يلعب علم السموم دورًا رئيسيًا في تطوير اللوائح وسياسات الصحة المهنية الأخرى. من أجل منع الإصابة والأمراض المهنية ، تعتمد القرارات بشكل متزايد على المعلومات التي يمكن الحصول عليها قبل أو في غياب أنواع التعرض البشري التي من شأنها أن تسفر عن معلومات نهائية عن المخاطر مثل دراسات علم الأوبئة. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن للدراسات السمية ، كما هو موصوف في هذا الفصل ، أن توفر معلومات دقيقة عن الجرعة والاستجابة في ظل الظروف الخاضعة للرقابة من البحوث المختبرية ؛ غالبًا ما يكون من الصعب الحصول على هذه المعلومات في البيئة غير المنضبطة للتعرضات المهنية. ومع ذلك ، يجب تقييم هذه المعلومات بعناية من أجل تقدير احتمالية حدوث آثار ضارة على البشر ، وطبيعة هذه الآثار الضارة ، والعلاقة الكمية بين حالات التعرض والتأثيرات.
تم إيلاء اهتمام كبير في العديد من البلدان ، منذ الثمانينيات ، لتطوير طرق موضوعية لاستخدام المعلومات السمية في صنع القرار التنظيمي. الأساليب الرسمية ، يشار إليها كثيرًا باسم تقييم المخاطر، تم اقتراحها واستخدامها في هذه البلدان من قبل الكيانات الحكومية وغير الحكومية على حد سواء. تم تحديد تقييم المخاطر بشكل متفاوت ؛ إنها في الأساس عملية تقييمية تتضمن معلومات عن علم السموم وعلم الأوبئة والتعرض لتحديد وتقدير احتمالية الآثار الضارة المرتبطة بالتعرض للمواد أو الظروف الخطرة. قد يكون تقييم المخاطر نوعيًا بطبيعته ، ويشير إلى طبيعة التأثير الضار وتقديرًا عامًا للاحتمالية ، أو قد يكون كميًا ، مع تقديرات لأعداد الأشخاص المتضررين عند مستويات محددة من التعرض. في العديد من الأنظمة التنظيمية ، يتم إجراء تقييم المخاطر على أربع مراحل: تحديد المخاطر، وصف طبيعة التأثير السام ؛ تقييم الاستجابة للجرعة، تحليل شبه كمي أو كمي للعلاقة بين التعرض (أو الجرعة) وشدة أو احتمالية التأثير السام ؛ تقييم التعرض، وتقييم المعلومات حول نطاق التعرض المحتمل حدوثه للسكان بشكل عام أو لمجموعات فرعية ضمن السكان ؛ توصيف المخاطر، تجميع جميع المعلومات المذكورة أعلاه في تعبير عن حجم الخطر المتوقع حدوثه في ظل ظروف التعرض المحددة (انظر NRC 1983 لبيان هذه المبادئ).
في هذا القسم ، يتم تقديم ثلاثة مناهج لتقييم المخاطر على النحو التوضيحي. من المستحيل تقديم خلاصة وافية شاملة لطرق تقييم المخاطر المستخدمة في جميع أنحاء العالم ، ولا ينبغي اعتبار هذه الاختيارات إلزامية. وتجدر الإشارة إلى أن هناك اتجاهات نحو تنسيق أساليب تقييم المخاطر ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الأحكام الواردة في اتفاقيات الجات الأخيرة. تجري حاليا عمليتان للتنسيق الدولي لطرق تقييم المخاطر ، من خلال البرنامج الدولي للسلامة الكيميائية (IPCS) ومنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD). تحتفظ هذه المنظمات أيضًا بالمعلومات الحالية حول الأساليب الوطنية لتقييم المخاطر.