على مدى ألفي عام على الأقل ، تدهورت جودة المياه الطبيعية بشكل تدريجي ووصلت إلى مستويات التلوث حيث تكون استخدامات المياه محدودة للغاية أو يمكن أن تكون المياه ضارة بالبشر. يرتبط هذا التدهور بالتنمية الاجتماعية والاقتصادية داخل حوض النهر ، ولكن الانتقال البعيد المدى للملوثات في الغلاف الجوي قد غير هذه الصورة الآن: حتى المناطق النائية يمكن أن تكون ملوثة بشكل غير مباشر (Meybeck and Helmer 1989).
كانت تقارير وشكاوى العصور الوسطى حول عدم كفاية التخلص من الفضلات ، ودورات المياه الكريهة والرائعة داخل المدن المزدحمة ومشاكل أخرى مماثلة ، مظهراً مبكراً لتلوث المياه في المناطق الحضرية. كانت المرة الأولى التي نشأت فيها علاقة سببية واضحة بين جودة المياه السيئة والتأثيرات على صحة الإنسان في عام 1854 ، عندما تتبع جون سنو تفشي وباء الكوليرا في لندن إلى مصدر معين لمياه الشرب.
منذ منتصف القرن العشرين ، وبالتزامن مع بداية النمو الصناعي المتسارع ، حدثت أنواع مختلفة من مشاكل تلوث المياه في تتابع سريع. يوضح الشكل 1 أنواع المشكلات كما ظهرت في المياه العذبة الأوروبية.
الشكل 1. أنواع مشاكل تلوث المياه
في تلخيص الوضع الأوروبي ، يمكن الإشارة إلى أن: (1) تحديات الماضي (مسببات الأمراض ، توازن الأكسجين ، التخثث ، المعادن الثقيلة) قد تم التعرف عليها والبحث فيها وتحديد الضوابط اللازمة وتنفيذها بشكل أو بآخر و (2) تحديات اليوم ذات طبيعة مختلفة - من ناحية ، مصادر التلوث النقطية وغير الثابتة (النترات) ومشاكل التلوث البيئي في كل مكان (المواد العضوية الاصطناعية) ، ومن ناحية أخرى ، تتداخل مشاكل "الجيل الثالث" مع الدورات العالمية (تحمض ، تغير المناخ).
في الماضي ، كان تلوث المياه في البلدان النامية ناتجًا بشكل أساسي عن تصريف مياه الصرف الصحي غير المعالجة. واليوم أصبح الأمر أكثر تعقيدًا نتيجة إنتاج النفايات الخطرة من الصناعات والاستخدام السريع لمبيدات الآفات في الزراعة. في الواقع ، يعتبر تلوث المياه اليوم في بعض البلدان النامية ، على الأقل في البلدان الصناعية الحديثة ، أسوأ مما هو عليه في البلدان الصناعية (Arceivala 1989). لسوء الحظ ، فإن البلدان النامية ، بشكل عام ، متخلفة بشدة في السيطرة على مصادر التلوث الرئيسية. ونتيجة لذلك ، فإن جودتها البيئية تتدهور تدريجياً (منظمة الصحة العالمية / برنامج الأمم المتحدة للبيئة 1991).
أنواع ومصادر التلوث
هناك عدد كبير من العوامل والعناصر والمركبات الميكروبية التي قد تسبب تلوث المياه. يمكن تصنيفها على أنها: كائنات ميكروبيولوجية ، مركبات عضوية قابلة للتحلل ، مادة معلقة ، نترات ، أملاح ، معادن ثقيلة ، مغذيات وملوثات عضوية دقيقة.
الكائنات الحية الدقيقة
الكائنات الميكروبيولوجية شائعة في أجسام المياه العذبة الملوثة بشكل خاص عن طريق تصريف مياه الصرف الصحي المنزلية غير المعالجة. تشمل هذه العوامل الميكروبية البكتيريا المسببة للأمراض ، والفيروسات ، والديدان الطفيلية ، والأوليات والعديد من الكائنات الحية متعددة الخلايا الأكثر تعقيدًا التي يمكن أن تسبب أمراضًا معدية معوية. الكائنات الحية الأخرى أكثر انتهازية بطبيعتها ، حيث تصيب الأفراد المعرضين للإصابة من خلال ملامسة الجسم للمياه الملوثة أو عن طريق استنشاق قطرات الماء ذات الجودة الرديئة في الهباء الجوي من أصول مختلفة.
المركبات العضوية القابلة للتحلل
تتحلل المواد العضوية ذات الأصل الطبيعي (المخلفات الأرضية الخيطية أو الحطام الأصلي للنباتات المائية) أو من المصادر البشرية (المنزلية والزراعية وبعض النفايات الصناعية) بواسطة الميكروبات الهوائية مع استمرار النهر في مجراه. والنتيجة هي انخفاض مستوى الأكسجين في اتجاه مجرى تصريف المياه العادمة ، مما يضعف جودة المياه وبقاء الكائنات الحية المائية ، وخاصة الأسماك عالية الجودة.
الجسيمات المسألة
الجسيمات هي الناقل الرئيسي للملوثات العضوية وغير العضوية. توجد معظم المعادن الثقيلة السامة والملوثات العضوية ومسببات الأمراض والعناصر الغذائية ، مثل الفوسفور ، في المواد المعلقة. توجد أيضًا كمية ملحوظة من المواد العضوية القابلة للتحلل والمسؤولة عن استهلاك الأكسجين المذاب من الأنهار في الجسيمات المعلقة. تأتي الجسيمات من التحضر وبناء الطرق ، وإزالة الغابات ، وعمليات التعدين ، وعمليات التجريف في الأنهار ، والمصادر الطبيعية المرتبطة بالتآكل القاري ، أو الأحداث الكارثية الطبيعية. تترسب الجزيئات الخشنة على قيعان الأنهار والخزانات وفي سهل الفيضان والأراضي الرطبة والبحيرات.
النترات
يتراوح تركيز النترات في المياه السطحية غير الملوثة من أقل من 0.1 إلى 1 ملليجرام لكل لتر (معبرًا عنه بالنيتروجين) ، لذا فإن مستويات النترات التي تزيد عن XNUMX مجم / لتر تشير إلى التأثيرات البشرية مثل تصريف نفايات البلدية والجريان السطحي للمناطق الحضرية والزراعية . يعتبر هطول الأمطار في الغلاف الجوي أيضًا مصدرًا مهمًا للنترات والأمونيا في أحواض الأنهار ، لا سيما في المناطق التي لا تتأثر بمصادر التلوث المباشر - على سبيل المثال ، بعض المناطق الاستوائية. قد تؤدي التركيزات العالية من النترات في مياه الشرب إلى سمية حادة عند الرضع الذين يرضعون بالزجاجة خلال الأشهر الأولى من حياتهم ، أو عند كبار السن ، وهي ظاهرة تسمى methaemoglobinaemia.
أملاح
قد يكون تملح المياه ناتجًا عن الظروف الطبيعية ، مثل التفاعل الجيوكيميائي للمياه مع التربة المالحة أو الأنشطة البشرية ، بما في ذلك الزراعة المروية ، وتسرب مياه البحر بسبب الضخ المفرط للمياه الجوفية في الجزر والمناطق الساحلية ، والتخلص من النفايات الصناعية ومحلول ملحي لحقول النفط. ، إزالة الجليد على الطرق السريعة ، رواشح مدافن النفايات وتسريب المجاري.
بينما تعرقل الاستخدامات المفيدة ، لا سيما لري المحاصيل الحساسة أو للشرب ، فإن الملوحة بحد ذاتها قد لا تكون ضارة بشكل مباشر بالصحة ، حتى عند المستويات المرتفعة جدًا ، ولكن الآثار غير المباشرة يمكن أن تكون وخيمة. يؤدي فقدان الأراضي الزراعية الخصبة وانخفاض غلات المحاصيل بسبب التشبع بالمياه وتملح التربة في المناطق المروية إلى تدمير سبل عيش مجتمعات بأكملها ويسبب صعوبات في شكل نقص الغذاء.
المعادن الثقيلة
تعتبر المعادن الثقيلة مثل الرصاص والكادميوم والزئبق من الملوثات الدقيقة وذات أهمية خاصة لأنها تتمتع بأهمية صحية وبيئية بسبب ثباتها وسميتها العالية وخصائص تراكمها الأحيائي.
هناك خمسة مصادر أساسية للمعادن الثقيلة تساهم في تلوث المياه: التجوية الجيولوجية ، والتي توفر المستوى الأساسي ؛ المعالجة الصناعية للخامات والمعادن ؛ استخدام المركبات المعدنية والمعدنية ، مثل أملاح الكروم في المدابغ ، ومركبات النحاس في الزراعة ، ورابع إيثيل الرصاص كعامل مضاد للطرق في البنزين ؛ ترشيح المعادن الثقيلة من النفايات المنزلية ومقالب النفايات الصلبة ؛ والمعادن الثقيلة في إفرازات الإنسان والحيوان ، وخاصة الزنك. قد تستقر المعادن التي يتم إطلاقها في الهواء من السيارات وحرق الوقود وانبعاثات العمليات الصناعية على الأرض وتتدفق في النهاية إلى المياه السطحية.
العناصر الغذائية
فرط المغذيات يُعرَّف بأنه إثراء المياه بالمغذيات النباتية ، وخاصة الفوسفور والنيتروجين ، مما يؤدي إلى تعزيز نمو النبات (كل من الطحالب والنباتات الكبيرة) مما يؤدي إلى تكاثر الطحالب المرئية ، والطحالب العائمة أو الحصائر الكبيرة ، والطحالب القاعية وتكتلات النباتات الكبيرة المغمورة. عندما تتحلل هذه المادة النباتية تؤدي إلى استنفاد احتياطيات الأكسجين في المسطحات المائية ، والتي بدورها تسبب مجموعة من المشاكل الثانوية مثل نفوق الأسماك وتحرر الغازات المسببة للتآكل والمواد الأخرى غير المرغوب فيها ، مثل غاز الكربون والميثان ، كبريتيد الهيدروجين والمواد الحسية (التي تسبب الطعم والرائحة) والسموم وما إلى ذلك.
مصدر الفوسفور ومركبات النيتروجين هو في الأساس مياه الصرف الصحي المنزلية غير المعالجة ، ولكن المصادر الأخرى مثل تصريف الأراضي الزراعية المخصبة صناعياً ، والجريان السطحي من تربية الماشية المكثفة وبعض مياه الصرف الصناعي يمكن أن تزيد بشكل كبير من المستوى الغذائي للبحيرات والخزانات ، على وجه الخصوص في البلدان النامية الاستوائية.
المشاكل الرئيسية المرتبطة بتغذية البحيرات والخزانات والمخزونات بالمغذيات هي: نضوب الأكسجين في الطبقة السفلية للبحيرات والخزانات ؛ ضعف جودة المياه ، مما يؤدي إلى صعوبات العلاج ، وخاصة لإزالة المواد المسببة للطعم والرائحة ؛ ضعف الترفيه ، وزيادة المخاطر الصحية على السباحين وقلة البصر ؛ ضعف مصايد الأسماك بسبب نفوق الأسماك وتطور مخزون سمكي غير مرغوب فيه ومنخفض الجودة ؛ التقادم وتقليل القدرة الاستيعابية للبحيرات والخزانات عن طريق الطمي ؛ وزيادة مشاكل التآكل في الأنابيب والهياكل الأخرى.
الملوثات العضوية الدقيقة
يمكن تصنيف الملوثات العضوية الدقيقة في مجموعات من المنتجات الكيميائية على أساس كيفية استخدامها وبالتالي كيفية انتشارها في البيئة:
- المبيدات الحشرية هي مواد ، تركيبية بشكل عام ، يتم إدخالها عمداً في البيئة لحماية المحاصيل أو مكافحة ناقلات الأمراض. توجد في عائلات مختلفة مختلفة ، مثل المبيدات الحشرية التي تحتوي على الكلوريد العضوي والمبيدات الحشرية الفوسفاتية العضوية ومبيدات الأعشاب من نوع الهرمون النباتي والتريازينات والبول البديل وغيرها.
- مواد للاستخدام المنزلي والصناعي على نطاق واسع تشتمل على مواد عضوية متطايرة تستخدم كمذيبات استخلاص ومذيبات لإزالة الشحوم من المعادن والملابس للتنظيف الجاف ووقود دافع للاستخدام في حاويات الأيروسول. تشتمل هذه المجموعة أيضًا على مشتقات مهلجنة من الميثان والإيثان والإيثيلين. نظرًا لاستخدامها على نطاق واسع ، فإن معدلات تشتتها في البيئة ، مقارنة بالكميات المنتجة ، مرتفعة بشكل عام. تحتوي المجموعة أيضًا على الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات ، والتي ينتج وجودها في البيئة عن استخراج ونقل وتكرير المنتجات البترولية وتشتت منتجات الاحتراق الناتجة عن استخدامها (البنزين وزيت التدفئة).
- المواد المستخدمة أساسًا في الصناعة تشمل المواد التي تعتبر عوامل مباشرة أو وسيطة للتخليق الكيميائي ، مثل رابع كلوريد الكربون لتركيب الفريونات ؛ كلوريد الفينيل لبلمرة PVC ؛ ومشتقاته المكلورة من البنزين والنفتالين والفينول والأنيلين لتصنيع الأصباغ. تحتوي المجموعة أيضًا على المنتجات النهائية المستخدمة في الأنظمة المغلقة ، مثل سوائل التبادل الحراري والعوازل الكهربائية.
تتولد الملوثات العضوية الدقيقة من مصادر ثابتة ومنتشرة ، سواء في المناطق الحضرية أو الريفية. ينشأ الجزء الأكبر من الأنشطة الصناعية الكبرى مثل تكرير البترول ، وتعدين الفحم ، والتوليف العضوي ، وتصنيع المنتجات الاصطناعية ، وصناعات الحديد والصلب ، وصناعة النسيج ، وصناعة الخشب ولب الورق. قد تحتوي النفايات السائلة من مصانع المبيدات على كميات كبيرة من هذه المنتجات المصنعة. يتم تصريف نسبة كبيرة من الملوثات العضوية في البيئة المائية على شكل جريان من الأسطح الحضرية ؛ وفي المناطق الزراعية ، قد تصل مبيدات الآفات المطبقة على المحاصيل إلى المياه السطحية من خلال جريان مياه الأمطار والصرف الاصطناعي أو الطبيعي. كما أدى التصريف العرضي إلى أضرار بيئية خطيرة وإغلاق مؤقت لإمدادات المياه.
التلوث الحضري
بسبب سيناريو التلوث المتوسع والعدواني والمتعدد الأوجه باستمرار ، أصبحت مشكلة الحفاظ على جودة الموارد المائية حادة ، لا سيما في المناطق الأكثر تحضرًا في العالم النامي. يعيق الحفاظ على جودة المياه عاملين: الفشل في فرض مكافحة التلوث في المصادر الرئيسية ، وخاصة الصناعات ، وعدم كفاية أنظمة الصرف الصحي وجمع القمامة والتخلص منها (منظمة الصحة العالمية 1992 ب). شاهد بعض الأمثلة على تلوث المياه في مدن مختلفة في البلدان النامية.
أمثلة على تلوث المياه في مدن مختارة
كراتشي (باكستان)
نهر لياري ، الذي يمر عبر كراتشي ، أكبر مدينة صناعية في باكستان ، هو مصرف مفتوح من وجهة النظر الكيميائية والميكروبيولوجية ، وهو مزيج من مياه الصرف الصحي الخام والنفايات الصناعية غير المعالجة. تأتي معظم النفايات السائلة الصناعية من منطقة صناعية بها حوالي 300 صناعة رئيسية وحوالي ثلاثة أضعاف عدد الوحدات الصغيرة. ثلاثة أخماس الوحدات عبارة عن مصانع نسيج. تقوم معظم الصناعات الأخرى في كراتشي أيضًا بتصريف النفايات السائلة غير المعالجة في أقرب مسطح مائي.
الإسكندرية، مصر)
تمثل الصناعات في الإسكندرية حوالي 40 ٪ من إجمالي الإنتاج الصناعي في مصر ، ومعظمها تصب النفايات السائلة غير المعالجة في البحر أو في بحيرة مريوت. في العقد الماضي ، انخفض إنتاج الأسماك في بحيرة مريوت بنحو 80٪ بسبب التصريف المباشر للنفايات السائلة الصناعية والمحلية. توقفت البحيرة أيضًا عن كونها موقعًا ترفيهيًا رئيسيًا بسبب حالتها السيئة. يحدث تدهور بيئي مماثل على طول الواجهة البحرية نتيجة لتصريف مياه الصرف الصحي غير المعالجة من مصبات الصرف سيئة المواقع.
شنغهاي، الصين)
يتدفق حوالي 3.4 مليون متر مكعب من النفايات الصناعية والمنزلية في الغالب في سوتشو كريك ونهر هوانغبو ، الذي يتدفق عبر قلب المدينة. أصبحت هذه المجاري الرئيسية (المفتوحة) للمدينة. معظم النفايات صناعية ، حيث يوجد عدد قليل من المنازل التي تحتوي على مراحيض دافقة. مات هوانغبو بشكل أساسي منذ عام 1980. وبشكل عام ، تتم معالجة أقل من 5٪ من مياه الصرف الصحي في المدينة. يعني ارتفاع منسوب المياه عادة أن مجموعة متنوعة من السموم من المصانع والأنهار المحلية تجد طريقها إلى المياه الجوفية وتلوث الآبار ، مما يساهم أيضًا في إمدادات المياه في المدينة.
ساو باولو، البرازيل)
يستقبل نهر تيتي ، أثناء مروره عبر مدينة ساو باولو الكبرى ، إحدى أكبر التجمعات الحضرية في العالم ، 300 طن من النفايات السائلة كل يوم من 1,200 صناعة تقع في المنطقة. يعتبر الرصاص والكادميوم والمعادن الثقيلة الأخرى من بين الملوثات الرئيسية. كما تستقبل 900 طن من مياه الصرف الصحي كل يوم ، يتم معالجة 12.5٪ منها فقط عن طريق محطات معالجة مياه الصرف الصحي الخمس الموجودة في المنطقة.
المصدر: بناء على Hardoy and Satterthwaite 1989.
الآثار الصحية للتلوث الجرثومي
الأمراض التي تنشأ عن ابتلاع الجراثيم في المياه الملوثة لها التأثير الأكبر في جميع أنحاء العالم. "ما يقدر بنحو 80٪ من جميع الأمراض ، وأكثر من ثلث الوفيات في البلدان النامية ناتجة عن استهلاك المياه الملوثة ، وفي المتوسط يتم التضحية بما يصل إلى عُشر الوقت الإنتاجي لكل شخص للأمراض المرتبطة بالمياه" (مؤتمر الأمم المتحدة المعني بالبيئة والتنمية 1992). الأمراض التي تنقلها المياه هي أكبر فئة منفردة من الأمراض المعدية التي تساهم في وفيات الرضع في البلدان النامية ، وتأتي في المرتبة الثانية بعد السل من حيث المساهمة في وفيات البالغين ، حيث تتسبب في وفاة مليون شخص سنويًا.
وصل العدد الإجمالي السنوي لحالات الكوليرا التي أبلغت بها الدول الأعضاء إلى منظمة الصحة العالمية إلى مستويات غير مسبوقة خلال الجائحة السابعة ، وبلغت ذروتها 595,000 حالة في عام 1991 (منظمة الصحة العالمية 1993). يوضح الجدول 1 معدلات المراضة والوفيات العالمية للأمراض الرئيسية المتعلقة بالمياه. هذه الأرقام ، في كثير من الحالات ، يتم التقليل من شأنها بشكل كبير ، لأن الإبلاغ عن الحالات المرضية يتم بشكل متقلب من قبل العديد من البلدان.
الجدول 1. معدلات المراضة والوفيات العالمية للأمراض الرئيسية المتعلقة بالمياه
|
الرقم / السنة أو فترة التقرير |
||
|
مرض |
الحالات |
وفاة |
|
الكوليرا - 1993 |
297,000 |
4,971 |
|
حمى التيفوئيد |
500,000 |
25,000 |
|
الجيارديا |
500,000 |
منخفض |
|
الأميبية |
48,000,000 |
110,000 |
|
مرض الإسهال (أقل من 5 سنوات) |
1,600,000,000 |
3,200,000 |
|
داء التنينات (دودة غينيا) |
2,600,000 |
- |
|
البلهارسيا |
200,000,000 |
200,000 |
المصدر: Galal-Gorchev 1994.
الآثار الصحية للتلوث الكيميائي
تنشأ المشاكل الصحية المرتبطة بالمواد الكيميائية الذائبة في الماء في المقام الأول من قدرتها على إحداث آثار ضارة بعد فترات طويلة من التعرض ؛ تعتبر الملوثات ذات الخصائص السامة المتراكمة مثل المعادن الثقيلة وبعض الملوثات الدقيقة العضوية ، والمواد المسببة للسرطان والمواد التي قد تسبب تأثيرات على النمو والتكاثر مصدر قلق خاص. المواد الذائبة الأخرى في الماء هي مكونات أساسية في المدخول الغذائي ومع ذلك فإن البعض الآخر محايد فيما يتعلق باحتياجات الإنسان. يمكن تصنيف المواد الكيميائية الموجودة في الماء ، وخاصة في مياه الشرب ، إلى ثلاث فئات نموذجية لغرض التأثير على الصحة (Galal-Gorchev 1986):
- المواد التي تسبب سمية حادة أو مزمنة عند الاستهلاك. تزداد شدة الاعتلال الصحي مع زيادة تركيزهم في مياه الشرب. من ناحية أخرى ، لا يمكن ملاحظة أي آثار صحية تحت عتبة معينة - أي أن التمثيل الغذائي البشري يمكن أن يتعامل مع هذا التعرض دون آثار طويلة المدى قابلة للقياس. تندرج المعادن المختلفة والنترات والسيانيد وما إلى ذلك ضمن هذه الفئة.
- المواد السامة للجينات التي تسبب آثارًا صحية مثل السرطنة والطفرات والعيوب الخلقية. وفقًا للتفكير العلمي الحالي ، لا يوجد مستوى عتبة يمكن اعتباره آمنًا ، لأن أي كمية من المادة التي يتم تناولها تساهم في زيادة الإصابة بالسرطان ومخاطر مماثلة. تُستخدم نماذج الاستقراء الرياضية المعقدة لتحديد مثل هذه المخاطر ، نظرًا لوجود أدلة وبائية قليلة جدًا. تندرج ضمن هذه الفئة المواد العضوية الاصطناعية والعديد من الملوثات العضوية المكلورة وبعض المبيدات الحشرية والزرنيخ.
- بالنسبة لبعض العناصر ، مثل الفلورايد واليود والسيلينيوم ، تعد المساهمة التي تقدمها مياه الشرب أمرًا بالغ الأهمية ، وإذا كانت ناقصة ، فإنها تسبب آثارًا صحية أكثر أو أقل خطورة. ومع ذلك ، في التركيزات العالية ، تسبب هذه المواد نفسها آثارًا صحية خطيرة بنفس القدر ، ولكن ذات طبيعة مختلفة.
التأثيرات البيئية
إن تأثيرات التلوث البيئي على جودة المياه العذبة عديدة وهي موجودة منذ فترة طويلة. التنمية الصناعية ، وظهور الزراعة المكثفة ، والتنمية المتسارعة للسكان البشريين ، وإنتاج واستخدام عشرات الآلاف من المواد الكيميائية الاصطناعية هي من بين الأسباب الرئيسية لتدهور نوعية المياه على المستويات المحلية والوطنية والعالمية. القضية الرئيسية لتلوث المياه هي التدخل في استخدامات المياه الفعلية أو المخطط لها.
أحد أكثر أسباب التدهور البيئي خطورة وانتشارًا هو تصريف النفايات العضوية في المجاري المائية (انظر "المركبات العضوية القابلة للتحلل الحيوي" أعلاه). يعتبر هذا التلوث مصدر قلق رئيسي في البيئة المائية حيث تتطلب العديد من الكائنات الحية ، على سبيل المثال الأسماك ، مستويات عالية من الأكسجين. من الآثار الجانبية الخطيرة لنقص الأكسجين في الماء إطلاق مواد سامة من الجسيمات ورواسب القاع في الأنهار والبحيرات. تشمل تأثيرات التلوث الأخرى من تصريف مياه الصرف الصحي المنزلية في المجاري المائية وطبقات المياه الجوفية تراكم مستويات النترات في الأنهار والمياه الجوفية ، وإغناء البحيرات والخزانات بالمغذيات (انظر أعلاه ، "النترات" و "الأملاح"). في كلتا الحالتين ، يكون التلوث نتيجة تآزرية لمخلفات الصرف الصحي والجريان السطحي الزراعي أو التسرب.
الآثار الاقتصادية
يمكن أن تكون العواقب الاقتصادية لتلوث المياه شديدة إلى حد ما بسبب الآثار الضارة على صحة الإنسان أو على البيئة. غالبًا ما يؤدي ضعف الصحة إلى انخفاض إنتاجية الإنسان ، ويقلل التدهور البيئي من إنتاجية موارد المياه التي يستخدمها الناس بشكل مباشر.
يمكن التعبير عن عبء المرض الاقتصادي ليس فقط في تكاليف العلاج ، ولكن أيضًا في تحديد مقدار فقدان الإنتاجية. هذا صحيح بشكل خاص للأمراض المسببة للإعاقة في المقام الأول ، مثل الإسهال أو دودة غينيا. في الهند ، على سبيل المثال ، هناك حوالي 73 مليون يوم عمل في السنة يُقدر ضياعها بسبب الأمراض المرتبطة بالمياه (Arceivala 1989).
كما يمكن أن تؤدي أوجه القصور في الصرف الصحي والأوبئة الناتجة عن ذلك إلى عقوبات اقتصادية شديدة. أصبح هذا أكثر وضوحا خلال وباء الكوليرا الأخير في أمريكا اللاتينية. خلال وباء الكوليرا في بيرو ، قدرت الخسائر الناجمة عن انخفاض الصادرات الزراعية والسياحة بمليار دولار أمريكي. هذا هو أكثر من ثلاثة أضعاف المبلغ الذي استثمرته الدولة في خدمات إمدادات المياه والصرف الصحي خلال الثمانينيات (البنك الدولي 1980).
تصبح الموارد المائية المتأثرة بالتلوث أقل ملاءمة كمصادر للمياه لإمدادات البلدية. ونتيجة لذلك ، يجب تركيب معالجة باهظة الثمن أو نقل المياه النظيفة من أماكن بعيدة إلى المدينة بتكاليف أعلى بكثير.
في البلدان النامية في آسيا والمحيط الهادئ ، قدرت اللجنة الاقتصادية والاجتماعية لآسيا والمحيط الهادئ (ESCAP) الأضرار البيئية في عام 1985 لتكلف حوالي 3 ٪ من الناتج القومي الإجمالي ، تصل إلى 250 مليار دولار أمريكي ، في حين أن تكلفة إصلاح هذا قد يتراوح الضرر حول 1٪.