يشكل المعلمون شريحة كبيرة ومتنامية من القوى العاملة في العديد من البلدان. على سبيل المثال ، تم تصنيف أكثر من 4.2 مليون عامل على أنهم ما قبل المدرسة من خلال معلمي المدارس الثانوية في الولايات المتحدة في عام 1992. بالإضافة إلى معلمي الفصول الدراسية ، يتم توظيف عمال مهنيين وتقنيين آخرين في المدارس ، بما في ذلك عمال الحراسة والصيانة والممرضات وعمال خدمات الطعام و علم الميكانيكا.
لم يُنظر إلى التدريس تقليديًا على أنه مهنة تستلزم التعرض لمواد خطرة. وبالتالي ، تم إجراء عدد قليل من الدراسات حول المشاكل الصحية ذات الصلة مهنيا. ومع ذلك ، قد يتعرض معلمو المدارس وموظفو المدرسة الآخرون لمجموعة متنوعة من المخاطر الفيزيائية والكيميائية والبيولوجية وغيرها من المخاطر المهنية المعترف بها.
يعد تلوث الهواء الداخلي سببًا مهمًا للأمراض الحادة لدى المعلمين. أحد المصادر الرئيسية لتلوث الهواء الداخلي هو عدم كفاية صيانة أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC). يمكن أن يؤدي تلوث أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء إلى أمراض تنفسية وجلدية حادة. تطلق المباني المدرسية المشيدة أو المجددة حديثًا مواد كيميائية وغبار وأبخرة في الهواء. المصادر الأخرى لتلوث الهواء الداخلي هي الأسقف والعزل والسجاد والستائر والأثاث والطلاء والسد والمواد الكيميائية الأخرى. يمكن أن يؤدي تلف المياه غير المعاد إصلاحه ، مثل تسرب الأسطح ، إلى نمو الكائنات الحية الدقيقة في مواد البناء وأنظمة التهوية وإطلاق الهباء الجوي الذي يؤثر على الجهاز التنفسي للمدرسين والطلاب على حد سواء. يمكن أن يتسبب تلوث المباني المدرسية بالكائنات الدقيقة في حالات صحية خطيرة مثل الالتهاب الرئوي والتهابات الجهاز التنفسي العلوي والربو والتهاب الأنف التحسسي.
قد يتعرض المعلمون المتخصصون في مجالات فنية معينة لمخاطر مهنية محددة. على سبيل المثال ، كثيرًا ما يواجه مدرسو الفنون والحرف مجموعة متنوعة من المواد الكيميائية ، بما في ذلك المذيبات العضوية والأصباغ والأصباغ والمعادن والمركبات المعدنية والمعادن والبلاستيك (روسول 1990). تسبب المواد الفنية الأخرى ردود فعل تحسسية. يتم تنظيم التعرض للعديد من هذه المواد بشكل صارم في مكان العمل الصناعي ولكن ليس في الفصل الدراسي. يعمل مدرسو الكيمياء والبيولوجيا مع المواد الكيميائية السامة مثل الفورمالديهايد والأخطار البيولوجية الأخرى في المختبرات المدرسية. يعمل مدرسو المتاجر في بيئات مغبرة وقد يتعرضون لمستويات عالية من غبار الخشب ومواد التنظيف ، فضلاً عن مستويات الضوضاء العالية.
التدريس مهنة غالبًا ما تتميز بدرجة عالية من التوتر والتغيب والإرهاق. هناك العديد من مصادر إجهاد المعلم ، والتي قد تختلف باختلاف مستوى الصف. وهي تشمل الاهتمامات الإدارية والمناهج الدراسية ، والتقدم الوظيفي ، وتحفيز الطلاب ، وحجم الفصل ، وتضارب الأدوار ، والأمن الوظيفي. قد ينشأ التوتر أيضًا من التعامل مع سوء سلوك الأطفال وربما العنف والأسلحة في المدارس ، بالإضافة إلى المخاطر الجسدية أو البيئية مثل الضوضاء. على سبيل المثال ، مستويات الصوت في الفصل الدراسي المرغوبة هي 40 إلى 50 ديسيبل (ديسيبل) (Silverstone 1981) ، بينما في مسح واحد لعدة مدارس ، كان متوسط مستويات الصوت في الفصل بين 59 و 65 ديسيبل (Orloske and Leddo 1981). قد يتعرض المعلمون الذين يعملون في وظائف ثانية بعد العمل أو أثناء الصيف لمخاطر إضافية في مكان العمل يمكن أن تؤثر على الأداء والصحة. تثير حقيقة أن غالبية المعلمين من النساء (ثلاثة أرباع جميع المعلمين في الولايات المتحدة من النساء) تساؤلاً حول كيفية تأثير الدور المزدوج للعامل والأم على صحة المرأة. ومع ذلك ، على الرغم من المستويات المرتفعة المتصورة من الإجهاد ، كان معدل الوفيات بأمراض القلب والأوعية الدموية لدى المعلمين أقل مما هو عليه في وظائف أخرى في العديد من الدراسات (Herloff and Jarvholm 1989) ، والتي يمكن أن تكون بسبب انخفاض انتشار التدخين وانخفاض استهلاك الكحول.
هناك قلق متزايد من أن بعض البيئات المدرسية قد تشمل المواد المسببة للسرطان مثل الأسبستوس والمجالات الكهرومغناطيسية (EMF) والرصاص ومبيدات الآفات والرادون وتلوث الهواء الداخلي (Regents Advisory Committee on Environmental Quality in Schools 1994). يعتبر التعرض للأسبستوس مصدر قلق خاص بين عمال الحراسة والصيانة. تم توثيق معدل انتشار الشذوذ المرتبط بالأمراض ذات الصلة بالأسبستوس في حراس المدرسة وموظفي الصيانة (Anderson et al.1992). تم الإبلاغ عن تركيز الأسبستوس في الهواء أعلى في بعض المدارس منه في المباني الأخرى (Lee et al.1992).
تم بناء بعض المباني المدرسية بالقرب من خطوط نقل الطاقة عالية الجهد ، والتي تعد مصادر EMF. يأتي التعرض لـ EMF أيضًا من وحدات عرض الفيديو أو الأسلاك المكشوفة. تم ربط التعرض المفرط للمجالات الكهرومغناطيسية بحدوث اللوكيميا وكذلك سرطان الثدي والدماغ في بعض الدراسات (Savitz 1993). مصدر آخر للقلق هو التعرض لمبيدات الآفات التي تستخدم للسيطرة على انتشار الحشرات والحشرات في المدارس. لقد تم الافتراض بأن بقايا المبيدات المقاسة في الأنسجة الدهنية ومصل مرضى سرطان الثدي قد تكون مرتبطة بتطور هذا المرض (وولف وآخرون 1993).
أدت النسبة الكبيرة من المدرسات من النساء إلى مخاوف بشأن مخاطر الإصابة بسرطان الثدي. تم العثور على معدلات سرطان الثدي المتزايدة غير المبررة في العديد من الدراسات. باستخدام شهادات الوفاة التي تم جمعها في 23 ولاية في الولايات المتحدة بين 1979 و 1987 ، كانت معدلات الوفيات النسبية (PMRs) لسرطان الثدي 162 للمدرسين البيض و 214 للمعلمين السود (روبين وآخرون 1993). كما تم الإبلاغ عن زيادة PMRs لسرطان الثدي بين المعلمين في نيوجيرسي وفي منطقة بورتلاند-فانكوفر (Rosenman 1994؛ Morton 1995). في حين أن هذه الزيادات في المعدلات المرصودة لم يتم ربطها حتى الآن بعوامل بيئية محددة أو بعوامل خطر أخرى معروفة للإصابة بسرطان الثدي ، فقد أدت إلى زيادة الوعي بسرطان الثدي بين بعض منظمات المعلمين ، مما أدى إلى حملات الفحص والكشف المبكر.