Die Gesundheit der Arbeitnehmer ist für Ärzte in Indien seit fast einem halben Jahrhundert von Interesse. Die Indian Association of Occupational Health wurde in den 1940er Jahren in der Stadt Jamshedpur gegründet, in der sich das bekannteste und älteste Stahlwerk des Landes befindet. In den 1970er und 1980er Jahren entwickelte sich jedoch eine multidisziplinäre arbeitsmedizinische Praxis, als die ILO ein Team entsandte, das dabei half, ein vorbildliches Arbeitsmedizinisches Zentrum in Indien aufzubauen. Die Industrie und die Betriebe stellten traditionell die Gesundheitsversorgung unter dem Banner der Erste-Hilfe-Stationen/Betriebsärztlichen Dienste bereit. Diese Teams bewältigten kleinere gesundheitliche Probleme und Verletzungen auf der Baustelle. Einige Unternehmen haben kürzlich arbeitsmedizinische Dienste eingerichtet, und hoffentlich sollten weitere folgen. Allerdings haben die Universitätskliniken die Spezialität bisher ignoriert.
Die Arbeitsschutzpraxis begann mit der Meldung und Prävention von Verletzungen und Unfällen. Nicht ohne Grund wird angenommen, dass Verletzungen und Unfälle immer noch zu wenig gemeldet werden. Die Inzidenzraten von Verletzungen in den Jahren 1990–91 waren höher in der Elektrizitäts- (0.47 pro 1,000 beschäftigte Arbeiter), der Grundmetall- (0.45), der chemischen (0.32) und der nichtmetallischen Industrie (0.27) und etwas niedriger in der Holz- und Zellstoffindustrie (0.08 ) und Maschinen und Anlagen (0.09). Die Textilindustrie, die mehr Arbeitnehmer beschäftigt (1.2 Millionen im Jahr 1991), hatte eine Inzidenzrate von 0.11 pro 1,000 Arbeitnehmer. In Bezug auf tödliche Verletzungen betrugen die Inzidenzraten 1989 0.32 pro 1,000 Arbeiter in Kohlebergwerken und 0.23 in Nichtkohlebergwerken. 1992 ereigneten sich in Häfen insgesamt 20 tödliche und 753 nicht tödliche Unfälle.
Zahlen zu berufsbedingten Gefahren sowie zur Zahl der Arbeitnehmer, die bestimmten Gefahren ausgesetzt sind, liegen nicht vor. Die vom Arbeitsamt veröffentlichten Statistiken zeigen dies nicht. Das System der arbeitsmedizinischen Überwachung muss sich erst noch entwickeln. Die Zahl der gemeldeten Berufskrankheiten ist miserabel. 1978 wurden nur 19 Krankheiten gemeldet, die 84 auf 1982 anstiegen. Bei den gemeldeten Krankheiten ist kein Muster oder Trend erkennbar. Benzolvergiftung, Halogenvergiftung, Silikose und Pneumokoniose, Byssinose, Chromgeschwüre, Bleivergiftung, Hörverlust und toxische Gelbsucht sind die am häufigsten gemeldeten Erkrankungen.
Es gibt kein umfassendes Arbeitsschutzgesetz. Die drei wichtigsten Gesetze sind: das Fabrikgesetz von 1948; das Minengesetz, 1952; und das Dock Workers Safety, Health and Welfare Act, 1986. Ein Gesetzentwurf zur Sicherheit von Bauarbeitern ist geplant. Das Fabrikgesetz, das erstmals 1881 verabschiedet wurde, gilt auch heute noch nur für Arbeiter in den registrierten Fabriken. So hat eine große Zahl von Arbeitern und Angestellten keinen Anspruch auf Arbeitsschutzleistungen nach irgendeinem Gesetz. Die Unzulänglichkeit des Rechts und die schlechte Durchsetzung sind für einen nicht sehr zufriedenstellenden Zustand des Arbeitsschutzes im Land verantwortlich.
Die meisten arbeitsmedizinischen Dienste in der Industrie werden entweder von Ärzten oder Pflegekräften geleitet, und es gibt nur wenige mit multidisziplinärer Disposition. Letztere sind auf die Großindustrie beschränkt. Die Privatindustrie und große Betriebe des öffentlichen Sektors in abgelegenen Gebieten haben ihre eigenen Townships und Krankenhäuser. Arbeitsmedizin und gelegentlich Arbeitshygiene sind die beiden gemeinsamen Disziplinen in den meisten arbeitsmedizinischen Diensten. Einige Dienste haben auch damit begonnen, einen Ergonomen einzustellen. Die Expositionsüberwachung und die biologische Überwachung haben nicht die gewünschte Aufmerksamkeit erhalten. Die akademische Basis der Arbeitsmedizin und Arbeitshygiene ist noch nicht weit entwickelt. Fortgeschrittene Kurse in Arbeitshygiene und postgraduale Studiengänge in arbeitsmedizinischer Praxis sind im Land nicht weit verbreitet.
Als Delhi 1993 ein Bundesstaat wurde, wurde das Gesundheitsministerium von einem Gesundheitsexperten geleitet, der sein Engagement für die Verbesserung der öffentlichen und präventiven Gesundheitsversorgung bekräftigte. Ein zum Thema Arbeits- und Umweltgesundheit eingesetztes Komitee empfahl die Einrichtung einer Arbeits- und Umweltmedizinischen Klinik in einem renommierten Lehrkrankenhaus der Stadt.
Der Umgang mit den komplexen Gesundheitsproblemen, die sich aus Umweltverschmutzung und Berufsrisiken ergeben, erfordert eine aggressivere Beteiligung der medizinischen Gemeinschaft. Das Lehruniversitätskrankenhaus empfängt täglich Hunderte von Patienten, von denen viele bei der Arbeit gefährlichen Materialien und der ungesunden städtischen Umwelt ausgesetzt sind. Die Erkennung von berufs- und umweltbedingten Gesundheitsstörungen erfordert Beiträge von vielen klinischen Spezialisten, Bildgebungsdiensten, Labors und so weiter. Aufgrund der fortgeschrittenen Natur der Krankheit ist eine unterstützende Behandlung und medizinische Versorgung unerlässlich. Eine solche Klinik genießt die Raffinesse eines Lehrkrankenhauses, und nach Feststellung der Gesundheitsstörung können die Behandlung oder Rehabilitation des Opfers sowie die vorgeschlagene Intervention zum Schutz anderer effektiver sein, da Lehrkrankenhäuser mehr Autorität genießen und mehr Respekt genießen.
Die Klinik verfügt über Expertise im Bereich der Arbeitsmedizin. Es beabsichtigt, mit dem Arbeitsministerium zusammenzuarbeiten, das ein Arbeitshygienelabor entwickelt hat, das mit großzügiger Unterstützung im Rahmen eines ILO-Programms entwickelt wurde, um den Arbeitsschutz in Indien zu stärken. Dies erleichtert die Aufgabe der Gefahrenidentifikation und Gefahrenbewertung. Ärzte werden über die Gesundheitsbewertung der exponierten Gruppen am Eintrittspunkt und in regelmäßigen Abständen sowie über die Führung von Aufzeichnungen informiert. Die Klinik hilft bei der Klärung der komplizierten Fälle und stellt die Arbeitsbezogenheit fest. Die Klinik wird der Industrie und den Arbeitnehmern Fachwissen über Gesundheitserziehung und sichere Praktiken in Bezug auf die Verwendung und Handhabung gefährlicher Materialien am Arbeitsplatz bieten. Dies sollte die Primärprävention leichter durchführbar machen und die arbeitsmedizinische Überwachung stärken, wie sie im ILO-Übereinkommen über arbeitsmedizinische Dienste (Nr. 161) (ILO 1985a) vorgesehen ist.
Die Klinik wird in zwei Phasen entwickelt. Die erste Phase konzentriert sich auf die Identifizierung von Gefahren und die Erstellung einer Datenbank. Diese Phase wird sich auch auf die Sensibilisierung und Entwicklung von Outreach-Strategien in Bezug auf gefährliche Arbeitsumgebungen konzentrieren. Die zweite Phase konzentriert sich auf die Stärkung der Expositionsüberwachung, der medizinisch-toxikologischen Bewertung und der ergonomischen Eingaben. Die Klinik plant, den Arbeitsschutzunterricht für Medizinstudenten im Grundstudium bekannt zu machen. Die Doktoranden, die an Dissertationen arbeiten, werden ermutigt, Themen aus dem Bereich der Arbeits- und Umweltmedizin zu wählen. Ein Doktorand hat kürzlich ein erfolgreiches Projekt über erworbene durch Blut übertragene Infektionen bei medizinischem Personal in Krankenhäusern abgeschlossen.
Die Klinik beabsichtigt auch, Umweltbelange aufzugreifen, nämlich die nachteiligen Auswirkungen von Lärm und zunehmender Umweltverschmutzung sowie die nachteiligen Auswirkungen einer umweltbedingten Bleibelastung auf Kinder. Langfristig ist auch die Ausbildung von Gesundheitsdienstleistern und Gemeindegruppen durch die Klinik geplant. Das andere Ziel ist die Erstellung von Verzeichnissen verbreiteter Berufskrankheiten. Durch die Einbindung mehrerer klinischer Fachärzte für Arbeits- und Umweltmedizin soll zudem ein wissenschaftlicher Nukleus für die Zukunft geschaffen werden, in dem eine bisher im Land nicht vorhandene höhere postgraduale Qualifizierung erfolgen kann.
Die Klinik war in der Lage, die Aufmerksamkeit der Vollzugs- und Aufsichtsbehörden auf die ernsthaften Gesundheitsrisiken für Feuerwehrleute zu lenken, als sie einen großen Polyvinylchlorid-Feuer in der Stadt bekämpften. Die Medien und Umweltschützer sprachen nur von Risiken für die Gemeinschaft. Es ist zu hoffen, dass solche Kliniken in Zukunft in allen größeren städtischen Krankenhäusern eingerichtet werden; sie sind die einzige Möglichkeit, hochrangige Fachärzte in die arbeits- und umweltmedizinische Praxis einzubeziehen.
Fazit
In Indien besteht dringender Bedarf, im Einklang mit vielen Industrieländern ein umfassendes Arbeitsschutzgesetz einzuführen. Dies sollte mit der Schaffung einer geeigneten Behörde zur Überwachung ihrer Umsetzung und Durchsetzung verbunden sein. Dies wird enorm dazu beitragen, einen einheitlichen Standard der arbeitsmedizinischen Versorgung in allen Bundesländern zu gewährleisten. Derzeit besteht keine Verknüpfung zwischen den verschiedenen arbeitsmedizinischen Versorgungszentren. Weitere Prioritäten sind die Bereitstellung hochwertiger Schulungen in Arbeitshygiene, medizinischer Toxikologie und Berufsepidemiologie. Benötigt werden gute Analyselabore, die zur Qualitätssicherung zertifiziert sein sollten. Indien ist ein sich sehr schnell industrialisierendes Land, und dieses Tempo wird sich bis ins nächste Jahrhundert fortsetzen. Wenn diese Probleme nicht angegangen werden, führt dies zu unkalkulierbarer Morbidität und Fehlzeiten als Folge arbeitsbedingter Gesundheitsprobleme. Dies wird die Produktivität und Wettbewerbsfähigkeit der Industrie untergraben und die Entschlossenheit des Landes, die Armut zu beseitigen, ernsthaft beeinträchtigen.