Die Menge an Abfall, die von der menschlichen Gesellschaft produziert wird, nimmt zu. Gewerblicher und häuslicher fester Abfall ist ein großes praktisches Problem für viele Kommunalverwaltungen. Industrieabfälle haben normalerweise ein viel kleineres Volumen, enthalten aber eher gefährliche Materialien wie giftige Chemikalien, brennbare Flüssigkeiten und Asbest. Obwohl die Gesamtmenge geringer ist, war die Entsorgung von gefährlichem Industrieabfall aufgrund der wahrgenommenen Gesundheitsgefährdung und des Risikos einer Umweltverschmutzung ein größeres Problem als die Entsorgung von Hausmüll.
Die Erzeugung gefährlicher Abfälle ist weltweit zu einem großen Problem geworden. Die Hauptursache des Problems ist die industrielle Produktion und Verteilung. Landverschmutzung tritt auf, wenn gefährliche Abfälle aufgrund unzureichender oder unverantwortlicher Entsorgungsmaßnahmen Boden und Grundwasser verunreinigen. Aufgegebene oder vernachlässigte Mülldeponien sind ein besonders schwieriges und kostspieliges Problem für die Gesellschaft. Manchmal wird gefährlicher Abfall illegal und auf noch gefährlichere Weise entsorgt, weil der Besitzer keinen billigen Weg findet, ihn loszuwerden. Eines der größten ungelösten Probleme bei der Entsorgung gefährlicher Abfälle ist die Suche nach Entsorgungsmethoden, die sowohl sicher als auch kostengünstig sind. Die öffentliche Besorgnis über gefährliche Abfälle konzentriert sich auf die potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen der Exposition gegenüber giftigen Chemikalien und insbesondere auf das Krebsrisiko.
Das 1989 verabschiedete Basler Übereinkommen ist ein internationales Abkommen zur Kontrolle der grenzüberschreitenden Verbringung gefährlicher Abfälle und zur Verhinderung, dass gefährliche Abfälle zur Entsorgung in Länder verschifft werden, die nicht über die Einrichtungen zu ihrer sicheren Verarbeitung verfügen. Das Basler Übereinkommen verlangt, dass die Erzeugung gefährlicher Abfälle und die grenzüberschreitende Verbringung der Abfälle auf ein Minimum beschränkt werden. Der Verkehr mit gefährlichen Abfällen unterliegt der informierten Genehmigung und den Gesetzen des Empfängerlandes. Die grenzüberschreitende Verbringung gefährlicher Abfälle unterliegt guten Umweltpraktiken und der Zusicherung, dass das Empfängerland in der Lage ist, sie sicher zu handhaben. Jeder andere Verkehr mit gefährlichen Abfällen wird als illegal und daher als kriminell angesehen und unterliegt den nationalen Gesetzen und Strafen. Diese internationale Konvention bietet einen wesentlichen Rahmen für die Kontrolle des Problems auf internationaler Ebene.
Gefährliche Eigenschaften von Chemikalien
Gefahrstoffe sind Verbindungen und Gemische, die aufgrund ihrer Toxizität, Entzündbarkeit, Explosionsfähigkeit, Strahlung oder anderer gefährlicher Eigenschaften eine Gefahr für Gesundheit und Sachwerte darstellen. Die öffentliche Aufmerksamkeit konzentriert sich in der Regel auf Karzinogene, Industrieabfälle, Pestizide und Strahlengefahren. Unzählige Verbindungen, die nicht in diese Kategorien fallen, können jedoch eine Gefahr für die Sicherheit und Gesundheit der Öffentlichkeit darstellen.
Gefährliche Chemikalien können physische Gefahren darstellen, obwohl dies häufiger bei Transport- und Industrieunfällen der Fall ist. Kohlenwasserstoffe können Feuer fangen und sogar explodieren. Brände und Explosionen können je nach den ursprünglich vorhandenen Chemikalien ihre eigenen toxischen Gefahren erzeugen. Brände in Lagerbereichen von Pestiziden sind eine besonders gefährliche Situation, da die Pestizide in noch hochgiftigere Verbrennungsprodukte umgewandelt werden können (wie Paraoxone im Fall von Organophosphaten) und bei der Verbrennung in den Lagerstätten erhebliche Mengen an umweltschädlichen Dioxinen und Furanen entstehen können Vorhandensein von Chlorverbindungen.
Toxizität ist jedoch die Hauptsorge der meisten Menschen in Bezug auf gefährlichen Abfall. Chemikalien können für den Menschen giftig sein und sie können durch ihre Toxizität für Tier- und Pflanzenarten auch die Umwelt schädigen. Diejenigen, die in der Umwelt nicht leicht abgebaut werden (eine Eigenschaft, die als Biopersistenz) oder die sich in der Umwelt anreichern (eine Eigenschaft, die als Bioakkumulation) sind besonders besorgniserregend.
Die Anzahl und Gefährlichkeit der allgemein verwendeten toxischen Substanzen hat sich dramatisch verändert. In der letzten Generation haben Forschung und Entwicklung in der organischen Chemie und der chemischen Verfahrenstechnik Tausende neuer Verbindungen in den weit verbreiteten kommerziellen Einsatz gebracht, darunter persistente Verbindungen wie polychlorierte Biphenyle (PCBs), stärkere Pestizide, Beschleuniger und Weichmacher mit ungewöhnlichen und kaum verstandenen Wirkungen . Die Produktion von Chemikalien ist dramatisch gestiegen. 1941 betrug beispielsweise die Produktion aller synthetischen organischen Verbindungen allein in den Vereinigten Staaten weniger als eine Milliarde Kilogramm. Heute sind es weit mehr als 80 Milliarden Kilogramm. Viele heute gebräuchliche Verbindungen wurden wenig getestet und sind nicht gut verstanden.
Giftige Chemikalien sind auch im täglichen Leben viel aufdringlicher als in der Vergangenheit. Viele Chemieanlagen oder Deponien, die einst isoliert oder am Stadtrand lagen, sind durch das Vorstadtwachstum in städtische Gebiete eingegliedert worden. Kommunen sind heute näher am Problem als früher. Einige Gemeinden sind direkt über alten Deponien gebaut. Obwohl Vorfälle mit gefährlichen Stoffen viele Formen annehmen und sehr individuell sein können, scheint die große Mehrheit ein relativ enges Spektrum an gefährlichen Stoffen zu betreffen, darunter: Lösungsmittel, Farben und Beschichtungen, Metalllösungen, polychlorierte Biphenyle (PCB), Pestizide und Säuren und Laugen. In Studien, die in den Vereinigten Staaten durchgeführt wurden, waren die zehn häufigsten gefährlichen Stoffe, die in Deponien gefunden wurden, die ein staatliches Eingreifen erfordern, Blei, Arsen, Quecksilber, Vinylchlorid, Benzol, Cadmium, PCBs, Chloroform, Benzo(a)pyren und Trichlorethylen. Chrom, Tetrachlorethylen, Toluol und Di-2-ethylhexylphthalat waren jedoch auch unter den Stoffen, die nachweislich migrieren oder bei denen die Möglichkeit einer Exposition des Menschen bestand, herausragend. Der Ursprung dieser chemischen Abfälle ist sehr unterschiedlich und hängt von den örtlichen Gegebenheiten ab, aber typischerweise tragen Galvanisierungslösungen, ausgesonderte Chemikalien, Nebenprodukte der Herstellung und Abfalllösungsmittel zum Abfallstrom bei.
Grundwasserverschmutzung
Abbildung 1 zeigt einen Querschnitt einer hypothetischen Sonderabfalldeponie, um Probleme zu veranschaulichen, die auftreten können. (In der Praxis sollte ein solcher Standort niemals in der Nähe eines Gewässers oder über einem Kiesbett platziert werden.) In gut konzipierten Einrichtungen zur Entsorgung gefährlicher Abfälle (Containment) gibt es eine effektiv undurchlässige Versiegelung, um zu verhindern, dass gefährliche Chemikalien austreten Standort und in den darunter liegenden Boden. Ein solcher Standort verfügt auch über Einrichtungen zur Behandlung dieser Chemikalien, die neutralisiert oder umgewandelt werden können, und zur Reduzierung der Abfallmenge, die in den Standort gelangt. jene Chemikalien, die nicht so behandelt werden können, sind in undurchlässigen Behältern enthalten. (Durchlässigkeit ist jedoch relativ, wie unten beschrieben.)
Abbildung 1. Querschnitt einer hypothetischen Sondermülldeponie
Chemikalien können entweichen, indem sie auslaufen, wenn der Behälter beschädigt wird, auslaugen, wenn Wasser eindringt oder während der Handhabung oder nach einer Störung des Standorts verschüttet wird. Sobald sie die Auskleidung einer Baustelle durchdringen oder wenn die Auskleidung gebrochen ist oder keine Auskleidung vorhanden ist, treten sie in den Boden ein und wandern aufgrund der Schwerkraft nach unten. Diese Migration ist durch porösen Boden viel schneller und durch Ton und Grundgestein langsam. Auch im Untergrund fließt das Wasser bergab und nimmt den Weg des geringsten Widerstandes, sodass der Grundwasserspiegel in Fließrichtung leicht absinkt und die Strömung durch Sand oder Kies deutlich schneller erfolgt. Wenn es unter der Erde einen Grundwasserspiegel gibt, werden die Chemikalien ihn schließlich erreichen. Leichtere Chemikalien neigen dazu, auf dem Grundwasser zu schwimmen und eine obere Schicht zu bilden. Schwerere Chemikalien und wasserlösliche Verbindungen neigen dazu, sich aufzulösen oder vom Grundwasser mitgerissen zu werden, wenn es langsam unterirdisch durch poröses Gestein oder Kies fließt. Die Region der Kontamination, genannt die Feder, kann durch das Bohren von Testbrunnen oder Bohrlöchern kartiert werden. Die Wolke dehnt sich langsam aus und bewegt sich in Richtung der Grundwasserbewegung.
Eine Kontamination des Oberflächenwassers kann durch Abfluss vom Standort erfolgen, wenn die oberste Bodenschicht kontaminiert ist, oder durch Grundwasser. Wenn das Grundwasser in ein lokales Gewässer wie einen Fluss oder See mündet, wird die Verunreinigung in dieses Gewässer getragen. Einige Chemikalien neigen dazu, sich im Bodensediment abzulagern, andere werden von der Strömung mitgerissen.
Es kann Jahrhunderte dauern, bis die Grundwasserverschmutzung von selbst beseitigt wird. Wenn flache Brunnen von Anwohnern als Wasserquelle genutzt werden, besteht die Möglichkeit der Exposition durch Verschlucken und durch Hautkontakt.
Bedenken hinsichtlich der menschlichen Gesundheit
Menschen kommen auf vielfältige Weise mit toxischen Stoffen in Kontakt. Die Exposition gegenüber einem toxischen Stoff kann an mehreren Stellen im Verwendungszyklus des Stoffes auftreten. Die Menschen arbeiten in einer Anlage, in der die Stoffe als Abfall aus einem industriellen Prozess anfallen, und ziehen sich nicht um und waschen sich nicht, bevor sie nach Hause kommen. Sie können sich in der Nähe von gefährlichen Abfalldeponien aufhalten, die illegal oder schlecht konzipiert oder verwaltet sind, mit Expositionsmöglichkeiten aufgrund von Unfällen oder nachlässiger Handhabung oder fehlender Eindämmung des Stoffes oder fehlender Einzäunung, um Kinder von der Deponie fernzuhalten. Eine Exposition im Haushalt kann durch falsch gekennzeichnete, schlecht gelagerte und nicht kindersichere Verbraucherprodukte erfolgen.
Drei Expositionswege sind bei weitem die wichtigsten bei der Betrachtung der Auswirkungen gefährlicher Abfälle auf die Toxizität: Einatmen, Verschlucken und Absorption durch die Haut. Nach der Aufnahme und je nach Expositionsweg gibt es viele Möglichkeiten, wie Menschen durch giftige Chemikalien beeinträchtigt werden können. Offensichtlich ist die Liste möglicher toxischer Wirkungen im Zusammenhang mit gefährlichen Abfällen sehr lang. Die Besorgnis der Öffentlichkeit und wissenschaftliche Studien konzentrierten sich jedoch tendenziell auf das Krebsrisiko und die Auswirkungen auf die Fortpflanzung. Im Allgemeinen hat dies das Profil der chemischen Gefahren an diesen Standorten widergespiegelt.
Es wurden viele Studien mit Bewohnern durchgeführt, die um oder in der Nähe solcher Stätten leben. Mit wenigen Ausnahmen haben diese Studien bemerkenswert wenig nachweisbare, klinisch signifikante Gesundheitsprobleme gezeigt. Ausnahmen waren in der Regel Situationen, in denen die Kontamination außergewöhnlich schwerwiegend war und es einen klaren Expositionspfad für Anwohner gab, die unmittelbar an den Standort angrenzten, oder die Brunnenwasser tranken, das aus durch den Standort kontaminiertem Grundwasser stammte. Es gibt mehrere wahrscheinliche Gründe für dieses überraschende Fehlen dokumentierbarer gesundheitlicher Auswirkungen. Einer ist, dass die Chemikalien bei der Landverschmutzung im Gegensatz zur Luftverschmutzung und Verschmutzung von Oberflächengewässern für die Menschen nicht leicht verfügbar sind. Menschen können in Gebieten leben, die stark durch Chemikalien kontaminiert sind, aber wenn sie nicht tatsächlich über einen der oben genannten Expositionswege mit den Chemikalien in Kontakt kommen, tritt keine Toxizität auf. Ein weiterer Grund könnte sein, dass die Entwicklung der chronischen Auswirkungen einer Exposition gegenüber diesen giftigen Chemikalien lange dauert und sehr schwierig zu untersuchen ist. Ein weiterer Grund könnte sein, dass diese Chemikalien beim Menschen weniger stark chronische gesundheitliche Auswirkungen haben, als gewöhnlich angenommen wird.
Ungeachtet der Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit kann der Schaden der Landverschmutzung für Ökosysteme sehr groß sein. Pflanzen- und Tierarten, Bodenbakterien (die zur landwirtschaftlichen Produktivität beitragen) und andere Ökosystembestandteile können durch Verschmutzungsgrade, die nicht mit sichtbaren Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit verbunden sind, irreversibel geschädigt werden.
Kontrolle des Problems
Aufgrund der Bevölkerungsverteilung, der Landnutzungsbeschränkungen, der Transportkosten und der gesellschaftlichen Besorgnis über die Auswirkungen auf die Umwelt besteht ein starker Druck, eine Lösung für das Problem der wirtschaftlichen Entsorgung gefährlicher Abfälle zu finden. Dies hat zu einem erhöhten Interesse an Methoden wie Quellenreduzierung, Recycling, chemischer Neutralisierung und sicheren Entsorgungsstandorten für gefährliche Abfälle (Containment) geführt. Die ersten beiden reduzieren die Abfallmenge, die produziert wird. Die chemische Neutralisation verringert die Toxizität des Abfalls und kann ihn in einen leichter zu handhabenden Feststoff umwandeln. Wenn immer möglich, sollte dies am Ort der Abfallerzeugung erfolgen, um die Abfallmenge, die bewegt werden muss, zu reduzieren. Für den Restabfall werden gut konzipierte Sonderabfallentsorgungsanlagen benötigt, die die besten verfügbaren Technologien der chemischen Verarbeitung und Eindämmung verwenden.
Der Bau von sicheren Auffanglagern für gefährliche Abfälle ist relativ teuer. Der Standort muss sorgfältig ausgewählt werden, um sicherzustellen, dass eine Verschmutzung von Oberflächengewässern und großen Grundwasserleitern (Grundwasser) nicht ohne Weiteres auftritt. Der Standort muss mit undurchlässigen Barrieren geplant und gebaut werden, um eine Kontamination von Boden und Grundwasser zu verhindern. Diese Barrieren sind typischerweise schwere Kunststoffauskleidungen und Schichten aus festgestampfter Tonfüllung unter den Haltebereichen. In Wirklichkeit wirkt die Barriere dahingehend, den Durchbruch zu verzögern und die schließlich auftretende Permeation auf eine akzeptable Rate zu verlangsamen, die nicht zu einer Ansammlung oder erheblichen Verschmutzung des Grundwassers führt. Permeabilität ist eine Materialeigenschaft, die als Widerstand des Materials gegenüber einer Flüssigkeit oder einem Gas beschrieben wird, das unter bestimmten Druck- und Temperaturbedingungen eindringt. Selbst die am wenigsten durchlässige Barriere, wie Kunststoffauskleidungen oder gepackter Ton, wird schließlich den Durchgang einer flüssigen Chemikalie durch die Barriere ermöglichen, obwohl es Jahre und sogar Jahrhunderte dauern kann, und sobald der Durchbruch eintritt, wird der Fluss kontinuierlich, obwohl er auftreten kann eine sehr niedrige Rate. Das bedeutet, dass das Grundwasser unmittelbar unterhalb einer Sondermülldeponie immer einem gewissen Kontaminationsrisiko ausgesetzt ist, selbst wenn es sehr gering ist. Sobald das Grundwasser kontaminiert ist, ist es sehr schwierig und oft unmöglich, es zu dekontaminieren.
Viele Sondermülldeponien werden regelmäßig mit Sammelsystemen und durch Tests nahe gelegener Brunnen überwacht, um sicherzustellen, dass sich die Verschmutzung nicht ausbreitet. Die fortgeschritteneren werden mit Recycling- und Verarbeitungsanlagen vor Ort oder in der Nähe gebaut, um den Abfall, der in die Deponie gelangt, weiter zu reduzieren.
Sondermülldeponien sind keine perfekte Lösung für das Problem der Bodenverschmutzung. Sie erfordern teures Fachwissen zum Entwerfen, sind teuer zu bauen und erfordern möglicherweise eine Überwachung, was laufende Kosten verursacht. Sie garantieren nicht, dass es in Zukunft nicht zu Grundwasserverunreinigungen kommt, obwohl sie diese effektiv minimieren. Ein großer Nachteil ist, dass zwangsläufig jemand in der Nähe wohnen muss. Kommunen, in denen sich Sondermülldeponien befinden oder geplant sind, lehnen sie normalerweise entschieden ab und erschweren es den Regierungen, Genehmigungen zu erteilen. Dies wird als „Nicht-in-meinem-Hinterhof“-Syndrom (NIMBY) bezeichnet und ist eine häufige Reaktion auf die Standortwahl von Einrichtungen, die als unerwünscht angesehen werden. Bei Sondermülldeponien ist das NIMBY-Syndrom tendenziell besonders stark ausgeprägt.
Leider kann die Gesellschaft ohne Eindämmungsanlagen für gefährliche Abfälle die Kontrolle über die Situation völlig verlieren. Wenn keine Sondermülldeponie zur Verfügung steht oder deren Nutzung zu teuer ist, wird Sondermüll oft illegal entsorgt. Zu diesen Praktiken gehören das Ausschütten von flüssigem Abfall auf den Boden in abgelegenen Gebieten, das Ablassen des Abfalls in Abflüsse, die in lokale Wasserstraßen münden, und der Versand des Abfalls in Gerichtsbarkeiten, die laxere Gesetze für den Umgang mit gefährlichen Abfällen haben. Dies kann zu einer noch gefährlicheren Situation führen, als dies bei einer schlecht verwalteten Deponie der Fall wäre.
Es gibt verschiedene Technologien, mit denen der verbleibende Abfall entsorgt werden kann. Die Hochtemperaturverbrennung ist eine der saubersten und effektivsten Methoden zur Entsorgung gefährlicher Abfälle, aber die Kosten dieser Anlagen sind sehr hoch. Einer der vielversprechenderen Ansätze bestand darin, flüssigen Giftmüll in Zementöfen zu verbrennen, die bei den erforderlichen hohen Temperaturen betrieben werden und überall in Entwicklungsländern und Industrieländern anzutreffen sind. Die Injektion in tiefe Brunnen unterhalb des Grundwasserspiegels ist eine Option für Chemikalien, die auf andere Weise nicht entsorgt werden können. Die Grundwasserwanderung kann jedoch heikel sein und manchmal führen ungewöhnliche Drucksituationen im Untergrund oder Lecks im Brunnen ohnehin zu Grundwasserverunreinigungen. Die Dehalogenierung ist eine chemische Technologie, die die Chlor- und Bromatome aus halogenierten Kohlenwasserstoffen wie PCB entfernt, sodass sie einfach durch Verbrennung entsorgt werden können.
Ein großes ungelöstes Problem bei der Handhabung fester Siedlungsabfälle ist die Verunreinigung durch gefährlichen Abfall, der versehentlich oder absichtlich entsorgt wird. Dies kann minimiert werden, indem die Entsorgung in einen separaten Abfallstrom umgeleitet wird. Die meisten kommunalen Festabfallsysteme leiten chemische und andere gefährliche Abfälle um, so dass sie den Festabfallstrom nicht kontaminieren. Der getrennte Abfallstrom sollte idealerweise zu einer sicheren Sonderabfalldeponie umgeleitet werden.
Es besteht ein dringender Bedarf an Einrichtungen, um kleine Mengen gefährlicher Abfälle zu minimalen Kosten zu sammeln und ordnungsgemäß zu entsorgen. Personen, die im Besitz einer Flasche oder Dose mit Lösungsmitteln, Pestiziden oder unbekannten Pulvern oder Flüssigkeiten sind, können sich die hohen Kosten für eine ordnungsgemäße Entsorgung normalerweise nicht leisten und verstehen das Risiko nicht. Es wird ein System zum Sammeln solcher gefährlicher Abfälle von Verbrauchern benötigt, bevor sie auf den Boden geschüttet, die Toilette hinuntergespült oder verbrannt und in die Luft freigesetzt werden. Eine Reihe von Kommunen sponsern „Giftsammeltage“, an denen Anwohner kleine Mengen giftiger Materialien zur sicheren Entsorgung an einen zentralen Ort bringen. In einigen städtischen Gebieten wurden dezentrale Systeme eingeführt, die die Abholung kleiner Mengen giftiger Substanzen zu Hause oder vor Ort beinhalten, die entsorgt werden müssen. In den Vereinigten Staaten hat die Erfahrung gezeigt, dass Menschen bereit sind, bis zu fünf Meilen zu fahren, um giftige Haushaltsabfälle sicher zu entsorgen. Verbraucheraufklärung zur Sensibilisierung für die potenzielle Toxizität gängiger Produkte ist dringend erforderlich. Pestizide in Aerosoldosen, Bleichmitteln, Haushaltsreinigern und Reinigungsflüssigkeiten sind potenziell gefährlich, insbesondere für Kinder.
Verlassene Sondermülldeponien
Verlassene oder unsichere Sondermülldeponien sind weltweit ein häufiges Problem. Altlasten, die saniert werden müssen, sind eine große Belastung für die Gesellschaft. Die Fähigkeit der Länder und lokalen Gerichtsbarkeiten, große Sondermülldeponien zu sanieren, ist sehr unterschiedlich. Idealerweise sollte der Eigentümer der Website oder die Person, die die Website erstellt hat, für die Bereinigung bezahlen. In der Praxis haben solche Standorte oft den Besitzer gewechselt und die früheren Besitzer haben oft ihr Geschäft aufgegeben, die derzeitigen Besitzer haben möglicherweise nicht die finanziellen Ressourcen, um aufzuräumen, und die Aufräumarbeiten werden durch teure Technik in der Regel sehr lange hinausgezögert Studium gefolgt von Rechtsstreitigkeiten. Kleinere und weniger wohlhabende Länder haben wenig Verhandlungsspielraum bei der Aushandlung von Säuberungsaktionen mit den derzeitigen Standortbesitzern oder den verantwortlichen Parteien und keine wesentlichen Ressourcen, um die Stätte zu säubern.
Die traditionellen Ansätze zur Sanierung von Sondermülldeponien sind sehr langsam und teuer. Es erfordert hochspezialisiertes Know-how, das oft Mangelware ist. Eine Sondermülldeponie wird zunächst dahingehend bewertet, wie schwerwiegend die Bodenverschmutzung ist und ob das Grundwasser kontaminiert ist. Dabei wird die Wahrscheinlichkeit des Kontakts von Anwohnern mit Gefahrstoffen ermittelt und ggf. eine Abschätzung des daraus resultierenden Gesundheitsrisikos berechnet. Es müssen akzeptable Reinigungsstufen festgelegt werden, das Ausmaß, in dem die Exposition letztendlich reduziert werden muss, um die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen. Die meisten Regierungen treffen Entscheidungen über das Sanierungsniveau, indem sie verschiedene geltende Umweltgesetze, Luftverschmutzungsnormen, Trinkwassernormen anwenden und auf der Grundlage einer Gefahrenbewertung der Gesundheitsrisiken, die von dem jeweiligen Standort ausgehen. Die Reinigungsstufen werden daher so festgelegt, dass sie sowohl Gesundheits- als auch Umweltbedenken widerspiegeln. Es muss eine Entscheidung darüber getroffen werden, wie der Standort saniert werden soll oder wie diese Verringerung der Exposition am besten erreicht werden kann. Die Sanierung ist ein technisches Problem, um diese Sanierungsgrade durch technische und andere Methoden zu erreichen. Einige der verwendeten Techniken umfassen Verbrennung, Verfestigung, chemische Behandlung, Verdampfung, wiederholtes Spülen des Bodens, biologischer Abbau, Eindämmung, Entfernung des Bodens außerhalb des Standorts und Abpumpen von Grundwasser. Diese technischen Optionen sind zu komplex und zu spezifisch für die Umstände, um sie im Detail zu beschreiben. Lösungen müssen zur jeweiligen Situation und den zur Verfügung stehenden Mitteln zur Erlangung der Kontrolle passen. In einigen Fällen ist eine Behebung nicht möglich. Dann muss entschieden werden, welche Landnutzung auf dem Gelände zulässig ist.