Die Notwendigkeit, die Umwelt für zukünftige Generationen zu schützen, macht es erforderlich, nicht nur die aufkommenden Umweltprobleme zu diskutieren, sondern auch Fortschritte bei der Identifizierung von kostengünstigen und umweltverträglichen Lösungsstrategien zu erzielen und Maßnahmen zur Durchsetzung der daraus resultierenden Maßnahmen zu ergreifen solche Diskussion. Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass die Verbesserung des Zustands der Umwelt sowie die Einführung von Strategien zur Erhaltung der Umwelt innerhalb dieser und der folgenden Generation größere Priorität haben müssen. Während diese Überzeugung allgemein von Regierungen, Umweltgruppen, Industrie, Akademikern und der allgemeinen Öffentlichkeit vertreten wird, gibt es eine beträchtliche Debatte darüber, wie verbesserte Umweltbedingungen erreicht werden können, ohne die derzeitigen wirtschaftlichen Vorteile zu opfern. Darüber hinaus ist der Umweltschutz zu einem Thema von großer politischer Bedeutung geworden, und die Sicherung der ökologischen Stabilität wurde an die Spitze vieler politischer Agenden gerückt.

Frühere und gegenwärtige Bemühungen zum Schutz der Umwelt sind in hohem Maße als Ein-Themen-Ansätze gekennzeichnet. Jedes Problem wurde von Fall zu Fall behandelt. Im Hinblick auf Probleme, die durch Punktquellenbelastungen durch leicht identifizierbare Emissionen verursacht werden, war dies ein effektiver Weg, um Umweltauswirkungen zu reduzieren. Heute ist die Situation komplexer. Ein Großteil der Verschmutzung stammt heute aus einer großen Anzahl von nicht punktuellen Quellen, die leicht von einem Land in ein anderes transportiert werden können. Darüber hinaus trägt jeder von uns durch seine tägliche Lebensweise zu dieser gesamten Umweltbelastung bei. Die verschiedenen nicht punktuellen Quellen sind schwer zu identifizieren, und die Art und Weise, wie sie bei der Auswirkung auf die Umwelt interagieren, ist nicht gut bekannt.

Die zunehmenden Umweltprobleme komplexerer und globaler Art werden höchstwahrscheinlich große Auswirkungen auf mehrere Bereiche der Gesellschaft bei der Durchsetzung von Abhilfemaßnahmen haben. Um im Umweltschutz eine Rolle spielen zu können, müssen solide und universelle Politiken als zusätzlicher, themenübergreifender Ansatz von allen am Prozess beteiligten Akteuren – Wissenschaftlern, Gewerkschaften, Nichtregierungsorganisationen, Unternehmen und anderen – gemeinsam angewendet werden Behörden auf nationaler und staatlicher Ebene sowie die Medien. Daher ist es wichtig, dass alle Bereiche von sektoralem Interesse in ihren Umweltambitionen koordiniert werden, um die notwendigen Interaktionen und Antworten auf vorgeschlagene Lösungen zu erhalten. Es ist wahrscheinlich, dass hinsichtlich der endgültigen Ziele einer besseren Umweltqualität eine einstimmige Meinung besteht. Es ist jedoch ebenso wahrscheinlich, dass Meinungsverschiedenheiten über das Tempo, die Mittel und die Zeit bestehen, die erforderlich sind, um sie zu erreichen.

Umweltschutz ist zu einem strategischen Thema mit zunehmender Bedeutung für Industrie und Wirtschaft geworden, sowohl bei der Standortwahl von Anlagen als auch bei der technischen Leistungsfähigkeit von Prozessen und Produkten. Industrielle interessieren sich zunehmend dafür, die Umweltauswirkungen ihrer Betriebe ganzheitlich betrachten zu können. Mit der wachsenden Bedeutung produktbezogener Umweltaspekte ist die Gesetzgebung nicht mehr alleiniger Dimensionierungsfaktor. Die Konzepte einer umweltgerechten Produktentwicklung und umweltfreundlicher bzw. „grüner“ Produkte setzen sich bei Herstellern und Verbrauchern durch.

Dies ist in der Tat eine große Herausforderung für die Industrie; Umweltkriterien werden jedoch oft nicht zu Beginn des Produktdesigns berücksichtigt, wenn es am einfachsten ist, nachteilige Auswirkungen zu vermeiden. Bis vor kurzem wurden die meisten Umweltauswirkungen eher durch End-of-Pipe-Kontrollen und Prozessdesign als durch Produktdesign reduziert. Infolgedessen verbringen viele Unternehmen zu viel Zeit damit, Probleme zu beheben, anstatt sie zu verhindern. Es ist jedoch noch viel Arbeit erforderlich, um einen geeigneten und akzeptierten Ansatz zu entwickeln, um Umweltauswirkungen in die verschiedenen Produktionsstufen und industriellen Aktivitäten einzubeziehen – von der Rohstoffbeschaffung und Herstellung über die Produktnutzung bis hin zur endgültigen Entsorgung.

Das einzige bekannte Konzept zur Behandlung all dieser neuen komplexen Probleme scheint ein Lebenszyklusansatz für das Problem zu sein. Lebenszyklusanalysen (LCAs) sind weithin als Instrument des Umweltmanagements für die Zukunft anerkannt, da produktbezogene Fragen eine zentrale Rolle in der öffentlichen Debatte einnehmen. Obwohl Ökobilanzen versprechen, ein wertvolles Instrument für Programme zu saubereren Produktionsstrategien und umweltfreundlichem Design zu sein, ist das Konzept relativ neu und bedarf zukünftiger Verfeinerung, um als allgemeines Instrument für umweltverträgliche Prozess- und Produktentwicklung akzeptiert zu werden.

Der Geschäftsrahmen für die Ökobilanz

Die notwendige Neuorientierung des betrieblichen Umweltschutzes, Produkte und Dienstleistungen in ihrer Gesamtheit zu betrachten, muss verbunden sein mit der Entwicklung einer gemeinsamen, systematischen und strukturierten Vorgehensweise, die es ermöglicht, relevante Entscheidungen zu treffen und Prioritäten zu setzen. Ein solcher Ansatz muss flexibel und erweiterbar sein, um verschiedene Entscheidungssituationen in der Industrie sowie neue Eingaben im Zuge des wissenschaftlichen und technologischen Fortschritts abzudecken. Sie sollte jedoch auf einigen grundlegenden Prinzipien und Fragen beruhen, zum Beispiel: Problemidentifikation, Erhebung von Abhilfemaßnahmen, Kosten-Nutzen-Analyse und abschließende Bewertung und Bewertung (Abbildung 1).

Abbildung 1. Schematische Darstellung aufeinander folgender Schritte zur Prioritätensetzung bei Entscheidungen über Umweltschutzmaßnahmen in der Industrie

Die Problemidentifikation sollte verschiedene Arten von Umweltproblemen und ihre Ursachen hervorheben. Diese Urteile sind mehrdimensional und berücksichtigen verschiedene Rahmenbedingungen. Tatsächlich besteht eine enge Beziehung zwischen der Arbeitsumgebung und der externen Umgebung. Das Bestreben, die Umwelt zu schützen, sollte daher zwei Dimensionen umfassen: die Minimierung der Belastung der externen Umwelt durch alle Arten von menschlichen Aktivitäten und die Förderung des Wohlergehens der Mitarbeiter im Sinne einer gut geplanten und sicheren Arbeitsumgebung.

Eine Übersicht über mögliche Abhilfemaßnahmen sollte alle verfügbaren praktischen Alternativen zur Minimierung sowohl der Schadstoffemissionen als auch der Nutzung nicht erneuerbarer natürlicher Ressourcen umfassen. Die technischen Lösungen sollten nach Möglichkeit unter Angabe ihres erwarteten Wertes sowohl in Bezug auf die Verringerung des Ressourcenverbrauchs und der Schadstoffbelastung als auch in monetärer Hinsicht beschrieben werden. Die Kosten-Nutzen-Analyse zielt darauf ab, eine Prioritätenliste zu erstellen, indem die unterschiedlichen identifizierten Sanierungsansätze unter den Gesichtspunkten Produktspezifikationen und zu erfüllende Anforderungen, wirtschaftliche Machbarkeit und ökologische Effizienz verglichen werden. Die Erfahrung hat jedoch gezeigt, dass es oft große Schwierigkeiten gibt, Umweltgüter monetär auszudrücken.

Die Bewertungs- und Evaluierungsphase sollte als integraler Bestandteil des Prioritätensetzungsverfahrens betrachtet werden, um den notwendigen Input für die endgültige Beurteilung der Effizienz der vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen zu liefern. Die fortlaufende Bewertung und Bewertung nach jeder umgesetzten oder durchgesetzten Maßnahme wird zusätzliches Feedback für die Optimierung eines allgemeinen Entscheidungsmodells für vorrangige Umweltstrategien für die Produktentscheidung geben. Der strategische Wert eines solchen Modells wird in der Industrie wahrscheinlich zunehmen, wenn sich allmählich herausstellt, dass Umweltprioritäten ein ebenso wichtiger Teil des zukünftigen Planungsverfahrens für neue Prozesse oder Produkte sein könnten. Da LCA ein Werkzeug zur Identifizierung von Umweltfreisetzungen und zur Bewertung der damit verbundenen Auswirkungen eines Prozesses, Produkts oder einer Aktivität ist, wird es wahrscheinlich als wichtigstes Instrument für die Industrie bei ihrer Suche nach praktischen und benutzerfreundlichen Entscheidungsfindungsmodellen für umweltgerechte Verfahren dienen Produktentwicklung.

Konzept der Ökobilanz

Das Konzept der LCA besteht darin, die Umweltauswirkungen zu bewerten, die mit einer bestimmten Aktivität verbunden sind, von der anfänglichen Gewinnung von Rohstoffen aus der Erde bis zu dem Punkt, an dem alle Rückstände der Erde wieder zugeführt werden. Daher wird das Konzept auch oft als „Cradle-to-Grave“-Assessment bezeichnet. Während die Praxis der Durchführung von Lebenszyklusstudien seit den frühen 1970er Jahren existiert, gab es nur wenige umfassende Versuche, das vollständige Verfahren so zu beschreiben, dass das Verständnis des Gesamtprozesses, der zugrunde liegenden Datenanforderungen, der inhärenten Annahmen und Möglichkeiten erleichtert würde die Methodik praktisch anwenden. Seit 1992 wurde jedoch eine Reihe von Berichten veröffentlicht, die sich auf die Beschreibung der verschiedenen Teile einer Ökobilanz aus theoretischer Sicht konzentrierten (Heijungs 1992; Vigon et al. 1992; Keoleian und Menerey 1993; Canadian Standards Association 1993; Society of Environmental Toxicology and Chemistry 1993). Es wurden einige praktische Leitfäden und Handbücher veröffentlicht, die die spezifischen Perspektiven von Produktdesignern bei der praktischen Nutzung einer vollständigen Ökobilanz in der umweltgerechten Produktentwicklung berücksichtigen (Ryding 1996).

LCA ist definiert als ein objektiver Prozess zur Bewertung der Umweltbelastungen, die mit einem Prozess, Produkt, einer Aktivität oder einem Dienstleistungssystem verbunden sind, indem Energie und Materialien identifiziert und quantifiziert werden, die verwendet und in die Umwelt freigesetzt werden, um die Auswirkungen dieser Energie- und Materialverwendungen zu bewerten und Freisetzungen in die Umwelt und zur Bewertung und Umsetzung von Möglichkeiten zur Bewirkung von Umweltverbesserungen. Die Bewertung umfasst den gesamten Lebenszyklus des Prozesses, Produkts, der Aktivität oder des Dienstleistungssystems, einschließlich Gewinnung und Verarbeitung von Rohstoffen, Herstellung, Transport und Verteilung, Verwendung, Wiederverwendung, Wartung, Recycling und endgültiger Entsorgung.

Die Hauptziele der Durchführung von Ökobilanzen bestehen darin, ein möglichst vollständiges Bild der Wechselwirkungen einer Tätigkeit mit der Umwelt zu zeichnen, zum Verständnis der Gesamtheit und Interdependenz der Umweltfolgen menschlicher Tätigkeiten beizutragen und Entscheidungsträgern zur Verfügung zu stellen Informationen, die Möglichkeiten für Umweltverbesserungen aufzeigen.

Der methodologische Rahmen der LCA ist eine schrittweise Berechnungsübung, die vier Komponenten umfasst: Zieldefinition und Scoping, Bestandsanalyse, Folgenabschätzung und Interpretation. Als eine Komponente einer umfassenderen Methodik kann keine dieser Komponenten allein als Ökobilanz bezeichnet werden. LCA sollte alle vier umfassen. Ökobilanzen konzentrieren sich in vielen Fällen auf die Bestandsanalyse und werden meist als LCI (Life-Cycle Inventory) bezeichnet.

Zieldefinition und Scoping bestehen aus einer Definition des Zwecks und des Systems der Studie – ihres Umfangs, der Definition der funktionalen Einheit (dem Leistungsmaß, das das System liefert) und der Etablierung eines Verfahrens zur Qualitätssicherung der Ergebnisse.

Bei der Initiierung einer LCA-Studie ist es von entscheidender Bedeutung, das Ziel der Studie klar zu definieren, vorzugsweise in Form einer klaren und eindeutigen Angabe des Grundes für die Durchführung der LCA und der beabsichtigten Verwendung der Ergebnisse. Eine wichtige Überlegung ist die Entscheidung, ob die Ergebnisse für unternehmensinterne Anwendungen verwendet werden sollen, um die Umweltleistung eines industriellen Prozesses oder eines Produkts zu verbessern, oder ob die Ergebnisse extern verwendet werden sollen, beispielsweise um die öffentliche Ordnung oder die Kaufentscheidungen der Verbraucher zu beeinflussen .

Ohne im Voraus ein klares Ziel und einen klaren Zweck für die LCA-Studie festzulegen, können die Bestandsanalyse und die Folgenabschätzung übertrieben werden und die Endergebnisse möglicherweise nicht angemessen für praktische Entscheidungen verwendet werden. Die Definition, ob sich die Ergebnisse auf Umweltbelastungen, ein konkretes Umweltproblem oder eine ganzheitliche Umweltverträglichkeitsprüfung konzentrieren sollen, klärt direkt, ob eine Bestandsaufnahme, Einstufung/Charakterisierung oder eine Bewertung durchgeführt werden soll (Abbildung 2). Es ist wichtig, alle aufeinanderfolgenden LCA-Komponenten „sichtbar“ zu machen, um jedem Benutzer die Auswahl des gewünschten Komplexitätsgrades zu erleichtern.

Abbildung 2. Zweck und Vollständigkeit der Ökobilanz

In vielen allgemeinen Programmen für sauberere Produktionsstrategien, umweltfreundliches Design oder umweltgerechte Produktentwicklung besteht das Hauptziel häufig darin, die Gesamtumweltbelastung während des Lebenszyklus eines Produkts zu verringern. Um diesen Anforderungen gerecht zu werden, ist teilweise eine stark aggregierte Form der Umweltverträglichkeitsprüfung erforderlich, was wiederum die Notwendigkeit betont, einen allgemein anerkannten Bewertungsansatz für ein Scoring-System zu identifizieren, um die unterschiedlichen Umweltauswirkungen gegeneinander abzuwägen.

Der Umfang einer Ökobilanz definiert das System, die Grenzen, Datenanforderungen, Annahmen und Einschränkungen. Der Umfang sollte gut genug definiert sein, um sicherzustellen, dass die Breite und Tiefe der Analyse mit dem erklärten Zweck und allen Grenzen vereinbar und ausreichend sind, und dass Annahmen klar formuliert, verständlich und sichtbar sind. Da eine Ökobilanz jedoch ein iterativer Prozess ist, kann es in manchen Fällen ratsam sein, nicht alle im Geltungsbereich enthaltenen Aspekte dauerhaft festzulegen. Die Verwendung von Sensitivitäts- und Fehleranalysen wird empfohlen, um die sukzessive Prüfung und Validierung des Zwecks und des Umfangs der LCA-Studie gegenüber den erhaltenen Ergebnissen zu ermöglichen, um Korrekturen vorzunehmen und neue Annahmen festzulegen.

Die Bestandsanalyse ist ein objektiver, datenbasierter Prozess zur Quantifizierung von Energie- und Rohstoffbedarf, Luftemissionen, Abwässern, festen Abfällen und anderen Umweltfreisetzungen während des gesamten Lebenszyklus eines Prozesses, Produkts, einer Aktivität oder eines Dienstleistungssystems (Abbildung 3).

Abbildung 3. Schrittweise Elemente in einer Lebenszyklus-Inventaranalyse.

Die Berechnung der Inputs und Outputs in der Bestandsanalyse bezieht sich auf das definierte System. In vielen Fällen führen Verarbeitungsvorgänge zu mehr als einem Ergebnis, und es ist wichtig, ein derart komplexes System in eine Reihe separater Teilprozesse zu zerlegen, von denen jeder ein einzelnes Produkt erzeugt. Bei der Herstellung eines Baustoffes entstehen in jedem Teilprozess, von der Rohstoffbeschaffung bis zum Endprodukt, Schadstoffemissionen. Der gesamte Produktionsprozess kann durch einen „Prozessbaum“ dargestellt werden, wobei der Stamm als Hauptkette des Material- und Energieflusses angesehen werden kann, während die Zweige Teilprozesse darstellen können und die Blätter die spezifischen Zahlen zu Schadstoffemissionen usw. darstellen . Zusammengenommen haben diese Teilprozesse die Gesamtmerkmale des ursprünglichen Einzelsystems von Nebenprodukten.

Um die Genauigkeit der in der Bestandsanalyse gewonnenen Daten abzuschätzen, empfiehlt sich eine Sensitivitäts- und Fehleranalyse. Alle verwendeten Daten sollten daher nicht nur mit relevanten Informationen zur Zuverlässigkeit, sondern auch zu Quelle, Herkunft usw. „gelabelt“ werden, um eine zukünftige Aktualisierung und Verfeinerung der Daten zu erleichtern (sogenannte Metadaten). Die Verwendung einer Sensitivitäts- und Fehleranalyse wird die Schlüsseldaten von großer Bedeutung für das Ergebnis der LCA-Studie identifizieren, die möglicherweise weiterer Anstrengungen bedürfen, um ihre Zuverlässigkeit zu erhöhen.

Die Folgenabschätzung ist ein technischer, qualitativer und/oder quantitativer Prozess zur Charakterisierung und Bewertung der Auswirkungen der in der Inventarkomponente identifizierten Umweltbelastung. Die Bewertung sollte sowohl ökologische als auch gesundheitliche Erwägungen sowie andere Auswirkungen wie Lebensraumveränderungen und Lärmbelästigung berücksichtigen. Die Wirkungsabschätzungskomponente könnte als drei aufeinanderfolgende Schritte – Klassifizierung, Charakterisierung und Bewertung – charakterisiert werden, die alle die Auswirkungen der in der Bestandsanalyse identifizierten Umweltbelastungen auf verschiedenen aggregierten Ebenen interpretieren (Abbildung 4). Die Klassifizierung ist der Schritt, in dem die Bestandsanalysen zu mehreren Wirkungskategorien zusammengefasst werden; Charakterisierung ist der Schritt, in dem eine Analyse und Quantifizierung stattfindet und, sofern möglich, eine Aggregation der Auswirkungen innerhalb der angegebenen Wirkungskategorien durchgeführt wird; Bewertung ist der Schritt, in dem die Daten der verschiedenen spezifischen Wirkungskategorien gewichtet werden, damit sie untereinander verglichen werden können, um zu einer weiteren Interpretation und Aggregation der Daten der Wirkungsabschätzung zu gelangen.

Abbildung 4. Konzeptioneller Rahmen für die sukzessive Ebene der Datenaggregation in der Folgenabschätzungskomponente

Im Klassifizierungsschritt können die Auswirkungen in die allgemeinen Schutzbereiche Ressourcenerschöpfung, ökologische Gesundheit und menschliche Gesundheit gruppiert werden. Diese Bereiche können weiter in spezifische Wirkungskategorien unterteilt werden, die sich vorzugsweise auf den beteiligten Umweltprozess konzentrieren, um eine Perspektive zu ermöglichen, die mit den aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnissen über diese Prozesse übereinstimmt.

Es gibt verschiedene Ansätze zur Charakterisierung – um Daten mit Konzentrationen ohne beobachtbare Wirkung oder mit Umweltstandards in Beziehung zu setzen, um sowohl die Exposition als auch die Auswirkungen zu modellieren und diese Modelle standortspezifisch anzuwenden oder um Äquivalenzfaktoren für die verschiedenen Wirkungskategorien zu verwenden. Ein weiterer Ansatz besteht darin, die aggregierten Daten für jede Wirkungskategorie auf das tatsächliche Ausmaß der Auswirkungen in einem bestimmten Gebiet zu normalisieren, um die Vergleichbarkeit der Daten aus den verschiedenen Wirkungskategorien zu erhöhen.

Die Bewertung mit dem Ziel, die Daten der Folgenabschätzung weiter zu aggregieren, ist die LCA-Komponente, die wohl die am meisten hitzigen Debatten ausgelöst hat. Einigen Ansätzen, die oft als entscheidungstheoretische Techniken bezeichnet werden, wird das Potenzial zugeschrieben, die Bewertung zu einer rationalen, expliziten Methode zu machen. Bewertungsprinzipien können auf wissenschaftlichen, politischen oder gesellschaftlichen Einschätzungen beruhen, und es gibt derzeit Ansätze, die alle drei Perspektiven abdecken. Von besonderer Bedeutung ist der Einsatz von Sensitivitäts- und Fehleranalysen. Die Sensitivitätsanalyse ermöglicht die Identifizierung derjenigen ausgewählten Bewertungskriterien, die aufgrund der Unsicherheiten in den Daten die resultierende Priorität zwischen zwei Prozess- oder Produktalternativen verändern können. Die Fehleranalyse kann verwendet werden, um die Wahrscheinlichkeit anzuzeigen, dass ein alternatives Produkt umweltfreundlicher ist als ein Konkurrenzprodukt.

Viele sind der Meinung, dass Bewertungen weitgehend auf Informationen über gesellschaftliche Werte und Präferenzen basieren müssen. Allerdings hat noch niemand die konkreten Anforderungen definiert, die eine verlässliche und allgemein anerkannte Bewertungsmethode erfüllen sollte. Abbildung 5 listet einige dieser spezifischen Anforderungen mit potenziellem Wert auf. Es sollte jedoch deutlich betont werden, dass jedes Bewertungssystem zur Beurteilung der „Ernsthaftigkeit“ von Umweltauswirkungen jeglicher menschlicher Aktivität weitgehend auf subjektiven Werturteilen beruhen muss. Für solche Bewertungen lassen sich vermutlich keine Kriterien aufstellen, die weltweit in allen Situationen haltbar sind.

Abbildung 5. Liste der vorgeschlagenen Anforderungen, die für eine LCA-Bewertungsmethode erfüllt werden müssen

Die Interpretation der Ergebnisse ist eine systematische Bewertung der Notwendigkeiten und Möglichkeiten zur Reduzierung der Umweltbelastung im Zusammenhang mit dem Energie- und Rohstoffverbrauch und den Abfallemissionen während des gesamten Lebenszyklus eines Produkts, eines Prozesses oder einer Aktivität. Diese Bewertung kann sowohl quantitative als auch qualitative Maßnahmen für Verbesserungen umfassen, wie z. B. Änderungen im Produktdesign, der Verwendung von Rohstoffen, der industriellen Verarbeitung, den Verbraucheranforderungen und der Abfallbewirtschaftung.

Die Interpretation der Ergebnisse ist der Bestandteil einer Ökobilanz, in der Möglichkeiten zur Reduzierung der Umweltauswirkungen bzw. -belastungen der untersuchten Prozesse oder Produkte identifiziert und bewertet werden. Sie befasst sich mit der Identifizierung, Bewertung und Auswahl von Verbesserungsmöglichkeiten in der Prozess- und Produktgestaltung, d. h. der technischen Neugestaltung eines Prozesses oder Produkts zur Minimierung der damit verbundenen Umweltbelastung bei gleichzeitiger Erfüllung der beabsichtigten Funktions- und Leistungsmerkmale. Es ist wichtig, den Entscheidungsträger in Bezug auf die Auswirkungen der bestehenden Unsicherheiten in den Hintergrunddaten und den Kriterien, die zum Erreichen der Ergebnisse verwendet werden, anzuleiten, um das Risiko falscher Schlussfolgerungen in Bezug auf die untersuchten Prozesse und Produkte zu verringern. Auch hier ist eine Sensitivitäts- und Fehleranalyse erforderlich, um der LCA-Methodik Glaubwürdigkeit zu verleihen, da sie dem Entscheidungsträger Informationen zu (1) Schlüsselparametern und Annahmen liefert, die möglicherweise weiter berücksichtigt und verfeinert werden müssen, um die Schlussfolgerungen zu untermauern, und ( 2) die statistische Signifikanz der berechneten Differenz der Gesamtumweltbelastung zwischen den Prozess- oder Produktalternativen.

Die Interpretationskomponente wurde als der am wenigsten dokumentierte Teil einer Ökobilanz identifiziert. Vorläufige Ergebnisse einiger großer LCA-Studien, die als umfassende Bemühungen von Personen aus der Wissenschaft, Beratungsunternehmen und vielen Unternehmen durchgeführt wurden, zeigten jedoch alle, dass aus allgemeiner Sicht erhebliche Umweltbelastungen durch Produkte mit der Produktnutzung verbunden zu sein scheinen (Abbildung 6). . Daher scheint das Potenzial für von der Industrie motivierte Initiativen zu bestehen, um Umweltauswirkungen durch Produktentwicklung zu minimieren.

Abbildung 6. Skizze einiger allgemeiner Erfahrungen darüber, wo in den Lebenszyklen von Produkten die größten Umweltbelastungen auftreten

Eine Studie über internationale Erfahrungen mit umweltverträglicher Produktentwicklung auf der Grundlage von Ökobilanzen (Ryding 1994) zeigte, dass vielversprechende allgemeine Anwendungen von Ökobilanzen (1) für den internen Gebrauch von Unternehmen zu sein scheinen, um die Grundlage für die Bereitstellung von Leitlinien für die langfristige strategische Planung von Produkten zu bilden Design, sondern auch (2) in gewissem Umfang für die Verwendung durch Regulierungsbehörden und Behörden für allgemeine Zwecke der gesellschaftlichen Planung und Entscheidungsfindung. Durch die Entwicklung und Verwendung von LCA-Informationen zu Umweltauswirkungen, die sowohl „upstream“ als auch „downstream“ der jeweiligen untersuchten Aktivität sind, kann ein neues Paradigma geschaffen werden, um Entscheidungen sowohl in der Unternehmensführung als auch in der Regulierungspolitik zu treffen.

Fazit

Das Wissen über menschliche Bedrohungen der Umwelt scheint schneller zu wachsen als unsere Fähigkeit, sie zu lösen. Daher müssen Entscheidungen im Umweltbereich oft mit größeren Unsicherheiten getroffen werden als in anderen Bereichen. Außerdem bestehen meist sehr geringe Sicherheitsmargen. Das vorhandene ökologische und technische Wissen reicht nicht immer aus, um eine vollständige, narrensichere Strategie zum Schutz der Umwelt anzubieten. Es ist nicht möglich, alle ökologischen Reaktionen auf Umweltstress vollständig zu verstehen, bevor Maßnahmen ergriffen werden. Das Fehlen vollständiger, unwiderlegbarer wissenschaftlicher Beweise sollte jedoch nicht davon abhalten, Entscheidungen über Programme zur Verringerung der Umweltverschmutzung und deren Umsetzung zu treffen. Es ist nicht möglich, mit dem Handeln zu warten, bis alle ökologischen Fragen wissenschaftlich fundiert sind – die Schäden, die durch solche Verzögerungen entstehen können, könnten irreversibel sein. Daher sind Bedeutung und Umfang der meisten Probleme bereits in ausreichendem Maße bekannt, um Maßnahmen zu rechtfertigen, und es ist in vielen Fällen ausreichend Wissen vorhanden, um wirksame Abhilfemaßnahmen für die meisten Umweltprobleme einzuleiten.

Die Ökobilanz bietet ein neues Konzept, um mit den zukünftigen komplexen Umweltproblemen umzugehen. Es gibt jedoch keine Abkürzungen oder einfachen Antworten auf alle gestellten Fragen. Die sich schnell entwickelnde Einführung eines ganzheitlichen Ansatzes zur Bekämpfung von Umweltproblemen wird höchstwahrscheinlich viele Wissenslücken über neue Aspekte aufdecken, die behandelt werden müssen. Außerdem sind verfügbare Daten, die verwendet werden können, in vielen Fällen für andere Zwecke bestimmt. Trotz aller Schwierigkeiten spricht nichts dafür, mit LCA zu warten, bis es besser wird. Es ist durchaus nicht schwer, im vorliegenden LCA-Konzept Schwierigkeiten und Unsicherheiten zu finden, will man mit solchen Argumenten eine Nichtbereitschaft zur Durchführung einer Ökobilanz begründen. Es muss entschieden werden, ob es trotz aller Schwierigkeiten sinnvoll ist, eine ganzheitliche Lebenszyklusbetrachtung der Umweltaspekte anzustreben. Je mehr Ökobilanzen verwendet werden, desto mehr Erkenntnisse werden über ihre Struktur, Funktion und Anwendbarkeit gewonnen, was die beste Garantie für ein Feedback zur sukzessiven Verbesserung ist.

Ökobilanzen heute zu nutzen, ist vielleicht eher eine Frage des Willens und des Ehrgeizes als des unbestrittenen Wissens. Die ganze Idee von LCA sollte darin bestehen, das derzeitige wissenschaftliche und technische Wissen optimal zu nutzen und das Ergebnis auf intelligente und bescheidene Weise zu nutzen. Ein solcher Ansatz wird höchstwahrscheinlich an Glaubwürdigkeit gewinnen.

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