1993 betrug die weltweite Stromerzeugung 12.3 Billionen Kilowattstunden (United Nations 1995). (Eine Kilowattstunde ist die Strommenge, die benötigt wird, um zehn 100-Watt-Glühbirnen 1 Stunde lang zum Leuchten zu bringen.) Man kann das Ausmaß dieses Unterfangens anhand von Daten aus den Vereinigten Staaten beurteilen, die allein 25 % der Gesamtenergie erzeugten. Die US-Elektrizitätsversorgungsindustrie, eine Mischung aus öffentlichen und privaten Unternehmen, erzeugte 3.1 1993 Billionen Kilowattstunden mit mehr als 10,000 Erzeugungseinheiten (US Department of Energy 1995). Der Teil dieser Branche, der sich im Besitz von Privatinvestoren befindet, beschäftigt 430,000 Menschen im Betrieb und in der Wartung elektrischer Anlagen und erwirtschaftet einen Jahresumsatz von 200 Milliarden US-Dollar.
Strom wird in Anlagen erzeugt, die fossile Brennstoffe (Erdöl, Erdgas oder Kohle) nutzen oder Kernenergie oder Wasserkraft nutzen. 1990 stammten beispielsweise 75 % des französischen Stroms aus Kernkraftwerken. 1993 stammten 62 % des weltweit erzeugten Stroms aus fossilen Brennstoffen, 19 % aus Wasserkraft und 18 % aus Atomkraft. Andere wiederverwendbare Energiequellen wie Wind, Sonne, Erdwärme oder Biomasse machen nur einen kleinen Teil der weltweiten Stromerzeugung aus. Von den Kraftwerken wird der Strom dann über Verbundnetze oder Netze zu den lokalen Verteilnetzen und weiter bis zum Verbraucher transportiert.
Die Belegschaft, die all dies ermöglicht, ist in der Regel überwiegend männlich und verfügt über ein hohes Maß an technischem Geschick und Wissen über „das System“. Die Aufgaben, die diese Arbeitnehmer übernehmen, sind sehr vielfältig und haben Gemeinsamkeiten mit der Bau-, Fertigungs-, Förder-, Transport- und Kommunikationsbranche. In den nächsten Artikeln werden einige dieser Operationen im Detail beschrieben. Die Artikel über elektrische Wartungsstandards und Umweltbelange heben auch wichtige Regulierungsinitiativen der US-Regierung hervor, die sich auf die Stromversorgungsbranche auswirken.