Die OSHA stellt in ihrer Präambel zum Electric Power Generation, Transmission and Distribution Standard (29 CFR Part 1910.269) fest, dass „die Gesamtunfallhäufigkeitsraten für die Elektrizitätsdienstleistungsbranche (d. h. die Elektrizitätsversorgungsbranche, SIC-491) etwas niedriger sind als entsprechend Tarife für den privaten Sektor als Ganzes“ und dass „mit Ausnahme von Strom- und Sturzgefahren Mitarbeiter von Stromversorgungsunternehmen Gefahren ausgesetzt sind, die in Art und Ausmaß denen in vielen anderen Branchen ähnlich sind“ (OSHA 1994). In der Präambel heißt es weiter Akten des US Bureau of Labor Statistics (BLS), die die Hauptverletzungsquellen für Stromversorgungsunternehmen identifizieren:
- Stürze
- Überanstrengung
- „von oder gegen einen Gegenstand gestoßen“ werden, was zu Verstauchungen und Zerrungen, Schnitten, Platzwunden und Quetschungen/Blutergüssen führt.
In der Präambel wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass Stromschlag keine schwere (oder häufig gemeldete) Verletzungskategorie darstellt. Arbeits-, Industrie- und OSHA-Akten zeigen jedoch, dass elektrische Unfälle die häufigste Art von tödlichen oder schweren Verletzungen in der Stromversorgungsbranche sind, gefolgt von Kraftfahrzeugunfällen, Stürzen und „angefahren/zerquetscht“.
Viele andere Gefahren sind Arbeitern von Stromversorgungsunternehmen bei der Durchführung der verschiedenen Aufgaben ausgesetzt, die von Arbeitgebern verlangt werden. Die Autoren einzelner Artikel in diesem Kapitel erwähnen viele davon im Detail; hier werde ich nur einige der gefährlichen Expositionen erwähnen.
Muskel-Skelett-Verletzungen sind die häufigsten Verletzungen, die bei dieser körperlich aktiven Belegschaft auftreten, und umfassen:
- vibrierende weiße Finger durch Presslufthammergebrauch
- Schleudertrauma bei Autounfällen
- Verstauchung des unteren Rückens
- Kopfverletzung
- Fuß- und Knöcheltrauma
- gerissener Innenmeniskus.
Elektriker können in einer Vielzahl von Umgebungen arbeiten: Sie klettern auf die Spitze ländlicher Sendemasten und spleißen Kabel in Schächten unter belebten Straßen der Stadt; Sie schwülen im Sommer in den obersten Stockwerken der Kraftwerke und zittern, wenn sie Freileitungen reparieren, die von einem Schneesturm zerstört wurden. Die körperlichen Kräfte, denen die Arbeiter gegenüberstehen, sind enorm. Ein Kraftwerk zum Beispiel drückt Dampf unter einen solchen Druck, dass ein Rohrbruch Verbrühungen und Ersticken bedeuten kann. Zu den physikalischen Gefahren in Anlagen gehören neben Hitze auch Lärm, elektromagnetische Felder (EMF), ionisierende Strahlung in Nuklearanlagen und Erstickung in geschlossenen Räumen. Die Exposition gegenüber Asbest war eine der Hauptursachen für Morbidität und Rechtsstreitigkeiten, und es werden Bedenken hinsichtlich anderer Isoliermaterialien geäußert. Chemikalien wie Ätzmittel, Ätzmittel und Lösungsmittel werden häufig verwendet. Betriebe beschäftigen auch Arbeiter in Spezialberufen wie Brandbekämpfung oder Tauchen (um Wassereinlass- und -ablasssysteme zu inspizieren), die den einzigartigen Gefahren ausgesetzt sind, die diesen Aufgaben innewohnen.
Während moderne Kernkraftwerke die Strahlenexposition der Arbeiter während normaler Betriebszeiten reduziert haben, kann eine erhebliche Strahlenexposition während Wartungs- und Betankungsabschaltungen auftreten. Hervorragende Möglichkeiten zur Strahlungsüberwachung sind erforderlich, um Arbeitnehmer, die während dieser Zeiträume Strahlungsbereiche betreten, angemessen zu schützen. Die Tatsache, dass viele Vertragsarbeiter während einer Abschaltung ein Kernkraftwerk betreten und dann in ein anderes Kraftwerk wechseln können, erfordert eine enge Koordinierung zwischen Regulierungs- und Industriebehörden bei der Überwachung der jährlichen Gesamtexposition eines einzelnen Arbeiters.
Die Übertragungs- und Verteilungssysteme teilen einige der Gefahren des Kraftwerks, sind aber auch durch einzigartige Arbeitsbelastungen gekennzeichnet. Die enormen Spannungen und Ströme, die dem System innewohnen, führen zu tödlichen Stromschlägen und schweren Verbrennungen, wenn Arbeiter Sicherheitsmaßnahmen missachten oder unzureichend geschützt sind. Wenn Transformatoren überhitzen, können sie Feuer fangen und explodieren, wodurch Öl und möglicherweise PCB und deren Abbauprodukte freigesetzt werden. Umspannwerke teilen mit Kraftwerken das Potenzial, Gefahren durch Isolierung, EMF und beengte Räume ausgesetzt zu sein. Im Verteilungssystem setzen Arbeiter beim Schneiden, Verbrennen und Spleißen von Elektrokabeln Blei und anderen Metallen in Form von Stäuben und Dämpfen aus. Die unterirdischen Strukturen, die das System tragen, müssen ebenfalls als potenzielle Gefahren in beengten Räumen betrachtet werden. Pentachlophenol, ein Pestizid, das zur Konservierung von hölzernen Strommasten verwendet wird, ist eine Exposition, die für das Verteilungssystem etwas einzigartig ist.
Schließlich können Zählerleser und Außendienstmitarbeiter Gewalt auf der Straße ausgesetzt sein; Todesfälle bei Raubversuchen sind dieser Belegschaft nicht unbekannt.