Tierfelle und Leder aus gegerbten Tierhäuten und -häuten werden seit Jahrtausenden zur Herstellung von Kleidung verwendet. Pelz und Leder sind auch heute noch wichtige Industriezweige. Pelz wird zur Herstellung einer Vielzahl von Oberbekleidung wie Mänteln, Jacken, Hüten, Handschuhen und Stiefeln verwendet und dient auch als Besatz für andere Arten von Kleidungsstücken. Leder wird zur Herstellung von Kleidungsstücken verwendet und kann zur Herstellung anderer Produkte verwendet werden, darunter Lederpolster für Autos und Möbel sowie eine Vielzahl von Lederwaren wie Uhrenarmbänder, Geldbörsen und Koffer. Schuhe sind ein weiteres traditionelles Lederprodukt.
Zu den pelzproduzierenden Tieren gehören aquatische Arten wie Biber, Otter, Bisamratten und Robben; nördliche Landarten wie Fuchs, Wolf, Nerz, Wiesel, Bär, Marder und Waschbär; und tropische Arten wie Leopard, Ozelot und Gepard. Darüber hinaus dürfen die Jungen bestimmter Tiere wie Rinder, Pferde, Schweine und Ziegen zu Pelzen verarbeitet werden. Obwohl die meisten Pelztiere gefangen werden, wird vor allem Nerz auf Pelzfarmen produziert.
Produktion
Die wichtigsten Lederquellen sind Rinder, Schweine, Lämmer und Schafe. Ab 1990 waren die Vereinigten Staaten der größte Produzent von Rinderhäuten und -häuten. Weitere bedeutende Produzenten sind Argentinien, Australien, Brasilien, China, Frankreich, Deutschland (ehemalige Bundesrepublik) und Indien. Australien, China, Indien, die Islamische Republik Iran, Neuseeland, die Russische Föderation, die Türkei und das Vereinigte Königreich sind Hauptproduzenten von Schaffellen. Ziegenfelle werden hauptsächlich in China, Indien und Pakistan hergestellt. Die Hauptproduzenten von Schweinsleder sind China, Osteuropa und die ehemalige UdSSR.
Eine von Landell Mills Commodities Studies (LMC) für die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) erstellte Analyse zeigt, dass der internationale Markt für Häute zunehmend von wenigen großen Produktionsländern in Nordamerika, Westeuropa und Ozeanien dominiert wird, die den freien Export von Häuten erlauben in irgendeiner Form. Die Gerbereiindustrie in den Vereinigten Staaten ist seit 1981 stetig geschrumpft, während die meisten überlebenden Gerbereien in Nordeuropa diversifiziert wurden, um die Abhängigkeit vom Schuhledermarkt zu verringern. Die weltweite Schuhproduktion hat sich weiterhin hauptsächlich nach Südostasien verlagert (ILO 1992).
Mehrere Faktoren beeinflussen die weltweite Gesamtnachfrage nach Leder: Höhe, Wachstumsrate und Einkommensverteilung; der Preis von Leder im Vergleich zu alternativen Materialien; und Änderungen in der Präferenz der Verbraucher für Leder gegenüber alternativen Materialien für eine Vielzahl von Produkten.
Der am schnellsten wachsende Endverbrauchersektor in der Lederindustrie war die Lederpolsterung, die 1990 etwa ein Drittel der weltweiten Produktion von hochwertigem Rindsleder ausmachte. Über ein Drittel des gesamten Polsterleders ist für die Fahrzeugindustrie bestimmt , laut LMC-Prognosen sind die Aussichten für diesen Teilsektor ziemlich gut. Der Anteil der Autos mit Lederausstattung hat bis in die 1990er Jahre stark zugenommen.
Die Nachfrage nach Lederbekleidung wird vor allem durch Einkommen und Mode bestimmt, wobei die Mode insbesondere die wechselnde Nachfrage nach bestimmten Lederarten beeinflusst. Beispielsweise motivierte eine starke Nachfrage nach dem weicheren, geschmeidigeren Schafsleder in der Modebekleidung zur Herstellung des modischen Kleidungsstücks Nappa aus Schafs- und Rinderfellen.
Die Hauptproduzenten von Nerzfellen waren 1996 Kanada, die Russische Föderation, die skandinavischen Länder und die Vereinigten Staaten.
Zwischen 1980 und 1989 nahm die Lederbeschäftigung in China, Ungarn, Indien, Indonesien, der Republik Korea, Uruguay und Venezuela zu und ging in Australien, Kolumbien, Kenia, den Philippinen, Polen und den Vereinigten Staaten zurück. Die Lederbeschäftigung ging auch in Dänemark, Finnland, Norwegen und Schweden zurück. In Botswana ging die Lederbeschäftigung 1984 stark zurück, erfuhr dann einen steilen Anstieg und verdoppelte das Niveau von 1980 bis 1988.
Es gibt mehrere Probleme, die die zukünftige Produktion und Beschäftigung in der Leder-, Schuh- und Pelzindustrie beeinflussen werden. Neue Technologien, die Verlagerung der Schuhproduktion in Entwicklungsländer und Umweltvorschriften in der Gerbereiindustrie werden sich weiterhin auf die Fähigkeiten sowie die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer in diesen Branchen auswirken.