Die häufigste Form der berufsbedingten Dermatose bei Bauarbeitern wird durch die Exposition gegenüber Zement verursacht. Je nach Land erkranken 5 bis 15 % der Bauarbeiter – die meisten von ihnen Maurer – im Laufe ihres Arbeitslebens an Dermatosen. Zwei Arten von Dermatosen werden durch Kontakt mit Zement verursacht: (1) toxische Kontaktdermatitis, die eine lokale Reizung der Haut ist, die feuchtem Zement ausgesetzt ist und hauptsächlich durch die Alkalität des Zements verursacht wird; und (2) allergische Kontaktdermatitis, die eine generalisierte allergische Hautreaktion auf den Kontakt mit der wasserlöslichen Chromverbindung ist, die in den meisten Zementen vorkommt. Ein Kilogramm normaler Zementstaub enthält 5 bis 10 mg wasserlösliches Chrom. Das Chrom stammt sowohl aus dem Rohmaterial als auch aus dem Produktionsprozess (hauptsächlich aus Stahlkonstruktionen, die in der Produktion verwendet werden).
Allergische Kontaktdermatitis ist chronisch und schwächend. Wenn es nicht richtig behandelt wird, kann es zu einer verminderten Produktivität der Arbeitnehmer und in einigen Fällen zu einer vorzeitigen Pensionierung führen. In den 1960er und 1970er Jahren war Zementdermatitis die häufigste gemeldete Ursache für Frühverrentung bei Bauarbeitern in Skandinavien. Daher wurden technische und hygienische Maßnahmen ergriffen, um eine Zementdermatitis zu verhindern. 1979 schlugen dänische Wissenschaftler vor, dass die Reduktion von sechswertigem wasserlöslichem Chrom zu dreiwertigem unlöslichem Chrom durch Zugabe von Eisen(II)-sulfat während der Produktion eine Chrom-induzierte Dermatitis verhindern würde (Fregert, Gruvberger und Sandahl 1979).
Dänemark erließ 1983 ein Gesetz, das die Verwendung von Zement mit einem geringeren Gehalt an sechswertigem Chrom vorschreibt. Finnland folgte Anfang 1987 mit einer Gesetzesentscheidung, und Schweden und Deutschland nahmen 1989 bzw. 1993 Verwaltungsentscheidungen an. Für die vier Länder wurde der akzeptierte Gehalt an wasserlöslichem Chrom in Zement auf weniger als 2 mg/kg festgelegt.
Vor der Aktion Finnlands im Jahr 1987 wollte die Arbeitsschutzbehörde das Auftreten von Chromdermatitis in Finnland bewerten. Der Vorstand ersuchte das Finnische Institut für Arbeitsmedizin, das Auftreten berufsbedingter Dermatosen bei Bauarbeitern zu überwachen, um die Wirksamkeit der Zugabe von Eisen(II)-sulfat zu Zement zur Vorbeugung von chrominduzierter Dermatitis zu bewerten. Das Institut überwachte von 1978 bis 1992 das Auftreten berufsbedingter Dermatitis anhand des finnischen Registers für Berufskrankheiten. Die Ergebnisse zeigten, dass chrominduzierte Handdermatitis bei Bauarbeitern praktisch verschwand, während das Auftreten toxischer Kontaktdermatitis während des Studienzeitraums unverändert blieb (Roto et al. 1996).
In Dänemark wurde eine Chromat-Sensibilisierung durch Zement nur in einem Fall unter 4,511 Patch-Tests festgestellt, die zwischen 1989 und 1994 bei Patienten einer großen dermatologischen Klinik durchgeführt wurden, von denen 34 Bauarbeiter waren. Die erwartete Anzahl chromatpositiver Bauarbeiter war 10 von 34 Probanden (Zachariae, Agner und Menn J1996).
Es scheint zunehmend Hinweise darauf zu geben, dass die Zugabe von Eisen(II)-sulfat zu Zement einer Chromat-Sensibilisierung bei Bauarbeitern vorbeugt. Darüber hinaus gibt es keinen Hinweis darauf, dass Eisen(II)-sulfat, wenn es Zement zugesetzt wird, negative Auswirkungen auf die Gesundheit von exponierten Arbeitern hat. Das Verfahren ist wirtschaftlich machbar und die Eigenschaften des Zements ändern sich nicht. Es wurde berechnet, dass die Zugabe von Eisensulfat zu Zement die Produktionskosten um 1.00 US-Dollar pro Tonne erhöht. Die reduktive Wirkung von Eisensulfat hält 6 Monate an; Das Produkt muss vor dem Mischen trocken gehalten werden, da Feuchtigkeit die Wirkung des Eisensulfats neutralisiert.
Die Zugabe von Eisen(II)-sulfat zu Zement ändert seine Alkalität nicht. Daher sollten Arbeiter angemessenen Hautschutz verwenden. Bauarbeiter sollten es unter allen Umständen vermeiden, nassen Zement mit ungeschützter Haut zu berühren. Diese Vorsichtsmaßnahme ist besonders wichtig bei der anfänglichen Zementherstellung, wo geringfügige Anpassungen an geformten Elementen manuell vorgenommen werden.