Kies ist ein loses Konglomerat von Steinen, die aus einer Oberflächenlagerstätte abgebaut, aus einem Flussgrund ausgebaggert oder aus einem Steinbruch gewonnen und in die gewünschte Größe zerkleinert wurden. Kies hat eine Vielzahl von Anwendungen, einschließlich: für Schienenbetten; in Fahrbahnen, Gehwegen und Dächern; als Füller in Beton (häufig für Fundamente); im Landschafts- und Gartenbau; und als Filtermedium.
Die wichtigsten Sicherheits- und Gesundheitsgefahren für diejenigen, die mit Kies arbeiten, sind Quarzstaub in der Luft, Muskel-Skelett-Probleme und Lärm. Freies kristallines Siliziumdioxid kommt natürlicherweise in vielen Gesteinen vor, die zur Herstellung von Kies verwendet werden. Der Silikatgehalt von Gesteinsarten variiert und ist kein zuverlässiger Indikator für den Prozentsatz von luftgetragenem Silikatstaub in einer Staubprobe. Granit enthält etwa 30 Gew.-% Kieselsäure. Kalkstein und Marmor haben weniger freie Kieselsäure.
Kieselsäure kann beim Abbau, Sägen, Zerkleinern, Sortieren und in geringerem Maße beim Verteilen von Kies in die Luft gelangen. Die Bildung von luftgetragenem Silikat kann normalerweise mit Wassersprays und -strahlen und manchmal mit lokaler Absaugung (LEV) verhindert werden. Neben Bauarbeitern sind Arbeiter in Steinbrüchen, Eisenbahnarbeitern und Landschaftsbauern Quarzstaub aus Kies ausgesetzt. Silikose tritt häufiger bei Steinbruch- oder Steinbrecherarbeitern auf als bei Bauarbeitern, die mit Kies als Fertigprodukt arbeiten. Ein erhöhtes Mortalitätsrisiko durch Pneumokoniose und andere nicht maligne Atemwegserkrankungen wurde bei einer Kohorte von Arbeitern in der Schotterindustrie in den Vereinigten Staaten beobachtet.
Muskel-Skelett-Probleme können als Folge des manuellen Ladens oder Entladens von Kies oder während des manuellen Streuens auftreten. Je größer die einzelnen Steinstücke und je größer die verwendete Schaufel oder anderes Werkzeug ist, desto schwieriger ist es, das Material mit Handwerkzeugen zu bearbeiten. Das Risiko von Verstauchungen und Zerrungen kann reduziert werden, wenn zwei oder mehr Arbeiter bei anstrengenden Aufgaben zusammenarbeiten, insbesondere wenn Zugtiere oder angetriebene Maschinen eingesetzt werden. Kleinere Schaufeln oder Rechen tragen oder schieben weniger Gewicht als größere und können das Risiko von Muskel-Skelett-Problemen verringern.
Lärm begleitet die mechanische Bearbeitung oder Handhabung von Stein oder Kies. Das Zerkleinern von Steinen mit einer Kugelmühle erzeugt beträchtliche niederfrequente Geräusche und Vibrationen. Der Transport von Kies durch Metallrutschen und das Mischen in Fässern sind beides laute Prozesse. Lärm kann durch die Verwendung von schallabsorbierenden oder -reflektierenden Materialien um die Kugelmühle herum, durch die Verwendung von Schurren, die mit Holz oder anderen schallabsorbierenden (und dauerhaften) Materialien ausgekleidet sind, oder durch die Verwendung von schallisolierten Mischtrommeln kontrolliert werden.