Es ist ein ernüchternder Gedanke, dass die Vorworte zu den vorangegangenen Ausgaben dieser Enzyklopädie immer noch aktuell sind: Berufskrankheiten und -verletzungen bleiben eine unnötige Plage für die menschliche Landschaft. Seit der Veröffentlichung der ersten Auflage dieses Werkes sind große Fortschritte erzielt worden. Die Exposition gegenüber einigen extrem gefährlichen Giften, wie dem tödlichen Radium, das auf Zifferblätter gemalt wurde, um sie im Dunkeln leuchten zu lassen, oder dem lähmenden und entstellenden Phosphor, das als brennbares Material in Streichhölzern verwendet wurde, wurde vollständig ausgerottet. Die Regierungen haben Vorschriften erlassen und viele bemerkenswerte Maßnahmen ergriffen, um sich gegen die völlig vermeidbaren Tragödien von Todesfällen, Berufskrankheiten und Berufsunfähigkeit zu schützen. Der Wissensstand aller unserer Wähler hat sich erheblich verbessert. Die IAO selbst hat mit Übereinkommen, Empfehlungen und Verhaltenskodizes, die viele Bedingungen am Arbeitsplatz regeln, sowie mit ihren zahlreichen Programmen für technische Zusammenarbeit und Fachveröffentlichungen zu diesem Fortschritt beigetragen. Ebenso wichtig ist, dass die Fähigkeit von Medizin, Wissenschaft und Technik, Probleme zu lösen und bessere Mittel zur Erkennung und Vermeidung von Gefahren bereitzustellen, dramatisch zugenommen hat. Es gibt Sozialsysteme zum Schutz der Arbeitnehmer und zur Beteiligung der Arbeitnehmer an Entscheidungen in Bezug auf ihr Arbeitsumfeld.

Doch trotz unermüdlicher Bemühungen zur Förderung besserer Arbeitsbedingungen müssen die IAO und andere immer noch viele Formen der Ausbeutung der arbeitenden Bevölkerung, wie Kinderarbeit, Zwangsarbeit und Schwarzarbeit, mit ihren zwangsläufig gefährlichen und unterdrückenden Bedingungen bekämpfen. Dutzende Millionen andere arbeiten, während sie chemischen, physikalischen und sozialen Gefahren ausgesetzt sind, die ihre Gesundheit und ihre Lebensfreude beeinträchtigen. Lösungen für solche Probleme von Arbeitsunfällen und Berufskrankheiten ergeben sich nicht einfach aus der Veröffentlichung von Veröffentlichungen oder dem Einholen von Ratschlägen von Experten. Die Gesundheit und das Wohlergehen der Arbeitnehmer ist eine Frage der sozialen Gerechtigkeit, und die ILO steht vor allem für das Ideal, soziale Gerechtigkeit in der Welt zu fördern. Letztlich sind Lösungen sowohl sozial als auch technisch. Es ist nicht nur der Mangel an Know-how, der den Tribut an Tod, Invalidität und Krankheit in der arbeitenden Bevölkerung fortsetzt, es ist der Mangel an gesellschaftlichen Mitteln und am gesellschaftlichen Willen, etwas dagegen zu unternehmen. Die gesellschaftliche Grundlage für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz ist vielleicht der wichtigste Grund für die ILO, die zu veröffentlichen Enzyklopädie des Arbeitsschutzes. Mit seiner Veröffentlichung präsentieren wir ein Panorama der Probleme und ihrer technischen und gesellschaftlichen Lösungen: Wir definieren die Handlungsfelder.

Dieses EnzyklopädiePopularität und Einfluss waren enorm. Während des größten Teils dieses Jahrhunderts wurden Zehntausende von Kopien verwendet. Frühere Ausgaben wurden in Spanisch, Französisch, Russisch, Chinesisch, Ungarisch und Serbokroatisch veröffentlicht. Das Enzyklopädie ist die am weitesten verbreitete Veröffentlichung der ILO. Der Prozess der Zusammenstellung der vierten Ausgabe hat die Tradition fortgesetzt, sich an Experten aus der ganzen Welt zu wenden, die das Amt als wesentlich für sein kontinuierliches Wachstum und seine Relevanz ansieht. Wir haben ein Netzwerk von mehr als 2,000 Spezialisten aus über 65 Ländern zusammengestellt, die ihre Zeit, Energie und Expertise in das Schreiben und Überprüfen von Artikeln und die Bearbeitung von Kapiteln eingebracht haben. Die meisten großen staatlichen, akademischen oder privaten Gesundheits- und Sicherheitsinstitutionen aus der ganzen Welt tragen in der einen oder anderen Form zu diesem immensen Unterfangen bei, ein Akt der Großzügigkeit und Unterstützung, für den wir dankbar sind. Die Hoffnung und die Absicht ist, dass dies Enzyklopädie Bereitstellung technischer, theoretischer und ethischer Untermauerungen für die laufende Arbeit zur Erreichung des Ziels sozialer Gerechtigkeit in einer globalen Wirtschaft.

Michel Hansenne
Generaldirektor
Internationales Arbeitsamt
Genf, 1998