Adaptado de la 3.ª edición, Encyclopaedia of Occupational Health and Safety

Antes de que se reciba una nueva sustancia peligrosa para su almacenamiento, se debe proporcionar a todos los usuarios información sobre su correcta manipulación. La planificación y el mantenimiento de las áreas de almacenamiento son necesarios para evitar pérdidas materiales, accidentes y desastres. Una buena limpieza es esencial y se debe prestar especial atención a las sustancias incompatibles, la ubicación adecuada de los productos y las condiciones climáticas.

Se deben proporcionar instrucciones escritas sobre las prácticas de almacenamiento, y las hojas de datos de seguridad de los materiales (MSDS) de los productos químicos deben estar disponibles en las áreas de almacenamiento. Las ubicaciones de las diferentes clases de productos químicos deben ilustrarse en un mapa de almacenamiento y en un registro de productos químicos. El registro debe contener la cantidad máxima permitida de todos los productos químicos y la cantidad máxima permitida de todos los productos químicos por clase. Todas las sustancias deben recibirse en una ubicación central para su distribución a los depósitos, almacenes y laboratorios. Un área de recepción central también es útil para monitorear las sustancias que eventualmente pueden ingresar al sistema de eliminación de desechos. Un inventario de las sustancias contenidas en los almacenes y depósitos dará una indicación de la cantidad y naturaleza de las sustancias que se pretende eliminar en el futuro.

Los productos químicos almacenados deben examinarse periódicamente, al menos una vez al año. Los productos químicos con vida útil vencida y los recipientes deteriorados o con fugas deben eliminarse de manera segura. Se debe utilizar un sistema de mantenimiento de existencias de “primero en entrar, primero en salir”.

El almacenamiento de sustancias peligrosas debe ser supervisado por una persona competente y capacitada. Todos los trabajadores que deben ingresar a las áreas de almacenamiento deben estar completamente capacitados en prácticas de trabajo seguras apropiadas, y un oficial de seguridad debe realizar una inspección periódica de todas las áreas de almacenamiento. Se debe colocar una alarma contra incendios en o cerca del exterior de los locales de almacenamiento. Se recomienda que las personas no trabajen solas en un área de almacenamiento que contenga sustancias tóxicas. Las áreas de almacenamiento de productos químicos deben ubicarse lejos de las áreas de proceso, los edificios ocupados y otras áreas de almacenamiento. Además, no deben estar cerca de fuentes fijas de ignición.

Requisitos de etiquetado y reetiquetado

La etiqueta es la clave para organizar los productos químicos para su almacenamiento. Los tanques y contenedores deben estar identificados con letreros que indiquen el nombre del producto químico. No se deben aceptar contenedores o cilindros de gases comprimidos sin las siguientes etiquetas de identificación:

• identificación de contenidos
• descripción del peligro principal (p. ej., líquido inflamable)
• precauciones para minimizar los peligros y prevenir accidentes
• procedimientos correctos de primeros auxilios
• procedimientos correctos para limpiar derrames
• instrucciones especiales al personal médico en caso de accidente.

La etiqueta también puede ofrecer precauciones para el almacenamiento correcto, como "Mantener en un lugar fresco" o "Mantener el recipiente seco". Cuando ciertos productos peligrosos se entregan en camiones cisterna, barriles o bolsas y se vuelven a empaquetar en el lugar de trabajo, cada nuevo contenedor debe volver a etiquetarse para que el usuario pueda identificar el producto químico y reconocer los riesgos de inmediato.

Sustancias Explosivas

Las sustancias explosivas incluyen todos los productos químicos, pirotécnicos y fósforos que son explosivos. per se y también aquellas sustancias tales como las sales metálicas sensibles que, por sí mismas o en determinadas mezclas o sometidas a determinadas condiciones de temperatura, choque, rozamiento o acción química, pueden transformarse y sufrir una reacción explosiva. En el caso de los explosivos, la mayoría de los países tienen regulaciones estrictas con respecto a los requisitos de almacenamiento seguro y las precauciones que deben tomarse para evitar el robo para su uso en actividades delictivas.

Los lugares de almacenamiento deben estar situados lejos de otros edificios y estructuras para minimizar los daños en caso de explosión. Los fabricantes de explosivos emiten instrucciones sobre el tipo de almacenamiento más adecuado. Los almacenes deben ser de construcción sólida y mantenerse cerrados con llave cuando no estén en uso. Ninguna tienda debe estar cerca de un edificio que contenga aceite, grasa, desechos de materiales combustibles o materiales inflamables, fuego abierto o llamas.

En algunos países existe un requisito legal de que los polvorines deben estar situados al menos a 60 m de cualquier central eléctrica, túnel, pozo de mina, presa, carretera o edificio. Se debe aprovechar cualquier protección que ofrezcan características naturales como colinas, hondonadas, bosques densos o bosques. A veces se colocan barreras artificiales de tierra o muros de piedra alrededor de tales lugares de almacenamiento.

El lugar de almacenamiento debe estar bien ventilado y libre de humedad. Se debe utilizar iluminación natural o lámparas eléctricas portátiles, o iluminación provista desde el exterior del almacén. Los pisos deben estar construidos de madera u otro material que no produzca chispas. El área que rodea el lugar de almacenamiento debe mantenerse libre de pasto seco, basura o cualquier otro material que pueda quemarse. La pólvora negra y los explosivos deben almacenarse en almacenes separados, y no deben almacenarse detonadores, herramientas u otros materiales en un almacén de explosivos. Deben utilizarse herramientas no ferrosas para abrir cajas de explosivos.

Sustancias oxidantes

Las sustancias oxidantes proporcionan fuentes de oxígeno y, por lo tanto, son capaces de soportar la combustión e intensificar la violencia de cualquier incendio. Algunos de estos proveedores de oxígeno emiten oxígeno a temperatura ambiente, pero otros requieren la aplicación de calor. Si se dañan los contenedores de materiales oxidantes, el contenido puede mezclarse con otros materiales combustibles y provocar un incendio. Este riesgo se puede evitar almacenando los materiales oxidantes en un lugar de almacenamiento separado. Sin embargo, esta práctica puede no estar siempre disponible, como, por ejemplo, en los almacenes portuarios para mercancías en tránsito.

Es peligroso almacenar sustancias oxidantes potentes cerca de líquidos que incluso tienen un punto de inflamación bajo o incluso de materiales ligeramente inflamables. Es más seguro mantener todos los materiales inflamables lejos de un lugar donde se almacenan sustancias oxidantes. El área de almacenamiento debe ser fresca, bien ventilada y de construcción resistente al fuego.

Sustancias Inflamables

Se considera que un gas es inflamable si arde en presencia de aire u oxígeno. El hidrógeno, el propano, el butano, el etileno, el acetileno, el sulfuro de hidrógeno y el gas de carbón se encuentran entre los gases inflamables más comunes. Algunos gases como el cianuro de hidrógeno y el cianógeno son inflamables y venenosos. Los materiales inflamables deben almacenarse en lugares lo suficientemente fríos para evitar la ignición accidental si los vapores se mezclan con el aire.

Los vapores de solventes inflamables pueden ser más pesados ​​que el aire y pueden moverse por el piso hasta una fuente de ignición distante. Se sabe que los vapores inflamables de los productos químicos derramados descienden a las escaleras y los huecos de los ascensores y se encienden en un piso inferior. Por lo tanto, es esencial que se prohíba fumar y usar llamas abiertas donde se manipulen o almacenen estos solventes.

Los botes de seguridad portátiles aprobados son los recipientes más seguros para almacenar productos inflamables. Las cantidades de líquidos inflamables superiores a 1 litro deben almacenarse en recipientes metálicos. Los tambores de doscientos litros se usan comúnmente para enviar productos inflamables, pero no están destinados a ser contenedores de almacenamiento a largo plazo. El tapón debe quitarse con cuidado y reemplazarse por un respiradero de alivio de presión aprobado para evitar el aumento de la presión interna por el calor, el fuego o la exposición a la luz solar. Al transferir materiales inflamables desde equipos metálicos, el trabajador debe usar un sistema de transferencia cerrado o tener una ventilación de extracción adecuada.

El área de almacenamiento debe estar situada lejos de cualquier fuente de calor o riesgo de incendio. Las sustancias altamente inflamables deben mantenerse alejadas de agentes oxidantes potentes o de materiales susceptibles de combustión espontánea. Cuando se almacenen líquidos altamente volátiles, todos los accesorios o aparatos de iluminación eléctrica deben ser de construcción certificada a prueba de llamas, y no se deben permitir llamas abiertas en el lugar de almacenamiento o cerca de él. Los extintores de incendios y materiales inertes absorbentes, como arena seca y tierra, deben estar disponibles para situaciones de emergencia.

Las paredes, techos y pisos de la sala de almacenamiento deben ser de materiales con una resistencia al fuego de al menos 2 horas. La habitación debe estar equipada con puertas cortafuego de cierre automático. Las instalaciones de la sala de almacenamiento deberían estar conectadas a tierra eléctricamente e inspeccionarse periódicamente, o estar equipadas con dispositivos automáticos de detección de humo o fuego. Las válvulas de control en los recipientes de almacenamiento que contienen líquidos inflamables deben estar claramente etiquetadas y las tuberías deben pintarse con colores distintivos de seguridad para indicar el tipo de líquido y la dirección del flujo. Los tanques que contengan sustancias inflamables deberían estar situados en un terreno inclinado lejos de los edificios principales y las instalaciones de la planta. Si están a nivel del suelo, se puede obtener protección contra la propagación del fuego mediante un espacio adecuado y la provisión de diques. La capacidad del dique debe ser preferiblemente 1.5 veces mayor que la del tanque de almacenamiento, ya que es probable que se desborde un líquido inflamable. Deben preverse instalaciones de ventilación y parallamas en dichos tanques de almacenamiento. Se debe disponer de extintores de incendios adecuados, ya sean automáticos o manuales. No se debe permitir fumar.

Sustancias toxicas

Los productos químicos tóxicos deben almacenarse en áreas frescas y bien ventiladas fuera del contacto con el calor, los ácidos, la humedad y las sustancias oxidantes. Los compuestos volátiles deben almacenarse en congeladores sin chispas (–20 °C) para evitar la evaporación. Debido a que los contenedores pueden desarrollar fugas, los almacenes deben estar equipados con campanas extractoras o dispositivos de ventilación locales equivalentes. Los contenedores abiertos deben cerrarse con cinta adhesiva u otro sellador antes de devolverlos al almacén. Las sustancias que puedan reaccionar químicamente entre sí deben almacenarse en almacenes separados.

Sustancias corrosivas

Las sustancias corrosivas incluyen ácidos fuertes, álcalis y otras sustancias que causarán quemaduras o irritación de la piel, las membranas mucosas o los ojos, o que dañarán la mayoría de los materiales. Los ejemplos típicos de estas sustancias incluyen ácido fluorhídrico, ácido clorhídrico, ácido sulfúrico, ácido nítrico, ácido fórmico y ácido perclórico. Dichos materiales pueden causar daños a sus contenedores y filtrarse a la atmósfera del área de almacenamiento; algunos son volátiles y otros reaccionan violentamente con la humedad, materia orgánica u otros químicos. Los vapores o vapores ácidos pueden corroer los materiales y equipos estructurales y tener una acción tóxica en el personal. Dichos materiales deben mantenerse fríos pero muy por encima de su punto de congelación, ya que una sustancia como el ácido acético puede congelarse a una temperatura relativamente alta, romper su recipiente y luego escapar cuando la temperatura sube nuevamente por encima de su punto de congelación.

Algunas sustancias corrosivas también tienen otras propiedades peligrosas; por ejemplo, el ácido perclórico, además de ser altamente corrosivo, también es un poderoso agente oxidante que puede provocar incendios y explosiones. Agua regia tiene tres propiedades peligrosas: (1) muestra las propiedades corrosivas de sus dos componentes, ácido clorhídrico y ácido nítrico; (2) es un agente oxidante muy poderoso; y (3) la aplicación de solo una pequeña cantidad de calor dará como resultado la formación de cloruro de nitrosilo, un gas altamente tóxico.

Las áreas de almacenamiento de sustancias corrosivas deben estar aisladas del resto de la planta o almacenes por paredes y pisos impermeables, con provisión para la eliminación segura de los derrames. Los pisos deben ser de bloques de cemento, hormigón tratado para reducir su solubilidad u otro material resistente. El área de almacenamiento debe estar bien ventilada. No debe utilizarse ningún depósito para el almacenamiento simultáneo de mezclas de ácido nítrico y mezclas de ácido sulfúrico. A veces es necesario almacenar líquidos corrosivos y venenosos en tipos especiales de contenedores; por ejemplo, el ácido fluorhídrico debe conservarse en botellas de plomo, gutapercha o ceresina. Dado que el ácido fluorhídrico interactúa con el vidrio, no debe almacenarse cerca de bombonas de vidrio o loza que contengan otros ácidos.

Las garrafas que contengan ácidos corrosivos deben embalarse con tierra de infusorios (kieselguhr) u otro material aislante inorgánico eficaz. Cualquier equipo de primeros auxilios necesario, como duchas de emergencia y botellas para lavado de ojos, debe estar ubicado en el lugar de almacenamiento o inmediatamente cerca del mismo.

Productos químicos reactivos al agua

Algunas sustancias químicas, como los metales de sodio y potasio, reaccionan con el agua para producir calor y gases inflamables o explosivos. Ciertos catalizadores de polimerización, como los compuestos de alquilaluminio, reaccionan y se queman violentamente al contacto con el agua. Las instalaciones de almacenamiento de productos químicos reactivos con el agua no deben tener agua en el área de almacenamiento. Se deben emplear sistemas de rociadores automáticos que no sean de agua.

Legislación

En muchos países se ha redactado una legislación detallada para regular la manera en que se pueden almacenar diversas sustancias peligrosas; esta legislación incluye las siguientes especificaciones:

• tipo de edificio, su ubicación, las cantidades máximas de diversas sustancias que pueden almacenarse en un lugar
• tipo de ventilación requerida
• precauciones que deben tomarse contra incendios, explosiones y la liberación de sustancias peligrosas
• tipo de iluminación (p. ej., equipo eléctrico a prueba de llamas y artefactos de iluminación cuando se almacenan materiales explosivos o inflamables)
• número y ubicación de las salidas de emergencia
• medidas de seguridad contra la entrada de personas no autorizadas y contra el robo
• etiquetado y marcado de recipientes de almacenamiento y tuberías
• Avisos a los trabajadores sobre las precauciones que deben observar.

En muchos países no existe una autoridad central que se ocupe de la supervisión de las precauciones de seguridad para el almacenamiento de todas las sustancias peligrosas, pero existen varias autoridades separadas. Los ejemplos incluyen las inspecciones de minas y fábricas, las autoridades portuarias, las autoridades de transporte, la policía, los servicios de bomberos, las juntas nacionales y las autoridades locales, cada una de las cuales se ocupa de una gama limitada de sustancias peligrosas bajo varios poderes legislativos. Por lo general, es necesario obtener una licencia o permiso de una de estas autoridades para el almacenamiento de ciertos tipos de sustancias peligrosas, como petróleo, explosivos, celulosa y soluciones de celulosa. Los procedimientos de concesión de licencias exigen que las instalaciones de almacenamiento cumplan con las normas de seguridad especificadas.

Atras

Adaptado de la 3.ª edición, Encyclopaedia of Occupational Health and Safety

Los gases en su estado comprimido, y en particular el aire comprimido, son casi indispensables para la industria moderna y también se utilizan ampliamente con fines médicos, para la fabricación de aguas minerales, para el buceo submarino y en conexión con vehículos de motor.

Para los efectos del presente artículo, se entiende por gases y aire comprimidos a los que tienen una presión manométrica superior a 1.47 bar oa los líquidos que tienen una presión de vapor superior a 2.94 bar. Por lo tanto, no se consideran casos como el de distribución de gas natural, que se trata en otra parte de este Enciclopedia.

La Tabla 1 muestra los gases comúnmente encontrados en cilindros comprimidos.

Tabla 1. Gases que a menudo se encuentran en forma comprimida

*Estos gases son inflamables.

Todos los gases anteriores presentan un riesgo respiratorio irritante, asfixiante o altamente tóxico y también pueden ser inflamables y explosivos cuando se comprimen. La mayoría de los países prevén un sistema estándar de codificación por colores mediante el cual se aplican bandas o etiquetas de diferentes colores a los cilindros de gas para indicar el tipo de peligro que se espera. Los gases particularmente tóxicos, como el cianuro de hidrógeno, también reciben marcas especiales.

Todos los contenedores de gas comprimido están construidos de tal manera que son seguros para los fines para los que están destinados cuando se ponen en servicio por primera vez. Sin embargo, pueden resultar accidentes graves por su mal uso, abuso o mal manejo, y se debe tener el mayor cuidado en el manejo, transporte, almacenamiento e incluso en la eliminación de dichos cilindros o recipientes.

Características y producción

Dependiendo de las características del gas, se puede introducir en el recipiente o cilindro en forma líquida o simplemente como gas a alta presión. Para licuar un gas es necesario enfriarlo por debajo de su temperatura crítica y someterlo a una presión adecuada. Cuanto menor sea la temperatura por debajo de la temperatura crítica, menor será la presión requerida.

Algunos de los gases enumerados en la tabla 1 tienen propiedades contra las que se deben tomar precauciones. Por ejemplo, el acetileno puede reaccionar peligrosamente con el cobre y no debe estar en contacto con aleaciones que contengan más del 66% de este metal. Por lo general, se entrega en contenedores de acero a aproximadamente 14.7 a 16.8 bar. Otro gas que tiene una acción altamente corrosiva sobre el cobre es el amoniaco, que también debe mantenerse fuera de contacto con este metal, utilizándose cilindros de acero y aleaciones autorizadas. En el caso del cloro, no se produce ninguna reacción con el cobre o el acero excepto en presencia de agua, por lo que todos los recipientes de almacenamiento u otros recipientes deben mantenerse libres del contacto con la humedad en todo momento. El gas flúor, por otro lado, aunque reacciona rápidamente con la mayoría de los metales, tenderá a formar una capa protectora, como, por ejemplo, en el caso del cobre, donde una capa de fluoruro de cobre sobre el metal lo protege de un mayor ataque por parte del metal. gas.

Entre los gases enumerados, el dióxido de carbono es uno de los que se licua más fácilmente, y esto tiene lugar a una temperatura de 15 °C y una presión de unos 14.7 bar. Tiene muchas aplicaciones comerciales y puede conservarse en cilindros de acero.

Los gases de hidrocarburos, de los cuales el gas licuado de petróleo (GLP) es una mezcla formada principalmente por butano (alrededor del 62%) y propano (alrededor del 36%), no son corrosivos y generalmente se entregan en cilindros de acero u otros recipientes a presiones de hasta 14.7 a 19.6 bares. El metano es otro gas altamente inflamable que generalmente también se entrega en cilindros de acero a una presión de 14.7 a 19.6 bar.

Peligros

Almacenamiento y transporte

Cuando se selecciona un depósito de llenado, almacenamiento y envío, se debe tener en cuenta la seguridad tanto del sitio como del medio ambiente. Las salas de bombas, la maquinaria de llenado, etc., deben estar ubicadas en edificios resistentes al fuego con techos de construcción liviana. Las puertas y otros cierres deben abrir hacia el exterior del edificio. El local debe estar adecuadamente ventilado y debe instalarse un sistema de iluminación con interruptores eléctricos antideflagrantes. Deben tomarse medidas para garantizar la libre circulación en las instalaciones con fines de llenado, verificación y despacho, y deben proporcionarse salidas de seguridad.

Los gases comprimidos pueden almacenarse al aire libre solo si están adecuadamente protegidos de la intemperie y la luz solar directa. Las áreas de almacenamiento deben ubicarse a una distancia segura de los locales ocupados y las viviendas vecinas.

Durante el transporte y distribución de contenedores, se debe tener cuidado para asegurar que las válvulas y conexiones no sufran daños. Deben tomarse las precauciones adecuadas para evitar que los cilindros se caigan del vehículo y estén sujetos a un uso rudo, golpes excesivos o esfuerzos locales, y para evitar el movimiento excesivo de líquidos en tanques grandes. Todo vehículo debe estar equipado con un extintor de incendios y una tira eléctricamente conductora para la conexión a tierra de la electricidad estática, y debe estar claramente marcado como "Líquidos inflamables". Los tubos de escape deben tener un dispositivo de control de llamas y los motores deben detenerse durante la carga y descarga. La velocidad máxima de estos vehículos debe limitarse rigurosamente.

Use

Los principales peligros en el uso de gases comprimidos surgen de su presión y de sus propiedades tóxicas y/o inflamables. Las principales precauciones consisten en garantizar que el equipo se utilice únicamente con aquellos gases para los que fue diseñado y que no se utilicen gases comprimidos para ningún otro fin que no sea aquel para el que se ha autorizado su uso.

Todas las mangueras y otros equipos deben ser de buena calidad y deben examinarse con frecuencia. El uso de válvulas de no retorno debe hacerse cumplir donde sea necesario. Todas las conexiones de las mangueras deben estar en buenas condiciones y no se deben hacer juntas forzando las roscas que no se corresponden exactamente. En el caso de acetileno y gases combustibles, se debe utilizar una manguera roja; para oxígeno la manguera debe ser negra. Se recomienda que para todos los gases inflamables, la rosca del tornillo de conexión sea hacia la izquierda, y para todos los demás gases, sea hacia la derecha. Las mangueras nunca deben intercambiarse.

El oxígeno y algunos gases anestésicos suelen transportarse en grandes cilindros. La transferencia de estos gases comprimidos a cilindros pequeños es una operación peligrosa, que debe realizarse bajo supervisión competente, utilizando el equipo correcto en una instalación correcta.

El aire comprimido se usa ampliamente en muchas ramas de la industria, y se debe tener cuidado en la instalación de tuberías y su protección contra daños. Las mangueras y accesorios deben mantenerse en buenas condiciones y someterse a exámenes regulares. La aplicación de una manguera o chorro de aire comprimido a un corte o herida abierta a través de la cual el aire puede penetrar en los tejidos o en el torrente sanguíneo es particularmente peligrosa; también se deben tomar precauciones contra todas las formas de comportamiento irresponsable que podrían provocar que un chorro de aire comprimido entre en contacto con cualquier abertura del cuerpo (cuyo resultado puede ser fatal). Existe otro peligro cuando se utilizan chorros de aire comprimido para limpiar componentes mecanizados o lugares de trabajo: se sabe que las partículas voladoras causan lesiones o ceguera, y se deben tomar precauciones contra tales peligros.

Etiquetado y marcado

4.1.1. La autoridad competente, o un organismo aprobado o reconocido por la autoridad competente, debería establecer requisitos para el marcado y etiquetado de productos químicos que permitan a las personas que manipulan o utilizan productos químicos reconocerlos y distinguirlos, tanto al recibirlos como al utilizarlos, de modo que puedan puede utilizarse con seguridad (véase el párrafo 2.1.8 (criterios y requisitos)). Los criterios existentes para el marcado y etiquetado establecidos por otras autoridades competentes pueden seguirse cuando sean consistentes con las disposiciones de este párrafo y se recomiendan cuando esto pueda contribuir a la uniformidad del enfoque. 

4.1.2. Los proveedores de productos químicos deben asegurarse de que los productos químicos estén marcados y los productos químicos peligrosos estén etiquetados, y que las etiquetas revisadas se preparen y proporcionen a los empleadores cada vez que se disponga de nueva información pertinente sobre seguridad y salud (véanse los párrafos 2.4.1 (responsabilidades de los proveedores) y 2.4.2 ( clasificación)). 

4.1.3. Los empleadores que reciben productos químicos que no han sido etiquetados o marcados no deben usarlos hasta que obtengan la información pertinente del proveedor o de otras fuentes razonablemente disponibles. La información debe obtenerse principalmente del proveedor, pero puede obtenerse de otras fuentes enumeradas en el párrafo 3.3.1 (fuentes de información), con miras al marcado y etiquetado de acuerdo con los requisitos de la autoridad nacional competente, antes del uso. ...

4.3.2. El propósito de la etiqueta es dar información esencial sobre:

1. (a) la clasificación del producto químico;
2. (b) sus peligros;
3. c) las precauciones que deben observarse.

La información debe referirse tanto a los peligros de exposición aguda como crónica.

4.3.3. Los requisitos de etiquetado, que deben estar en conformidad con los requisitos nacionales, deben cubrir:

a) la información que debe figurar en la etiqueta, incluida, según corresponda:

1. nombres comerciales;
2. identidad del producto químico;
3. nombre, dirección y número de teléfono del proveedor;
4. símbolos de peligro;
5. naturaleza de los riesgos especiales asociados con el uso del producto químico;
6. precauciones de seguridad;
7. identificación del lote;
8. la declaración de que el empleador dispone de una hoja de datos de seguridad química que brinda información adicional;
9. la clasificación asignada bajo el sistema establecido por la autoridad competente;

(b) la legibilidad, durabilidad y tamaño de la etiqueta;

(c) la uniformidad de las etiquetas y símbolos, incluidos los colores.

Fuente: OIT 1993, Capítulo 4.

El etiquetado y el marcado deben estar de acuerdo con la práctica estándar en el país o región en cuestión. El uso de un gas por otro por error, o el llenado de un recipiente con un gas diferente al que contenía anteriormente, sin los necesarios procedimientos de limpieza y descontaminación, puede ocasionar accidentes graves. El marcado con colores es el mejor método para evitar tales errores, pintando áreas específicas de los contenedores o sistemas de tuberías de acuerdo con el código de colores estipulado en las normas nacionales o recomendado por la organización nacional de seguridad.

Cilindros de gas

Para facilitar la manipulación, el transporte y el almacenamiento, los gases se comprimen normalmente en cilindros de gas metálicos a presiones que van desde una sobrepresión de unas pocas atmósferas hasta 200 bares o incluso más. El acero aleado es el material más comúnmente utilizado para los cilindros, pero el aluminio también se usa ampliamente para muchos propósitos, por ejemplo, para extintores de incendios.

Los peligros que se encuentran en el manejo y uso de gases comprimidos son:

• peligros normales que implica el manejo de objetos pesados
• peligros relacionados con la presión (es decir, la cantidad de energía almacenada en los gases)
• peligros derivados de las propiedades especiales del contenido de gas, que puede ser inflamable, venenoso, oxidante, etc.

Fabricación de cilindros. Los cilindros de acero pueden ser sin costura o soldados. Los cilindros sin soldadura están fabricados con aceros aleados de alta calidad y se someten a un tratamiento térmico cuidadoso para obtener la combinación deseada de resistencia y tenacidad para el servicio de alta presión. Pueden ser forjados y estirados en caliente a partir de palanquillas de acero o formados en caliente a partir de tubos sin costura. Los cilindros soldados están hechos de material laminado. Las partes superior e inferior prensadas se sueldan a una sección de tubo cilíndrico sin costura o soldado y se tratan térmicamente para aliviar las tensiones del material. Los cilindros soldados se utilizan ampliamente en servicios de baja presión para gases licuables y gases disueltos como el acetileno.

Los cilindros de aluminio se extruyen en grandes prensas a partir de aleaciones especiales que se tratan térmicamente para darles la resistencia deseada.

Los cilindros de gas deben diseñarse, fabricarse y probarse de acuerdo con normas o estándares estrictos. Cada lote de cilindros debe verificarse en cuanto a la calidad del material y el tratamiento térmico, y un cierto número de cilindros debe someterse a pruebas de resistencia mecánica. La inspección suele contar con la ayuda de instrumentos sofisticados, pero en todos los casos los cilindros deben ser inspeccionados y probados hidráulicamente a una presión de prueba dada por un inspector aprobado. Los datos de identificación y la marca del inspector deben estar estampados permanentemente en el cuello del cilindro o en otro lugar adecuado.

Inspección periódica. Los cilindros de gas en uso pueden verse afectados por un trato brusco, corrosión desde el interior y el exterior, fuego, etc. Por lo tanto, los códigos nacionales o internacionales exigen que no se llenen a menos que se inspeccionen y prueben a ciertos intervalos, que en su mayoría oscilan entre dos y diez años, según el servicio. La inspección visual interna y externa junto con una prueba de presión hidráulica es la base para la aprobación del cilindro para un nuevo período en un servicio dado. La fecha de la prueba (mes y año) está estampada en el cilindro.

Disposición. Una gran cantidad de cilindros se desechan cada año por diversas razones. Es igualmente importante que estos cilindros se eliminen de tal manera que no vuelvan a usarse a través de canales no controlados. Por lo tanto, los cilindros deben quedar completamente inservibles mediante corte, aplastamiento o un procedimiento seguro similar.

Valvulas La válvula y cualquier accesorio de seguridad deben considerarse como parte del cilindro, que debe mantenerse en buenas condiciones de funcionamiento. Las roscas del cuello y de la salida deben estar intactas, y la válvula debe cerrarse herméticamente sin el uso de fuerza indebida. Las válvulas de cierre a menudo están equipadas con un dispositivo de alivio de presión. Esto puede ser en forma de válvula de seguridad de reinicio, disco de ruptura, tapón fusible (tapón de fusión) o una combinación de disco de ruptura y tapón fusible. La práctica varía de un país a otro, pero los cilindros para gases licuados a baja presión siempre están equipados con válvulas de seguridad conectadas a la fase gaseosa.

Peligros

Los diferentes códigos de transporte clasifican los gases como comprimidos, licuados o disueltos a presión. A los efectos de este artículo, es útil utilizar el tipo de peligro como clasificación.

Alta presión. Si los cilindros o el equipo revientan, los desechos que vuelan o la presión del gas pueden causar daños y lesiones. Cuanto más se comprime un gas, mayor es la energía almacenada. Este peligro siempre está presente con los gases comprimidos y aumentará con la temperatura si se calientan los cilindros. Por eso:

• Deben evitarse daños mecánicos al cilindro (abolladuras, cortes, etc.).
• Los cilindros deben almacenarse lejos del calor y no expuestos al sol directo.
• Los cilindros deben ser retirados de los fuegos.
• Los cilindros solo deben conectarse a equipos adecuados para el uso previsto.
• La válvula del cilindro debe protegerse con la tapa durante el transporte.
• Los cilindros deben estar asegurados para que no se caigan, lo que podría derribar la válvula.
• Debe evitarse la manipulación de los dispositivos de seguridad.
• Los cilindros deben manipularse con cuidado para evitar choques mecánicos en climas muy fríos, ya que el acero puede volverse quebradizo a bajas temperaturas.
• Debe evitarse la corrosión, que reduce la resistencia de la carcasa.

Baja temperatura. La mayoría de los gases licuados se evaporarán rápidamente bajo la presión atmosférica y pueden alcanzar temperaturas muy bajas. Una persona cuya piel esté expuesta a dicho líquido puede sufrir lesiones en forma de "quemaduras por frío". (CO líquido₂ formará partículas de nieve cuando se expanda). Por lo tanto, se debe utilizar el equipo de protección adecuado (por ejemplo, guantes, gafas protectoras).

Oxidación. El peligro de oxidación es más evidente con el oxígeno, que es uno de los gases comprimidos más importantes. El oxígeno no se quemará por sí solo, pero es necesario para la combustión. El aire normal contiene 21% de oxígeno por volumen.

Todos los materiales combustibles se encenderán más fácilmente y arderán más vigorosamente cuando aumente la concentración de oxígeno. Esto se nota incluso con un ligero aumento en la concentración de oxígeno, y se debe tener sumo cuidado para evitar el enriquecimiento de oxígeno en la atmósfera de trabajo. En espacios confinados, las pequeñas fugas de oxígeno pueden provocar un enriquecimiento peligroso.

El peligro con el oxígeno aumenta con el aumento de la presión hasta el punto en que muchos metales se quemarán vigorosamente. Los materiales finamente divididos pueden arder en oxígeno con fuerza explosiva. La ropa que está saturada de oxígeno se quemará muy rápidamente y será difícil de apagar.

El aceite y la grasa siempre se han considerado peligrosos en combinación con el oxígeno. La razón es que reaccionan fácilmente con el oxígeno, su existencia es común, la temperatura de ignición es baja y el calor desarrollado puede iniciar un incendio en el metal subyacente. En los equipos de oxígeno a alta presión, la temperatura de ignición necesaria puede alcanzarse fácilmente por el choque de compresión que puede resultar de la apertura rápida de la válvula (compresión adiabática).

Por lo tanto:

• Las válvulas deben operarse lentamente.
• Todo el equipo de oxígeno debe mantenerse limpio y libre de aceite y suciedad.
• Solo se deben usar materiales que se haya comprobado que son seguros con oxígeno.
• Los trabajadores deben abstenerse de lubricar los equipos de oxígeno.
• Debe evitarse el ingreso a espacios confinados donde pueda existir oxígeno en mayor concentración.
• Debe comprobarse la atmósfera y debe evitarse estrictamente el uso de oxígeno en lugar de aire comprimido o algún otro gas.

Inflamabilidad Los gases inflamables tienen puntos de inflamación por debajo de la temperatura ambiente y formarán mezclas explosivas con el aire (u oxígeno) dentro de ciertos límites conocidos como límites de explosión inferior y superior.

El gas que se escapa (también de las válvulas de seguridad) puede encenderse y arder con una llama más corta o más larga dependiendo de la presión y la cantidad de gas. Las llamas pueden volver a calentar equipos cercanos, que pueden quemarse, derretirse o explotar. El hidrógeno arde con una llama casi invisible.

Incluso las fugas pequeñas pueden causar mezclas explosivas en espacios confinados. Algunos gases, como los gases licuados del petróleo, en su mayoría propano y butano, son más pesados ​​que el aire y son difíciles de ventilar, ya que se concentrarán en las partes bajas de los edificios y “flotarán” a través de los canales de una habitación a otra. Tarde o temprano, el gas puede llegar a una fuente de ignición y explotar.

La ignición puede ser causada por fuentes calientes, pero también por chispas eléctricas, incluso las más pequeñas.

El acetileno ocupa un lugar especial entre los gases combustibles debido a sus propiedades y amplio uso. Si se calienta, el gas puede comenzar a descomponerse con el desarrollo de calor incluso sin la presencia de aire. Si se permite continuar, esto puede conducir a la explosión del cilindro.

Los cilindros de acetileno, por razones de seguridad, se llenan con una masa altamente porosa que también contiene un solvente para el gas. El calentamiento externo de un soplete de soldadura o fuego, o en ciertos casos la ignición interna por fuertes petardeos del equipo de soldadura, puede iniciar una descomposición dentro del cilindro. En esos casos:

• La válvula debe cerrarse (usando guantes protectores si es necesario) y el cilindro debe retirarse del fuego.
• Si parte del cilindro se calienta más, debe colocarse en un río, canal o similar para que se enfríe o enfriarse con agua pulverizada.
• Si el cilindro está demasiado caliente para manipularlo, debe rociarse con agua desde una distancia segura.
• El enfriamiento debe continuar hasta que el cilindro permanezca frío por sí mismo.
• La válvula debe mantenerse cerrada, porque el flujo de gas acelerará la descomposición.

Los cilindros de acetileno en varios países están equipados con tapones fusibles (de fusión). Éstos liberarán la presión del gas cuando se derritan (normalmente a unos 100 °C) y evitarán la explosión del cilindro. Al mismo tiempo, existe el riesgo de que el gas liberado se encienda y explote.

Las precauciones comunes a observar con respecto a los gases combustibles son las siguientes:

• Los cilindros deben almacenarse separados de otros gases en un área bien ventilada sobre el nivel del suelo.
• No se deben utilizar cilindros o equipos con fugas.
• Los cilindros de gas líquido deben almacenarse y usarse en posición vertical. Saldrán mayores cantidades de gas si se expulsa líquido a través de las válvulas de seguridad en lugar de gas. La presión se reducirá más lentamente. Se producirá una llama muy larga si el gas se enciende.
• En caso de fugas, se debe evitar cualquier posible fuente de ignición.
• Debe prohibirse fumar donde se almacenen o utilicen gases inflamables.
• La forma más segura de extinguir un incendio suele ser interrumpir el suministro de gas. Simplemente apagar la llama puede provocar la formación de una nube explosiva, que puede volver a encenderse en contacto con un objeto caliente.

Toxicidad. Ciertos gases, si no los más comunes, pueden ser tóxicos. Al mismo tiempo, pueden ser irritantes o corrosivos para la piel o los ojos.

Las personas que manipulan estos gases deben estar bien entrenadas y ser conscientes del peligro que implican y de las precauciones necesarias. Los cilindros deben almacenarse en un área bien ventilada. No se deben tolerar fugas. Se debe utilizar equipo de protección adecuado (máscaras de gas o equipo de respiración).

Gases inertes. Los gases como el argón, el dióxido de carbono, el helio y el nitrógeno se utilizan ampliamente como atmósferas protectoras para evitar reacciones no deseadas en soldaduras, plantas químicas, acerías, etc. Estos gases no están etiquetados como peligrosos y pueden ocurrir accidentes graves porque solo el oxígeno puede sustentar la vida.

Cuando cualquier gas o mezcla de gases desplaza el aire de manera que la atmósfera respirable se vuelve deficiente en oxígeno, existe el peligro de asfixia. La pérdida del conocimiento o la muerte pueden ocurrir muy rápidamente cuando hay poco o nada de oxígeno y no hay un efecto de advertencia.

Los espacios confinados donde la atmósfera de respiración es deficiente en oxígeno deben ventilarse antes de entrar. Cuando se utilice equipo de respiración, la persona que ingrese debe ser supervisada. El equipo de respiración debe usarse incluso en operaciones de rescate. Las máscaras de gas normales no brindan protección contra la deficiencia de oxígeno. La misma precaución se debe observar con las grandes instalaciones permanentes de extinción de incendios, que a menudo son automáticas, y se debe advertir del peligro a quienes puedan estar presentes en dichas áreas.

Llenado de cilindros. El llenado de cilindros implica el funcionamiento de compresores de alta presión o bombas de líquido. Las bombas pueden funcionar con líquidos criogénicos (temperatura muy baja). Las estaciones de llenado también pueden incorporar grandes tanques de almacenamiento de gases líquidos en estado presurizado y/o profundamente refrigerado.

El llenador de gas debe verificar que los cilindros estén en condiciones aceptables para el llenado y debe llenar el gas correcto en no más de la cantidad o presión aprobada. El equipo de llenado debería estar diseñado y probado para la presión y el tipo de gas dados, y protegido por válvulas de seguridad. Los requisitos de limpieza y materiales para el servicio de oxígeno deben observarse estrictamente. Al llenar gases inflamables o tóxicos, se debe prestar especial atención a la seguridad de los operadores. El requisito principal es una buena ventilación combinada con el equipo y la técnica correctos.

Los cilindros que son contaminados con otros gases o líquidos por los clientes constituyen un peligro especial. Los cilindros sin presión residual se pueden purgar o evacuar antes del llenado. Se debe tener especial cuidado para garantizar que los cilindros de gases médicos estén libres de cualquier materia nociva.

Transporte. El transporte local tiende a mecanizarse más mediante el uso de carretillas elevadoras, etc. Los cilindros deben transportarse solo con las tapas puestas y aseguradas para que no se caigan de los vehículos. Los cilindros no deben dejarse caer directamente al suelo desde los camiones. Para izar con grúas, se deben utilizar cunas de elevación adecuadas. No se deben utilizar dispositivos de elevación magnéticos o tapas con roscas inciertas para levantar cilindros.

Cuando los cilindros se manipulen en paquetes más grandes, se debe tener mucho cuidado para evitar tensión en las conexiones. Cualquier peligro aumentará debido a la mayor cantidad de gas involucrada. Es una buena práctica dividir las unidades más grandes en secciones y colocar válvulas de cierre donde puedan operarse en caso de emergencia.

Los accidentes más frecuentes en el manejo y transporte de cilindros son las lesiones causadas por cilindros duros, pesados ​​y difíciles de manejar. Se deben usar zapatos de seguridad. Deben proporcionarse carros para el transporte más largo de cilindros individuales.

En los códigos de transporte internacional, los gases comprimidos se clasifican como mercancías peligrosas. Estos códigos brindan detalles sobre qué gases se pueden transportar, los requisitos de los cilindros, la presión permitida, el marcado, etc.

Identificación de contenido. El requisito más importante para la manipulación segura de gases comprimidos es la identificación correcta del contenido de gas. El estampado, el etiquetado, el estarcido y el marcado en color son los medios que se utilizan para este fin. Ciertos requisitos para el marcado están cubiertos en las normas de la Organización Internacional de Normalización (ISO). La marca de color de los cilindros de gas médico sigue las normas ISO en la mayoría de los países. Los colores estandarizados también se utilizan en muchos países para otros gases, pero esto no es una identificación suficiente. Al final, solo la palabra escrita puede considerarse como prueba del contenido del cilindro.

Salidas de válvulas estandarizadas. El uso de una salida de válvula estandarizada para un determinado gas o grupo de gases reduce considerablemente la posibilidad de conectar cilindros y equipos fabricados para diferentes gases. Por lo tanto, no se deben utilizar adaptadores, ya que esto anula las medidas de seguridad. Solo se deben utilizar herramientas normales y sin fuerza excesiva al realizar las conexiones.

Práctica segura para los usuarios

El uso seguro de gases comprimidos implica la aplicación de los principios de seguridad descritos en este capítulo y el Repertorio de recomendaciones prácticas de la OIT. Seguridad en el Uso de Químicos en el Trabajo (OIT 1993). Esto no es posible a menos que el usuario tenga un conocimiento básico del gas y del equipo que está manejando. Además, el usuario debe tomar las siguientes precauciones:

• Los cilindros de gas solo deben usarse para el propósito para el que están destinados y no como rodillos o soportes de trabajo.
• Los cilindros deben almacenarse y manipularse de manera que su resistencia mecánica no se vea reducida (p. ej., por corrosión severa, abolladuras agudas, cortes, etc.).
• Los cilindros deben ser retirados del fuego o del calor excesivo.
• Solo la cantidad necesaria de cilindros de gas debe mantenerse en áreas de trabajo o edificios ocupados. Es preferible que se mantengan cerca de puertas y no en vías de escape de emergencia o zonas de difícil acceso.
• Todos los cilindros que hayan estado expuestos al fuego deben marcarse claramente y devolverse al llenador (propietario), ya que los cilindros pueden haberse vuelto quebradizos o perdido su fuerza.
• Los cilindros deben almacenarse en un lugar bien ventilado, lejos de la lluvia o la nieve y de cualquier almacenamiento de combustible.
• Los cilindros en uso deben asegurarse contra caídas.
• El contenido de gas debe identificarse positivamente antes de su uso.
• Las etiquetas y las instrucciones deben leerse cuidadosamente.
• Los cilindros solo deben conectarse a equipos destinados al servicio en particular.
• Las conexiones deben mantenerse limpias y en buen estado; su estado debe comprobarse a intervalos regulares.
• Deben utilizarse buenas herramientas (p. ej., de longitud normal, llaves fijas).
• Las llaves de válvula sueltas deben dejarse en su lugar cuando se usa el cilindro.
• Las válvulas deben mantenerse cerradas cuando los cilindros no están en uso.
• Los cilindros o el equipo conectado deben retirarse de los espacios confinados cuando no estén en uso (incluso durante los descansos breves).
• Se debe verificar el contenido de oxígeno de la atmósfera y, si es posible, los gases inflamables antes de ingresar a espacios confinados y durante períodos prolongados de trabajo.
• Debe tenerse en cuenta que los gases pesados ​​pueden concentrarse en las zonas más bajas y que pueden ser difíciles de eliminar por ventilación.
• Los cilindros deben protegerse contra la contaminación por equipos presurizados, ya que el reflujo de otros gases puede provocar accidentes graves. Deben utilizarse válvulas de retención adecuadas, arreglos de bloqueo y purga y similares.
• Los cilindros vacíos deben devolverse al llenador con las válvulas cerradas y las tapas en su lugar. Siempre se debe dejar un poco de presión residual en el cilindro para evitar la contaminación con aire y humedad.
• El llenador debe ser notificado de cualquier cilindro defectuoso.
• El acetileno solo debe usarse a una presión reducida correcta.
• Los apagallamas solo deben usarse en líneas de acetileno donde se usa acetileno con aire comprimido u oxígeno.
• Los extintores de incendios y los guantes de protección contra el calor deben estar disponibles con el equipo de soldadura a gas.
• Los cilindros de gas líquido deben almacenarse y usarse en posición vertical.
• Los gases venenosos e irritantes, como el cloro, deben ser manipulados únicamente por operadores bien informados que cuenten con equipo de seguridad personal.
• Los cilindros no identificados no deben mantenerse en stock. Las instalaciones fijas, con los cilindros de gas conectados en centrales de gas separadas, son más seguras donde los gases se usan regularmente.

Atras

Exposición ocupacional a químicos peligrosos en laboratorios 1990 OSHA Laboratory Standard 29 CFR 1910.1450

La siguiente descripción de un plan de higiene química de laboratorio corresponde con la Sección (e:1-4), Plan de higiene química general, de la Norma de laboratorio de OSHA de 1990. Este plan debe estar fácilmente disponible para los empleados y representantes de los empleados.El plan de higiene química deberá incluir cada uno de los siguientes elementos y deberá indicar las medidas específicas que el empleador tomará para garantizar la protección de los empleados del laboratorio:

1. Los procedimientos operativos del stand relevantes para las consideraciones de seguridad y salud que deben seguirse cuando el trabajo de laboratorio implica el uso de productos químicos peligrosos;
2. Criterios que utilizará el empleador para determinar e implementar medidas de control para reducir la exposición de los empleados a sustancias químicas peligrosas, incluidos los controles de ingeniería, el uso de equipo de protección personal y las prácticas de higiene; se prestará especial atención a la selección de medidas de control para productos químicos que se sabe que son extremadamente peligrosos;
3. Un requisito de que las campanas extractoras de humos y otros equipos de protección funcionen correctamente, y las medidas específicas que se deben tomar para garantizar el funcionamiento correcto y adecuado de dichos equipos;
4. Disposiciones para la información y capacitación de los empleados según lo prescrito [en otras partes de este plan];
5. Las circunstancias bajo las cuales una operación, procedimiento o actividad de laboratorio en particular requerirá la aprobación previa del empleador o la persona designada por el empleador antes de la implementación;
6. Provisiones para consultas médicas y exámenes médicos...;
7. Designación del personal responsable de la implementación del plan de higiene química, incluida la asignación de un oficial de higiene química y, si corresponde, el establecimiento de un comité de higiene química; y
8. Disposición para la protección adicional de los empleados para el trabajo con sustancias particularmente peligrosas. Estos incluyen "cancerígenos selectos", toxinas reproductivas y sustancias que tienen un alto grado de toxicidad aguda. Se considerarán específicamente las siguientes disposiciones, que se incluirán en su caso:

 (a) establecimiento de un área designada;

 (b) uso de dispositivos de contención tales como campanas extractoras o cajas de guantes;

 c) procedimientos para la eliminación segura de desechos contaminados; y

 (d) procedimientos de descontaminación. 

El empleador deberá revisar y evaluar la eficacia del plan de higiene química al menos una vez al año y actualizarlo según sea necesario.

Establecer un laboratorio seguro y saludable

Un laboratorio solo puede ser seguro e higiénico si las prácticas y procedimientos de trabajo que se siguen allí son seguros e higiénicos. Estas prácticas se fomentan dando primero la responsabilidad y la autoridad de la seguridad del laboratorio y la higiene química a un oficial de seguridad del laboratorio que, junto con un comité de seguridad del personal del laboratorio, decide qué tareas deben realizarse y asigna la responsabilidad de llevar a cabo cada una de ellas.

Las tareas específicas del comité de seguridad incluyen realizar inspecciones periódicas del laboratorio y resumir los resultados en un informe presentado al oficial de seguridad del laboratorio. Estas inspecciones se realizan correctamente con una lista de verificación. Otro aspecto importante de la gestión de la seguridad son las inspecciones periódicas del equipo de seguridad para garantizar que todo el equipo esté en buenas condiciones de funcionamiento y en las ubicaciones designadas. Antes de que esto pueda hacerse, se debe hacer un inventario anual de todo el equipo de seguridad; esto incluye una breve descripción, incluido el tamaño o la capacidad y el fabricante. No menos importante es un inventario semestral de todos los productos químicos de laboratorio, incluidos los productos patentados. Estos deben clasificarse en grupos de sustancias químicamente similares y también clasificarse según su riesgo de incendio. Otra clasificación de seguridad esencial depende del grado de peligrosidad asociado a una sustancia, ya que el tratamiento que recibe una sustancia está directamente relacionado con el daño que puede causar y la facilidad con la que se desencadena el daño. Cada producto químico se coloca en una de las tres clases de peligro elegidas sobre la base de la agrupación según el orden de magnitud del riesgo involucrado; están:

1. sustancias ordinarias peligrosas
2. sustancias de alto riesgo
3. materiales extremadamente peligrosos.

Las sustancias peligrosas ordinarias son aquellas que se controlan con relativa facilidad, son familiares para el personal de laboratorio y no presentan riesgos inusuales. Esta clase abarca desde sustancias inocuas como el bicarbonato de sodio y la sacarosa hasta el ácido sulfúrico concentrado, el etilenglicol y el pentano.

Las sustancias de alto riesgo presentan peligros mucho mayores que los peligros ordinarios. Requieren un manejo especial o, a veces, monitoreo, y presentan un alto riesgo de incendio o explosión o graves riesgos para la salud. En este grupo hay productos químicos que forman compuestos explosivos inestables en reposo (p. ej., hidroperóxidos formados por éteres) o sustancias que tienen una toxicidad aguda alta (p. ej., fluoruro de sodio, que tiene una toxicidad oral de 57 mg/kg en ratones), o que tienen toxicidades crónicas tales como carcinógenos, mutágenos o teratógenos. Las sustancias de este grupo suelen tener el mismo tipo de peligro que las del grupo siguiente. La diferencia es de grado: los del grupo 3, los materiales extremadamente peligrosos, tienen una mayor intensidad de peligro, o su orden de magnitud es mucho mayor, o los efectos nefastos pueden liberarse mucho más fácilmente.

Los materiales extremadamente peligrosos, cuando no se manejan correctamente, pueden causar muy fácilmente un accidente grave que resulte en lesiones graves, pérdida de vidas o daños importantes a la propiedad. Se debe tener extrema precaución al tratar con estas sustancias. Ejemplos de esta clase son el tetracarbonilo de níquel (un líquido volátil y extremadamente venenoso, cuyos vapores han sido letales en concentraciones tan bajas como 1 ppm) y el trietilaluminio (un líquido que se enciende espontáneamente al exponerse al aire y reacciona explosivamente con el agua).

Una de las tareas más importantes del comité de seguridad es redactar un documento integral para el laboratorio, un plan de seguridad e higiene química del laboratorio, que describa completamente su política de seguridad y los procedimientos estándar para llevar a cabo las operaciones del laboratorio y cumplir con las obligaciones reglamentarias; estos incluyen pautas para trabajar con sustancias que pueden caer en cualquiera de las tres categorías de peligro, inspeccionar equipos de seguridad, responder a un derrame químico, política de desechos químicos, estándares para la calidad del aire del laboratorio y cualquier registro requerido por los estándares regulatorios. El plan de seguridad e higiene química del laboratorio debe mantenerse en el laboratorio o debe ser de fácil acceso para sus trabajadores. Otras fuentes de información impresa incluyen: hojas de información química (también llamadas hojas de datos de seguridad de materiales, MSDS), un manual de seguridad de laboratorio, información toxicológica e información sobre peligro de incendio. El inventario de productos químicos de laboratorio y las tres listas de derivados asociados (clasificación de productos químicos según clase química, clase de seguridad contra incendios y los tres grados de peligrosidad) también deben mantenerse con estos datos.

También se requiere un sistema de archivo para registros de actividades relacionadas con la seguridad. No es necesario que este archivo esté en el laboratorio o que sea inmediatamente accesible para los trabajadores del laboratorio. Los registros son principalmente para el uso del personal de laboratorio que supervisa la seguridad y la higiene química del laboratorio y para la lectura de los inspectores de las agencias reguladoras. Por lo tanto, debe estar fácilmente disponible y mantenerse actualizado. Es recomendable que el archivo se mantenga fuera del laboratorio para reducir la posibilidad de su destrucción en caso de incendio. Los documentos archivados deben incluir: registros de las inspecciones de laboratorio realizadas por el comité de seguridad, registros de las inspecciones de las agencias reguladoras locales, incluidos los departamentos de bomberos y las agencias estatales y federales, registros relacionados con la eliminación de desechos peligrosos, registros de los impuestos recaudados sobre varias clases de desechos peligrosos. , cuando corresponda, una segunda copia del inventario de productos químicos de laboratorio y copias de otros documentos pertinentes relacionados con la instalación y su personal (p. ej., registros de asistencia del personal a las sesiones anuales de seguridad del laboratorio).

Causas de enfermedades y lesiones en el laboratorio

Las medidas para la prevención de lesiones personales, enfermedades y ansiedad son una parte integral de los planes para el funcionamiento diario de un laboratorio bien gestionado. Las personas que se ven afectadas por condiciones inseguras y antihigiénicas en un laboratorio incluyen no solo a quienes trabajan en ese laboratorio, sino también al personal vecino y a quienes brindan servicios mecánicos y de custodia. Dado que las lesiones personales en los laboratorios se derivan en gran medida del contacto inapropiado entre los productos químicos y las personas, la mezcla inapropiada de productos químicos o el suministro inadecuado de energía a los productos químicos, la protección de la salud implica la prevención de tales interacciones indeseables. Esto, a su vez, significa confinar adecuadamente los productos químicos, combinándolos adecuadamente y regulando de cerca la energía que se les suministra. Los principales tipos de lesiones personales en el laboratorio son el envenenamiento, las quemaduras químicas y las lesiones resultantes de incendios o explosiones. Los incendios y las explosiones son una fuente de quemaduras térmicas, laceraciones, conmociones cerebrales y otros daños corporales graves.

Ataque químico al cuerpo.. El ataque químico ocurre cuando los venenos son absorbidos por el cuerpo e interfieren con su función normal a través de la alteración del metabolismo u otros mecanismos. Las quemaduras químicas, o la destrucción macroscópica de tejido, generalmente ocurren por contacto con ácidos fuertes o álcalis fuertes. Los materiales tóxicos que han entrado al cuerpo por absorción a través de la piel, los ojos o las membranas mucosas, por ingestión o por inhalación, pueden causar envenenamiento sistémico, generalmente al propagarse a través del sistema circulatorio.

El envenenamiento es de dos tipos generales: agudo y crónico. El envenenamiento agudo se caracteriza por efectos nocivos que aparecen durante o inmediatamente después de una única exposición a una sustancia tóxica. El envenenamiento crónico se hace evidente solo después del paso del tiempo, que puede llevar semanas, meses, años o incluso décadas. Se dice que el envenenamiento crónico ocurre cuando se cumple cada una de estas condiciones: la víctima debe haber estado expuesta a múltiples exposiciones durante largos períodos de tiempo y a cantidades metabólicamente significativas de un veneno crónico.

Las quemaduras químicas, que generalmente se encuentran cuando se derraman o salpican líquidos corrosivos sobre la piel o los ojos, también ocurren cuando esos tejidos entran en contacto con sólidos corrosivos, que varían en tamaño desde polvo hasta cristales bastante grandes, o con líquidos corrosivos dispersos en el aire en forma de neblina, o con gases corrosivos como el cloruro de hidrógeno. Los bronquios, los pulmones, la lengua, la garganta y la epiglotis también pueden ser atacados por productos químicos corrosivos en estado gaseoso, líquido o sólido. Por supuesto, los productos químicos tóxicos también pueden introducirse en el cuerpo en cualquiera de estos tres estados físicos, o en forma de polvo o niebla.

Lesiones por incendios o explosiones. Tanto los incendios como las explosiones pueden producir quemaduras térmicas. Algunas de las lesiones causadas por explosiones, sin embargo, son particularmente características de ellos; son lesiones engendradas ya sea por la fuerza de conmoción de la detonación misma o por sus efectos tales como fragmentos de vidrio lanzados por el aire, causando la pérdida de dedos o extremidades en el primer caso, o laceraciones en la piel o pérdida de la visión, en el segundo.

Lesiones de laboratorio de otras fuentes. Una tercera clase de lesiones no puede ser causada ni por ataque químico ni por combustión. Más bien, son producidos por una mezcla de todas las demás fuentes: fuentes de luz mecánicas, eléctricas, de alta energía (ultravioleta y láser), quemaduras térmicas de superficies calientes, rotura explosiva repentina de envases químicos de vidrio con tapa roscada debido a la acumulación inesperada de altas presiones internas de gas y laceraciones de los bordes afilados y dentados de los tubos de vidrio recién rotos. Entre las fuentes más graves de lesiones de origen mecánico se encuentran los cilindros altos de gas a alta presión que se vuelcan y caen al suelo. Dichos episodios pueden lesionar piernas y pies; además, si el vástago del cilindro se rompe durante la caída, el cilindro de gas, impulsado por el escape de gas rápido, masivo e incontrolado, se convierte en un proyectil no dirigido mortal, una fuente potencial de daños mayores y más generalizados.

Prevención de lesiones

Sesiones de seguridad y difusión de información.. La prevención de lesiones, que depende del desempeño de las operaciones de laboratorio de manera segura y prudente, depende, a su vez, de que los trabajadores de laboratorio estén capacitados en la metodología de laboratorio correcta. Si bien han recibido parte de esta capacitación en su educación de pregrado y posgrado, debe complementarse y reforzarse con sesiones periódicas de seguridad en el laboratorio. Dichas sesiones, que deben enfatizar la comprensión de las bases físicas y biológicas de las prácticas seguras de laboratorio, permitirán a los trabajadores de laboratorio rechazar fácilmente procedimientos cuestionables y seleccionar métodos técnicamente sólidos de manera rutinaria. Las sesiones también deben familiarizar al personal de laboratorio con los tipos de datos necesarios para diseñar procedimientos seguros y con las fuentes de dicha información.

Los trabajadores también deben contar con fácil acceso, desde sus puestos de trabajo, a la información técnica y de seguridad pertinente. Dichos materiales deben incluir manuales de seguridad de laboratorio, hojas de información química e información toxicológica y de riesgo de incendio.

Prevención de intoxicaciones y quemaduras químicas. El envenenamiento y las quemaduras químicas tienen una característica común: los mismos cuatro sitios de entrada o ataque: (1) piel, (2) ojos, (3) boca al estómago a los intestinos y (4) nariz a los bronquios a los pulmones. La prevención consiste en hacer estos sitios inaccesibles a sustancias venenosas o corrosivas. Esto se hace colocando una o más barreras físicas entre la persona a proteger y la sustancia peligrosa o asegurando que el aire ambiente del laboratorio no esté contaminado. Los procedimientos que usan estos métodos incluyen trabajar detrás de un escudo de seguridad o usar una campana extractora, o utilizar ambos métodos. El uso de una guantera, por supuesto, proporciona por sí mismo una doble protección. La minimización de las lesiones, en caso de que se produzca la contaminación del tejido, se logra eliminando el contaminante tóxico o corrosivo de la forma más rápida y completa posible.

Prevención de intoxicaciones agudas y quemaduras químicas frente a la prevención de intoxicaciones crónicas. Aunque el enfoque básico de aislamiento de la sustancia peligrosa de la persona a proteger es el mismo para prevenir el envenenamiento agudo, las quemaduras químicas y el envenenamiento crónico, su aplicación debe ser algo diferente para prevenir el envenenamiento crónico. Mientras que el envenenamiento agudo y las quemaduras químicas pueden compararse con un asalto masivo en la guerra, el envenenamiento crónico tiene el aspecto de un asedio. Generalmente producido por concentraciones mucho más bajas, ejerciendo su influencia a través de múltiples exposiciones durante largos períodos de tiempo, sus efectos surgen de manera gradual e insidiosa a través de una acción sostenida y sutil. La acción correctiva implica detectar primero una sustancia química capaz de causar una intoxicación crónica antes de que aparezcan los síntomas físicos, o reconocer uno o más aspectos de la incomodidad de un trabajador de laboratorio como posibles síntomas físicos relacionados con la intoxicación crónica. En caso de sospecha de envenenamiento crónico, se debe buscar atención médica de inmediato. Cuando se encuentra un veneno crónico en una concentración que excede el nivel permitido, o incluso se acerca a él, se deben tomar medidas para eliminar esa sustancia o, al menos, para reducir su concentración a un nivel seguro. La protección contra el envenenamiento crónico a menudo requiere que se use equipo de protección durante toda o gran parte de la jornada laboral; sin embargo, por razones de comodidad, el uso de una caja de guantes o un aparato de respiración autónomo (SCBA) no siempre es factible.

Protección contra intoxicaciones o quemaduras químicas. La protección contra la contaminación de la piel por un líquido corrosivo particular salpicado o un sólido venenoso dispersado en el aire se realiza mejor mediante el uso de guantes de seguridad y un delantal de laboratorio hecho de un caucho o polímero natural o sintético adecuado. El término adecuado aquí se entiende como un material que no está disuelto, hinchado ni atacado de ninguna otra forma por la sustancia contra la que debe ofrecer protección, ni debe ser permeable a la sustancia. El uso de un escudo de seguridad en la mesa de laboratorio interpuesto entre los aparatos en los que se calientan, reaccionan o destilan los productos químicos y el experimentador es una protección adicional contra las quemaduras químicas y el envenenamiento por contaminación de la piel. Dado que la velocidad con la que se lava un corrosivo o un veneno de la piel es un factor crítico para prevenir o minimizar el daño que estas sustancias pueden infligir, una ducha de seguridad, convenientemente ubicada en el laboratorio, es una pieza indispensable del equipo de seguridad.

Los ojos se protegen mejor de las salpicaduras de líquidos con gafas de seguridad o protectores faciales. Los contaminantes transportados por el aire, además de gases y vapores, incluyen sólidos y líquidos cuando están presentes en un estado finamente subdividido como polvo o niebla. Estos se mantienen fuera de los ojos de manera más efectiva realizando operaciones en una campana de humos o en una guantera, aunque las gafas brindan cierta protección contra ellos. Para brindar protección adicional mientras se usa la capucha, se pueden usar gafas protectoras. La presencia de fuentes de lavado de ojos de fácil acceso en el laboratorio a menudo eliminará, y ciertamente, al menos reducirá, el daño ocular a través de la contaminación por salpicaduras de corrosivos o venenos.

La ruta de la boca al estómago ya los intestinos generalmente está relacionada con el envenenamiento más que con el ataque de los corrosivos. Cuando se ingieren materiales tóxicos, por lo general ocurre sin darse cuenta a través de la contaminación química de alimentos o cosméticos. Las fuentes de dicha contaminación son los alimentos almacenados en refrigeradores con productos químicos, los alimentos y bebidas consumidos en el laboratorio, o el lápiz labial guardado o aplicado en el laboratorio. La prevención de este tipo de envenenamiento se realiza evitando las prácticas que se sabe que lo provocan; esto es factible solo cuando se dispone de refrigeradores que se utilizarán exclusivamente para alimentos y espacio para comer fuera del laboratorio.

La ruta de la nariz a los bronquios a los pulmones, o ruta respiratoria, del envenenamiento y las quemaduras químicas trata exclusivamente con sustancias en el aire, ya sean gases, vapores, polvos o nieblas. Estos materiales transportados por el aire pueden mantenerse alejados de los sistemas respiratorios de las personas dentro y fuera del laboratorio mediante las prácticas simultáneas de: (1) confinar las operaciones que los usan o producen a la campana de humos (2) ajustar el suministro de aire del laboratorio para que el se cambia el aire de 10 a 12 veces por hora y (3) manteniendo la presión del aire del laboratorio negativa con respecto a la de los pasillos y salas que lo rodean. Las operaciones que produzcan humo o polvo que involucren aparatos muy voluminosos o recipientes del tamaño de un tambor de 218 l, que son demasiado grandes para encerrarlos en una campana de humos normal, deben realizarse en una campana de paso. En general, los respiradores o SCBA no deben usarse para operaciones de laboratorio que no sean de naturaleza de emergencia.

La intoxicación crónica por mercurio, producida por la inhalación de vapores de mercurio, se encuentra ocasionalmente en los laboratorios. Se encuentra cuando un charco de mercurio que se ha acumulado en un lugar oculto (debajo de las tablas del piso, en los cajones o en un armario) ha estado emitiendo vapores durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para afectar la salud del personal del laboratorio. Una buena limpieza del laboratorio evitará este problema. Si se sospecha que existe una fuente oculta de mercurio, se debe comprobar si hay mercurio en el aire del laboratorio, ya sea mediante el uso de un detector especial diseñado para tal fin o mediante el envío de una muestra de aire para su análisis.

Prevención de incendios y explosiones y extinción de incendios. La causa principal de los incendios de laboratorio es la ignición accidental de líquidos inflamables. Líquido inflamable se define, en el sentido de seguridad contra incendios, como un líquido que tiene un punto de inflamación inferior a 36.7 °C. Las fuentes de ignición que se sabe que han causado este tipo de incendio de laboratorio incluyen llamas abiertas, superficies calientes, chispas eléctricas de interruptores y motores que se encuentran en equipos tales como agitadores, refrigeradores domésticos y ventiladores eléctricos, y chispas producidas por electricidad estática. Cuando se produce la ignición de un líquido inflamable, no se produce en el propio líquido, sino por encima de él, en la mezcla de sus vapores con el aire (cuando la concentración de vapor se encuentra entre unos límites superior e inferior determinados).

La prevención de incendios en el laboratorio se logra confinando completamente los vapores de los materiales inflamables dentro de los recipientes en los que se guardan los líquidos o el aparato en el que se utilizan. Si no es posible contener completamente estos vapores, su velocidad de escape debe ser lo más baja posible y debe suministrarse un flujo de aire vigoroso y continuo para barrerlos, a fin de mantener su concentración en un momento dado muy por debajo de la límite inferior crítico de concentración. Esto se hace tanto cuando las reacciones que involucran un líquido inflamable se llevan a cabo en una campana de humos como cuando los tambores de inflamables se almacenan en gabinetes de solventes de seguridad ventilados a un escape.

Una práctica particularmente insegura es el almacenamiento de productos inflamables como el etanol en un refrigerador de tipo doméstico. Estos refrigeradores no mantendrán los vapores de líquidos inflamables almacenados de las chispas de sus interruptores, motores y relés. Nunca se deben colocar contenedores de productos inflamables en este tipo de refrigerador. Esto es especialmente cierto en el caso de recipientes abiertos y bandejas que contienen líquidos inflamables. Sin embargo, incluso los productos inflamables en botellas con tapa roscada, guardados en este tipo de refrigerador, han causado explosiones, presumiblemente por la fuga de vapores a través de un sello defectuoso o por la rotura de las botellas. Los líquidos inflamables que requieran refrigeración deben conservarse únicamente en refrigeradores a prueba de explosiones.

Una fuente importante de incendios que ocurren cuando se vierten o trasvasan grandes cantidades de materiales inflamables de un tambor a otro son las chispas producidas por la acumulación de carga eléctrica producida por un fluido en movimiento. La generación de chispas de este tipo puede evitarse conectando eléctricamente a tierra ambos tambores.

La mayoría de los incendios de productos químicos y solventes que ocurren en el laboratorio y son de un tamaño manejable, se pueden extinguir con un extintor de incendios de dióxido de carbono o de productos químicos secos. Se debe suministrar a un laboratorio uno o más extintores de 4.5 kg de cualquier tipo, de acuerdo con su tamaño. Ciertos tipos especiales de incendios requieren otros tipos de agentes extintores. Muchos incendios de metales se apagan con arena o grafito. Los hidruros metálicos en llamas requieren grafito o piedra caliza en polvo.

Cuando se prende fuego a la ropa en el laboratorio, las llamas deben apagarse rápidamente para minimizar las lesiones causadas por quemaduras térmicas. Una manta ignífuga envolvente montada en la pared extingue tales incendios de manera efectiva. Puede usarse para sofocar las llamas sin ayuda por parte de la persona cuya ropa se está quemando. Las duchas de seguridad también se pueden utilizar para extinguir estos incendios.

Existen límites para los volúmenes totales de líquidos inflamables que se pueden mantener de manera segura en un laboratorio en particular. Dichos límites, generalmente escritos en los códigos de incendios locales, varían y dependen de los materiales de construcción del laboratorio y de si está equipado con un sistema automático de extinción de incendios. Suelen oscilar entre unos 55 y 135 litros.

El gas natural a menudo está disponible a través de varias válvulas ubicadas en un laboratorio típico. Estas son las fuentes más comunes de fugas de gas, junto con los tubos de goma y los quemadores que salen de ellas. Tales fugas, cuando no se detectan poco después de su aparición, han dado lugar a graves explosiones. Los detectores de gas, diseñados para indicar el nivel de concentración de gas en el aire, pueden utilizarse para localizar rápidamente la fuente de dicha fuga.

Prevención de lesiones de fuentes misceláneas. Los daños causados ​​por la caída de cilindros de gas altos y de alta presión, que se encuentran entre los más familiares en este grupo de accidentes, se evitan fácilmente amarrando o encadenando estos cilindros de forma segura a una pared o banco de laboratorio y colocando tapas de cilindros en todos los cilindros vacíos y sin usar.

La mayoría de las lesiones causadas por los bordes dentados de los tubos de vidrio rotos se producen cuando se rompen mientras se coloca el tubo en corchos o tapones de goma. Se evitan lubricando el tubo con glicerol y protegiendo las manos con guantes de trabajo de cuero.

(a) Ventilación general del laboratorio. Este sistema debe: Proporcionar una fuente de aire para respirar y para la entrada a los dispositivos de ventilación locales; no debe confiarse en él para la protección contra sustancias tóxicas liberadas en el laboratorio; garantizar que el aire del laboratorio se renueve continuamente, evitando el aumento de las concentraciones de sustancias tóxicas en el aire durante la jornada laboral; flujo de aire directo hacia el laboratorio desde áreas que no son del laboratorio y hacia el exterior del edificio.

(b) Capuchas. Se debe proporcionar una campana de laboratorio con 2.5 pies lineales (76 cm) de espacio de campana por persona por cada 2 trabajadores si pasan la mayor parte de su tiempo trabajando con productos químicos; cada campana debe tener un dispositivo de monitoreo continuo para permitir una confirmación conveniente del desempeño adecuado de la campana antes de su uso. Si esto no es posible, debe evitarse el trabajo con sustancias de toxicidad desconocida o deben proporcionarse otros tipos de dispositivos de ventilación local.

(c) Otros dispositivos de ventilación local. Se deben proporcionar gabinetes de almacenamiento ventilados, capotas de dosel, snorkels, etc., según sea necesario. Cada capota y esnórquel deben tener un conducto de escape separado.

(d) Áreas especiales de ventilación. El aire de escape de las cajas de guantes y las salas de aislamiento debe pasar por depuradores u otro tratamiento antes de liberarse en el sistema de escape regular. Los cuartos fríos y los cuartos cálidos deben tener provisiones para escape rápido y para escape en caso de falla eléctrica.

(e) Modificaciones. Cualquier alteración del sistema de ventilación debe realizarse solo si las pruebas exhaustivas indican que la protección de los trabajadores contra las sustancias tóxicas en el aire seguirá siendo adecuada.

(f) Desempeño. Tasa: 4-12 renovaciones de aire de la habitación por hora es normalmente una ventilación general adecuada si se utilizan sistemas de escape locales, como campanas, como método principal de control.

g) Calidad. El flujo de aire general no debe ser turbulento y debe ser relativamente uniforme en todo el laboratorio, sin áreas estáticas o de alta velocidad; el flujo de aire hacia y dentro de la campana no debe ser excesivamente turbulento; la velocidad frontal de la campana debe ser adecuada (típicamente 60-100 lf/min) (152-254 cm/min).

(h) Evaluación. La calidad y la cantidad de ventilación deben evaluarse en la instalación, monitorearse regularmente (al menos cada 3 meses) y reevaluarse cada vez que se realice un cambio en la ventilación local.

Materiales incompatibles

Los materiales incompatibles son un par de sustancias que, al entrar en contacto o mezclarse, producen un efecto nocivo o potencialmente nocivo. Los dos miembros de un par incompatible pueden ser un par de productos químicos o un producto químico y un material de construcción, como madera o acero. La mezcla o el contacto de dos materiales incompatibles provoca una reacción química o una interacción física que genera una gran cantidad de energía. Los efectos dañinos o potencialmente dañinos específicos de estas combinaciones, que en última instancia pueden provocar lesiones graves o daños a la salud, incluyen la liberación de grandes cantidades de calor, incendios, explosiones, producción de un gas inflamable o generación de un gas tóxico. Dado que en los laboratorios se suele encontrar una variedad bastante amplia de sustancias, la aparición de incompatibles en ellas es bastante común y supone una amenaza para la vida y la salud si no se manipulan correctamente.

Los materiales incompatibles rara vez se mezclan intencionalmente. La mayoría de las veces, su mezcla es el resultado de una ruptura accidental simultánea de dos contenedores adyacentes. A veces es el efecto de una fuga o goteo, o resulta de la mezcla de gases o vapores de botellas cercanas. Aunque en muchos casos en los que se mezcla un par de incompatibles, el efecto nocivo se observa fácilmente, al menos en un caso, se forma un veneno crónico no fácilmente detectable. Esto ocurre como resultado de la reacción del gas formaldehído de formalina al 37 % con cloruro de hidrógeno que se ha escapado del ácido clorhídrico concentrado para formar el éter bis(clorometílico) carcinógeno potente. Otros casos de efectos no detectables de inmediato son la generación de gases inflamables e inodoros.

Evitar que los incompatibles se mezclen rompiendo simultáneamente los recipientes adyacentes o escapando los vapores de las botellas cercanas es simple: los recipientes se separan. Sin embargo, primero se debe identificar el par incompatible; no todas esas identificaciones son simples u obvias. Para minimizar la posibilidad de pasar por alto un par incompatible, se debe consultar y escanear ocasionalmente un compendio de incompatibles para familiarizarse con ejemplos menos familiares. Para evitar que un producto químico entre en contacto con material de estantería incompatible, por goteo o por rotura de una botella, se mantiene la botella en una bandeja de vidrio con capacidad suficiente para contener todo su contenido.

Atras

Los profesionales de la salud ocupacional generalmente se han basado en la siguiente jerarquía de técnicas de control para eliminar o minimizar las exposiciones de los trabajadores: sustitución, aislamiento, ventilación, prácticas de trabajo, ropa y equipo de protección personal. Por lo general, se aplica una combinación de dos o más de estas técnicas. Aunque este artículo se centra principalmente en la aplicación de técnicas de ventilación, los otros enfoques se analizan brevemente. No deben ignorarse cuando se intenta controlar la exposición a productos químicos mediante la ventilación.

El profesional de la salud ocupacional siempre debe pensar en el concepto de fuente-ruta-receptor. El enfoque principal debe estar en el control en la fuente con el control de la ruta como segundo enfoque. El control en el receptor debe considerarse la última opción. Ya sea durante las fases de puesta en marcha o diseño de un proceso o durante la evaluación de un proceso existente, el procedimiento para el control de la exposición a los contaminantes del aire debe comenzar en la fuente y progresar hasta el receptor. Es probable que sea necesario utilizar todas o la mayoría de estas estrategias de control.

Sustitución

El principio de sustitución es eliminar o reducir el peligro mediante la sustitución de materiales no tóxicos o menos tóxicos o el rediseño del proceso para eliminar el escape de contaminantes al lugar de trabajo. Idealmente, los productos químicos sustitutos no serían tóxicos o el rediseño del proceso eliminaría por completo la exposición. Sin embargo, dado que esto no siempre es posible, se intentan los controles posteriores en la jerarquía de controles anterior.

Tenga en cuenta que se debe tener mucho cuidado para asegurar que la sustitución no resulte en una condición más peligrosa. Si bien este enfoque se centra en el peligro de toxicidad, la reactividad inflamable y química de los sustitutos también debe tenerse en cuenta al evaluar este riesgo.

Isolation

El principio de aislamiento es eliminar o reducir el peligro separando el proceso que emite el contaminante del trabajador. Esto se logra encerrando completamente el proceso o ubicándolo a una distancia segura de las personas. Sin embargo, para lograr esto, el proceso puede necesitar ser operado y/o controlado remotamente. El aislamiento es particularmente útil para trabajos que requieren pocos trabajadores y cuando el control por otros métodos es difícil. Otro enfoque es realizar operaciones peligrosas fuera de los turnos donde menos trabajadores pueden estar expuestos. A veces, el uso de esta técnica no elimina la exposición, pero reduce la cantidad de personas expuestas.

Ventilación

Comúnmente se emplean dos tipos de ventilación por extracción para minimizar los niveles de exposición de contaminantes en el aire. La primera se denomina ventilación general o por dilución. El segundo se conoce como control de fuente o ventilación de escape local (LEV) y se analiza con más detalle más adelante en este artículo.

Estos dos tipos de ventilación por extracción no deben confundirse con la ventilación de confort, cuyo objetivo principal es proporcionar cantidades medidas de aire exterior para respirar y mantener la temperatura y la humedad de diseño. Varios tipos de ventilación se discuten en otra parte de este Enciclopedia.

Practicas de trabajo

El control de las prácticas laborales abarca los métodos que emplean los trabajadores para realizar las operaciones y la medida en que siguen los procedimientos correctos. Se dan ejemplos de este procedimiento de control a lo largo de este Enciclopedia dondequiera que se discutan procesos generales o específicos. Conceptos generales como educación y capacitación, principios de manejo y sistemas de apoyo social incluyen discusiones sobre la importancia de las prácticas laborales para controlar las exposiciones.

Equipo de protección personal

El equipo de protección personal (EPP) se considera la última línea de defensa para el control de la exposición de los trabajadores. Abarca el uso de protección respiratoria y ropa de protección. Se utiliza con frecuencia junto con otras prácticas de control, particularmente para minimizar los efectos de accidentes o escapes inesperados. Estos temas se tratan con más detalle en el capítulo Protección personal.

Ventilación de escape local

La forma más eficiente y rentable de control de contaminantes es LEV. Esto implica la captura del contaminante químico en su fuente de generación. Hay tres tipos de sistemas LEV:

1. recintos
2. campanas exteriores
3. capotas de recepción.

Los recintos son el tipo preferible de campana. Los recintos están diseñados principalmente para contener los materiales generados dentro del recinto. Cuanto más completo sea el recinto, más completamente se contendrá el contaminante. Los recintos completos son aquellos que no tienen aberturas. Los ejemplos de recintos completos incluyen guanteras, gabinetes de limpieza con chorro abrasivo y gabinetes de almacenamiento de gases tóxicos (ver figura 1, figura 2 y figura 3). Los recintos parciales tienen uno o más lados abiertos pero la fuente aún está dentro del recinto. Ejemplos de recintos parciales son una cabina de pintura en aerosol (ver figura 4) y una campana de laboratorio. A menudo puede parecer que el diseño de recintos es más un arte que una ciencia. El principio básico es diseñar una campana con la menor apertura posible. El volumen de aire requerido generalmente se basa en el área de todas las aberturas y mantiene una velocidad de flujo de aire en la abertura de 0.25 a 1.0 m/s. La velocidad de control elegida dependerá de las características de la operación, incluyendo la temperatura y el grado en que se impulsa o genera el contaminante. Para recintos complejos, se debe tener extremo cuidado para asegurar que el flujo de escape se distribuya uniformemente por todo el recinto, particularmente si las aberturas están distribuidas. Muchos diseños de recintos se evalúan experimentalmente y, si se demuestra que son efectivos, se incluyen como placas de diseño en el manual de ventilación industrial de la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH 1992).

Figura 1. Gabinete completo: Guantera

Luis DiBernardinis

Figura 2. Gabinete completo: Gabinete de almacenamiento de gases tóxicos

Luis DiBernardinis

Figura 3. Recinto completo: Cabina de chorreado abrasivo

Michael McCann

Figura 4. Cerramiento parcial: cabina de pintura en aerosol

Luis DiBernardinis

A menudo, el cierre total de la fuente no es posible o no es necesario. En estos casos, se puede utilizar otra forma de escape local, una campana exterior o de captura. Una campana exterior evita la liberación de materiales tóxicos en el lugar de trabajo al capturarlos o arrastrarlos en la fuente de generación o cerca de ella, generalmente una estación de trabajo o una operación de proceso. Generalmente se requiere un volumen de aire considerablemente menor que para el cerramiento parcial. Sin embargo, dado que el contaminante se genera fuera de la campana, debe diseñarse y usarse correctamente para que sea tan efectivo como un cerramiento parcial. El control más eficaz es un recinto completo.

Para que funcione de manera eficaz, la entrada de aire de una campana exterior debe tener un diseño geométrico apropiado y colocarse cerca del punto de liberación de sustancias químicas. La distancia dependerá del tamaño y la forma de la campana y de la velocidad del aire necesaria en la fuente de generación para capturar el contaminante y llevarlo a la campana. En general, cuanto más cerca de la fuente de generación, mejor. Las velocidades de ranura o cara de diseño están típicamente en el rango de 0.25 a 1.0 y 5.0 a 10.0 m/s, respectivamente. Existen muchas pautas de diseño para esta clase de campanas extractoras en el Capítulo 3 del manual de ACGIH (ACGIH 1992) o en Burgess, Ellenbecker y Treitman (1989). Dos tipos de capotas exteriores que encuentran una aplicación frecuente son las capotas de “dosel” y las capotas de “ranura”.

Las campanas de dosel se usan principalmente para capturar gases, vapores y aerosoles liberados en una dirección con una velocidad que puede usarse para ayudar a la captura. A veces se les llama campanas "receptoras". Este tipo de campana se utiliza generalmente cuando el proceso a controlar está a temperaturas elevadas, para aprovechar el tiro térmico ascendente, o las emisiones son dirigidas hacia arriba por el proceso. Los ejemplos de operaciones que pueden controlarse de esta manera incluyen hornos de secado, hornos de fusión y autoclaves. Muchos fabricantes de equipos recomiendan configuraciones de campanas de captura específicas que son adecuadas para sus unidades. Deben ser consultados para obtener asesoramiento. Las pautas de diseño también se proporcionan en el manual de ACGIH, Capítulo 3 (ACGIH 1992). Por ejemplo, para un autoclave u horno donde la distancia entre la campana y la fuente caliente no exceda aproximadamente el diámetro de la fuente o 1 m, lo que sea menor, la campana se puede considerar una campana de dosel bajo. Bajo tales condiciones, el diámetro o sección transversal de la columna de aire caliente será aproximadamente el mismo que el de la fuente. Por lo tanto, el diámetro o las dimensiones laterales de la campana solo necesitan ser 0.3 m más grandes que la fuente.

El caudal total para una campana circular de dosel bajo es

Q_t= 4.7 (D_f)^2.33 (D_t)^0.42

dónde:

Q_t = flujo de aire total de la campana en pies cúbicos por minuto, ft³/ Min

D_f = diámetro de la campana, pies

D_t = diferencia entre la temperatura de la fuente de la campana y la temperatura ambiente, °F.

Existen relaciones similares para capotas rectangulares y capotas de dosel alto. En la figura 5 se puede ver un ejemplo de capota.

Figura 5. Campana tipo dosel: escape del horno

Luis DiBernardinis

Las campanas de ranura se utilizan para el control de operaciones que no se pueden realizar dentro de una campana de contención o debajo de una campana de dosel. Las operaciones típicas incluyen llenado de barriles, galvanoplastia, soldadura y desengrasado. Los ejemplos se muestran en la figura 6 y la figura 7.

Figura 6. Campana exterior: Soldadura

Michael McCann

Figura 7. Campana exterior: Llenado de barriles

Luis DiBernardinis

El flujo requerido se puede calcular a partir de una serie de ecuaciones determinadas empíricamente por el tamaño y la forma de la campana y la distancia de la campana a la fuente. Por ejemplo, para una campana de ranura con brida, el flujo está determinado por

Q = 0.0743LVX

dónde:

Q = flujo de aire total de la campana, m³/ Min

L = la longitud de la ranura, m

V = la velocidad necesaria en la fuente para capturarlo, m/min

X = distancia de la fuente a la ranura, m.

La velocidad necesaria en la fuente a veces se denomina "velocidad de captura" y suele estar entre 0.25 y 2.5 m/s. Las pautas para seleccionar una velocidad de captura adecuada se proporcionan en el manual de ACGIH. Para áreas con corrientes cruzadas excesivas o para materiales de alta toxicidad, se debe seleccionar el extremo superior del rango. Para partículas, serán necesarias velocidades de captura más altas.

Algunas campanas pueden ser una combinación de campanas envolventes, exteriores y receptoras. Por ejemplo, la cabina de pintura en aerosol que se muestra en la figura 4 es un recinto parcial que también es una cubierta receptora. Está diseñado para proporcionar una captura eficiente de partículas generadas al hacer uso del impulso de partículas creado por la muela abrasiva giratoria en la dirección de la campana.

Se debe tener cuidado al seleccionar y diseñar sistemas de escape locales. Las consideraciones deben incluir (1) la capacidad de encerrar la operación, (2) las características de la fuente (es decir, la fuente puntual frente a la fuente generalizada) y cómo se genera el contaminante, (3) la capacidad de los sistemas de ventilación existentes, (4) los requisitos de espacio y ( 5) toxicidad e inflamabilidad de los contaminantes.

Una vez que se instala la campana, se debe implementar un programa de monitoreo y mantenimiento de rutina para los sistemas para asegurar su efectividad en la prevención de la exposición de los trabajadores (OSHA 1993). El monitoreo de la campana química de laboratorio estándar se ha estandarizado desde la década de 1970. Sin embargo, no existe tal procedimiento estandarizado para otras formas de escape local; por lo tanto, el usuario debe diseñar su propio procedimiento. El más efectivo sería un monitor de flujo continuo. Esto podría ser tan simple como un manómetro magnético o de agua que mide la presión estática en la campana (ANSI/AIHA 1993). La presión estática requerida de la campana (cm de agua) se conocerá a partir de los cálculos de diseño, y se pueden realizar mediciones de flujo en el momento de la instalación para verificarlas. Ya sea que esté presente o no un monitor de flujo continuo, debe haber alguna evaluación periódica del desempeño de la campana. Esto se puede hacer con humo en la campana para visualizar la captura y midiendo el flujo total en el sistema y comparándolo con el flujo de diseño. Para recintos, suele ser ventajoso medir la velocidad frontal a través de las aberturas.

El personal también debe ser instruido en el uso correcto de este tipo de campanas, particularmente cuando el usuario puede cambiar fácilmente la distancia desde la fuente y la campana.

Si los sistemas de extracción locales se diseñan, instalan y utilizan correctamente, pueden ser un medio eficaz y económico de controlar las exposiciones tóxicas.

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