Al diseñar equipos, es de suma importancia tener plenamente en cuenta el hecho de que un operador humano tiene tanto capacidades como limitaciones en el procesamiento de la información, que son de diversa naturaleza y se encuentran en varios niveles. El rendimiento en las condiciones de trabajo reales depende en gran medida de la medida en que un diseño ha atendido o ignorado estos potenciales y sus límites. A continuación se ofrecerá un breve esbozo de algunos de los temas principales. Se hará referencia a otras contribuciones de este volumen, donde se discutirá un tema con mayor detalle.

Es común distinguir tres niveles principales en el análisis del procesamiento humano de la información, a saber, el nivel de percepción, la nivel de decisión y nivel motor. El nivel perceptivo se subdivide en otros tres niveles, relacionados con el procesamiento sensorial, la extracción de características y la identificación de la percepción. En el nivel de decisión, el operador recibe información perceptiva y elige una reacción que finalmente se programa y actualiza en el nivel motor. Esto describe solo el flujo de información en el caso más simple de una reacción de elección. Sin embargo, es evidente que la información perceptual puede acumularse y combinarse y diagnosticarse antes de provocar una acción. Nuevamente, puede surgir la necesidad de seleccionar información en vista de la sobrecarga de percepción. Finalmente, elegir una acción apropiada se convierte en un problema mayor cuando hay varias opciones, algunas de las cuales pueden ser más apropiadas que otras. En la presente discusión, el énfasis estará en los factores de percepción y decisión del procesamiento de la información.

Capacidades y límites perceptivos

Límites sensoriales

La primera categoría de límites de procesamiento es sensorial. Su relevancia para el procesamiento de la información es obvia ya que el procesamiento se vuelve menos confiable a medida que la información se acerca a los límites del umbral. Esto puede parecer una declaración bastante trivial, pero no obstante, los problemas sensoriales no siempre se reconocen claramente en los diseños. Por ejemplo, los caracteres alfanuméricos en los sistemas de colocación de señales deben ser lo suficientemente grandes para ser legibles a una distancia compatible con la necesidad de la acción adecuada. La legibilidad, a su vez, depende no sólo del tamaño absoluto de los alfanuméricos, sino también del contraste y —en vista de la inhibición lateral— también de la cantidad total de información del signo. En particular, en condiciones de baja visibilidad (p. ej., lluvia o niebla durante la conducción o el vuelo), la legibilidad es un problema considerable que requiere medidas adicionales. Las señales de tráfico y los marcadores de carretera desarrollados más recientemente suelen estar bien diseñados, pero las señales cerca y dentro de los edificios a menudo son ilegibles. Las unidades de visualización son otro ejemplo en el que los límites sensoriales de tamaño, contraste y cantidad de información juegan un papel importante. En el dominio auditivo, algunos de los principales problemas sensoriales están relacionados con la comprensión del habla en entornos ruidosos o en sistemas de transmisión de audio de baja calidad.

Extracción de características

Con suficiente información sensorial, el siguiente conjunto de problemas de procesamiento de información se relaciona con la extracción de características de la información presentada. La investigación más reciente ha mostrado amplia evidencia de que un análisis de características precede a la percepción de totalidades significativas. El análisis de características es particularmente útil para localizar un objeto desviado especial entre muchos otros. Por ejemplo, un valor esencial en una pantalla que contiene muchos valores puede estar representado por un solo color o tamaño desviado, cuya característica llama la atención inmediatamente o "resalta". Teóricamente, existe la suposición común de "mapas de características" para diferentes colores, tamaños, formas y otras características físicas. El valor de atención de una característica depende de la diferencia en la activación de los mapas de características que pertenecen a la misma clase, por ejemplo, color. Por lo tanto, la activación de un mapa de características depende de la discriminabilidad de las características desviadas. Esto significa que cuando hay algunas instancias de muchos colores en una pantalla, la mayoría de los mapas de características de color están igualmente activados, lo que tiene el efecto de que ninguno de los colores sobresale.

De la misma manera, aparece un solo anuncio en movimiento, pero este efecto desaparece por completo cuando hay varios estímulos en movimiento en el campo de visión. El principio de la activación diferente de mapas de características también se aplica al alinear punteros que indican valores de parámetros ideales. Una desviación de un puntero se indica mediante una pendiente desviada que se detecta rápidamente. Si esto es imposible de realizar, una desviación peligrosa puede indicarse mediante un cambio de color. Por lo tanto, la regla general para el diseño es usar solo unas pocas características desviadas en una pantalla y reservarlas solo para la información más esencial. La búsqueda de información relevante se vuelve engorrosa en el caso de conjunciones de características. Por ejemplo, es difícil ubicar un objeto rojo grande entre objetos rojos pequeños y objetos verdes grandes y pequeños. Si es posible, se deben evitar las conjunciones al intentar diseñar para una búsqueda eficiente.

Dimensiones separables versus integrales

Las características son separables cuando se pueden cambiar sin afectar la percepción de otras características de un objeto. Las longitudes de línea de los histogramas son un buen ejemplo. Por otro lado, las características integrales se refieren a características que, cuando se modifican, modifican la apariencia total del objeto. Por ejemplo, uno no puede cambiar las características de la boca en un dibujo esquemático de una cara sin alterar la apariencia total de la imagen. Una vez más, el color y el brillo son integrales en el sentido de que no se puede cambiar un color sin alterar la impresión de brillo al mismo tiempo. Los principios de las características separables e integrales, y de las propiedades emergentes que evolucionan a partir de los cambios de características individuales de un objeto, se aplican en los llamados COMPLETAMENTE or diagnóstico pantallas. La razón de ser de estas pantallas es que, en lugar de mostrar parámetros individuales, se integran diferentes parámetros en una sola pantalla, cuya composición total indica lo que realmente puede estar mal en un sistema.

La presentación de datos en las salas de control sigue dominada a menudo por la filosofía de que cada medida individual debe tener su propio indicador. La presentación fragmentaria de las medidas significa que el operador tiene la tarea de integrar la evidencia de las diversas pantallas individuales para diagnosticar un problema potencial. En el momento de los problemas en la central nuclear de Three Mile Island en los Estados Unidos, unas cuarenta o cincuenta pantallas registraban algún tipo de desorden. Por lo tanto, el operador tenía la tarea de diagnosticar qué estaba realmente mal integrando la información de esa miríada de pantallas. Las pantallas integrales pueden ser útiles para diagnosticar el tipo de error, ya que combinan varias medidas en un solo patrón. Diferentes patrones de la pantalla integrada, entonces, pueden ser diagnósticos con respecto a errores específicos.

En la figura 1 se muestra un ejemplo clásico de una pantalla de diagnóstico, que se ha propuesto para las salas de control nuclear. Muestra una serie de medidas como radios de igual longitud, de modo que un polígono regular siempre representa condiciones normales, mientras que se pueden conectar diferentes distorsiones. con diferentes tipos de problemas en el proceso.

Figura 1. En la situación normal todos los valores de los parámetros son iguales, creando un hexágono. En la desviación, algunos de los valores han cambiado creando una distorsión específica.

No todas las pantallas integrales son igualmente discriminables. Para ilustrar el problema, una correlación positiva entre las dos dimensiones de un rectángulo crea diferencias en la superficie, manteniendo la misma forma. Alternativamente, una correlación negativa crea diferencias de forma mientras mantiene una superficie uniforme. Se ha dicho que el caso en el que la variación de las dimensiones integrales crea una nueva forma revela una propiedad emergente del patrón, que se suma a la capacidad del operador para discriminar los patrones. Las propiedades emergentes dependen de la identidad y disposición de las partes, pero no son identificables con ninguna parte individual.

Las visualizaciones de objetos y configuraciones no siempre son beneficiosas. El hecho mismo de que sean integrales significa que las características de las variables individuales son más difíciles de percibir. El punto es que, por definición, las dimensiones integrales son mutuamente dependientes, nublando así sus constituyentes individuales. Puede haber circunstancias en las que esto sea inaceptable, mientras que uno todavía puede desear beneficiarse de las propiedades de diagnóstico tipo patrón, que son típicas para la visualización de objetos. Un compromiso podría ser una pantalla de gráfico de barras tradicional. Por un lado, los gráficos de barras son bastante separables. Sin embargo, cuando se colocan en una proximidad suficientemente cercana, las longitudes diferenciales de las barras pueden constituir juntas un patrón similar a un objeto que bien puede servir para un objetivo de diagnóstico.

Algunas pantallas de diagnóstico son mejores que otras. Su calidad depende de la medida en que la visualización corresponda a la modelo mental de la tarea Por ejemplo, el diagnóstico de fallas sobre la base de distorsiones de un polígono regular, como en la figura 1, aún puede tener poca relación con la semántica del dominio o con el concepto del operador de los procesos en una planta de energía. Así, varios tipos de desviaciones del polígono obviamente no se refieren a un problema específico en la planta. Por lo tanto, el diseño de la pantalla configuracional más adecuada es aquella que se corresponde con el modelo mental específico de la tarea. Por lo tanto, debe enfatizarse que la superficie de un rectángulo es solo un objeto útil cuando el producto de la longitud y el ancho es la variable de interés.

Las exhibiciones de objetos interesantes provienen de representaciones tridimensionales. Por ejemplo, una representación tridimensional del tráfico aéreo, en lugar de la representación de radar bidimensional tradicional, puede proporcionar al piloto una mayor "conciencia de la situación" de otro tráfico. Se ha demostrado que la pantalla tridimensional es muy superior a la bidimensional, ya que sus símbolos indican si otro avión está por encima o por debajo del propio.

Condiciones degradadas

La visualización degradada ocurre bajo una variedad de condiciones. Para algunos propósitos, como con el camuflaje, los objetos se degradan intencionalmente para evitar su identificación. En otras ocasiones, por ejemplo en la amplificación de brillo, las características pueden volverse demasiado borrosas para permitir identificar el objeto. Un problema de investigación se refiere al número mínimo de "líneas" requeridas en una pantalla o "la cantidad de detalles" necesarios para evitar la degradación. Lamentablemente, este enfoque de la calidad de la imagen no ha dado lugar a resultados inequívocos. El problema es que la identificación de estímulos degradados (por ejemplo, un vehículo blindado camuflado) depende demasiado de la presencia o ausencia de detalles menores específicos del objeto. La consecuencia es que no se puede formular una receta general sobre la densidad de línea, excepto por la afirmación trivial de que la degradación disminuye a medida que aumenta la densidad.

Características de los símbolos alfanuméricos.

Un problema importante en el proceso de extracción de características se refiere al número real de características que juntas definen un estímulo. Por lo tanto, la legibilidad de los caracteres ornamentados, como las letras góticas, es deficiente debido a las muchas curvas redundantes. Para evitar confusiones, la diferencia entre letras con características muy similares, como el i y l, y la c y e—Debe acentuarse. Por la misma razón, se recomienda que la longitud del trazo y la cola de los ascendentes y descendentes sea al menos el 40% de la altura total de la letra.

Es evidente que la discriminación entre letras está determinada principalmente por el número de características que no comparten. Estos consisten principalmente en líneas rectas y segmentos circulares que pueden tener orientación horizontal, vertical y oblicua y que pueden diferir en tamaño, como en letras mayúsculas y minúsculas.

Es obvio que, incluso cuando los alfanuméricos son bien discriminables, pueden perder fácilmente esa propiedad en combinación con otros elementos. Así, los dígitos 4 y 7 comparten solo unas pocas características, pero no les va bien en el contexto de grupos más grandes, por lo demás idénticos (p. ej., 384 387) Existe evidencia unánime de que la lectura de textos en minúsculas es más rápida que en mayúsculas. Esto generalmente se atribuye al hecho de que las letras minúsculas tienen características más distintivas (por ejemplo, perro, gato DOG, GATO). La superioridad de las minúsculas no sólo se ha establecido para la lectura de textos sino también para señales de tráfico como las que se utilizan para indicar poblaciones a la salida de las autopistas.

Identificación

El proceso perceptivo final se ocupa de la identificación e interpretación de las percepciones. Los límites humanos que surgen en este nivel suelen estar relacionados con la discriminación y la búsqueda de la interpretación adecuada de la percepción. Las aplicaciones de la investigación sobre discriminación visual son múltiples, relacionadas con patrones alfanuméricos, así como con la identificación de estímulos más generales. El diseño de las luces de freno en los automóviles servirá como ejemplo de la última categoría. Los choques por alcance representan una proporción considerable de los accidentes de tráfico y se deben en parte a que la ubicación tradicional de la luz de freno junto a las luces traseras hace que sea poco discriminable y, por lo tanto, alarga el tiempo de reacción del conductor. Como alternativa, se ha desarrollado una única luz que parece reducir la siniestralidad. Está montado en el centro de la ventana trasera aproximadamente a la altura de los ojos. En estudios experimentales en carretera, el efecto de la luz central de frenado parece ser menor cuando los sujetos son conscientes del objetivo del estudio, lo que sugiere que la identificación de estímulos en la configuración tradicional mejora cuando los sujetos se concentran en la tarea. A pesar del efecto positivo de la luz de freno aislada, su identificación aún podría mejorarse haciendo que la luz de freno sea más significativa, dándole la forma de un signo de exclamación, “!”, o incluso un ícono.

juicio absoluto

Los límites de rendimiento muy estrictos y, a menudo, contrarios a la intuición surgen en casos de juicio absoluto de las dimensiones físicas. Los ejemplos ocurren en relación con la codificación de colores de los objetos y el uso de tonos en los sistemas de llamadas auditivas. El punto es que el juicio relativo es muy superior al juicio absoluto. El problema con el juicio absoluto es que el código debe traducirse a otra categoría. Por lo tanto, un color específico puede vincularse con un valor de resistencia eléctrica o un tono específico puede estar destinado a una persona a la que se dirige el mensaje subsiguiente. De hecho, por lo tanto, el problema no es de identificación perceptiva sino de elección de respuesta, que se discutirá más adelante en este artículo. En este punto basta señalar que no se deben usar más de cuatro o cinco colores o tonos para evitar errores. Cuando se necesitan más alternativas, se pueden agregar dimensiones adicionales, como sonoridad, duración y componentes de los tonos.

lectura de palabras

La relevancia de leer unidades de palabras separadas en la letra impresa tradicional está demostrada por varias pruebas ampliamente experimentadas, como el hecho de que la lectura se ve muy obstaculizada cuando se omiten los espacios, los errores de impresión a menudo pasan desapercibidos y es muy difícil leer palabras en casos alternos. (p.ej, Alterno). Algunos investigadores han enfatizado el papel de la forma de las palabras en la lectura de unidades de palabras y han sugerido que los analizadores de frecuencia espacial pueden ser relevantes para identificar la forma de las palabras. Desde este punto de vista, el significado se derivaría de la forma total de la palabra más que del análisis letra por letra. Sin embargo, la contribución del análisis de la forma de las palabras probablemente se limite a las palabras comunes pequeñas (artículos y terminaciones), lo que es consistente con el hallazgo de que los errores de impresión en palabras pequeñas y terminaciones tienen una probabilidad relativamente baja de detección.

El texto en minúsculas tiene una ventaja sobre las mayúsculas que se debe a la pérdida de características en mayúsculas. Sin embargo, la ventaja de las palabras en minúsculas está ausente o incluso puede invertirse cuando se busca una sola palabra. Puede ser que los factores de tamaño de letra y mayúsculas y minúsculas se confundan en la búsqueda: las letras de mayor tamaño se detectan más rápidamente, lo que puede compensar la desventaja de las características menos distintivas. Por lo tanto, una sola palabra puede ser igualmente legible en mayúsculas que en minúsculas, mientras que el texto continuo se lee más rápido en minúsculas. Detectar una SOLA palabra en mayúsculas entre muchas palabras en minúsculas es muy eficiente, ya que provoca una ventana emergente. Se puede lograr una detección rápida aún más eficiente imprimiendo una sola palabra en minúsculas en , en cuyo caso se combinan las ventajas del pop-out y de características más distintivas.

El papel de las funciones de codificación en la lectura también queda claro a partir de la legibilidad deficiente de las pantallas de unidades de visualización de baja resolución más antiguas, que consistían en matrices de puntos bastante toscas y podían representar alfanuméricos solo como líneas rectas. El hallazgo común fue que leer texto o buscar desde un monitor de baja resolución era considerablemente más lento que desde una copia impresa en papel. El problema ha desaparecido en gran medida con las pantallas actuales de mayor resolución. Además de la forma de las letras, hay una serie de diferencias adicionales entre leer en papel y leer en una pantalla. El espaciado de las líneas, el tamaño de los caracteres, el tipo de letra, la relación de contraste entre los caracteres y el fondo, la distancia de visualización, la cantidad de parpadeo y el hecho de que el cambio de página en una pantalla se realiza mediante el desplazamiento son algunos ejemplos. El hallazgo común de que la lectura es más lenta desde las pantallas de las computadoras, aunque la comprensión parece casi igual, puede deberse a alguna combinación de estos factores. Los procesadores de texto actuales suelen ofrecer una variedad de opciones en fuente, tamaño, color, formato y estilo; tales elecciones podrían dar la falsa impresión de que el gusto personal es la razón principal.

Iconos versus palabras

En algunos estudios, se descubrió que el tiempo que tarda un sujeto en nombrar una palabra impresa es más rápido que el de un icono correspondiente, mientras que ambos tiempos fueron igualmente rápidos en otros estudios. Se ha sugerido que las palabras se leen más rápido que los iconos, ya que son menos ambiguas. Incluso un ícono bastante simple, como una casa, puede provocar diferentes respuestas entre los sujetos, lo que genera un conflicto de respuestas y, por lo tanto, una disminución en la velocidad de reacción. Si se evita el conflicto de respuesta mediante el uso de iconos realmente inequívocos, es probable que desaparezca la diferencia en la velocidad de respuesta. Es interesante señalar que, como señales de tráfico, los iconos suelen ser muy superiores a las palabras, incluso en el caso de que la cuestión de la comprensión del lenguaje no se vea como un problema. Esta paradoja puede deberse al hecho de que la legibilidad de las señales de tránsito es en gran medida una cuestión de distancia en el que se puede identificar un signo. Si se diseña correctamente, esta distancia es mayor para los símbolos que para las palabras, ya que las imágenes pueden proporcionar diferencias de forma considerablemente mayores y contener detalles menos finos que las palabras. La ventaja de las imágenes, entonces, surge del hecho de que la discriminación de letras requiere de diez a doce minutos de arco y que la detección de características es el requisito previo inicial para la discriminación. Al mismo tiempo, está claro que la superioridad de los símbolos solo está garantizada cuando (1) realmente contienen pocos detalles, (2) tienen una forma suficientemente distinta y (3) no son ambiguos.

Capacidades y Límites de Decisión

Una vez que un precepto ha sido identificado e interpretado, puede requerir una acción. En este contexto, la discusión se limitará a las relaciones estímulo-respuesta deterministas o, en otras palabras, a las condiciones en las que cada estímulo tiene su propia respuesta fija. En ese caso, los principales problemas para el diseño del equipo surgen de problemas de compatibilidad, es decir, la medida en que el estímulo identificado y su respuesta relacionada tienen una relación "natural" o bien practicada. Hay condiciones en las que se aborta intencionalmente una relación óptima, como en el caso de las abreviaturas. Por lo general, una contracción como abreviar es mucho peor que un truncamiento como abrev. Teóricamente, esto se debe a la creciente redundancia de letras sucesivas en una palabra, lo que permite “rellenar” letras finales a partir de las anteriores; una palabra truncada puede beneficiarse de este principio mientras que una contraída no puede.

Modelos mentales y compatibilidad

En la mayoría de los problemas de compatibilidad existen respuestas estereotipadas derivadas de modelos mentales generalizados. Elegir la posición nula en una pantalla circular es un buen ejemplo. Las posiciones de las 12 y las 9 en punto parecen corregirse más rápido que las posiciones de las 6 y las 3 en punto. La razón puede ser que una desviación en el sentido de las agujas del reloj y un movimiento en la parte superior de la pantalla se experimentan como "aumentos" que requieren una respuesta que reduce el valor. En las posiciones de las 3 y las 6 en punto, ambos principios entran en conflicto y, por lo tanto, pueden manejarse de manera menos eficiente. Un estereotipo similar se encuentra al bloquear o abrir la puerta trasera de un automóvil. La mayoría de las personas actúan según el estereotipo de que el bloqueo requiere un movimiento en el sentido de las agujas del reloj. Si la cerradura está diseñada de manera opuesta, los errores continuos y la frustración al tratar de cerrar la puerta son el resultado más probable.

Con respecto a los movimientos de control, el conocido principio de compatibilidad de Warrick describe la relación entre la ubicación de una perilla de control y la dirección del movimiento en una pantalla. Si la perilla de control está ubicada a la derecha de la pantalla, se supone que un movimiento en el sentido de las agujas del reloj mueve el marcador de escala hacia arriba. O considere mover las pantallas de las ventanas. De acuerdo con el modelo mental de la mayoría de las personas, la dirección hacia arriba de una pantalla en movimiento sugiere que los valores aumentan de la misma manera en que una temperatura en aumento en un termómetro se indica mediante una columna de mercurio más alta. Hay problemas en la implementación de este principio con un indicador de "escala móvil de puntero fijo". Cuando la escala en dicho indicador se mueve hacia abajo, se pretende que su valor aumente. Así se produce un conflicto con el estereotipo común. Si se invierten los valores, los valores bajos están en la parte superior de la escala, lo que también es contrario a la mayoría de los estereotipos.

El término compatibilidad de proximidad se refiere a la correspondencia de las representaciones simbólicas con los modelos mentales de las personas de las relaciones funcionales o incluso espaciales dentro de un sistema. Los problemas de compatibilidad de proximidad son más urgentes cuando el modelo mental de una situación es más primitivo, global o distorsionado. Así, un diagrama de flujo de un proceso industrial automatizado complejo a menudo se muestra sobre la base de un modelo técnico que puede no corresponderse en absoluto con el modelo mental del proceso. En particular, cuando el modelo mental de un proceso está incompleto o distorsionado, una representación técnica del progreso aporta poco para desarrollarlo o corregirlo. Un ejemplo de la vida cotidiana de compatibilidad de proximidad deficiente es un mapa arquitectónico de un edificio destinado a la orientación del espectador o para mostrar rutas de escape en caso de incendio. Estos mapas suelen ser completamente inadecuados, llenos de detalles irrelevantes, en particular para las personas que solo tienen un modelo mental global del edificio. Tal convergencia entre la lectura de mapas y la orientación se acerca a lo que se ha denominado “conciencia situacional”, que es particularmente relevante en el espacio tridimensional durante un vuelo aéreo. Ha habido desarrollos recientes interesantes en la visualización de objetos tridimensionales, que representan intentos de lograr una compatibilidad de proximidad óptima en este dominio.

Compatibilidad estímulo-respuesta

Un ejemplo de compatibilidad de estímulo-respuesta (SR) se encuentra típicamente en el caso de la mayoría de los programas de procesamiento de texto, que asumen que los operadores saben cómo corresponden los comandos a combinaciones de teclas específicas. El problema es que un comando y su combinación de teclas correspondiente generalmente no tienen ninguna relación preexistente, lo que significa que las relaciones SR deben aprenderse mediante un minucioso proceso de aprendizaje asociado por pares. El resultado es que, incluso después de que se haya adquirido la habilidad, la tarea sigue siendo propensa a errores. El modelo interno del programa permanece incompleto ya que las operaciones menos practicadas pueden olvidarse, de modo que el operador simplemente no puede encontrar la respuesta adecuada. Además, el texto producido en pantalla no suele corresponder en todos los aspectos con lo que finalmente aparece en la página impresa, lo que es otro ejemplo de compatibilidad de proximidad inferior. Solo unos pocos programas utilizan un modelo interno espacial estereotípico en relación con las relaciones estímulo-respuesta para controlar los comandos.

Se ha argumentado correctamente que existen relaciones preexistentes mucho mejores entre los estímulos espaciales y las respuestas manuales, como la relación entre una respuesta de señalar y una ubicación espacial, o como la que existe entre los estímulos verbales y las respuestas vocales. Existe amplia evidencia de que las representaciones espaciales y verbales son categorías cognitivas relativamente separadas con poca interferencia mutua pero también con poca correspondencia mutua. Por lo tanto, una tarea espacial, como dar formato a un texto, se realiza más fácilmente mediante un movimiento espacial tipo mouse, dejando así el teclado para los comandos verbales.

Esto no quiere decir que el teclado sea ideal para ejecutar comandos verbales. Escribir sigue siendo una cuestión de operar manualmente ubicaciones espaciales arbitrarias que son básicamente incompatibles con el procesamiento de letras. En realidad, es otro ejemplo de una tarea altamente incompatible que solo se domina con una práctica extensa, y la habilidad se pierde fácilmente sin una práctica continua. Se puede hacer un argumento similar para la escritura taquigráfica, que también consiste en conectar símbolos escritos arbitrarios con estímulos verbales. Un ejemplo interesante de un método alternativo de operación del teclado es un teclado de acordes.

El operador maneja dos teclados (uno para la mano izquierda y otro para la mano derecha) ambos compuestos por seis teclas. Cada letra del alfabeto corresponde a una respuesta acorde, es decir, una combinación de teclas. Los resultados de los estudios sobre un teclado de este tipo mostraron ahorros sorprendentes en el tiempo necesario para adquirir habilidades de mecanografía. Las limitaciones motoras limitaban la velocidad máxima de la técnica de acordes pero, aun así, una vez aprendida, la actuación del operador se acercaba bastante a la velocidad de la técnica convencional.

Un ejemplo clásico de un efecto de compatibilidad espacial se refiere a las disposiciones tradicionales de los controles de los quemadores de las estufas: cuatro quemadores en una matriz de 2 ´ 2, con los controles en una fila horizontal. En esta configuración, las relaciones entre el quemador y el control no son obvias y están mal aprendidas. Sin embargo, a pesar de muchos errores, el problema de encender la estufa, con el tiempo, generalmente se puede resolver. La situación es peor cuando uno se enfrenta a relaciones de visualización y control indefinidas. Otros ejemplos de mala compatibilidad SR se encuentran en las relaciones de control de visualización de cámaras de video, grabadoras de video y televisores. El efecto es que muchas opciones nunca se utilizan o deben estudiarse de nuevo en cada nuevo ensayo. La afirmación de que “todo está explicado en el manual”, si bien es cierta, no es útil ya que, en la práctica, la mayoría de los manuales son incomprensibles para el usuario promedio, en particular cuando intentan describir acciones usando términos verbales incompatibles.

Compatibilidad estímulo-estímulo (SS) y respuesta-respuesta (RR)

Originalmente, la compatibilidad SS y RR se distinguía de la compatibilidad SR. Una ilustración clásica de la compatibilidad de SS se refiere a los intentos de finales de los años cuarenta de respaldar el sonar auditivo con una pantalla visual en un esfuerzo por mejorar la detección de señales. Se buscó una solución en un haz de luz horizontal con perturbaciones verticales que viajaban de izquierda a derecha y reflejaban una traducción visual del ruido de fondo auditivo y la señal potencial. Una señal consistía en una perturbación vertical ligeramente mayor. Los experimentos mostraron que una combinación de presentaciones auditivas y visuales no funcionaba mejor que la exhibición auditiva única. La razón se buscó en una pobre compatibilidad SS: la señal auditiva se percibe como un cambio de sonoridad; por lo tanto, el apoyo visual debería corresponder más cuando se proporciona en forma de un cambio de brillo, ya que ese es el análogo visual compatible de un cambio de sonoridad.

Es de interés que el grado de compatibilidad de SS se corresponda directamente con la habilidad de los sujetos en el emparejamiento entre modalidades. En una coincidencia de modalidad cruzada, se puede pedir a los sujetos que indiquen qué volumen auditivo corresponde a un cierto brillo oa un cierto peso; este enfoque ha sido popular en la investigación sobre el escalado de dimensiones sensoriales, ya que permite evitar asignar estímulos sensoriales a números. La compatibilidad RR se refiere a la correspondencia de movimientos simultáneos y también sucesivos. Algunos movimientos se coordinan más fácilmente que otros, lo que proporciona restricciones claras sobre la forma en que una sucesión de acciones, por ejemplo, la operación sucesiva de controles, se realiza de manera más eficiente.

Los ejemplos anteriores muestran claramente cómo los problemas de compatibilidad impregnan todas las interfaces usuario-máquina. El problema es que los efectos de la mala compatibilidad a menudo se suavizan con la práctica prolongada y, por lo tanto, pueden pasar desapercibidos o subestimados. Sin embargo, incluso cuando las relaciones incompatibles de visualización y control se practican bien y no parecen afectar el rendimiento, sigue existiendo el punto de una mayor probabilidad de error. La respuesta compatible incorrecta sigue siendo un competidor de la incompatible correcta y es probable que se presente en ocasiones, con el riesgo obvio de un accidente. Además, la cantidad de práctica requerida para dominar las relaciones SR incompatibles es formidable y una pérdida de tiempo.

Límites de la Programación y Ejecución Motora

Ya se mencionó brevemente un límite en la programación de motores en los comentarios sobre la compatibilidad de RR. El operador humano tiene claros problemas para llevar a cabo secuencias de movimiento incongruentes y, en particular, cambiar de una secuencia incongruente a otra es difícil de lograr. Los resultados de los estudios sobre la coordinación motora son relevantes para el diseño de controles en los que ambas manos están activas. Sin embargo, la práctica puede superar mucho en este sentido, como se desprende de los sorprendentes niveles de habilidades acrobáticas.

Muchos principios comunes en el diseño de controles se derivan de la programación de motores. Incluyen la incorporación de resistencia en un control y la provisión de retroalimentación que indica que se ha operado correctamente. Un estado motor preparatorio es un determinante muy relevante del tiempo de reacción. Reaccionar a un estímulo repentino e inesperado puede tomar aproximadamente un segundo adicional, lo cual es considerable cuando se necesita una reacción rápida, como cuando se reacciona a la luz de freno de un automóvil que va adelante. Las reacciones no preparadas son probablemente la causa principal de las colisiones en cadena. Las señales de alerta temprana son beneficiosas para prevenir este tipo de colisiones. Una aplicación importante de la investigación sobre la ejecución del movimiento se refiere a la ley de Fitt, que relaciona el movimiento, la distancia y el tamaño del objetivo al que se apunta. Esta ley parece ser bastante general y se aplica por igual a una palanca operativa, un joystick, un ratón o un lápiz óptico. Entre otros, se ha aplicado para estimar el tiempo necesario para realizar correcciones en las pantallas de los ordenadores.

Obviamente, hay mucho más que decir que los comentarios incompletos anteriores. Por ejemplo, la discusión se ha limitado casi por completo a cuestiones de flujo de información al nivel de una simple reacción de elección. No se han tocado temas más allá de las reacciones de elección, ni problemas de retroalimentación y alimentación en el seguimiento continuo de la información y la actividad motriz. Muchos de los temas mencionados guardan una fuerte relación con problemas de memoria y de planificación de la conducta, que tampoco han sido abordados. Se encuentran discusiones más extensas en Wickens (1992), por ejemplo.

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Al diseñar un producto o un proceso industrial, uno se enfoca en el trabajador “promedio” y “saludable”. La información sobre las habilidades humanas en términos de fuerza muscular, flexibilidad corporal, longitud de alcance y muchas otras características se deriva en su mayor parte de estudios empíricos llevados a cabo por agencias de reclutamiento militar y refleja valores medidos válidos para el joven típico de veinte años. . Pero las poblaciones trabajadoras, sin duda, consisten en personas de ambos sexos y de una amplia gama de edades, por no hablar de una variedad de tipos y habilidades físicas, niveles de condición física y salud, y capacidades funcionales. En el documento adjunto se proporciona una clasificación de las variedades de limitación funcional entre las personas, tal como lo describe la Organización Mundial de la Salud. artículo "Caso de Estudio: La Clasificación Internacional de Limitación Funcional en Personas". En la actualidad, el diseño industrial en su mayor parte no tiene suficientemente en cuenta las habilidades generales (o incapacidades, para el caso) de los trabajadores en general, y debería tomar como punto de partida un promedio humano más amplio como base para el diseño. Claramente, una carga física adecuada para un joven de 20 años puede exceder la capacidad de manejo de un joven de 15 o de 60 años. Es responsabilidad del diseñador considerar tales diferencias no solo desde el punto de vista de la eficiencia, sino también con miras a la prevención de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo.

El progreso de la tecnología ha hecho que, de todos los lugares de trabajo en Europa y América del Norte, el 60% implique la posición sentada. La carga física en situaciones de trabajo es ahora en promedio mucho menor que antes, pero muchos lugares de trabajo, sin embargo, requieren cargas físicas que no pueden reducirse lo suficiente para adaptarse a las capacidades físicas humanas; en algunos países en desarrollo, los recursos de la tecnología actual simplemente no están disponibles para aliviar la carga física humana en una medida apreciable. Y en países tecnológicamente avanzados, sigue siendo un problema común que un diseñador adapte su enfoque a las restricciones impuestas por las especificaciones del producto o los procesos de producción, ya sea menospreciando o dejando de lado los factores humanos relacionados con la discapacidad y la prevención de daños debido a la carga de trabajo. . Con respecto a estos objetivos, los diseñadores deben ser educados para prestar atención a todos estos factores humanos, expresando los resultados de su estudio en un documento de requisitos del producto (PRD). El PRD contiene el sistema de exigencias que el diseñador debe cumplir para alcanzar tanto el nivel de calidad esperado del producto como la satisfacción de las necesidades de capacidad humana en el proceso productivo. Si bien no es realista exigir un producto que coincida con un PRD en todos los aspectos, dada la necesidad de compromisos inevitables, el método de diseño adecuado para el enfoque más cercano a este objetivo es el método de diseño ergonómico del sistema (SED), que se discutirá después de una consideración. de dos enfoques de diseño alternativos.

Diseño creativo

Este enfoque de diseño es característico de los artistas y otras personas involucradas en la producción de obras de un alto nivel de originalidad. La esencia de este proceso de diseño es que un concepto se elabora de manera intuitiva y a través de la "inspiración", lo que permite abordar los problemas a medida que surgen, sin una deliberación consciente previa. A veces, el resultado no se parecerá al concepto inicial, pero sin embargo representa lo que el creador considera su producto auténtico. No pocas veces, también, el diseño es un fracaso. La Figura 1 ilustra la ruta del diseño creativo.

Figura 1. Diseño creativo

Diseño de sistemas

El diseño de sistemas surgió de la necesidad de predeterminar los pasos del diseño en un orden lógico. A medida que el diseño se vuelve complejo, debe subdividirse en subtareas. Los diseñadores o equipos de subtareas se vuelven así interdependientes, y el diseño se convierte en el trabajo de un equipo de diseño en lugar de un diseñador individual. La experiencia complementaria se distribuye a través del equipo, y el diseño asume un carácter interdisciplinario.

El diseño del sistema está orientado a la realización óptima de funciones de productos complejas y bien definidas a través de la selección de la tecnología más adecuada; es costoso, pero los riesgos de fracaso se reducen considerablemente en comparación con enfoques menos organizados. La eficacia del diseño se mide frente a las metas formuladas en el PRD.

La forma en que las especificaciones formuladas en el PRD son de primera importancia. La Figura 2 ilustra la relación entre el PRD y otras partes del proceso de diseño del sistema.

Figura 2. Diseño del sistema

Como muestra este esquema, se descuida la entrada del usuario. Solo al final del proceso de diseño el usuario puede criticar el diseño. Esto no es útil ni para el productor ni para el usuario, ya que hay que esperar al siguiente ciclo de diseño (si lo hay) antes de que se puedan corregir los errores y realizar modificaciones. Además, los comentarios de los usuarios rara vez se sistematizan y se importan a un nuevo PRD como una influencia en el diseño.

Diseño ergonómico del sistema (SED)

SED es una versión del diseño del sistema adaptada para garantizar que el factor humano se tenga en cuenta en el proceso de diseño. La Figura 3 ilustra el flujo de entrada del usuario en el PRD.

Figura 3. Diseño ergonómico del sistema

En el diseño ergonómico del sistema, el ser humano se considera parte del sistema: los cambios en las especificaciones del diseño se realizan, de hecho, teniendo en cuenta las capacidades del trabajador con respecto a los aspectos cognitivos, físicos y mentales, y el método se presta como un enfoque de diseño eficiente. para cualquier sistema técnico donde se empleen operadores humanos.

Por ejemplo, para examinar las implicaciones de las capacidades físicas del trabajador, la asignación de tareas en el diseño del proceso exigirá una selección cuidadosa de las tareas a realizar por el operador humano o por la máquina, y se estudiará cada tarea en cuanto a su aptitud para realizarlas. máquina o tratamiento humano. Claramente, el trabajador humano será más eficaz en la interpretación de información incompleta; las máquinas, sin embargo, calculan mucho más rápidamente con datos preparados; una máquina es la elección para levantar cargas pesadas; Etcétera. Además, dado que la interfaz usuario-máquina se puede probar en la fase de prototipo, se pueden eliminar los errores de diseño que, de otro modo, se manifestarían inoportunamente en la fase de funcionamiento técnico.

Métodos en la investigación de usuarios

No existe el “mejor” método, ni ninguna fuente de fórmulas y pautas seguras y certeras, según las cuales deba emprenderse el diseño para trabajadores discapacitados. Es más bien un negocio de sentido común hacer una búsqueda exhaustiva de todo el conocimiento obtenible relevante para el problema e implementarlo con el mejor efecto más evidente.

La información puede recopilarse a partir de fuentes como las siguientes:

• La literatura de los resultados de la investigación..

• Observación directa de la persona discapacitada en el trabajo y descripción de sus dificultades laborales particulares. Tal observación debe hacerse en un punto en el horario del trabajador cuando se espera que esté sujeto a fatiga, tal vez al final de un turno de trabajo. El punto es que cualquier solución de diseño debe adaptarse a la fase más ardua del proceso de trabajo, de lo contrario, dichas fases pueden no ejecutarse adecuadamente (o en absoluto) debido a que se ha excedido físicamente la capacidad del trabajador.

• La entrevista. Uno tiene que ser consciente de las posibles respuestas subjetivas que la entrevista per se puede tener el efecto de provocar. Es un enfoque mucho mejor que la técnica de la entrevista se combine con la observación. Las personas discapacitadas a veces dudan en hablar de sus dificultades, pero cuando los trabajadores se dan cuenta de que el investigador está dispuesto a ejercer especial minuciosidad en su nombre, su reticencia disminuirá. Esta técnica requiere mucho tiempo, pero vale la pena.

• Cuestionarios. Una ventaja del cuestionario es que se puede distribuir a grandes grupos de encuestados y al mismo tiempo recopilar datos tan específicos como se desee proporcionar. El cuestionario debe, sin embargo, se construirá sobre la base de información representativa perteneciente al grupo al que se administrará. Esto significa que el tipo de información a buscar debe obtenerse sobre la base de entrevistas y observaciones realizadas entre una muestra de trabajadores y especialistas que debe ser razonablemente restringida en tamaño. En el caso de las personas discapacitadas, es sensato incluir en esa muestra a los médicos y terapeutas que estén involucrados en la prescripción de ayudas especiales para personas discapacitadas y que las hayan examinado en cuanto a sus capacidades físicas.

• Medidas físicas. Mediciones obtenidas de instrumentos en el campo de la bioinstrumentación (p. ej., el nivel de actividad de los músculos o la cantidad de oxígeno consumido en una tarea dada) y por métodos antropométricos (p. ej., las dimensiones lineales de los elementos del cuerpo, el rango de movimiento de extremidades, fuerza muscular) son de valor indispensable en los diseños de trabajo orientados al ser humano.

Los métodos descritos anteriormente son algunas de las diversas formas de recopilar datos sobre las personas. También existen métodos para evaluar los sistemas usuario-máquina. Uno de estos-simulación— es construir una copia física realista. El desarrollo de una representación simbólica más o menos abstracta de un sistema es un ejemplo de modelización. Tales recursos, por supuesto, son tanto útiles como necesarios cuando el sistema o producto real no existe o no es accesible para la manipulación experimental. La simulación se utiliza más a menudo con fines de formación y de modelado para la investigación. A maqueta es una copia tridimensional de tamaño real del lugar de trabajo diseñado compuesto, cuando sea necesario, de materiales improvisados, y es de gran utilidad para probar las posibilidades de diseño con el trabajador discapacitado propuesto: de hecho, la mayoría de los problemas de diseño se pueden identificar con la ayuda de tal dispositivo. Otra ventaja de este enfoque es que la motivación del trabajador crece a medida que participa en el diseño de su propia estación de trabajo futura.

Análisis de Tareas

En el análisis de tareas, diferentes aspectos de un trabajo definido están sujetos a la observación analítica. Estos múltiples aspectos incluyen la postura, el enrutamiento de las manipulaciones del trabajo, las interacciones con otros trabajadores, el manejo de herramientas y la operación de máquinas, el orden lógico de las subtareas, la eficiencia de las operaciones, las condiciones estáticas (un trabajador puede tener que realizar tareas en la misma postura durante mucho tiempo). tiempo o con alta frecuencia), condiciones dinámicas (que exigen numerosas condiciones físicas variables), condiciones ambientales materiales (como en un matadero frío) o condiciones no materiales (como un entorno de trabajo estresante o la propia organización del trabajo).

Por lo tanto, el diseño del trabajo para la persona discapacitada debe basarse en un análisis exhaustivo de la tarea, así como en un examen completo de las capacidades funcionales de la persona discapacitada. El enfoque de diseño básico es un tema crucial: es más eficiente elaborar todas las soluciones posibles para el problema en cuestión sin prejuicios que producir un solo concepto de diseño o un número limitado de conceptos. En la terminología de diseño, este enfoque se llama hacer una descripción morfológica. Dada la multiplicidad de conceptos de diseño originales, se puede proceder a un análisis de las ventajas y desventajas de cada posibilidad con respecto al uso de materiales, método de construcción, características técnicas de producción, facilidad de manipulación, etc. No tiene precedentes que más de una solución llegue a la etapa de prototipo y que la decisión final se tome en una fase relativamente tardía del proceso de diseño.

Si bien esta puede parecer una forma que requiere mucho tiempo para realizar proyectos de diseño, de hecho, el trabajo adicional que implica se compensa en términos de menos problemas encontrados en la etapa de desarrollo, por no hablar de que el resultado (una nueva estación de trabajo o producto) tendrá encarnaba un mejor equilibrio entre las necesidades del trabajador discapacitado y las exigencias del entorno laboral. Desafortunadamente, este último beneficio rara vez llega al diseñador en términos de retroalimentación.

Documento de Requisitos del Producto (PRD) y Discapacidad

Una vez recopilada toda la información relativa a un producto, debe transformarse en una descripción no sólo del producto sino de todas las demandas que se le puedan hacer, independientemente de su fuente o naturaleza. Por supuesto, estas demandas pueden dividirse en varias líneas. El PRD debe incluir exigencias relativas a datos usuario-operador (medidas físicas, rango de movimiento, rango de fuerza muscular, etc.), datos técnicos (materiales, construcción, técnica de producción, normas de seguridad, etc.), e incluso conclusiones derivadas de estudios de viabilidad de mercado.

El PRD forma el marco del diseñador, y algunos diseñadores lo ven como una restricción no deseada de su creatividad más que como un desafío saludable. En vista de las dificultades que a veces acompañan a la ejecución de un PRD, siempre debe tenerse presente que una falla en el diseño causa angustia a la persona con discapacidad, quien puede renunciar a sus esfuerzos para tener éxito en el ámbito laboral (o bien caer víctima indefensa al progreso de la condición incapacitante), y costos adicionales para el rediseño también. Con este fin, los diseñadores técnicos no deben operar solos en su trabajo de diseño para discapacitados, sino que deben cooperar con las disciplinas que sean necesarias para asegurar la información médica y funcional para establecer un PRD integrado como marco para el diseño.

Prueba de prototipo

Cuando se construye un prototipo, debe probarse para detectar errores. La prueba de errores debe llevarse a cabo no solo desde el punto de vista del sistema técnico y los subsistemas, sino también con vistas a su usabilidad en combinación con el usuario. Cuando el usuario es una persona discapacitada, se deben tomar precauciones adicionales. Un error al que un trabajador no discapacitado puede responder satisfactoriamente con seguridad puede no brindar al trabajador discapacitado la oportunidad de evitar el daño.

Las pruebas de prototipos deben realizarse en un número reducido de trabajadores discapacitados (excepto en el caso de un diseño único) de acuerdo con un protocolo adaptado al PRD. Solo mediante tales pruebas empíricas se puede juzgar adecuadamente el grado en que el diseño cumple con las exigencias del PRD. Aunque los resultados sobre un pequeño número de sujetos pueden no ser generalizables a todos los casos, proporcionan información valiosa para el uso del diseñador en el diseño final o en diseños futuros.

Evaluación

La evaluación de un sistema técnico (una situación de trabajo, máquina o herramienta) debe juzgarse en su PRD, no cuestionando al usuario o incluso intentando comparaciones de diseños alternativos con respecto al rendimiento físico. Por ejemplo, el diseñador de una rodillera específica, basando su diseño en resultados de investigación que muestran articulaciones de rodilla inestables que exhiben una reacción tardía de los isquiotibiales, creará un producto que compense este retraso. Pero otro aparato ortopédico puede tener diferentes objetivos de diseño. Sin embargo, los métodos de evaluación actuales no muestran una idea de cuándo prescribir qué tipo de rodillera, a qué pacientes y en qué condiciones, precisamente el tipo de información que necesita un profesional de la salud cuando prescribe ayudas técnicas en el tratamiento de discapacidades.

La investigación actual tiene como objetivo hacer posible este tipo de conocimiento. Un modelo utilizado para obtener información sobre los factores que realmente determinan si se debe utilizar o no una ayuda técnica, o si un lugar de trabajo está bien diseñado y equipado para el trabajador discapacitado es el Modelo de Usabilidad de Tecnología de Rehabilitación (RTUM). El modelo RTUM ofrece un marco para usar en las evaluaciones de productos, herramientas o máquinas existentes, pero también se puede usar en combinación con el proceso de diseño, como se muestra en la figura 4.

Figura 4. Modelo de usabilidad de tecnología de rehabilitación (RTUM) en combinación con el enfoque de diseño ergonómico del sistema

Las evaluaciones de los productos existentes revelan que en cuanto a ayudas técnicas y obras, la calidad de los PRD es muy mala. En ocasiones, los requisitos del producto no se registran correctamente; en otros no están desarrollados en una medida útil. Los diseñadores simplemente deben aprender a comenzar a documentar los requisitos de sus productos, incluidos los relevantes para los usuarios discapacitados. Tenga en cuenta que, como muestra la figura 4, RTUM, junto con SED, ofrece un marco que incluye los requisitos de los usuarios discapacitados. Las agencias responsables de prescribir productos para sus usuarios deben solicitar a la industria que evalúe esos productos antes de comercializarlos, una tarea en esencia imposible en ausencia de especificaciones de requisitos del producto; La figura 4 también muestra cómo se pueden tomar medidas para garantizar que el resultado final se pueda evaluar como se debe (en un PRD) con la ayuda de la persona o grupo discapacitado al que está destinado el producto. Corresponde a las organizaciones nacionales de salud estimular a los diseñadores para que cumplan con tales estándares de diseño y formulen las regulaciones apropiadas.

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La cultura y la tecnología son interdependientes. Si bien la cultura es de hecho un aspecto importante en el diseño, desarrollo y utilización de la tecnología, la relación entre cultura y tecnología es, sin embargo, extremadamente compleja. Necesita ser analizado desde varias perspectivas para ser considerado en el diseño y aplicación de la tecnología. Basado en su trabajo en Zambia, Kingsley (1983) divide la adaptación tecnológica en cambios y ajustes en tres niveles: el del individuo, el de la organización social y el del sistema de valores culturales de la sociedad. Cada nivel posee fuertes dimensiones culturales que requieren consideraciones especiales de diseño.

Al mismo tiempo, la tecnología en sí misma es una parte inseparable de la cultura. Se construye, total o parcialmente, en torno a los valores culturales de una sociedad en particular. Y como parte de la cultura, la tecnología se convierte en una expresión del modo de vida y de pensamiento de esa sociedad. Por lo tanto, para que la tecnología sea aceptada, utilizada y reconocida por una sociedad como propia, debe ser congruente con la imagen general de la cultura de esa sociedad. La tecnología debe complementar la cultura, no antagonizarla.

Este artículo se ocupará de algunas de las complejidades relacionadas con las consideraciones culturales en los diseños de tecnología, examinando los temas y problemas actuales, así como los conceptos y principios predominantes, y cómo se pueden aplicar.

Definición de cultura

La definición del término cultura ha sido debatido extensamente entre sociólogos y antropólogos durante muchas décadas. La cultura se puede definir en muchos términos. Kroeber y Kluckhohn (1952) revisaron más de cien definiciones de cultura. Williams (1976) mencionó cultura como una de las palabras más complicadas del idioma inglés. Incluso se ha definido la cultura como el modo de vida total de las personas. Como tal, incluye su tecnología y artefactos materiales, cualquier cosa que uno necesite saber para convertirse en un miembro funcional de la sociedad (Geertz 1973). Incluso puede describirse como “formas simbólicas disponibles públicamente a través de las cuales las personas experimentan y expresan significado” (Keesing 1974). Resumiendo, Elzinga y Jamison (1981) lo expresaron acertadamente cuando dijeron que “la palabra cultura tiene diferentes significados en diferentes disciplinas intelectuales y sistemas de pensamiento”.

Tecnología: parte y producto de la cultura

La tecnología puede considerarse tanto como parte de la cultura como de su producto. Hace más de 60 años, el destacado sociólogo Malinowsky incluyó la tecnología como parte de la cultura y dio la siguiente definición: “la cultura comprende artefactos, bienes, procesos técnicos, ideas, hábitos y valores heredados”. Posteriormente, Leach (1965) consideró a la tecnología como un producto cultural y mencionó a los “artefactos, bienes y procesos técnicos” como “productos de la cultura”.

En el ámbito tecnológico, muchos proveedores y receptores de tecnología han descuidado en gran medida la “cultura” como tema importante en el diseño, desarrollo y utilización de productos o sistemas técnicos. Una de las principales razones de este descuido es la ausencia de información básica sobre las diferencias culturales.

En el pasado, los cambios tecnológicos han llevado a cambios significativos en la vida y organización social y en los sistemas de valores de las personas. La industrialización ha producido cambios profundos y duraderos en los estilos de vida tradicionales de muchas sociedades anteriormente agrícolas, ya que dichos estilos de vida se consideraban en gran medida incompatibles con la forma en que debería organizarse el trabajo industrial. En situaciones de gran diversidad cultural, esto ha llevado a varios resultados socioeconómicos negativos (Shahnavaz 1991). Ahora es un hecho bien establecido que simplemente imponer una tecnología en una sociedad y creer que será absorbida y utilizada a través de una amplia capacitación es una ilusión (Martin et al. 1991).

Es responsabilidad del diseñador de la tecnología considerar los efectos directos e indirectos de la cultura y hacer que el producto sea compatible con el sistema de valores culturales del usuario y con su entorno operativo previsto.

El impacto de la tecnología para muchos “países industrialmente en desarrollo” (IDC) ha sido mucho más que una mejora en la eficiencia. La industrialización no fue solo la modernización de los sectores de producción y servicios, sino hasta cierto punto la occidentalización de la sociedad. La transferencia tecnológica es, pues, también transferencia cultural.

La cultura, además de la religión, la tradición y el idioma, que son parámetros importantes para el diseño y la utilización de la tecnología, abarca otros aspectos, como actitudes específicas hacia ciertos productos y tareas, reglas de comportamiento apropiado, reglas de etiqueta, tabúes, hábitos y costumbres. Todos estos deben ser igualmente considerados para un diseño óptimo.

Se dice que las personas también son productos de sus culturas distintivas. Sin embargo, el hecho es que las culturas del mundo están muy entrelazadas debido a la migración humana a lo largo de la historia. No es de extrañar que existan más variaciones culturales que nacionales en el mundo. Sin embargo, se pueden hacer algunas distinciones muy amplias con respecto a las diferencias basadas en la cultura social, organizacional y profesional que podrían influir en el diseño en general.

Influencias restrictivas de la cultura

Hay muy poca información sobre los análisis teóricos y empíricos de las influencias restrictivas de la cultura sobre la tecnología y cómo este tema debe incorporarse en el diseño de la tecnología de hardware y software. Aunque se ha reconocido la influencia de la cultura en la tecnología (Shahnavaz 1991; Abeysekera, Shahnavaz y Chapman 1990; Alvares 1980; Baranson 1969), se dispone de muy poca información sobre el análisis teórico de las diferencias culturales con respecto al diseño y la utilización de la tecnología. Hay aún menos estudios empíricos que cuantifiquen la importancia de las variaciones culturales y proporcionen recomendaciones sobre cómo deben considerarse los factores culturales en el diseño de productos o sistemas (Kedia y Bhagat 1988). Sin embargo, la cultura y la tecnología todavía pueden estudiarse con cierto grado de claridad cuando se ven desde diferentes puntos de vista sociológicos.

Cultura y tecnología: compatibilidad y preferencia

La correcta aplicación de una tecnología depende, en gran medida, de la compatibilidad de la cultura del usuario con las especificaciones de diseño. La compatibilidad debe existir en todos los niveles de la cultura: en los niveles social, organizacional y profesional. A su vez, la compatibilidad cultural puede tener una gran influencia en las preferencias y la aptitud de las personas para utilizar una tecnología. Esta pregunta involucra preferencias relacionadas con un producto o sistema; a conceptos de productividad y eficiencia relativa; al cambio, logro y autoridad; así como a la forma de utilización de la tecnología. Los valores culturales pueden, por lo tanto, afectar la voluntad y la capacidad de las personas para seleccionar, usar y controlar la tecnología. Tienen que ser compatibles para ser preferidos.

cultura social

Como todas las tecnologías están inevitablemente asociadas a valores socioculturales, la receptividad cultural de la sociedad es un tema muy importante para el buen funcionamiento de un determinado diseño tecnológico (Hosni 1988). La cultura nacional o social, que contribuye a la formación de un modelo mental colectivo de personas, influye en todo el proceso de diseño y aplicación de tecnología, que va desde la planificación, el establecimiento de objetivos y la definición de especificaciones de diseño, hasta los sistemas de producción, gestión y mantenimiento, formación y evaluación. El diseño tecnológico tanto del hardware como del software debe, por lo tanto, reflejar las variaciones culturales basadas en la sociedad para obtener el máximo beneficio. Sin embargo, definir tales factores culturales basados ​​en la sociedad para considerarlos en el diseño de tecnología es una tarea muy complicada. Hofstede (1980) ha propuesto variaciones del marco de cuatro dimensiones de la cultura nacional.

1. Evasión de la incertidumbre débil versus fuerte. Esto se refiere al deseo de las personas de evitar situaciones ambiguas y hasta qué punto su sociedad ha desarrollado medios formales (como reglas y regulaciones) para servir a este propósito. Hofstede (1980) otorgó, por ejemplo, puntajes altos de evasión de la incertidumbre a países como Japón y Grecia, y puntajes bajos a Hong Kong y Escandinavia.
2. individualismo contra colectivismo. Esto se refiere a la relación entre los individuos y las organizaciones en la sociedad. En las sociedades individualistas, la orientación es tal que se espera que cada persona cuide sus propios intereses. Por el contrario, en una cultura colectivista, los lazos sociales entre las personas son muy fuertes. Algunos ejemplos de países individualistas son Estados Unidos y Gran Bretaña, mientras que se puede considerar que Colombia y Venezuela tienen culturas colectivistas.
3. Distancia de poder pequeña versus grande. Una gran “distancia de poder” caracteriza aquellas culturas donde los individuos menos poderosos aceptan la distribución desigual del poder en una cultura, así como las jerarquías en la sociedad y sus organizaciones. Ejemplos de países con gran distancia del poder son India y Filipinas. Las pequeñas distancias de poder son típicas de países como Suecia y Austria.
4. Masculinidad versus feminidad. Las culturas que ponen más énfasis en los logros materiales se consideran pertenecientes a la primera categoría. A los segundos pertenecen aquellos que dan más valor a la calidad de vida y otros resultados menos tangibles.

Glenn y Glenn (1981) también han distinguido entre tendencias “abstractivas” y “asociativas” en una cultura nacional determinada. Se argumenta que cuando las personas de una cultura asociativa (como las de Asia) abordan un problema cognitivo, ponen más énfasis en el contexto, adaptan un enfoque de pensamiento global y tratan de utilizar la asociación entre varios eventos. Mientras que en las sociedades occidentales predomina una cultura más abstracta de pensamiento racional. Sobre la base de estas dimensiones culturales, Kedia y Bhagat (1988) han desarrollado un modelo conceptual para comprender las limitaciones culturales en la transferencia de tecnología. Han desarrollado varias “proposiciones” descriptivas que brindan información sobre las variaciones culturales de los diferentes países y su receptividad con respecto a la tecnología. Ciertamente, muchas culturas se inclinan moderadamente por una u otra de estas categorías y contienen algunas características mixtas.

Las perspectivas de los consumidores y de los productores sobre el diseño y la utilización de la tecnología están directamente influenciadas por la cultura social. Las normas de seguridad de los productos para proteger a los consumidores, así como los reglamentos del entorno laboral, los sistemas de inspección y aplicación para proteger a los productores son, en gran medida, el reflejo de la cultura y el sistema de valores de la sociedad.

Cultura organizacional

La organización de una empresa, su estructura, sistema de valores, función, comportamiento, etc., son en gran medida productos culturales de la sociedad en la que opera. Esto significa que lo que sucede dentro de una organización es principalmente un reflejo directo de lo que sucede en la sociedad exterior (Hofstede 1983). Las organizaciones predominantes de muchas empresas que operan en los IDC están influenciadas tanto por las características del país productor de tecnología como por las del entorno receptor de tecnología. Sin embargo, el reflejo de la cultura social en una organización determinada puede variar. Las organizaciones interpretan la sociedad en términos de su propia cultura, y su grado de control depende, entre otros factores, de los modos de transferencia de tecnología.

Dada la naturaleza cambiante de la organización actual, además de una fuerza laboral diversa y multicultural, adaptar un programa organizacional adecuado es más importante que nunca para una operación exitosa (un ejemplo de un programa de gestión de la diversidad de la fuerza laboral se describe en Solomon (1989)).

cultura profesional

Las personas que pertenecen a una determinada categoría profesional pueden utilizar una tecnología de una manera específica. Wikström et al. (1991), en un proyecto destinado a desarrollar herramientas manuales, notaron que a pesar de la suposición de los diseñadores de cómo se deben sostener y usar las placas compartidas (es decir, con un agarre de sujeción hacia adelante y la herramienta alejándose del propio cuerpo), los hojalateros profesionales sujetaban y utilizaban la reja de chapa de forma inversa, como se muestra en la figura 1. Concluyeron que las herramientas deben ser estudiadas en las condiciones reales de campo de la propia población usuaria para adquirir información relevante sobre las características de las herramientas.

Figura 1. El uso de herramientas de rejas de chapa por parte de hojalateros profesionales en la práctica (empuñadura invertida)

Uso de características culturales para un diseño óptimo

Como implican las consideraciones anteriores, la cultura proporciona identidad y confianza. Forma opiniones sobre los objetivos y características de un “sistema de tecnología humana” y cómo debe operar en un entorno determinado. Y en cualquier cultura, siempre hay algunas características que son valiosas con respecto al progreso tecnológico. Si estas características se consideran en el diseño de tecnología de software y hardware, pueden actuar como la fuerza impulsora para la absorción de tecnología en la sociedad. Un buen ejemplo es la cultura de algunos países del sudeste asiático, en gran medida influenciados por el confucianismo y el budismo. El primero enfatiza, entre otras cosas, el aprendizaje y la lealtad, y considera una virtud poder absorber nuevos conceptos. Este último enseña la importancia de la armonía y el respeto por los demás seres humanos. Se dice que estas características culturales únicas han contribuido a la provisión del entorno adecuado para la absorción e implementación de hardware avanzado y tecnología organizacional proporcionada por los japoneses (Matthews 1982).

Por lo tanto, una estrategia inteligente haría el mejor uso de las características positivas de la cultura de una sociedad para promover ideas y principios ergonómicos. De acuerdo con McWhinney (1990) “los eventos, para ser entendidos y por lo tanto usados ​​efectivamente en la proyección, deben estar integrados en las historias. Uno debe ir a diferentes profundidades para liberar la energía fundadora, para liberar a la sociedad u organización de los rasgos inhibidores, para encontrar los caminos por los que pueda fluir naturalmente. . . . Ni la planificación ni el cambio pueden ser efectivos sin incorporarlos conscientemente en una narrativa”.

Un buen ejemplo de apreciación cultural en el diseño de la estrategia de gestión es la implementación de la técnica de las “siete herramientas” para el aseguramiento de la calidad en Japón. Las “siete herramientas” son las armas mínimas que un guerrero samurái debe llevar consigo cada vez que sale a pelear. Los pioneros de los “círculos de control de calidad”, adaptando sus nueve recomendaciones a un entorno japonés, redujeron este número para aprovechar un término familiar, “las siete herramientas”, para fomentar la participación de todos los empleados en su trabajo de calidad. estrategia (Lillrank y Kano 1989).

Sin embargo, otras características culturales pueden no ser beneficiosas para el desarrollo tecnológico. La discriminación contra la mujer, la observación estricta de un sistema de castas, los prejuicios raciales o de otro tipo, o la consideración de algunas tareas como degradantes, son algunos ejemplos que pueden influir negativamente en el desarrollo tecnológico. En algunas culturas tradicionales, se espera que los hombres sean los principales asalariados. Se acostumbran a considerar el papel de las mujeres como empleadas en pie de igualdad, por no decir como supervisoras, con insensibilidad o incluso hostilidad. Negar la igualdad de oportunidades laborales a las mujeres y cuestionar la legitimidad de la autoridad de las mujeres no es apropiado para las necesidades actuales de las organizaciones, que requieren una utilización óptima de los recursos humanos.

Con respecto al diseño de tareas y el contenido del trabajo, algunas culturas consideran que tareas como el trabajo manual y el servicio son degradantes. Esto puede atribuirse a experiencias pasadas ligadas a la época colonial en cuanto a las “relaciones amo-esclavo”. En algunas otras culturas, existen fuertes prejuicios contra las tareas u ocupaciones asociadas con las “manos sucias”. Estas actitudes también se reflejan en escalas salariales inferiores a la media para estas ocupaciones. A su vez, esto ha contribuido a la escasez de técnicos o recursos de mantenimiento inadecuados (Sinaiko 1975).

Dado que generalmente se necesitan muchas generaciones para cambiar los valores culturales con respecto a una nueva tecnología, sería más rentable adaptar la tecnología a la cultura del receptor de la tecnología, teniendo en cuenta las diferencias culturales en el diseño de hardware y software.

Consideraciones culturales en el diseño de productos y sistemas

Ahora es obvio que la tecnología consiste tanto en hardware como en software. Los componentes de hardware incluyen bienes de capital e intermediarios, como productos industriales, maquinaria, equipos, edificios, lugares de trabajo y diseños físicos, la mayoría de los cuales se relacionan principalmente con el dominio de la microergonomía. El software pertenece a la programación y la planificación, las técnicas de gestión y organización, la administración, el mantenimiento, la formación y la educación, la documentación y los servicios. Todas estas preocupaciones caen bajo el título de macroergonomía.

A continuación se dan algunos ejemplos de influencias culturales que requieren una consideración de diseño especial desde el punto de vista micro y macroergonómico.

Problemas microergonómicos

La microergonomía se ocupa del diseño de un producto o sistema con el objetivo de crear una interfaz usuario-máquina-entorno "utilizable". El concepto principal del diseño de productos es la usabilidad. Este concepto implica no solo la funcionalidad y confiabilidad del producto, sino también cuestiones de seguridad, comodidad y disfrute.

El modelo interno del usuario (es decir, su modelo cognitivo o mental) juega un papel importante en el diseño de usabilidad. Para operar o controlar un sistema de manera eficiente y segura, el usuario debe tener un modelo cognitivo representativo preciso del sistema en uso. Wisner (1983) ha declarado que “la industrialización requeriría más o menos un nuevo tipo de modelo mental”. Desde esta perspectiva, la educación formal y la formación técnica, la experiencia y la cultura son factores importantes para determinar la formación de un modelo cognitivo adecuado.

Meshkati (1989), al estudiar los factores micro y macroergonómicos del accidente de Union Carbide Bhopal de 1984, destacó la importancia de la cultura en el modelo mental inadecuado de los operadores indios de la operación de la planta. Afirmó que parte del problema puede deberse al “desempeño de operadores del Tercer Mundo mal capacitados que utilizan sistemas tecnológicos avanzados diseñados por otros humanos con antecedentes educativos muy diferentes, así como atributos culturales y psicosociales”. De hecho, muchos aspectos de la usabilidad del diseño a nivel de microinterfaz están influenciados por la cultura del usuario. Los análisis cuidadosos de la percepción, el comportamiento y las preferencias del usuario conducirían a una mejor comprensión de las necesidades y requisitos del usuario para diseñar un producto o sistema que sea efectivo y aceptable.

Algunos de estos aspectos microergonómicos relacionados con la cultura son los siguientes:

1. Diseño de interfaz. La emoción humana es un elemento esencial del diseño de productos. Se ocupa de factores como el color y la forma (Kwon, Lee y Ahn 1993; Nagamachi 1992). El color se considera el factor más importante que tiene que ver con las emociones humanas con respecto al diseño de productos. El tratamiento del color del producto refleja las disposiciones psicológicas y sentimentales de los usuarios, que difieren de un país a otro. El simbolismo del color también puede diferir. Por ejemplo, el color rojo, que indica peligro en los países occidentales, es un signo auspicioso en India (Sen 1984) y simboliza alegría o felicidad en China. 
2. Los signos y símbolos pictóricos que se utilizan en muchas aplicaciones diferentes para lugares públicos están fuertemente relacionados con la cultura. La información pictórica occidental, por ejemplo, es difícil de interpretar por personas no occidentales (Daftuar 1975; Fuglesang 1982).
3. Compatibilidad de control/pantalla. La compatibilidad es una medida de qué tan bien los movimientos espaciales de control, el comportamiento de visualización o las relaciones conceptuales cumplen con las expectativas humanas (Staramler 1993). Se refiere a la expectativa del usuario de la relación estímulo-respuesta, que es un tema ergonómico fundamental para la operación segura y eficiente de un producto o sistema. Un sistema compatible es aquel que considera el comportamiento perceptivo-motor común de las personas (es decir, su estereotipo de población). Sin embargo, al igual que otros comportamientos humanos, el comportamiento perceptivo-motor también puede verse influido por la cultura. Hsu y Peng (1993) compararon sujetos estadounidenses y chinos con respecto a las relaciones control/quemador en una estufa de cuatro quemadores. Se observaron diferentes patrones de estereotipos de población. Concluyen que los estereotipos de la población con respecto a los vínculos control/quemador eran culturalmente diferentes, probablemente como resultado de diferencias en los hábitos de lectura o exploración.
4. Diseño del lugar de trabajo. El diseño de una estación de trabajo industrial tiene como objetivo eliminar las posturas dañinas y mejorar el rendimiento del usuario en relación con las necesidades biológicas, las preferencias y los requisitos de la tarea del usuario. Las personas de diferentes culturas pueden preferir diferentes tipos de posturas para sentarse y alturas de trabajo. En los países occidentales, las alturas de trabajo se establecen cerca de la altura del codo sentado para una máxima comodidad y eficiencia. Sin embargo, en muchas partes del mundo la gente se sienta en el suelo. Los trabajadores indios, por ejemplo, prefieren ponerse en cuclillas o sentarse con las piernas cruzadas a estar de pie o sentarse en una silla. De hecho, se ha observado que incluso cuando se proporcionan sillas, los operadores siguen prefiriendo ponerse en cuclillas o sentarse con las piernas cruzadas en los asientos. Daftuar (1975) y Sen (1984) han estudiado los méritos y las implicaciones de la postura sentada india. Después de describir las diversas ventajas de sentarse en el suelo, Sen afirmó que “dado que una gran población del mercado mundial cubre sociedades donde predominan las sentadillas o sentarse en el suelo, es lamentable que hasta ahora no se hayan diseñado máquinas modernas para ser utilizadas De este modo." Por lo tanto, se deben considerar variaciones en la postura preferida en el diseño de la máquina y el lugar de trabajo para mejorar la eficiencia y la comodidad del operador.
5. Diseño de equipos de protección.. Existen limitaciones tanto psicológicas como físicas con respecto al uso de ropa protectora. En algunas culturas, por ejemplo, los trabajos que requieren el uso de ropa protectora pueden considerarse como trabajo común, adecuado solo para trabajadores no calificados. En consecuencia, los ingenieros generalmente no usan equipo de protección en los lugares de trabajo en tales entornos. En cuanto a las limitaciones físicas, algunos grupos religiosos, obligados por su religión a cubrirse la cabeza (como los turbantes de los sikhs indios o las cubiertas de la cabeza de las mujeres musulmanas) encuentran difícil usar, por ejemplo, cascos protectores. Por lo tanto, se necesitan diseños especiales de ropa de protección para hacer frente a tales variaciones culturales en la protección de las personas contra los peligros del entorno laboral.

Problemas macroergonómicos

El término macroergonomía se refiere al diseño de tecnología de software. Se trata del diseño adecuado de organizaciones y sistemas de gestión. Existe evidencia que muestra que debido a las diferencias en la cultura, las condiciones sociopolíticas y los niveles educativos, muchos métodos exitosos de gestión y organización desarrollados en los países industrializados no pueden aplicarse con éxito a los países en desarrollo (Negandhi 1975). En la mayoría de los IDC, una jerarquía organizacional caracterizada por un flujo descendente de estructura de autoridad dentro de la organización es una práctica común. Tiene poca preocupación por los valores occidentales como la democracia o el poder compartido en la toma de decisiones, que se consideran cuestiones clave en la gestión moderna, siendo esenciales para la adecuada utilización de los recursos humanos en cuanto a inteligencia, creatividad, potencial para resolver problemas e ingenio.

El sistema feudal de jerarquía social y su sistema de valores también se practican ampliamente en la mayoría de los lugares de trabajo industriales en los países en desarrollo. Estos hacen que un enfoque de gestión participativa (que es esencial para el nuevo modo de producción de especialización flexible y la motivación de la mano de obra) sea una tarea difícil. Sin embargo, existen informes que confirman la conveniencia de introducir sistemas de trabajo autónomo incluso en estas culturas (Ketchum 1984).

1. Ergonomía participativa. La ergonomía participativa es un enfoque de macroergonomía útil para resolver varios problemas relacionados con el trabajo (Shahnavaz, Abeysekera y Johansson 1993; Noro e Imada 1991; Wilson 1991). Este enfoque, mayormente utilizado en países industrializados, se ha aplicado de diferentes formas dependiendo de la cultura organizacional en la que se ha implementado. En un estudio, Liker, Nagamachi y Lifshitz (1988) compararon programas de ergonomía participativa en dos plantas de fabricación de EE. UU. y dos japonesas que tenían como objetivo reducir el estrés físico de los trabajadores. Llegaron a la conclusión de que un “programa de ergonomía participativa eficaz puede adoptar muchas formas. El mejor programa para cualquier planta en cualquier cultura puede depender de su propia historia, estructura y cultura únicas”.
2. Sistemas de software. Las diferencias basadas en la cultura de la sociedad y la organización deben tenerse en cuenta al diseñar un nuevo sistema de software o al introducir un cambio en la organización. Con respecto a la tecnología de la información, De Lisi (1990) indica que las capacidades de creación de redes no se realizarán a menos que las redes se ajusten a la cultura organizacional existente.
3. Organización y gestión del trabajo. En algunas culturas, la familia es una institución tan importante que desempeña un papel destacado en la organización del trabajo. Por ejemplo, en algunas comunidades de la India, un trabajo generalmente se considera una responsabilidad familiar y todos los miembros de la familia lo realizan colectivamente (Chapanis 1975).
4. Sistema de mantenimiento. El diseño de programas de mantenimiento (tanto preventivo como regular), así como la limpieza, son otros ejemplos de áreas en las que la organización del trabajo debe adaptarse a las limitaciones culturales. La cultura tradicional entre el tipo de sociedades agrícolas predominante en muchos IDC generalmente no es compatible con los requisitos del trabajo industrial y la forma en que se organizan las actividades. La actividad agrícola tradicional no requiere, por ejemplo, una programación formal de mantenimiento y trabajos de precisión. En su mayor parte, no se lleva a cabo bajo la presión del tiempo. En el campo, generalmente se deja que el proceso de reciclaje de la naturaleza se encargue del trabajo de mantenimiento y limpieza. Por lo tanto, el diseño de programas de mantenimiento y manuales de limpieza para actividades industriales debe tener en cuenta estas limitaciones culturales y proporcionar capacitación y supervisión adecuadas.

Zhang y Tyler (1990), en un estudio de caso relacionado con el establecimiento exitoso de una moderna planta de producción de cables telefónicos en China suministrada por una empresa estadounidense (la Essex Company), afirmaron que “ambas partes se dan cuenta, sin embargo, de que la aplicación directa de las normas estadounidenses o Las prácticas de gestión de Essex no siempre fueron prácticas ni deseables debido a diferencias culturales, filosóficas y políticas. Por lo tanto, la información y las instrucciones proporcionadas por Essex a menudo fueron modificadas por el socio chino para que fueran compatibles con las condiciones existentes en China”. También argumentaron que la clave de su éxito, a pesar de las diferencias culturales, económicas y políticas, era la dedicación y el compromiso de ambas partes con un objetivo común, así como el respeto mutuo, la confianza y la amistad que trascendía cualquier diferencia entre ellos.

El diseño de turnos y horarios de trabajo son otros ejemplos de organización del trabajo. En la mayoría de los CDI existen ciertos problemas socioculturales asociados con el trabajo por turnos. Estos incluyen malas condiciones generales de vida y vivienda, falta de servicios de apoyo, un entorno familiar ruidoso y otros factores, que requieren el diseño de programas de turnos especiales. Además, para las trabajadoras, la jornada laboral suele ser mucho más larga que las ocho horas; consiste no solo en el tiempo real dedicado al trabajo, sino también al tiempo dedicado a viajar, trabajar en el hogar y cuidar a los niños y familiares mayores. En vista de la cultura prevaleciente, el diseño de turnos y otros trabajos requiere horarios especiales de trabajo y descanso para una operación efectiva.

La flexibilidad en los horarios de trabajo para permitir variaciones culturales, como una siesta después del almuerzo para los trabajadores chinos y actividades religiosas para los musulmanes, son otros aspectos culturales de la organización del trabajo. En la cultura islámica, las personas deben interrumpir el trabajo varias veces al día para orar y ayunar durante un mes cada año desde el amanecer hasta el atardecer. Todas estas limitaciones culturales requieren consideraciones especiales de organización del trabajo.

Por lo tanto, muchas características del diseño macroergonómico están estrechamente influenciadas por la cultura. Estas características deben ser consideradas en el diseño de sistemas de software para una operación efectiva.

Conclusión: diferencias culturales en el diseño

Diseñar un producto o sistema usable no es una tarea fácil. No existe una cualidad absoluta de idoneidad. Es tarea del diseñador crear una interacción óptima y armónica entre los cuatro componentes básicos del sistema humano-tecnológico: el usuario, la tarea, el sistema tecnológico y el entorno operativo. Un sistema puede ser totalmente utilizable para una combinación de usuario, tarea y condiciones ambientales, pero totalmente inadecuado para otra. Un aspecto del diseño que puede contribuir en gran medida a la usabilidad del diseño, ya sea que se trate de un solo producto o de un sistema complejo, es la consideración de aspectos culturales que tienen una profunda influencia tanto en el usuario como en el entorno operativo.

Incluso si un ingeniero concienzudo diseña una interfaz hombre-máquina adecuada para su uso en un entorno determinado, el diseñador a menudo no puede prever los efectos de una cultura diferente en la usabilidad del producto. Es difícil prevenir posibles efectos culturales negativos cuando un producto se utiliza en un entorno diferente de aquel para el que fue diseñado. Y dado que casi no existen datos cuantitativos sobre las restricciones culturales, la única forma en que el ingeniero puede hacer que el diseño sea compatible con los factores culturales es integrar activamente a la población de usuarios en el proceso de diseño.

La mejor manera de considerar los aspectos culturales en el diseño es que el diseñador adapte un enfoque de diseño centrado en el usuario. Es cierto que el enfoque de diseño adaptado por el diseñador es el factor esencial que influirá instantáneamente en la usabilidad del sistema diseñado. El diseñador del producto o sistema debe reconocer e implementar la importancia de este concepto básico desde el principio del ciclo de vida del diseño. Los principios básicos del diseño centrado en el usuario pueden resumirse así (Gould y Lewis 1985; Shackel 1986; Gould et al. 1987; Gould 1988; Wang 1992):

1. Enfoque temprano y continuo en el usuario. El usuario debe ser un miembro activo del equipo de diseño durante todo el ciclo de vida del desarrollo del producto (es decir, fase previa al diseño, diseño detallado, producción, verificación y mejora del producto).
2. Diseño integrado. El sistema debe considerarse como un todo, asegurando un enfoque de diseño holístico. Esto significa que el equipo de diseño debe desarrollar en paralelo todos los aspectos de la usabilidad del sistema.
3. Pruebas de usuario tempranas y continuas. La reacción del usuario debe probarse utilizando prototipos o simulaciones mientras se lleva a cabo un trabajo real en el entorno real desde la etapa inicial de desarrollo hasta el producto final.
4. diseño iterativo. El diseño, las pruebas y el rediseño se repiten en ciclos regulares hasta que se logran resultados de usabilidad satisfactorios.

En el caso de diseñar un producto a escala global, el diseñador debe considerar las necesidades de los consumidores de todo el mundo. En tal caso, el acceso a todos los usuarios y entornos operativos reales puede no ser posible con el fin de adoptar un enfoque de diseño centrado en el usuario. El diseñador tiene que utilizar una amplia gama de información, tanto formal como informal, como material de referencia bibliográfico, normas, directrices y principios prácticos y experiencia al realizar una evaluación analítica del diseño y tiene que proporcionar suficiente capacidad de ajuste y flexibilidad en el producto. para satisfacer las necesidades de una población de usuarios más amplia.

Otro punto a considerar es el hecho de que los diseñadores nunca pueden ser omniscientes. Necesitan información no solo de los usuarios sino también de otras partes involucradas en el proyecto, incluidos gerentes, técnicos y trabajadores de reparación y mantenimiento. En un proceso participativo, las personas involucradas deben compartir sus conocimientos y experiencias en el desarrollo de un producto o sistema utilizable y aceptar la responsabilidad colectiva por su funcionalidad y seguridad. Después de todo, todos los involucrados tienen algo en juego.

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La situación de los trabajadores que envejecen varía según su condición funcional, que a su vez está influida por su pasado laboral. Su estatus también depende del puesto de trabajo que ocupen y de la situación social, cultural y económica del país en el que vivan.

Así, los trabajadores que tienen que realizar mucho trabajo físico son también, con mayor frecuencia, los que han tenido menor escolaridad y menor formación ocupacional. Están sujetos a condiciones de trabajo extenuantes, que pueden causar enfermedades, y están expuestos al riesgo de accidentes. En este contexto, es muy probable que su capacidad física disminuya hacia el final de su vida activa, hecho que los hace más vulnerables en el trabajo.

Por el contrario, los trabajadores que han tenido la ventaja de una larga escolaridad, seguida de una formación profesional que los habilite para su trabajo, ejercen en general oficios en los que pueden poner en práctica los conocimientos así adquiridos y ampliar progresivamente su experiencia. A menudo no trabajan en los entornos ocupacionales más dañinos y sus habilidades son reconocidas y valoradas a medida que envejecen.

Durante un período de expansión económica y escasez de mano de obra, se reconoce que los trabajadores de edad avanzada tienen cualidades de “conciencia ocupacional”, ser regulares en su trabajo y capaces de mantener sus conocimientos. En un período de recesión y desempleo, se hará mayor hincapié en el hecho de que su rendimiento laboral es inferior al de los más jóvenes y en su menor capacidad de adaptación a los cambios en las técnicas y la organización del trabajo.

Según los países en cuestión, sus tradiciones culturales y su modo y nivel de desarrollo económico, la consideración por los trabajadores de edad y la solidaridad con ellos serán más o menos evidentes, y su protección estará más o menos asegurada.

Las dimensiones temporales de la relación edad/trabajo

La relación entre envejecimiento y trabajo abarca una gran diversidad de situaciones, que se pueden considerar desde dos puntos de vista: por un lado, el trabajo aparece como un factor de transformación para el trabajador a lo largo de su vida activa, siendo las transformaciones negativas (por ejemplo, desgaste, disminución de habilidades, enfermedades y accidentes) o positivo (por ejemplo, adquisición de conocimientos y experiencia); por otro lado, el trabajo revela los cambios relacionados con la edad, y esto trae como consecuencia la marginación e incluso la exclusión del sistema productivo de los trabajadores de mayor edad expuestos a exigencias laborales demasiado elevadas para su capacidad en declive, o por el contrario permite el progreso en su carrera laboral si el contenido del trabajo es tal que se otorga un alto valor a la experiencia.

Por lo tanto, la edad avanzada desempeña el papel de un "vector" en el que se registran cronológicamente los acontecimientos de la vida, tanto en el trabajo como fuera de él. Alrededor de este eje se articulan procesos de decadencia y construcción, que son muy variables de un trabajador a otro. Para tener en cuenta los problemas del envejecimiento de los trabajadores en el diseño de las situaciones de trabajo, es necesario tener en cuenta tanto las características dinámicas de los cambios relacionados con la edad como la variabilidad de estos cambios entre los individuos.

La relación edad/trabajo puede considerarse a la luz de una triple evolución:

1. El trabajo evoluciona. Cambio de técnicas; la mecanización, la automatización, la informatización y los métodos de transferencia de información, entre otros factores, tienden o tenderán a generalizarse. Aparecen nuevos productos, otros desaparecen. Se revelan o amplían nuevos riesgos (por ejemplo, radiación y productos químicos), otros se vuelven menos prominentes. Se transforma la organización del trabajo, la gestión laboral, la distribución de tareas y los horarios de trabajo. Algunos sectores productivos se desarrollan, mientras que otros decaen. De una generación a otra, las situaciones de trabajo encontradas durante la vida activa del trabajador, las demandas que hace y las habilidades que requiere no son las mismas.
2. Las poblaciones trabajadoras cambian. Las estructuras de edad se modifican de acuerdo con los cambios demográficos, las formas de ingreso o retiro del trabajo y las actitudes hacia el empleo. La proporción de mujeres en la población activa continúa evolucionando. Se están produciendo auténticos trastornos en el campo de la educación, la formación profesional y el acceso al sistema sanitario. Todas estas transformaciones están produciendo al mismo tiempo efectos generacionales y de época que obviamente influyen en la relación edad/trabajo y que en cierta medida pueden anticiparse.
3. Finalmente—un punto que merece énfasis—los cambios individuales están en progreso a lo largo de la vida laboral de uno, y el ajuste entre las características de un trabajo particular y las de las personas que lo llevan a cabo, por lo tanto, se cuestiona con frecuencia.

Algunos procesos de crianza orgánica y su relación con el trabajo

Las principales funciones orgánicas implicadas en el trabajo declinan de forma observable a partir de los 40 ó 50 años, después de que algunas de ellas hayan experimentado un desarrollo, hasta los 20 ó 25 años.

En particular, se observa una disminución con la edad en la fuerza muscular máxima y el rango de movimiento articular. La reducción de la fuerza es del orden del 15 al 20% entre las edades de 20 y 60 años. Pero esto es solo una tendencia general, y la variabilidad entre individuos es considerable. Además, estas son capacidades máximas; el descenso es mucho menor para demandas físicas más moderadas.

Una función muy sensible a la edad es la regulación de la postura. Esta dificultad no es muy aparente para posiciones de trabajo comunes y estables (de pie o sentado) pero se hace evidente en situaciones de desequilibrio que requieren ajustes precisos, fuertes contracciones musculares o movimientos articulares en ángulos extremos. Estos problemas se agudizan cuando el trabajo debe realizarse sobre soportes inestables o resbaladizos, o cuando el trabajador sufre un golpe o sacudida inesperada. El resultado es que los accidentes por pérdida de equilibrio se vuelven más frecuentes con la edad.

La regulación del sueño se vuelve menos fiable a partir de los 40 o 45 años. Es más sensible a los cambios en los horarios de trabajo (como el trabajo nocturno o el trabajo por turnos) ya los entornos perturbadores (por ejemplo, el ruido o la iluminación). Siguen los cambios en la duración y la calidad del sueño.

La termorregulación también se vuelve más difícil con la edad, y esto hace que los trabajadores mayores tengan problemas específicos con respecto al trabajo en calor, particularmente cuando se deben realizar trabajos físicamente intensos.

Las funciones sensoriales empiezan a verse afectadas muy pronto, pero las deficiencias resultantes rara vez se marcan antes de los 40 o 45 años. La función visual en su conjunto se ve afectada: hay una reducción de la amplitud de acomodación (que se puede corregir con lentes adecuadas) , y también en el campo visual periférico, percepción de profundidad, resistencia al deslumbramiento y transmisión de luz a través del cristalino. El inconveniente resultante sólo se nota en condiciones particulares: con poca iluminación, cerca de fuentes de deslumbramiento, con objetos o textos de muy pequeño tamaño o mal presentados, etc.

La disminución de la función auditiva afecta el umbral de audición para las frecuencias altas (sonidos agudos), pero se manifiesta especialmente como una dificultad para discriminar las señales sonoras en un entorno ruidoso. Así, la inteligibilidad de la palabra hablada se vuelve más difícil en presencia de ruido ambiental o fuerte reverberación.

Las demás funciones sensoriales están, en general, poco afectadas en esta etapa de la vida.

Se puede observar que, de manera general, el declive orgánico con la edad se nota particularmente en situaciones extremas, que en todo caso deberían modificarse para evitar dificultades incluso a los trabajadores jóvenes. Además, los trabajadores que envejecen pueden compensar sus deficiencias mediante estrategias particulares, a menudo adquiridas con la experiencia, cuando las condiciones y la organización del trabajo lo permiten: el uso de soportes adicionales para posturas desequilibradas, levantar y transportar cargas de manera que se reduzcan los esfuerzos extremos , organizar el escaneo visual para identificar información útil, entre otros medios.

Envejecimiento cognitivo: ralentización y aprendizaje

En cuanto a las funciones cognitivas, lo primero que hay que señalar es que la actividad laboral pone en juego mecanismos básicos para recibir y procesar información por un lado, y por otro, los conocimientos adquiridos a lo largo de la vida. Este conocimiento se refiere principalmente al significado de objetos, señales, palabras y situaciones (conocimiento “declarativo”), y formas de hacer las cosas (conocimiento “procedimental”).

La memoria a corto plazo nos permite retener, durante algunas decenas de segundos o durante algunos minutos, información útil que ha sido detectada. El procesamiento de esta información se realiza comparándola con conocimientos memorizados de forma permanente. El envejecimiento actúa sobre estos mecanismos de diversas formas: (1) en virtud de la experiencia, enriquece el conocimiento, la capacidad de seleccionar de la mejor manera tanto el conocimiento útil como la forma de procesarlo, especialmente en tareas que se realizan con cierta frecuencia, pero (2) el tiempo necesario para procesar esta información se alarga debido tanto al envejecimiento del sistema nervioso central como a una memoria a corto plazo más frágil.

Estas funciones cognitivas dependen mucho del entorno en el que han vivido los trabajadores y, por tanto, de su historia pasada, de su formación y de las situaciones laborales a las que se han tenido que enfrentar. Los cambios que se producen con la edad se manifiestan, por tanto, en combinaciones muy variadas de fenómenos de declive y reconstrucción, en los que cada uno de estos dos factores puede estar más o menos acentuado.

Si en el transcurso de su vida laboral los trabajadores han recibido solo una formación breve y han tenido que realizar tareas relativamente simples y repetitivas, su conocimiento será limitado y tendrán dificultades cuando se enfrenten a tareas nuevas o relativamente desconocidas. Si, además, tienen que realizar un trabajo con unas limitaciones de tiempo marcadas, los cambios que se han producido en sus funciones sensoriales y la ralentización en el procesamiento de la información les perjudicarán. Si, por el contrario, han tenido una larga escolaridad y formación, y si han tenido que realizar una variedad de tareas, habrán podido mejorar sus habilidades para que las deficiencias sensoriales o cognitivas asociadas con la edad se resuelvan. ampliamente compensado.

Por tanto, es fácil comprender el papel que juega la formación continua en la situación laboral de los trabajadores que envejecen. Los cambios en el trabajo hacen cada vez más necesario recurrir a la formación periódica, pero los trabajadores de más edad rara vez la reciben. Con frecuencia, las empresas no consideran que valga la pena brindar capacitación a un trabajador que se acerca al final de su vida activa, especialmente porque se cree que las dificultades de aprendizaje aumentan con la edad. Y los propios trabajadores dudan en recibir formación, temiendo que no lo consigan, y no siempre viendo muy claro los beneficios que podrían derivar de la formación.

De hecho, con la edad, la forma de aprender se modifica. Mientras que un joven registra el conocimiento que le transmite, una persona mayor necesita comprender cómo se organiza ese conocimiento en relación con lo que ya sabe, cuál es su lógica y cuál es su justificación para trabajar. Él o ella también necesita tiempo para aprender. Por lo tanto, una respuesta al problema de la formación de los trabajadores mayores es, en primer lugar, utilizar diferentes métodos de enseñanza, según la edad, los conocimientos y la experiencia de cada persona, en particular, con un período de formación más largo para las personas mayores.

Envejecimiento de hombres y mujeres en el trabajo

Las diferencias de edad entre hombres y mujeres se encuentran en dos niveles diferentes. A nivel orgánico, la esperanza de vida es generalmente mayor para las mujeres que para los hombres, pero la llamada esperanza de vida sin discapacidad es muy cercana para ambos sexos, hasta los 65 o 70 años. Más allá de esa edad, las mujeres generalmente están en desventaja. Además, la capacidad física máxima de las mujeres es en promedio un 30% menor que la de los hombres, y esta diferencia tiende a persistir con la edad avanzada, pero la variabilidad en los dos grupos es amplia, con cierta superposición entre las dos distribuciones.

A nivel de la carrera laboral hay grandes diferencias. En promedio, las mujeres han recibido menos formación para el trabajo que los hombres cuando inician su vida laboral, suelen ocupar puestos para los que se necesitan menos cualificaciones y sus carreras laborales son menos gratificantes. Con la edad, por lo tanto, ocupan puestos con limitaciones considerables, como limitaciones de tiempo y repetitividad del trabajo. No se puede establecer ninguna diferencia sexual en el desarrollo de la capacidad cognitiva con la edad sin referencia a este contexto social de trabajo.

Si el diseño de las situaciones laborales ha de tener en cuenta estas diferencias de género, se debe actuar especialmente a favor de la formación profesional inicial y continua de las mujeres y la construcción de trayectorias laborales que aumenten las experiencias de las mujeres y las valoricen. Esta acción, por lo tanto, debe tomarse mucho antes del final de su vida activa.

Envejecimiento de la población activa: la utilidad de los datos colectivos

Hay al menos dos razones para adoptar enfoques colectivos y cuantitativos con respecto al envejecimiento de la población activa. La primera razón es que tales datos serán necesarios para evaluar y prever los efectos del envejecimiento en un taller, un servicio, una empresa, un sector o un país. La segunda razón es que los principales componentes del envejecimiento son en sí mismos fenómenos sujetos a probabilidad: no todos los trabajadores envejecen de la misma manera ni al mismo ritmo. Por lo tanto, es por medio de herramientas estadísticas que a veces se revelarán, confirmarán o evaluarán varios aspectos del envejecimiento.

El instrumento más simple en este campo es la descripción de las estructuras de edad y de su evolución, expresada en formas relevantes para el trabajo: sector económico, oficio, grupo de puestos de trabajo, etc.

Por ejemplo, cuando observamos que la estructura de edad de una población en un lugar de trabajo se mantiene estable y joven, podemos preguntarnos qué características del trabajo podrían desempeñar un papel selectivo en términos de edad. Si, por el contrario, esta estructura es estable y más antigua, el lugar de trabajo tiene la función de recibir personas de otros sectores de la empresa; merece la pena estudiar las razones de estos movimientos, e igualmente habría que comprobar si el trabajo en este centro de trabajo se adecua a las características de una población activa que envejece. Si, finalmente, la estructura de edad cambia regularmente, simplemente reflejando los niveles de contratación de un año a otro, probablemente tengamos una situación en la que las personas “envejecen en el lugar”; esto a veces requiere un estudio especial, particularmente si el número anual de contrataciones tiende a disminuir, lo que desplazará la estructura general hacia grupos de mayor edad.

Nuestra comprensión de estos fenómenos puede mejorar si disponemos de datos cuantitativos sobre las condiciones de trabajo, sobre los puestos que ocupan actualmente los trabajadores y (si es posible) sobre los puestos que ya no ocupan. Los horarios de trabajo, la repetitividad del trabajo, la naturaleza de las demandas físicas, el ambiente de trabajo, e incluso ciertos componentes cognitivos, pueden ser objeto de consultas (a preguntar a los trabajadores) o de evaluaciones (por expertos). Es posible entonces establecer una conexión entre las características del trabajo actual y del trabajo pasado, y la edad de los trabajadores en cuestión, y así dilucidar los mecanismos de selección a los que las condiciones de trabajo pueden dar lugar en determinadas edades.

Estas investigaciones se pueden mejorar aún más obteniendo también información sobre el estado de salud de los trabajadores. Esta información puede derivarse de indicadores objetivos como la tasa de accidentes de trabajo o la tasa de ausencia por enfermedad. Pero estos indicadores requieren a menudo un cuidado considerable en cuanto a la metodología, porque si bien reflejan condiciones de salud que pueden estar relacionadas con el trabajo, también reflejan la estrategia de todos los que se preocupan por los accidentes de trabajo y las bajas por enfermedad: los propios trabajadores, la dirección y los médicos pueden tener diversas estrategias al respecto, y no hay garantía de que estas estrategias sean independientes de la edad del trabajador. Por lo tanto, las comparaciones de estos indicadores entre edades suelen ser complejas.

Por tanto, se recurrirá, cuando sea posible, a los datos derivados de la autoevaluación de la salud de los trabajadores, u obtenidos durante los reconocimientos médicos. Estos datos pueden estar relacionados con enfermedades cuya prevalencia variable con la edad debe conocerse mejor con fines de anticipación y prevención. Pero el estudio del envejecimiento se basará sobre todo en la apreciación de condiciones que no han llegado a la etapa de enfermedad, como ciertos tipos de deterioro funcional: (por ejemplo, de las articulaciones: dolor y limitación de la vista y el oído, del sistema respiratorio) o bien ciertos tipos de dificultad o incluso incapacidad (por ejemplo, para subir un escalón alto, hacer un movimiento preciso, mantener el equilibrio en una posición incómoda).

Relacionar datos relativos a la edad, el trabajo y la salud es, por tanto, a la vez una cuestión útil y compleja. Su uso permite revelar (o presumir su existencia) varios tipos de conexiones. Puede tratarse de relaciones causales simples, con alguna exigencia del trabajo acelerando una especie de declive del estado funcional a medida que avanza la edad. Pero este no es el caso más frecuente. Muy a menudo, seremos llevados a apreciar simultáneamente el efecto de una acumulación de restricciones sobre un conjunto de características de salud, y al mismo tiempo el efecto de los mecanismos de selección según los cuales los trabajadores cuya salud ha empeorado pueden verse excluidos de ciertos tipos de trabajo (lo que los epidemiólogos llaman el “efecto del trabajador saludable”). ”).

De esta forma podemos evaluar la solidez de este conjunto de relaciones, confirmar ciertos conocimientos fundamentales en el ámbito de la psicofisiología y, sobre todo, obtener información útil para diseñar estrategias preventivas en relación con el envejecimiento laboral.

Algunos tipos de acción.

Las actuaciones a emprender para mantener en el empleo a los trabajadores de edad avanzada, sin consecuencias negativas para ellos, deben seguir varias líneas generales:

1. No se debe considerar a este grupo de edad como una categoría aparte, sino que se debe considerar la edad como un factor de diversidad entre otros en la población activa; las medidas de protección demasiado específicas o demasiado acentuadas tienden a marginar y debilitar la posición de las poblaciones afectadas.
2. Uno debería anticiparse a cambios individuales y colectivos relacionados con la edad, así como cambios en las técnicas y organización del trabajo. La gestión de los recursos humanos sólo puede realizarse con eficacia a lo largo del tiempo, de forma que se preparen los ajustes oportunos en la carrera laboral y en la formación. El diseño de las situaciones de trabajo puede entonces tener en cuenta al mismo tiempo las soluciones técnicas y organizativas disponibles y las características de la (futura) población en cuestión.
3. Debería tenerse en cuenta la diversidad del desarrollo individual a lo largo de la vida laboral, a fin de crear condiciones de diversidad equivalente en las carreras y situaciones laborales.
4. Se debe prestar atención a favorecer el proceso de construcción de habilidades y atenuar el proceso de declive.

Sobre la base de estos pocos principios, se pueden definir primero varios tipos de acción inmediata. La máxima prioridad de acción se referirá a las condiciones de trabajo que pueden plantear problemas especialmente graves para los trabajadores de edad. Como se mencionó anteriormente, el estrés postural, el esfuerzo extremo, las restricciones de tiempo estrictas (p. ej., como en el trabajo en línea de montaje o la imposición de objetivos de producción más altos), ambientes dañinos (temperatura, ruido) o ambientes inadecuados (condiciones de iluminación), trabajo nocturno y por turnos. trabajo son ejemplos.

La identificación sistemática de estas limitaciones en los puestos que están (o pueden estar) ocupados por trabajadores de mayor edad permite realizar un inventario y establecer prioridades de actuación. Esta identificación puede llevarse a cabo mediante listas de verificación de inspección empírica. De igual utilidad será el análisis de la actividad de los trabajadores, que permitirá vincular la observación de su comportamiento con las explicaciones que da de sus dificultades. En estos dos casos, las medidas de esfuerzo o de parámetros ambientales pueden completar las observaciones.

Más allá de esta puntualización, no se puede describir aquí la acción a realizar, ya que obviamente será específica de cada situación de trabajo. El uso de estándares a veces puede ser útil, pero pocos estándares toman en cuenta aspectos específicos del envejecimiento, y cada uno se ocupa de un dominio particular, lo que tiende a llevar a pensar de manera aislada sobre cada componente de la actividad en estudio.

Aparte de las medidas inmediatas, tener en cuenta el envejecimiento implica un pensamiento de más largo alcance dirigido a lograr la mayor flexibilidad posible en el diseño de las situaciones de trabajo.

Esta flexibilidad debe buscarse primero en el diseño de situaciones y equipos de trabajo. Espacio restringido, herramientas no ajustables, software rígido, en definitiva, todas las características de la situación que limitan la expresión de la diversidad humana en el desempeño de la tarea, muy probablemente penalicen a una proporción considerable de trabajadores de mayor edad. Lo mismo ocurre con los tipos de organización más restrictivos: una distribución de tareas completamente predeterminada, plazos frecuentes y urgentes, o pedidos demasiado numerosos o demasiado estrictos (estos, por supuesto, deben tolerarse cuando existen requisitos esenciales relacionados con la calidad de producción o la seguridad de una instalación). La búsqueda de esa flexibilidad es, por tanto, la búsqueda de variados ajustes individuales y colectivos que puedan facilitar la integración exitosa de los trabajadores de edad avanzada al sistema productivo. Una de las condiciones para el éxito de estos ajustes es, obviamente, el establecimiento de programas de formación laboral, destinados a trabajadores de todas las edades y adaptados a sus necesidades específicas.

Tener en cuenta el envejecimiento en el diseño de las situaciones de trabajo implica, por tanto, una serie de acciones coordinadas (reducción global de las tensiones extremas, utilización de todas las estrategias posibles para la organización del trabajo y esfuerzo continuo para aumentar las competencias), tanto más eficientes como menos caros cuando se toman a largo plazo y se piensan cuidadosamente de antemano. El envejecimiento de la población es un fenómeno lo suficientemente lento y previsible para que una adecuada actuación preventiva sea perfectamente factible.

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