La enseñanza de oficios a través del sistema de aprendizaje data al menos desde el Imperio Romano, y continúa hasta el día de hoy en oficios clásicos como zapatería, carpintería, albañilería, etc. Los aprendizajes pueden ser informales, donde una persona que desea aprender un oficio encuentra un empleador calificado dispuesto a enseñarle a cambio de trabajo. Sin embargo, la mayoría de los aprendizajes son más formales e implican un contrato escrito entre el empleador y el aprendiz, quien está obligado a servir al empleador durante un tiempo determinado a cambio de la capacitación. Estos programas formales de aprendizaje generalmente tienen reglas estándar con respecto a las calificaciones para completar el aprendizaje que establece una institución como un sindicato, gremio u organización de empleadores. En algunos países, los sindicatos y las organizaciones de empleadores administran directamente el programa de aprendizaje; estos programas generalmente involucran una combinación de capacitación estructurada en el trabajo e instrucción en el aula.

Sin embargo, en el mundo tecnológico actual, existe una creciente necesidad de mano de obra calificada en muchas áreas, como técnicos de laboratorio, mecánicos, maquinistas, cosmetólogos, cocineros, oficios de servicios y muchos más. El aprendizaje de estos oficios especializados por lo general tiene lugar en programas vocacionales en escuelas, institutos vocacionales, politécnicos, colegios con programas de dos años e instituciones similares. Estos a veces incluyen pasantías en entornos de trabajo reales.

Tanto los maestros como los estudiantes en estos programas vocacionales enfrentan peligros ocupacionales de los químicos, maquinaria, agentes físicos y otros peligros asociados con el comercio o la industria en particular. En muchos programas vocacionales, los estudiantes están aprendiendo sus habilidades usando maquinaria vieja donada por la industria. Estas máquinas a menudo no están equipadas con características de seguridad modernas, como protectores de máquina adecuados, frenos de acción rápida, medidas de control de ruido, etc. Los propios maestros a menudo no han tenido la formación adecuada sobre los peligros del oficio y las precauciones adecuadas. A menudo, las escuelas no tienen ventilación adecuada y otras precauciones.

Los aprendices a menudo se enfrentan a situaciones de alto riesgo porque se les asignan las tareas más sucias y peligrosas. A menudo se utilizan como fuente de mano de obra barata. En estas situaciones, es incluso más probable que los empleadores del aprendiz no hayan tenido la capacitación adecuada en los peligros y precauciones de su oficio. Los aprendizajes informales generalmente no están regulados y, a menudo, no hay recurso para los aprendices que enfrentan tal explotación o peligros.

Otro problema común tanto con los programas de aprendizaje como con la formación profesional es la edad. La edad de ingreso al aprendizaje es generalmente entre los 16 y los 18 años. La formación profesional puede comenzar en la escuela primaria. Los estudios han demostrado que los trabajadores jóvenes (de 15 a 19 años) representan un porcentaje desproporcionado de las reclamaciones por lesiones con tiempo perdido. En Ontario, Canadá, para el año 1994, la mayor proporción de trabajadores jóvenes lesionados estaban empleados en la industria de servicios.

Estas estadísticas indican que los estudiantes que ingresan a estos programas pueden no comprender la importancia de la capacitación en salud y seguridad. Los estudiantes también pueden tener períodos de atención y niveles de comprensión diferentes a los de los adultos, y esto debe reflejarse en su formación. Finalmente, se necesita atención adicional en sectores como las industrias de servicios, donde la salud y la seguridad generalmente no han recibido la atención que se encuentra en otras industrias.

En cualquier aprendizaje o programa vocacional, debe haber programas integrados de capacitación en seguridad y salud, incluida la comunicación de peligros. Los maestros o empleadores deben estar debidamente capacitados en los peligros y precauciones, tanto para protegerse como para enseñar adecuadamente a los estudiantes. El lugar de trabajo o de formación debe contar con las precauciones adecuadas.

Atrás

El gran número y la amplia variedad de operaciones y materiales peligrosos involucrados en las actividades de enseñanza, investigación y servicios de apoyo presentan un desafío para la gestión de la salud y la seguridad en los colegios y universidades. La naturaleza misma de la investigación implica riesgo: desafiar los límites del conocimiento y la tecnología actuales. Muchas actividades de investigación en ciencia, ingeniería y medicina requieren instalaciones, tecnología y equipo sofisticados y costosos que pueden no estar fácilmente disponibles o aún no se han desarrollado. Las actividades de investigación dentro de las instalaciones existentes también pueden evolucionar y cambiar sin que las instalaciones se modifiquen para contenerlas de manera segura. Muchas de las actividades más peligrosas se realizan con poca frecuencia, periódicamente o con carácter experimental. Los materiales peligrosos utilizados en la enseñanza y la investigación a menudo incluyen algunas de las sustancias y peligros más peligrosos con datos de seguridad y toxicidad no disponibles o mal documentados. Estos se utilizan comúnmente en cantidades relativamente pequeñas en condiciones menos que ideales por personal poco capacitado. Los peligros para la salud y la seguridad no siempre son fácilmente reconocidos por académicos altamente educados con campos especializados de experiencia que pueden tener poca consideración por los controles legislativos o administrativos cuando se percibe que limitan la libertad académica.

La libertad académica es un principio sagrado, ferozmente custodiado por académicos, algunos de los cuales pueden ser expertos en sus disciplinas. Cualquier restricción legislativa o institucional que se perciba como una invasión de este principio será combatida e incluso puede ser ignorada. Los métodos para la identificación y el control de los riesgos para la salud y la seguridad asociados con las actividades de enseñanza e investigación no pueden imponerse fácilmente. Los académicos deben estar convencidos de que las políticas de salud y seguridad apoyan y mejoran la misión principal en lugar de limitarla. Las políticas, cuando existen, tienden a proteger la misión académica y los derechos de las personas, en lugar de ajustarse a normas y estándares externos. Los problemas de responsabilidad y rendición de cuentas que afectan directamente a los profesores e investigadores pueden tener más efecto que las reglas.

La mayoría de la legislación, las normas y los criterios de orientación sobre salud y seguridad se desarrollan para la industria con grandes cantidades de relativamente pocos productos químicos, peligros bien documentados, procedimientos establecidos y una fuerza laboral estable dentro de un sistema de gestión bien definido. El ambiente académico difiere de la industria en casi todos los aspectos. En algunas jurisdicciones, las instituciones académicas pueden incluso estar exentas de la legislación sobre salud y seguridad.

Las instituciones académicas son generalmente jerárquicas en sus sistemas de gestión, con académicos en la parte superior seguidos de profesionales no académicos, técnicos y personal de apoyo. Los estudiantes de posgrado a menudo son empleados a tiempo parcial para realizar una variedad de funciones de enseñanza e investigación. Los académicos son designados para puestos de alta dirección por períodos específicos con poca experiencia o formación en gestión. La rotación frecuente puede resultar en una falta de continuidad. Dentro de este sistema, a los investigadores senior, incluso dentro de las grandes instituciones, se les otorga una autonomía relativa para administrar sus asuntos. Por lo general, tienen el control de sus propios presupuestos, diseño de instalaciones, compras, organización del trabajo y contratación de personal. Los peligros pueden pasarse por alto o pasar desapercibidos.

Es una práctica común que los investigadores de las instituciones académicas contraten a estudiantes graduados como asistentes de investigación en una relación maestro/aprendiz. Estas personas no siempre están protegidas por las leyes de salud y seguridad. Incluso si están cubiertos por la legislación, con frecuencia son reacios a ejercer sus derechos oa expresar preocupaciones de seguridad a sus supervisores, quienes también pueden ser responsables de evaluar su rendimiento académico. Largas horas bajo gran presión, trabajo nocturno y de fin de semana con supervisión mínima y servicios básicos de apoyo son rutinarios. Los esfuerzos de ahorro de costos y conservación de energía pueden incluso reducir los servicios esenciales como la seguridad y la ventilación durante las noches y los fines de semana. Aunque los estudiantes no suelen estar protegidos por la legislación de salud y seguridad, la debida diligencia requiere que sean tratados con el mismo nivel de cuidado que se brinda a los empleados.

Peligros potenciales

La gama de peligros puede ser extremadamente amplia según el tamaño y la naturaleza de la institución, el tipo de programas académicos ofrecidos y la naturaleza de las actividades de investigación (ver tabla 1). Las universidades pequeñas que ofrecen solo programas de artes liberales pueden tener relativamente pocos riesgos, mientras que las universidades integrales con facultades de medicina, ingeniería y bellas artes y extensos programas de investigación pueden tener una gama completa, incluidos algunos riesgos muy graves, como sustancias químicas tóxicas, riesgos biológicos, riesgos reproductivos, radiaciones ionizantes y no ionizantes y varios otros agentes físicos.

Tabla 1. Resumen de peligros en colegios y universidades.

El mantenimiento y la limpieza de jardines, el manejo de materiales peligrosos, las operaciones de máquinas y vehículos motorizados y el trabajo de oficina son comunes a la mayoría de las instituciones y comprenden peligros que están cubiertos en otras partes de este Enciclopedia.

La violencia en el lugar de trabajo es un tema emergente de especial preocupación para el personal docente, el personal de primera línea, los que manejan dinero y el personal de seguridad.

Las grandes instituciones pueden compararse con pequeños pueblos donde vive y trabaja una población. Cuestiones de interfaz de seguridad personal y comunitaria con preocupaciones de salud y seguridad ocupacional.

Control de Peligros

La identificación de peligros a través de los procesos habituales de inspección e investigación de incidentes y lesiones debe estar precedida por una revisión cuidadosa de los programas e instalaciones propuestos antes del inicio de las actividades. Los aspectos de riesgo ocupacional y ambiental de los nuevos proyectos de investigación y programas académicos deben tenerse en cuenta en las primeras etapas del proceso de planificación. Es posible que los investigadores no conozcan los requisitos legislativos o las normas de seguridad aplicables a sus operaciones. Para muchos proyectos, los investigadores y los profesionales de la seguridad deben trabajar juntos para desarrollar los procedimientos de seguridad a medida que avanza la investigación y surgen nuevos peligros.

Idealmente, la cultura de seguridad se incorpora a la misión académica, por ejemplo, mediante la inclusión de información relevante sobre salud y seguridad en los planes de estudios de los cursos y en los manuales de procedimientos y laboratorio para los estudiantes, así como información y capacitación específicas sobre salud y seguridad para los empleados. La comunicación de peligros, la capacitación y la supervisión son fundamentales.

En laboratorios, estudios de arte y talleres, el control de ventilación general debe complementarse con ventilación de extracción local. La contención de riesgos biológicos y el aislamiento o protección de radioisótopos son necesarios en ciertos casos. El equipo de protección personal, aunque no es un método de prevención primaria en la mayoría de las situaciones, puede ser la opción preferida para instalaciones temporales y algunas condiciones experimentales.

Por lo general, se requieren programas de manejo de materiales peligrosos y desechos. La compra y distribución centralizadas de productos químicos de uso común y los experimentos a microescala en la enseñanza evitan el almacenamiento de grandes volúmenes en laboratorios, estudios y talleres individuales.

El mantenimiento de un plan de respuesta ante emergencias y recuperación ante desastres en previsión de eventos importantes que superen las capacidades normales de respuesta mitigará los efectos sobre la salud y la seguridad de un incidente grave.

Atrás

Los problemas de salud y seguridad en los programas de arte pueden ser similares en instituciones educativas que van desde escuelas secundarias hasta universidades. Los programas de arte son un problema especial porque sus peligros a menudo no se reconocen y, especialmente a nivel universitario, pueden ser de escala semi-industrial. Los peligros pueden incluir la inhalación de contaminantes en el aire; ingestión o absorción dérmica de toxinas; lesiones por maquinaria y herramientas; resbalones, tropiezos y caídas; y tensión repetitiva y otras lesiones musculoesqueléticas. Las precauciones incluyen la provisión de ventilación adecuada (tanto de dilución como de escape local), el manejo y almacenamiento seguro de productos químicos, protección de máquinas y mantenimiento competente de maquinaria, limpieza eficiente, buena limpieza y estaciones de trabajo ajustables. Una precaución clave para evitar problemas de seguridad y salud en el trabajo de todo tipo es la formación adecuada y obligatoria.

Profesores de Primaria y Secundaria

Los peligros en los niveles de la escuela primaria y secundaria incluyen prácticas como la fumigación y el uso inseguro de solventes y otros productos químicos y la mala ventilación de los procesos. Frecuentemente falta el equipo adecuado y el conocimiento suficiente de los materiales para garantizar un lugar de trabajo seguro. Las precauciones incluyen controles de ingeniería eficientes, un mejor conocimiento de los materiales, la eliminación de materiales de arte peligrosos de las escuelas y la sustitución por otros más seguros (ver tabla 1). Esto ayudará a proteger no solo a los maestros, técnicos, trabajadores de mantenimiento y administradores, sino también a los estudiantes.

Tabla 1. Peligros y precauciones para clases particulares.

Profesores universitarios y universitarios

Los peligros a nivel de colegio y universidad incluyen, además de los mencionados anteriormente, el hecho de que los estudiantes, profesores y técnicos tienden a ser más experimentales y tienden a utilizar materiales y maquinaria potencialmente más peligrosos. También suelen trabajar a mayor escala y durante períodos de tiempo más prolongados. Las precauciones deben incluir educación y capacitación, la provisión de controles de ingeniería y equipo de protección personal, políticas y procedimientos de seguridad escritos e insistencia en su cumplimiento.

Libertad artística

Muchos profesores y técnicos de arte son artistas por derecho propio, lo que resulta en múltiples exposiciones a los peligros de los materiales y procesos artísticos que pueden aumentar significativamente los riesgos para la salud. Cuando se enfrentan a peligros en su campo que no conocen o que han ignorado, muchos maestros se ponen a la defensiva. Los artistas son experimentales y con frecuencia pertenecen a una cultura antisistema que fomenta el desafío a las reglas institucionales. Sin embargo, es importante que la administración de la escuela se dé cuenta de que la búsqueda de la libertad artística no es un argumento válido contra el trabajo seguro.

Responsabilidad y Formación

En muchas jurisdicciones, los docentes estarán sujetos a una responsabilidad tanto personal como escolar por la seguridad de sus alumnos, en particular de los más jóvenes. “Debido a las limitaciones de edad, madurez y experiencia de la mayoría de los estudiantes, y porque los maestros en el lugar de los padres (en lugar de los padres), se espera que las escuelas proporcionen un ambiente seguro y establezcan un comportamiento razonable para la protección de los estudiantes” (Qualley 1986).

Programas de Salud y Seguridad

Es importante que las escuelas asuman la responsabilidad de capacitar tanto a los maestros de arte como a los administradores escolares sobre los peligros potenciales de los materiales y procesos de arte y sobre cómo proteger a sus estudiantes y a ellos mismos. Una administración escolar prudente se asegurará de que existan políticas, procedimientos y programas de salud y seguridad por escrito, el cumplimiento de estos, capacitación regular en seguridad y un interés real en enseñar cómo crear arte de manera segura.

Atrás

Los docentes constituyen un segmento grande y creciente de la fuerza laboral en muchos países. Por ejemplo, más de 4.2 millones de trabajadores fueron clasificados como maestros de preescolar a secundaria en los Estados Unidos en 1992. Además de los maestros de aula, las escuelas emplean a otros trabajadores profesionales y técnicos, incluidos trabajadores de limpieza y mantenimiento, enfermeras, trabajadores de servicios de alimentos y mecánica.

La docencia no se ha considerado tradicionalmente como una ocupación que implique exposición a sustancias peligrosas. En consecuencia, se han realizado pocos estudios sobre los problemas de salud relacionados con el trabajo. Sin embargo, los maestros de escuela y otro personal escolar pueden estar expuestos a una amplia variedad de peligros físicos, químicos, biológicos y otros peligros ocupacionales reconocidos.

La contaminación del aire interior es una causa importante de enfermedades agudas en los docentes. Una fuente importante de contaminación del aire interior es el mantenimiento inadecuado de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). La contaminación de los sistemas HVAC puede causar enfermedades respiratorias y dermatológicas agudas. Los edificios escolares recién construidos o renovados liberan sustancias químicas, polvos y vapores al aire. Otras fuentes de contaminación del aire interior son los techos, el aislamiento, las alfombras, las cortinas y los muebles, la pintura, la masilla y otros productos químicos. Los daños causados ​​por el agua que no se reparan, como las filtraciones en el techo, pueden provocar el crecimiento de microorganismos en los materiales de construcción y los sistemas de ventilación y la liberación de bioaerosoles que afectan los sistemas respiratorios de profesores y estudiantes por igual. La contaminación de los edificios escolares por microorganismos puede causar graves problemas de salud, como neumonía, infecciones de las vías respiratorias superiores, asma y rinitis alérgica.

Los docentes que se especializan en ciertos campos técnicos pueden estar expuestos a riesgos laborales específicos. Por ejemplo, los profesores de artes y oficios se encuentran con frecuencia con una variedad de productos químicos, incluidos disolventes orgánicos, pigmentos y tintes, metales y compuestos metálicos, minerales y plásticos (Rossol 1990). Otros materiales de arte provocan reacciones alérgicas. La exposición a muchos de estos materiales está estrictamente regulada en el lugar de trabajo industrial pero no en el salón de clases. Los profesores de química y biología trabajan con productos químicos tóxicos como el formaldehído y otros riesgos biológicos en los laboratorios escolares. Los maestros de taller trabajan en ambientes polvorientos y pueden estar expuestos a altos niveles de polvo de madera y materiales de limpieza, así como a altos niveles de ruido.

La enseñanza es una ocupación que a menudo se caracteriza por un alto grado de estrés, ausentismo y agotamiento. Hay muchas fuentes de estrés para los maestros, que pueden variar según el nivel de grado. Incluyen preocupaciones administrativas y curriculares, avance profesional, motivación de los estudiantes, tamaño de la clase, conflicto de roles y seguridad laboral. El estrés también puede surgir al lidiar con los malos comportamientos de los niños y posiblemente con la violencia y las armas en las escuelas, además de los peligros físicos o ambientales, como el ruido. Por ejemplo, los niveles de sonido deseables en el aula son de 40 a 50 decibelios (dB) (Silverstone 1981), mientras que en una encuesta de varias escuelas, los niveles de sonido en el aula promediaron entre 59 y 65 dB (Orloske y Leddo 1981). Los maestros que tienen un segundo trabajo después del trabajo o durante el verano pueden estar expuestos a peligros adicionales en el lugar de trabajo que pueden afectar el rendimiento y la salud. El hecho de que la mayoría de los maestros sean mujeres (las tres cuartas partes de todos los maestros en los Estados Unidos son mujeres) plantea la pregunta de cómo el doble rol de trabajadora y madre puede afectar la salud de las mujeres. Sin embargo, a pesar de los altos niveles de estrés percibidos, la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares en los docentes fue menor que en otras ocupaciones en varios estudios (Herloff y Jarvholm 1989), lo que podría deberse a una menor prevalencia de tabaquismo y menor consumo de alcohol.

Existe una preocupación creciente de que algunos ambientes escolares pueden incluir materiales cancerígenos como asbesto, campos electromagnéticos (CEM), plomo, pesticidas, radón y contaminación del aire interior (Comité Asesor de Regentes sobre Calidad Ambiental en las Escuelas 1994). La exposición al asbesto es una preocupación especial entre los trabajadores de limpieza y mantenimiento. Se ha documentado una alta prevalencia de anormalidades asociadas con enfermedades relacionadas con el asbesto en conserjes escolares y empleados de mantenimiento (Anderson et al. 1992). Se ha informado que la concentración de asbesto en el aire es más alta en ciertas escuelas que en otros edificios (Lee et al. 1992).

Algunos edificios escolares se construyeron cerca de líneas eléctricas de transmisión de alto voltaje, que son fuentes de campos electromagnéticos. La exposición a EMF también proviene de unidades de visualización de video o cableado expuesto. La exposición excesiva a los campos electromagnéticos se ha relacionado con la incidencia de leucemia, así como con cánceres de mama y de cerebro en algunos estudios (Savitz 1993). Otra fuente de preocupación es la exposición a pesticidas que se aplican para controlar la propagación de poblaciones de insectos y alimañas en las escuelas. Se ha planteado la hipótesis de que los residuos de plaguicidas medidos en tejido adiposo y suero de pacientes con cáncer de mama pueden estar relacionados con el desarrollo de esta enfermedad (Wolff et al. 1993).

La gran proporción de docentes que son mujeres ha generado preocupaciones sobre los posibles riesgos de cáncer de mama. En varios estudios se ha encontrado un aumento inexplicable de las tasas de cáncer de mama. Usando certificados de defunción recopilados en 23 estados de los Estados Unidos entre 1979 y 1987, las tasas de mortalidad proporcional (PMR) por cáncer de mama fueron 162 para maestros blancos y 214 para maestros negros (Rubin et al. 1993). También se informó un aumento de las PMR para el cáncer de mama entre los maestros de Nueva Jersey y del área de Portland-Vancouver (Rosenman 1994; Morton 1995). Si bien estos aumentos en las tasas observadas hasta ahora no se han relacionado con factores ambientales específicos ni con otros factores de riesgo conocidos para el cáncer de mama, han dado lugar a una mayor concienciación sobre el cáncer de mama entre algunas organizaciones de docentes, lo que ha dado lugar a campañas de detección temprana.

Atrás