Carga de trabajo mental versus física
El concepto de carga de trabajo mental (MWL, por sus siglas en inglés) se ha vuelto cada vez más importante debido a que las modernas tecnologías computarizadas y semiautomáticas pueden imponer requisitos severos a las capacidades mentales o de procesamiento de información de las personas, tanto en tareas administrativas como de fabricación. Así, especialmente para los dominios del análisis de puestos, la evaluación de los requisitos del puesto y el diseño del puesto, la conceptualización de la carga de trabajo mental se ha vuelto aún más importante que la carga de trabajo física tradicional.
Definiciones de carga de trabajo mental
No existe una definición acordada de carga de trabajo mental. La razón principal es que hay al menos dos enfoques y definiciones teóricamente bien fundamentados: (1) MWL visto en términos de los requisitos de la tarea como una variable externa e independiente con la que los sujetos que trabajan tienen que hacer frente de manera más o menos eficiente, y (2) MWL como se define en términos de una interacción entre los requisitos de la tarea y las capacidades o recursos humanos (Hancock y Chignell 1986; Welford 1986; Wieland-Eckelmann 1992).
Aunque surgen de diferentes contextos, ambos enfoques ofrecen contribuciones necesarias y bien fundadas a diferentes problemas.
El requisitos recursos interacción Este enfoque se desarrolló en el contexto de las teorías de ajuste/desajuste de la personalidad y el entorno, que intentan explicar las diferentes respuestas interindividuales a condiciones y requisitos físicos y psicosociales idénticos. Por lo tanto, este enfoque puede explicar las diferencias individuales en los patrones de respuestas subjetivas a los requisitos y condiciones de carga, por ejemplo, en términos de fatiga, monotonía, aversión afectiva, agotamiento o enfermedades (Gopher y Donchin 1986; Hancock y Meshkati 1988).
El requisitos de la tarea El enfoque se desarrolló dentro de aquellas partes de la psicología y la ergonomía ocupacional que se dedican predominantemente al diseño de tareas, especialmente en el diseño de tareas futuras nuevas y no probadas, o las llamadas diseño prospectivo de tareas. El trasfondo aquí es el concepto de tensión-deformación. Los requisitos de la tarea constituyen el estrés y los sujetos que trabajan tratan de adaptarse o hacer frente a las demandas tanto como lo harían con otras formas de estrés (Hancock y Chignell 1986). Este enfoque de requisitos de tareas intenta responder a la pregunta de cómo diseñar tareas con anticipación para optimizar su impacto posterior en los empleados, a menudo aún desconocidos, que realizarán estas tareas futuras.
Hay al menos algunas características comunes de ambas conceptualizaciones de MWL.
- MWL describe principalmente los aspectos de entrada de las tareas, es decir, los requisitos y demandas de las tareas sobre los empleados, que podrían usarse para pronosticar el resultado de la tarea.
- Los aspectos mentales de MWL se conceptualizan en términos de procesamiento de información. El procesamiento de la información incluye tanto aspectos cognitivos como motivacionales/volitivos y emocionales, ya que las personas siempre evaluarán las demandas a las que tienen que hacer frente y, por lo tanto, autorregularán su esfuerzo de procesamiento.
- El procesamiento de información integra procesos mentales, representaciones (por ejemplo, conocimiento o modelos mentales de una máquina) y estados (por ejemplo, estados de conciencia, grados de activación y, menos formalmente, estado de ánimo).
- MWL es una característica multidimensional de los requisitos de la tarea, ya que cada tarea varía en un par de dimensiones interrelacionadas pero distintas que deben tratarse por separado en el diseño de la tarea.
- MWL tendrá un impacto multidimensional que al menos determinará (a) el comportamiento, por ejemplo, las estrategias y el desempeño resultante, (b) el bienestar percibido subjetivo a corto plazo con consecuencias para la salud a largo plazo, y (c ) procesos psicofisiológicos, por ejemplo, alteraciones de la presión arterial en el trabajo, que pueden convertirse en efectos a largo plazo de tipo positivo (promoviendo, por ejemplo, la mejora de la forma física) o de tipo negativo (que implican deficiencias o mala salud).
- Desde el punto de vista del diseño de tareas, el MWL no debe minimizarse, como sería necesario en el caso de la contaminación del aire cancerígena, sino optimizarse. La razón es que los requisitos de tareas mentales exigentes son inevitables para el bienestar, la promoción de la salud y la calificación, ya que ofrecen los impulsos de activación necesarios, los requisitos previos de aptitud física y las opciones de aprendizaje/entrenamiento. Por el contrario, el incumplimiento de las demandas puede dar lugar a la desactivación, la pérdida de la aptitud física, la descalificación y el deterioro de la llamada motivación intrínseca (dependiente del contenido de la tarea). Los hallazgos en esta área condujeron a la técnica del diseño de tareas que promueven la salud y la personalidad (Hacker 1986).
- Por lo tanto, MWL, en cualquier caso, debe tratarse en el análisis de tareas, la evaluación de requisitos de tareas, así como en el diseño de tareas correctivas y prospectivas.
Enfoques teóricos: enfoques de requisitos y recursos
Desde el punto de vista del ajuste persona-entorno, la MWL y sus consecuencias pueden clasificarse aproximadamente, como se muestra en la figura 1, en subcarga, carga de ajuste adecuado y sobrecarga. Esta categorización resulta de las relaciones entre los requisitos de la tarea y las capacidades o recursos mentales. Los requisitos de la tarea pueden exceder, encajar o no ser satisfechos por los recursos. Ambos tipos de inadaptación pueden resultar de modos cuantitativos o cualitativos de inadaptación y tendrán consecuencias cualitativamente diferentes, pero en cualquier caso negativas (ver figura 1).
Figura 1. Tipos y consecuencias de las relaciones entre requisitos y recursos
Algunas teorías intentan definir MWL a partir del lado de los recursos o la capacidad de los requisitos, es decir, las relaciones de recursos. Estas teorías de recursos pueden subdividirse en teorías de volumen de recursos y de asignación de recursos (Wieland-Eckelmann 1992). La cantidad de capacidad disponible puede provenir de una sola fuente (soltero teorías de los recursos) que determina el procesamiento. La disponibilidad de este recurso varía con la excitación (Kahneman 1973). Moderno múltiples Las teorías de recursos suponen un conjunto de recursos de procesamiento relativamente independientes. Por lo tanto, el rendimiento dependerá de la condición de si se requiere el mismo recurso o diferentes recursos de forma simultánea y concurrente. Los diferentes recursos son, por ejemplo, recursos de codificación, procesamiento o respuesta (Gopher y Donchin 1986; Welford 1986). El problema más crítico para este tipo de teorías es la identificación confiable de una o más capacidades bien definidas para operaciones de procesamiento cualitativamente diferentes.
Las teorías de asignación de recursos suponen un procesamiento cualitativamente cambiante en función de estrategias variables. Dependiendo de las estrategias, se pueden aplicar diferentes procesos mentales y representaciones para la realización de tareas. Por lo tanto, no el volumen de recursos estables sino las estrategias de asignación flexible se convierten en el punto clave de interés. Una vez más, sin embargo, quedan por responder preguntas esenciales, especialmente en lo que respecta a los métodos de diagnóstico de las estrategias.
Evaluación de MWL: utilizando enfoques de requisitos y recursos
Una medición estricta de MWL en la actualidad sería imposible ya que se carece de unidades de medida bien definidas. Pero, sin duda, la conceptualización y los instrumentos para una evaluación deben cumplir con los criterios generales de calidad de los enfoques de diagnóstico, que tienen objetividad, confiabilidad, validez y utilidad. Sin embargo, a partir de ahora, solo se sabe un poco sobre la calidad general de las técnicas o instrumentos propuestos.
Hay un número considerable de razones que explican las dificultades que subsisten para evaluar el MWL de acuerdo con los enfoques de requisitos y recursos (O'Donnell y Eggemeier 1986). Un intento de evaluación de MWL tiene que hacer frente a preguntas como las siguientes: ¿la tarea es intencionada, siguiendo objetivos autoestablecidos, o está dirigida con referencia a un orden definido externamente? ¿Qué tipo de capacidades (procesamiento intelectual consciente, aplicación de conocimiento tácito, etc.) se requieren y se recurre a ellas de manera simultánea o secuencial? ¿Hay diferentes estrategias disponibles y, de ser así, cuáles? ¿Qué mecanismos de afrontamiento de una persona que trabaja podrían ser necesarios?
Los enfoques más discutidos tratan de evaluar MWL en términos de:
- esfuerzo requerido (evaluación del esfuerzo) enfoques que aplican, en algunas versiones validadas psicofisiológicamente, procedimientos de escala como los ofrecidos por Bartenwerfer (1970) o Eilers, Nachreiner y Hänicke (1986), o
- capacidad mental ocupada o, viceversa, residual (evaluación de la capacidad mental) enfoques que aplican el tradicional tecnicas de doble tarea como, por ejemplo, discutido por O'Donnell y Eggemeier (1986).
Ambos enfoques dependen en gran medida de los supuestos de las teorías de un solo recurso y, en consecuencia, tienen que luchar con las preguntas mencionadas anteriormente.
Evaluación del esfuerzo. Tales técnicas de evaluación del esfuerzo como, por ejemplo, el procedimiento de escala aplicado a un correlato percibido de la activación central general, desarrollado y validado por Bartenwerfer (1970), ofrece escalas verbales que pueden completarse con escalas gráficas y que califican la parte unidimensionalmente variable del esfuerzo percibido requerido durante la realización de la tarea. Se pide a los sujetos que describan su esfuerzo percibido por medio de uno de los pasos de la escala proporcionada.
Los criterios de calidad mencionados anteriormente se cumplen mediante esta técnica. Sus limitaciones incluyen la unidimensionalidad de la escala, cubriendo una parte esencial pero cuestionable del esfuerzo percibido; la posibilidad limitada o nula de pronosticar los resultados percibidos de la tarea personal, por ejemplo, en términos de fatiga, aburrimiento o ansiedad; y especialmente el carácter altamente abstracto o formal del esfuerzo que identificará y explicará casi nada de los aspectos dependientes del contenido de MWL como, por ejemplo, cualquier posible aplicación útil de la calificación o las opciones de aprendizaje.
Evaluación de la capacidad mental. La evaluación de la capacidad mental consiste en técnicas de tareas duales y un procedimiento de interpretación de datos relacionado, denominado característica operativa de rendimiento (POC). Las técnicas de doble tarea cubren varios procedimientos. Su característica común es que se pide a los sujetos que realicen dos tareas simultáneamente. La hipótesis crucial es: cuanto menos se deteriore una tarea adicional o secundaria en la situación de tarea dual en comparación con la situación de tarea única de referencia, menores serán los requisitos de capacidad mental de la tarea principal, y viceversa. Ahora se amplía el enfoque y se investigan varias versiones de la interferencia de tareas en condiciones de tareas duales. Por ejemplo, se instruye a los sujetos para que realicen dos tareas al mismo tiempo con variaciones graduadas de las prioridades de las tareas. La curva POC ilustra gráficamente los efectos de posibles combinaciones de tareas duales que surgen de compartir recursos limitados entre las tareas realizadas simultáneamente.
Los supuestos críticos del enfoque consisten principalmente en las sugerencias de que cada tarea requerirá una cierta parte de una capacidad de procesamiento consciente limitada y estable (frente a inconsciente, automatizada, implícita o tácita), en la relación hipotética aditiva de los dos requisitos de capacidad, y en la restricción del enfoque a los datos de desempeño solamente. Esto último puede ser engañoso por varias razones. En primer lugar, existen diferencias sustanciales en la sensibilidad de los datos de rendimiento y los datos percibidos subjetivamente. La carga percibida parece estar determinada principalmente por la cantidad de recursos requeridos, a menudo operacionalizados en términos de memoria de trabajo, mientras que las medidas de desempeño parecen estar determinadas predominantemente por la eficiencia de compartir los recursos, dependiendo de las estrategias de asignación (esto es teoría de la disociación; ver Wickens y Yeh 1983). Además, las diferencias individuales en las habilidades de procesamiento de información y los rasgos de personalidad influyen fuertemente en los indicadores de MWL dentro de las áreas subjetiva (percibida), de rendimiento y psicofisiológica.
Enfoques teóricos: enfoques de requisitos de tareas
Como se ha demostrado, los requisitos de la tarea son multidimensionales y, por lo tanto, es posible que no se describan suficientemente por medio de una sola dimensión, ya sea el esfuerzo percibido o la capacidad mental consciente residual. Una descripción más profunda podría ser una similar a un perfil, aplicando un patrón teóricamente seleccionado de dimensiones graduadas de las características de la tarea. La cuestión central es, por lo tanto, la conceptualización de "tarea", especialmente en términos de contenido de la tarea, y de "realización de la tarea", especialmente en términos de la estructura y las fases de las acciones orientadas a objetivos. El papel de la tarea se destaca por el hecho de que incluso el impacto de las condiciones contextuales (como la temperatura, el ruido o las horas de trabajo) sobre las personas dependen de la tarea, ya que están mediados por la tarea que actúa como un dispositivo de puerta (Fisher 1986) . Varios enfoques teóricos están suficientemente de acuerdo con respecto a las dimensiones críticas de la tarea, que ofrecen una predicción válida del resultado de la tarea. En cualquier caso, el resultado de la tarea es doble, ya que (1) se debe lograr el resultado previsto, cumpliendo los criterios de rendimiento-resultado, y (2) surgirán una serie de efectos secundarios personales no deseados a corto plazo y acumulativos a largo plazo, por ejemplo ejemplo fatiga, aburrimiento (monotonía), enfermedades profesionales o mejora de la motivación intrínseca, conocimientos o habilidades.
Evaluación de MWL. Con los enfoques de requisitos de tareas, los enfoques orientados a la acción como los de acciones completas frente a acciones parcializadas o el puntaje potencial de motivación (para una elaboración de ambos, véase Hacker 1986), proponen como características indispensables de la tarea para el análisis y la evaluación al menos las siguientes:
- autonomía temporal y procedimental en cuanto a las decisiones sobre objetivos autoestablecidos y, en consecuencia, transparencia, previsibilidad y control de la situación de trabajo
- número y variedad de subtareas (especialmente en relación con la preparación, organización y verificación de los resultados de la implementación) y de acciones que llevan a cabo estas subtareas (es decir, si tales acciones implican completitud cíclica versus fragmentación)
- variedad ("nivel") de procesos mentales y representaciones que regulan la acción. Estos pueden ser mentalmente automatizados o rutinizados, basados en el conocimiento "si-entonces" o intelectuales y de resolución de problemas. (También pueden caracterizarse por la integridad jerárquica en lugar de la fragmentación)
- cooperación requerida
- requisitos u opciones de aprendizaje a largo plazo.
La identificación de estas características de la tarea requiere procedimientos conjuntos de análisis de trabajo/tarea, incluidos análisis de documentos, observaciones, entrevistas y discusiones grupales, que deben integrarse en un diseño cuasi-experimental (Rudolph, Schönfelder y Hacker 1987). Se dispone de instrumentos de análisis de tareas que pueden guiar y ayudar en el análisis. Algunos de ellos solo ayudan en el análisis (por ejemplo, NASA-TLX Task Load Index, Hart and Staveland, 1988), mientras que otros son útiles para la evaluación y el diseño o rediseño. Un ejemplo aquí es el TBS-GA (Tätigkeitsbewertungs System für geistige Arbeit [Encuesta de diagnóstico de tareas—Trabajo mental]); véase Rudolph, Schönfelder y Hacker (1987).