¿Qué es Karoshi?
Karoshi es una palabra japonesa que significa muerte por exceso de trabajo. El fenómeno se identificó por primera vez en Japón y la palabra se está adoptando internacionalmente (Drinkwater 1992). Uehata (1978) informó de 17 casos de karoshi en la 51ª reunión anual de la Asociación Japonesa de Salud Industrial. Entre ellos, siete casos fueron indemnizados como enfermedades profesionales, pero diez casos no lo fueron. En 1988, un grupo de abogados estableció el Consejo de Defensa Nacional para las Víctimas de Karoshi (1990) y comenzó consultas telefónicas para atender consultas sobre seguros de compensación para trabajadores relacionados con karoshi. Uehata (1989) describió karoshi como un término sociomédico que se refiere a las muertes o incapacidades laborales asociadas debido a ataques cardiovasculares (como accidentes cerebrovasculares, infarto de miocardio o insuficiencia cardíaca aguda) que pueden ocurrir cuando las enfermedades arterioscleróticas hipertensivas se agravan por una gran carga de trabajo. Karoshi no es un término médico puro. Los medios de comunicación han utilizado con frecuencia la palabra porque enfatiza que las muertes repentinas (o discapacidades) fueron causadas por el exceso de trabajo y deben ser compensadas. Karoshi se ha convertido en un importante problema social en Japón.
Investigación sobre Karoshi
Uehata (1991a) realizó un estudio de 203 trabajadores japoneses (196 hombres y siete mujeres) que sufrieron ataques cardiovasculares. Ellos o sus familiares consultaron con él sobre reclamos de compensación laboral entre 1974 y 1990. Un total de 174 trabajadores habían muerto; 55 casos ya habían sido indemnizados como enfermedad profesional. Un total de 123 trabajadores habían sufrido accidentes cerebrovasculares (57 hemorragias aracnoideas, 46 hemorragias cerebrales, 13 infartos cerebrales, siete tipos desconocidos); 50, insuficiencia cardiaca aguda; 27, infartos de miocardio; y cuatro, rupturas aórticas. Se realizaron autopsias en sólo 16 casos. Más de la mitad de los trabajadores tenían antecedentes de hipertensión, diabetes u otros problemas ateroscleróticos. Un total de 131 casos habían trabajado durante muchas horas: más de 60 horas por semana, más de 50 horas extra por mes o más de la mitad de sus vacaciones fijas. Ochenta y ocho trabajadores tuvieron eventos desencadenantes identificables dentro de las 24 horas antes de su ataque. Uehata concluyó que se trataba en su mayoría de trabajadores varones, que trabajaban muchas horas, con otra sobrecarga estresante, y que estos estilos de trabajo exacerbaban sus otros hábitos de estilo de vida y provocaban los ataques, que finalmente se desencadenaban por problemas o eventos menores relacionados con el trabajo.
Modelo Karasek y Karoshi
De acuerdo con el modelo de demanda y control de Karasek (1979), un trabajo de alta tensión, uno con una combinación de alta demanda y bajo control (latitud de decisión), aumenta el riesgo de tensión psicológica y enfermedad física; un trabajo activo, uno con una combinación de alta demanda y alto control, requiere motivación de aprendizaje para desarrollar nuevos patrones de comportamiento. Uehata (1991b) informó que los trabajos en los casos de karoshi se caracterizaban por un mayor grado de demanda laboral y un menor apoyo social, mientras que el grado de control del trabajo variaba mucho. Describió a los casos de karoshi como muy encantados y entusiastas con su trabajo y, en consecuencia, probablemente ignorarían sus necesidades de descanso regular, etc., incluso la necesidad de atención médica. Se sugiere que los trabajadores no solo en trabajos de alta tensión sino también en trabajos activos podrían estar en alto riesgo. Los gerentes e ingenieros tienen una gran libertad de decisión. Si tienen exigencias extremadamente altas y son entusiastas en su trabajo, es posible que no controlen sus horas de trabajo. Dichos trabajadores pueden ser un grupo de riesgo para karoshi.
Patrón de comportamiento tipo A en Japón
Friedman y Rosenman (1959) propusieron el concepto de patrón de comportamiento tipo A (TABP). Muchos estudios han demostrado que la TABP está relacionada con la prevalencia o incidencia de la cardiopatía coronaria (CHD).
Hayano et al. (1989) investigaron las características de TABP en empleados japoneses utilizando la Encuesta de actividad de Jenkins (JAS). Se analizaron las respuestas de 1,682 empleados varones de una compañía telefónica. La estructura factorial del JAS entre los japoneses fue en la mayoría de los aspectos igual a la encontrada en el Estudio de Grupo Colaborativo Occidental (WCGS). Sin embargo, el puntaje promedio del factor H (dirigido y competitivo) entre los japoneses fue considerablemente más bajo que en el WCGS.
Monou (1992) revisó la investigación de TABP en Japón y lo resumió de la siguiente manera: TABP es menos frecuente en Japón que en los Estados Unidos; la relación entre TABP y la enfermedad coronaria en Japón parece ser significativa pero más débil que en los EE. UU.; TABP entre los japoneses pone más énfasis en la "adicción al trabajo" y la "directividad hacia el grupo" que en los EE. UU.; el porcentaje de personas altamente hostiles en Japón es menor que en los EE. UU.; no hay relación entre hostilidad y CHD.
La cultura japonesa es bastante diferente a la de los países occidentales. Está fuertemente influenciado por el budismo y el confucianismo. En términos generales, los trabajadores japoneses están centrados en la organización. Se enfatiza la cooperación con los colegas en lugar de la competencia. En Japón, la competitividad es un factor menos importante para el comportamiento propenso a las enfermedades coronarias que la participación en el trabajo o la tendencia a trabajar en exceso. La expresión directa de hostilidad está suprimida en la sociedad japonesa. La hostilidad puede expresarse de manera diferente que en los países occidentales.
Horas de trabajo de los trabajadores japoneses
Es bien sabido que los trabajadores japoneses trabajan muchas horas en comparación con los trabajadores de otros países industrializados desarrollados. La jornada laboral anual normal de los trabajadores de la industria manufacturera en 1993 fue de 2,017 horas en Japón; 1,904 en Estados Unidos; 1,763 en Francia; y 1,769 en el Reino Unido (OIT 1995). Sin embargo, las horas de trabajo japonesas están disminuyendo gradualmente. El promedio anual de horas de trabajo de los empleados de manufactura en empresas con 30 empleados o más era de 2,484 horas en 1960, pero de 1,957 horas en 1994. El artículo 32 de la Ley de Normas Laborales, que fue revisada en 1987, prevé una semana de 40 horas. Se espera que la introducción general de la semana de 40 horas se produzca gradualmente en la década de 1990. En 1985, la semana laboral de 5 días se otorgó al 27% de todos los empleados en empresas con 30 empleados o más; en 1993 se otorgó al 53% de dichos empleados. Al trabajador medio se le concedieron 16 vacaciones pagadas en 1993; sin embargo, los trabajadores en realidad usaron un promedio de 9 días. En Japón, las vacaciones pagadas son pocas y los trabajadores tienden a ahorrarlas para cubrir las ausencias por enfermedad.
¿Por qué los trabajadores japoneses trabajan tantas horas? Deutschmann (1991) señaló tres condiciones estructurales que subyacen en el patrón actual de largas horas de trabajo en Japón: primero, la continua necesidad de los empleados japoneses de aumentar sus ingresos; en segundo lugar, la estructura de las relaciones laborales centrada en la empresa; y tercero, el estilo holístico de la gestión de personal japonesa. Estas condiciones se basaron en factores históricos y culturales. Japón fue derrotado en la guerra en 1945 por primera vez en la historia. Después de la guerra, Japón era un país con salarios bajos. Los japoneses estaban acostumbrados a trabajar mucho y duro para ganarse la subsistencia. Dado que los sindicatos cooperaron con los empleadores, ha habido relativamente pocos conflictos laborales en Japón. Las empresas japonesas adoptaron el sistema salarial orientado a la antigüedad y el empleo vitalicio. El número de horas es una medida de la lealtad y cooperación de un empleado, y se convierte en un criterio para la promoción. Los trabajadores no están obligados a trabajar muchas horas; están dispuestos a trabajar para sus empresas, como si la empresa fuera su familia. La vida laboral tiene prioridad sobre la vida familiar. Esas largas horas de trabajo han contribuido a los notables logros económicos de Japón.
Encuesta Nacional de Salud de los Trabajadores
El Ministerio de Trabajo de Japón realizó encuestas sobre el estado de salud de los empleados en 1982, 1987 y 1992. En la encuesta de 1992, se identificaron 12,000 10 lugares de trabajo privados que empleaban a 16,000 o más trabajadores, y XNUMX XNUMX trabajadores individuales de ellos fueron seleccionados al azar en todo el país con base en industria y clasificación de puestos para llenar cuestionarios. Los cuestionarios se enviaron por correo a un representante en el lugar de trabajo, quien luego seleccionó a los trabajadores para completar la encuesta.
El 48% de estos trabajadores se quejó de fatiga física debido a su trabajo habitual y el 55% se quejó de fatiga mental. El 1987 por ciento de los trabajadores afirmó tener fuertes ansiedades, preocupaciones o estrés con respecto a su trabajo o vida laboral. La prevalencia de trabajadores estresados estaba aumentando, ya que la prevalencia había sido del 51% en 1982 y del 48% en 41. Las principales causas del estrés eran: relaciones insatisfactorias en el lugar de trabajo, 34%; calidad del trabajo, XNUMX%; cantidad de trabajo, XNUMX%.
Ochenta y seis por ciento de estos lugares de trabajo realizaron exámenes de salud periódicos. Se realizaron actividades de promoción de la salud en el trabajo en el 44% de los lugares de trabajo. De estos lugares de trabajo, el 48% tenía eventos deportivos, el 46% tenía programas de ejercicio y el 35% tenía consejería de salud.
Política Nacional de Protección y Promoción de la Salud de los Trabajadores
El propósito de la Ley de Salud y Seguridad Industrial de Japón es garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores en los lugares de trabajo, así como facilitar el establecimiento de un entorno de trabajo confortable. La ley establece que el empleador no sólo deberá cumplir con las normas mínimas para la prevención de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, sino que también se esforzará por garantizar la seguridad y salud de los trabajadores en los lugares de trabajo mediante la realización de un ambiente de trabajo confortable y la mejora de las condiciones de trabajo.
El artículo 69 de la ley, enmendado en 1988, establece que el empleador deberá realizar esfuerzos continuos y sistemáticos para el mantenimiento y la promoción de la salud de los trabajadores mediante la adopción de medidas apropiadas, tales como la prestación de servicios de educación sanitaria y asesoramiento sanitario a los trabajadores. El Ministerio de Trabajo de Japón anunció públicamente en 1988 directrices sobre las medidas que deben adoptar los empleadores para el mantenimiento y la promoción de la salud de los trabajadores. Recomienda programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo denominados Plan de Promoción de la Salud Total (THP): ejercicio (formación y asesoramiento), educación sanitaria, asesoramiento psicológico y asesoramiento nutricional, en función del estado de salud de los trabajadores.
En 1992, el Ministerio de Trabajo de Japón anunció las directrices para la realización de un entorno de trabajo confortable. Las directrices recomiendan lo siguiente: el entorno de trabajo debe mantenerse adecuadamente en condiciones cómodas; deben mejorarse las condiciones de trabajo para reducir la carga de trabajo; y deberían proporcionarse instalaciones para el bienestar de los empleados que necesitan recuperarse de la fatiga. Se han introducido préstamos a bajo interés y subvenciones para pequeñas y medianas empresas para medidas de mejora del lugar de trabajo para facilitar la realización de un entorno de trabajo confortable.
Conclusión
La evidencia de que el exceso de trabajo causa muerte súbita aún es incompleta. Se necesitan más estudios para aclarar la relación causal. Para prevenir karoshi, se deben reducir las horas de trabajo. La política nacional japonesa de salud ocupacional se ha centrado en los riesgos laborales y la atención médica de los trabajadores con problemas. El ambiente de trabajo psicológico debe mejorarse como un paso hacia la meta de un ambiente de trabajo confortable. Deben fomentarse los exámenes de salud y los programas de promoción de la salud para todos los trabajadores. Estas actividades evitarán el karoshi y reducirán el estrés.