Un trabajador que no esté expuesto a una sustancia neurotóxica nunca desarrollará efectos neurotóxicos adversos para la salud a causa de esa sustancia. La exposición cero conduce a una protección total contra los efectos neurotóxicos para la salud. Esta es la esencia de todas las medidas de prevención primaria.
Pruebas de toxicidad
Los nuevos compuestos químicos introducidos en el lugar de trabajo y en los entornos laborales ya deberían haber sido probados para determinar su neurotoxicidad. Si no se realizan las pruebas de toxicidad previas a la comercialización, se puede producir el contacto de los trabajadores y efectos potencialmente adversos para la salud. La introducción de metil n-butilcetona en un lugar de trabajo en los Estados Unidos es un ejemplo clásico de los posibles peligros de la introducción de neurotóxicos no probados en el lugar de trabajo (Spencer y Schaumburg 1980).
Controles de ingeniería
Los controles de ingeniería (p. ej., sistemas de ventilación, instalaciones de producción cerradas) son los mejores medios para mantener la exposición de los trabajadores por debajo de los límites de exposición permisibles. Los procesos químicos cerrados que evitan que todos los tóxicos se liberen en el ambiente del lugar de trabajo son los ideales. Si esto no es posible, los sistemas de ventilación cerrados que expulsan los vapores del aire ambiental y están diseñados para alejar el aire contaminado de los trabajadores son útiles cuando están bien diseñados, mantenidos adecuadamente y operados correctamente.
Equipo de Protección Personal
En situaciones donde los controles de ingeniería no estén disponibles para reducir el contacto de los trabajadores con neurotóxicos, se debe proporcionar equipo de protección personal. Debido a que los neurotóxicos en el lugar de trabajo son muchos y las rutas de exposición difieren según el lugar de trabajo y las condiciones de trabajo, el tipo de equipo de protección personal debe seleccionarse cuidadosamente para la situación en cuestión. Por ejemplo, el neurotóxico plomo puede ejercer su toxicidad cuando se respira polvo cargado de plomo y cuando se ingieren partículas de plomo en los alimentos o el agua. Por lo tanto, el equipo de protección personal debe proteger contra ambas vías de exposición. Esto significaría equipo de protección respiratoria y adopción de medidas de higiene personal para evitar el consumo de alimentos o bebidas contaminados con plomo. Para muchos neurotóxicos (como los solventes industriales), la absorción de la sustancia a través de la piel intacta es una ruta principal de exposición. Por lo tanto, se deben proporcionar guantes impermeables, delantales y otro equipo apropiado para evitar la absorción por la piel. Esto se sumaría a los controles de ingeniería o al equipo de protección respiratoria personal. Se debe realizar una planificación considerable para adaptar el equipo de protección personal al trabajo específico que se está realizando.
Controles administrativos
Los controles administrativos consisten en esfuerzos gerenciales para reducir los riesgos en el lugar de trabajo a través de la planificación, capacitación, rotación de empleados en los sitios de trabajo, cambios en los procesos de producción y sustitución de productos (Urie 1992), así como el cumplimiento estricto de todas las reglamentaciones existentes.
Derecho a saber de los trabajadores
Si bien el empleador tiene la responsabilidad de proporcionar un lugar de trabajo o experiencia laboral que no perjudique la salud de los trabajadores, los trabajadores tienen la responsabilidad de seguir las reglas del lugar de trabajo destinadas a protegerlos. Los trabajadores deben estar en condiciones de saber qué acciones tomar para protegerse. Esto significa que los trabajadores tienen derecho a saber sobre la neurotoxicidad de las sustancias con las que entran en contacto y qué medidas de protección pueden tomar.
Vigilancia de la Salud del Trabajador
Cuando las condiciones lo permitan, los trabajadores deberían someterse a exámenes médicos periódicos. Una evaluación periódica por médicos del trabajo u otros médicos especialistas constituye una vigilancia de la salud del trabajador. Para los trabajadores que se sabe que trabajan con o cerca de neurotóxicos, los médicos deben conocer los efectos de la exposición. Por ejemplo, la exposición de bajo nivel a muchos solventes orgánicos producirá síntomas de fatiga, trastornos del sueño, dolores de cabeza y alteraciones de la memoria. Para dosis altas de plomo, la caída de la muñeca y el deterioro de los nervios periféricos serían signos de intoxicación por plomo. Cualquier signo y síntoma de intoxicación por neurotóxicos debe dar como resultado la reasignación del trabajador a un área libre del neurotóxico y los esfuerzos para reducir los niveles del neurotóxico en el lugar de trabajo.