El objetivo de los programas de salud ocupacional es permitir que los trabajadores mantengan su trabajo y su salud durante varios años. El desarrollo de programas efectivos requiere la identificación de factores de riesgo sectoriales, basados ​​en la población y específicos del lugar de trabajo. Esta información se puede utilizar para desarrollar políticas de prevención tanto para grupos como para individuos.

La Comisión de Salud y Seguridad en el Trabajo de Québec (Commission de la santé et de la sécurité au travail du Québec) ha caracterizado las actividades laborales en 30 sectores industriales, comerciales y de servicios (Commission de la santé et de la sécurité au travail 1993). Sus encuestas revelan que las dermatosis ocupacionales son más prevalentes en las industrias de alimentos y bebidas, servicios médicos y sociales, servicios comerciales y personales diversos y construcción (incluidas las obras públicas). Los trabajadores afectados generalmente se dedican a actividades de servicio, fabricación, ensamblaje, reparación, manejo de materiales, procesamiento de alimentos o atención médica.

Las dermatosis profesionales son particularmente frecuentes en dos grupos de edad: trabajadores jóvenes e inexpertos que pueden no ser conscientes de los riesgos a veces insidiosos asociados con su trabajo, y aquellos trabajadores que se acercan a la edad de jubilación que pueden no haber notado el secado progresivo de su piel a lo largo de los años, lo que aumenta durante varios días laborables consecutivos. Debido a tal deshidratación, la exposición repetida a sustancias irritantes o astringentes previamente bien toleradas puede causar dermatitis irritativa en estos trabajadores.

Como indica la tabla 1, aunque la mayoría de los casos de dermatosis ocupacionales no implican una compensación superior a dos semanas, un número significativo de casos puede persistir por más de dos meses (Durocher y Paquette 1985). Esta tabla ilustra claramente la importancia de prevenir las dermatosis crónicas que requieren ausencias laborales prolongadas.

Tabla 1. Dermatosis ocupacionales en Quebec en 1989: Distribución por duración de la compensación

Fuente: Commission de la santé et de la sécurité au travail, 1993.

Factores de riesgo

Muchas sustancias utilizadas en la industria son capaces de provocar dermatosis, cuyo riesgo depende de la concentración de la sustancia y de la frecuencia y duración del contacto con la piel. El esquema de clasificación general presentado en la tabla 2 (al dorso) basado en la clasificación de los factores de riesgo como mecánicos, físicos, químicos o biológicos, es una herramienta útil para la identificación de factores de riesgo durante las visitas al sitio. Durante la evaluación del lugar de trabajo, la presencia de factores de riesgo puede observarse directamente o sospecharse sobre la base de las lesiones cutáneas observadas. Se presta especial atención a esto en el esquema de clasificación que se presenta en la tabla 2. En algunos casos, pueden presentarse efectos específicos de un factor de riesgo dado, mientras que en otros, los trastornos de la piel pueden estar asociados con varios factores en una categoría dada. Los trastornos de este último tipo se conocen como efectos de grupo. Los efectos cutáneos específicos de los factores físicos se enumeran en la tabla 2 y se describen en otras secciones de este capítulo.

Tabla 2. Factores de riesgo y sus efectos sobre la piel

Factores mecánicos

Cuidado
Fricción
Presión
Polvos

Factores físicos

La radiación
Humedad
PROCESADOR
Frío

Factores químicos

ácidos, bases
Detergentes, disolventes
metales, resinas
Aceites de corte
tintes, alquitrán
Caucho, etc.

Factores biológicos

Las bacterias
Los virus
Los dermatofitos
Los parásitos
Plantas
Insectos

Cofactores de riesgo

Eczema (atópico, dishidrótico, seborreico, numular)
Psoriasis
Xerodermia
Acné

efectos de grupo

Cortes, pinchazos, ampollas
Abrasiones, isomorfismo
Liquenificación
Callos

Efectos específicos

Fotodermatitis, radiodermatitis, cáncer
maceración, irritación
Sarpullido por calor, quemaduras, eritema
Congelación, xerodermia, urticaria, paniculitis, fenómeno de Raynaud

efectos de grupo

Deshidratación
Inflamación
Necrosis
Alergia
Fotodermatitis
Discromía

Efectos específicos

piodermatitis
verrugas multiples
Dermatomicosis
parasitosis
fitodermatitis
Urticaria

Los factores mecánicos incluyen la fricción repetida, la presión excesiva y prolongada, y la acción física de algunos polvos industriales, cuyos efectos están en función de la forma y tamaño de las partículas de polvo y la extensión de su fricción con la piel. Las lesiones en sí mismas pueden ser mecánicas (especialmente en trabajadores expuestos a vibraciones repetidas), químicas o térmicas, e incluyen lesiones físicas (úlceras, ampollas), infecciones secundarias e isomorfismo (fenómeno de Koebner). También pueden desarrollarse cambios crónicos, como cicatrices, queloides, discromías y el fenómeno de Raynaud, que es una alteración neurovascular periférica causada por el uso prolongado de herramientas vibratorias.

Los factores químicos son, con mucho, la causa más común de dermatosis ocupacionales. No es práctico establecer una lista exhaustiva de los muchos productos químicos. Pueden causar reacciones alérgicas, irritantes o fotodermatóticas, pudiendo dejar secuelas discrómicas. Los efectos de la irritación química varían desde el simple secado hasta la inflamación y la necrosis celular completa. Se proporciona más información sobre este tema en el artículo sobre dermatitis de contacto. Las hojas de datos de seguridad de materiales, que brindan información toxicológica y de otro tipo, son herramientas indispensables para desarrollar medidas preventivas efectivas contra los productos químicos. De hecho, varios países exigen a los fabricantes de productos químicos que proporcionen a todos los lugares de trabajo que utilicen sus productos información sobre los riesgos para la salud en el trabajo que plantean sus productos.

Las infecciones bacterianas, virales y fúngicas contraídas en el lugar de trabajo surgen del contacto con materiales, animales o personas contaminados. Las infecciones incluyen piodermatitis, foliculitis, panaris, dermatomicosis, ántrax y brucelosis. Los trabajadores del sector de la elaboración de alimentos pueden desarrollar múltiples verrugas en las manos, pero sólo si ya han sufrido microtraumatismos y están expuestos a niveles excesivos de humedad durante períodos prolongados (Durocher y Paquette 1985). Tanto los animales como los seres humanos, como los trabajadores de guarderías y de atención de la salud, pueden actuar como vectores de contaminación parasitaria como ácaros, sarna y piojos. La fitodermatitis puede ser causada por plantas (rhu sp.) o flores (alstromeria, crisantemos, tulipanes). Finalmente, algunos extractos de madera pueden causar dermatitis de contacto.

Cofactores de riesgo

Algunas patologías cutáneas no laborales pueden exacerbar los efectos de los factores ambientales sobre la piel de los trabajadores. Por ejemplo, se ha reconocido durante mucho tiempo que el riesgo de dermatitis de contacto irritante aumenta considerablemente en individuos con antecedentes médicos de atopia, incluso en ausencia de dermatitis atópica. En un estudio de 47 casos de dermatitis de contacto irritante de las manos de trabajadores del procesamiento de alimentos, el 64% tenía antecedentes de atopia (Cronin 1987). Se ha demostrado que las personas con dermatitis atópica desarrollan una irritación más grave cuando se exponen al laurilsulfato de sodio, que se encuentra comúnmente en los jabones (Agner 1991). Sin embargo, la predisposición a las alergias (Tipo I) (diátesis atópica) no aumenta el riesgo de dermatitis de contacto alérgica tardía (Tipo IV), ni siquiera al níquel (Schubert et al. 1987), el alérgeno más comúnmente examinado. Por otro lado, recientemente se ha demostrado que la atopia favorece el desarrollo de urticaria de contacto (alergia tipo I) al látex de caucho entre los trabajadores de la salud (Turjanmaa 1987; Durocher 1995) y al pescado entre los proveedores de servicios de catering (Cronin 1987).

En la psoriasis, la capa más externa de la piel (estrato córneo) está engrosada pero no callosa (paraqueratósica) y menos resistente a los irritantes de la piel ya la tracción mecánica. Las lesiones cutáneas frecuentes pueden empeorar la psoriasis preexistente y pueden desarrollarse nuevas lesiones psoriásicas isomórficas en el tejido cicatricial.

El contacto repetido con detergentes, disolventes o polvos astringentes puede provocar una dermatitis de contacto irritante secundaria en personas que padecen xeroderma. Del mismo modo, la exposición a los aceites para freír puede exacerbar el acné.

Prevención

Una comprensión profunda de los factores de riesgo relevantes es un requisito previo para establecer programas de prevención, que pueden ser institucionales o personales, como confiar en el equipo de protección personal. La eficacia de los programas de prevención depende de la estrecha colaboración de trabajadores y empresarios durante su desarrollo. La Tabla 3 proporciona alguna información sobre la prevención.

Tabla 3. Medidas colectivas (enfoque de grupo) para la prevención

Medidas colectivas

• Sustitución

• Control ambiental:

Uso de herramientas para el manejo de materiales.
Ventilación
Sistemas cerrados
Automatización

• Información y formación

• Cuidadosos hábitos de trabajo.

• Seguimiento

Protección personal

• Higiene de la piel

• Agentes protectores

• Guantes

Prevención Laboral

El objetivo principal de las medidas preventivas en el lugar de trabajo es la eliminación de los peligros en su origen. Cuando sea factible, la sustitución de una sustancia tóxica por una no tóxica es la solución ideal. Por ejemplo, los efectos tóxicos de un solvente que se usa incorrectamente para limpiar la piel pueden eliminarse sustituyéndolo por un detergente sintético que no presente peligro sistémico y que sea menos irritante. Ya están disponibles varios polvos de cemento no alergénicos que sustituyen el cromo hexavalente por sulfato ferroso, un alérgeno bien conocido. En los sistemas de enfriamiento a base de agua, los agentes anticorrosivos a base de cromato se pueden reemplazar por borato de zinc, un alérgeno más débil (Mathias 1990). Los biocidas alergénicos en los aceites de corte se pueden reemplazar por otros conservantes. El uso de guantes de caucho sintético o PVC puede eliminar el desarrollo de alergias al látex entre los trabajadores de la salud. La sustitución de aminoetanolamina por trietanolamina en los fundentes de soldadura utilizados para soldar cables de aluminio ha llevado a una reducción de las alergias (Lachapelle et al. 1992).

La modificación de los procesos de producción para evitar el contacto de la piel con sustancias peligrosas puede ser una alternativa aceptable cuando la sustitución es imposible o el riesgo es bajo. Las modificaciones simples incluyen el uso de pantallas o tubos flexibles para eliminar salpicaduras durante la transferencia de líquidos, o filtros que retienen residuos y reducen la necesidad de limpieza manual. También pueden funcionar puntos de agarre más naturales en herramientas y equipos que eviten ejercer una presión y fricción excesivas en las manos y que impidan el contacto de la piel con irritantes. Es útil la ventilación de captura local con entradas de captura que limitan la nebulización o reducen la concentración de polvos en el aire. Cuando los procesos hayan sido completamente automatizados para evitar riesgos ambientales, se debe prestar especial atención a la capacitación de los trabajadores responsables de la reparación y limpieza del equipo y se pueden requerir medidas preventivas específicas para limitar su exposición (Lachapelle et al. 1992).

Todo el personal debe ser consciente de los peligros presentes en su lugar de trabajo, y las medidas colectivas solo pueden ser efectivas cuando se implementan junto con un programa completo de información. Las hojas de datos de seguridad de materiales se pueden utilizar para identificar sustancias peligrosas y potencialmente peligrosas. Las señales de advertencia de peligro se pueden utilizar para identificar rápidamente estas sustancias. Un código de color simple permite la codificación visual del nivel de riesgo. Por ejemplo, una etiqueta roja podría señalar la presencia de un peligro y la necesidad de evitar el contacto directo con la piel. Este código sería apropiado para una sustancia corrosiva que ataca rápidamente la piel. Del mismo modo, una pegatina amarilla podría indicar la necesidad de prudencia, por ejemplo, cuando se trata de una sustancia capaz de dañar la piel tras un contacto repetido o prolongado (Durocher 1984). La exhibición periódica de carteles y el uso ocasional de ayudas audiovisuales refuerzan la información entregada y estimulan el interés en los programas de prevención de dermatosis ocupacional.

Se debe proporcionar a los trabajadores información completa sobre los peligros asociados con las actividades laborales antes de comenzar a trabajar. En varios países, los trabajadores reciben capacitación ocupacional especial por parte de instructores profesionales.

La capacitación en el lugar de trabajo debe repetirse cada vez que se cambia un proceso o una tarea con el consiguiente cambio en los factores de riesgo. Ni una actitud alarmista ni paternalista favorece las buenas relaciones laborales. Los empleadores y los trabajadores son socios que desean que el trabajo se ejecute de manera segura, y la información entregada solo será creíble si es realista.

Dada la ausencia de estándares de seguridad para las sustancias dermatotóxicas (Mathias 1990), las medidas preventivas deben apoyarse en la observación atenta del estado de la piel de los trabajadores. Afortunadamente, esto se implementa fácilmente, ya que la piel, en particular la de las manos y la cara, puede ser observada directamente por todos. El objetivo de este tipo de observación es la identificación de signos tempranos de modificaciones cutáneas que indiquen un desbordamiento del equilibrio natural del cuerpo. Por lo tanto, los trabajadores y los especialistas en salud y seguridad deben estar atentos a las siguientes señales de alerta temprana:

• secado progresivo
• maceración
• engrosamiento localizado
• trauma frecuente
• enrojecimiento, particularmente alrededor de los pelos.

La identificación y el tratamiento oportunos de las patologías cutáneas es fundamental, y se deben identificar sus factores causales subyacentes, para evitar que se cronifiquen.

Cuando los controles en el lugar de trabajo no pueden proteger la piel del contacto con sustancias peligrosas, la duración del contacto con la piel debe minimizarse. A tal fin, los trabajadores deberían tener fácil acceso a equipos de higiene apropiados. La contaminación de los agentes de limpieza se puede evitar utilizando recipientes cerrados equipados con una bomba que dispensa una cantidad adecuada de limpiador con una sola pulsación. La selección de limpiadores requiere un compromiso entre el poder de limpieza y el potencial de irritación. Por ejemplo, los llamados limpiadores de alto rendimiento a menudo contienen disolventes o abrasivos que aumentan la irritación. El limpiador seleccionado debe tener en cuenta las características específicas del lugar de trabajo, ya que los trabajadores a menudo simplemente usan un solvente si los limpiadores disponibles no son efectivos. Los limpiadores pueden adoptar la forma de jabones, detergentes sintéticos, pastas o cremas sin agua, preparaciones abrasivas y agentes antimicrobianos (Durocher 1984).

En varias ocupaciones, la aplicación de una crema protectora antes del trabajo facilita la limpieza de la piel, independientemente del limpiador utilizado. En todos los casos, la piel debe enjuagarse y secarse a fondo después de cada lavado. No hacerlo puede aumentar la irritación, por ejemplo, por la reemulsión de los residuos de jabón causados ​​por la humedad dentro de los guantes impermeables.

Los jabones industriales generalmente se proporcionan como líquidos que se dispensan con la mano. Están compuestos por ácidos grasos de origen animal (manteca de cerdo) o vegetal (aceite), tamponados con una base (p. ej., hidróxido de sodio). La amortiguación puede ser incompleta y puede dejar radicales libres residuales que son capaces de irritar la piel. Para evitar esto, es deseable un pH casi neutro (4 a 10). Estos jabones líquidos son adecuados para muchas tareas.

Los detergentes sintéticos, disponibles tanto en forma líquida como en polvo, emulsionan las grasas. Por lo tanto, suelen eliminar el sebo de la piel humana, que es una sustancia que protege la piel contra la sequedad. La emulsificación de la piel es generalmente menos marcada con jabones que con detergentes sintéticos y es proporcional a la concentración de detergente. Los emolientes como la glicerina, la lanolina y la lecitina a menudo se agregan a los detergentes para contrarrestar este efecto.

Las pastas y cremas, también conocidas como “jabones sin agua”, son emulsiones de sustancias a base de aceite en agua. Su principal agente de limpieza es un solvente, generalmente un derivado del petróleo. Se denominan "sin agua" porque son efectivos en ausencia de agua del grifo y, por lo general, se usan para eliminar la suciedad rebelde o para lavarse las manos cuando no hay agua disponible. Debido a su aspereza, no se consideran limpiadores de elección. Recientemente, se han puesto a disposición “jabones sin agua” que contienen detergentes sintéticos que son menos irritantes para la piel que los solventes. La Asociación Estadounidense de Fabricantes de Jabones y Detergentes recomienda lavar con un jabón suave después de usar "jabones sin agua" a base de solventes. Los trabajadores que utilizan “jabones sin agua” tres o cuatro veces al día deben aplicar una loción o crema humectante al final de la jornada de trabajo, para evitar la sequedad.

Las partículas abrasivas, que a menudo se añaden a uno de los limpiadores descritos anteriormente para aumentar su poder de limpieza, son irritantes. Pueden ser solubles (p. ej., bórax) o insolubles. Los abrasivos insolubles pueden ser minerales (p. ej., piedra pómez), vegetales (p. ej., cáscaras de nuez) o sintéticos (p. ej., poliestireno).

Los limpiadores antimicrobianos solo deben usarse en lugares de trabajo donde existe un riesgo real de infección, ya que varios de ellos son alérgenos potenciales y los trabajadores no deben exponerse innecesariamente.

Bajo la influencia de ciertas sustancias o lavados repetidos, las manos de los trabajadores pueden tender a secarse. El mantenimiento a largo plazo de una buena higiene de la piel en estas condiciones requiere una hidratación diaria, cuya frecuencia dependerá de la persona y del tipo de trabajo. En muchos casos, las lociones o cremas hidratantes, también conocidas como cremas de manos, son adecuadas. En casos de sequedad severa o cuando las manos están sumergidas por períodos prolongados, las vaselinas hidrofílicas son más apropiadas. Las llamadas cremas protectoras o de barrera suelen ser cremas hidratantes; pueden contener siliconas u óxidos de zinc o titanio. Las cremas protectoras específicas para la exposición son raras, con la excepción de aquellas que protegen contra la radiación ultravioleta. Estos se han mejorado mucho en los últimos años y ahora brindan una protección efectiva contra los rayos UV-A y UV-B. Se recomienda un factor de protección mínimo de 15 (escala norteamericana). La crema StokogarÔ parece ser eficaz contra la dermatitis de contacto causada por la hiedra venenosa. Las cremas protectoras o de barrera nunca deben considerarse equivalentes a algún tipo de guante impermeable e invisible (Sasseville 1995). Además, las cremas protectoras solo son eficaces en pieles sanas.

Si bien a pocas personas les gusta usar equipo de protección, es posible que no haya otra opción cuando las medidas descritas anteriormente son inadecuadas. El equipo de protección incluye: botas, delantales, viseras, mangas, overoles, zapatos y guantes. Estos se discuten en otra parte del Enciclopedia.

Muchos trabajadores se quejan de que los guantes protectores reducen su destreza, pero su uso es inevitable en algunas situaciones. Se requieren esfuerzos especiales para minimizar sus inconvenientes. Hay muchos tipos disponibles, tanto permeables (algodón, cuero, malla metálica, KevlaÔamianto) como impermeables (látex de caucho, neopreno, nitrilo, cloruro de polivinilo, VitoÔ, alcohol polivinílico, polietileno) al agua. El tipo seleccionado debe tener en cuenta las necesidades específicas de cada situación. El algodón ofrece una protección mínima pero una buena ventilación. El cuero es eficaz contra la fricción, la presión, la tracción y algunos tipos de lesiones. La malla metálica protege contra cortes. Kevla es resistente al fuego. El asbesto es resistente al fuego y al calor. La resistencia a los disolventes de los guantes impermeables al agua es muy variable y depende de su composición y espesor. Para aumentar la resistencia a los solventes, algunos investigadores han desarrollado guantes que incorporan múltiples capas de polímero.

Hay que tener en cuenta varias características a la hora de seleccionar los guantes. Estos incluyen el grosor, la flexibilidad, la longitud, la rugosidad, el ajuste de la muñeca y los dedos, y la resistencia química, mecánica y térmica. Varios laboratorios han desarrollado técnicas, basadas en la medición de tiempos de penetración y constantes de permeabilidad, con las que estimar la resistencia de los guantes a productos químicos específicos. También hay disponibles listas para ayudar a guiar la selección de guantes (Lachapelle et al. 1992; Berardinelli 1988).

En algunos casos, el uso prolongado de guantes protectores puede causar dermatitis alérgica de contacto debido a los componentes del guante oa los alérgenos que penetran en los guantes. El uso de guantes protectores también se asocia con un mayor riesgo de irritación de la piel debido a la exposición prolongada a altos niveles de humedad dentro del guante o la penetración de irritantes a través de las perforaciones. Para evitar el deterioro de su condición, todo trabajador que padezca dermatitis en las manos, independientemente de su origen, debe evitar el uso de guantes que aumenten el calor y la humedad alrededor de sus lesiones.

El establecimiento de un programa integral de prevención de la dermatosis ocupacional depende de la cuidadosa adaptación de los estándares y principios a las características únicas de cada lugar de trabajo. Para garantizar su eficacia, los programas de prevención deben revisarse periódicamente para tener en cuenta los cambios en el lugar de trabajo, la experiencia con el programa y los avances tecnológicos.

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