La justificación de los programas de promoción y protección de la salud en el lugar de trabajo y los enfoques para su implementación se han discutido en otros artículos de este capítulo. La mayor actividad en estas iniciativas ha tenido lugar en grandes organizaciones que cuentan con los recursos para implementar programas integrales. Sin embargo, la mayoría de la fuerza laboral está empleada en organizaciones pequeñas donde es probable que la salud y el bienestar de los trabajadores individuales tengan un mayor impacto en la capacidad productiva y, en última instancia, en el éxito de la empresa. Reconociendo esto, las pequeñas empresas han comenzado a prestar más atención a la relación entre las prácticas de salud preventiva y los empleados productivos y vitales. Un número cada vez mayor de pequeñas empresas está descubriendo que, con la ayuda de coaliciones comerciales, recursos comunitarios, agencias de salud públicas y voluntarias, y estrategias modestas y creativas diseñadas para satisfacer sus necesidades específicas, pueden implementar programas exitosos pero de bajo costo que producen beneficios significativos. .
Durante la última década, el número de programas de promoción de la salud en pequeñas organizaciones se ha incrementado significativamente. Esta tendencia es importante tanto por el progreso que representa en la promoción de la salud en el lugar de trabajo como por su implicación en la futura agenda de atención de la salud de la nación. Este artículo explorará algunos de los variados desafíos que enfrentan las pequeñas organizaciones al implementar estos programas y describirá algunas de las estrategias adoptadas por quienes los han superado. Se deriva en parte de un documento de 1992 generado por un simposio sobre pequeñas empresas y promoción de la salud patrocinado por el Washington Business Group on Health, la Oficina de Prevención de Enfermedades del Servicio de Salud Pública de EE. UU. y la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (Muchnick-Baku y Orrick 1992). A modo de ejemplo, destacará algunas organizaciones que están teniendo éxito a través del ingenio y la determinación en la implementación de programas efectivos con recursos limitados.
Obstáculos percibidos para los programas de pequeñas empresas
Si bien muchos propietarios de pequeñas empresas apoyan el concepto de promoción de la salud en el lugar de trabajo, pueden dudar en implementar un programa frente a las siguientes barreras percibidas (Muchnick-Baku y Orrick 1992):
- “Es demasiado costoso”. Una idea errónea común es que la promoción de la salud en el lugar de trabajo es demasiado costosa para una pequeña empresa. Sin embargo, algunas empresas brindan programas haciendo un uso creativo de los recursos comunitarios gratuitos o de bajo costo. Por ejemplo, New York Business Group on Health, una coalición de acción de salud con más de 250 organizaciones miembros en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York, ofreció regularmente un taller titulado Bienestar en un cordón de zapatos que estaba dirigido principalmente a pequeñas empresas y destacó los materiales disponibles en poco o ningún costo de las agencias de salud locales.
- "Es demasiado complicado." Otra falacia es que los programas de promoción de la salud son demasiado elaborados para encajar en la estructura de la pequeña empresa promedio. Sin embargo, las pequeñas empresas pueden comenzar sus esfuerzos de manera muy modesta y gradualmente hacerlos más integrales a medida que se reconocen necesidades adicionales. Esto se ilustra con Sani-Dairy, una pequeña empresa en Johnstown, Pensilvania, que comenzó con una publicación local mensual de promoción de la salud para los empleados y sus familias, producida por cuatro empleados como una actividad “extracurricular” además de sus deberes regulares. Luego, comenzaron a planificar varios eventos de promoción de la salud a lo largo del año. A diferencia de muchas pequeñas empresas de este tamaño, Sani-Dairy enfatiza la prevención de enfermedades en su programa médico. Las pequeñas empresas también pueden reducir la complejidad de los programas de promoción de la salud al ofrecer servicios de promoción de la salud con menos frecuencia que las empresas más grandes. Los boletines y los materiales de educación sanitaria pueden distribuirse trimestralmente en lugar de mensualmente; se puede realizar un número más limitado de seminarios de salud en las estaciones apropiadas del año o vincularlos a campañas nacionales anuales como el Mes del Corazón, el Great American Smoke Out o la Semana de Prevención del Cáncer en los Estados Unidos.
- “No se ha probado que los programas funcionen”. Las pequeñas empresas simplemente no tienen el tiempo ni los recursos para realizar análisis formales de costo-beneficio de sus programas de promoción de la salud. Se ven obligados a confiar en la experiencia anecdótica (que a menudo puede ser engañosa) o en la inferencia de la investigación realizada en entornos de grandes empresas. “Lo que tratamos de hacer es aprender de las empresas más grandes”, dice Shawn Connors, presidente del Centro Internacional de Concientización sobre la Salud, “y extrapolamos su información. Cuando demuestran que están ahorrando dinero, creemos que nos está pasando lo mismo”. Si bien gran parte de la investigación publicada que intenta validar la eficacia de la promoción de la salud tiene fallas, Pelletier ha encontrado amplia evidencia en la literatura para confirmar las impresiones de su valor (Pelletier 1991 y 1993).
- “No tenemos la experiencia para diseñar un programa”. Si bien esto es cierto para la mayoría de los gerentes de pequeñas empresas, no tiene por qué representar una barrera. Muchas de las agencias de salud gubernamentales y voluntarias proporcionan kits gratuitos o de bajo costo con instrucciones detalladas y materiales de muestra (ver figura 1) para presentar un programa de promoción de la salud. Además, muchos ofrecen asesoramiento experto y servicios de consultoría. Finalmente, en la mayoría de las comunidades más grandes y en muchas universidades, hay consultores calificados con quienes se pueden negociar contratos a corto plazo por tarifas relativamente modestas que cubren la ayuda en el sitio para adaptar un programa de promoción de la salud en particular a las necesidades y circunstancias de una pequeña empresa y guiar su implementación. .
- “No somos lo suficientemente grandes, no tenemos el espacio”. Esto es cierto para la mayoría de las organizaciones pequeñas, pero no tiene por qué detener un buen programa. El empleador puede “comprar” programas ofrecidos en el vecindario por hospitales locales, agencias de salud voluntarias, grupos médicos y organizaciones comunitarias al subsidiar todo o parte de cualquier tarifa que no esté cubierta por el plan de seguro de salud grupal. Muchas de estas actividades están disponibles fuera del horario laboral por la noche o los fines de semana, lo que elimina la necesidad de liberar a los empleados participantes del lugar de trabajo.
Figura 1. Ejemplos de kits "hágalo usted mismo" para programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo en los Estados Unidos.
Ventajas del sitio de trabajo pequeño
Si bien las pequeñas empresas enfrentan desafíos significativos relacionados con los recursos financieros y administrativos, también tienen ventajas. Estos incluyen (Muchnick-Baku y Orrick 1992):
- Orientación familiar. Cuanto más pequeña es la organización, más probable es que los empleadores conozcan a sus empleados y sus familias. Esto puede facilitar que la promoción de la salud se convierta en un asunto empresarial-familiar que construya vínculos mientras promueve la salud.
- Culturas comunes de trabajo. Las organizaciones pequeñas tienen menos diversidad entre los empleados que las organizaciones más grandes, lo que facilita el desarrollo de programas más cohesivos.
- Interdependencia de los empleados. Los miembros de unidades pequeñas son más dependientes unos de otros. Un empleado ausente por enfermedad, especialmente si es prolongado, significa una pérdida significativa de productividad e impone una carga a los compañeros de trabajo. Al mismo tiempo, la cercanía de los miembros de la unidad hace que la presión de los compañeros sea un estimulante más eficaz para la participación en actividades de promoción de la salud.
- Accesibilidad de la alta dirección. En una organización más pequeña, la gerencia es más accesible, está más familiarizada con los empleados y es más probable que esté al tanto de sus problemas y necesidades personales. Además, cuanto más pequeña es la organización, más pronto es probable que el propietario/director de operaciones se involucre directamente en la toma de decisiones sobre las nuevas actividades del programa, sin los efectos a menudo embrutecedores de la burocracia que se encuentran en la mayoría de las grandes organizaciones. En una empresa pequeña, esa persona clave es más apta para brindar el apoyo de alto nivel tan vital para el éxito de los programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo.
- Uso efectivo de los recursos. Debido a que suelen ser tan limitados, las pequeñas empresas tienden a ser más eficientes en el uso de sus recursos. Es más probable que recurran a los recursos de la comunidad, como agencias sociales y de salud voluntarias, gubernamentales y empresariales, hospitales y escuelas, en busca de medios económicos para brindar información y educación a los empleados y sus familias (consulte la figura 1).
Seguro de Salud y Promoción de la Salud en Pequeñas Empresas
Cuanto más pequeña es la empresa, menos probable es que proporcione un seguro de salud grupal a los empleados y sus dependientes. Es difícil para un empleador reclamar la preocupación por la salud de los empleados como base para ofrecer actividades de promoción de la salud cuando no se dispone de un seguro de salud básico. Incluso cuando se hace accesible, las exigencias de costo restringen a muchas pequeñas empresas a programas de seguro de salud "básicos" con cobertura muy limitada.
Por otro lado, muchos planes grupales cubren exámenes médicos periódicos, mamografías, pruebas de Papanicolaou, inmunizaciones y cuidado de niños/bebés. Desafortunadamente, el costo de bolsillo de cubrir las tarifas deducibles y los copagos requeridos antes de que se paguen los beneficios asegurados a menudo actúa como un impedimento para usar estos servicios preventivos. Para superar esto, algunos empleadores han hecho arreglos para reembolsar a los empleados la totalidad o parte de estos gastos; a otros les resulta menos problemático y costoso simplemente pagarlos como un gasto operativo.
Además de incluir servicios preventivos en su cobertura, algunas compañías de seguros de salud ofrecen programas de promoción de la salud a los titulares de pólizas grupales, generalmente por una tarifa, pero a veces sin cargos adicionales. Estos programas generalmente se enfocan en materiales impresos y audiovisuales, pero algunos son más completos. Algunos son especialmente adecuados para las pequeñas empresas.
En un número cada vez mayor de áreas, las empresas y otros tipos de organizaciones han formado coaliciones de "acción de la salud" para desarrollar información y comprensión, así como respuestas a los problemas relacionados con la salud que los acosan a ellos y a sus comunidades. Muchas de estas coaliciones brindan asistencia a sus miembros para diseñar e implementar programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo. Además, los consejos de bienestar han estado apareciendo en un número creciente de comunidades donde fomentan la implementación de actividades de promoción de la salud en el lugar de trabajo y en toda la comunidad.
Sugerencias para pequeñas empresas
Las siguientes sugerencias ayudarán a garantizar el inicio y la operación exitosos de un programa de promoción de la salud en una pequeña empresa:
- Integrar el programa con otras actividades de la empresa. El programa será más efectivo y menos costoso cuando se integre con los planes de beneficios y seguros de salud grupales para empleados, las políticas de relaciones laborales y el entorno corporativo, y la estrategia comercial de la empresa. Lo que es más importante, debe coordinarse con las políticas y prácticas de seguridad y salud ocupacional y ambiental de la empresa.
- Analice los datos de costos tanto para los empleados como para la empresa. Lo que los empleados quieren, lo que necesitan y lo que la empresa puede pagar puede ser muy diferente. La empresa debe ser capaz de asignar los recursos necesarios para el programa en términos de desembolsos financieros y el tiempo y esfuerzo de los empleados involucrados. Sería inútil lanzar un programa que no puede continuar por falta de recursos. Al mismo tiempo, las proyecciones presupuestarias deben incluir aumentos en las asignaciones de recursos para cubrir la expansión del programa a medida que se arraiga y crece.
- Involucrar a los empleados y sus representantes. Una muestra representativa de la fuerza laboral, es decir, la alta dirección, los supervisores y los trabajadores de base, debe participar en el diseño, la implementación y la evaluación del programa. Donde haya un sindicato, su liderazgo y delegados sindicales deberían estar igualmente involucrados. A menudo, una invitación para copatrocinar el programa desactivará la oposición latente de un sindicato a los programas de la empresa destinados a mejorar el bienestar de los empleados, si existe; también puede servir para estimular al sindicato a trabajar para que otras empresas de la misma industria o área repliquen el programa.
- Involucrar a los cónyuges y dependientes de los empleados. Los hábitos de salud suelen ser característicos de la familia. Los materiales educativos deben estar dirigidos al hogar y, en la medida de lo posible, se debe alentar a los cónyuges de los empleados y otros miembros de la familia a participar en las actividades.
- Obtener el respaldo y la participación de la alta dirección. Los altos ejecutivos de la empresa deben respaldar públicamente el programa y confirmar su valor al participar en algunas de las actividades.
- Colaborar con otras organizaciones. Siempre que sea posible, logre economías de escala uniendo fuerzas con otras organizaciones locales, utilizando instalaciones comunitarias, etc.
- Mantenga la información personal confidencial. Asegúrese de mantener la información personal sobre problemas de salud, resultados de pruebas e incluso la participación en actividades particulares fuera de los archivos personales y evite la posible estigmatización manteniéndola confidencial.
- Dale al programa un tema positivo y sigue cambiándolo. Dar al programa un perfil alto y publicitar ampliamente sus objetivos. Sin abandonar ninguna actividad útil, cambie el énfasis del programa para generar nuevo interés y evitar parecer estancado. Una forma de lograr esto es aprovechar los programas nacionales y comunitarios como el Mes Nacional del Corazón y la Semana de la Diabetes en los Estados Unidos.
- Haga que sea fácil involucrarse. Las actividades que no se pueden acomodar en el lugar de trabajo deben ubicarse en lugares convenientes cercanos en la comunidad. Cuando no sea factible programarlas durante el horario de trabajo, podrán realizarse durante la hora del almuerzo o al final de un turno de trabajo; para algunas actividades, las noches o los fines de semana pueden ser más convenientes.
- Considere ofrecer incentivos y premios. Los incentivos comúnmente utilizados para alentar la participación en el programa y reconocer los logros incluyen tiempo libre, reembolsos parciales o del 100 % de cualquier tarifa, reducción en la contribución del empleado a las primas del plan de seguro médico grupal (seguro médico "clasificado por riesgo"), certificados de regalo de comerciantes locales, modesto premios como camisetas, relojes o joyas de bajo costo, uso de un espacio de estacionamiento preferente y reconocimiento en los boletines de la empresa o en los tablones de anuncios del lugar de trabajo.
- Evaluar el programa. El número de participantes y sus tasas de abandono demostrarán la aceptabilidad de actividades particulares. Los cambios medibles, como dejar de fumar, perder o ganar peso, niveles más bajos de presión arterial o colesterol, índices de condición física, etc., pueden usarse para evaluar su efectividad. Se pueden utilizar encuestas periódicas a los empleados para evaluar las actitudes hacia el programa y obtener sugerencias para mejorar. Y la revisión de datos tales como el ausentismo, la rotación, la evaluación de los cambios en la cantidad y calidad de la producción y la utilización de los beneficios de atención médica puede demostrar el valor del programa para la organización.
Conclusión
Si bien existen importantes desafíos que superar, no son insuperables. Los programas de promoción de la salud pueden ser no menos valiosos, ya veces incluso más, en las organizaciones pequeñas que en las más grandes. Aunque es difícil obtener datos válidos, se puede esperar que produzcan rendimientos similares de mejora con respecto a la salud, el bienestar, la moral y la productividad de los empleados. Para lograr esto con recursos que a menudo son limitados, se requiere una planificación e implementación cuidadosas, el respaldo y apoyo de los altos ejecutivos, la participación de los empleados y sus representantes, la integración del programa de promoción de la salud con las políticas y prácticas de salud y seguridad de la organización, una plan de seguro médico y políticas y acuerdos de gestión laboral apropiados, y utilización de materiales y servicios gratuitos o de bajo costo disponibles en la comunidad.