Las funciones principales del servicio de salud de los empleados son el tratamiento de lesiones y enfermedades agudas que ocurren en el lugar de trabajo, la realización de exámenes de aptitud para el trabajo (Cowell 1986) y la prevención, detección y tratamiento de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Sin embargo, también puede desempeñar un papel importante en los programas preventivos y de mantenimiento de la salud. En este artículo se prestará especial atención a los servicios “hands on” que esta unidad corporativa pueda prestar en este sentido.
Desde sus inicios, la unidad de salud del trabajador ha servido como un punto focal para la prevención de problemas de salud no ocupacionales. Las actividades tradicionales han incluido la distribución de materiales de educación para la salud; la producción de artículos de promoción de la salud por miembros del personal para su publicación en periódicos de la empresa; y, quizás lo más importante, velar por que los médicos y enfermeras del trabajo se mantengan atentos a la conveniencia de la consejería de salud preventiva en el curso de encuentros con empleados con problemas de salud potenciales o emergentes observados incidentalmente. Los exámenes periódicos de vigilancia de la salud para detectar los efectos potenciales de los riesgos laborales han demostrado con frecuencia un problema de salud no relacionado con el trabajo incipiente o temprano.
El director médico está estratégicamente situado para desempeñar un papel central en los programas preventivos de la organización. Las ventajas significativas que acompañan a este puesto incluyen la oportunidad de incorporar componentes preventivos en los servicios relacionados con el trabajo, la consideración generalmente alta de los empleados y las relaciones ya establecidas con gerentes de alto nivel a través de las cuales se pueden implementar cambios deseables en la estructura y el entorno de trabajo y los recursos para un programa de prevención eficaz obtenido.
En algunos casos, los programas preventivos no ocupacionales se ubican en otras partes de la organización, por ejemplo, en los departamentos de personal o recursos humanos. Por lo general, esto no es prudente, pero puede ser necesario cuando, por ejemplo, estos programas son proporcionados por diferentes contratistas externos. Donde exista tal separación, debería haber al menos coordinación y estrecha colaboración con el servicio de salud de los empleados.
Según la naturaleza y la ubicación del lugar de trabajo y el compromiso de la organización con la prevención, estos servicios pueden ser muy completos y cubrir prácticamente todos los aspectos de la atención de la salud, o pueden ser bastante mínimos y brindar solo materiales de información de salud limitados. Los programas integrales son deseables cuando el lugar de trabajo está ubicado en un área aislada donde se carece de servicios comunitarios; en tales situaciones, el empleador debe brindar amplios servicios de atención médica, a menudo también a las personas a cargo de los empleados, para atraer y retener una fuerza laboral leal, saludable y productiva. El otro extremo del espectro suele encontrarse en situaciones en las que existe un sólido sistema de atención de la salud basado en la comunidad o en las que la organización es pequeña, tiene pocos recursos o, independientemente del tamaño, es indiferente a la salud y el bienestar de la fuerza laboral.
En lo que sigue, ninguno de estos extremos será objeto de consideración; en cambio, la atención se centrará en la situación más común y deseable donde las actividades y los programas proporcionados por la unidad de salud del empleado complementan y complementan los servicios proporcionados en la comunidad.
Organización de Servicios Preventivos
Por lo general, los servicios preventivos en el lugar de trabajo incluyen educación y capacitación en salud, evaluaciones y exámenes de salud periódicos, programas de detección para problemas de salud particulares y asesoramiento sobre salud.
La participación en cualquiera de estas actividades debe considerarse voluntaria, y cualquier hallazgo y recomendación individual debe mantenerse confidencial entre el personal de salud del empleado y el empleado, aunque, con el consentimiento del empleado, los informes pueden enviarse a su médico personal. . Operar de otra manera es impedir que cualquier programa sea verdaderamente efectivo. Se han aprendido lecciones duras y se siguen aprendiendo sobre la importancia de tales consideraciones. Los programas que no gozan de la credibilidad y la confianza de los empleados tendrán una participación escasa o nula. Y si los programas son percibidos como ofrecidos por la gerencia de alguna manera egoísta o manipuladora, tienen pocas posibilidades de lograr algún bien.
Idealmente, los servicios de salud preventiva en el lugar de trabajo son proporcionados por personal adscrito a la unidad de salud de los empleados, a menudo en colaboración con un departamento interno de educación de los empleados (si existe). Cuando el personal no tiene el tiempo o la experiencia necesaria o cuando se requiere equipo especial (por ejemplo, con mamografía), los servicios pueden obtenerse mediante la contratación de un proveedor externo. Como reflejo de las peculiaridades de algunas organizaciones, estos contratos a veces los organiza un gerente fuera de la unidad de salud del empleado; este suele ser el caso en las organizaciones descentralizadas cuando los gerentes de planta locales negocian dichos contratos de servicios con proveedores comunitarios. Sin embargo, es deseable que el director médico sea el responsable de establecer el marco del contrato, verificar las capacidades de los proveedores potenciales y monitorear su desempeño. En tales casos, si bien se pueden proporcionar informes agregados a la gerencia, los resultados individuales deben ser enviados y retenidos por el servicio de salud del empleado o mantenidos en archivos confidenciales secuestrados por el contratista. En ningún momento se debe permitir que dicha información de salud forme parte del archivo de recursos humanos del empleado. Una de las grandes ventajas de contar con una unidad de salud ocupacional es no solo poder mantener los registros de salud separados de los demás registros de la empresa bajo la supervisión de un profesional de salud ocupacional, sino también la oportunidad de utilizar esta información como base para un seguimiento discreto. -up para asegurarse de que no se ignoren las recomendaciones médicas importantes. Idealmente, la unidad de salud del empleado, cuando sea posible junto con el médico personal del empleado, brindará o supervisará la prestación de los servicios terapéuticos o de diagnóstico recomendados. Otros miembros del personal del servicio de salud de los empleados, como fisioterapeutas, masajistas, especialistas en ejercicio, nutricionistas, psicólogos y consejeros de salud también brindarán su experiencia especial según sea necesario.
Las actividades de promoción y protección de la salud de la unidad de salud del empleado deben complementar su función principal de prevención y tratamiento de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Cuando se introducen y gestionan adecuadamente, mejorarán en gran medida el programa básico de salud y seguridad en el trabajo, pero en ningún momento deben desplazarlo o dominarlo. Asignar la responsabilidad de los servicios de salud preventiva a la unidad de salud de los empleados facilitará la perfecta integración de ambos programas y permitirá una utilización óptima de los recursos críticos.
Elementos del programa
Educación y entrenamiento
El objetivo aquí es informar y motivar a los empleados, y sus dependientes, para seleccionar y mantener un estilo de vida más saludable. La intención es capacitar a los empleados para que cambien su propio comportamiento de salud para que vivan vidas más largas, saludables, productivas y placenteras.
Se puede utilizar una variedad de técnicas de comunicación y estilos de presentación. Una serie de folletos atractivos y fáciles de leer puede ser muy útil cuando hay restricciones presupuestarias. Pueden ofrecerse en estantes de la sala de espera, distribuirse por correo de la empresa o enviarse por correo a los hogares de los empleados. Quizás sean más útiles cuando se entregan al empleado cuando se está discutiendo un problema de salud en particular. El director médico o la persona que dirige el programa preventivo debe asegurarse de que su contenido sea preciso, relevante y presentado en un lenguaje y términos que los empleados entiendan (se pueden requerir ediciones separadas para diferentes cohortes de una fuerza laboral diversa).
Se pueden organizar reuniones en la planta para presentaciones del personal de salud de los empleados u oradores invitados sobre temas de salud de interés. Las reuniones a la hora del almuerzo de "bolsa marrón" (es decir, los empleados traen almuerzos de picnic a la reunión y comen mientras escuchan) son un mecanismo popular para realizar este tipo de reuniones sin interferir con los horarios de trabajo. Los pequeños grupos de enfoque interactivos dirigidos por un profesional de la salud bien informado son especialmente beneficiosos para los trabajadores que comparten un problema de salud en particular; la presión de grupo a menudo constituye una poderosa motivación para el cumplimiento de las recomendaciones de salud. La consejería individual, por supuesto, es excelente pero requiere mucha mano de obra y debe reservarse solo para situaciones especiales. Sin embargo, el acceso a una fuente de información confiable siempre debe estar disponible para los empleados que puedan tener preguntas.
Los temas pueden incluir dejar de fumar, manejo del estrés, consumo de alcohol y drogas, nutrición y control de peso, inmunizaciones, consejos para viajar y enfermedades de transmisión sexual. A menudo se hace especial hincapié en el control de factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares y cardíacas como la hipertensión y los patrones anómalos de lípidos en la sangre. Otros temas que se abordan a menudo incluyen el cáncer, la diabetes, las alergias, el cuidado personal de dolencias menores comunes y la seguridad en el hogar y en la carretera.
Ciertos temas se prestan a la demostración y participación activas. Estos incluyen capacitación en reanimación cardiopulmonar, capacitación en primeros auxilios, ejercicios para prevenir el esfuerzo repetitivo y el dolor de espalda, ejercicios de relajación e instrucción en defensa personal, especialmente populares entre las mujeres.
Finalmente, las ferias de salud periódicas con exhibiciones de agencias de salud voluntarias locales y puestos que ofrecen procedimientos de detección masiva son una forma popular de generar entusiasmo e interés.
Exámenes médicos periódicos
Además de los exámenes periódicos de vigilancia de la salud requeridos o recomendados para los empleados expuestos a riesgos laborales o ambientales particulares, muchas unidades de salud de los empleados ofrecen chequeos médicos periódicos más o menos completos. Cuando los recursos de personal y equipo son limitados, se pueden hacer arreglos para que se realicen, a menudo a expensas del empleador, en instalaciones locales o en consultorios médicos privados (es decir, por contratistas). Para los lugares de trabajo en comunidades donde dichos servicios no están disponibles, se pueden hacer arreglos para que un proveedor traiga una unidad de examen móvil a la planta o instale camionetas de examen en el área de estacionamiento.
Originalmente, en la mayoría de las organizaciones, estos exámenes estaban disponibles solo para ejecutivos y gerentes senior. En algunos, se extendieron a los rangos inferiores a los empleados que habían prestado un número requerido de años de servicio o que tenían un problema médico conocido. Con frecuencia incluían una historia médica completa y un examen físico complementado con una extensa batería de pruebas de laboratorio, exámenes de rayos X, electrocardiogramas y pruebas de esfuerzo, y exploración de todos los orificios corporales disponibles. Siempre que la empresa estuviera dispuesta a pagar sus tarifas, las instalaciones de examen con una inclinación empresarial se apresuraron a agregar pruebas a medida que se disponía de nueva tecnología. En organizaciones preparadas para ofrecer un servicio aún más elaborado, los exámenes se realizaron como parte de una corta estadía en un balneario popular. Si bien a menudo presentaban hallazgos importantes y útiles, los falsos positivos también eran frecuentes y, por decir lo mínimo, los exámenes realizados en este entorno eran costosos.
En las últimas décadas, como reflejo de las crecientes presiones económicas, la tendencia al igualitarismo y, en particular, la acumulación de evidencias sobre la conveniencia y utilidad de los diferentes elementos de estos exámenes, han hecho que estén al mismo tiempo más disponibles en la fuerza laboral y menos integrales. .
El Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. publicó una evaluación de la eficacia de 169 intervenciones preventivas (1989). La Figura 1 presenta un programa útil de por vida de exámenes preventivos y pruebas para adultos sanos en puestos gerenciales de bajo riesgo (Guidotti, Cowell y Jamieson 1989) Gracias a tales esfuerzos, los exámenes médicos periódicos son cada vez menos costosos y más eficientes.
Figura 1. Programa de seguimiento de la salud a lo largo de la vida.
Exámenes de salud periódicos
Estos programas están diseñados para detectar lo antes posible condiciones de salud o procesos de enfermedades reales que son susceptibles de una intervención temprana para su cura o control y para detectar signos y síntomas tempranos asociados con malos hábitos de estilo de vida, que si se modifican prevendrán o retrasarán la aparición de enfermedades. o envejecimiento prematuro.
El enfoque suele ser hacia las condiciones cardiorrespiratorias, metabólicas (diabetes) y musculoesqueléticas (espalda, esfuerzo repetitivo) y la detección temprana del cáncer (colorrectal, de pulmón, de útero y de mama).
Algunas organizaciones ofrecen una evaluación periódica de riesgos para la salud (HRA, por sus siglas en inglés) en forma de cuestionario que investiga los hábitos de salud y los síntomas potencialmente significativos, a menudo complementados con mediciones físicas como la altura y el peso, el grosor de los pliegues cutáneos, la presión arterial, el análisis de orina y la “prueba del palillo”. colesterol en la sangre por pinchazo en el dedo”. Otros llevan a cabo programas de detección masiva dirigidos a problemas de salud individuales; los que están destinados a examinar sujetos para detectar hipertensión, diabetes, nivel de colesterol en sangre y cáncer son los más comunes. Está más allá del alcance de este artículo discutir qué pruebas de detección son más útiles. Sin embargo, el director médico puede desempeñar un papel fundamental en la selección de los procedimientos más apropiados para la población y en la evaluación de la sensibilidad, la especificidad y los valores predictivos de las pruebas particulares que se están considerando. Particularmente cuando se emplea personal temporal o proveedores externos para dichos procedimientos, es importante que el director médico verifique sus calificaciones y capacitación para asegurar la calidad de su desempeño. Igualmente importantes son la pronta comunicación de los resultados a las personas que se someten a las pruebas de detección, la disponibilidad inmediata de pruebas de confirmación y otros procedimientos de diagnóstico para las personas con resultados positivos o equívocos, el acceso a información confiable para las personas que puedan tener preguntas y un sistema de seguimiento organizado para fomentar el cumplimiento de las recomendaciones. Cuando no existe un servicio de salud para los empleados o se excluye su participación en el programa de detección, estas consideraciones a menudo se descuidan, con el resultado de que el valor del programa se ve amenazado.
Condición física
En muchas organizaciones más grandes, los programas de acondicionamiento físico constituyen el núcleo del programa de promoción y mantenimiento de la salud. Estos incluyen actividades aeróbicas para acondicionar el corazón y los pulmones, y ejercicios de fuerza y estiramiento para acondicionar el sistema musculoesquelético.
En las organizaciones que cuentan con un gimnasio en la planta, a menudo se coloca bajo la dirección del servicio de salud de los empleados. Con tal vínculo, está disponible no solo para programas de acondicionamiento físico, sino también para ejercicios preventivos y correctivos para el dolor de espalda, síndromes de mano y hombro y otras lesiones. También facilita el seguimiento médico de programas especiales de ejercicio para empleados que han regresado al trabajo después de un embarazo, cirugía o infarto de miocardio.
Los programas de acondicionamiento físico pueden ser efectivos, pero deben ser estructurados y guiados por personal capacitado que sepa cómo guiar a las personas físicamente no aptas y con discapacidades a un estado de forma física adecuada. Para evitar efectos potencialmente adversos, cada individuo que ingrese a un programa de acondicionamiento físico debe tener una evaluación médica adecuada, que puede ser realizada por el servicio de salud del empleado.
Programa de Evaluación
El director médico se encuentra en una posición ventajosa única para evaluar el programa de educación y promoción de la salud de la organización. Los datos acumulativos de las evaluaciones periódicas de riesgos para la salud, los exámenes y exámenes médicos, las visitas al servicio de salud de los empleados, las ausencias debidas a enfermedades y lesiones, etc., agregados para una cohorte particular de empleados o la fuerza laboral en su conjunto, pueden cotejarse con la productividad. evaluaciones, compensación del trabajador y costos del seguro de salud y otra información de gestión para proporcionar, con el tiempo, una estimación de la eficacia del programa. Dichos análisis también pueden identificar brechas y deficiencias que sugieran la necesidad de modificar el programa y, al mismo tiempo, pueden demostrar a la gerencia la conveniencia de continuar con la asignación de los recursos necesarios. Se han publicado fórmulas para calcular el costo/beneficio de estos programas (Guidotti, Cowell y Jamieson 1989).
Conclusión
Existe amplia evidencia en la literatura mundial que respalda los programas de salud preventiva en el lugar de trabajo (Pelletier 1991 y 1993). El servicio de salud del trabajador es un espacio singularmente ventajoso para llevar a cabo estos programas o, al menos, participar en su diseño y monitorear su implementación y resultados. El director médico está estratégicamente ubicado para integrar estos programas con actividades dirigidas a la salud y seguridad ocupacional de manera que promuevan ambos objetivos en beneficio tanto de los empleados individuales (y sus familias, cuando se incluyen en el programa) como de la organización.