Introducción
La organización
James Maclaren Industries Inc., el entorno industrial utilizado para este estudio de caso, es una empresa de pulpa y papel ubicada en la parte occidental de la provincia de Quebec, Canadá. Una subsidiaria de Noranda Forest, Inc., tiene tres divisiones principales: una planta de pulpa de madera dura, una planta de papel prensa de madera triturada e instalaciones de energía hidroeléctrica. La industria de celulosa y papel es la industria local predominante y la empresa en estudio tiene más de 100 años. La población laboral, aproximadamente 1,000 empleados, es de base local y, con frecuencia, varias generaciones de una misma familia han trabajado para este empleador. El idioma de trabajo es el francés, pero la mayoría de los empleados son funcionalmente bilingües y hablan francés e inglés. Hay una larga historia (más de 40 años) de servicios de salud en el trabajo basados en empresas. Si bien los servicios fueron inicialmente de una naturaleza "tradicional" más antigua, ha habido una tendencia creciente hacia el enfoque preventivo durante los últimos años. Esto es coherente con la filosofía de “mejora continua” que se adopta en toda la organización Maclaren.
Prestación de servicios de salud en el trabajo
El médico de salud ocupacional tiene responsabilidades corporativas y de sitio y reporta directamente a los directores de salud, seguridad y mejora continua. El último puesto reporta directamente al presidente de la empresa. Se emplean enfermeras de salud ocupacional de tiempo completo en los dos sitios principales (la planta de celulosa tiene 390 empleados y la planta de papel para periódicos tiene 520 empleados) e informan directamente al médico sobre todos los problemas relacionados con la salud. La enfermera que trabaja en la división de papel periódico también es responsable de la división de energía/forestal (60 empleados) y de la oficina central (50 empleados). Un higienista corporativo de tiempo completo y personal de seguridad en las tres instalaciones completan el equipo de profesionales de salud y relacionados con la salud.
El enfoque preventivo
La prevención de enfermedades y lesiones es impulsada por el equipo de salud ocupacional e higiene industrial y seguridad con aportes de todas las partes interesadas. Los métodos utilizados con frecuencia no diferencian entre la prevención relacionada con el trabajo y la no relacionada con el trabajo. Se considera que la prevención refleja una actitud o cualidad de un empleado, una actitud que no termina ni comienza en el límite de la planta. Otro atributo de esta filosofía es la creencia de que la prevención es susceptible de mejora continua, una creencia fomentada por el enfoque de la empresa para auditar sus diversos programas.
Mejora continua de los programas de prevención
Los programas de auditoría de salud, higiene industrial, medio ambiente, preparación para emergencias y seguridad son una parte integral del enfoque de mejora continua. Los hallazgos de la auditoría, aunque abordan cuestiones de cumplimiento de políticas y leyes, también hacen hincapié en las "mejores prácticas de gestión" en aquellas áreas que se consideran susceptibles de mejora. De esta manera, los programas de prevención se evalúan repetidamente y se presentan ideas que se utilizan para promover los objetivos preventivos de la salud ocupacional y programas relacionados.
Evaluaciones de salud
Se realizan evaluaciones de salud previas a la colocación para todos los empleados nuevos. Estos están diseñados para reflejar los riesgos de exposición (químicos, físicos o biológicos) presentes en el lugar de trabajo. Las recomendaciones que indican la aptitud para el trabajo y las restricciones laborales específicas se basan en los resultados de la evaluación de salud previa a la colocación. Estas recomendaciones están diseñadas para disminuir el riesgo de lesiones y enfermedades de los empleados. La enseñanza de la salud es parte de la evaluación de la salud y está destinada a familiarizar mejor a los empleados con el impacto humano potencial de los peligros en el lugar de trabajo. También se enfatizan las medidas para disminuir el riesgo, en particular las relacionadas con la salud personal.
Los programas continuos de evaluación de la salud se basan en la exposición a peligros y los riesgos en el lugar de trabajo. El programa de conservación de la audición es un excelente ejemplo de un programa diseñado para prevenir un impacto en la salud. El énfasis está en la reducción del ruido en la fuente y los empleados participan en la evaluación de las prioridades de reducción del ruido. Cada cinco años se realiza una evaluación audiométrica. Esta evaluación brinda una excelente oportunidad para asesorar a los empleados sobre los signos y síntomas de la pérdida auditiva inducida por el ruido y las medidas preventivas, al mismo tiempo que ayuda en la evaluación de la eficacia del programa de control. Se recomienda a los empleados que sigan el mismo consejo fuera del trabajo, es decir, que usen protección auditiva y disminuyan su exposición.
También se llevan a cabo evaluaciones de salud específicas de riesgo para los trabajadores involucrados en asignaciones de trabajo especiales, como extinción de incendios, trabajo de rescate, operaciones de plantas de tratamiento de agua, tareas que requieren una exposición excesiva al calor, operación de grúas y conducción. De manera similar, los empleados que usan respiradores deben someterse a una evaluación para determinar su aptitud médica para usar el respirador. También se evalúan los riesgos de exposición en los que incurren los empleados de los contratistas.
Comunicación de peligros para la salud
Existe un requisito legal de comunicar información sobre peligros para la salud y riesgos para la salud a todos los empleados. Esta es una tarea extensa e incluye enseñar a los empleados sobre los efectos en la salud de las sustancias designadas a las que pueden estar expuestos. Los ejemplos de tales sustancias incluyen una variedad de peligros respiratorios que pueden ser subproductos de las reacciones de otros materiales o pueden representar un peligro de exposición directa: uno podría nombrar a este respecto materiales como dióxido de azufre; sulfuro de hidrógeno; cloro; Dioxido de cloro; monóxido de carbono; óxidos de nitrógeno y humos de soldadura. Las hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS) son la principal fuente de información sobre este tema. Desafortunadamente, las MSDS de los proveedores a menudo carecen de la calidad necesaria de información sobre salud y toxicidad y es posible que no estén disponibles en los dos idiomas oficiales. Esta deficiencia se está abordando en uno de los sitios de la compañía (y se extenderá a los otros sitios) a través del desarrollo de hojas de información de salud de una página basadas en una base de datos extensa y respetada (utilizando un sistema de software de generación de MSDS disponible comercialmente) . Este proyecto se llevó a cabo con el apoyo de la empresa por parte de los miembros del comité de seguridad y salud conjunto obrero-patronal, un proceso que no solo resolvió un problema de comunicación, sino que fomentó la participación de todas las partes del lugar de trabajo.
Programas de detección de colesterol
La compañía ha puesto a disposición de los empleados en todos los sitios un programa voluntario de detección de colesterol. Ofrece consejos sobre las ramificaciones para la salud de los niveles altos de colesterol, seguimiento médico cuando esté indicado (realizado por médicos de familia) y nutrición. Donde existen servicios de cafetería en el sitio, se ofrecen alternativas de alimentos nutritivos a los empleados. El personal de salud también pone a disposición de los empleados y sus familias folletos sobre nutrición para ayudarlos a comprender y disminuir los factores de riesgo para la salud personal.
Programas de detección de presión arterial
Tanto en conjunto con los programas comunitarios anuales (“Mes del Corazón”) sobre la salud del corazón, como de manera regular, la compañía alienta a los empleados a controlar su presión arterial y, cuando sea necesario, controlarla. Se brinda asesoramiento a los empleados para ayudarlos, e indirectamente a sus familias, a comprender los problemas de salud relacionados con la hipertensión y buscar ayuda a través de los recursos médicos de su comunidad si se necesita más seguimiento o tratamiento.
Programas de asistencia para empleados y familiares.
Los problemas que tienen un impacto en el desempeño de los empleados son con frecuencia el resultado de dificultades fuera del lugar de trabajo. En muchos casos, estos reflejan dificultades relacionadas con la esfera social del empleado, ya sea en el hogar o en la comunidad. Existen sistemas de derivación internos y externos. La compañía ha tenido un programa de asistencia confidencial para empleados (y, más recientemente, familiares) durante más de cinco años. El programa asiste a alrededor del 5% de la población de empleados anualmente. Es bien publicitado y se alienta el uso temprano del programa. Los comentarios recibidos de los empleados indican que el programa ha sido un factor importante para minimizar o prevenir el deterioro del desempeño laboral. Las principales razones para usar el programa de asistencia reflejan problemas familiares y sociales (90%); los problemas de alcohol y drogas representan sólo un pequeño porcentaje del total de casos atendidos (10%).
Como parte del programa de asistencia al empleado, la instalación ha instituido un proceso de información sobre incidentes graves. Los incidentes graves, como muertes o accidentes importantes, pueden tener un efecto extremadamente perturbador en los empleados. También existe la posibilidad de consecuencias significativas a largo plazo, no solo para el funcionamiento eficiente de la empresa sino, más particularmente, para las personas involucradas en el incidente.
Los programas de bienestar
Un desarrollo reciente ha sido la decisión de dar los primeros pasos hacia el desarrollo de un programa de "bienestar" que tiene como objetivo la prevención de enfermedades en un enfoque integrado. Este programa tiene varios componentes: aptitud cardiorrespiratoria; condición física; nutrición; dejar de fumar; manejo del estrés; cuidado de la espalda; prevención del cáncer y abuso de sustancias. Varios de estos temas se han mencionado anteriormente en este estudio de caso. Sin embargo, otros (no discutidos en este artículo) se implementarán de manera gradual.
Programas especiales de comunicación.
- VIH / SIDA. El advenimiento del VIH/SIDA en la población general señaló la necesidad de comunicar información a la comunidad laboral por dos razones: para disipar el miedo al contagio en caso de que se conozca un caso entre la población de empleados y para garantizar que los empleados conozcan las medidas preventivas y los hechos “reales” sobre la comunicabilidad. Se organizó un programa de comunicación para cumplir con estos dos objetivos y se puso a disposición de los empleados de forma voluntaria. También se pueden obtener folletos y literatura en los centros de salud.
- Comunicación de resultados de estudios de investigación. Los siguientes son ejemplos de dos comunicados recientes sobre estudios de investigación de salud en áreas que se consideraron de especial interés para los empleados.
- Estudios de campo electromagnético. Los resultados del estudio del campo electromagnético realizado por Electricité (EDF), Hydro Quebec y Ontario Hydro (Thériault 1994) se comunicaron a todos los empleados expuestos y potencialmente expuestos. Los objetivos detrás de la comunicación eran prevenir el miedo injustificado y garantizar que los empleados tuvieran conocimiento de primera mano de los problemas que afectan su lugar de trabajo y, potencialmente, su salud.
- Estudios de resultados de salud. Varios estudios en la industria de la pulpa y el papel se relacionan con los resultados de salud del trabajo en esta industria. Los resultados que se investigan incluyen la incidencia del cáncer y la mortalidad por cáncer. Las comunicaciones a los empleados están previstas para asegurar su conocimiento de la existencia de los estudios y, cuando estén disponibles, para compartir los resultados. Los objetivos son aliviar el miedo y asegurar que los empleados tengan la oportunidad de conocer los resultados de los estudios pertinentes a sus ocupaciones.
- Temas de interés de la comunidad. Como parte de su enfoque preventivo, la empresa se acercó a los médicos de la comunidad y los invitó a recorrer el lugar de trabajo y reunirse con el personal de salud e higiene ocupacional. Paralelamente se han realizado presentaciones relacionadas con temas relevantes para la salud y la industria de la celulosa y el papel. Esto ha ayudado a los médicos locales a comprender las condiciones de trabajo, incluidas las posibles exposiciones peligrosas, así como los requisitos laborales de los empleados. Como resultado, la compañía y los médicos han trabajado en conjunto para disminuir los posibles efectos nocivos de lesiones y enfermedades. También se han realizado reuniones comunitarias para proporcionar a las comunidades información sobre temas ambientales relacionados con las operaciones de la empresa y para dar a los ciudadanos locales la oportunidad de hacer preguntas sobre asuntos de interés (incluidos los problemas de salud). La prevención se lleva así al nivel comunitario.
- Tendencias futuras en prevención. Se están considerando técnicas de modificación del comportamiento para mejorar aún más el nivel general de salud de los trabajadores y para disminuir las lesiones y enfermedades. Estas modificaciones no solo tendrán un efecto positivo en la salud del trabajador en el lugar de trabajo, sino que también se trasladarán al entorno doméstico.
La participación de los empleados en la toma de decisiones de seguridad y salud ya existe a través de los Comités Conjuntos de Salud y Seguridad. Se están buscando activamente oportunidades para extender la asociación a empleados en otras áreas.
Conclusiones
Los elementos esenciales del programa en Maclaren son:
- un firme compromiso de la dirección con la promoción y la protección de la salud
- integración de los programas de salud ocupacional con aquellos dirigidos a problemas de salud no ocupacional
- participación de todas las partes del lugar de trabajo en la planificación, implementación y evaluación del programa
- coordinación con centros de atención de la salud basados en la comunidad y proveedores y agencias
- un enfoque incremental para la expansión del programa
- auditorías de la eficacia del programa para identificar los problemas que deben abordarse y las áreas donde los programas pueden fortalecerse, combinados con planes de acción para garantizar actividades de seguimiento adecuadas
- integración efectiva de todas las actividades ambientales, de salud, higiene y seguridad.
Este estudio de caso se ha centrado en los programas existentes diseñados para mejorar la salud de los empleados y prevenir efectos en la salud innecesarios y no deseados. Las oportunidades para mejorar aún más este enfoque son ilimitadas y particularmente acordes con la filosofía de mejora continua de la empresa.