Existe una percepción errónea común de que, fuera de las diferencias reproductivas, los trabajadores y las trabajadoras se verán afectados de manera similar por los riesgos para la salud en el lugar de trabajo y los intentos de controlarlos. Si bien las mujeres y los hombres sufren muchos de los mismos trastornos, difieren física, metabólica, hormonal, fisiológica y psicológicamente. Por ejemplo, el tamaño promedio y la masa muscular más pequeños de las mujeres exigen que se preste especial atención al ajuste de la ropa y los dispositivos de protección y la disponibilidad de herramientas manuales diseñadas adecuadamente, mientras que el hecho de que su masa corporal sea generalmente más pequeña que la de los hombres las hace más susceptibles, en promedio, a los efectos del abuso de alcohol en el hígado y el sistema nervioso central.

También difieren en los tipos de trabajo que realizan, en las circunstancias sociales y económicas que influyen en sus estilos de vida y en su participación y respuesta a las actividades de promoción de la salud. Aunque ha habido algunos cambios recientes, todavía es más probable encontrar mujeres en trabajos que son increíblemente rutinarios y en los que están expuestas a lesiones repetitivas. Sufren de la desigualdad salarial y es mucho más probable que los hombres tengan que cargar con las responsabilidades del hogar y el cuidado de los niños y las personas mayores a su cargo.

En los países industrializados, las mujeres tienen una esperanza de vida más larga que los hombres; esto se aplica a todos los grupos de edad. A los 45 años, una mujer japonesa puede esperar vivir en promedio otros 37.5 años, y una mujer escocesa de 45 años otros 32.8 años, y las mujeres de la mayoría de los demás países del mundo desarrollado se encuentran entre estos límites. Estos hechos llevan a suponer que las mujeres son, por lo tanto, sanas. Hay una falta de conciencia de que estos años “extra” con frecuencia se ven empañados por enfermedades crónicas y discapacidades, muchas de las cuales se pueden prevenir. Muchas mujeres saben muy poco sobre los riesgos para la salud que enfrentan y, por lo tanto, sobre las medidas que pueden tomar para controlar esos riesgos y protegerse contra enfermedades y lesiones graves. Por ejemplo, muchas mujeres están legítimamente preocupadas por el cáncer de mama, pero ignoran el hecho de que la enfermedad cardíaca es, con mucho, la principal causa de muerte en las mujeres y que, debido principalmente al aumento en el consumo de cigarrillos, que también es un factor de riesgo importante para la enfermedad coronaria. enfermedad de las arterias: la incidencia de cáncer de pulmón entre las mujeres está aumentando.

En los Estados Unidos, una encuesta nacional de 1993 (Harris et al. 1993), que incluyó entrevistas a más de 2,500 mujeres adultas y 1,000 hombres adultos, confirmó que las mujeres sufren graves problemas de salud y que muchas no reciben la atención que necesitan. Según la encuesta, entre tres y cuatro de cada diez mujeres corren el riesgo de padecer una enfermedad tratable no detectada porque no están recibiendo los servicios preventivos clínicos apropiados, en gran parte porque carecen de seguro médico o porque sus médicos nunca sugirieron que las pruebas adecuadas estuvieran disponibles y deberían ser buscado Además, un número considerable de las mujeres estadounidenses encuestadas no estaban satisfechas con sus médicos personales: cuatro de cada diez (el doble de la proporción de hombres) dijeron que sus médicos les "hablaron mal" y el 17 % (en comparación con el 10 % de los hombres) tenían le dijeron que sus síntomas estaban "todos en la cabeza".

Si bien las tasas generales de enfermedad mental son aproximadamente las mismas para hombres y mujeres, los patrones son diferentes: las mujeres sufren más depresión y trastornos de ansiedad, mientras que el abuso de drogas y alcohol y los trastornos de personalidad antisocial son más comunes entre los hombres (Glied y Kofman 1995). Es más probable que los hombres busquen y reciban atención de especialistas en salud mental, mientras que las mujeres son tratadas con mayor frecuencia por médicos de atención primaria, muchos de los cuales carecen del interés, si no de la experiencia, para tratar problemas de salud mental. Las mujeres, especialmente las mujeres mayores, reciben una parte desproporcionada de las recetas de medicamentos psicotrópicos, por lo que ha surgido la preocupación de que estos medicamentos posiblemente se estén sobreutilizando. Con demasiada frecuencia, las dificultades derivadas de niveles excesivos de estrés o de problemas que son prevenibles y tratables son explicadas por profesionales de la salud, familiares, supervisores y compañeros de trabajo, e incluso por las propias mujeres, como un reflejo del “tiempo de la vida”. mes” o “cambio de vida”, y, por lo tanto, quedan sin tratamiento.

Estas circunstancias se ven agravadas por la suposición de que las mujeres, tanto jóvenes como mayores, saben todo lo que hay que saber sobre sus cuerpos y cómo funcionan. Esto está lejos de la verdad. Existe una ignorancia generalizada y una desinformación aceptada acríticamente. Muchas mujeres se avergüenzan de revelar su falta de conocimiento y se preocupan innecesariamente por síntomas que en realidad son “normales” o simplemente explicados.

Dado que las mujeres constituyen alrededor del 50% de la fuerza laboral en una gran parte del ámbito laboral, y considerablemente más en algunas industrias de servicios, las consecuencias de sus problemas de salud prevenibles y corregibles imponen un costo significativo y evitable en su bienestar y productividad y en la organización también. Ese costo puede reducirse considerablemente mediante un programa de promoción de la salud en el lugar de trabajo diseñado para mujeres.

Promoción de la salud de las mujeres en el lugar de trabajo

Los periódicos y revistas y la televisión proporcionan una gran cantidad de información sobre salud, pero gran parte de ella es incompleta, sensacionalista o está orientada a la promoción de productos o servicios particulares. Con demasiada frecuencia, al informar sobre los avances médicos y científicos actuales, los medios plantean más preguntas de las que responden e incluso provocan una ansiedad innecesaria. Los profesionales de la salud en hospitales, clínicas y consultorios privados a menudo no se aseguran de que sus pacientes reciban la educación adecuada sobre los problemas que presentan, por no hablar de tomarse el tiempo para informarles sobre problemas de salud importantes que no están relacionados con sus síntomas.

Un programa de promoción de la salud en el lugar de trabajo debidamente diseñado y administrado debe proporcionar información precisa y completa, oportunidades para hacer preguntas en sesiones grupales o individuales, servicios clínicos preventivos, acceso a una variedad de actividades de promoción de la salud y asesoramiento sobre los ajustes que pueden prevenir o minimizar la angustia y invalidez. El lugar de trabajo ofrece un lugar ideal para compartir experiencias e información de salud, particularmente cuando son relevantes para las circunstancias encontradas en el trabajo. También se puede aprovechar la presión de grupo que existe en el lugar de trabajo para proporcionar a los trabajadores una motivación adicional para participar y persistir en actividades de promoción de la salud y mantener un estilo de vida saludable.

Hay una variedad de enfoques de programación para mujeres. Ernst and Young, la gran empresa de contabilidad, ofreció a sus empleados de Londres una serie de seminarios de salud para mujeres dirigidos por un consultor externo. A ellos asistieron todos los grados del personal y fueron bien recibidos. Las mujeres que asistieron estaban seguras en el formato de las presentaciones. Como persona ajena, la consultora no representaba una amenaza para su situación laboral y juntas aclararon muchas áreas de confusión sobre la salud de las mujeres.

Marks and Spencer, un importante minorista del Reino Unido, lleva a cabo un programa a través de su departamento médico interno utilizando recursos externos para brindar servicios a los empleados en sus numerosos lugares de trabajo regionales. Ofrecen exámenes de detección y asesoramiento individual a todo su personal, junto con una amplia gama de bibliografía y cintas de vídeo sobre salud, muchas de las cuales se producen internamente.

Muchas empresas utilizan asesores de salud independientes fuera de la empresa. Un ejemplo en el Reino Unido es el servicio proporcionado por los Centros Médicos BUPA (British United Provident Association), que atienden a muchos miles de mujeres a través de su red de 35 unidades integradas pero dispersas geográficamente, complementadas con sus unidades móviles. La mayoría de estas mujeres son derivadas a través de los programas de promoción de la salud de sus empleadores; el resto viene de forma independiente.

BUPA fue probablemente la primera, al menos en el Reino Unido, en establecer un centro de salud para mujeres dedicado a servicios preventivos exclusivamente para mujeres. Los centros de salud para mujeres independientes y en hospitales son cada vez más comunes y están demostrando ser atractivos para las mujeres que no han sido bien atendidas por el sistema de atención de salud prevaleciente. Además de brindar atención prenatal y obstétrica, tienden a ofrecer una atención primaria de amplio alcance, y la mayoría pone especial énfasis en los servicios preventivos.

La Encuesta Nacional de Centros de Salud de la Mujer, realizada en 1994 por investigadores de la Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins con el apoyo de la Commonwealth Foundation (Weisman 1995), estimó que hay 3,600 centros de salud de la mujer en los Estados Unidos, de los cuales 71 % son centros de salud reproductiva que brindan principalmente exámenes ginecológicos ambulatorios de rutina, pruebas de Papanicolaou y servicios de planificación familiar. También brindan pruebas de embarazo, consejería de aborto (82%) y abortos (50%), detección y tratamiento de enfermedades de transmisión sexual, exámenes de mama y controles de presión arterial.

El doce por ciento son centros de atención primaria (estos incluyen servicios de salud universitarios para mujeres) que brindan atención preventiva y de bienestar básico para la mujer, incluidos exámenes físicos periódicos, exámenes ginecológicos de rutina y pruebas de Papanicolaou, diagnóstico y tratamiento de problemas menstruales, asesoramiento sobre la menopausia y terapia de reemplazo hormonal. y servicios de salud mental, incluidos asesoramiento y tratamiento por abuso de drogas y alcohol.

Los centros de mama constituyen el 6% del total (ver más abajo), mientras que el resto son centros que brindan varias combinaciones de servicios. Muchos de estos centros han demostrado interés en contratar para brindar servicios a las empleadas de organizaciones cercanas como parte de sus programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo.

Independientemente del lugar, el éxito de los programas de promoción de la salud para mujeres en el lugar de trabajo depende no solo de la confiabilidad de la información y los servicios ofrecidos sino, lo que es más importante, de la forma en que se presentan. Los programas deben sensibilizarse respecto de las actitudes y aspiraciones de las mujeres, así como de sus preocupaciones y, al mismo tiempo que brindan apoyo, deben estar libres de la condescendencia con la que tan a menudo se abordan estos problemas.

El resto de este artículo se centrará en tres categorías de problemas que se consideran particularmente importantes para la salud de las mujeres: trastornos menstruales, cáncer de cuello uterino y de mama y osteoporosis. Sin embargo, al abordar otras categorías de salud, el programa de promoción de la salud en el lugar de trabajo debe garantizar que no se pase por alto ningún otro problema de particular importancia para las mujeres.

Desórdenes menstruales

Para la gran mayoría de las mujeres, la menstruación es un proceso “natural” que presenta pocas dificultades. El ciclo menstrual puede verse alterado por una variedad de condiciones que pueden causar incomodidad o preocupación a la empleada. Esto puede llevarla a ausentarse por enfermedad de manera regular, a menudo informando sobre un “resfriado” o “dolor de garganta” en lugar de un problema menstrual, especialmente si el certificado de ausencia debe presentarse a un gerente masculino. Sin embargo, el patrón de ausencia es obvio y la derivación a un profesional de la salud calificado puede resolver el problema rápidamente. Los problemas menstruales que pueden afectar el lugar de trabajo incluyen amenorrea, menorragia, dismenorrea, síndrome premenstrual (SPM) y menopausia.

Amenorrea

Si bien la amenorrea puede generar preocupación, normalmente no afecta el desempeño laboral. La causa más común de amenorrea en mujeres jóvenes es el embarazo y en mujeres mayores es la menopausia o una histerectomía. Sin embargo, también puede ser atribuible a las siguientes circunstancias:

• Mala nutrición o bajo peso. La razón de la mala nutrición puede ser socioeconómica, ya que hay poca comida disponible o asequible, pero también puede ser el resultado de la inanición relacionada con trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa o la bulimia.
• Ejercicio excesivo En muchos países desarrollados. las mujeres entrenan excesivamente en programas de acondicionamiento físico o deportes. Aunque su ingesta de alimentos sea adecuada, pueden tener amenorrea.
• Condiciones médicas. Los problemas derivados del hipotiroidismo u otros trastornos endocrinos, la tuberculosis, la anemia por cualquier causa y ciertas enfermedades graves que ponen en peligro la vida pueden causar amenorrea.
• Medidas anticonceptivas. Los medicamentos que solo contienen progesterona suelen provocar amenorrea. Cabe señalar que la esterilización sin öforectomía no hace que la menstruación de una mujer se detenga.

Menorragia

En ausencia de una medida objetiva del flujo menstrual, se acepta comúnmente que cualquier flujo de menstruación que sea lo suficientemente abundante como para interferir con las actividades cotidianas normales de una mujer, o que provoque anemia, es excesivo. Cuando el flujo es lo suficientemente abundante como para abrumar al factor anticoagulante circulante normal, la mujer con “períodos abundantes” puede quejarse de coágulos. La imposibilidad de controlar el flujo de sangre mediante cualquier protección sanitaria normal puede provocar una vergüenza considerable en el lugar de trabajo y puede dar lugar a un patrón de ausencias mensuales regulares de uno o dos días.

La menorragia puede ser causada por fibromas o pólipos uterinos. También puede ser causado por un dispositivo anticonceptivo intrauterino (DIU) y, en raras ocasiones, puede ser el primer indicio de una anemia grave u otro trastorno sanguíneo grave, como la leucemia.

Dismenorrea

Aunque la gran mayoría de las mujeres que menstrúan experimentan alguna molestia en el momento de la menstruación, solo unas pocas tienen suficiente dolor como para interferir con la actividad normal y, por lo tanto, requieren una derivación para atención médica. Nuevamente, este problema puede ser sugerido por un patrón de ausencias mensuales regulares. Tales dificultades asociadas con la menstruación pueden, para ciertos propósitos prácticos, clasificarse así:

1. Dismenorrea primaria. Las mujeres jóvenes sin evidencia de enfermedad pueden sufrir dolor el día anterior o el primer día de su período que es lo suficientemente grave como para inducirlas a ausentarse del trabajo. Aunque no se ha encontrado la causa, se sabe que está asociado con la ovulación y, por lo tanto, puede prevenirse con la píldora anticonceptiva oral o con otros medicamentos que previenen la ovulación.
2. Dismenorrea secundaria. La aparición de períodos dolorosos en una mujer de treinta y tantos años o más sugiere una patología pélvica y debe ser investigada a fondo por un ginecólogo.

Cabe señalar que algunos analgésicos de venta libre o recetados que se toman para la dismenorrea pueden causar somnolencia y pueden presentar un problema para las mujeres que trabajan en trabajos que requieren estar alerta a los riesgos laborales.

Síndrome premenstrual

El síndrome premenstrual (SPM), una combinación de síntomas físicos y psicológicos experimentados por un porcentaje relativamente pequeño de mujeres durante los siete o diez días previos a la menstruación, ha desarrollado su propia mitología. Se le ha acreditado falsamente como la causa de la llamada emotividad y la “volabilidad” de las mujeres. Según algunos hombres, todas las mujeres la padecen, mientras que las feministas ardientes afirman que ninguna mujer la padece. En el lugar de trabajo, se ha citado indebidamente como justificación para mantener a las mujeres fuera de los puestos que requieren la toma de decisiones y el ejercicio del juicio, y ha servido como una excusa conveniente para negarles el ascenso a niveles gerenciales y ejecutivos. Se le ha culpado de los problemas de las mujeres con las relaciones interpersonales y, de hecho, en Inglaterra ha servido de base para alegatos de locura temporal que permitieron que dos acusadas separadas escaparan de los cargos de asesinato.

Los síntomas físicos del síndrome premenstrual pueden incluir distensión abdominal, sensibilidad en los senos, estreñimiento, insomnio, aumento de peso debido al aumento del apetito o a la retención de sodio y líquidos, torpeza de movimientos finos e imprecisión en el juicio. Los síntomas emocionales incluyen llanto excesivo, berrinches, depresión, dificultad para tomar decisiones, incapacidad para hacer frente en general y falta de confianza. Siempre ocurren en los días premenstruales y siempre se alivian al comienzo del período. Las mujeres que toman la píldora anticonceptiva oral combinada y las que se han sometido a ooforectomías rara vez tienen síndrome premenstrual.

El diagnóstico de PMS se basa en la historia de su relación temporal con los períodos menstruales; en ausencia de causas definitivas, no existen pruebas diagnósticas. Su tratamiento, cuya intensidad está determinada por la intensidad de los síntomas y su efecto sobre las actividades normales, es empírico. La mayoría de los casos responden a medidas simples de autoayuda que incluyen eliminar la cafeína de la dieta (el té, el café, el chocolate y la mayoría de los refrescos de cola contienen cantidades significativas de cafeína), pequeñas tomas frecuentes para minimizar cualquier tendencia a la hipoglucemia, restringir la ingesta de sodio para minimizar retención de líquidos y aumento de peso, y ejercicio regular moderado. Cuando estos no logran controlar los síntomas, los médicos pueden recetar diuréticos suaves (solo durante dos o tres días) que controlan la retención de sodio y líquidos y/u hormonas orales que modifican la ovulación y el ciclo menstrual. En general, el síndrome premenstrual es tratable y no debería representar un problema importante para las mujeres en el lugar de trabajo.

Menopausia

La menopausia que refleja insuficiencia ovárica puede ocurrir en mujeres de treinta años o puede posponerse mucho más allá de los 50 años; a la edad de 48 años, aproximadamente la mitad de todas las mujeres lo habrán experimentado. El tiempo real de la menopausia está influenciado por la salud general, la nutrición y los factores familiares.

Los síntomas de la menopausia son la disminución de la frecuencia de los períodos, generalmente acompañada de un flujo menstrual escaso, sofocos con o sin sudores nocturnos y una disminución de las secreciones vaginales, lo que puede causar dolor durante las relaciones sexuales. Otros síntomas frecuentemente atribuidos a la menopausia incluyen depresión, ansiedad, llanto, falta de confianza, dolores de cabeza, cambios en la textura de la piel, pérdida de interés sexual, dificultades urinarias e insomnio. Curiosamente, un estudio controlado que involucró un cuestionario de síntomas administrado tanto a hombres como a mujeres mostró que una parte significativa de estas quejas eran compartidas por hombres de la misma edad (Bungay, Vessey y McPherson 1980).

La menopausia, que llega alrededor de los 50 años, puede coincidir con lo que se ha llamado la “transición de la mediana edad” o la “crisis de la mediana edad”, términos acuñados para denotar colectivamente las experiencias que parecen ser compartidas por tanto hombres como mujeres en su mediana edad (en todo caso, parecen ser más comunes entre los hombres). Estos incluyen pérdida de propósito, insatisfacción con el trabajo de uno y con la vida en general, depresión, disminución del interés en la actividad sexual y una tendencia a la disminución de los contactos sociales. Puede ser precipitada por la pérdida del cónyuge o pareja por separación o muerte o, en lo que se refiere al trabajo, por no obtener una promoción esperada o por separación, ya sea por terminación o retiro voluntario. A diferencia de la menopausia, no existe una base hormonal conocida para la transición de la mediana edad.

Particularmente en las mujeres, este período puede estar asociado con el "síndrome del nido vacío", la sensación de falta de propósito que se puede sentir cuando sus hijos han dejado el hogar, toda su percepción razón de ser parece haberse perdido. En tales casos, el trabajo y los contactos sociales en el lugar de trabajo a menudo proporcionan una influencia terapéutica estabilizadora.

Como muchos de los otros "problemas femeninos", la menopausia ha desarrollado su propia mitología. La educación preparatoria que desacredita estos mitos, complementada con un asesoramiento de apoyo sensible, contribuirá en gran medida a prevenir dislocaciones significativas. Continuar trabajando y mantener un desempeño satisfactorio en el trabajo puede tener un valor crucial para mantener el bienestar de una mujer en este momento.

Es en este punto cuando se debe considerar la conveniencia de la terapia de reemplazo hormonal (TRH). Actualmente objeto de cierta controversia, la TRH se prescribió originalmente para controlar los síntomas de la menopausia si se volvían excesivamente graves. Si bien por lo general son efectivas, las hormonas comúnmente utilizadas a menudo precipitan el sangrado vaginal y, lo que es más importante, se sospecha que son cancerígenas. Como resultado, se recetaron solo por períodos de tiempo limitados, lo suficiente para controlar los molestos síntomas de la menopausia.

La TRH no tiene ningún efecto sobre los síntomas de la transición de la mediana edad. Sin embargo, si se controlan los sofocos de una mujer y puede dormir bien por la noche porque se previenen los sudores nocturnos, o si puede responder con más entusiasmo a hacer el amor porque ya no le duele, entonces algunos de sus otros problemas pueden resolverse.

Hoy en día, se reconoce cada vez más el valor de la TRH a largo plazo para mantener la integridad de los huesos en mujeres con osteoporosis (ver más abajo) y para reducir el riesgo de enfermedad coronaria, ahora la principal causa de muerte entre las mujeres en los países industrializados. . Las hormonas, combinaciones y secuencias de administración más nuevas pueden eliminar la aparición de sangrado vaginal planificado y parece haber poco o ningún riesgo de carcinogénesis, incluso entre mujeres con antecedentes de cáncer. Sin embargo, debido a que muchos médicos están fuertemente sesgados a favor o en contra de la TRH, las mujeres deben ser educadas sobre sus beneficios y desventajas para que puedan participar con confianza en la decisión de usarla o no.

Recientemente, recordando a los millones de mujeres “baby boomers” (niñas nacidas después de la Segunda Guerra Mundial) que llegarán a la edad de la menopausia en la próxima década, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) advirtió que aumentos asombrosos en la osteoporosis y la enfermedad cardíaca podrían resultar a menos que las mujeres estén mejor educadas sobre la menopausia y las intervenciones diseñadas para prevenir enfermedades y discapacidades y para prolongar y mejorar sus vidas después de la menopausia (Voelker 1995). El presidente de ACOG, William C. Andrews, MD, ha propuesto un programa triple que incluye una campaña masiva para educar a los médicos sobre la menopausia, una "visita perimenopáusica" a un médico por parte de todas las mujeres mayores de 45 años para una evaluación de riesgo personal y asesoramiento exhaustivo y participación de los medios de comunicación en la educación de las mujeres y sus familias sobre los síntomas de la menopausia y los beneficios y riesgos de tratamientos como la TRH antes de que las mujeres lleguen a la menopausia. El programa de promoción de la salud en el lugar de trabajo puede hacer una contribución importante a ese esfuerzo educativo.

Detección de enfermedades cervicales y mamarias

Con respecto a las necesidades de las mujeres, un programa de promoción de la salud debe proporcionar o, al menos, recomendar pruebas periódicas de detección de cáncer de cuello uterino y de mama.

Enfermedad cervical

La detección periódica de cambios cervicales precancerosos mediante la prueba de Papanicolaou es una práctica bien establecida. En muchas organizaciones, está disponible en el lugar de trabajo o en una unidad móvil que se lleva allí, lo que elimina la necesidad de que las empleadas pasen tiempo viajando a un centro en la comunidad o visitando a sus médicos personales. No se requieren los servicios de un médico para la administración de este procedimiento: una enfermera o un técnico bien capacitado puede tomar frotis satisfactorios. Más importante es la calidad de la lectura de los frotis y la integridad de los procedimientos para el mantenimiento de registros y la notificación de los resultados.

Cáncer de mama

Aunque el cribado mamario mediante mamografía se practica ampliamente en casi todos los países desarrollados, se ha establecido a nivel nacional sólo en el Reino Unido. Actualmente, más de un millón de mujeres en el Reino Unido se someten a exámenes de detección, y cada mujer de 50 a 64 años se somete a una mamografía cada tres años. Todos los exámenes, incluidos los estudios de diagnóstico adicionales necesarios para aclarar anomalías en las radiografías iniciales, son gratuitos para los participantes. La respuesta a la oferta de este ciclo de tres años de mamografía ha sido superior al 70%. Los informes para el período 1993-1994 (Patnick 1995) muestran una tasa del 5.5% para la derivación a una evaluación adicional; Se descubrió que 5.5 mujeres de cada 1,000 mujeres examinadas tenían cáncer de mama. El valor predictivo positivo de la biopsia quirúrgica fue del 70% en este programa, en comparación con un 10% en programas informados en otras partes del mundo.

Los temas críticos en la mamografía son la calidad del procedimiento, con especial énfasis en minimizar la exposición a la radiación, y la precisión de la interpretación de las películas. En los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ha promulgado un conjunto de normas de calidad propuestas por el Colegio Americano de Radiología que, a partir del 1 de octubre de 1994, deben ser observadas por las más de 10,000 unidades médicas que toman o interpretan mamografías en todo el mundo. el país (Charafin 1994). De acuerdo con la Ley Nacional de Estándares de Mamografía (promulgada en 1992), todas las instalaciones de mamografía en los Estados Unidos (excepto aquellas operadas por el Departamento de Asuntos de Veteranos, que está desarrollando sus propios estándares) tenían que estar certificadas por la FDA a partir de esta fecha. . Estas normas se resumen en la figura 1.

Figura 1. Estándares de calidad de la mamografía en los Estados Unidos.

Un fenómeno reciente en los Estados Unidos es el aumento en el número de mama o centros de salud mamaria, el 76% de los cuales han aparecido desde 1985 (Weisman 1995). Son predominantemente afiliados a hospitales (82%); las otras son principalmente empresas con fines de lucro propiedad de grupos de médicos. Aproximadamente una quinta parte mantiene unidades móviles. Brindan servicios de detección y diagnóstico para pacientes ambulatorios, incluidos exámenes físicos de los senos, mamografías de detección y diagnóstico, ultrasonido de los senos, biopsia con aguja fina e instrucción en el autoexamen de los senos. Un poco más de un tercio también ofrece tratamiento para el cáncer de mama. Si bien se enfocan principalmente en atraer autorreferencias y referencias de médicos comunitarios, muchos de estos centros están haciendo un esfuerzo para contratar programas de promoción de la salud patrocinados por empleadores o sindicatos para brindar servicios de detección de senos a sus participantes femeninas.

La introducción de este tipo de programas de detección en el lugar de trabajo puede generar una ansiedad considerable entre algunas mujeres, en particular aquellas con antecedentes personales o familiares de cáncer y aquellas con resultados “anormales” (o no concluyentes). La posibilidad de tales resultados no negativos debe explicarse cuidadosamente al presentar el programa, junto con la garantía de que se han tomado las medidas necesarias para los exámenes adicionales necesarios para explicarlos y actuar en consecuencia. Se debe educar a los supervisores para sancionar las ausencias de estas mujeres cuando los procedimientos de seguimiento necesarios no se pueden organizar de manera expedita fuera del horario de trabajo.

Osteoporosis

La osteoporosis es un trastorno óseo metabólico, mucho más frecuente en mujeres que en hombres, que se caracteriza por una disminución gradual de la masa ósea que conduce a la susceptibilidad a fracturas que pueden resultar de movimientos y accidentes aparentemente inocuos. Representa un importante problema de salud pública en la mayoría de los países desarrollados.

Los sitios más comunes de fracturas son las vértebras, la porción distal del radio y la porción superior del fémur. Todas las fracturas en estos sitios en personas mayores deben hacer sospechar que la osteoporosis es una causa contribuyente.

Si bien tales fracturas generalmente ocurren más tarde en la vida, después de que el individuo deja la fuerza laboral, la osteoporosis es un objetivo deseable para los programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo por varias razones: (1) las fracturas pueden afectar a los jubilados y aumentar significativamente sus costos de atención médica, de los cuales el empleador puede ser responsable; (2) las fracturas pueden involucrar a los padres o suegros ancianos de los empleados actuales, creando una carga de cuidado de dependientes que puede comprometer su asistencia y desempeño laboral; y (3) el lugar de trabajo presenta una oportunidad para educar a las personas más jóvenes sobre el peligro eventual de la osteoporosis y alentarlos a iniciar los cambios de estilo de vida que pueden retrasar su progreso.

Hay dos tipos de osteoporosis primaria:

• posmenopáusica, que está relacionado con la pérdida de estrógenos y, por lo tanto, es más frecuente en mujeres que en hombres (proporción = 6:1). Se encuentra comúnmente en el grupo de edad de 50 a 70 años y se asocia con fracturas vertebrales y fracturas de Colles (de la muñeca).
• involutivo, que ocurre principalmente en personas mayores de 70 años y es solo dos veces más común entre las mujeres que entre los hombres. Se cree que se debe a cambios relacionados con la edad en la síntesis de vitamina D y se relaciona principalmente con fracturas vertebrales y femorales.

Ambos tipos pueden estar presentes simultáneamente en las mujeres. Además, en un pequeño porcentaje de casos, la osteoporosis se ha atribuido a una variedad de causas secundarias que incluyen: hiperparatiroidismo; el uso de corticosteroides, L-tiroxina, antiácidos que contienen aluminio y otras drogas; reposo prolongado en cama; diabetes mellitus; el uso de alcohol y tabaco; y artritis reumatoide.

La osteoporosis puede estar presente durante años e incluso décadas antes de que se produzcan fracturas. Puede detectarse mediante mediciones de rayos X bien estandarizadas de la densidad ósea, calibradas para la edad y el sexo, y complementadas con una evaluación de laboratorio del metabolismo del calcio y el fósforo. La radiotransparencia inusual del hueso en las radiografías convencionales puede ser sugestiva, pero tal osteopenia por lo general no se puede detectar de manera confiable hasta que se pierde más del 30% del hueso.

En general, se acepta que la detección de osteoporosis en personas asintomáticas no debe emplearse como un procedimiento de rutina, especialmente en los programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo. Es costoso, no muy confiable excepto en las instalaciones con mejor personal, implica exposición a la radiación y, lo que es más importante, no identifica a las mujeres con osteoporosis que tienen más probabilidades de sufrir fracturas.

Por ello, aunque todo el mundo está sujeto a algún grado de pérdida ósea, el programa de prevención de la osteoporosis se centra en aquellas personas que tienen mayor riesgo de que su progresión sea más rápida y que, por tanto, son más susceptibles a las fracturas. Un problema especial es que, si bien cuanto más temprano en la vida se inician las medidas preventivas, más efectivas son, no obstante, es difícil motivar a las personas más jóvenes a adoptar cambios en el estilo de vida con la esperanza de evitar un problema de salud que puede desarrollarse en lo que muchos de ellos considera que es una edad muy remota de la vida. Una gracia salvadora es que muchos de los cambios recomendados también son útiles en la prevención de otros problemas, así como en la promoción de la salud y el bienestar general.

Algunos factores de riesgo de la osteoporosis no se pueden cambiar. Incluyen:

• Carrera. En promedio, los blancos y los orientales tienen una densidad ósea más baja que los negros de la misma edad y, por lo tanto, corren un mayor riesgo.
• Sexo. Las mujeres tienen huesos menos densos que los hombres cuando se comparan por edad y raza y, por lo tanto, corren un mayor riesgo.
• Años. Todas las personas pierden masa ósea con la edad. Cuanto más fuertes son los huesos en la juventud, menos probable es que la pérdida alcance niveles potencialmente peligrosos en la vejez.
• Historia familiar. Existe cierta evidencia de un componente genético en el logro de la masa ósea máxima y la tasa de pérdida ósea subsiguiente; por lo tanto, una historia familiar de fracturas sugestivas en miembros de la familia puede representar un factor de riesgo importante.

El hecho de que estos factores de riesgo no se puedan alterar hace que sea importante prestar atención a aquellos que sí se pueden modificar. Entre las medidas que se pueden tomar para retrasar la aparición de la osteoporosis o disminuir su gravedad, se pueden mencionar las siguientes:

• Dieta. Si no hay cantidades adecuadas de calcio y vitamina D en la dieta, se recomienda la suplementación. Esto es particularmente importante para las personas con intolerancia a la lactosa que tienden a evitar la leche y los productos lácteos, las principales fuentes de calcio en la dieta, y es más eficaz si se mantiene desde la infancia hasta los XNUMX años, cuando se alcanza la densidad ósea máxima. El carbonato de calcio, la forma más utilizada de suplementos de calcio, con frecuencia causa efectos secundarios como estreñimiento, hiperacidez de rebote, distensión abdominal y otros síntomas gastrointestinales. En consecuencia, muchas personas lo sustituyen por preparaciones de citrato de calcio que, a pesar de un contenido significativamente menor de calcio elemental, se absorbe mejor y tiene menos efectos secundarios. Las cantidades de vitamina D presentes en el multivitamínico habitual son suficientes para frenar la pérdida ósea de la osteoporosis. Se debe advertir a las mujeres contra las dosis excesivas, que pueden provocar hipervitaminosis D, un síndrome que incluye insuficiencia renal aguda y aumento de la reabsorción ósea.
• Ejercicio. Se recomienda el ejercicio regular moderado con carga de peso, por ejemplo, de 45 a 60 minutos de caminata al menos tres veces por semana.
• De fumar. Las mujeres que fuman tienen la menopausia en promedio dos años antes que las no fumadoras. Sin reemplazo hormonal, la menopausia más temprana acelerará la pérdida ósea posmenopáusica. Esta es otra razón importante para contrarrestar la tendencia actual al aumento del consumo de cigarrillos entre las mujeres.
• Terapia de reemplazamiento de hormonas. Si se lleva a cabo el reemplazo de estrógenos, debe comenzar temprano en el progreso de los cambios menopáusicos ya que la tasa de pérdida ósea es mayor durante los primeros años después de la menopausia. Debido a que la pérdida ósea se reanuda después de la interrupción de la terapia con estrógenos, debe mantenerse indefinidamente.

Una vez que se diagnostica la osteoporosis, el tratamiento tiene como objetivo evitar una mayor pérdida ósea siguiendo todas las recomendaciones anteriores. Algunos recomiendan usar calcitonina, que se ha demostrado que aumenta el calcio corporal total. Sin embargo, debe administrarse por vía parenteral; es caro; y todavía no hay evidencia de que retarde o revierta la pérdida de calcio en el hueso o reduzca la ocurrencia de fracturas. Los bifosfonatos están ganando terreno como agentes antirreabsortivos.

Debe recordarse que la osteoporosis prepara el escenario para las fracturas pero no las causa. Las fracturas son causadas por caídas o movimientos imprudentes repentinos. Si bien la prevención de caídas debe ser una parte integral de cada programa de seguridad en el lugar de trabajo, es particularmente importante para las personas que pueden tener osteoporosis. Por lo tanto, el programa de promoción de la salud debe incluir educación sobre cómo salvaguardar el medio ambiente tanto en el lugar de trabajo como en el hogar (p. ej., eliminando o cubriendo con cinta los cables eléctricos colgantes, pintando los bordes de los escalones o irregularidades en el piso, quitando alfombras resbaladizas y secando rápidamente limpiar cualquier punto húmedo), así como sensibilizar a las personas sobre peligros tales como calzado inseguro y asientos de los que es difícil salir porque son demasiado bajos o demasiado blandos.

La salud de la mujer y su trabajo

Las mujeres están en la fuerza laboral remunerada para quedarse. De hecho, son el pilar de muchas industrias. Deben ser tratados como iguales a los hombres en todos los aspectos; sólo algunos aspectos de su experiencia de salud son diferentes. El programa de promoción de la salud debe informar a las mujeres sobre estas diferencias y empoderarlas para buscar el tipo y la calidad de atención médica que necesitan y merecen. Se debe educar a las organizaciones y a quienes las administran para que entiendan que la mayoría de las mujeres no sufren los problemas descritos en este artículo y que, para la pequeña proporción de mujeres que los padecen, la prevención o el control son posibles. Excepto en casos raros, no más frecuentes que entre hombres con problemas de salud similares, estos problemas no constituyen barreras para una buena asistencia y un desempeño laboral efectivo.

Muchas mujeres gerentes llegan a sus altos puestos no solo porque su trabajo es excelente, sino porque no experimentan ninguno de los problemas de salud femenina que se han descrito anteriormente. Esto puede hacer que algunas de ellas sean intolerantes y que no apoyen a otras mujeres que sí tienen tales dificultades. Al parecer, un área importante de resistencia al estatus de la mujer en el lugar de trabajo puede ser la de las propias mujeres.

Un programa de promoción de la salud en el lugar de trabajo que incorpore un enfoque en los temas y problemas de salud de la mujer y los aborde con la debida sensibilidad e integridad puede tener un impacto positivo importante para el bien, no solo para las mujeres en la fuerza laboral, sino también para sus familias, la comunidad y , lo más importante, la organización.

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