En esta era de organizaciones multinacionales y comercio internacional en constante expansión, los empleados se ven cada vez más obligados a realizar viajes por motivos de negocios. Al mismo tiempo, más empleados y sus familias pasan sus vacaciones viajando a lugares distantes alrededor del mundo. Si bien para la mayoría de las personas este tipo de viaje suele ser emocionante y placentero, a menudo es una carga y debilitante y, especialmente para aquellos que no están debidamente preparados, puede ser peligroso. Aunque es posible que se encuentren situaciones que ponen en peligro la vida, la mayoría de los problemas asociados con los viajes no son graves. Para el viajero de vacaciones, traen ansiedad, incomodidad e inconvenientes junto con la decepción y los gastos adicionales que implica acortar un viaje y hacer nuevos arreglos de viaje. Para la persona de negocios, las dificultades de viaje pueden, en última instancia, afectar negativamente a la organización debido al deterioro de su desempeño laboral en las negociaciones y otros tratos, por no hablar del costo de tener que abortar la misión y enviar a alguien más para completarla.

Este artículo describirá un programa integral de protección de viajes para personas que realizan viajes de negocios a corto plazo y describirá brevemente los pasos que se pueden tomar para sortear los peligros de viaje más frecuentes. (El lector puede consultar otras fuentes, por ejemplo, Karpilow 1991, para obtener información sobre programas para personas en asignaciones de expatriados a largo plazo y sobre programas para unidades completas o grupos de empleados enviados a estaciones de trabajo en lugares distantes).

Un programa integral de protección de viajes

Los seminarios ocasionales sobre la gestión de los peligros de los viajes son una característica de muchos programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo, especialmente en organizaciones donde una proporción considerable de empleados viaja mucho. En tales organizaciones, a menudo hay un departamento de viajes interno al que se le puede dar la responsabilidad de organizar las sesiones y adquirir los folletos y otra literatura que se pueda distribuir. En su mayor parte, sin embargo, la educación del posible viajero y la prestación de cualquier servicio que pueda necesitar se llevan a cabo de forma individual y no grupal.

Idealmente, esta tarea se asigna al departamento médico oa la unidad de salud de los empleados, donde se espera que haya un director médico capacitado u otro profesional de la salud disponible. Las ventajas de mantener personal interno de la unidad médica, además de la conveniencia, es su conocimiento de la organización, sus políticas y su gente; la oportunidad de estrecha colaboración con otros departamentos que puedan estar involucrados (personal y viajes, por ejemplo); acceso a registros médicos que contengan historiales de salud de las personas asignadas a tareas de viaje, incluidos los detalles de cualquier percance de viaje anterior; y, por lo menos, un conocimiento general del tipo e intensidad del trabajo a realizar durante el viaje.

Cuando no se cuenta con una unidad interna de este tipo, se puede derivar a la persona que viaja a una de las "clínicas de viaje" que mantienen muchos hospitales y grupos médicos privados en la comunidad. Las ventajas de dichas clínicas incluyen personal médico especializado en la prevención y tratamiento de las enfermedades de los viajeros, información actualizada sobre las condiciones en las áreas a visitar y suministros frescos de las vacunas que puedan estar indicadas.

Deben incluirse una serie de elementos para que el programa de protección de viajes sea realmente completo. Estos se consideran bajo los siguientes encabezados.

Una política establecida

Con demasiada frecuencia, incluso cuando un viaje ha sido programado por algún tiempo, los pasos deseados para proteger al viajero se toman de manera ad hoc, en el último momento o, a veces, se descuidan por completo. En consecuencia, una política escrita establecida es un elemento clave en cualquier programa de protección de viajes. Dado que muchos viajeros de negocios son ejecutivos de alto nivel, esta política debe ser promulgada y apoyada por el director ejecutivo de la organización para que sus disposiciones puedan ser aplicadas por todos los departamentos involucrados en asignaciones y arreglos de viajes, que pueden estar encabezados por gerentes de Rango inferior. En algunas organizaciones, la política prohíbe expresamente cualquier viaje de negocios si el viajero no ha recibido una “autorización” médica. Algunas políticas son tan detalladas que designan criterios mínimos de altura y peso para autorizar la reserva de asientos de clase ejecutiva más costosos en lugar de los asientos mucho más concurridos en las secciones económica o turística de los aviones comerciales, y especifican las circunstancias bajo las cuales un cónyuge o los miembros de la familia pueden acompañar al viajero.

Planificando el viaje

El director médico o profesional de la salud responsable debe participar en la planificación del itinerario junto con el agente de viajes y la persona a la que se dirige el viajero. Las consideraciones que se abordarán incluyen (1) la importancia de la misión y sus ramificaciones (incluidas las actividades sociales obligatorias), (2) las exigencias del viaje y las condiciones en las partes del mundo que se visitarán, y (3) las condiciones físicas y condición mental del viajero junto con su capacidad para soportar los rigores de la experiencia y continuar desempeñándose adecuadamente. Idealmente, el viajero también estará involucrado en decisiones tales como si el viaje debe posponerse o cancelarse, si el itinerario debe acortarse o modificarse, si la misión (es decir, con respecto al número de personas visitadas o el número o duración de reuniones, etc.) deben modificarse, si el viajero debe estar acompañado por un ayudante o asistente, y si deben incluirse períodos de descanso y relajación en el itinerario.

Consulta médica previa al viaje

Si no se ha realizado un examen médico periódico de rutina recientemente, se debe realizar un examen físico general y pruebas de laboratorio de rutina, incluido un electrocardiograma. El propósito es asegurar que la salud del empleado no se vea afectada adversamente por los rigores del tránsito en sí o por otras circunstancias encontradas durante el viaje. Se debe determinar el estado de cualquier enfermedad crónica y se deben recomendar modificaciones para las personas con afecciones como diabetes, enfermedades autoinmunes o embarazo. Se debe preparar un informe escrito de los hallazgos y recomendaciones para estar disponible para cualquier médico consultado por problemas que surjan en el camino. Este examen también proporciona una línea de base para evaluar posibles enfermedades cuando el viajero regrese.

La consulta debe incluir una discusión sobre la conveniencia de las vacunas, incluida una revisión de sus posibles efectos secundarios y las diferencias entre las que se requieren y las que solo se recomiendan. Se debe desarrollar un programa de vacunación individualizado para las necesidades del viajero y la fecha de salida y administrar las vacunas necesarias.

Se debe revisar cualquier medicamento que tome el viajero y proporcionar recetas para los suministros adecuados, incluidas las asignaciones por deterioro o pérdida. Se deben preparar modificaciones de horarios y dosis para los viajeros que cruzan varias zonas horarias (p. ej., para aquellos con diabetes insulinodependiente). Según la asignación de trabajo y el modo de transporte, se deben recetar medicamentos para la prevención de ciertas enfermedades específicas, que incluyen (pero no se limitan a) la malaria, la diarrea del viajero, el desfase horario y el mal de altura. Además, se deben recetar o suministrar medicamentos para el tratamiento durante el viaje de enfermedades menores, como infecciones de las vías respiratorias superiores (en particular, congestión nasal y sinusitis), bronquitis, mareos, dermatitis y otras afecciones que puedan anticiparse razonablemente.

Botiquines medicos

Para el viajero que no desea perder un tiempo valioso buscando una farmacia en caso de necesidad, un kit de medicamentos y suministros puede ser invaluable. Incluso si el viajero puede encontrar una farmacia, el conocimiento del farmacéutico sobre la condición especial del viajero puede ser limitado y cualquier barrera del idioma puede resultar en fallas graves en la comunicación. Además, es posible que el medicamento ofrecido no sea seguro ni eficaz. Muchos países no cuentan con leyes estrictas de etiquetado de medicamentos y, a veces, no existen normas de control de calidad. Las farmacias pequeñas a menudo ignoran las fechas de vencimiento de los medicamentos y las altas temperaturas en los climas tropicales pueden inactivar ciertos medicamentos que se almacenan en los estantes de las tiendas calientes.

Si bien se encuentran disponibles botiquines comerciales con medicamentos de rutina, el contenido de dichos botiquines debe personalizarse para satisfacer las necesidades específicas del viajero. Entre los que más probablemente se necesitarán, además de los medicamentos recetados para problemas de salud específicos, se encuentran los medicamentos para el mareo, la congestión nasal, las alergias, el insomnio y la ansiedad; analgésicos, antiácidos y laxantes, así como medicamentos para las hemorroides, molestias menstruales y calambres musculares nocturnos. El botiquín puede contener además antisépticos, vendajes y otros suministros quirúrgicos.

Los viajeros deben llevar cartas firmadas por un médico en papel con membrete o bien recetas en blanco que enumeren los medicamentos que se transportan y que indiquen las condiciones para las cuales han sido recetados. Esto puede salvar al viajero de demoras vergonzosas y potencialmente prolongadas en los puertos de entrada internacionales, donde los agentes de aduanas son especialmente diligentes en la búsqueda de drogas ilícitas.

El viajero también debe llevar un par adicional de anteojos o lentes de contacto con suministros adecuados de soluciones de limpieza y otros accesorios necesarios. (Aquellos que vayan a áreas excesivamente sucias o polvorientas deben ser alentados a usar anteojos en lugar de lentes de contacto). Una copia de la receta de los lentes del usuario facilitará la adquisición de anteojos de reemplazo en caso de pérdida o daño del par del viajero.

Aquellos que viajan con frecuencia deben revisar sus kits antes de cada viaje para asegurarse de que el contenido se haya ajustado al itinerario particular y no esté desactualizado.

Registros médicos.

Además de las notas que confirmen la idoneidad de los medicamentos que se transportan, el viajero debe llevar una tarjeta o carta que resuma cualquier historial médico importante, los resultados de su evaluación de salud previa al viaje y copias de un electrocardiograma reciente y cualquier dato de laboratorio relevante. Un registro de las vacunas más recientes del viajero puede obviar la necesidad de someterse a la vacunación obligatoria en el puerto de entrada. El registro también debe contener el nombre, la dirección, los números de teléfono y de fax de un médico que pueda proporcionar información adicional sobre el viajero en caso de que se requiera (una insignia o brazalete tipo Medic-Alert puede ser útil en este sentido).

Varios proveedores pueden suministrar tarjetas de registro médico con chips de microfilm que contienen los expedientes médicos completos de los viajeros. Si bien a menudo es conveniente, el médico extranjero puede no tener acceso al visor de microfilmes oa una lupa lo suficientemente potente como para leerlos. También existe el problema de asegurarse de que la información esté actualizada.

Vacunas

Algunos países exigen que todos los viajeros que llegan estén vacunados contra ciertas enfermedades, como el cólera, la fiebre amarilla o la peste. Si bien la Organización Mundial de la Salud ha recomendado que solo se requiera la vacunación contra la fiebre amarilla, varios países aún requieren la vacunación contra el cólera. Además de proteger a los viajeros, las vacunas requeridas también están destinadas a proteger a sus ciudadanos de las enfermedades que pueden transmitir los viajeros.

Las vacunas recomendadas están destinadas a evitar que los viajeros contraigan enfermedades endémicas. Esta lista es mucho más larga que la lista "obligatoria" y aumenta cada año a medida que se desarrollan nuevas vacunas para combatir enfermedades nuevas y que avanzan rápidamente. La conveniencia de una vacuna específica también cambia con frecuencia de acuerdo con la cantidad y virulencia de la enfermedad en el área particular. Por esta razón, la información actualizada es esencial. Esto se puede obtener de la Organización Mundial de la Salud; de agencias gubernamentales como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.; el Departamento de Salud y Bienestar de Canadá; o del Departamento de Salud de la Commonwealth en Sydney, Australia. Se puede obtener información similar, generalmente derivada de tales fuentes, de organizaciones comerciales y voluntarias locales; también está disponible en software informático actualizado periódicamente.

Las vacunas recomendadas para todos los viajeros incluyen difteria-tétanos, poliomielitis, sarampión (para los nacidos después de 1956 y sin un episodio de sarampión documentado por un médico), influenza y hepatitis B (particularmente si la asignación de trabajo puede implicar la exposición a este peligro).

La cantidad de tiempo disponible para la salida puede influir en el programa y la dosis de inmunización. Por ejemplo, para el individuo que nunca ha sido inmunizado contra la fiebre tifoidea, dos inyecciones, con cuatro semanas de diferencia, deberían producir el título de anticuerpos más alto. Si no hay suficiente tiempo, a los que no hayan sido inoculados previamente se les pueden dar cuatro pastillas de la vacuna oral recién desarrollada en días alternos; esto será considerablemente más efectivo que una sola dosis de la vacuna inyectada. El régimen de vacunas orales también se puede usar como refuerzo para las personas que ya recibieron las inyecciones.

Seguro de Salud y Cobertura de Repatriación

Muchos programas de seguro de salud nacionales y privados no cubren a las personas que reciben servicios de salud fuera del área especificada. Esto puede causar vergüenza, demoras en recibir la atención necesaria y altos gastos de bolsillo para las personas que sufren lesiones o enfermedades agudas durante un viaje. Es prudente, por tanto, comprobar que el seguro médico vigente del viajero le cubrirá durante todo el viaje. De lo contrario, se debe recomendar la contratación de un seguro de salud temporal que cubra todo el período del viaje.

Bajo ciertas circunstancias, particularmente en áreas subdesarrolladas, la falta de instalaciones modernas adecuadas y la preocupación por la calidad de la atención disponible pueden dictar la evacuación médica. El viajero puede ser devuelto a su ciudad de origen o, cuando la distancia sea demasiado grande, a un centro médico urbano aceptable en el camino. Varias empresas brindan servicios de evacuación de emergencia en todo el mundo; algunos, sin embargo, están disponibles solo en áreas más limitadas. Dado que tales situaciones suelen ser bastante urgentes y estresantes para todos los involucrados, es aconsejable hacer arreglos preliminares de reserva con una empresa que preste servicios en las áreas que se visitarán y, dado que dichos servicios pueden ser bastante costosos, confirmar que están cubiertos. por el programa de seguro médico del viajero.

Informe posterior al viaje

Una consulta médica poco después del regreso es un seguimiento deseable del viaje. Prevé una revisión de cualquier problema de salud que pueda haber surgido y el tratamiento adecuado de cualquier problema que no haya desaparecido por completo. También proporciona un informe sobre las circunstancias encontradas en el camino que puede conducir a recomendaciones y arreglos más apropiados si el viaje debe repetirse o ser realizado por otros.

Hacer frente a los peligros de viajar

Viajar casi siempre implica la exposición a riesgos para la salud que, como mínimo, presentan inconvenientes y molestias y pueden provocar enfermedades graves e incapacitantes o peores. En su mayor parte, pueden eludirse o controlarse, pero esto suele requerir un esfuerzo especial por parte del viajero. Sensibilizar al viajero para que los reconozca y brindarle la información y la capacitación necesarias para enfrentarlos es el objetivo principal del programa de protección de viajes. Los siguientes representan algunos de los peligros más comunes durante los viajes.

Descompensación horaria.

El paso rápido a través de las zonas horarias puede alterar los ritmos fisiológicos y psicológicos, los ritmos circadianos, que regulan las funciones del organismo. Conocido como “jet lag” porque ocurre casi exclusivamente durante los viajes aéreos, puede causar trastornos del sueño, malestar general, irritabilidad, disminución del rendimiento mental y físico, apatía, depresión, fatiga, pérdida de apetito, malestar gástrico y alteración de los hábitos intestinales. Por regla general, se necesitan varios días antes de que los ritmos de un viajero se adapten a la nueva ubicación. En consecuencia, es prudente que los viajeros reserven vuelos de larga distancia varios días antes del inicio de importantes compromisos comerciales o sociales para permitirse un período durante el cual puedan recuperar su energía, estado de alerta y capacidad de trabajo (esto también se aplica a la vuelo de regreso). Esto es particularmente importante para los viajeros mayores, ya que los efectos del jet lag parecen aumentar con la edad.

Se han empleado varios enfoques para minimizar el desfase horario. Algunos abogan por la “dieta del desfase horario”, alternando banquetes y ayunos de carbohidratos o alimentos ricos en proteínas durante los tres días previos a la partida. Otros sugieren comer una cena rica en carbohidratos antes de la salida, limitar la ingesta de alimentos durante el vuelo a ensaladas, platos de frutas y otros platos ligeros, beber una buena cantidad de líquidos antes y durante el viaje (suficiente en el avión para requerir el uso por hora del baño) y evitar todas las bebidas alcohólicas. Otros recomiendan el uso de una luz montada en la cabeza que suprime la secreción de melatonina de la glándula pineal, cuyo exceso se ha relacionado con algunos de los síntomas del desfase horario. Más recientemente, pequeñas dosis de melatonina en forma de tabletas (1 mg o menos, dosis más grandes, populares para otros fines, producen somnolencia) tomadas en un horario prescrito varios días antes y después del viaje, han resultado útiles para minimizar el desfase horario. Si bien estos pueden ser útiles, el descanso adecuado y un horario relajado hasta que se haya completado el reajuste son los más confiables.

Viaje aéreo.

Además del desfase horario, viajar en avión puede ser difícil por otras razones. Llegar y atravesar el aeropuerto puede ser una fuente de ansiedad e irritación, especialmente cuando uno tiene que lidiar con la congestión del tráfico, el equipaje pesado o voluminoso, los vuelos retrasados ​​o cancelados y las terminales apresuradas para hacer vuelos de conexión. Los largos períodos de confinamiento en asientos estrechos con espacio insuficiente para las piernas no solo son incómodos sino que pueden precipitar ataques de flebitis en las piernas. La mayoría de los pasajeros en aeronaves modernas bien mantenidas no tendrán dificultad para respirar ya que las cabinas están presurizadas para mantener una altitud simulada por debajo de los 8,000 pies sobre el nivel del mar. El humo del cigarrillo puede ser molesto para quienes se sientan en o cerca de las secciones para fumadores de los aviones que no han sido designados como libres de humo.

Estos problemas se pueden minimizar tomando medidas como la organización previa de los traslados desde y hacia los aeropuertos y la asistencia con el equipaje, proporcionando carros eléctricos o sillas de ruedas para aquellos a quienes les resulte molesto el largo camino entre la entrada de la terminal y la puerta de embarque, comiendo ligero y evitando las bebidas alcohólicas. bebidas durante el vuelo, beber muchos líquidos para combatir la tendencia a la deshidratación y levantarse del asiento y caminar por la cabina con frecuencia. Cuando la última alternativa no es factible, es esencial realizar ejercicios de estiramiento y relajación como los que se muestran en la figura 1. Los protectores de ojos pueden ser útiles para tratar de dormir durante el vuelo, mientras que se ha demostrado que usar tapones para los oídos durante todo el vuelo reduce el estrés y la fatiga.

Figura 1. Ejercicios a realizar durante viajes largos en avión.

En unos 25 países, incluidos Argentina, Australia, India, Kenia, México, Mozambique y Nueva Zelanda, las cabinas de los aviones que llegan deben rociarse con insecticidas antes de que los pasajeros puedan abandonar el avión. El propósito es evitar que los insectos portadores de enfermedades sean traído al país. A veces, el rociado es superficial, pero a menudo es bastante completo y abarca toda la cabina, incluidos los pasajeros sentados y la tripulación. Los viajeros que encuentren molestos o irritantes los hidrocarburos del rocío deben cubrirse la cara con un paño húmedo y practicar ejercicios respiratorios de relajación.

Estados Unidos se opone a esta práctica. El Secretario de Transporte, Federico F. Peña, ha propuesto que todas las aerolíneas y agencias de viajes estén obligadas a notificar a los pasajeros cuándo serán rociados, y el Departamento de Transporte planea llevar este tema controvertido ante la Asociación de Aviación Civil Internacional y copatrocinar un simposio de la Organización Mundial de la Salud sobre esta pregunta (Fiorino 1994).

Mosquitos y otras plagas que pican.

La malaria y otras enfermedades transmitidas por artrópodos (p. ej., fiebre amarilla, encefalitis viral, dengue, filariasis, leishmaniasis, oncocercosis, tripanosomiasis y enfermedad de Lyme) son endémicas en muchas partes del mundo. Evitar las picaduras es la primera línea de defensa contra estas enfermedades.

Se pueden usar repelentes de insectos que contengan “DEET” (N,N-dietil-meta-toluamida) en la piel y/o la ropa. Debido a que el DEET puede absorberse a través de la piel y puede causar síntomas neurológicos, no se recomiendan las preparaciones con una concentración de DEET superior al 35 %, especialmente para los bebés. Hexanediol es una alternativa útil para aquellos que pueden ser sensibles a DEET. Skin-So-Soft®, el humectante comercialmente disponible, debe volver a aplicarse cada veinte minutos para que sea un repelente eficaz.

Todas las personas que viajen a áreas donde las enfermedades transmitidas por insectos son endémicas deben usar camisas de manga larga y pantalones largos, especialmente después del anochecer. En climas cálidos, usar prendas finas y holgadas de algodón o lino es más fresco que dejar la piel expuesta. Se deben evitar los perfumes y cosméticos perfumados, jabones y lociones que puedan atraer insectos. Las chaquetas de malla liviana, las capuchas y los protectores faciales son particularmente útiles en áreas altamente infestadas. Los mosquiteros y las pantallas de las ventanas son complementos importantes. (Antes de acostarse, es importante rociar el interior del mosquitero en caso de que los insectos indeseables hayan quedado atrapados en él).

La ropa y los mosquiteros protectores pueden tratarse con un repelente que contenga DEET o con permetrina, un insecticida disponible en formulaciones líquidas y en aerosol.

Malaria.

A pesar de décadas de esfuerzos para erradicar los mosquitos, la malaria sigue siendo endémica en la mayoría de las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Debido a que es tan peligroso y debilitante, los esfuerzos de control de mosquitos descritos anteriormente deben complementarse con el uso profiláctico de uno o más medicamentos antipalúdicos. Si bien se han desarrollado varios antipalúdicos bastante efectivos, algunas cepas del parásito de la malaria se han vuelto altamente resistentes a algunos, si no a todos, de los medicamentos que se usan actualmente. Por ejemplo, la cloroquina, tradicionalmente la más popular, sigue siendo eficaz contra las cepas de malaria en ciertas partes del mundo, pero es inútil en muchas otras áreas. El proguanil, la mefloquina y la doxiciclina son actualmente los más utilizados para las cepas de paludismo resistentes a la cloroquina. Maloprim, fansidar y sulfisoxazole también se usan en ciertas áreas. Se inicia un régimen profiláctico antes de ingresar al área palúdica y se continúa durante algún tiempo después de abandonarla.

La elección de la droga se basa en recomendaciones “actualizadas” para las áreas particulares que visitará el viajero. También se deben considerar los efectos secundarios potenciales: por ejemplo, fansidar está contraindicado durante el embarazo y la lactancia, mientras que los pilotos de líneas aéreas u otras personas en quienes los efectos secundarios del sistema nervioso central podrían afectar el rendimiento y la seguridad de los demás no deben usar mefloquina. ni por aquellos que toman bloqueadores beta o bloqueadores de los canales de calcio u otras drogas que alteran la conducción cardíaca.

Agua contaminada.

El agua del grifo contaminada puede ser un problema en todo el mundo. Incluso en los centros urbanos modernos, las tuberías defectuosas y las conexiones defectuosas en edificios antiguos o mal mantenidos pueden permitir la propagación de la infección. Incluso el agua embotellada puede no ser segura, especialmente si el sello de plástico de la tapa no está intacto. Las bebidas carbonatadas generalmente son seguras para beber siempre que no se les haya permitido que se desinflen.

El agua se puede desinfectar calentándola a 62ºC durante 10 minutos o añadiendo yodo o cloro después de filtrarla para eliminar los parásitos y las larvas de lombrices y luego dejarla reposar durante 30 minutos.

Las unidades de filtración de agua que se venden para viajes de campamento generalmente no son apropiadas para áreas donde el agua es sospechosa, ya que no inactivan las bacterias y los virus. Los llamados filtros "Katadyn" están disponibles en unidades individuales y filtran organismos de más de 0.2 micras, pero deben seguir un tratamiento con yodo o cloro para eliminar los virus. Los filtros “PUR” desarrollados más recientemente combinan filtros de 1.0 micras con exposición a una matriz de resina de triyodo que elimina bacterias, parásitos y virus en un solo proceso.

En las zonas donde el agua pueda ser sospechosa, se debe advertir al viajero que no utilice hielo ni bebidas heladas y que evite cepillarse los dientes con agua que no haya sido purificada.

Otra precaución importante es evitar nadar o colgar las extremidades en lagos de agua dulce o arroyos que albergan caracoles portadores de los parásitos que causan la esquistosomiasis (bilharzia).

Comida contaminada.

Los alimentos pueden estar contaminados en la fuente por el uso de “tierra nocturna” (desechos del cuerpo humano) como fertilizante, en el paso por falta de refrigeración y exposición a moscas y otros insectos, y en la preparación por falta de higiene por parte de los cocineros. y manipuladores de alimentos. En este sentido, la comida preparada por un vendedor ambulante donde se puede ver lo que se está cocinando y cómo se está preparando puede ser más segura que el restaurante “cuatro estrellas” donde el ambiente elegante y los uniformes limpios que viste el personal pueden esconder lapsus. el almacenamiento, la preparación y el servicio de los alimentos. El viejo adagio, "Si no puede hervirlo o pelarlo usted mismo, no lo coma" es probablemente el mejor consejo que se le puede dar al viajero.

Diarrea del viajero.

La diarrea del viajero se encuentra en todo el mundo en los centros urbanos modernos, así como en áreas subdesarrolladas. Si bien la mayoría de los casos se atribuyen a organismos en alimentos y bebidas, muchos son simplemente el resultado de alimentos y preparación de alimentos extraños, indiscreciones dietéticas y fatiga. Algunos casos también pueden ocurrir después de bañarse o ducharse en agua insegura o nadar en lagos, arroyos y piscinas contaminados.

La mayoría de los casos son autolimitados y responden rápidamente a medidas tan sencillas como mantener una ingesta adecuada de líquidos, una dieta blanda ligera y reposo. Los medicamentos simples como la atapulgita (un producto de arcilla que actúa como absorbente), el subsalicilato de bismuto y los agentes antimotilidad como la loperamida o el reglan pueden ayudar a controlar la diarrea. Sin embargo, cuando la diarrea es inusualmente severa, dura más de tres días o se acompaña de vómitos repetidos o fiebre, se recomienda atención médica y el uso de antibióticos apropiados. La selección del antibiótico de elección se guía por la identificación de laboratorio del organismo agresor o, si eso no es factible, por un análisis de los síntomas y la información epidemiológica sobre la prevalencia de infecciones particulares en las áreas visitadas. Se debe proporcionar al viajero un folleto como el desarrollado por la Organización Mundial de la Salud (figura 2) que explica qué hacer en un lenguaje sencillo y no alarmante.

Se ha sugerido el uso profiláctico de antibióticos antes de ingresar a un área donde el agua y los alimentos son sospechosos, pero esto generalmente está mal visto ya que los antibióticos en sí mismos pueden causar síntomas y tomarlos con anticipación puede llevar al viajero a ignorar o descuidar las precauciones que han sido aconsejados.

Figura 2. Muestra de un folleto educativo de la Organización Mundial de la Salud sobre la diarrea del viajero.

DESAPARECIDO

En algunos casos, la aparición de la diarrea puede no producirse hasta después del regreso a casa. Esto es particularmente sugestivo de enfermedad parasitaria y es una indicación de que se deben realizar las pruebas de laboratorio apropiadas para determinar si existe tal infección.

Vertigo.

Los viajeros a regiones montañosas como Aspen, Colorado, Ciudad de México o La Paz, Bolivia, pueden tener dificultades con la altitud, particularmente aquellos con enfermedad arterial coronaria, insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedades pulmonares como enfisema, bronquitis crónica o asma. Cuando es leve, el mal de altura puede causar fatiga, dolor de cabeza, disnea de esfuerzo, insomnio o náuseas. Estos síntomas generalmente desaparecen después de unos días de disminución de la actividad física y el descanso.

Cuando son más graves, estos síntomas pueden progresar a dificultad respiratoria, vómitos y visión borrosa. Cuando esto ocurre, el viajero debe buscar atención médica y llegar a una altura más baja lo más rápido posible, tal vez mientras tanto incluso inhalando oxígeno suplementario.

Crimen y disturbios civiles.

La mayoría de los viajeros tendrán la sensatez de evitar las zonas de guerra y las áreas de disturbios civiles. Sin embargo, mientras se encuentran en ciudades extrañas, pueden desviarse sin saberlo hacia vecindarios donde prevalecen los delitos violentos y donde los turistas son objetivos populares. Las instrucciones sobre cómo proteger las joyas y otros objetos de valor, y los mapas que muestran rutas seguras desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad y qué áreas evitar, pueden ser útiles para evitar ser víctima.

Fatiga.

La simple fatiga es una causa frecuente de incomodidad y deterioro del rendimiento. Gran parte de la dificultad atribuida al desfase horario suele ser el resultado de los rigores de viajar en aviones, autobuses y automóviles, dormir mal en camas y entornos extraños, comer en exceso y consumir alcohol, y horarios de negocios y compromisos sociales demasiado completo y exigente.

El viajero de negocios a menudo se ve atormentado por el volumen de trabajo que debe resolver antes de partir, así como por la preparación del viaje, por no hablar de ponerse al día después del regreso a casa. Enseñar al viajero a prevenir la acumulación de fatiga indebida mientras se educa al ejecutivo a quien él o ella reporta para que considere este peligro omnipresente al diseñar la asignación es a menudo un elemento clave en el programa de protección de viajes.

Conclusión

Con el aumento de los viajes a lugares extraños y distantes por negocios y por placer, la protección de la salud del viajero se ha convertido en un elemento importante en el programa de promoción de la salud en el lugar de trabajo. Implica sensibilizar al viajero sobre los peligros que se encontrarán y proporcionarle la información y las herramientas necesarias para sortearlos. Incluye servicios médicos como consultas previas al viaje, inmunizaciones y provisión de medicamentos que probablemente se necesitarán en el camino. La participación de la gerencia de la organización también es importante para desarrollar expectativas razonables para la misión y hacer arreglos de viaje y estadía adecuados para el viaje. El objetivo es completar con éxito la misión y el regreso seguro de un empleado sano y viajero.

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