Este artículo se basa en las normas, principios y enfoques consagrados en el Convenio de la OIT sobre los servicios de salud en el trabajo, 1985 (núm. 161) y la Recomendación que lo acompaña (núm. 171); Convenio de la OIT sobre seguridad y salud en el trabajo, 1981 (núm. 155) y la recomendación que lo acompaña (núm. 164); y el Documento de Trabajo de la Duodécima Sesión del Comité Mixto OIT/OMS sobre Salud Ocupacional, 5-7 de abril de 1995.

El Convenio sobre los servicios de salud en el trabajo (núm. 161) de la OIT define los “servicios de salud en el trabajo” como servicios a los que se ha confiado funciones esencialmente preventivas y responsables de asesorar al empleador, a los trabajadores y a sus representantes en la empresa sobre los requisitos para establecer y mantener un entorno seguro y saludable. entorno de trabajo que facilite una salud física y mental óptima en relación con el trabajo y la adaptación del trabajo a las capacidades de los trabajadores en función de su estado de salud física y mental.

Por prestación de servicios de salud en el trabajo se entiende la realización de actividades en el lugar de trabajo con el objetivo de proteger y promover la seguridad, la salud y el bienestar de los trabajadores, así como mejorar las condiciones y el medio ambiente de trabajo. Estos servicios son prestados por profesionales de la salud en el trabajo que actúan individualmente o como parte de unidades de servicios especiales de la empresa o de servicios externos.

La práctica de la salud en el trabajo es más amplia y consiste no sólo en las actividades realizadas por el servicio de salud en el trabajo. Es una actividad multidisciplinar y multisectorial en la que participan además de los profesionales de la seguridad y salud en el trabajo, otros especialistas tanto de la empresa como del exterior, así como las autoridades competentes, los empresarios, los trabajadores y sus representantes. Tal participación requiere un sistema bien desarrollado y bien coordinado en el lugar de trabajo. La infraestructura necesaria debe comprender todos los sistemas administrativos, organizativos y operativos necesarios para llevar a cabo con éxito la práctica de salud ocupacional y asegurar su desarrollo sistemático y mejora continua.

La infraestructura más elaborada para la práctica de la salud en el trabajo se describe en el Convenio sobre seguridad y salud en el trabajo, 1981 (núm. 155) y el Convenio sobre los servicios de salud en el trabajo, 1985 (núm. 161) de la OIT. El establecimiento de servicios de salud en el trabajo según los modelos preconizados por el Convenio núm. 161 y la Recomendación núm. 171 que lo acompaña es una de las opciones. Sin embargo, es evidente que los servicios de salud ocupacional más avanzados están en concordancia con los instrumentos de la OIT. Se pueden utilizar otro tipo de infraestructuras. La medicina del trabajo, la higiene del trabajo y la seguridad en el trabajo pueden practicarse por separado o juntas dentro del mismo servicio de salud en el trabajo. El servicio de salud en el trabajo puede ser una sola entidad integrada o un compuesto de diferentes unidades de salud y seguridad en el trabajo unidas por una preocupación común por la salud y el bienestar de los trabajadores.

Disponibilidad de Servicios de Salud Ocupacional

Los servicios de salud ocupacional están desigualmente distribuidos en el mundo (OMS 1995b). En la Región de Europa, aproximadamente la mitad de la población activa sigue sin cobertura de servicios competentes de salud en el trabajo; la variación entre países es muy amplia, con cifras de cobertura que oscilan entre el 5% y el 90% de la plantilla. Los países de Europa central y oriental que ahora están en transición tienen problemas para prestar servicios debido a la reorganización de sus actividades económicas y la fragmentación de las grandes industrias centralizadas en unidades más pequeñas.

En otros continentes se encuentran cifras de cobertura más bajas. Solo unos pocos países (Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Israel) muestran cifras de cobertura comparables a las de Europa occidental. En las regiones en desarrollo típicas, la cobertura de los servicios de salud de los empleados oscila entre el 5 % y el 10 % en el mejor de los casos, y los servicios se encuentran principalmente en empresas manufactureras, mientras que algunos sectores de la industria, la agricultura, los trabajadores por cuenta propia, las empresas en pequeña escala y el sector informal sector por lo general no están cubiertos en absoluto. Incluso en países donde las tasas de cobertura son altas, existen brechas, con empresas de pequeña escala, ciertos trabajadores móviles, la construcción, la agricultura y los trabajadores por cuenta propia que están desatendidos.

Por lo tanto, existe una necesidad universal de aumentar la cobertura de los trabajadores por los servicios de salud ocupacional en todo el mundo. En varios países, los programas de intervención para aumentar la cobertura han demostrado que es posible mejorar sustancialmente la disponibilidad de servicios de salud ocupacional en un tiempo relativamente corto ya un costo razonable. Se ha descubierto que tales intervenciones mejoran tanto el acceso de los trabajadores a los servicios como la rentabilidad de los servicios prestados.

Impacto político de los instrumentos internacionales

La llamada reforma del entorno laboral que tuvo lugar en la mayoría de los países industrializados en las décadas de 1970 y 1980 vio la producción de importantes instrumentos y directrices internacionales. Reflejaron las respuestas de las políticas de salud en el trabajo a las nuevas necesidades de la vida laboral y el logro de un consenso internacional sobre el desarrollo de la seguridad y la salud en el trabajo.

El Programa Internacional para la Mejora de las Condiciones y el Medio Ambiente de Trabajo (PIACT) fue lanzado por la OIT en 1976 (Mejora de las Condiciones y el Medio Ambiente de Trabajo: Un Programa Internacional (PIACT) 1984; 71.ª Sesión de la Conferencia Internacional del Trabajo 1985). El Convenio sobre seguridad y salud en el trabajo de la OIT, 1981 (núm. 155), con la recomendación que lo acompaña (núm. 164), y el Convenio sobre los servicios de salud en el trabajo, 1985 (núm. 161) de la OIT y la recomendación que lo acompaña (núm. 171), ampliaron el impacto de la OIT en el desarrollo de la seguridad y la salud en el trabajo. Al 31 de mayo de 1995, se habían registrado 40 ratificaciones de estos Convenios, pero su impacto práctico fue mucho mayor que el número de ratificaciones, ya que muchos países habían aplicado los principios consagrados en estos instrumentos, aunque no habían podido ratificarlos.

Simultáneamente, la Estrategia Global Salud para Todos en el Año 2000 (HFA) de la OMS (1981), lanzada por primera vez en 1979, fue seguida en la década de 1980 por la introducción e implementación de estrategias HFA regionales y nacionales en las que la salud de los trabajadores constituía una parte esencial. En 1987, la OMS lanzó un Programa de Acción para la Salud de los Trabajadores, y en 1994 los Centros Colaboradores de la OMS en Salud Ocupacional desarrollaron la Estrategia Global de Salud Ocupacional para Todos (1995), que fue aprobada por el Consejo Ejecutivo de la OMS (EB97.R6) y adoptado por unanimidad por la Asamblea Mundial de la Salud en mayo de 1996 (WHA 49.12).

Las características más importantes del consenso internacional sobre seguridad y salud en el trabajo son:

• un enfoque en la salud y la seguridad en el trabajo para todos los trabajadores, independientemente del sector de la economía, el tipo de empleo (trabajador asalariado o autónomo), el tamaño de la empresa o empresa (industria, sector público, servicios, agricultura, etc.) )

• la responsabilidad de los gobiernos para el establecimiento de infraestructuras apropiadas para la práctica de la salud ocupacional a través de la legislación, los convenios colectivos o cualquier otro mecanismo aceptable para el gobierno después de consultar con las organizaciones representativas de los empleadores y los trabajadores

• la responsabilidad de los gobiernos en el desarrollo e implementación de políticas de seguridad y salud en el trabajo en colaboración tripartita con las organizaciones de empleadores y de trabajadores

• la responsabilidad principal del empleador por la prestación de servicios de salud en el trabajo a nivel de empresa, que debe involucrar a profesionales de la salud en el trabajo competentes para implementar las disposiciones estipuladas por la legislación nacional o los convenios colectivos

• la prevención de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales y el control de riesgos en el lugar de trabajo, así como el desarrollo de un ambiente de trabajo y trabajo propicio para la salud de los trabajadores son el objetivo principal de los servicios de salud ocupacional.

 

La Cumbre de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en Río de Janeiro en 1993 abordó varios aspectos del medio ambiente humano que tienen relevancia para la salud ocupacional (OMS 1993). Su Agenda 21 contiene elementos sobre la prestación de servicios a los trabajadores desatendidos y la garantía de la seguridad química en el lugar de trabajo. La Declaración de Río enfatizó el derecho de los pueblos a llevar “vidas saludables y productivas en armonía con la naturaleza”, lo que requeriría que el trabajo y el entorno laboral cumplan con ciertos estándares mínimos de salud y seguridad.

Esos instrumentos y programas internacionales estimularon directa o indirectamente la inclusión de la prestación de servicios de salud en el trabajo en los programas nacionales de Salud para Todos en el Año 2000 y otros programas nacionales de desarrollo. Así, los instrumentos internacionales han servido como lineamientos para el desarrollo de legislación y programas nacionales.

Un papel significativo en el desarrollo global de la salud ocupacional ha sido desempeñado por el Comité Mixto OIT/OMS sobre Salud Ocupacional, el cual, en sus doce reuniones celebradas desde 1950, ha hecho importantes contribuciones para la definición de conceptos y su transferencia al ámbito nacional y local. practicas

Estructuras legislativas para la práctica de la salud ocupacional

La mayoría de los países tienen leyes que rigen la provisión de servicios de salud ocupacional, pero la estructura de la legislación, su contenido y los trabajadores cubiertos por ella varían ampliamente (Rantanen 1990; OMS 1989c). Las leyes más tradicionales consideran los servicios de salud en el trabajo como un grupo de actividades especializadas y separadas, como la atención de la salud en el trabajo, los servicios de seguridad e higiene en el trabajo, los programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo, etc. En muchos países, en lugar de estipular lo que podría considerarse como programas, la legislación estipula la responsabilidad de los empleadores de proporcionar evaluaciones de riesgos para la salud, exámenes de salud de los trabajadores u otras actividades individuales relacionadas con la salud y la seguridad de los trabajadores.

Las leyes más recientes que reflejan lineamientos internacionales como los contenidos en el Convenio de la OIT sobre los Servicios de Salud en el Trabajo (núm. 161) consideran el servicio de salud en el trabajo como un equipo integrado, integral y multidisciplinario que contiene todos los elementos necesarios para mejorar la salud en el trabajo, mejorar del entorno de trabajo, la promoción de la salud de los trabajadores y el desarrollo general de los aspectos estructurales y de gestión del lugar de trabajo necesarios para la salud y la seguridad.

La legislación suele delegar la autoridad para establecer, implementar e inspeccionar los servicios de salud ocupacional en ministerios u organismos como los de Trabajo, Salud o Seguridad Social (OMS 1990).

Hay dos tipos principales de legislación que regulan los servicios de salud en el trabajo:

Uno considera el servicio de salud ocupacional como una infraestructura de servicio multidisciplinario integrado y estipula los objetivos, actividades, obligaciones y derechos de los diversos socios, las condiciones de operación, así como las calificaciones de su personal. Los ejemplos incluyen la Directiva Marco de la Unión Europea No. 89/391/EEC sobre Seguridad y Salud Ocupacional (CEC 1989; Neal y Wright 1992), la Ley holandesa ARBO (Kroon y Overeynder 1991) y la Ley finlandesa sobre Servicios de Salud Ocupacional (Traducción de la Ley de Salud en el Trabajo y el Decreto del Consejo de Estado N° 1009 de 1979). Hay pocos ejemplos de organización de sistemas de servicios de salud en el trabajo en el mundo industrializado que estén de acuerdo con este tipo de legislación, pero se espera que su número crezca con la implementación progresiva de la Directiva Marco de la Unión Europea (89/391/ CEE).

El otro tipo de legislación se encuentra en la mayoría de los países industrializados y está más fragmentada. En lugar de un acto único que estipula el servicio de salud en el trabajo como una entidad, se trata de una serie de leyes que simplemente obligan a los empleadores a realizar ciertas actividades. Estos pueden estipularse de manera bastante específica o simplemente en general, dejando abiertas las cuestiones de su organización y condiciones de operación (OMS 1989c). En muchos países en desarrollo, esta legislación es aplicable solo a los principales sectores industriales, mientras que un gran número de otros sectores, así como la agricultura, las pequeñas empresas y el sector informal, siguen sin estar cubiertos.

Durante la década de 1980, especialmente en los países industrializados, los acontecimientos sociales y demográficos, como el envejecimiento de la población activa, el aumento de las pensiones de invalidez y el ausentismo por enfermedad, y la dificultad para controlar los presupuestos de la seguridad social, llevaron a algunas reformas interesantes de los sistemas nacionales de salud en el trabajo. Estos se centraron en la prevención de la discapacidad tanto a corto como a largo plazo, la preservación de la capacidad laboral, en particular de los trabajadores de mayor edad, y la reducción de la jubilación anticipada.

Por ejemplo, la enmienda de la ley ARBO holandesa (Kroon y Overeynder 1991) junto con otras tres leyes sociales dirigidas a la prevención de la discapacidad a corto y largo plazo estipularon nuevos requisitos importantes para los servicios de seguridad y salud ocupacional a nivel de planta. Ellos incluyeron:

• requisitos mínimos de procedimientos, directrices e instalaciones

• requisitos mínimos para el número, composición y competencia de los equipos de servicios de salud ocupacional, incluidos especialistas tales como médicos con competencia en salud ocupacional, expertos superiores en seguridad, higienistas ocupacionales y consultores de gestión

• requisitos que especifican la organización de los servicios y sus actividades

• requisitos de sistemas de aseguramiento de la calidad, incluidas las auditorías apropiadas

• requisito de que los especialistas que trabajen en el servicio estén certificados por las autoridades competentes y que el propio servicio esté certificado sobre la base de una auditoría externa.

 

Este nuevo sistema se implementará gradualmente y debería estar maduro antes de que finalice la década de 1990.

Las modificaciones de la Ley finlandesa sobre los servicios de salud en el trabajo de 1991 y 1994 introdujeron el mantenimiento de la capacidad laboral, en particular de los trabajadores de edad avanzada, como un nuevo elemento en las actividades preventivas de los servicios de salud en el trabajo basadas en la legislación. Implementado a través de la estrecha colaboración de todos los actores en el lugar de trabajo (dirección, trabajadores, servicios de seguridad y salud), implica la mejora y adaptación del trabajo, el entorno y el equipo de trabajo al trabajador, mejorando y manteniendo la capacidad de trabajo física y mental del trabajador. trabajador, y hacer que la organización del trabajo sea más propicia para mantener la capacidad de trabajo del trabajador. Actualmente, los esfuerzos se están dirigiendo al desarrollo y evaluación de métodos prácticos para lograr estos objetivos.

La adopción en 1987 del Acta Única Europea dio un nuevo impulso a las medidas de salud y seguridad en el trabajo adoptadas por las Comunidades Europeas. Esta fue la primera vez que la salud y la seguridad en el trabajo se incluyeron directamente en el Tratado CEE de 1957 y se hizo a través del nuevo artículo 118a. De gran importancia para el nivel de protección es que las directivas adoptadas por los Estados miembros en virtud del artículo 118a establecen requisitos mínimos en materia de salud y seguridad en el trabajo. De acuerdo con este principio, los Estados miembros deben elevar su nivel de protección si es inferior a los requisitos mínimos establecidos por las directivas. Más allá de esto, tienen derecho y se les anima a mantener e introducir medidas de protección más estrictas que las exigidas por las directivas.

Junio ​​de 1989 vio la adopción de la primera y probablemente la más importante Directiva que establece los requisitos mínimos relativos a la salud y la seguridad en el trabajo en virtud del artículo 118a: Directiva marco 89/391/CEE sobre la introducción de medidas para fomentar la mejora de la seguridad y la salud de los trabajadores en el trabajo. Es la estrategia central en materia de salud y seguridad sobre la que se construirán todas las directivas posteriores. La Directiva marco se complementará con directivas individuales que cubran áreas específicas y también establece el marco general para futuras directivas relacionadas con ella.

La Directiva Marco 89/391/EEC contiene muchas características de los Convenios de la OIT Nos. 155 y 161 que los 15 países de la Unión Europea implementarán en sus leyes y prácticas nacionales. Las principales disposiciones que son relevantes para la práctica de la salud ocupacional incluyen:

• el desarrollo de una política de prevención general coherente a nivel de empresa que abarque el entorno de trabajo, la tecnología, la organización del trabajo, las condiciones de trabajo y las relaciones sociales

• responsabilidad del empresario de garantizar la seguridad y salud de los trabajadores en todos los aspectos relacionados con el trabajo, incluida la prevención de riesgos laborales, la información y formación, así como la provisión de la organización del trabajo, las medidas de control y los medios necesarios que la salud en el trabajo las actividades deben llevarse a cabo en colaboración entre empleadores y trabajadores

• que los trabajadores deben recibir una vigilancia de la salud adecuada a los riesgos para la salud que corren en el trabajo

• que los trabajadores tienen derecho a recibir toda la información necesaria sobre los riesgos para la seguridad y la salud, así como sobre las medidas preventivas y de protección, tanto de la empresa en general como de cada tipo de puesto de trabajo y práctica laboral

• que la planificación e introducción de nuevas tecnologías debería estar sujeta a consulta con los trabajadores y/o sus representantes, en lo que se refiere a la elección del equipo, las condiciones de trabajo y el entorno laboral para la seguridad y la salud de los trabajadores

• que los principios generales de la prevención deben incluir la eliminación de los riesgos laborales; evaluación de peligros que no se pueden evitar; combatir los riesgos en la fuente; adaptar el trabajo al individuo, especialmente en lo que se refiere al diseño de los lugares de trabajo, la elección del equipo y los métodos de trabajo y producción; adaptarse al progreso técnico; sustitución de sustancias peligrosas por otras no peligrosas o menos peligrosas; dar prioridad a las medidas de protección colectivas sobre las medidas de protección individuales; dando instrucciones apropiadas a los trabajadores.

 

Durante los últimos años, se ha introducido una gran cantidad de legislación de la Unión Europea, incluyendo una serie de directivas individuales basadas en los principios formulados en la Directiva Marco, algunas que complementan las que habían sido objeto de medidas técnicas de armonización en preparación, y otras que abarcan aspectos específicos. riesgos y sectores de alto riesgo. Ejemplos del primer grupo son las directivas relativas a los requisitos mínimos de seguridad y salud para el lugar de trabajo, para el uso de equipos de trabajo por parte de los trabajadores en el trabajo, para el uso de equipos de protección personal, para la manipulación manual de cargas, para el trabajo con equipos de pantalla de visualización , para la provisión de señales de seguridad y salud en el trabajo, y la implementación de los requisitos mínimos de seguridad y salud en obras de construcción temporales o móviles. El segundo grupo incluye directivas tales como la protección de los trabajadores frente a los riesgos relacionados con la exposición al monómero de cloruro de vinilo, el plomo metálico y sus compuestos iónicos, el amianto en el trabajo, los carcinógenos en el trabajo, los agentes biológicos en el trabajo, la protección de los trabajadores mediante la prohibición de ciertos agentes especificados y/o ciertas actividades laborales, y algunas otras (Neal y Wright 1992; EC 1994).

Recientemente se han hecho propuestas para la adopción de otras directivas (a saber, las directivas sobre agentes físicos, agentes químicos, actividades de transporte y lugares de trabajo, y equipos de trabajo) con el fin de consolidar algunas directivas existentes y racionalizar el enfoque general de la seguridad y la salud de los trabajadores en estos campos (EC 1994).

Muchos elementos nuevos en la legislación y las prácticas nacionales responden a los problemas emergentes de la vida laboral actual y contienen disposiciones para un mayor desarrollo de las infraestructuras de salud en el trabajo. Esto se refiere especialmente a la programación, a nivel nacional y empresarial, de actividades más integrales con respecto a los aspectos psicosociales, organizativos y de capacidad laboral y un énfasis particular en el principio de participación. También prevén la aplicación de sistemas de gestión de la calidad, la auditoría y la certificación tanto de la competencia de los expertos como de los servicios para cumplir los requisitos de la legislación en materia de seguridad y salud en el trabajo. Por lo tanto, tales leyes nacionales, al absorber el contenido sustantivo de los instrumentos de la OIT, sin importar si los instrumentos están ratificados o no, conducen a la implementación gradual de los objetivos y principios consagrados en los Convenios de la OIT Nos. 155 y 161 y en la OMS. Estrategia HFA.

Objetivos de la Práctica de la Salud Ocupacional

Los objetivos de la práctica de la salud ocupacional que fueron definidos originalmente en 1950 por el Comité Conjunto OIT/OMS sobre Salud Ocupacional establecieron que:

La salud en el trabajo debería tener como objetivo la promoción y el mantenimiento del más alto grado de bienestar físico, mental y social de los trabajadores en todas las ocupaciones; la prevención entre los trabajadores de las alteraciones de la salud causadas por sus condiciones de trabajo; la protección de los trabajadores en su empleo contra los riesgos resultantes de factores adversos para la salud; la colocación y mantenimiento del trabajador en un ambiente ocupacional adaptado a sus capacidades fisiológicas y psicológicas; y, para resumir: la adaptación del trabajo al hombre y de cada hombre a su puesto.

En 1959, sobre la base de las discusiones del comité tripartito especial de la OIT (que representa a los gobiernos, los empleadores y los trabajadores), la cuadragésima tercera reunión de la Conferencia Internacional del Trabajo adoptó la Recomendación núm. 112 (OIT 1959) que definió un servicio de salud en el trabajo como un servicio establecido en o cerca de un lugar de trabajo con el propósito de:

• Proteger a los trabajadores contra cualquier riesgo para la salud que pueda derivarse de su trabajo o de las condiciones en que se lleva a cabo.

• contribuyendo al ajuste físico y mental de los trabajadores, en particular mediante la adaptación del trabajo a los trabajadores y su asignación a los trabajos para los que son aptos

• contribuir al establecimiento y mantenimiento del más alto grado posible de bienestar físico y mental de los trabajadores.

 

En 1985, la OIT adoptó nuevos instrumentos internacionales —el Convenio sobre los servicios de salud en el trabajo (núm. 161) y la recomendación que lo acompaña (núm. 171) (OIT 1985a, 1985b)— que definían los servicios de salud en el trabajo como servicios encargados de funciones esencialmente preventivas y responsables para asesorar al empleador, los trabajadores y sus representantes en la empresa sobre: ​​los requisitos para establecer y mantener un entorno de trabajo seguro y saludable que facilite una salud física y mental óptima en relación con el trabajo; y la adecuación del trabajo a las capacidades de los trabajadores en función de su estado de salud física y mental.

En 1980, el Grupo de Trabajo de la OMS/Euro sobre Evaluación de los Servicios de Salud Ocupacional e Higiene Industrial (OMS 1982) definió el objetivo final de dichos servicios como “promover condiciones en el trabajo que garanticen el más alto grado de calidad de vida laboral mediante la protección de la salud de los trabajadores”. , mejorando su bienestar físico, mental y social, y previniendo enfermedades y accidentes”.

La extensa encuesta de los servicios de salud ocupacional en los 32 países de la Región Europea realizada en 1985 por la Oficina Regional de la OMS para Europa (Rantanen 1990) identificó los siguientes principios como objetivos de la práctica de la salud ocupacional:

• proteger la salud de los trabajadores contra los riesgos en el trabajo (principio de protección y prevención)

• adaptar el trabajo y el entorno laboral a las capacidades de los trabajadores (el principio de adaptación)

• mejorar el bienestar físico, mental y social de los trabajadores (el principio de promoción de la salud)

• minimizar las consecuencias de los riesgos laborales, accidentes y lesiones, y enfermedades ocupacionales y relacionadas con el trabajo (principio de curación y rehabilitación)

• la prestación de servicios generales de atención de la salud a los trabajadores y sus familias, tanto curativos como preventivos, en el lugar de trabajo o en establecimientos cercanos (principio general de atención primaria de la salud).

 

Dichos principios aún pueden considerarse relevantes con respecto a los nuevos desarrollos en las políticas y la legislación de los países. Por otra parte, la formulación de los objetivos de la práctica de la salud en el trabajo tal como se encuentran en las leyes nacionales recientes y el desarrollo de nuevas necesidades para la vida laboral parecen enfatizar las siguientes tendencias (OMS 1995a, 1995b; Rantanen, Lehtinen y Mikheev 1994):

• El alcance de la salud ocupacional se está ampliando para cubrir no solo la salud y la seguridad, sino también el bienestar psicológico y social y la capacidad de llevar una vida social y económicamente productiva.

• La gama completa de objetivos se extiende más allá del alcance de los temas tradicionales de salud y seguridad en el trabajo.

• Los nuevos principios van más allá de la mera prevención y control de los efectos adversos para la salud y seguridad de los trabajadores hacia la promoción positiva de la salud, la mejora del medio ambiente laboral y la organización del trabajo.

 

Así, ciertamente existe una tendencia a ampliar el alcance de los objetivos de la práctica de la salud ocupacional hacia nuevos tipos de cuestiones que implican consecuencias sociales y económicas para los trabajadores.

Funciones y actividades de los servicios de salud en el trabajo

Para proteger y promover la salud de los trabajadores, un servicio de salud en el trabajo debe satisfacer las necesidades especiales de la empresa a la que sirve y de los trabajadores empleados en ella. Dada la enorme variedad y alcance de las actividades económicas industriales, manufactureras, comerciales, agrícolas y de otro tipo, no es posible establecer un programa detallado de actividad o modelo de organización y condiciones de funcionamiento para un servicio de salud en el trabajo que debería ser adecuado para todos. empresas y en todas las circunstancias. Según el Convenio sobre seguridad y salud en el trabajo de la OIT (núm. 155) y el Convenio sobre servicios de salud en el trabajo de la OIT (núm. 161), la responsabilidad principal por la salud y la seguridad de los trabajadores recae en los empleadores. Las funciones de un servicio de salud en el trabajo son proteger y promover la salud de los trabajadores, mejorar las condiciones de trabajo y el entorno laboral y mantener la salud de la empresa en su conjunto proporcionando servicios de salud en el trabajo a los trabajadores y asesoramiento experto al empleador sobre cómo lograr los más altos estándares posibles de salud y seguridad en interés de la comunidad laboral particular de la que forma parte.

El Convenio núm. 161 de la OIT y la Recomendación núm. 171 que lo acompaña contemplan los servicios de salud en el trabajo como multidisciplinarios, integrales y, aunque esencialmente preventivos, también permiten llevar a cabo actividades curativas. Los documentos de la OMS que solicitan servicios para pequeñas empresas, trabajadores autónomos y agrícolas fomentan la prestación de servicios por parte de las unidades de atención primaria de salud (Rantanen, Lehtinen y Mikheev 1994). Los documentos descritos anteriormente y las leyes y programas nacionales recomiendan una implementación gradual para que las actividades de salud ocupacional puedan ajustarse a las necesidades nacionales y locales ya las circunstancias predominantes.

Idealmente, un servicio de salud ocupacional debería establecer y actuar de acuerdo con un programa de actividades adaptado a las necesidades de la empresa donde opera. Sus funciones deben ser adecuadas y adecuadas a los riesgos laborales y de salud de la empresa a la que sirve, con especial atención a los problemas propios de la rama de actividad económica de que se trate. Las siguientes representan las funciones básicas y las actividades más típicas de un servicio de salud ocupacional.

Orientación preliminar a la empresa.

Si no se han prestado servicios de salud en el trabajo anteriormente o cuando se contrata a nuevos miembros del personal del servicio de salud en el trabajo, se necesita una orientación preliminar sobre la situación de seguridad y salud en el trabajo de la empresa. Esto implica los siguientes pasos:

• El análisis del tipo de producción indicará los tipos de peligros típicos de la actividad económica, el trabajo o la ocupación que, por lo tanto, se puede esperar encontrar en la empresa y puede ayudar a identificar aquellos que pueden requerir una atención especial.

• La revisión de los problemas que hayan sido identificados por los profesionales de la salud ocupacional, la gerencia, los trabajadores u otros especialistas, y las medidas de salud ocupacional que se hayan realizado previamente en el lugar de trabajo, indicarán la percepción de los problemas por parte de la empresa. Esto debería incluir el examen de informes de actividades de salud y seguridad ocupacional, medidas de higiene industrial, datos de monitoreo biológico, etc.

• La revisión de las características de la fuerza laboral (es decir, números por edad, sexo, origen étnico, relaciones familiares, clasificaciones ocupacionales, historial laboral y, si están disponibles, problemas de salud relacionados) ayudará a identificar grupos vulnerables y aquellos con necesidades especiales.

• Deberían examinarse los datos disponibles sobre enfermedades y accidentes del trabajo y ausentismo por enfermedad agrupados, si es posible, por departamento, ocupación y tipo de trabajo, factores causales y tipo de lesión o enfermedad.

• Se necesitan datos sobre métodos de trabajo, sustancias químicas manipuladas en el trabajo, mediciones de exposición recientes y el número de trabajadores expuestos a peligros especiales para identificar los problemas prioritarios.

• Debería explorarse el conocimiento de los trabajadores sobre los problemas de salud en el trabajo, el alcance de su formación en medidas de emergencia y primeros auxilios, y las perspectivas de un comité de seguridad y salud en el trabajo eficaz.

• Finalmente, los planes pendientes para cambios en los sistemas de producción, instalación de nuevas instalaciones, maquinaria y equipo, introducción de nuevos materiales y cambios en la organización del trabajo deben examinarse como base para cambiar la práctica de salud ocupacional en el futuro.

 

Vigilancia del entorno de trabajo

La calidad del entorno de trabajo mediante el cumplimiento de las normas de seguridad y salud debe garantizarse mediante la vigilancia en el lugar de trabajo. Según el Convenio No. 161 de la OIT, la vigilancia del medio ambiente de trabajo es una de las principales tareas de los servicios de salud ocupacional.

Sobre la base de la información obtenida a través de la orientación preliminar a la empresa, se realiza una encuesta de recorrido en el lugar de trabajo, preferiblemente por un equipo multidisciplinario de salud ocupacional complementado con representantes de los empleadores y los trabajadores. Esto debe incluir entrevistas con gerentes, capataces y trabajadores. Cuando sea necesario, se pueden realizar controles especiales de seguridad, higiene, ergonomía o psicológicos.

Hay listas de verificación y pautas especiales disponibles y se recomiendan para dichas encuestas. Las observaciones pueden indicar la necesidad de mediciones o verificaciones específicas que deben ser realizadas por especialistas en higiene ocupacional, ergonomía, toxicología, ingeniería de seguridad o psicología que pueden ser miembros del equipo de salud ocupacional de la empresa o pueden tener que ser contratados externamente. Tales mediciones o controles especiales pueden estar fuera del alcance de los recursos de las pequeñas empresas, que tendrían que depender de las observaciones realizadas durante la encuesta complementadas con datos cualitativos o, en el mejor de los casos, también con datos semicuantitativos.

Como lista de verificación básica para la identificación de riesgos potenciales para la salud, puede recomendarse la Lista de enfermedades profesionales (enmendada en 1980) anexa al Convenio de la OIT sobre prestaciones por accidentes del trabajo, 1964 (núm. 121). Enumera las principales causas conocidas de enfermedades profesionales y, aunque su objetivo principal es proporcionar orientación para la compensación de enfermedades profesionales, también puede servir para su prevención. Los peligros no mencionados en la lista se pueden agregar de acuerdo con las condiciones nacionales o locales.

El alcance de la vigilancia del medio ambiente de trabajo definido por la Recomendación sobre los servicios de salud en el trabajo de la OIT (núm. 171) es el siguiente:

• identificación y evaluación de los factores ambientales que pueden afectar la salud de los trabajadores

• evaluación de las condiciones de higiene en el trabajo y de los factores en la organización del trabajo que pueden dar lugar a riesgos para la salud de los trabajadores

• evaluación de equipos de protección individual y colectivos

• evaluación en su caso, mediante métodos de seguimiento válidos y generalmente aceptados, de la exposición de los trabajadores a agentes peligrosos

• evaluación de los sistemas de control diseñados para eliminar o reducir la exposición.

 

Como resultado de la encuesta de recorrido, se debe preparar un inventario de peligros, identificando cada peligro inherente a la empresa. Este inventario es necesario para estimar un potencial de exposición y sugerir medidas de control. A los fines de este inventario y para facilitar el diseño, la implementación y la evaluación de los controles, los peligros deben clasificarse en forma cruzada por los riesgos que presentan para la salud de los trabajadores con resultados agudos o crónicos y por tipo de peligro (es decir, químico, físico, biológico, psicológica o ergonómica).

El siguiente paso es una evaluación cuantitativa de la exposición, que es necesaria para una evaluación más exacta de los peligros para la salud. Consiste en medir la intensidad o concentración, la variación en el tiempo, la duración total de la exposición, así como el número de trabajadores expuestos. La medición y evaluación de la exposición suelen estar a cargo de higienistas ocupacionales, ergonomistas y especialistas en control de lesiones. Se basan en los principios de la vigilancia ambiental y deben incluir, cuando sea necesario, la vigilancia ambiental para recopilar datos sobre la exposición en un entorno de trabajo determinado y la vigilancia de la exposición personal de un trabajador individual o de un grupo de trabajadores (p. ej., expuestos a peligros específicos). . La medición de la exposición es necesaria siempre que se sospeche o sea razonablemente predecible la existencia de peligros, y debe basarse en el inventario de peligros completo combinado con una evaluación de las prácticas laborales. El conocimiento de los efectos potenciales causados ​​por cada peligro debe usarse para establecer prioridades para la intervención.

La evaluación de los riesgos para la salud en el lugar de trabajo debe realizarse considerando el panorama completo de las exposiciones en comparación con los estándares de exposición ocupacional establecidos. Dichos estándares se expresan en términos de niveles permisibles y límites de exposición y se establecen a través de numerosos estudios científicos que correlacionan la exposición con los efectos producidos en la salud. Algunos de ellos se han convertido en estándares estatales y son legalmente exigibles de acuerdo con la legislación y la práctica nacionales. Algunos ejemplos son las concentraciones máximas permitidas (MAK en Alemania, MAC en los países de Europa del Este) y los límites de exposición permitidos (PEL, Estados Unidos). Hay PEL para unas 600 sustancias químicas que se encuentran comúnmente en el lugar de trabajo. También hay límites en la exposición promedio ponderada en el tiempo, límites de exposición a corto plazo (STEL), techos y para algunas condiciones difíciles que pueden resultar en absorción por la piel.

La vigilancia en el ambiente de trabajo incluye monitorear tanto las exposiciones peligrosas como los resultados para la salud. Si la exposición a los peligros es excesiva, debe controlarse independientemente del resultado y debe evaluarse la salud de los trabajadores expuestos. La exposición se considera excesiva si se acerca o supera los límites establecidos como los mencionados anteriormente.

La vigilancia del ambiente de trabajo brinda información sobre las necesidades de salud ocupacional de la empresa e indica las prioridades para las acciones preventivas y de control. La mayoría de los instrumentos que orientan los servicios de salud ocupacional enfatizan la necesidad de realizar la vigilancia antes de iniciar los servicios, periódicamente durante el curso de las actividades y siempre cuando se hayan producido cambios sustanciales en el trabajo o el ambiente de trabajo.

Los resultados obtenidos proporcionan los datos necesarios para estimar si las acciones preventivas frente a los riesgos para la salud son efectivas, así como si los trabajadores son colocados en puestos de trabajo adecuados a sus capacidades. Estos datos también son utilizados por el servicio de salud ocupacional para garantizar que se mantenga una protección confiable contra las exposiciones y para formular consejos sobre cómo implementar controles para mejorar el entorno laboral. Además, la información acumulada se utiliza para encuestas epidemiológicas, para la revisión de los niveles de exposición permisibles, así como para la evaluación de la eficacia de las medidas de control de ingeniería y otros métodos de varios programas preventivos.

Informar al empleador, la dirección de la empresa y los trabajadores sobre los riesgos para la salud en el trabajo

A medida que se obtiene información sobre los riesgos potenciales para la salud en el lugar de trabajo, se debe comunicar a los responsables de implementar las medidas preventivas y de control, así como a los trabajadores expuestos a estos riesgos. La información debe ser lo más precisa y cuantitativa posible, describiendo las medidas preventivas que se están tomando y explicando qué deben hacer los trabajadores para asegurar su eficacia.

La Recomendación sobre los servicios de salud en el trabajo de la OIT, 1985 (núm. 171) establece que, de conformidad con la legislación y la práctica nacionales, los datos resultantes de la vigilancia del entorno de trabajo deberían registrarse de manera adecuada y estar a disposición del empleador, los trabajadores y los demás. sus representantes, o al comité de seguridad y salud, cuando exista. Estos datos deben utilizarse de forma confidencial únicamente para proporcionar orientación y asesoramiento sobre medidas para mejorar el entorno de trabajo y la seguridad y salud de los trabajadores. La autoridad competente también debe tener acceso a estos datos. Pueden ser comunicados a terceros por el servicio de salud en el trabajo sólo con el acuerdo del empleador y los trabajadores. Los trabajadores afectados deberían ser informados de manera adecuada y adecuada de los resultados de la vigilancia y deberían tener derecho a solicitar la vigilancia del entorno de trabajo.

Evaluación de riesgos para la salud

Para evaluar los riesgos para la salud ocupacional, la información de la vigilancia del entorno laboral se combina con información de otras fuentes, como la investigación epidemiológica sobre ocupaciones y exposiciones particulares, valores de referencia como los límites de exposición ocupacional y las estadísticas disponibles. Los datos cualitativos (p. ej., si la sustancia es cancerígena) y, cuando sea posible, cuantitativos (p. ej., cuál es el grado de exposición) pueden demostrar que los trabajadores enfrentan riesgos para la salud e indicar la necesidad de medidas preventivas y de control.

Los pasos en una evaluación de riesgos para la salud ocupacional incluyen:

• identificación de riesgos para la salud en el trabajo (realizada como resultado de la vigilancia del entorno de trabajo)

• análisis de cómo el peligro puede afectar al trabajador (vías de entrada y tipo de exposición, valores límite umbral, relaciones dosis-respuesta, efectos adversos para la salud que puede causar, etc.)

• identificación de los trabajadores o grupo de trabajadores expuestos a peligros específicos

• identificación de individuos y grupos con vulnerabilidades especiales

• evaluación de las medidas disponibles de prevención y control de peligros

• sacar conclusiones y documentar los resultados de la evaluación

• revisión periódica y, si es necesario, reevaluación.

 

Vigilancia de la salud de los trabajadores

Debido a las limitaciones de naturaleza tecnológica y económica, a menudo no es posible eliminar todos los riesgos para la salud en el lugar de trabajo. Es en estas circunstancias que la vigilancia de la salud de los trabajadores juega un papel importante. Comprende muchas formas de evaluación médica de los efectos sobre la salud desarrollados como resultado de la exposición de los trabajadores a los riesgos para la salud en el trabajo.

Los principales objetivos de los exámenes de salud son evaluar la aptitud de un trabajador para realizar determinados trabajos, evaluar cualquier deterioro de la salud que pueda estar relacionado con la exposición a agentes nocivos inherentes al proceso de trabajo e identificar casos de enfermedades profesionales de conformidad con legislación nacional.

Los exámenes de salud no pueden proteger a los trabajadores contra los riesgos para la salud y no pueden sustituir las medidas de control apropiadas, que tienen la primera prioridad en la jerarquía de acciones. Los exámenes de salud ayudan a identificar las condiciones que pueden hacer que un trabajador sea más susceptible a los efectos de los agentes peligrosos o detectar signos tempranos de deterioro de la salud causado por estos agentes. Deben realizarse en paralelo con la vigilancia del entorno de trabajo, que proporciona información sobre la posible exposición en el lugar de trabajo y es utilizada por los profesionales de la salud en el trabajo para evaluar los resultados obtenidos a través de la vigilancia de la salud de los trabajadores expuestos.

La vigilancia de la salud de los trabajadores puede ser pasiva y activa

En caso de vigilancia pasiva de la salud, los trabajadores enfermos o afectados deben consultar a profesionales de la salud en el trabajo. La vigilancia pasiva generalmente detecta solo enfermedades sintomáticas y requiere que los profesionales de la salud ocupacional puedan diferenciar los efectos de las exposiciones ocupacionales de los efectos similares de las exposiciones no ocupacionales.

En caso de vigilancia activa de la salud, los profesionales de la salud en el trabajo seleccionan y examinan a los trabajadores que corren un alto riesgo de sufrir enfermedades o lesiones relacionadas con el trabajo. Puede llevarse a cabo bajo muchas formas, incluyendo exámenes médicos periódicos para todos los trabajadores, exámenes médicos para trabajadores expuestos a peligros específicos para la salud, detección y control biológico de grupos seleccionados de trabajadores. Las formas específicas de vigilancia de la salud dependen en gran medida de los posibles efectos en la salud resultantes de una exposición ocupacional particular. La vigilancia activa es más apropiada para los trabajadores con antecedentes de exposiciones múltiples y aquellos con mayor riesgo de enfermedad o lesión.

Los detalles sobre la vigilancia de la salud se encuentran en el Convenio No. 161 y la Recomendación No. 171 de la OIT. Estos instrumentos especifican que la vigilancia de la salud de los trabajadores debe incluir, en los casos y bajo las condiciones que determine la autoridad competente, todas las evaluaciones necesarias para proteger la salud de los trabajadores. salud de los trabajadores, que puede incluir:

• evaluación de la salud de los trabajadores antes de su asignación a tareas específicas que puedan implicar un peligro para su salud o la de los demás

• evaluación de la salud a intervalos periódicos durante el empleo que implica la exposición a un peligro particular para la salud

• evaluación de la salud en la reanudación del trabajo después de una ausencia prolongada por motivos de salud, con el fin de determinar posibles causas ocupacionales, recomendar acciones apropiadas para proteger a los trabajadores y determinar la idoneidad de los trabajadores para el trabajo y las necesidades de asignación y rehabilitación

• evaluación de la salud en y después de la terminación de la asignación que involucre peligros que puedan causar o contribuir al deterioro de la salud en el futuro.

 

La evaluación del estado de salud de los trabajadores es de suma importancia cuando se inicia la práctica de la salud ocupacional, cuando se reclutan nuevos trabajadores, cuando se adoptan nuevas prácticas de trabajo, cuando se introducen nuevas tecnologías, cuando se identifican exposiciones especiales y cuando los trabajadores individuales muestran características de salud. que necesitan seguimiento. Varios países tienen reglamentos o directrices especiales que especifican cuándo y cómo se deben realizar los exámenes de salud. Los exámenes de salud deben monitorearse y desarrollarse continuamente para identificar los efectos en la salud relacionados con el trabajo en su etapa más temprana de desarrollo.

Exámenes de salud previos a la asignación (previos al empleo)

Este tipo de evaluación de la salud se realiza antes de la inserción laboral de los trabajadores o de su asignación a tareas específicas que puedan suponer un peligro para su salud o la de los demás. El propósito de esta evaluación de salud es determinar si una persona está física y psicológicamente apta para realizar un trabajo en particular y asegurar que su colocación en ese trabajo no represente un peligro para su salud o la salud de otros trabajadores. . En la mayoría de los casos, será suficiente una revisión del historial médico, un examen físico general y pruebas de laboratorio de rutina (p. ej., hemograma simple y análisis de orina), pero en algunos casos la presencia de un problema de salud o los requisitos inusuales de un trabajo en particular serán suficientes. requieren extensos exámenes funcionales o pruebas de diagnóstico.

Hay una serie de problemas de salud que pueden hacer que un determinado trabajo sea peligroso para el trabajador o suponga un riesgo para el público o para otros trabajadores. Por estas razones, puede ser necesario, por ejemplo, excluir a los trabajadores con hipertensión no controlada o diabetes inestable de ciertos trabajos peligrosos (p. ej., pilotos de aire y mar, conductores de vehículos de servicio público y pesados, conductores de grúas). El daltonismo puede justificar la exclusión de trabajos que requieran discriminación de colores por motivos de seguridad (p. ej., lectura de señales de tráfico). En trabajos que exigen un alto nivel de condición física general, como el buceo en aguas profundas, la lucha contra incendios, el servicio policial y el pilotaje de aeronaves, solo serían aceptables los trabajadores capaces de cumplir con los requisitos de desempeño. También se debe considerar la posibilidad de que las enfermedades crónicas puedan verse agravadas por las exposiciones involucradas en un trabajo en particular. Por lo tanto, es esencial que el examinador tenga un conocimiento detallado del puesto y del entorno laboral y que sea consciente de que las descripciones estandarizadas del puesto pueden ser demasiado superficiales o incluso engañosas.

Después de terminar una evaluación de salud prescrita, el médico del trabajo debe comunicar los resultados por escrito tanto al trabajador como al empleador. Estas conclusiones comunicadas al empleador no deben contener información de carácter médico. Deben contener una conclusión sobre la idoneidad de la persona examinada para el trabajo propuesto o realizado y especificar los tipos de trabajos y las condiciones de trabajo que están médicamente contraindicados, ya sea de forma temporal o permanente.

El examen médico previo al empleo es importante para la posterior historia ocupacional del trabajador, ya que proporciona la información clínica y datos de laboratorio necesarios sobre el estado de salud del trabajador al momento de ingresar al empleo. También representa una línea de base indispensable para la evaluación posterior de cualquier cambio en el estado de salud que pueda ocurrir más adelante.

Exámenes de salud periódicos

Estos se realizan a intervalos periódicos durante el empleo, lo que implica la exposición a peligros potenciales que no podrían eliminarse por completo mediante medidas preventivas y de control. El propósito de los exámenes de salud periódicos es monitorear la salud de los trabajadores durante el curso de su empleo. Su objetivo es verificar la aptitud de los trabajadores en relación con sus puestos de trabajo y detectar lo antes posible cualquier síntoma de mala salud que pueda deberse al trabajo. A menudo se complementan con otros exámenes de acuerdo con la naturaleza de los peligros observados.

Sus objetivos incluyen:

• identificar lo antes posible cualquier efecto adverso para la salud causado por las prácticas laborales o la exposición a peligros potenciales

• detectar la posible aparición de una enfermedad profesional

• verificar si la salud de un trabajador especialmente vulnerable o con una enfermedad crónica se ve afectada negativamente por el trabajo o el entorno laboral

• monitorear la exposición personal con la ayuda del monitoreo biológico

• comprobar la eficacia de las medidas preventivas y de control

• identificar los posibles efectos en la salud de los cambios en las prácticas de trabajo, la tecnología o las sustancias utilizadas en la empresa.

 

Estos objetivos determinarán la frecuencia, el contenido y los métodos de los exámenes periódicos de salud, que podrán realizarse con una frecuencia de uno a tres meses o cada pocos años, según la naturaleza de la exposición, la respuesta biológica esperada, las oportunidades de prevención medidas y la viabilidad del método de examen. Pueden ser integrales o limitarse a unas pocas pruebas o determinaciones. Directrices especiales sobre el propósito, la frecuencia, el contenido y la metodología de estos exámenes están disponibles en varios países.

Exámenes de salud para el regreso al trabajo

Este tipo de evaluación de salud es necesaria para autorizar la reanudación del trabajo después de una larga ausencia por motivos de salud. Este examen de salud determina la idoneidad de los trabajadores para el trabajo, recomienda acciones apropiadas para protegerlos contra futuras exposiciones e identifica si existe la necesidad de una reasignación o una rehabilitación especial.

Asimismo, cuando un trabajador cambia de trabajo, el médico del trabajo está obligado a certificar que el trabajador está apto para desempeñar las nuevas funciones. El objetivo del examen, la necesidad y el uso de los resultados determinan su contenido y métodos y el contexto en el que se realiza.

Exámenes generales de salud

En muchas empresas, los exámenes generales de salud pueden ser realizados por el servicio de salud en el trabajo. Por lo general, son voluntarios y pueden estar disponibles para toda la fuerza laboral o solo para ciertos grupos determinados por la edad, la duración del empleo, el estado en la organización, etc. Pueden ser integrales o limitarse a exámenes de detección de enfermedades o riesgos para la salud en particular. Sus objetivos determinan su frecuencia, contenidos y métodos utilizados.

Exámenes de salud después de la terminación del servicio

Este tipo de evaluación de la salud se realiza después de la terminación de la asignación que involucra riesgos que podrían causar o contribuir a un deterioro de la salud en el futuro. El propósito de esta evaluación de salud es hacer una evaluación final de la salud de los trabajadores, compararla con exámenes médicos anteriores y evaluar cómo las asignaciones de trabajo anteriores pueden haber afectado su salud.

Observaciones generales

Las observaciones generales que se resumen a continuación se aplican a todos los tipos de exámenes de salud.

Los exámenes de salud de los trabajadores deberían ser realizados por personal profesionalmente calificado y capacitado en salud ocupacional. Estos profesionales de la salud deberían estar familiarizados con las exposiciones en el trabajo, los requisitos físicos y otras condiciones de trabajo en la empresa y tener experiencia en el uso de técnicas e instrumentos de examen médico apropiados, así como en el mantenimiento correcto de formularios de registro.

El examen de salud no es un sustituto de la acción para prevenir o controlar las exposiciones peligrosas en el ambiente de trabajo. Si la prevención ha tenido éxito, se necesitan menos exámenes.

Todos los datos recopilados en relación con los exámenes de salud son confidenciales y deben ser registrados por el servicio de salud ocupacional en un archivo de salud confidencial personal. Los datos personales relacionados con las evaluaciones de la salud pueden comunicarse a terceros solo con el consentimiento informado del trabajador en cuestión. Cuando el trabajador desea que los datos sean enviados a un médico personal, otorga un permiso formal para ello.

Las conclusiones sobre la idoneidad de un trabajador para un trabajo en particular o sobre los efectos del trabajo en la salud deben comunicarse al empleador en una forma que no viole el principio de confidencialidad de los datos personales de salud.

El uso de exámenes de salud y sus resultados para cualquier tipo de discriminación contra los trabajadores no puede tolerarse y debe prohibirse estrictamente.

Iniciativas de medidas preventivas y de control

Los servicios de salud en el trabajo son responsables no solo de la identificación y evaluación de los riesgos potenciales para la salud de los trabajadores, sino también de brindar asesoramiento sobre las medidas preventivas y de control que ayudarán a evitar los riesgos.

Después de analizar los resultados de la vigilancia del medio ambiente de trabajo, incluido, cuando sea necesario, el control de la exposición personal de los trabajadores, y los resultados de la vigilancia de la salud de los trabajadores, incluidos, cuando sea necesario, los resultados del control biológico, los servicios de salud en el trabajo deberían estar en condiciones de evaluar las posibles conexiones entre la exposición a los riesgos laborales y los perjuicios para la salud resultantes y proponer medidas de control apropiadas para proteger la salud de los trabajadores. Estas medidas se recomiendan junto con otros servicios técnicos de la empresa previa consulta a la dirección de la empresa, los empleadores, los trabajadores o sus representantes.

Las medidas de control deberían ser adecuadas para evitar la exposición innecesaria durante las condiciones normales de funcionamiento, así como durante accidentes y emergencias. También deben tenerse en cuenta las modificaciones previstas en los procesos de trabajo y las recomendaciones deben poder adaptarse a las necesidades futuras.

Las medidas de control de los riesgos para la salud se utilizan para eliminar la exposición ocupacional, minimizarla o, en cualquier caso, reducirla a los límites permisibles. Incluyen principalmente ingeniería, controles de ingeniería en el ambiente de trabajo, cambios en tecnología, sustancias y materiales y como medidas preventivas secundarias, controles de comportamiento humano, equipo de protección personal, control integrado y otros.

La formulación de recomendaciones para las medidas de control es un proceso complicado que incluye el análisis de la información sobre los riesgos para la salud existentes en la empresa y la consideración de los requisitos y necesidades de seguridad y salud en el trabajo. Para el análisis de factibilidad y costos versus beneficios, se debe considerar el hecho de que las inversiones realizadas en salud y seguridad pueden recuperarse durante largos períodos en el futuro, pero no necesariamente de inmediato.

Los instrumentos de la OIT incluyen el requisito de que los empleadores, los trabajadores y sus representantes deben cooperar y participar en la implementación de tales recomendaciones. Suelen ser discutidos por el comité de seguridad y salud en las grandes empresas, o en las empresas más pequeñas por los representantes de los empleadores y los trabajadores. Es importante documentar las recomendaciones propuestas para que pueda haber un seguimiento de su implementación. Tal documentación debe enfatizar la responsabilidad de la gerencia por las acciones preventivas y de control en la empresa.

Rol asesor

Los servicios de salud en el trabajo tienen una importante tarea que realizar al brindar asesoramiento a la dirección de la empresa, a los empleadores, a los trabajadores ya los comités de salud y seguridad en sus capacidades tanto colectivas como individuales. Esto debe reconocerse y utilizarse en los procesos de toma de decisiones, ya que a menudo sucede que los profesionales de la salud en el trabajo no participan directamente en la toma de decisiones.

El Convenio (núm. 161) y la Recomendación (núm. 171) sobre los servicios de salud en el trabajo de la OIT promueven la función consultiva de los profesionales de la salud en el trabajo en la empresa. Para promover la adecuación del trabajo a los trabajadores y mejorar las condiciones y el medio ambiente de trabajo, los servicios de salud en el trabajo deben actuar como asesores en materia de salud, higiene, ergonomía, equipos de protección colectiva e individual de los empleadores, los trabajadores y sus representantes en la empresa, y al comité de seguridad y salud, debiendo colaborar con otros servicios que ya operan como asesores en estos campos. Deben asesorar sobre la planificación y organización del trabajo, el diseño de los lugares de trabajo, sobre la elección, el mantenimiento y el estado de la maquinaria y otros equipos, así como sobre las sustancias y materiales utilizados en la empresa. También deben participar en el desarrollo de programas para la mejora de las prácticas de trabajo, así como en la prueba y evaluación de los aspectos de salud de los nuevos equipos.

Los servicios de salud en el trabajo deberían proporcionar a los trabajadores asesoramiento personal sobre su salud en relación con el trabajo.

Otra tarea importante es brindar asesoramiento e información relacionada con la integración de los trabajadores que han sido víctimas de accidentes de trabajo o enfermedades laborales con el fin de ayudarlos en su rápida rehabilitación, proteger su capacidad laboral, reducir el ausentismo y restablecer un buen clima psicosocial en la empresa. .

Las actividades de educación y formación están íntimamente ligadas a la labor de asesoramiento que los profesionales de la salud en el trabajo realizan frente a los empleadores y trabajadores. Son de particular importancia cuando se prevea la modificación de instalaciones existentes o la introducción de nuevos equipos, o cuando pueda haber cambios en la disposición de los lugares de trabajo, puestos de trabajo y en la organización del trabajo. Tales actividades tienen una ventaja cuando se inician en el momento adecuado porque permiten una mejor consideración de los factores humanos y los principios ergonómicos en la mejora de las condiciones y el medio ambiente de trabajo.

Los servicios de asesoramiento técnico en el lugar de trabajo constituyen una importante función preventiva de los servicios de salud en el trabajo. Deberían dar prioridad a la concienciación sobre los riesgos laborales ya la implicación de los empresarios y trabajadores en el control de los riesgos y la mejora del entorno laboral.

Servicios de primeros auxilios y preparación para emergencias

La organización de primeros auxilios y tratamientos de emergencia es una responsabilidad tradicional de los servicios de salud en el trabajo. El Convenio núm. 161 y la Recomendación núm. 171 de la OIT estipulan que el servicio de salud en el trabajo debe proporcionar primeros auxilios y tratamiento de emergencia en caso de accidente o indisposición de los trabajadores en el lugar de trabajo y debe colaborar en la organización de los primeros auxilios.

Esto cubre la preparación para accidentes y condiciones de salud agudas en trabajadores individuales, así como la preparación para la respuesta en colaboración con otros servicios de emergencia en casos de accidentes graves que afecten a toda la empresa. La formación en primeros auxilios es un deber primordial de los servicios de salud en el trabajo, y el personal de estos servicios se encuentra entre los primeros en responder.

El servicio de salud ocupacional debe hacer los arreglos preliminares apropiados para los servicios de ambulancia y con las unidades comunitarias de bomberos, policía y rescate y los hospitales locales para evitar retrasos y confusiones que puedan amenazar la supervivencia de los trabajadores gravemente heridos o afectados. Estos arreglos, complementados con simulacros cuando sea factible, son particularmente importantes en la preparación para emergencias importantes como incendios, explosiones, emisiones tóxicas y otras catástrofes que pueden involucrar a muchas personas en la empresa, así como en el vecindario y pueden resultar en un número de víctimas. .

Atención de la salud en el trabajo, servicios generales de salud preventiva y curativa

Los servicios de salud ocupacional pueden participar en el diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de lesiones y enfermedades ocupacionales. El conocimiento de las enfermedades y lesiones profesionales, junto con el conocimiento del puesto de trabajo, el entorno laboral y las exposiciones ocupacionales presentes en el lugar de trabajo, permite a los profesionales de la salud ocupacional desempeñar un papel clave en la gestión de los problemas de salud relacionados con el trabajo.

Según el alcance de las actividades y según lo exija la legislación nacional o según la práctica nacional, los servicios de salud en el trabajo se dividen en tres categorías principales:

• servicios de salud en el trabajo con funciones esencialmente preventivas, que incluyen principalmente visitas al lugar de trabajo, exámenes de salud y prestación de primeros auxilios

• servicios de salud en el trabajo con funciones preventivas complementados con servicios curativos selectivos y de atención general de la salud

• servicios de salud en el trabajo con una amplia gama de actividades, tanto preventivas como curativas y de rehabilitación integrales.

 

La Recomendación sobre los servicios de salud en el trabajo de la OIT (núm. 171) promueve la prestación de servicios curativos y de atención general de la salud como funciones de los servicios de salud en el trabajo cuando se consideren apropiados. Sobre la base de la legislación y la práctica nacionales, el servicio de salud en el trabajo puede emprender o participar en una o más de las siguientes actividades curativas con respecto a las enfermedades profesionales:

• trato de los trabajadores que no han dejado de trabajar o que han reanudado el trabajo después de una ausencia

• tratamiento de los trabajadores con enfermedades profesionales o problemas de salud agravados por el trabajo

• tratamiento de las víctimas de accidentes de trabajo y lesiones

• aspectos médicos de la reeducación y rehabilitación profesional.

 

La prestación de servicios generales de atención de la salud preventiva y curativa incluye la prevención y el tratamiento de enfermedades no profesionales y otros servicios de atención primaria de la salud pertinentes. Por lo general, los servicios generales de atención médica preventiva incluyen inmunizaciones, atención de la maternidad y el niño, higiene general y servicios sanitarios, mientras que los servicios generales de atención médica curativa incluyen la práctica convencional a nivel de médico general. Aquí, la Recomendación OIT No. 171 prescribe que el servicio de salud ocupacional puede, teniendo en cuenta la organización de la medicina preventiva a nivel nacional, cumplir las siguientes funciones:

• llevar a cabo inmunizaciones con respecto a los riesgos biológicos en el entorno de trabajo

• participar en campañas dirigidas a la protección de la salud de los trabajadores

• colaborar con las autoridades sanitarias en el marco de los programas de salud pública.

 

Los servicios de salud en el trabajo establecidos por grandes empresas, así como los que operan en áreas remotas o médicamente subatendidas, pueden ser llamados para brindar atención médica general no ocupacional no solo para los trabajadores sino también para sus familias. La extensión de tales servicios depende de la infraestructura de los servicios de salud en la comunidad y de la capacidad de las empresas. Cuando las empresas industriales se establecen en zonas poco desarrolladas, puede incluso ser conveniente proporcionar dichos servicios junto con la atención de la salud en el trabajo.

En algunos países, los servicios de salud ocupacional brindan tratamiento ambulatorio durante las horas de trabajo que normalmente es brindado por un médico general. Por lo general, se trata de formas simples de tratamiento, o puede ser una atención médica más completa si la empresa tiene un acuerdo con la seguridad social u otras instituciones de seguros que reembolsan el costo del tratamiento de los trabajadores.

Rehabilitación

La participación de los servicios de salud ocupacional es particularmente crucial para orientar la rehabilitación de los trabajadores y su regreso al trabajo. Esto es cada vez más importante debido a la gran cantidad de accidentes laborales en los países en desarrollo y al envejecimiento de la población activa en las sociedades industrializadas. Los servicios de rehabilitación suelen ser proporcionados por unidades externas que pueden ser independientes o basadas en hospitales y cuentan con especialistas en rehabilitación, terapeutas ocupacionales, consejeros vocacionales, etc.

Hay algunos aspectos importantes relacionados con la participación de los servicios de salud en el trabajo en la rehabilitación de los trabajadores lesionados.

En primer lugar, el servicio de salud en el trabajo puede desempeñar un papel importante para asegurarse de que los trabajadores que se recuperan de una lesión o enfermedad sean remitidos a ellos con prontitud. Es muy preferible, cuando sea factible, que un trabajador regrese a su lugar de trabajo original, y es una función importante del servicio de salud ocupacional mantener contacto durante el período de incapacidad con los responsables del tratamiento durante las etapas agudas. para identificar el momento en que se puede prever la vuelta al trabajo.

En segundo lugar, el servicio de salud ocupacional puede facilitar un pronto regreso al trabajo colaborando con la unidad de rehabilitación en la planificación. Su conocimiento del trabajo y del entorno laboral será útil para explorar las posibilidades de modificar el trabajo original (p. ej., cambios en la asignación de trabajo, horario limitado, períodos de descanso, equipo especial, etc.) o disponer un sustituto temporal alternativo.

Finalmente, al seguir el progreso del trabajador, el servicio de salud ocupacional puede mantener informada a la gerencia sobre la duración probable de la ausencia o la capacidad limitada, o el alcance de cualquier discapacidad residual, de modo que se puedan hacer arreglos para el personal alternativo con un impacto mínimo en los programas de producción. Por otro lado, el servicio de salud ocupacional mantiene un vínculo con los trabajadores y muchas veces con sus familias, facilitando y preparando mejor su regreso al trabajo.

Adaptación del trabajo a los trabajadores

Para facilitar la adaptación del trabajo a los trabajadores y mejorar las condiciones y el ambiente de trabajo, los servicios de salud ocupacional deben asesorar al empleador, a los trabajadores y al comité de seguridad y salud de la empresa en materia de salud ocupacional, higiene ocupacional y ergonomía. Las recomendaciones pueden incluir modificaciones del trabajo, el equipo y el ambiente de trabajo que permitirán que el trabajador se desempeñe de manera efectiva y segura. Esto puede implicar la reducción de la carga de trabajo físico para un trabajador de edad avanzada, la provisión de equipo especial para los trabajadores con discapacidades sensoriales o locomotoras o la adaptación del equipo o las prácticas laborales a las dimensiones antropométricas del trabajador. Las adaptaciones pueden ser requeridas temporalmente en el caso de trabajadores que se recuperan de una lesión o enfermedad. Varios países cuentan con disposiciones legales que exigen adaptaciones en el lugar de trabajo.

Protección de grupos vulnerables

El servicio de salud ocupacional es responsable de las recomendaciones que protegerán a los grupos vulnerables de trabajadores, como aquellos con hipersensibilidad o enfermedades crónicas y aquellos con ciertas discapacidades. Esto puede incluir la selección de un trabajo que minimice los efectos adversos, la provisión de equipos especiales o dispositivos de protección, la prescripción de licencia por enfermedad, etc. Las recomendaciones deben ser factibles a la luz de las circunstancias en un lugar de trabajo en particular, y se puede exigir a los trabajadores que realicen una capacitación especial en prácticas laborales apropiadas y el uso de equipo de protección personal.

Información, educación y formación

Los servicios de salud en el trabajo deberían desempeñar un papel activo proporcionando información pertinente y organizando la educación y la formación en relación con el trabajo.

El Convenio (núm. 161) y la Recomendación (núm. 171) sobre los servicios de salud en el trabajo de la OIT prevén la participación de los servicios de salud en el trabajo en el diseño y la ejecución de programas de información, educación y formación en el campo de la seguridad y la salud en el trabajo para el personal de la empresa. Deben participar en la formación progresiva y continua de todos los trabajadores de la empresa que contribuyan a la seguridad y salud en el trabajo.

Los profesionales de la salud en el trabajo pueden ayudar a aumentar la conciencia de los trabajadores sobre los riesgos laborales a los que están expuestos, discutir con ellos los riesgos para la salud existentes y asesorar a los trabajadores sobre la protección de su salud, incluidas las medidas de protección y el uso adecuado del equipo de protección personal. Cada contacto con los trabajadores ofrece la oportunidad de proporcionar información útil y fomentar un comportamiento saludable en el lugar de trabajo.

Los servicios de salud en el trabajo deberían proporcionar toda la información sobre los riesgos laborales presentes en la empresa, así como sobre las normas de seguridad y salud pertinentes a la situación local. Esta información debe estar escrita en un lenguaje comprensible para los trabajadores. Debe proporcionarse periódicamente y especialmente cuando se introducen nuevas sustancias o equipos o se realizan cambios en el entorno de trabajo.

La educación y la formación pueden desempeñar un papel clave en la mejora de las condiciones y el entorno de trabajo. Los esfuerzos para mejorar la seguridad, la salud y el bienestar en el trabajo a menudo se ven sustancialmente limitados debido a la falta de concienciación, experiencia técnica y conocimientos. La educación y la formación en campos específicos de la seguridad y la salud en el trabajo y las condiciones de trabajo pueden facilitar tanto el diagnóstico de problemas como la implementación de soluciones y, por lo tanto, pueden ayudar a superar estas limitaciones.

Los Convenios de la OIT Nos. 155 y 161 y las Recomendaciones que los acompañan enfatizan el papel clave de la educación y la formación en la empresa. La formación es fundamental para cumplir con las obligaciones tanto de los empresarios como de los trabajadores. Los empleadores son responsables de la organización de la formación en seguridad y salud en el trabajo en la planta, y los trabajadores y sus representantes en la empresa deberían cooperar plenamente con ellos a este respecto.

La formación en seguridad y salud en el trabajo debería organizarse como parte integral de los esfuerzos generales para mejorar las condiciones y el medio ambiente de trabajo, y los servicios de salud en el trabajo deberían desempeñar un papel importante a este respecto. Debe apuntar a resolver varios problemas que afectan el bienestar físico y mental de los trabajadores y debe abordar la adaptación a la tecnología y el equipo, la mejora del entorno de trabajo, la ergonomía, la organización del tiempo de trabajo, la organización del trabajo, el contenido del trabajo y el bienestar de los trabajadores.

Actividades de promoción de la salud

Existe cierta tendencia, particularmente en América del Norte, a incorporar actividades de promoción del bienestar en forma de programas de salud ocupacional. Sin embargo, estos programas son esencialmente programas generales de promoción de la salud que pueden incluir elementos tales como educación para la salud, manejo del estrés y evaluación de riesgos para la salud. Por lo general, tienen como objetivo cambiar las prácticas de salud personal, como el abuso de alcohol y drogas, el tabaquismo, la dieta y el ejercicio físico, con miras a mejorar el estado de salud general y reducir el ausentismo. Aunque se supone que tales programas mejoran la productividad y reducen los costos de atención médica, hasta el momento no se han evaluado adecuadamente. Estos programas, diseñados como programas de promoción de la salud, aunque valiosos como tales, no se suelen considerar como programas de salud ocupacional, sino como servicios de salud pública prestados en el lugar de trabajo, porque concentran la atención y los recursos en los hábitos de salud personal en lugar de en la protección de los trabajadores contra los riesgos laborales. peligros.

Debe reconocerse que la implementación de programas de promoción de la salud es un factor importante que contribuye a la mejora de la salud de los trabajadores en la empresa. En algunos países, la “promoción de la salud en el lugar de trabajo” se considera una disciplina aparte y la llevan a cabo grupos completamente independientes de trabajadores de la salud distintos de los profesionales de la salud en el trabajo. En este caso, sus actividades deben coordinarse con las actividades del servicio de salud ocupacional, cuyo personal puede asegurar su pertinencia, viabilidad y efecto sostenible. La participación de los servicios de salud ocupacional en la realización de programas de promoción de la salud no debe limitar el desempeño de sus funciones principales como servicios de salud especializados creados para proteger a los trabajadores contra exposiciones nocivas y condiciones de trabajo insalubres en el lugar de trabajo.

Un desarrollo muy reciente en algunos países (por ejemplo, los Países Bajos, Finlandia) es el establecimiento de actividades de promoción de la salud ocupacional dentro de los servicios de salud ocupacional. Dichas actividades tienen como objetivo la promoción y el mantenimiento de la capacidad laboral de los trabajadores mediante acciones de prevención y promoción tempranas dirigidas a los trabajadores y su salud, al entorno laboral y a la organización del trabajo. Los resultados de tales actividades son altamente positivos.

Recopilación de datos y mantenimiento de registros

Es importante que todos los contactos médicos, las evaluaciones, las evaluaciones y las encuestas estén debidamente documentados y que los registros se almacenen de manera segura para que, si es necesario para los exámenes de salud de seguimiento, con fines legales o de investigación, puedan recuperarse años e incluso décadas después.

La Recomendación sobre los servicios de salud en el trabajo de la OIT (núm. 171) establece que los servicios de salud en el trabajo deben registrar los datos sobre la salud de los trabajadores en archivos personales confidenciales. Estos archivos también deben contener información sobre los trabajos realizados por los trabajadores, sobre la exposición a los riesgos ocupacionales involucrados en su trabajo y sobre los resultados de cualquier evaluación de la exposición de los trabajadores a estos riesgos. Los datos personales relacionados con las evaluaciones de la salud pueden comunicarse a terceros solo con el consentimiento informado del trabajador en cuestión.

Las condiciones y el tiempo durante los cuales deben conservarse, comunicarse o transferirse los registros que contengan datos sobre la salud de los trabajadores, y las medidas necesarias para mantener su confidencialidad, especialmente cuando estos datos están informatizados, suelen estar prescritos por las leyes o reglamentos nacionales o por las autoridades competentes. autoridad, y se rige por lineamientos éticos reconocidos.

Investigación

De acuerdo con la Recomendación sobre los servicios de salud en el trabajo de la OIT (núm. 171), los servicios de salud en el trabajo, en consulta con los representantes de los empleadores y de los trabajadores, deberían contribuir a la investigación dentro de los límites de sus recursos participando en estudios en la empresa o en los centros pertinentes. rama de actividad económica (por ejemplo, para recopilar datos con fines epidemiológicos o participar en programas nacionales de investigación). Por lo tanto, los médicos ocupacionales involucrados en la implementación de proyectos de investigación estarán obligados por las consideraciones éticas aplicadas a tales proyectos por la Asociación Médica Mundial (WMA) y el Consejo de Organizaciones Internacionales de las Ciencias Médicas (CIOMS). La investigación en el entorno laboral puede involucrar a "voluntarios" sanos, y el servicio de salud ocupacional debería informarles completamente sobre el propósito y la naturaleza de la investigación. Cada participante debe dar su consentimiento individual a la participación en el proyecto. No basta el consentimiento colectivo prestado por el sindicato de trabajadores en la empresa. Los trabajadores deben sentirse libres de retirarse de la investigación en cualquier momento y el servicio de salud ocupacional debe ser responsable de que no sean sometidos a presiones indebidas para permanecer dentro del proyecto en contra de su voluntad.

Enlace y Comunicaciones

Un buen servicio de salud en el trabajo está necesariamente implicado en comunicaciones de muchos tipos.

Colaboración interna

El servicio de salud ocupacional es parte integral del aparato productivo de la empresa. Deberá coordinar estrechamente sus actividades con las de higiene en el trabajo, seguridad en el trabajo, educación sanitaria y promoción de la salud y otros servicios directamente relacionados con la salud de los trabajadores, cuando éstos operen por separado. Además, debe colaborar con todos los servicios en la operación de la empresa: administración de personal, finanzas, relaciones con los empleados, planificación y diseño, ingeniería de producción, mantenimiento de plantas, etc. No debería haber obstáculos para comunicarse con cualquier departamento de la empresa cuando se trate de cuestiones relacionadas con la salud y la seguridad de los trabajadores. Al mismo tiempo, el servicio de salud en el trabajo debe responder a las necesidades y ser sensible a las limitaciones de todos los demás departamentos. Y, si no le reporta al más alto ejecutivo, debe tener el privilegio de acceso directo a la alta dirección en los casos en que se niegue la consideración adecuada de recomendaciones importantes relacionadas con la salud de los trabajadores.

Para funcionar con eficacia, el servicio de salud en el trabajo necesita el apoyo de la dirección de la empresa, el empleador, los trabajadores y sus representantes. Los instrumentos de la OIT (OIT 1981a, 1981b, 1985a, 1985b) requieren que el empleador y los trabajadores cooperen y participen en la implementación de las medidas organizativas y de otro tipo relacionadas con los servicios de salud en el trabajo sobre una base equitativa.

El empleador debería colaborar con el servicio de salud en el trabajo para lograr sus objetivos, en particular mediante:

• proporcionar información general sobre salud y seguridad en el trabajo en la empresa

• Proporcionar información sobre cualquier factor conocido o sospechado que pueda afectar la salud de los trabajadores.

• dotar al servicio de salud ocupacional de los recursos adecuados en cuanto a instalaciones, equipos y suministros, y personal calificado

• proporcionar la autoridad adecuada para permitir que el servicio de salud en el trabajo desempeñe sus funciones

• permitir el libre acceso a todas las partes e instalaciones de la empresa (incluidas las plantas separadas y las unidades de campo) y proporcionar información sobre los planes de cambios en los equipos y suministros de producción, así como los procesos de trabajo y la organización del trabajo, de modo que se puedan tomar medidas preventivas antes de que los trabajadores estén expuestos a cualquier peligro potencial

• dar pronta consideración a las recomendaciones formuladas por el servicio de salud en el trabajo para el control de los riesgos laborales y la protección de la salud de los trabajadores, y velar por su aplicación

• salvaguardar la independencia profesional de los profesionales de la salud en el trabajo, fomentando y, cuando sea posible, subvencionando su educación y formación continua.

 

Cuando se requiera un programa especial a nivel de planta para actividades de salud ocupacional, la colaboración entre el empleador y el servicio de salud ocupacional es crucial en la preparación de dicho programa y el informe de actividades.

Los servicios de salud en el trabajo se establecen para proteger y promover la salud de los trabajadores mediante la prevención de lesiones laborales y enfermedades profesionales. Muchas funciones de los servicios de salud en el trabajo no pueden llevarse a cabo sin la cooperación de los trabajadores. Según los instrumentos de la OIT, los trabajadores y sus organizaciones deberían cooperar con los servicios de salud en el trabajo y brindar apoyo a estos servicios en el desempeño de sus funciones (OIT, 1981a, 1981b, 1985a, 1985b). Los trabajadores deberían cooperar con los servicios de salud en el trabajo, en particular:

• informar al servicio de salud en el trabajo sobre cualquier factor conocido o sospechado en el trabajo y el entorno laboral que pueda tener efectos adversos en su salud

• ayudar al personal de salud ocupacional en el desempeño de sus funciones en el lugar de trabajo

• participar en exámenes de salud, encuestas y otras actividades realizadas por el servicio de salud ocupacional

• Obedecer las normas y reglamentos de salud y seguridad.

• mantener el equipo de seguridad y los dispositivos de protección personal, así como los suministros de primeros auxilios y el equipo de emergencia, y aprender a usarlos correctamente

• participar en ejercicios de formación en educación sanitaria y seguridad en el lugar de trabajo

• informar sobre la eficacia de las medidas de seguridad y salud en el trabajo

• participar en la organización, planificación, ejecución y evaluación de las actividades de los servicios de salud en el trabajo.

 

Los instrumentos de la OIT recomiendan la colaboración entre los empleadores y los trabajadores en materia de seguridad y salud en el trabajo (OIT 1981a, 1981b, 1985a, 1985b). Esta colaboración se lleva a cabo en el comité de seguridad y salud en el trabajo de las empresas, que está integrado por los representantes de los trabajadores y del empleador y constituye un foro de discusión de las cuestiones relativas a la seguridad y salud en el trabajo. El establecimiento de tal comité puede estar prescrito por la legislación o los convenios colectivos en las empresas con 50 o más trabajadores. En las empresas más pequeñas, sus funciones están destinadas a ser cumplidas mediante discusiones menos formales entre los delegados de seguridad de los trabajadores y el empleador.

El comité tiene una amplia gama de funciones (OIT 1981b) que pueden incluir:

• participar en las decisiones relativas al establecimiento, organización, dotación de personal y funcionamiento del servicio de salud en el trabajo

• contribuir al programa de salud y seguridad ocupacional de la empresa

• proporcionar apoyo al servicio de salud en el trabajo en el desempeño de sus funciones

• participar en la evaluación de las actividades del servicio de salud ocupacional y contribuir a sus informes presentados a los organismos de subvención, la dirección de la empresa y las autoridades externas

• facilitar la comunicación de información sobre cuestiones de seguridad y salud en el trabajo entre los diferentes servicios de la empresa

• Proporcionar un foro para discusiones y decisiones sobre acciones de colaboración en la empresa en materia de seguridad y salud en el trabajo.

• evaluar el estado general de la seguridad y salud en el trabajo en la empresa.

 

El principio de la participación de los trabajadores en las decisiones relativas a su propia salud y seguridad, sobre los cambios en los puestos y entornos de trabajo, y sobre las actividades de seguridad y salud se destaca en directrices recientes sobre la práctica de la salud en el trabajo. También exige que los trabajadores tengan acceso a la información sobre las actividades de la empresa en materia de seguridad y salud en el trabajo y sobre cualquier peligro potencial para la salud que puedan encontrar en el lugar de trabajo. En consecuencia, el principio del “derecho a saber” y los principios de transparencia han sido establecidos o reforzados por la legislación de muchos países.

Colaboración externa

Los servicios de salud en el trabajo deberían establecer relaciones estrechas con los servicios e instituciones externos. Las más importantes son las relaciones con el sistema de atención de la salud pública del país en su conjunto y las instituciones e instalaciones de las comunidades locales. Esto comienza en el nivel de las unidades de atención primaria de la salud y se extiende al nivel de los servicios especializados basados ​​en hospitales, algunos de los cuales también pueden brindar servicios de salud ocupacional. Tales relaciones son importantes cuando es necesario derivar a los trabajadores a servicios de salud especializados para la evaluación y el tratamiento adecuados de las lesiones y enfermedades profesionales, y también para brindar oportunidades para mitigar los posibles efectos adversos de los problemas de salud no ocupacionales en la asistencia y el desempeño laboral. La colaboración con los servicios de salud pública y de salud ambiental es importante. Invitar a los médicos generales y otros profesionales de la salud a visitar el servicio de salud ocupacional y familiarizarse con las demandas que las ocupaciones imponen a sus pacientes o los peligros a los que están expuestos no solo ayudará a establecer relaciones amistosas, sino que también brindará la oportunidad de sensibilizarlos. a los detalles de los problemas de salud ocupacional que normalmente serían ignorados en su trato a los trabajadores a quienes brindan servicios generales de atención médica.

Los institutos de rehabilitación son socios colaboradores frecuentes, particularmente en el caso de trabajadores con minusvalías o discapacidades crónicas que pueden requerir esfuerzos especiales para mejorar y mantener sus capacidades laborales. Dicha colaboración es especialmente importante para recomendar modificaciones laborales temporales que acelerarán y facilitarán el regreso al trabajo de personas que se recuperan de lesiones o enfermedades graves, con etiología ocupacional o no ocupacional.

Las organizaciones de respuesta a emergencias y los proveedores de primeros auxilios, como los servicios de ambulancia, las clínicas de emergencia y para pacientes ambulatorios de los hospitales, los centros de control de envenenamiento, la policía y las brigadas de bomberos, y las organizaciones de rescate cívico pueden garantizar el tratamiento expedito de lesiones y enfermedades agudas y ayudar en la planificación y respuesta a los principales emergencias

Los vínculos apropiados con las instituciones de seguro social y de salud pueden facilitar la administración de los beneficios y el funcionamiento del sistema de compensación para trabajadores.

Las autoridades competentes en materia de seguridad y salud y las inspecciones del trabajo son socios colaboradores clave para los servicios de salud en el trabajo. Además de acelerar las inspecciones formales, las relaciones apropiadas pueden brindar apoyo para las actividades internas de seguridad y salud ocupacional y ofrecer oportunidades para contribuir a la formulación de reglamentos y métodos de aplicación.

La participación en sociedades profesionales y en actividades de institutos de educación/formación y universidades es valiosa para organizar la educación continua de los miembros del personal profesional. Idealmente, el tiempo y los gastos deben ser subsidiados por la empresa. Además, los contactos colegiados con profesionales de la salud en el trabajo que prestan servicios a otras empresas pueden proporcionar información y puntos de vista estratégicos y pueden conducir a asociaciones para la recopilación e investigación de datos significativos.

Los tipos de colaboración descritos anteriormente deben iniciarse desde el comienzo mismo del funcionamiento del servicio de salud en el trabajo y continuarse y ampliarse según corresponda. No sólo pueden facilitar el logro de los objetivos del servicio de salud en el trabajo, sino que también pueden contribuir a los esfuerzos de relaciones públicas y con la comunidad de la empresa.

Infraestructuras para Servicios de Salud Ocupacional

Las infraestructuras para la prestación de servicios de salud en el trabajo no están suficientemente desarrolladas en la mayor parte del mundo, incluidos los países desarrollados y en desarrollo. La necesidad de servicios de salud ocupacional es particularmente aguda en los países en desarrollo y recientemente industrializados, que contienen ocho de cada diez trabajadores del mundo. Si se organizan de manera adecuada y eficaz, dichos servicios contribuirían significativamente no solo a la salud de los trabajadores, sino también al desarrollo socioeconómico general, la productividad, la salud ambiental y el bienestar de los países, las comunidades y las familias (OMS 1995b; Jeyaratnam y Chía 1994). Los servicios de salud ocupacional efectivos no solo pueden reducir el ausentismo por enfermedad evitable y la incapacidad laboral, sino también ayudar a controlar los costos de la atención médica y la seguridad social. Por tanto, el desarrollo de los servicios de salud en el trabajo que abarquen a todos los trabajadores está plenamente justificado tanto desde el punto de vista de la salud de los trabajadores como de la economía.

Las infraestructuras para la provisión de servicios de salud ocupacional deben permitir la implementación efectiva de las actividades necesarias para alcanzar los objetivos de la salud ocupacional (OIT 1985a, 1985b; Rantanen, Lehtinen y Mikheev 1994; OMS 1989b). Para permitir la flexibilidad necesaria, el artículo 7 del Convenio núm. 161 de la OIT establece que los servicios de salud en el trabajo pueden organizarse como un servicio para una sola empresa o como un servicio común a varias empresas. O, de conformidad con las condiciones y prácticas nacionales, los servicios de salud en el trabajo pueden ser organizados por las empresas o grupos de empresas interesadas, las autoridades públicas o los servicios oficiales, las instituciones de seguridad social, cualquier otro organismo autorizado por la autoridad competente, o cualquier combinación de los anteriores. .

Algunos países tienen reglamentos que relacionan la organización de los servicios de salud en el trabajo con el tamaño de la empresa. Por ejemplo, las empresas más grandes deben establecer su propio servicio de salud ocupacional en la planta, mientras que las empresas medianas y pequeñas deben unirse a los servicios grupales. Por regla general, la legislación permite flexibilidad en la elección de modelos estructurales de servicios de salud en el trabajo a fin de satisfacer las condiciones y prácticas locales.

Modelos de Servicios de Salud Ocupacional

Para satisfacer las necesidades de salud en el trabajo de las empresas, que varían mucho en cuanto al tipo de industria, tamaño, tipo de actividad, estructura, etc., se han desarrollado varios modelos diferentes de servicios de salud en el trabajo (Rantanen, Lehtinen y Mikheev 1994; OMS 1989). En los países en desarrollo y recientemente industrializados, por ejemplo, donde la atención médica para la población en general puede ser deficiente, el servicio de salud ocupacional también puede brindar atención primaria de salud no ocupacional a los empleados y sus familias. Esto también se ha implementado con éxito en Finlandia, Suecia e Italia (Rantanen 1990; OMS 1990). Por otro lado, el alto nivel de cobertura de los trabajadores en Finlandia ha sido posible gracias a la organización de centros de salud municipales (unidades de APS) que brindan servicios de salud ocupacional a trabajadores de pequeñas empresas, trabajadores por cuenta propia e incluso pequeños lugares de trabajo operados por grandes empresas. que se encuentran dispersos por todo el país.

Modelo en planta (in-company)

Muchas grandes empresas industriales y no industriales, tanto del sector público como del privado, cuentan con un servicio de salud ocupacional completo e integrado en sus instalaciones que no solo brinda una gama completa de servicios de salud ocupacional, sino que también puede brindar servicios de salud no ocupacional a los trabajadores y sus familias, y pueden realizar investigaciones. Estas unidades suelen contar con personal multidisciplinario que puede incluir no solo médicos y enfermeras ocupacionales, sino también higienistas ocupacionales, ergonomistas, toxicólogos, fisiólogos ocupacionales, técnicos de laboratorio y rayos X, y posiblemente fisioterapeutas, trabajadores sociales, educadores en salud, consejeros y psicólogos industriales. Los servicios de higiene y seguridad en el trabajo pueden ser proporcionados por el personal del servicio de salud en el trabajo o por unidades separadas de la empresa. Estas unidades multidisciplinarias generalmente solo las ofrecen empresas grandes (a menudo multinacionales) y la calidad de sus servicios y el impacto en la salud y la seguridad son muy convincentes.

Las empresas más pequeñas pueden tener una unidad en la planta a cargo de una o más enfermeras de salud ocupacional y un médico ocupacional a tiempo parcial que visita la unidad durante varias horas al día o varias veces a la semana. Una variante es la unidad atendida por una o más enfermeras de salud ocupacional con un médico "de guardia" que visita la unidad solo cuando se lo convoca y generalmente proporciona "órdenes permanentes" que autorizan a la enfermera a realizar procedimientos y dispensar medicamentos que normalmente son prerrogativa. de médicos autorizados únicamente. En algunos casos en los Estados Unidos e Inglaterra, estas unidades son operadas y supervisadas por un contratista externo, como un hospital local o una organización empresarial privada.

Debido a varias razones, el personal de salud ocupacional a veces puede separarse cada vez más de la estructura operativa central de la empresa y, como resultado, la gama de servicios que brinda tiende a reducirse a primeros auxilios y tratamiento de lesiones y enfermedades profesionales agudas. y la realización de exámenes médicos de rutina. Los médicos a tiempo parcial y en particular los de guardia a menudo no adquieren la familiaridad necesaria con los detalles de los tipos de trabajos que se realizan o el entorno de trabajo, y es posible que no tengan suficiente contacto con los gerentes y el comité de seguridad o que no tengan suficiente autoridad para recomendar las medidas preventivas adecuadas.

Como parte de las reducciones en la fuerza laboral observadas en tiempos de recesión, algunas grandes empresas están reduciendo sus servicios de salud ocupacional y, en algunos casos, eliminándolos por completo. Esto último puede ocurrir cuando una empresa con un servicio de salud ocupacional establecido es adquirida por una empresa que no lo había mantenido. En tales casos, la empresa puede contratar recursos externos para operar las instalaciones de la planta y emplear consultores ad hoc para proporcionar servicios especializados tales como higiene ocupacional, toxicología e ingeniería de seguridad. Algunas empresas optan por contratar a un experto en salud ocupacional y ambiental para que actúe como director o gerente médico interno para coordinar los servicios de los proveedores externos, monitorear su desempeño y brindar asesoramiento a la alta dirección sobre asuntos relacionados con la salud y la seguridad de los empleados. y preocupaciones ambientales.

Modelo de grupo o interempresarial

El uso compartido de los servicios de salud en el trabajo por parte de grupos de pequeñas o medianas empresas se ha utilizado ampliamente en países industrializados como Suecia, Noruega, Finlandia, Dinamarca, los Países Bajos, Francia y Bélgica. Esto permite que las empresas que son individualmente demasiado pequeñas para tener sus propios servicios disfruten de las ventajas de un servicio integral bien equipado y bien dotado de personal. El Plan Slough, organizado hace algunas décadas en una comunidad industrial de Inglaterra, fue pionero en este tipo de arreglo. En la década de 1980, se descubrió que los interesantes experimentos con centros regionales de salud ocupacional organizados en Suecia eran factibles y particularmente útiles para las medianas empresas, y algunos países, como Dinamarca, se han esforzado por aumentar el tamaño de las unidades compartidas para permitirles proporcionar una gama más amplia de servicios en lugar de dividirlos en unidades monodisciplinarias más pequeñas.

Una desventaja frecuente del modelo de grupo en comparación con el modelo en planta de las empresas más grandes es la distancia entre el lugar de trabajo y el servicio de salud ocupacional. Esto es importante no solo en los casos que requieren primeros auxilios para lesiones más graves (a veces es más prudente enviar estos casos directamente a un hospital local, sin pasar por la unidad de salud ocupacional), sino porque generalmente se pierde más tiempo cuando los trabajadores se ven obligados a ausentarse. las instalaciones cuando busquen servicios de salud durante las horas de trabajo. Otro problema surge cuando las empresas participantes no pueden aportar fondos suficientes para sostener la unidad que se ve obligada a cerrar cuando ya no están disponibles las subvenciones gubernamentales o de fundaciones privadas que pueden haber subvencionado su puesta en marcha.

Modelo orientado a la industria (específico de la rama)

Una variante del modelo de grupo es el uso conjunto de un servicio de salud en el trabajo por varias empresas de la misma industria, comercio o actividad económica. La construcción, la alimentación, la agricultura, la banca y los seguros son ejemplos de sectores que han realizado este tipo de arreglos en Europa; tales modelos se encuentran en Suecia, los Países Bajos y Francia. La ventaja de este modelo es la oportunidad que tiene el servicio de salud en el trabajo de concentrarse en la industria en particular y acumular competencia especial para abordar sus problemas. Tal modelo para la industria de la construcción en Suecia brinda servicios multidisciplinarios sofisticados y de alta calidad para todo el país y ha sido capaz de realizar investigaciones y desarrollar programas que abordan problemas específicos de esa industria.

Clínicas ambulatorias de hospitales

Las clínicas ambulatorias de los hospitales y las salas de emergencia tradicionalmente han brindado servicios a los trabajadores lesionados o enfermos que buscan atención. Una desventaja notable es la falta de familiaridad con las enfermedades profesionales por parte del personal habitual y los médicos tratantes. En algunos casos, como se señaló anteriormente, los servicios de salud ocupacional han hecho arreglos con hospitales locales para brindar ciertos servicios especializados y llenar el vacío, ya sea colaborando en la atención o educando al personal del hospital sobre los tipos de casos que se les pueden derivar.

Más recientemente, los hospitales han comenzado a operar clínicas o servicios especiales de salud ocupacional que se comparan favorablemente con los grandes servicios en planta o grupales descritos anteriormente. Cuentan con médicos especializados en salud ocupacional que también pueden realizar investigaciones relacionadas con los tipos de problemas que ven. En Suecia, por ejemplo, hay ocho clínicas regionales de medicina del trabajo, varias de las cuales están afiliadas a una universidad o facultad de medicina, cada una de las cuales presta servicios a empresas en varias comunidades. Varios tienen una unidad especial para atender a las pequeñas empresas.

Una diferencia significativa entre los servicios colectivos y la actividad hospitalaria es que, en el caso de los primeros, las empresas participantes suelen compartir la propiedad del servicio de salud en el trabajo y tienen la autoridad para tomar decisiones sobre cómo funciona, mientras que la segunda funciona como un policlínico privado o público que tiene una relación proveedor-cliente con las empresas clientes. Esto limita, por ejemplo, la medida en que la participación y la colaboración entre empleadores y trabajadores pueden influir en el funcionamiento de la unidad.

centros de salud privados

El modelo de centro de salud privado es una unidad generalmente organizada por un grupo de médicos (puede ser organizada por una organización empresarial privada que emplea a los médicos) para brindar varios tipos de servicios de salud ambulatorios y, a veces, también hospitalarios. Los centros más grandes a menudo cuentan con un personal multidisciplinario y pueden ofrecer servicios de higiene ocupacional y fisioterapia, mientras que las unidades más pequeñas generalmente solo brindan servicios médicos. Al igual que en el modelo de clínica hospitalaria, la relación proveedor-cliente con las empresas participantes puede dificultar la implementación del principio de participación del empleador y el trabajador en la formulación de políticas y procedimientos.

En algunos países, los centros de salud privados han sido criticados por estar demasiado orientados a los servicios clínicos curativos proporcionados por los médicos. Tal crítica se justifica en el caso de centros más pequeños donde los servicios son prestados por médicos generales en lugar de profesionales de la salud con experiencia en la práctica de la salud ocupacional.

Unidades de atención primaria de salud

Las unidades de atención primaria de la salud suelen estar organizadas por autoridades municipales u otras autoridades locales o por el servicio nacional de salud, y suelen proporcionar tanto servicios preventivos como atención primaria de la salud. Este es el modelo fuertemente recomendado por la OMS como medio de prestación de servicios a las pequeñas empresas y, en particular, a las empresas agrícolas, el sector informal y los trabajadores por cuenta propia. Dado que los médicos generales y las enfermeras generalmente carecen de especialización y experiencia en salud ocupacional, el éxito de este modelo depende de manera crítica de cuánta capacitación en salud ocupacional y medicina ocupacional se pueda organizar para los profesionales de la salud.

Una ventaja de este modelo es su buena cobertura del país y su ubicación en las comunidades donde trabajan y viven las personas a las que sirve. Esta es una ventaja particular en el servicio a los trabajadores agrícolas y trabajadores por cuenta propia.

Una debilidad es su concentración en los servicios generales de salud curativa y el tratamiento de emergencias con una capacidad limitada para llevar a cabo la vigilancia del entorno laboral y para instituir las medidas preventivas necesarias en el lugar de trabajo. Sin embargo, la experiencia en Finlandia, donde las grandes unidades de atención primaria de la salud emplean equipos de especialistas capacitados para brindar servicios de salud en el trabajo, es muy positiva. En el área de Shanghái de China se han ensayado nuevos modelos interesantes para la prestación de servicios de salud en el trabajo por parte de las unidades de atención primaria de la salud.

modelo de seguridad social

En Israel, México, España y algunos países africanos, por ejemplo, los servicios de salud ocupacional son proporcionados por unidades especiales organizadas y operadas por el sistema de seguridad social. En Israel, este modelo es esencialmente similar en estructura y funcionamiento al modelo de grupo, mientras que en otros lugares suele estar más orientado a la atención médica curativa. La característica específica de este modelo es que es operado por la organización responsable de la compensación de los trabajadores por lesiones y enfermedades profesionales. Si bien se brindan servicios curativos y de rehabilitación, el énfasis en el control de los costos de la seguridad social ha llevado a que se dé prioridad a los servicios preventivos.

Selección de un modelo de servicios de salud en el trabajo

La decisión principal de contar o no con un servicio de salud en el trabajo puede estar determinada por la ley, por un contrato obrero-patronal o por las preocupaciones de la dirección sobre la salud y la seguridad de los empleados. Mientras que muchas empresas están motivadas a tomar una decisión positiva por la conciencia del valor de un servicio de salud ocupacional para mantener su aparato productivo, otras están impulsadas por consideraciones económicas como el control de los costos de las prestaciones de compensación de los trabajadores, el ausentismo por enfermedad y la discapacidad evitables, la jubilación anticipada por motivos de salud, sanciones reglamentarias, litigios, etc.

El modelo de prestación de servicios de salud ocupacional puede estar dictado por leyes o reglamentos que pueden ser generales o aplicables sólo a ciertas industrias. Este suele ser el caso del modelo de seguridad social, en el que las empresas clientes no tienen otra opción.

En la mayoría de los casos, el modelo seleccionado está determinado por factores tales como el tamaño de la fuerza laboral y sus características demográficas, los tipos de trabajo que realizan y los peligros que enfrentan en el lugar de trabajo, la ubicación de los lugares de trabajo, el tipo y la calidad de los servicios de salud disponibles en la comunidad y, quizás lo más importante, la riqueza de la empresa y su capacidad para proporcionar el apoyo financiero necesario. A veces, una empresa lanzará una unidad mínima y ampliará y expandirá sus actividades a medida que demuestre su valía y gane la aceptación de los trabajadores. Hasta ahora sólo se han realizado unos pocos estudios comparativos sobre el funcionamiento de varios modelos de servicios de salud en el trabajo en diferentes situaciones.

Servicios de higiene ocupacional

Los instrumentos y lineamientos internacionales recomiendan fuertemente la inclusión de los servicios de higiene ocupacional en el servicio multidisciplinario de salud ocupacional. En algunos países, sin embargo, la higiene ocupacional se lleva a cabo tradicionalmente como una actividad separada e independiente. En tales circunstancias, es necesaria la colaboración con otros servicios implicados en actividades de seguridad y salud en el trabajo.

Servicios de seguridad

Los servicios de seguridad se llevan a cabo tradicionalmente como una actividad separada, ya sea por oficiales de seguridad o ingenieros de seguridad que son empleados de la empresa (OIT 1981a; Bird y Germain 1990) o mediante algún tipo de acuerdo de consultoría. En el servicio de seguridad en la planta, el oficial de seguridad suele ser también el principal responsable de la seguridad en la empresa y representa al empleador en tales asuntos. Nuevamente, la tendencia moderna es integrar la seguridad junto con la higiene ocupacional y la salud ocupacional y otros servicios involucrados en las actividades de salud ocupacional para formar una entidad multidisciplinaria.

Cuando las actividades de seguridad se lleven a cabo en paralelo con las de salud ocupacional e higiene ocupacional, la colaboración es necesaria particularmente en lo que se refiere a la identificación de peligros de accidentes, evaluación de riesgos, planificación e implementación de medidas preventivas y de control, educación y capacitación de gerentes, supervisores y trabajadores, y la recogida, mantenimiento y registro de los registros de accidentes, y el funcionamiento de las medidas de control que se establezcan.

Dotación del Servicio de Salud Ocupacional

Tradicionalmente, el servicio de salud ocupacional cuenta con un médico de salud ocupacional únicamente, o un médico y una enfermera que, quizás con la adición de un higienista industrial, pueden ser designados como el personal "básico". Sin embargo, las disposiciones más recientes exigen que, siempre que sea posible, el personal de salud en el trabajo sea de composición multidisciplinaria.

El personal puede ampliarse a un equipo multidisciplinario completo según el modelo del servicio, la naturaleza de la industria y los tipos de trabajo involucrados, la disponibilidad de los diversos especialistas o de programas para capacitarlos, y el alcance de los recursos financieros disponibles. recursos. Cuando no forman parte del personal, los puestos de personal suplementario pueden ser ocupados por servicios de apoyo externos (OMS 1989a, 1989b). Pueden incluir ingenieros de seguridad, especialistas en salud mental (p. ej., psicólogos, consejeros), fisiólogos del trabajo, ergonomistas, fisioterapeutas, toxicólogos, epidemiólogos y educadores de la salud. La mayoría de ellos rara vez se incluyen en el personal de tiempo completo del servicio de salud ocupacional y están involucrados a tiempo parcial o "según sea necesario" (Rantanen 1990).

Dado que las necesidades cuantitativas de personal de salud en el trabajo varían mucho según la empresa de que se trate, el modelo de organización y los servicios prestados por el servicio de salud en el trabajo, así como según la disponibilidad de servicios de apoyo y paralelos, no es posible ser categórico sobre la tamaño numérico del personal (Rantanen 1990; Rantanen, Lehtinen y Mikheev 1994). Por ejemplo, 3,000 trabajadores en una gran empresa requieren menos personal del que se necesitaría para proporcionar una gama similar de servicios para 300 lugares de trabajo con 10 empleados cada uno. Se ha observado, sin embargo, que actualmente en Europa la proporción habitual es un médico y dos enfermeras para atender de 2,000 a 3,000 trabajadores. La variación es amplia, oscilando entre 1 por 500 y 1 por 5,000. En algunos países, las decisiones sobre la dotación de personal del servicio de salud en el trabajo las toma el empleador sobre la base de los tipos y el volumen de los servicios prestados, mientras que en varios países la legislación estipula el número y la composición del personal de salud en el trabajo. Por ejemplo, la legislación reciente en los Países Bajos requiere que el equipo de salud ocupacional esté compuesto al menos por un médico, un higienista, un ingeniero de seguridad y un experto en relaciones laborales/organizacionales (Ministerial Order on the Certification of SHW Services and Expertise Requirements for SHW Servicios 1993).

Muchos países han formulado criterios de competencia oficiales o semioficiales para los médicos y enfermeras del trabajo, pero no se han establecido los de las demás disciplinas. Los nuevos principios de la Unión Europea requieren la confirmación de la competencia de todos los especialistas en salud ocupacional, y algunos países han establecido sistemas de certificación para ellos (CEC 1989; Orden Ministerial sobre la Certificación de los Servicios de SHW y Requisitos de Experiencia para los Servicios de SHW 1993).

Los currículos de formación para especialistas en salud ocupacional no están bien desarrollados, aparte de los de médicos ocupacionales, enfermeras y, en algunos países, higienistas ocupacionales (Rantanen 1990). Se ha fomentado el establecimiento de planes de estudios en todos los niveles para todas las categorías de especialistas, incluidos los programas de educación básica, de posgrado y continua. También se considera conveniente incluir elementos de formación en salud ocupacional a nivel de educación básica, no solo en las facultades de medicina sino también en otras instituciones como universidades técnicas, facultades de ciencias, etc. Además de la formación científica y las habilidades prácticas necesarias para la práctica de la salud ocupacional, la capacitación debe incluir el desarrollo de actitudes apropiadas hacia la protección de la salud de los trabajadores. La formación en colaboración con especialistas de otras disciplinas permitiría un enfoque multidisciplinar. También se considera necesaria la formación en colaboración con las autoridades competentes y los empresarios.

La identidad profesional de los especialistas en salud ocupacional debe ser apoyada de manera equitativa entre las diversas disciplinas. El fortalecimiento de su independencia profesional es crucial para el desempeño eficiente de sus funciones y puede aumentar el interés de otros profesionales de la salud en el desarrollo de carreras de por vida en salud ocupacional. Es importante que se reorganicen los currículos de capacitación mientras los países desarrollan nuevos criterios de competencia y certificación para los especialistas en salud ocupacional.

Infraestructuras para Servicios de Apoyo

La mayoría de las empresas no pueden permitirse el servicio integral multidisciplinario de salud en el trabajo necesario para sus programas de salud y seguridad en el trabajo. Además de los servicios básicos proporcionados a la empresa, el propio servicio de salud ocupacional puede necesitar experiencia técnica en áreas tales como (Kroon y Overeynder 1991; CEC 1989; Rantanen, Lehtinen y Mikheev 1994):

• higiene ocupacional (medición y análisis)

• ergonomía

• información y asesoramiento sobre nuevos problemas y enfoques para su solución

• desarrollo organizacional

• psicologia y manejo del estres

• nuevos desarrollos en medidas y equipos de control

• apoyo a la investigación.

 

Los países han utilizado diferentes enfoques para la organización de tales servicios. Por ejemplo, Finlandia tiene un Instituto de Salud Ocupacional con seis institutos regionales para brindar apoyo de expertos para los servicios de salud ocupacional de primera línea. La mayoría de los países industrializados tienen un instituto nacional de este tipo o una estructura comparable con servicios de investigación, formación, información y consulta como funciones principales; son raros en los países en desarrollo. Cuando no exista tal instituto, estos servicios pueden ser proporcionados por grupos de investigación universitarios, instituciones de seguridad social, sistemas nacionales de servicios de salud, autoridades gubernamentales de salud y seguridad en el trabajo y consultores privados.

Las experiencias de los países industrializados han demostrado la conveniencia de crear en cada país en vías de industrialización y de desarrollo reciente un centro especial para la investigación y el desarrollo de la salud en el trabajo que pueda:

• proporcionar apoyo para el desarrollo, la evaluación y el seguimiento de políticas

• proporcionar apoyo científico continuo para establecer estándares y límites de exposición ocupacional

• desarrollar e implementar criterios para evaluar la competencia en las diversas disciplinas de salud ocupacional

• proporcionar y promover la creación de programas educativos y de capacitación para aumentar el número y la competencia de los especialistas en salud ocupacional

• Proporcionar información y asesoramiento sobre asuntos de salud ocupacional no solo a quienes están en el campo, sino también a gerentes, sindicatos, agencias gubernamentales y al público en general.

• realizar o encargar las investigaciones necesarias en materia de seguridad y salud en el trabajo.

 

Cuando un instituto individual no puede proporcionar todos los servicios necesarios, es posible que se necesite una red entre varias unidades de servicio, como universidades, instituciones de investigación y otras organizaciones similares.

Financiamiento de los Servicios de Salud Ocupacional

De acuerdo con los instrumentos de la OIT, la responsabilidad principal de financiar los servicios de seguridad y salud en el trabajo recae en el empleador, sin cargo alguno para los trabajadores. En algunos países, sin embargo, hay modificaciones de estos principios. Por ejemplo, los costos de la prestación de servicios de salud ocupacional pueden ser sustancialmente subsidiados por la institución de seguridad social. Un ejemplo de ello es Finlandia, donde la responsabilidad financiera principal recae en el empleador, pero el 50% de los costos serán reembolsados ​​por la institución de seguro social siempre que haya evidencia de cumplimiento con las normas de salud y seguridad en el trabajo y el comité de seguridad y salud en el trabajo. de la empresa confirma que los servicios de salud ocupacional se han prestado adecuadamente.

En la mayoría de los países, tales sistemas nacionales de reembolso están disponibles. En el modelo de centro de salud comunitario para la prestación de servicios de salud ocupacional, los costos de puesta en marcha de las instalaciones, el equipo y el personal los cubre la comunidad, pero los costos operativos se cubren mediante el cobro de tarifas a los empleadores y a los trabajadores por cuenta propia.

Los sistemas de reembolso o subsidio tienen por objeto fomentar la disponibilidad de servicios para empresas con limitaciones económicas y, en particular, para empresas de pequeña escala que rara vez pueden disponer de los recursos adecuados. La eficacia de dicho sistema queda demostrada por la experiencia de Suecia en la década de 1980, en la que la asignación de sumas sustanciales de financiamiento gubernamental para subsidiar el servicio de salud ocupacional para las empresas en general y en particular para las empresas de pequeña escala aumentó la proporción de trabajadores cubiertos de 60% a más del 80%.

Sistemas de Calidad y Evaluación de Servicios de Salud Ocupacional

El servicio de salud en el trabajo debería evaluar continuamente por sí mismo sus objetivos, actividades y resultados obtenidos en materia de protección de la salud de los trabajadores y mejora del medio ambiente de trabajo. Muchas empresas tienen arreglos para auditorías independientes periódicas realizadas por especialistas en la organización o por consultores externos. En algunos países, existen mecanismos gubernamentales o privados para la recertificación periódica basados ​​en protocolos formales de auditoría. En algunas empresas, las encuestas periódicas a los empleados proporcionan indicaciones útiles sobre la consideración de los trabajadores por el servicio de salud en el trabajo y su satisfacción con los servicios que presta. Para que sea verdaderamente valioso, debe haber una retroalimentación de los resultados de dichas encuestas para los empleados participantes, y evidencia de que se están tomando las medidas adecuadas para abordar cualquier problema que revelen.

Muchos de los países industrializados (p. ej., los Países Bajos y Finlandia) han iniciado el uso de las normas de la serie ISO 9000 en el desarrollo de sistemas de calidad para los servicios de salud en general, así como para los servicios de salud ocupacional. Esto es particularmente apropiado porque muchas empresas clientes están aplicando dichos estándares a sus procesos de producción. Algunas empresas que han incluido sus servicios de salud ocupacional en la aplicación de la Gestión de Calidad Total (también conocida como Mejora Continua de la Calidad) en todas sus organizaciones han reportado una experiencia positiva en términos de calidad mejorada y operación más fluida de los servicios.

En la práctica, la aplicación de un programa de mejora continua de la calidad implica que cada departamento o unidad de la empresa analice sus funciones y desempeño, e instituya los cambios necesarios para llevar su calidad a un nivel óptimo. El servicio de salud en el trabajo no sólo debe ser un participante dispuesto en este esfuerzo, sino que debe estar disponible para asegurar que las consideraciones de salud y seguridad de los trabajadores no se pasen por alto en este proceso.

La evaluación de la calidad de los servicios de salud en el trabajo no sólo responde a los intereses de los empleadores, los trabajadores y las autoridades competentes, sino también a los intereses de los proveedores de los servicios. Se han desarrollado varios esquemas para dicha evaluación en varios países. A efectos prácticos, la autoevaluación por parte del propio personal del servicio de salud en el trabajo puede ser la más práctica, en particular cuando existe un comité de seguridad y salud para evaluar los resultados de dicha evaluación.

Existe un interés creciente por examinar los aspectos económicos de los servicios de seguridad y salud en el trabajo y validar su rentabilidad, pero todavía se han publicado pocos estudios de este tipo.

Desarrollo escalonado de los servicios de salud en el trabajo

El Convenio de la OIT sobre los servicios de salud en el trabajo, 1985 (núm. 161) y la Recomendación que lo acompaña (núm. 171) alientan a los países a desarrollar progresivamente servicios de salud en el trabajo para todos los trabajadores, en todas las ramas de la actividad económica y en todas las empresas, incluidas las del sector público. sector y los miembros de las cooperativas de producción. Algunos países ya han desarrollado servicios bien organizados basados ​​en disposiciones estipuladas por su legislación.

Comenzando con los servicios establecidos, hay tres estrategias para un mayor desarrollo: ampliar el espectro completo de actividades para cubrir más empresas y más trabajadores; expandir el contenido de los servicios de salud ocupacional ofreciendo solo servicios básicos; y expansión gradual tanto del contenido como de la cobertura.

Se han discutido las actividades mínimas que debe realizar un servicio de salud en el trabajo. En algunos países, se limitan a exámenes de salud realizados por médicos especialmente autorizados. En 1989, la Consulta Europea/OMS sobre Servicios de Salud en el Trabajo (OMS 1989b) propuso que el mínimo debería comprender las siguientes actividades básicas:

• evaluación de las necesidades de salud ocupacional

• acciones preventivas y de control dirigidas al ambiente de trabajo

• actividades preventivas dirigidas al trabajador

• actividades curativas limitadas a primeros auxilios, diagnóstico de enfermedades profesionales, rehabilitación en el regreso al trabajo

• seguimiento y evaluación de las estadísticas de lesiones y enfermedades profesionales.

 

En la práctica, existe una gran cantidad de lugares de trabajo en todo el mundo que aún no han podido brindar ningún servicio a sus trabajadores. En consecuencia, el primer paso para un programa nacional puede limitarse simplemente a establecer servicios de salud ocupacional que brinden estas actividades básicas a quienes más las necesitan.

Perspectivas futuras para el desarrollo de los servicios de salud en el trabajo

El futuro desarrollo de los servicios de salud en el trabajo depende de una serie de factores del mundo del trabajo y también de las economías y políticas nacionales. Las tendencias más importantes en los países industrializados incluyen el envejecimiento de la fuerza laboral, el aumento de los patrones de empleo y los horarios de trabajo irregulares, el trabajo a distancia (teletrabajo), los lugares de trabajo móviles y el aumento constante de las pequeñas empresas y los trabajadores por cuenta propia. Se introducen nuevas tecnologías, se utilizan nuevas sustancias y materiales y aparecen nuevas formas de organización del trabajo. Hay presión para aumentar simultáneamente la productividad y la calidad, lo que da como resultado la necesidad de mantener una fuerte motivación para el trabajo frente al ritmo creciente de cambio, y la necesidad de aprender nuevas prácticas y métodos de trabajo crece rápidamente.

Si bien las medidas para combatir los riesgos laborales tradicionales han tenido éxito, particularmente en los países industrializados, es poco probable que estos riesgos desaparezcan por completo en un futuro cercano y seguirán representando un peligro, aunque para poblaciones más pequeñas de trabajadores. Los problemas psicológicos y psicosociales se están convirtiendo en riesgos ocupacionales dominantes. La globalización de la economía mundial, la regionalización y el crecimiento de las economías y empresas multinacionales están creando una fuerza de trabajo internacionalmente móvil y dando como resultado la exportación de riesgos laborales a áreas en las que las regulaciones y restricciones protectoras son débiles o inexistentes.

En respuesta a estas tendencias, la Segunda Reunión de los Centros Colaboradores de la OMS en Salud Ocupacional (la Red de 52 Institutos Nacionales de Salud Ocupacional) celebrada en octubre de 1994 desarrolló la Estrategia Mundial sobre Salud Ocupacional para Todos con particular relevancia para el desarrollo futuro de la salud ocupacional. práctica. Con respecto al desarrollo ulterior de los servicios de salud en el trabajo, en el futuro deberán abordarse las siguientes cuestiones emergentes:

• desarrollo universal de la salud ocupacional para todos a fin de igualar las condiciones de trabajo y salud en todas partes del mundo

• desarrollar mejores métodos predictivos para evaluar por adelantado los riesgos para la salud de las exposiciones y proporcionar criterios de salud y seguridad para planificadores, diseñadores e ingenieros industriales

• mejorar la integración de los servicios de salud ocupacional con otros servicios de la empresa

• desarrollar sistemas mejorados para proporcionar servicios de salud ocupacional a pequeñas empresas, trabajadores agrícolas y trabajadores por cuenta propia

• acelerar y mejorar la evaluación de los peligros potenciales introducidos por nuevas tecnologías, materiales y sustancias

• fortalecer las estrategias y metodologías aplicables en el tratamiento de los aspectos psicosociales del trabajo, con especial atención al control de los riesgos y la prevención de sus efectos adversos

• mejorar la capacidad para prevenir y controlar los trastornos musculoesqueléticos, las lesiones por esfuerzo acumulativo y el estrés laboral

• aumentar la atención a las necesidades de los trabajadores que envejecen y mejorar los métodos para su adaptación al trabajo y el mantenimiento de las capacidades laborales

• desarrollar y mejorar programas para mantener las capacidades laborales de los desempleados y facilitar su reempleo

• aumentar el número y la competencia de los profesionales en muchas disciplinas relacionadas con la salud y la seguridad en el trabajo y reconocer la necesidad de involucrar disciplinas nuevas como la ciencia de la organización del trabajo, la gestión de la calidad y la economía de la salud.

 

En resumen, los servicios de salud ocupacional enfrentarán desafíos formidables durante la próxima década y más allá, además de las presiones económicas, políticas y sociales inherentes a las cambiantes configuraciones nacionales e industriales. Incluyen los problemas de salud ocupacional relacionados con las nuevas tecnologías de la información y la automatización, las nuevas sustancias químicas y las nuevas formas de energía física, los peligros de las nuevas biotecnologías, la reubicación y la transferencia internacional de tecnologías peligrosas, el envejecimiento de la fuerza laboral, los problemas especiales de estos grupos vulnerables como los enfermos crónicos y los discapacitados, así como el paro y los desplazamientos forzados por la búsqueda de empleo, y la aparición de nuevas enfermedades hasta ahora no reconocidas que pueden afectar a la población activa.

Conclusiones

Las infraestructuras de salud en el trabajo no están suficientemente desarrolladas para satisfacer las necesidades de los trabajadores en todas partes del mundo. La necesidad de servicios eficaces de salud en el trabajo está aumentando en lugar de disminuir. Los instrumentos de la OIT sobre los servicios de salud en el trabajo y las estrategias paralelas de la OMS brindan una base válida para el desarrollo significativo de los servicios de salud en el trabajo, y deberían ser utilizados por cada país, ya que establece objetivos de política para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores en el país.

Los países en desarrollo y recientemente industrializados contienen aproximadamente 8 de cada 10 de los trabajadores del mundo, y no más del 5 al 10% de esta población activa tiene acceso a servicios de salud ocupacional adecuados. En muchos países industrializados esta proporción se eleva a no más del 20 al 50%. Si tales servicios pudieran organizarse y proporcionarse para todos los trabajadores, no solo influirían favorablemente en la salud de los trabajadores, sino que también tendrían una influencia positiva en el bienestar y la situación económica de los países, sus comunidades y toda su población. Esto también ayudaría a controlar los costos del ausentismo por enfermedad y la discapacidad evitables y frenar la escalada de los costos de la atención médica y la seguridad social.

Se dispone de directrices internacionales para políticas y programas de salud ocupacional eficaces, pero no se aplican suficientemente a nivel nacional y local. Debe fomentarse la colaboración entre los países y las organizaciones internacionales y entre los propios países para proporcionar el apoyo financiero, técnico y profesional necesario para aumentar el acceso a los servicios de salud en el trabajo.

La gama y cantidad de servicios de salud en el trabajo que necesita una empresa varían mucho según las condiciones del país y la comunidad, la naturaleza de la industria y los procesos y materiales utilizados, así como las características de la mano de obra. Los servicios preventivos deben tener la máxima prioridad y debe garantizarse un nivel aceptable de calidad.

Hay una variedad de modelos disponibles para organizar los servicios de salud ocupacional y crear las infraestructuras asociadas. La elección debe estar determinada por las características de la empresa, los recursos disponibles en términos de finanzas, instalaciones, personal calificado, los tipos de problemas anticipados y lo que está disponible en la comunidad. Se necesita más investigación sobre la idoneidad de varios modelos en diferentes situaciones.

Proporcionar servicios de salud en el trabajo de alta calidad a menudo requiere la participación de una amplia gama de disciplinas psicosociales, de salud y seguridad en el trabajo, de salud general. El servicio ideal está formado por un equipo multidisciplinar en el que están representadas varias de estas especialidades. Sin embargo, incluso estos servicios deben recurrir a fuentes externas cuando se requieren especialistas que se utilizan con poca frecuencia. Para satisfacer la creciente necesidad de tales especialistas, se debe contratar, capacitar y proporcionar la especialización en salud ocupacional necesaria para una eficacia óptima en el mundo del trabajo. Debe fomentarse la colaboración internacional en la recopilación de la información disponible y el diseño de su aplicación en diversas circunstancias, y debe promoverse ampliamente su difusión a través de redes ya establecidas.

Las actividades de investigación en salud ocupacional se han centrado tradicionalmente en áreas como la toxicología, la epidemiología y el diagnóstico y tratamiento de problemas de salud. Se necesita más investigación sobre la efectividad de varios modelos y mecanismos para brindar servicios de salud ocupacional, sobre su costo-efectividad y su adaptabilidad a diferentes circunstancias.

Hay una serie de metas y objetivos de los servicios de salud ocupacional, algunos de los cuales pueden necesitar ser reconsiderados debido al mundo laboral en constante cambio. Estos deben ser examinados y revisados ​​por los organismos internacionales más autorizados a la luz de los problemas nuevos y emergentes de salud y seguridad en el trabajo y las nuevas formas de promover y proteger la salud de los trabajadores.

Los convenios y recomendaciones sobre salud y seguridad en el trabajo de la OIT, los enfoques y las normas incorporados en ellos, las estrategias y resoluciones de la OMS, así como los programas internacionales de ambas organizaciones, constituyen una base sólida para el trabajo nacional y una amplia cooperación internacional en el desarrollo y mejoramiento de la salud ocupacional. servicios y prácticas de salud. Dichos instrumentos y su debida implementación son particularmente necesarios en todo el mundo en tiempos de vida laboral que cambia rápidamente; en implementación de nuevas tecnologías; y bajo el riesgo creciente de anteponer los objetivos económicos y materiales a corto plazo a los valores de seguridad y salud.

 

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