Historia
Los servicios de salud ocupacional en los Estados Unidos siempre han estado divididos en función y control. La medida en que el gobierno en cualquier nivel debe establecer reglas que afecten las condiciones de trabajo ha sido un tema de controversia constante. Además, ha habido una tensión incómoda entre los gobiernos estatal y federal acerca de quién debería asumir la responsabilidad principal de los servicios preventivos basándose principalmente en las leyes que rigen la seguridad y la salud en el lugar de trabajo. La compensación monetaria por lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo ha sido principalmente responsabilidad de las compañías de seguros privadas, y la educación sobre seguridad y salud, con cambios recientes, se ha dejado en gran medida a los sindicatos y corporaciones.
Fue a nivel estatal donde tuvo lugar el primer esfuerzo gubernamental para regular las condiciones de trabajo. Las leyes de salud y seguridad ocupacional comenzaron a ser promulgadas por los estados en el siglo XIX cuando los niveles crecientes de producción industrial comenzaron a ir acompañados de altas tasas de accidentes. Pensilvania promulgó la primera ley de inspección de minas de carbón en 1800 y Massachusetts fue el primer estado en aprobar una ley de inspección de fábricas en 1869.
Para 1900, los estados más industrializados tenían algunas leyes que regulaban algunos riesgos en el lugar de trabajo. A principios del siglo XX, Nueva York y Wisconsin lideraron la nación en el desarrollo de programas de seguridad y salud en el trabajo más completos.
La mayoría de los estados adoptaron leyes de compensación para trabajadores que exigen un seguro privado sin culpa entre 1910 y 1920. Algunos estados, como Washington, brindan un sistema administrado por el estado que permite la recopilación de datos y la orientación de los objetivos de investigación. Las leyes de compensación variaban mucho de un estado a otro, por lo general no se aplicaban bien y excluían a muchos trabajadores, como los trabajadores agrícolas, de la cobertura. Solo los trabajadores ferroviarios, portuarios y portuarios, y los empleados federales tienen sistemas nacionales de compensación para trabajadores.
En las primeras décadas del siglo XX, el papel federal en materia de seguridad y salud en el trabajo se limitaba en gran medida a la investigación y la consulta. En 1910 se estableció la Oficina Federal de Minas en el Departamento del Interior para investigar accidentes; consultar con la industria; realizar investigaciones sobre seguridad y producción; y brindar capacitación en prevención de accidentes, primeros auxilios y rescate en minas. La Oficina de Higiene y Saneamiento Industrial se creó en el Servicio de Salud Pública en 1914 para realizar investigaciones y ayudar a los estados a resolver problemas de seguridad y salud en el trabajo. Estaba ubicado en Pittsburgh debido a su estrecha asociación con la Oficina de Minas y su enfoque en lesiones y enfermedades en las industrias minera y siderúrgica.
En 1913 se estableció un Departamento de Trabajo separado; la Oficina de Normas Laborales y el Consejo de Seguridad Interdepartamental se organizaron en 1934. En 1936, el Departamento de Trabajo comenzó a asumir un papel regulador bajo la Ley de Contratos Públicos de Walsh-Healey, que requería que ciertos contratistas federales cumplieran con los estándares mínimos de seguridad y salud. La aplicación de estas normas a menudo la realizaban los estados con diversos grados de eficacia, en virtud de acuerdos de cooperación con el Departamento de Trabajo. Hubo muchos que sintieron que este mosaico de leyes estatales y federales no era efectivo para prevenir lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo.
la era moderna
Las primeras leyes federales integrales de seguridad y salud en el trabajo se aprobaron en 1969 y 1970. En noviembre de 1968, una explosión en Farmington, West Virginia, mató a 78 mineros del carbón, lo que impulsó las demandas de los mineros de una legislación federal más estricta. En 1969, se aprobó la Ley Federal de Salud y Seguridad de las Minas de Carbón, que establece normas obligatorias de salud y seguridad para las minas subterráneas de carbón. La Ley Federal de Seguridad y Salud en las Minas de 1977 combinó y amplió la Ley de Minas de Carbón de 1969 con otras leyes mineras anteriores y creó la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA) para establecer y hacer cumplir los estándares de seguridad y salud para todas las minas en los Estados Unidos.
No fue un solo desastre, sino un aumento constante en las tasas de lesiones durante la década de 1960 lo que ayudó a impulsar la aprobación de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970. Una conciencia ambiental emergente y una década de legislación progresista aseguraron la nueva ley general. La ley cubre la mayoría de los lugares de trabajo en los Estados Unidos. Estableció la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en el Departamento de Trabajo para establecer y hacer cumplir las normas federales de seguridad y salud en el lugar de trabajo. La ley no era una ruptura total con el pasado, ya que contenía un mecanismo mediante el cual los estados podían administrar sus propios programas de OSHA. La Ley también estableció el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), en lo que ahora es el Departamento de Salud y Servicios Humanos, para realizar investigaciones, capacitar a profesionales de seguridad y salud y desarrollar normas recomendadas de seguridad y salud.
Actualmente, en los Estados Unidos, los servicios de seguridad y salud en el trabajo son responsabilidad dividida de varios sectores diferentes. En las grandes empresas, los servicios de tratamiento, prevención y educación son prestados principalmente por los departamentos médicos corporativos. En las empresas más pequeñas, estos servicios suelen ser proporcionados por hospitales, clínicas o consultorios médicos.
Las evaluaciones toxicológicas y médicas independientes son proporcionadas por médicos individuales, así como por clínicas académicas y del sector público. Por último, las entidades gubernamentales se encargan de la aplicación, la financiación de la investigación, la educación y el establecimiento de normas exigidas por las leyes de seguridad y salud en el trabajo.
Este complejo sistema se describe en los siguientes artículos. Dres. Bunn y McCunney de Mobil Oil Corporation y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, respectivamente, informan sobre servicios corporativos. Penny Higgins, RN, BS, de Northwest Community Healthcare en Arlington Heights, Illinois, describe los programas basados en hospitales. Las actividades clínicas académicas son revisadas por Dean Baker, MD, MPH, Director del Centro de Salud Ambiental y Ocupacional de la Universidad de California en Irvine. La Dra. Linda Rosenstock, Directora del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, y Sharon L. Morris, Presidenta Asistente de Alcance Comunitario del Departamento de Salud Ambiental de la Universidad de Washington, resumen las actividades gubernamentales a nivel federal, estatal y local. LaMont Byrd, Director de Salud y Seguridad de la International Brotherhood of Teamsters, AFL-CIO, describe las diversas actividades que su oficina ofrece a los miembros de este sindicato internacional.
Esta división de responsabilidades en salud ocupacional a menudo conduce a la superposición y, en el caso de la compensación de los trabajadores, a requisitos y servicios inconsistentes. Este enfoque pluralista es tanto la fortaleza como la debilidad del sistema en los Estados Unidos. Promueve múltiples enfoques a los problemas, pero puede confundir a todos menos al usuario más sofisticado. Es un sistema que a menudo está en constante cambio, con el equilibrio de poder moviéndose de un lado a otro entre los actores clave: la industria privada, los sindicatos y los gobiernos estatales o federales.