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Los empleadores en los Estados Unidos han brindado atención médica durante mucho tiempo a los trabajadores lesionados mediante el uso de médicos privados, clínicas, centros de atención inmediata y departamentos de emergencia de hospitales. En su mayor parte, esta atención ha sido esporádica y rara vez coordinada, ya que solo las corporaciones más grandes pueden brindar servicios de salud ocupacional internos.

Una encuesta reciente de 22,457 empresas de menos de 5,000 empleados en un área suburbana de Chicago encontró que el 93% tenía menos de 50 empleados y solo el 1% empleaba a más de 250 empleados. De este grupo, el 52% utilizó un proveedor específico para sus lesiones laborales, el 24% no utilizó un proveedor específico y otro 24% permitió que el empleado buscara su propio proveedor. Solo el 1% de las empresas utilizó un director médico para brindar atención. Estas empresas constituyen el 99% de todos los empleadores en el área encuestada, lo que representa más de 524,000 empleados (Sistemas Nacionales de Salud 1992).

Desde la aprobación de la ley que creó la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional en 1970, y con los cambios concomitantes en el financiamiento de la atención médica que han tenido lugar desde entonces, el enfoque y las prioridades de la atención han cambiado. Los costos de seguro para la compensación de los trabajadores y la atención médica grupal aumentaron del 14 al 26% anual desde 1988 hasta 1991 (BNA 1991). En 1990, los costos de atención médica representaron la porción más grande de los $53 mil millones gastados en los Estados Unidos en beneficios de compensación para trabajadores, y en 1995, se espera que los beneficios médicos alcancen el 50% de un precio total de $100 mil millones para la compensación para trabajadores. costos (Resnick 1992).

Los costos de las primas varían según el estado debido a las diferentes regulaciones de compensación para trabajadores. Él Carta de Washington de Kiplinger del 9 de septiembre de 1994 establece: “En Montana, los contratistas pagan un promedio de $35.29 en seguros de compensación por cada $100 de nómina. En Florida, cuesta $ 21.99. Illinois, $ 19.48. La misma cobertura cuesta $5.55 en Indiana o $9.55 en Carolina del Sur”. A medida que ha evolucionado la necesidad de atención económica de compensación para trabajadores, los empleadores exigen más asistencia de sus proveedores de atención médica.

La mayor parte de esta atención médica la brindan instalaciones médicas de propiedad independiente. Los empleadores pueden contratar esta atención, desarrollar una relación con un proveedor o asegurarla según sea necesario. La mayor parte de la atención se presta sobre la base de una tarifa por servicio, y los comienzos de la capitación y la contratación directa surgieron durante la segunda mitad de la década de 1990.

Tipos de servicios

Los empleadores exigen universalmente que los servicios de salud ocupacional incluyan el tratamiento agudo de lesiones y enfermedades tales como esguinces, torceduras, lesiones en la espalda y en los ojos y laceraciones. Estos constituyen la mayoría de los casos agudos vistos en un programa de salud ocupacional.

A menudo, se solicitan exámenes que se realizan antes de la colocación o después de una oferta de trabajo, para determinar la capacidad de los posibles empleados para realizar con seguridad el trabajo requerido sin lesionarse a sí mismos ni a los demás. Estos exámenes deben evaluarse de manera consistente con la ley de los EE. UU., tal como se establece en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Esta ley prohíbe la discriminación en la contratación basada en una discapacidad que no impida que una persona realice las funciones esenciales del posible trabajo. Además, se espera que el empleador haga una “adaptación razonable” a un empleado discapacitado (EEOC y Departamento de Justicia 1991).

Aunque la ley lo requiere solo para ciertas categorías de trabajo, las pruebas de abuso de sustancias para drogas y/o alcohol ahora las realiza el 98% de las compañías Fortune 200 en los Estados Unidos. Estas pruebas pueden incluir mediciones de orina, sangre y aliento para niveles de drogas ilícitas o alcohol (BNA 1994).

Además, un empleador puede requerir servicios especializados, como pruebas de vigilancia médica exigidas por OSHA, por ejemplo, exámenes de aptitud del respirador, basados ​​en la capacidad física y la función pulmonar de un trabajador, que evalúan la capacidad del trabajador para usar un respirador con seguridad; Exámenes de asbesto y otras pruebas de exposición química, diseñados para evaluar el estado de salud de un individuo con respecto a la posible exposición y los efectos a largo plazo de un agente dado en la salud general de la persona.

Con el fin de evaluar el estado de salud de los empleados clave, algunas empresas contratan exámenes físicos para sus ejecutivos. Estos exámenes son generalmente de naturaleza preventiva y ofrecen una amplia evaluación de la salud, que incluye pruebas de laboratorio, radiografías, pruebas de esfuerzo cardíaco, detección de cáncer y asesoramiento sobre el estilo de vida. La frecuencia de estos exámenes a menudo se basa en la edad más que en el tipo de trabajo.

Los municipios a menudo contratan exámenes físicos periódicos para evaluar el estado de salud de los oficiales de bomberos y policías, quienes generalmente son evaluados para medir su capacidad física para manejar situaciones físicamente estresantes y para determinar si se han producido exposiciones en el lugar de trabajo.

Un empleador también puede contratar servicios de rehabilitación, que incluyen fisioterapia, endurecimiento laboral, evaluaciones ergonómicas en el lugar de trabajo, así como terapias vocacionales y ocupacionales.

Más recientemente, como beneficio para los empleados y en un esfuerzo por reducir los costos de atención médica, los empleadores están contratando programas de bienestar. Estos programas educativos y de detección orientados a la prevención buscan evaluar la salud para que se puedan ofrecer intervenciones apropiadas para modificar los estilos de vida que contribuyen a la enfermedad. Los programas incluyen pruebas de colesterol, evaluaciones de riesgos para la salud, dejar de fumar, manejo del estrés y educación nutricional.

Se están desarrollando programas en todas las áreas del cuidado de la salud para satisfacer las necesidades de los empleados. El programa de asistencia al empleado (EAP, por sus siglas en inglés) es otro programa desarrollado recientemente para proporcionar servicios de asesoramiento y derivación a empleados con problemas de abuso de sustancias, emocionales, familiares y/o financieros que los empleadores han determinado que tienen un efecto en la capacidad del empleado para ser productivo.

Un servicio que es relativamente nuevo en la salud ocupacional es la gestión de casos. Este servicio, generalmente proporcionado por enfermeras o personal administrativo supervisado por enfermeras, ha reducido efectivamente los costos al tiempo que garantiza una atención de calidad adecuada para el trabajador lesionado. Las compañías de seguros han brindado durante mucho tiempo la gestión de los costos de las reclamaciones (los dólares gastados en casos de compensación laboral) en un momento en que el trabajador lesionado ha estado fuera del trabajo durante un período de tiempo específico o cuando se ha alcanzado una cierta cantidad en dólares. La gestión de casos es un proceso más proactivo y concurrente que se puede aplicar desde el primer día de la lesión. Los administradores de casos dirigen al paciente al nivel de atención adecuado, interactúan con el médico tratante para determinar qué tipos de trabajo modificado el paciente es médicamente capaz de realizar y trabajan con el empleador para asegurarse de que el paciente esté realizando un trabajo que no empeore la lesión. El enfoque del administrador de casos es devolver al empleado a un mínimo de tareas modificadas lo más rápido posible, así como identificar médicos de buena calidad cuyos resultados beneficiarán mejor al paciente.

Los proveedores

Los servicios están disponibles a través de una variedad de proveedores con diversos grados de experiencia. El consultorio del médico privado puede ofrecer exámenes previos a la colocación y pruebas de abuso de sustancias, así como seguimiento de lesiones agudas. El consultorio del médico generalmente requiere citas y tiene un horario de servicio limitado. Si existen las capacidades, el médico privado también puede ofrecer exámenes ejecutivos o puede derivar al paciente a un hospital cercano para realizar pruebas exhaustivas de laboratorio, radiografías y esfuerzo.

La clínica industrial generalmente ofrece atención aguda de lesiones (incluida la atención de seguimiento), exámenes previos a la colocación y pruebas de abuso de sustancias. A menudo tienen capacidades de rayos X y de laboratorio y pueden tener médicos con experiencia en la evaluación del lugar de trabajo. Una vez más, sus horas generalmente se limitan al horario comercial, por lo que los empleadores con operaciones de segundo y tercer turno pueden necesitar utilizar un departamento de emergencia durante las noches y los fines de semana. La clínica industrial rara vez trata al paciente privado, y generalmente se la percibe como el “médico de la empresa”, ya que normalmente se hacen arreglos para facturar directamente al empleador oa la compañía de seguros de la empresa.

Los centros de atención inmediata son otro lugar de entrega alternativo. Estas instalaciones son proveedores de atención médica general sin cita previa y no requieren citas. Estas instalaciones generalmente están equipadas con rayos X y capacidades de laboratorio y médicos con experiencia en medicina de emergencia, medicina interna o medicina familiar. El tipo de cliente va desde el paciente pediátrico hasta el adulto con dolor de garganta. Además de la atención de lesiones agudas y el seguimiento menor de los empleados lesionados, estas instalaciones pueden realizar exámenes físicos previos a la colocación y pruebas de abuso de sustancias. Aquellas instalaciones que han desarrollado un componente de salud ocupacional a menudo brindan exámenes periódicos y evaluaciones ordenadas por OSHA, y pueden tener relaciones contractuales con proveedores adicionales para servicios que ellos mismos no ofrecen.

La sala de urgencias de un hospital es a menudo el lugar de elección para el tratamiento de lesiones agudas y, en general, ha sido capaz de hacer poco más en términos de servicios de salud ocupacional. Este ha sido el caso a pesar de que el hospital ha tenido los recursos para proporcionar la mayoría de los servicios requeridos con la excepción de aquellos ofrecidos por médicos con experiencia en medicina ocupacional. Sin embargo, un departamento de emergencias por sí solo carece de la atención administrada y la experiencia en el regreso al trabajo que ahora exige la industria.

Programas Hospitalarios

Las administraciones de los hospitales se han dado cuenta de que no solo tienen los recursos y la tecnología disponibles, sino que la compensación de los trabajadores fue uno de los últimos programas de "seguro" que pagaría tarifas por el servicio, lo que aumentaría los ingresos afectados por los acuerdos de descuento que se hicieron con el seguro de atención administrada. empresas como HMO y PPO. Estas compañías de atención administrada, así como los programas de Medicare y Medicaid financiados con fondos federales y estatales para la atención médica general, han exigido estadías más cortas y han impuesto un sistema de pago basado en la “agrupación relacionada con el diagnóstico” (DRG). Estos esquemas han obligado a los hospitales a reducir costos al buscar una mejor coordinación de la atención y nuevos productos que generen ingresos. Surgieron temores de que los costos se transfieran de la atención administrada de salud grupal a la compensación para trabajadores; en muchos casos, estos temores estaban bien fundados, con costos para el tratamiento de una lesión en la espalda bajo la compensación de trabajadores de dos a tres veces el costo bajo los planes de salud grupales. Un estudio del Departamento de Trabajo e Industria de Minnesota de 1990 informó que los costos del tratamiento de esguinces y distensiones eran 1.95 veces mayores, y los de las lesiones de espalda 2.3 veces mayores, con la indemnización laboral que con los planes de seguro de salud colectivos (Zaldman 1990).

Han evolucionado varios modelos diferentes de parto hospitalario. Estos incluyen la clínica propiedad del hospital (ya sea dentro o fuera del campus), el departamento de emergencias, la "vía rápida" (departamento de emergencias no agudas) y los servicios de salud ocupacional administrados administrativamente. La American Hospital Association informó que Ryan Associates y Occupational Health Research habían estudiado 119 programas de salud ocupacional en los Estados Unidos (Newkirk 1993). Encontraron que:

• El 25.2% eran de urgencias hospitalarias

• El 24.4% se basaron en el departamento de hospital que no es de emergencia.

• El 28.6% eran clínicas hospitalarias independientes.

• 10.9% eran clínicas independientes de propiedad independiente

• El 10.9% eran otro tipo de programas.

Todos estos programas evaluaron los costos sobre la base de una tarifa por servicio y ofrecieron una variedad de servicios que, además del tratamiento de trabajadores gravemente lesionados, incluyeron exámenes previos a la colocación, pruebas de drogas y alcohol, rehabilitación, consultoría en el lugar de trabajo, requisitos de OSHA. vigilancia médica, exámenes físicos ejecutivos y programas de bienestar. Además, algunos ofrecían programas de asistencia al empleado, enfermería in situ, RCP, primeros auxilios y gestión de casos.

Más a menudo hoy en día, los programas de salud ocupacional de los hospitales están agregando un modelo de enfermería de gestión de casos. Dentro de un modelo de este tipo que incorpore la gestión médica integrada, los costos totales de compensación de los trabajadores se pueden reducir en un 50%, lo que es un incentivo significativo para que el empleador utilice proveedores que brinden este servicio (Tweed 1994). Estas reducciones de costos son generadas por un fuerte enfoque en la necesidad de un regreso temprano al trabajo y de consultas sobre programas de trabajo modificados. Las enfermeras trabajan con los especialistas para ayudar a definir el trabajo médicamente aceptable que un empleado lesionado puede realizar de manera segura y con restricciones.

En la mayoría de los estados, los trabajadores de EE. UU. reciben dos tercios de su salario mientras reciben compensación de trabajadores temporales por discapacidad total. Cuando regresan al trabajo modificado, continúan brindando un servicio a sus empleadores y mantienen su autoestima a través del trabajo. Los trabajadores que han estado fuera del trabajo seis o más semanas con frecuencia nunca regresan a su pleno empleo y, a menudo, se ven obligados a realizar trabajos peor remunerados y menos calificados.

El objetivo final de un programa de salud ocupacional basado en un hospital es permitir que los pacientes accedan al hospital para recibir tratamiento por lesiones laborales y continuar con el hospital como su principal proveedor de todos los servicios de atención médica. A medida que los Estados Unidos avanzan hacia un sistema de atención de la salud capitado, la cantidad de vidas cubiertas que atiende un hospital se convierte en el principal indicador del éxito.

Bajo esta forma capitada de financiamiento de atención médica, los empleadores pagan una tasa per cápita a los proveedores por todos los servicios de atención médica que puedan necesitar sus empleados y sus dependientes. Si las personas cubiertas por dicho plan se mantienen saludables, entonces el proveedor puede obtener ganancias. Si las vidas cubiertas son grandes usuarios de los servicios, es posible que el proveedor no obtenga suficientes ingresos de las primas para cubrir los costos de la atención y, por lo tanto, puede perder dinero. Varios estados de los Estados Unidos están avanzando hacia la capitación para el seguro de salud grupal y algunos están probando una cobertura de 24 horas para toda la atención médica, incluidos los beneficios médicos de compensación para trabajadores. Los hospitales ya no juzgarán el éxito en el censo de pacientes, sino en una proporción de vidas cubiertas a costos.

Los programas integrales de salud ocupacional basados ​​en hospitales están diseñados para satisfacer la necesidad de un programa integral de medicina ocupacional de alta calidad para la comunidad industrial y corporativa. El diseño se basa en la premisa de que la atención de lesiones y los exámenes físicos previos a la colocación son importantes, pero por sí solos no constituyen un programa de medicina ocupacional. Un hospital que atiende a muchas empresas puede permitirse un médico de medicina ocupacional para supervisar los servicios médicos y, por lo tanto, se puede obtener un enfoque ocupacional más amplio, lo que permite consultas de toxicología, evaluaciones del lugar de trabajo y exámenes exigidos por OSHA para contaminantes tales como asbesto o plomo y para equipos como respiradores, además de los servicios habituales de tratamiento de lesiones laborales, exámenes físicos y detección de drogas. Los hospitales también cuentan con los recursos necesarios para proporcionar una base de datos computarizada y un sistema de gestión de casos.

Al proporcionar a los empleadores un único centro de servicio completo para las necesidades de atención médica de sus empleados, el programa de salud ocupacional puede garantizar mejor que el empleado reciba atención médica compasiva y de calidad en el entorno más apropiado, al mismo tiempo que reduce los costos para el empleador. Los proveedores de salud ocupacional pueden monitorear las tendencias dentro de una empresa o industria y hacer recomendaciones para reducir los accidentes en el lugar de trabajo y mejorar la seguridad.

Un programa integral de salud ocupacional basado en el hospital permite que el pequeño empleador comparta los servicios de un departamento médico corporativo. Dicho programa proporciona prevención y bienestar, así como un servicio de cuidados intensivos, y permite un enfoque más definido en la promoción de la salud para los trabajadores estadounidenses y sus familias.

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