En 1995, la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de EE. UU. publicó un informe que indica que 18.8 millones de trabajadores, o aproximadamente el 16% de la fuerza laboral de los Estados Unidos, son miembros de sindicatos o trabajadores que no informan afiliación sindical pero están cubiertos por un sindicato. contrato (Departamento de Trabajo de los Estados Unidos 1995). La Tabla 1 se basa en este informe para caracterizar la fuerza laboral sindicalizada por industria. La mayoría de estos trabajadores están representados por sindicatos afiliados a la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO), que comprende 86 sindicatos nacionales e internacionales (Statistical Abstract of the United States 1994). Los sindicatos suelen estar organizados en sedes internacionales o nacionales, oficinas regionales y de distrito y sindicatos locales.

Tabla 1. Distribución en 1994 de la fuerza laboral sindicalizada de EE. UU. según la industria

*  Los datos se refieren a los miembros de un sindicato o de una asociación de empleados similar a un sindicato.
** Los datos se refieren a miembros de un sindicato o asociación de empleados similar a un sindicato, así como a trabajadores que no reportan afiliación sindical pero cuyos trabajos están cubiertos por un sindicato o un contrato de asociación de empleados.

Nota: Los datos se refieren al empleo único o principal de los trabajadores a tiempo completo o parcial. Quedan excluidos los trabajadores por cuenta propia cuyas empresas estén constituidas aunque técnicamente califiquen como trabajadores asalariados. Los datos de 1994 no son directamente comparables con los datos de 1993 y años anteriores. Para obtener información adicional, consulte "Revisiones en la encuesta de población actual vigente en enero de 1994", en la edición de febrero de 1994 de Empleo e ingresos.

Los sindicatos brindan servicios integrales de seguridad y salud a los trabajadores afiliados a sindicatos. Mediante el desarrollo de acuerdos de negociación colectiva y la prestación de servicios técnicos y relacionados, los sindicatos abordan las necesidades y preocupaciones de sus miembros.

A nivel nacional e internacional, los dirigentes sindicales y los miembros del personal (profesionales de seguridad y salud, abogados, cabilderos y otros) trabajan para influir en los funcionarios electos para que aprueben leyes y normas de seguridad y salud que protejan a los trabajadores. Los representantes sindicales también desarrollan y negocian acuerdos de negociación colectiva con los empleadores que contienen un lenguaje contractual de seguridad y salud legalmente vinculante.

Los sindicatos aseguran que los trabajadores tengan entornos de trabajo seguros y saludables a través de acuerdos de negociación colectiva. Idealmente, estos acuerdos también brindan a los trabajadores un medio para abordar problemas de seguridad y salud o para resolver disputas de seguridad y salud que puedan surgir en el lugar de trabajo.

Asistencia Técnica

En la oficina central, los sindicatos a menudo emplean o contratan higienistas industriales profesionales, ergonomistas, médicos ocupacionales, ingenieros y otros profesionales de la seguridad y la salud para brindar asistencia técnica a los trabajadores. Estos profesionales brindan servicios tales como la realización de investigaciones de quejas; llevar a cabo evaluaciones de seguridad y salud en el lugar de trabajo; e interpretar y traducir datos de monitoreo ambiental, resultados médicos y otra información técnica a un lenguaje comprensible para el trabajador promedio.

Las investigaciones de quejas de seguridad y salud son realizadas de manera rutinaria por consultores o personal profesional del sindicato. Trabajando en conjunto con los representantes designados de los empleados del sindicato local afectado, estos profesionales abordan temas como la exposición de los trabajadores a peligros químicos o físicos, enfermedades y lesiones musculoesqueléticas y el incumplimiento de las normas de seguridad y salud aplicables.

Además, los sindicatos pueden involucrarse en investigaciones de accidentes en situaciones en las que los empleados afectados disputan los resultados de la investigación del empleador.

Los representantes sindicales pueden usar la información obtenida durante tales investigaciones para resolver quejas de seguridad y salud trabajando con el empleador a través del proceso de negociación colectiva. Los sindicatos pueden utilizar el procedimiento de quejas o el lenguaje específico del contrato de seguridad y salud para proteger a los trabajadores. Sin embargo, el sindicato puede optar por comunicarse con una agencia reguladora federal o estatal si el empleador no cumple con las leyes, normas o reglamentos establecidos.

Profesionales de salud y seguridad sindicales y/o representantes sindicales designados capacitados en el lugar de trabajo, por ejemplo, miembros del comité de seguridad y salud del sindicato local o delegados sindicales, realizan encuestas en el lugar de trabajo para evaluar el entorno laboral en busca de peligros.

Durante las encuestas, se evalúan los procesos de fabricación u otras operaciones dentro del sitio de trabajo. Los registros de seguridad y salud (por ejemplo, registros OSHA 200, informes de accidentes del Departamento de Transporte (DOT), resultados de monitoreo ambiental y programas escritos) se revisan para determinar el cumplimiento de los acuerdos de negociación colectiva y las normas y reglamentos gubernamentales. Los resultados de las encuestas se documentan y cualquier problema se resuelve a través de negociaciones colectivas o comunicándose con una agencia reguladora gubernamental.

Los propios trabajadores a menudo solicitan información e informes técnicos o reglamentarios, por ejemplo, hojas informativas sobre productos químicos, resultados de monitoreo ambiental, resultados de monitoreo biológico o normas federales o estatales de seguridad y salud. Debido a la naturaleza técnica de esta información, el trabajador puede necesitar ayuda para comprender el tema y cómo se aplica a su lugar de trabajo. El personal de salud y seguridad sindicalizado puede ayudar a los trabajadores a comprender la información técnica. La forma en que se proporciona la asistencia depende de las necesidades del trabajador.

Los sindicatos también sirven como cámara de compensación para atención médica especializada o asistencia para uso en audiencias de compensación de trabajadores. Los sindicatos normalmente mantienen listas de los nombres y direcciones de médicos independientes acreditados a quienes se puede derivar al trabajador, si es necesario.

Actividades legislativas y normativas

La participación activa en la elaboración de normas gubernamentales de seguridad y salud es una preocupación muy importante de los sindicatos; alientan a sus miembros a involucrarse en actividades legislativas y de elaboración de normas de seguridad y salud en diversos niveles.

Los sindicatos tratan de influir en los políticos para que propongan leyes que establezcan normas adecuadas de seguridad y salud en el lugar de trabajo; para responder a las normas de seguridad y salud propuestas presentadas por las agencias reguladoras gubernamentales; influir en la forma en que las agencias reguladoras gubernamentales hacen cumplir las normas de seguridad y salud en el lugar de trabajo; o para organizar el apoyo a las agencias reguladoras gubernamentales sujetas a reducciones presupuestarias o cambios operativos por parte del Congreso de los Estados Unidos.

Los cabilderos sindicales, los profesionales técnicos, los trabajadores de investigación y los miembros del personal legal son el personal principal involucrado en estas actividades. Estos miembros del personal son responsables de recopilar, analizar y organizar los datos necesarios para desarrollar una posición sindical sobre las actividades legislativas o normativas. También hacen los contactos necesarios con agencias o individuos para asegurar que la posición del sindicato sea presentada a los funcionarios electos.

Los miembros del personal de seguridad y salud del sindicato pueden encontrar un problema de seguridad y salud que afecte a los trabajadores pero que no esté regulado por una agencia gubernamental. En este caso, el sindicato puede desarrollar comentarios escritos y/o testimonios orales para presentarlos durante las audiencias públicas. La intención de los comentarios o testimonios es educar a los funcionarios pertinentes y alentarlos a redactar leyes para resolver el problema.

Las agencias que hacen cumplir las normas de seguridad y salud son, en ocasiones, objeto de reducciones presupuestarias. A menudo, estos recortes presupuestarios se consideran adversos para la protección de la seguridad y la salud de los trabajadores en el trabajo. Los sindicatos desarrollan e implementan estrategias para prevenir tales reducciones. Esto puede lograrse trabajando con cabilderos sindicales para educar a los funcionarios legislativos y de otro tipo sobre los efectos adversos que las reducciones tendrán en los trabajadores. Además, existen “esfuerzos de base” que incluyen organizar y movilizar a los trabajadores para que escriban cartas a sus funcionarios electos destacando su oposición a los recortes propuestos.

Además, los sindicatos están muy involucrados en la preparación y entrega de comentarios escritos y testimonios orales en respuesta a las normas de seguridad y salud propuestas promulgadas por las agencias reguladoras federales y estatales. Es de vital importancia que los trabajadores tengan oportunidades para una participación significativa en el proceso de elaboración de normas. Los sindicatos son los medios que los trabajadores pueden utilizar para participar plenamente en el proceso de elaboración de normas.

Acuerdos colectivos de negociacion

El contrato colectivo de trabajo es la principal herramienta utilizada por los sindicatos para implementar servicios a los miembros. Los sindicatos utilizan la experiencia técnica de higienistas industriales, ergonomistas, ingenieros, médicos ocupacionales y otros profesionales de la seguridad y la salud para recopilar y analizar información sobre seguridad y salud a fin de preparar a los representantes sindicales responsables de negociar los convenios colectivos.

Los sindicatos utilizan los convenios colectivos como documentos legales y vinculantes para brindar protección de seguridad y salud ocupacional a los trabajadores. Los objetivos principales de los acuerdos son brindar protección a los trabajadores que no están cubiertos por las normas y reglamentos federales o estatales de seguridad y salud en el lugar de trabajo, o brindar protección a los trabajadores más allá de las normas mínimas estatales y federales.

Para prepararse para la negociación, los sindicatos recopilan información para documentar los problemas de seguridad y salud que afectan a los miembros. Esto se puede lograr realizando encuestas a los miembros, trabajando con el personal técnico y/o consultores para identificar los peligros en el lugar de trabajo, revisando la información relacionada con las quejas o investigaciones de seguridad y salud que se hayan realizado, y revisando y evaluando los datos de compensación para trabajadores, el monitoreo ambiental encuestas o registros de lesiones y enfermedades.

En las etapas finales de preparación para la negociación, el comité de negociación prioriza los problemas de seguridad y salud y considera soluciones viables para los problemas.

Educación y Capacitación de los Trabajadores

Los sindicatos tienen un papel muy importante en la provisión de capacitación y educación en seguridad y salud a sus miembros.

El tipo de capacitación brindada varía desde derechos básicos de seguridad en el lugar de trabajo (p. ej., comunicación de peligros) hasta capacitación extensiva específica de la industria, como la que se brinda a los trabajadores que participan en proyectos de remediación de desechos peligrosos. Esta capacitación es de vital importancia para los trabajadores que trabajan en entornos laborales que cambian rápidamente.

La capacitación de los trabajadores proporcionada por los sindicatos generalmente se financia a través de las cuotas de los miembros, las subvenciones federales y estatales y los fondos de capacitación establecidos por los empleadores según lo negociado en los convenios colectivos. Los cursos de capacitación y educación de los trabajadores son desarrollados por personal profesional y consultores junto con una gran cantidad de información de los trabajadores. A menudo, se ofrecen cursos de capacitación de capacitadores para permitir la capacitación entre pares.

Esfuerzos de investigación

Los sindicatos trabajan con instituciones como universidades y agencias gubernamentales para realizar investigaciones específicas sobre seguridad y salud en el trabajo. Los esfuerzos de investigación generalmente son financiados por el sindicato o los empleadores o mediante subvenciones estatales o federales.

Los sindicatos usan los resultados de los estudios en el proceso de elaboración de normas de seguridad y salud para negociar el lenguaje del contrato a fin de eliminar o reducir significativamente los peligros en el lugar de trabajo o, alternativamente, desarrollar intervenciones para eliminar o reducir significativamente el riesgo excesivo para los miembros del sindicato, por ejemplo. por ejemplo, para proporcionar cursos para dejar de fumar entre los trabajadores expuestos al asbesto. Además, los resultados de la investigación pueden usarse para desarrollar o modificar varios tipos de equipos que se usan en el trabajo.

Los servicios de seguridad y salud en el trabajo que brindan los sindicatos son principalmente de carácter preventivo y requieren el esfuerzo conjunto de profesionales técnicos, médicos del trabajo, abogados, cabilderos y sindicalistas. Al brindar estos servicios, los sindicatos pueden garantizar de manera efectiva la seguridad y la salud de sus miembros y de otros trabajadores en el lugar de trabajo.

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