Política y legislación
En Japón, el único organismo administrativo de salud ocupacional es el Ministerio de Trabajo, y la ley central es la Ley de Salud y Seguridad Industrial promulgada en 1972 (esta ley se denominará “Ley de Salud” a los efectos de este artículo). La Ley de Salud y sus órdenes de aplicación especifican la responsabilidad del empleador de brindar servicios de seguridad y salud en el trabajo, incluida la designación de un médico de salud ocupacional (OP), de acuerdo con el tamaño del lugar de trabajo. Es un requisito que todos los lugares de trabajo que emplean a 50 o más trabajadores designen un OP (un OP de tiempo completo para lugares de trabajo que emplean a 1,000 o más trabajadores). Además, todos los lugares de trabajo, independientemente del número de empleados, tienen la obligación de proporcionar exámenes de salud a sus trabajadores. Los exámenes de salud obligatorios incluyen exámenes de salud generales previos al empleo y periódicos para trabajadores a tiempo completo y exámenes de salud específicos para trabajadores a tiempo completo que realizan actividades descritas como “trabajo nocivo”. El cumplimiento de los requisitos legales anteriores es generalmente bueno, aunque existe un gradiente en la tasa de cumplimiento según el tamaño del lugar de trabajo.
Modelos de Organización y Prestación de Servicios
Los modelos de organización y prestación de servicios varían considerablemente según el tamaño del lugar de trabajo. Los lugares de trabajo a gran escala a menudo incluyen unidades de salud ocupacional de tamaño completo, como un departamento de administración de salud, un departamento de promoción de la salud o una clínica/hospital en las instalaciones. Estas unidades funcionales pueden tomar la forma de instituciones independientes, especialmente si enfatizan actividades curativas, pero muchas son unidades subordinadas a departamentos como el departamento de trabajo o el departamento de asuntos generales. En algunos casos, la unidad de salud ocupacional está a cargo de un sindicato de seguros de salud corporativos. El OP de tiempo completo muy a menudo es designado para un puesto de director de la unidad, a veces nominalmente equivalente a un puesto gerencial dentro de la jerarquía corporativa. El personal co-médico puede consistir en una combinación variable de enfermeras generales, enfermeras de salud ocupacional y tecnólogos de rayos x y/o médicos.
Por el contrario, muchos lugares de trabajo a pequeña escala carecen de los recursos humanos y de las instalaciones para llevar a cabo las funciones de salud ocupacional. En este sector, los OP a tiempo parcial se contratan entre médicos generales privados, médicos afiliados a hospitales o universidades y profesionales de la salud ocupacional independientes o no independientes. Los OP a tiempo parcial participan en una gama variable de actividades de salud ocupacional según las necesidades del lugar de trabajo y la experiencia del médico. Una organización de salud ocupacional (OHO), que se define como una organización que presta servicios de salud ocupacional con ánimo de lucro, ha desempeñado un papel esencial en la prestación de servicios de salud ocupacional en lugares de trabajo de pequeña escala. Los servicios que se pueden comprar a los OHO cubren la provisión y el seguimiento de varios exámenes de salud, la implementación de mediciones ambientales e incluso el envío de OP y enfermeras. Muchos lugares de trabajo de pequeña escala designan un OP de medio tiempo y contratan a un OHO para cumplir con los requisitos legales específicos impuestos en el lugar de trabajo.
Actividades y Contenido
La Fundación para la Promoción de la Salud Ocupacional, una organización auxiliar sin fines de lucro del Ministerio de Trabajo, ha realizado periódicamente encuestas a nivel nacional centradas en las actividades de los OP a tiempo completo y parcial. Según la encuesta de 1991, a la que respondieron 620 OP de tiempo completo, la asignación de tiempo promedio fue mayor para las actividades curativas (495 horas/año), seguida de exámenes de salud periódicos (136) y consultas de salud (107). La asignación de tiempo a las patrullas en el lugar de trabajo promedió 26.5 horas/año. En la encuesta, también respondieron 340 OP a tiempo parcial; el tiempo medio asignado por los OP a tiempo parcial fue proporcionalmente menor que el de los OP a tiempo completo. Sin embargo, una observación detallada revela que las actividades de los PO a tiempo parcial varían mucho en cantidad y calidad, dependiendo de varios factores interrelacionados:
- tamaño y características del lugar de trabajo
- trabajo principal y otras citas del médico
- compromiso de trabajo.
Recursos de personal
No existen disposiciones legales sobre las calificaciones de los OP: dicho simplemente, los OP (ya sea de tiempo completo o de medio tiempo) pueden ser designados “entre médicos” (la Ley de Salud). A partir de 1995, el número total de médicos se estima en 225,000, con un aumento anual de unos 5,000 (es decir, un aumento de 7,000 graduados de 80 escuelas de medicina en Japón y una disminución de 2,000 debido a la muerte). El número estimado de PO a 1991 era de unos 34,000 (2,000 de tiempo completo y 32,000 de medio tiempo), lo que equivalía al 16.6% del número total de médicos (205,000). Además, se estima que varios miles de enfermeras en todo el país juegan un papel activo en el campo de la salud ocupacional, aunque no existe una definición legal de enfermera de salud ocupacional. Entre los trabajadores se recluta un supervisor de salud, que la Ley de Salud define como una persona que se encarga de los asuntos técnicos relacionados con la salud. El OP interactúa estrechamente con el supervisor de salud, a quien el OP puede “brindar orientación o asesoramiento” en virtud de la Ley de Salud.
Administración
Dentro del Ministerio de Trabajo, la salud ocupacional es administrada directamente por el Departamento de Seguridad y Salud Industrial, que está subordinado a la Oficina de Normas Laborales. Las unidades funcionales de la Oficina a nivel local incluyen las Oficinas de Normas Laborales de las Prefecturas (de las cuales hay 47) y las Oficinas de Inspección de Normas Laborales (hay 347 de estas) distribuidas en todo el país y dotadas de un total de alrededor de 3,200 "Inspectores de Normas Laborales", 390 “Oficiales Expertos en Seguridad Industrial” y 300 “Oficiales Expertos en Salud Industrial”.
El Ministerio del Trabajo ha venido implementando planes quinquenales consecutivos para la prevención de accidentes laborales; el más reciente de ellos (el octavo) se asoció con el eslogan “haciendo realidad una vida laboral más saludable y segura tanto en el aspecto mental como físico”. En consecuencia, el Ministerio está llevando a cabo un plan de Promoción de la Salud Total (THP). Bajo el plan THP, el OP prescribe un menú de ejercicios para cada trabajador basado en datos de medición de salud. El gobierno organiza programas de capacitación que acomodan a los representantes de las empresas para desarrollar las habilidades necesarias. El gobierno también otorga reconocimiento a los OHO que son capaces de brindar servicios relacionados con la implementación de THP.
Sistemas de Financiamiento
Cuando los servicios de salud en el trabajo se prestan en las instalaciones, como es el caso de los lugares de trabajo a gran escala, a menudo adoptarán la forma de un departamento intraempresarial y, por lo tanto, estarán sujetos a las limitaciones financieras del empleador. Otra variación involucra la presencia de una unidad afiliada pero autosuficiente (clínica, hospital u OHO) que emplea personal de salud ocupacional. En algunos casos, la unidad está a cargo de un sindicato corporativo de seguros de salud. Muchos lugares de trabajo a pequeña escala, que carecen de los recursos humanos, de instalaciones y financieros, pero bajo el requisito de designar un OP a tiempo parcial, a menudo lo harán mediante la contratación de médicos generales, médicos afiliados a hospitales o universidades y otros. Como se indicó anteriormente, el OP a tiempo parcial participará en una gama variable de actividades de salud ocupacional según las necesidades del lugar de trabajo y la experiencia del médico. Los requisitos impuestos en el lugar de trabajo, como la provisión de exámenes de salud periódicos a todos los empleados, a menudo exceden la capacidad de tiempo y/o la disposición del médico contratado. Esto crea una brecha entre la oferta y la demanda que a menudo llenan los OHO.
Investigación
La Sociedad Japonesa de Salud Ocupacional (JSOH) es una sociedad académica compuesta por OP, enfermeras de salud ocupacional e investigadores. Su membresía actual supera los 6,000 y está aumentando a un ritmo rápido. El JSOH celebra reuniones científicas anuales a nivel nacional y regional y recientemente comenzó a publicar una publicación científica en inglés titulada Revista de salud ocupacional. Algunos institutos de investigación básicos son el Instituto Nacional de Salud Industrial (periódica: Salud industrial, semestral, inglés), el Institute for Science of Labor (periódico: Revista de ciencia del trabajo, mensual, japonés e inglés), la Asociación de Salud y Seguridad Industrial de Japón (publicaciones: Anuario de Seguridad Industrial y así sucesivamente) y el Instituto de Ciencias Ecológicas Industriales de la Universidad de Salud Ocupacional y Ambiental, Japón (periódico: Diario de la UOEH, bimensual, japonés e inglés).
Futuros desarrollos
El Ministerio del Trabajo lanzó recientemente un plan integral dirigido a la prevención de enfermedades y la promoción de la salud de los trabajadores del país. Planea establecer centros de salud ocupacional (OHC) subvencionados por el gobierno a nivel de prefectura y región en todo el país dentro de un plan de ocho años. Está previsto que se establezcan OHC de prefectura para cada una de las 47 prefecturas, y cada uno estará integrado por unas 15 personas, incluido un médico administrativo a tiempo completo y tres o cuatro médicos a tiempo parcial. Su función principal será la provisión de capacitación y difusión de información a los OP que trabajan en las inmediaciones. Los OHC regionales están planificados para 347 sitios en todo el país en afiliación con las divisiones locales de la Asociación Médica de Japón (JMA). Se enfocarán en brindar servicios de salud ocupacional al sector desatendido, es decir, trabajadores en industrias de pequeña escala. El presupuesto inicial para el año fiscal 1993 fue de 2.3 millones de yenes (20 millones de dólares estadounidenses) para el establecimiento de seis OHC de prefectura y 50 regionales. Los OHC prefectorales y regionales funcionarán de manera interactiva, así como con la administración, la JMA, los hospitales de trabajadores, etc. La colaboración entre estas diversas instituciones será la clave del éxito de este plan.