Raymond Hetu

* Este artículo fue escrito por el Dr. Hétu poco antes de su prematura muerte. Sus colegas y amigos lo consideran un memoriam para él.

Aunque este artículo trata sobre la discapacidad debida a la exposición al ruido y la pérdida auditiva, se incluye aquí porque también contiene principios fundamentales aplicables a la rehabilitación de discapacidades derivadas de otras exposiciones peligrosas.

Aspectos psicosociales de la pérdida auditiva inducida por el trabajo

Como toda experiencia humana, la pérdida de audición causada por la exposición al ruido del lugar de trabajo se da sentido—es experimentado y evaluado cualitativamente— por aquellos a quienes afecta y por su grupo social. Sin embargo, este significado puede ser un obstáculo poderoso para la rehabilitación de personas que sufren pérdida de audición inducida por el trabajo (Hétu y Getty 1991b). Las principales razones, como se analiza a continuación, son que las víctimas de pérdida auditiva experimentan barreras perceptivas relacionadas con los signos y efectos de su deficiencia y que la manifestación de signos evidentes de pérdida auditiva es muy estigmatizante.

Problemas de comunicación debido a la percepción distorsionada de la audición

Las dificultades en la audición y la comunicación que resultan de la pérdida de audición inducida por el trabajo generalmente se atribuyen a otras causas, por ejemplo, condiciones desfavorables para la audición o la comunicación o la falta de atención o interés. Esta atribución errónea se observa tanto en el propio afectado como entre sus asociados y tiene múltiples causas, aunque convergentes.

1. Las lesiones del oído interno son invisibles y las víctimas de este tipo de lesiones no se ven físicamente lesionadas por el ruido.
2. Pérdida de la audición per se progresa muy insidiosamente. El cansancio auditivo prácticamente diario debido al ruido laboral que sufren los trabajadores expuestos hace que la detección oportuna de alteraciones irreversibles en la función auditiva sea un asunto de la mayor dificultad. Las personas expuestas al ruido nunca son conscientes de deterioros tangibles de la capacidad auditiva. De hecho, en la mayoría de los trabajadores expuestos diariamente a niveles nocivos de ruido, el aumento del umbral auditivo es del orden de un decibelio por año de exposición (Hétu, Tran Quoc y Duguay 1990). Cuando la pérdida auditiva es simétrica y progresiva, la víctima no tiene una referencia interna contra la cual juzgar el déficit auditivo inducido. Como consecuencia de esta evolución insidiosa de la pérdida auditiva, el individuo sufre un cambio de hábitos muy progresivo, evitando situaciones que le sitúan en desventaja, sin asociar, sin embargo, explícitamente este cambio a sus problemas auditivos.
3. Los signos de la pérdida auditiva son muy ambiguos y generalmente toman la forma de una pérdida de discriminación de frecuencia, es decir, una capacidad disminuida para discriminar entre dos o más señales acústicas simultáneas, con la señal más intensa enmascarando la(s) otra(s). Concretamente, esto toma la forma de varios grados de dificultad para seguir conversaciones donde la reverberación es alta o donde hay ruido de fondo debido a otras conversaciones, televisores, ventiladores, motores de vehículos, etc. En otras palabras, la capacidad auditiva de las personas que sufren discriminación de frecuencias deteriorada es una función directa de las condiciones ambientales en cada momento. Aquellos con los que la víctima entra en contacto diario experimentan esta variación en la capacidad auditiva como un comportamiento inconsistente por parte del afectado y le reprochan en términos como: “Puedes entender bastante bien cuando conviene a tu propósito”. El afectado, por el contrario, considera que sus problemas de audición y comunicación son consecuencia del ruido de fondo, de una articulación inadecuada de quienes se dirigen a él o de una falta de atención por parte de los mismos. De esta forma, el signo más característico de la pérdida auditiva inducida por ruido no se reconoce por lo que es.
4. Los efectos de la pérdida auditiva generalmente se experimentan fuera del lugar de trabajo, dentro de los límites de la vida familiar. En consecuencia, los problemas no están asociados a la exposición laboral al ruido y no se comentan con los compañeros de trabajo que sufren dificultades similares.
5. El reconocimiento de los problemas de audición generalmente se desencadena por reproches de la familia y los círculos sociales de la víctima (Hétu, Jones y Getty 1993). Las personas afectadas violan ciertas normas sociales implícitas, por ejemplo, hablando demasiado alto, pidiendo con frecuencia a los demás que repitan lo que dicen y subiendo demasiado el volumen de la televisión o la radio. Estos comportamientos provocan la pregunta espontánea, y generalmente despectiva, "¿Estás sordo?" de los que están alrededor. Las conductas defensivas que esto desencadena no favorecen el reconocimiento de la sordera parcial.

Como resultado de la convergencia de estos cinco factores, las personas que padecen una pérdida auditiva inducida por el trabajo no reconocen los efectos de su aflicción en su vida diaria hasta que la pérdida está muy avanzada. Por lo general, esto ocurre cuando se encuentran pidiendo con frecuencia a las personas que repitan lo que dicen (Hétu, Lalonde y Getty 1987). Incluso en este punto, sin embargo, las víctimas de pérdida auditiva inducida por el trabajo no están dispuestas a reconocer su pérdida auditiva debido al estigma asociado con la sordera.

Estigmatización de los signos de la sordera

Los reproches suscitados por los signos de pérdida auditiva son un reflejo del constructo de valor extremadamente negativo típicamente asociado con la sordera. Los trabajadores que muestran signos de sordera corren el riesgo de ser percibidos como anormales, incapaces, prematuramente viejos o discapacitados; en resumen, corren el riesgo de ser marginados socialmente en el lugar de trabajo (Hétu, Getty y Waridel 1994). La autoimagen negativa de estos trabajadores se intensifica a medida que avanza su pérdida auditiva. Obviamente, son reacios a adoptar esta imagen y, por extensión, a reconocer los signos de pérdida auditiva. Esto les lleva a atribuir sus problemas de audición y comunicación a otros factores ya volverse pasivos frente a estos factores.

El efecto combinado del estigma de la sordera y la percepción distorsionada de los signos y efectos de la pérdida auditiva en la rehabilitación se ilustra en la figura 1.

Figura 1. Marco conceptual de la incapacidad por minusvalía

Cuando los problemas de audición progresan hasta el punto en que ya no es posible negarlos o minimizarlos, las personas intentan ocultar el problema. Esto conduce invariablemente al retraimiento social por parte del trabajador ya la exclusión por parte del grupo social del trabajador, lo que atribuye el retraimiento a la falta de interés en comunicarse más que a la pérdida auditiva. El resultado de estas dos reacciones es que al individuo afectado no se le ofrece ayuda ni se le informa sobre las estrategias de afrontamiento. La simulación de los problemas por parte de los trabajadores puede tener tanto éxito que los miembros de la familia y los colegas ni siquiera se den cuenta de la naturaleza ofensiva de sus bromas provocadas por los signos de la sordera. Esta situación solo exacerba la estigmatización y sus efectos negativos resultantes. Como ilustra la Figura 1, las percepciones distorsionadas de los signos y efectos de la pérdida auditiva y la estigmatización que resulta de estas percepciones son barreras para la resolución de los problemas auditivos. Debido a que las personas afectadas ya están estigmatizadas, inicialmente se niegan a usar audífonos, que inequívocamente anuncian la sordera y, por lo tanto, promueven una mayor estigmatización.

El modelo presentado en la Figura 1 da cuenta del hecho de que la mayoría de las personas que padecen hipoacusia inducida por el trabajo no consultan a las clínicas de audiología, no solicitan la modificación de sus estaciones de trabajo y no negocian estrategias habilitadoras con sus familias y grupos sociales. En otras palabras, soportan sus problemas de forma pasiva y evitan situaciones que anuncien su déficit auditivo.

Marco Conceptual de la Rehabilitación

Para que la rehabilitación sea efectiva, es necesario superar los obstáculos descritos anteriormente. Por lo tanto, las intervenciones de rehabilitación no deben limitarse a los intentos de restaurar la capacidad auditiva, sino que también deben abordar cuestiones relacionadas con la forma en que las personas afectadas y sus asociados perciben los problemas auditivos. Debido a que la estigmatización de la sordera es el mayor obstáculo para la rehabilitación (Hétu y Getty 1991b; Hétu, Getty y Waridel 1994), debe ser el foco principal de cualquier intervención. Por lo tanto, las intervenciones efectivas deben incluir tanto a los trabajadores estigmatizados como a sus círculos de familiares, amigos, compañeros y otras personas con las que entran en contacto, ya que son ellos quienes los estigmatizan y quienes, por ignorancia, les imponen expectativas imposibles. En concreto, es necesario crear un entorno que permita a las personas afectadas salir de su ciclo de pasividad y aislamiento y buscar activamente soluciones a sus problemas auditivos. Esto debe ir acompañado de una sensibilización del entorno a las necesidades específicas de las personas afectadas. Este proceso se basa en el enfoque ecológico de la incapacidad y la minusvalía ilustrado en la figura 2.

Figura 2. Modelo de restricciones por hipoacusia

En el modelo ecológico, la pérdida auditiva se vive como una incompatibilidad entre la capacidad residual de un individuo y las exigencias físicas y sociales de su entorno. Por ejemplo, los trabajadores que sufran una pérdida de discriminación de frecuencia asociada con la pérdida auditiva inducida por el ruido tendrán dificultades para detectar alarmas acústicas en lugares de trabajo ruidosos. Si las alarmas requeridas en las estaciones de trabajo no se pueden ajustar a niveles significativamente más altos que los apropiados para personas con audición normal, los trabajadores serán colocados en una posición de discapacidad (Hétu 1994b). Como resultado de esta desventaja, los trabajadores pueden encontrarse en la evidente desventaja de verse privados de un medio para protegerse. Sin embargo, el simple hecho de reconocer la pérdida auditiva pone al trabajador en riesgo de ser considerado “anormal” por sus colegas, y cuando se le etiqueta discapacitados él o ella temerá ser visto como un incompetente por sus colegas o superiores. En cualquier caso, los trabajadores intentarán ocultar su discapacidad o negar la existencia de cualquier problema, colocándose en desventaja funcional en el trabajo.

Como ilustra la figura 2, la discapacidad es una situación compleja con varias restricciones interrelacionadas. En tal red de relaciones, la prevención o minimización de desventajas o restricciones de actividad requieren simultáneo intervenciones en muchos frentes. Por ejemplo, los audífonos, mientras restaurando parcialmente capacidad auditiva (componente 2), no impiden ni el desarrollo de una autoimagen negativa ni la estigmatización por parte del entorno del trabajador (componentes 5 y 6), los cuales son responsables del aislamiento y la evitación de la comunicación (componente 7). Además, la suplementación auditiva es incapaz de restaurar completamente la capacidad auditiva; esto es particularmente cierto con respecto a la discriminación de frecuencia. La amplificación puede mejorar la percepción de las alarmas acústicas y de las conversaciones, pero es incapaz de mejorar la resolución de las señales en competencia requeridas para la detección de señales de advertencia en presencia de un ruido de fondo significativo. Por lo tanto, la prevención de las restricciones relacionadas con la discapacidad requiere la modificación de las demandas sociales y físicas del lugar de trabajo. (componente 3). Debería ser superfluo señalar que aunque las intervenciones diseñadas para modificar las percepciones (componentes 5 y 6) son esenciales y evitan que se produzca la invalidez, no palian las consecuencias inmediatas de estas situaciones.

Enfoques de rehabilitación específicos de la situación

La aplicación del modelo presentado en la Figura 2 variará dependiendo de las circunstancias específicas encontradas. Según encuestas y estudios cualitativos (Hétu y Getty 1991b; Hétu, Jones y Getty 1993; Hétu, Lalonde y Getty 1987; Hétu, Getty y Waridel 1994; Hétu 1994b), los efectos de la discapacidad que sufren las víctimas de pérdida auditiva inducida por el trabajo son particularmente sentido: (1) en el lugar de trabajo; (2) a nivel de actividades sociales; y (3) a nivel familiar. Se han propuesto enfoques de intervención específicos para cada una de estas situaciones.

El lugar de trabajo

En los lugares de trabajo industriales, es posible identificar las siguientes cuatro restricciones o desventajas que requieren intervenciones específicas:

1. peligros de accidentes relacionados con la falta de detección de señales de advertencia
2. esfuerzos, estrés y ansiedad resultantes de problemas de audición y comunicación
3. obstáculos a la integración social
4. obstáculos para el progreso profesional.

Riesgos de accidentes

Las alarmas acústicas de advertencia se utilizan con frecuencia en lugares de trabajo industriales. La pérdida de audición inducida por el trabajo puede disminuir considerablemente la capacidad de los trabajadores para detectar, reconocer o localizar tales alarmas, particularmente en lugares de trabajo ruidosos con altos niveles de reverberación. La pérdida de discriminación de frecuencia que inevitablemente acompaña a la pérdida de audición puede ser tan pronunciada como para requerir que las alarmas de advertencia sean de 30 a 40 db más altas que los niveles de fondo para ser escuchadas y reconocidas por las personas afectadas (Hétu 1994b); para personas con audición normal, el valor correspondiente es de aproximadamente 12 a 15db. Actualmente, es raro que las alarmas de advertencia se ajusten para compensar los niveles de ruido de fondo, la capacidad auditiva de los trabajadores o el uso de equipos de protección auditiva. Esto pone a los trabajadores afectados en una grave desventaja, especialmente en lo que se refiere a su seguridad.

Dadas estas limitaciones, la rehabilitación debe basarse en un análisis riguroso de la compatibilidad de los requisitos de percepción auditiva con las capacidades auditivas residuales de los trabajadores afectados. Un examen clínico capaz de caracterizar la capacidad de un individuo para detectar señales acústicas en presencia de ruido de fondo, como el Detectar sonido^TM paquete de software (Tran Quoc, Hétu y Laroche 1992), ha sido desarrollado y está disponible para determinar las características de las señales acústicas compatibles con la capacidad auditiva de los trabajadores. Estos dispositivos simulan una detección auditiva normal o alterada y tienen en cuenta las características del ruido en el puesto de trabajo y el efecto de los equipos de protección auditiva. Por supuesto, cualquier intervención encaminada a reducir el nivel de ruido facilitará la detección de alarmas acústicas. No obstante, es necesario ajustar el nivel de las alarmas en función de la capacidad auditiva residual de los trabajadores afectados.

En algunos casos de pérdida auditiva relativamente severa, puede ser necesario recurrir a otro tipo de avisos, oa complementar la capacidad auditiva. Por ejemplo, es posible transmitir alarmas de advertencia en anchos de banda de FM y recibirlas con una unidad portátil conectada directamente a un audífono. Esta disposición es muy eficaz siempre que: (1) la punta del audífono encaje perfectamente (para atenuar el ruido de fondo); y (2) la curva de respuesta del audífono se ajusta para compensar el efecto de enmascaramiento del ruido de fondo atenuado por la punta del audífono y la capacidad auditiva del trabajador (Hétu, Tran Quoc y Tougas 1993). El audífono se puede ajustar para integrar los efectos del espectro completo del ruido de fondo, la atenuación producida por la punta del audífono y el umbral de audición del trabajador. Se obtendrán resultados óptimos si también se mide la discriminación de frecuencia del trabajador. El audífono-receptor FM también se puede utilizar para facilitar la comunicación verbal con los compañeros de trabajo cuando sea imprescindible para la seguridad del trabajador.

En algunos casos, el propio puesto de trabajo debe rediseñarse para garantizar la seguridad de los trabajadores.

Problemas de audición y comunicación.

Las alarmas acústicas de aviso se suelen utilizar para informar a los trabajadores del estado de un proceso productivo y como medio de comunicación entre operadores. En los lugares de trabajo donde se utilizan este tipo de alarmas, las personas con pérdida auditiva deben confiar en otras fuentes de información para realizar su trabajo. Estos pueden implicar una vigilancia visual intensa y la ayuda discreta que ofrecen los compañeros de trabajo. La comunicación verbal, ya sea por teléfono, en reuniones de comité o con los superiores en talleres ruidosos, requiere un gran esfuerzo por parte de las personas afectadas y también es muy problemática para las personas afectadas en los lugares de trabajo industriales. Debido a que estas personas sienten la necesidad de ocultar sus problemas de audición, también les acosa el temor de no poder hacer frente a una situación o de cometer errores costosos. A menudo, esto puede causar una ansiedad extremadamente alta (Hétu y Getty 1993).

En estas circunstancias, la rehabilitación debe centrarse en primer lugar en lograr el reconocimiento explícito por parte de la empresa y sus representantes de que algunos de sus trabajadores sufren dificultades auditivas provocadas por la exposición al ruido. La legitimación de estas dificultades ayuda a los afectados a comunicarlas ya disponer de los medios paliativos adecuados. Sin embargo, estos medios deben estar realmente disponibles. En este sentido, sorprende comprobar que los aparatos telefónicos en el lugar de trabajo rara vez están equipados con amplificadores diseñados para personas con pérdida auditiva y que las salas de conferencias no están equipadas con los sistemas apropiados (transmisores y receptores de FM o infrarrojos, por ejemplo). Finalmente, se debe emprender una campaña para aumentar la concienciación sobre las necesidades de las personas que sufren pérdida auditiva. Al difundir estrategias que faciliten la comunicación con las personas afectadas, se reducirá considerablemente el estrés relacionado con la comunicación. Estas estrategias constan de las siguientes fases:

• acercándose al individuo afectado y enfrentándose a él o ella

• articulando sin exagerar

• repetir frases mal entendidas, usar palabras diferentes

• mantenerse lo más alejado posible de las fuentes de ruido

Claramente, cualquier medida de control que conduzca a niveles más bajos de ruido y reverberación en el lugar de trabajo también facilita la comunicación con las personas que sufren pérdida auditiva.

Obstáculos a la integración social

El ruido y la reverberación en el lugar de trabajo dificultan tanto la comunicación que a menudo se limita al mínimo estricto requerido por las tareas a realizar. La comunicación informal, un determinante muy importante de la calidad de la vida laboral, se ve gravemente afectada (Hétu 1994a). Para las personas que sufren pérdida de audición, la situación es extremadamente difícil. Los trabajadores que sufren pérdida de audición inducida por el trabajo están aislados de sus compañeros de trabajo, no solo en su puesto de trabajo, sino también durante los descansos y las comidas. Este es un claro ejemplo de la convergencia de las excesivas exigencias laborales y el miedo al ridículo que sufren los afectados.

Las soluciones a este problema pasan por la implantación de las medidas ya descritas, como la reducción de los niveles de ruido general, especialmente en las zonas de descanso, y la sensibilización de los compañeros de trabajo sobre las necesidades de las personas afectadas. Nuevamente, el reconocimiento por parte del empleador de las necesidades específicas de las personas afectadas constituye en sí mismo una forma de apoyo psicosocial capaz de limitar el estigma asociado con los problemas auditivos.

Obstáculos para el progreso profesional.

Una de las razones por las que las personas que padecen pérdida auditiva inducida por el trabajo se esfuerzan tanto por ocultar su problema es el miedo explícito a verse perjudicados profesionalmente (Hétu y Getty 1993): algunos trabajadores incluso temen perder su trabajo si revelan su pérdida auditiva. La consecuencia inmediata de esto es una autolimitación en cuanto a la promoción profesional, por ejemplo, la no postulación a un ascenso a supervisor de turno, supervisor o capataz. Lo mismo ocurre con la movilidad profesional fuera de la empresa, donde los trabajadores experimentados no aprovechan las habilidades acumuladas al sentir que los exámenes audiométricos previos al empleo les impedirían acceder a mejores puestos de trabajo. La autolimitación no es el único obstáculo para el progreso profesional causado por la pérdida auditiva. Los trabajadores que sufren de pérdida de audición inducida por el trabajo, de hecho, han informado de casos de parcialidad del empleador cuando los puestos que requieren comunicación verbal frecuente están disponibles.

Al igual que con los otros aspectos de la discapacidad ya descritos, el reconocimiento explícito de las necesidades específicas de los trabajadores afectados por parte de los empleadores elimina en gran medida los obstáculos para el avance profesional. Desde el punto de vista de los derechos humanos (Hétu y Getty 1993), las personas afectadas tienen el mismo derecho a ser considerados para ascender que los demás trabajadores, y las modificaciones adecuadas del lugar de trabajo pueden facilitar su acceso a puestos de mayor nivel.

En resumen, la prevención de la discapacidad en el lugar de trabajo requiere la sensibilización de los empleadores y compañeros de trabajo sobre las necesidades específicas de las personas que sufren pérdida de audición inducida por el trabajo. Esto se puede lograr mediante campañas de información sobre los signos y efectos de la pérdida auditiva inducida por el ruido con el fin de disipar la visión de la pérdida auditiva como una anormalidad improbable de poca importancia. El uso de ayudas tecnológicas sólo es posible si la necesidad de utilizarlas ha sido legitimada en el lugar de trabajo por los compañeros, superiores y los propios afectados.

Actividades sociales

Las personas que sufren pérdida de audición inducida por el trabajo están en desventaja en cualquier situación auditiva no ideal, por ejemplo, en presencia de ruido de fondo, en situaciones que requieren comunicación a distancia, en entornos donde la reverberación es alta y por teléfono. En la práctica, esto restringe en gran medida su vida social al limitar su acceso a las actividades culturales y los servicios públicos, lo que dificulta su integración social (Hétu y Getty 1991b).

Acceso a actividades culturales y servicios públicos

De acuerdo con el modelo de la Figura 2, las restricciones relacionadas con las actividades culturales involucran cuatro componentes (componentes 2, 3, 5 y 6) y su eliminación depende de múltiples intervenciones. Por lo tanto, las salas de conciertos, auditorios y lugares de culto pueden hacerse accesibles a las personas que sufren pérdida de audición equipándolos con sistemas de escucha adecuados, como sistemas de transmisión de FM o infrarrojos. (componente 3) e informando a los responsables de estas instituciones de las necesidades de las personas afectadas (componente 6). Sin embargo, las personas afectadas solicitarán equipos auditivos solo si conocen su disponibilidad y saben cómo usarlos. (componente 2) y han recibido el apoyo psicosocial necesario para reconocer y comunicar su necesidad de dicho equipo (componente 5).

En un programa experimental de rehabilitación (Getty y Hétu 1991, Hétu y Getty 1991a), discutido en “Vida familiar”, más adelante, se han desarrollado canales efectivos de comunicación, capacitación y apoyo psicosocial para trabajadores con discapacidad auditiva.

En cuanto a las personas con discapacidad auditiva, el acceso a los servicios públicos como bancos, tiendas, servicios gubernamentales y servicios de salud se ve obstaculizado principalmente por la falta de conocimiento por parte de las instituciones. En los bancos, por ejemplo, las pantallas de vidrio pueden separar a los clientes de los cajeros, quienes pueden estar ocupados ingresando datos o completando formularios mientras hablan con los clientes. La consiguiente falta de contacto visual cara a cara, unida a unas condiciones acústicas desfavorables y un contexto en el que los malentendidos pueden tener consecuencias muy graves, hacen que esta sea una situación extremadamente difícil para las personas afectadas. En los establecimientos de servicios de salud, los pacientes esperan en habitaciones relativamente ruidosas donde un empleado ubicado a distancia o mediante un sistema de megafonía que puede ser difícil de comprender los llama por su nombre. Si bien las personas con pérdida auditiva se preocupan mucho por no poder reaccionar en el momento adecuado, generalmente se niegan a informar al personal sobre sus problemas auditivos. Hay numerosos ejemplos de este tipo de comportamiento.

En la mayoría de los casos, es posible prevenir estas situaciones de discapacidad informando al personal de los signos y efectos de la sordera parcial y de las formas de facilitar la comunicación con las personas afectadas. Varios servicios públicos ya han emprendido iniciativas destinadas a facilitar la comunicación con personas que sufren pérdida de audición inducida por el trabajo (Hétu, Getty y Bédard 1994) con los siguientes resultados. El uso de material gráfico o audiovisual adecuado permitió comunicar la información necesaria en menos de 30 minutos y los efectos de tales iniciativas aún se notaban seis meses después de las sesiones informativas. Estas estrategias facilitaron mucho la comunicación con el personal de los servicios involucrados. Beneficios muy tangibles fueron reportados no solo por los clientes con pérdida auditiva sino también por el personal, que vio simplificadas sus tareas y prevenidas situaciones difíciles con este tipo de clientes.

Integración social

Evitar los encuentros grupales es una de las consecuencias más graves de la pérdida auditiva inducida por el trabajo (Hétu y Getty 1991b). Las discusiones grupales son situaciones extremadamente exigentes para las personas afectadas. En este caso, la carga de la acomodación recae en la persona afectada, ya que rara vez puede esperar que todo el grupo adopte un ritmo de conversación y un modo de expresión favorables. Las personas afectadas tienen tres estrategias a su disposición en estas situaciones:

• leer expresiones faciales

• utilizando estrategias de comunicación específicas

• utilizando un audífono.

La lectura de las expresiones faciales (y la lectura de los labios) sin duda puede facilitar la comprensión de las conversaciones, pero requiere una atención y concentración considerables y no puede sostenerse durante períodos prolongados. Sin embargo, esta estrategia puede combinarse de manera útil con solicitudes de repetición, reformulación y resumen. Sin embargo, las discusiones grupales ocurren a un ritmo tan rápido que a menudo es difícil confiar en estas estrategias. Finalmente, el uso de un audífono puede mejorar la capacidad de seguir una conversación. Sin embargo, las técnicas de amplificación actuales no permiten restaurar la discriminación de frecuencia. En otras palabras, tanto la señal como el ruido se amplifican. Esto a menudo empeora en lugar de mejorar la situación de las personas con graves déficits de discriminación de frecuencia.

El uso de un audífono así como la solicitud de acomodación por parte del grupo presupone que el afectado se sienta cómodo revelando su condición. Como se analiza a continuación, las intervenciones destinadas a fortalecer la autoestima son, por lo tanto, requisitos previos para los intentos de complementar la capacidad auditiva.

Vida familiar

La familia es el lugar privilegiado de expresión de los problemas auditivos causados ​​por la hipoacusia ocupacional (Hétu, Jones y Getty 1993). Una autoimagen negativa es la esencia de la experiencia de la pérdida auditiva, y las personas afectadas intentan ocultar su pérdida auditiva en las interacciones sociales escuchando con más atención o evitando situaciones demasiado exigentes. Estos esfuerzos, y la ansiedad que los acompaña, crean una necesidad de liberación en el entorno familiar, donde la necesidad de ocultar la condición se siente con menos fuerza. En consecuencia, las personas afectadas tienden a imponer sus problemas a sus familias y obligarlas a adaptarse a sus problemas auditivos. Esto afecta a los cónyuges y otras personas y causa irritación por tener que repetirse con frecuencia, tolerar altos volúmenes de televisión y “ser siempre el que contesta el teléfono”. Los cónyuges también deben lidiar con serias restricciones en la vida social de la pareja y con otros cambios importantes en la vida familiar. La pérdida de audición limita el compañerismo y la intimidad, crea tensión, malentendidos y discusiones y perturba las relaciones con los niños.

La discapacidad auditiva y de comunicación no solo afecta la intimidad, sino también su percepción por parte de las personas afectadas y su familia (componentes 5 y 6 de la figura 2) tiende a alimentar la frustración, la ira y el resentimiento (Hétu, Jones y Getty 1993). Los individuos afectados frecuentemente no reconocen su deficiencia y no atribuyen sus problemas de comunicación a un déficit auditivo. Como resultado, pueden imponer sus problemas a sus familias en lugar de negociar adaptaciones mutuamente satisfactorias. Los cónyuges, por el contrario, tienden a interpretar los problemas como una negativa a comunicarse y como un cambio en el temperamento del afectado. Este estado de cosas puede conducir a reproches y acusaciones recíprocos y, en última instancia, al aislamiento, la soledad y la tristeza, especialmente por parte del cónyuge no afectado.

La solución de este dilema interpersonal requiere la participación de ambos socios. De hecho, ambos requieren:

• información sobre la base auditiva de sus problemas.

• apoyo psicosocial

• Capacitación en el uso de medios complementarios apropiados de comunicación.

Con esto en mente, se ha desarrollado un programa de rehabilitación para las personas afectadas y sus cónyuges (Getty y Hétu 1991, Hétu y Getty 1991a). El objetivo del programa es estimular la investigación sobre la resolución de problemas causados ​​por la pérdida auditiva, teniendo en cuenta la pasividad y el retraimiento social que caracterizan la pérdida auditiva de origen laboral.

Dado que el estigma asociado a la sordera es la principal fuente de estas conductas, era fundamental crear un entorno en el que se pudiera recuperar la autoestima para inducir a las personas afectadas a buscar activamente soluciones a sus problemas relacionados con la audición. Los efectos de la estigmatización sólo pueden superarse cuando los demás lo perciben como normal, independientemente de cualquier déficit auditivo. La forma más eficaz de conseguirlo consiste en conocer a otras personas en la misma situación, tal y como sugirieron trabajadores preguntados por la ayuda más adecuada para ofrecer a sus compañeros con discapacidad auditiva. Sin embargo, es fundamental que estas reuniones se celebren afuera el lugar de trabajo, precisamente para evitar el riesgo de una mayor estigmatización (Hétu, Getty y Waridel 1994).

El programa de rehabilitación mencionado anteriormente se desarrolló con esto en mente, teniendo lugar los encuentros grupales en un departamento de salud comunitario (Getty y Hétu 1991). El reclutamiento de participantes fue un componente esencial del programa, dado el retraimiento y la pasividad de la población objetivo. En consecuencia, las enfermeras de salud ocupacional se reunieron por primera vez con 48 trabajadores que sufrían pérdida auditiva y sus cónyuges en sus hogares. Después de una entrevista sobre los problemas de audición y sus efectos, se invitó a cada pareja a una serie de cuatro reuniones semanales de dos horas cada una, celebradas por la noche. Estas reuniones siguieron un calendario preciso destinado a cumplir los objetivos de información, apoyo y formación definidos en el programa. Se dio seguimiento individual a los participantes para facilitar su acceso a los servicios audiológicos y audioprotésicos. Las personas que sufrían tinnitus fueron derivadas a los servicios correspondientes. Tres meses después de la última reunión semanal se llevó a cabo otra reunión de grupo.

Los resultados del programa, recogidos al final de la fase experimental, demostraron que los participantes y sus cónyuges eran más conscientes de sus problemas auditivos y también tenían más confianza para resolverlos. Los trabajadores habían emprendido diversas gestiones, entre ellas ayudas técnicas, revelando su discapacidad a su grupo social y expresando sus necesidades en un intento por mejorar la comunicación.

Un estudio de seguimiento, realizado con este mismo grupo cinco años después de su participación en el programa, demostró que el programa fue eficaz para estimular a los participantes a buscar soluciones. También mostró que la rehabilitación es un proceso complejo que requiere varios años de trabajo antes de que las personas afectadas puedan disponer de todos los medios a su alcance para recuperar su integración social. En la mayoría de los casos, este tipo de proceso de rehabilitación requiere un seguimiento periódico.

Conclusión

Como indica la figura 2, el significado que las personas que padecen una pérdida auditiva de origen laboral y sus asociados le dan a su condición es un factor clave en las situaciones de discapacidad. Los enfoques de rehabilitación propuestos en este artículo tienen en cuenta explícitamente este factor. Sin embargo, la forma en que estos enfoques se aplican concretamente dependerá del contexto sociocultural específico, ya que la percepción de estos fenómenos puede variar de un contexto a otro. Incluso dentro del contexto sociocultural en el que se desarrollaron las estrategias de intervención descritas anteriormente, pueden ser necesarias modificaciones significativas. Por ejemplo, el programa desarrollado para personas que sufrían pérdida de audición inducida por el trabajo y sus cónyuges (Getty y Hétu 1991) se probó en una población de varones afectados. Probablemente serían necesarias diferentes estrategias en una población de mujeres afectadas, especialmente cuando se consideran los diferentes roles sociales que hombres y mujeres ocupan en las relaciones conyugales y parentales (Hétu, Jones y Getty 1993). Serian necesarias modificaciones con mayor razón cuando se trata de culturas que difieren de la de América del Norte de donde surgieron los enfoques. No obstante, el marco conceptual propuesto (figura 2) puede utilizarse con eficacia para orientar cualquier intervención dirigida a la rehabilitación de personas que sufren una pérdida auditiva inducida por el trabajo.

Además, este tipo de intervención, si se aplica a gran escala, tendrá importantes efectos preventivos sobre la propia pérdida auditiva. Los aspectos psicosociales de la pérdida auditiva inducida por el trabajo dificultan tanto la rehabilitación (figura 1) como la prevención. La percepción distorsionada de los problemas de audición retrasa su reconocimiento, y su disimulación por parte de las personas gravemente afectadas fomenta la percepción general de que estos problemas son raros y relativamente inocuos, incluso en lugares de trabajo ruidosos. Siendo así, la pérdida de audición inducida por el ruido no es percibida por los trabajadores en riesgo ni por sus empleadores como un problema de salud importante y, por lo tanto, la necesidad de prevención no se siente con fuerza en los lugares de trabajo ruidosos. Por otro lado, las personas que ya sufren de pérdida auditiva y revelan sus problemas son ejemplos elocuentes de la gravedad del problema. Por lo tanto, la rehabilitación puede verse como el primer paso de una estrategia de prevención.

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