Papel de los cuestionarios en la investigación epidemiológica

La investigación epidemiológica generalmente se lleva a cabo para responder a una pregunta de investigación específica que relaciona la exposición de las personas a sustancias o situaciones peligrosas con resultados de salud posteriores, como el cáncer o la muerte. En el centro de casi todas estas investigaciones hay un cuestionario que constituye la herramienta básica de recopilación de datos. Incluso cuando se van a realizar mediciones físicas en un entorno de trabajo, y especialmente cuando se van a recolectar materiales biológicos como el suero de sujetos de estudio expuestos o no expuestos, un cuestionario es esencial para desarrollar una imagen de exposición adecuada mediante la recolección sistemática de datos personales y de otro tipo. características de manera organizada y uniforme.

El cuestionario cumple una serie de funciones críticas de investigación:

• Proporciona datos sobre personas que pueden no estar disponibles de ninguna otra fuente, incluidos los registros del lugar de trabajo o las mediciones ambientales.

• Permite estudios específicos de problemas específicos del lugar de trabajo.

• Proporciona información de referencia contra la cual se pueden evaluar los efectos futuros en la salud.

• Proporciona información sobre las características de los participantes que son necesarias para un análisis e interpretación adecuados de las relaciones exposición-resultado, especialmente las posibles variables de confusión como la edad y la educación, y otras variables del estilo de vida que pueden afectar el riesgo de enfermedad, como el tabaquismo y la dieta.

Lugar del diseño del cuestionario dentro de los objetivos generales del estudio

Si bien el cuestionario es a menudo la parte más visible de un estudio epidemiológico, particularmente para los trabajadores u otros participantes del estudio, es solo una herramienta y, de hecho, los investigadores lo llaman a menudo un "instrumento". La figura 1 describe de manera muy general las etapas del diseño de la encuesta desde la concepción hasta la recopilación y el análisis de datos. La figura muestra cuatro niveles o niveles de operación del estudio que proceden en paralelo a lo largo de la vida del estudio: muestreo, cuestionario, operaciones y análisis. La figura demuestra claramente la forma en que las etapas del desarrollo del cuestionario se relacionan con el plan de estudio general, desde un esquema inicial hasta un primer borrador tanto del cuestionario como de sus códigos asociados, seguido de una prueba previa dentro de una subpoblación seleccionada, uno o más revisiones dictadas por experiencias previas y preparación del documento final para la recolección de datos reales en el campo. Lo que es más importante es el contexto: cada etapa del desarrollo del cuestionario se lleva a cabo junto con una etapa correspondiente de creación y perfeccionamiento del plan general de muestreo, así como el diseño operativo para la administración del cuestionario.

Figura 1. Las etapas de una encuesta.

Tipos de estudios y cuestionarios

Los objetivos de investigación del propio estudio determinan la estructura, la extensión y el contenido del cuestionario. Estos atributos del cuestionario están invariablemente atenuados por el método de recopilación de datos, que por lo general cae dentro de uno de los tres modos: en persona, por correo y por teléfono. Cada uno de estos tiene sus ventajas y desventajas que pueden afectar no solo la calidad de los datos sino también la validez del estudio en general.

A cuestionario enviado por correo es el formato menos costoso y puede cubrir a trabajadores en un área geográfica amplia. Sin embargo, dado que las tasas generales de respuesta suelen ser bajas (típicamente del 45 al 75%), no puede ser demasiado complejo ya que hay poca o ninguna oportunidad para aclarar las preguntas, y puede ser difícil determinar si las posibles respuestas a la exposición crítica u otras las preguntas difieren sistemáticamente entre los encuestados y los no encuestados. El diseño físico y el idioma deben acomodar a los participantes potenciales del estudio menos educados y deben poder completarse en un período de tiempo bastante corto, generalmente de 20 a 30 minutos.

Cuestionarios telefónicos se pueden usar en estudios basados ​​en la población, es decir, encuestas en las que se sondea una muestra de una población definida geográficamente, y son un método práctico para actualizar la información en los archivos de datos existentes. Pueden ser más largos y más complejos que los cuestionarios enviados por correo en cuanto a idioma y contenido, y dado que son administrados por entrevistadores capacitados, el mayor costo de una encuesta telefónica puede compensarse parcialmente estructurando físicamente el cuestionario para una administración eficiente (por ejemplo, a través de patrones de omisión). Las tasas de respuesta suelen ser mejores que con los cuestionarios enviados por correo, pero están sujetas a sesgos relacionados con el uso creciente de contestadores automáticos telefónicos, negativas, no contactos y problemas de poblaciones con servicio telefónico limitado. Dichos sesgos generalmente se relacionan con el diseño de la muestra en sí y no especialmente con el cuestionario. Aunque los cuestionarios telefónicos se han utilizado durante mucho tiempo en América del Norte, aún no se ha establecido su viabilidad en otras partes del mundo.

Cara a cara las entrevistas brindan la mejor oportunidad para recopilar datos complejos precisos; también son los más costosos de administrar, ya que requieren capacitación y viajes para el personal profesional. El diseño físico y el orden de las preguntas pueden organizarse para optimizar el tiempo de administración. Los estudios que utilizan entrevistas en persona generalmente tienen las tasas de respuesta más altas y están sujetos al menor sesgo de respuesta. Este es también el tipo de entrevista en la que es más probable que el entrevistador sepa si el participante es o no un caso (en un estudio de casos y controles) o el estado de exposición del participante (en un estudio de cohorte). Por lo tanto, se debe tener cuidado para preservar la objetividad del entrevistador entrenándolo para evitar preguntas capciosas y lenguaje corporal que pueda provocar respuestas sesgadas.

Cada vez es más común utilizar un diseño de estudio híbrido en el que se evalúan situaciones de exposición complejas en una entrevista personal o telefónica que permite el máximo sondeo y aclaración, seguido de un cuestionario enviado por correo para capturar datos de estilo de vida como el tabaquismo y la dieta.

Confidencialidad y problemas de los participantes en la investigación

Dado que el propósito de un cuestionario es obtener datos sobre las personas, el diseño del cuestionario debe guiarse por los estándares establecidos para el tratamiento ético de los sujetos humanos. Estas pautas se aplican a la adquisición de datos del cuestionario tal como lo hacen para muestras biológicas como sangre y orina, o para pruebas genéticas. En los Estados Unidos y muchos otros países, no se pueden realizar estudios que involucren humanos con fondos públicos a menos que se obtenga primero la aprobación del lenguaje y el contenido del cuestionario de una Junta de Revisión Institucional apropiada. Dicha aprobación tiene por objeto asegurar que las preguntas se limiten a los propósitos legítimos del estudio y que no violen los derechos de los participantes del estudio a responder preguntas voluntariamente. Se debe asegurar a los participantes que su participación en el estudio es totalmente voluntaria y que negarse a responder preguntas o incluso a participar no los someterá a ninguna sanción ni alterará su relación con su empleador o médico.

Los participantes también deben estar seguros de que la información que proporcionen será mantenida en estricta confidencialidad por el investigador, quien, por supuesto, debe tomar medidas para mantener la seguridad física y la inviolabilidad de los datos. Esto a menudo implica la separación física de la información sobre la identidad de los participantes de los archivos de datos computarizados. Es una práctica común informar a los participantes del estudio que sus respuestas a los elementos del cuestionario se utilizarán solo en conjunto con las respuestas de otros participantes en los informes estadísticos, y no se divulgarán al empleador, al médico ni a otras partes.

Aspectos de medición del diseño de cuestionarios

Una de las funciones más importantes de un cuestionario es obtener datos sobre algún aspecto o atributo de una persona en forma cualitativa o cuantitativa. Algunos elementos pueden ser tan simples como el peso, la altura o la edad, mientras que otros pueden ser considerablemente más complicados, como la respuesta de un individuo al estrés. Las respuestas cualitativas, como el género, normalmente se convertirán en variables numéricas. Todas estas medidas pueden caracterizarse por su validez y su fiabilidad. La validez es el grado en que un número derivado de un cuestionario se acerca a su valor verdadero, pero posiblemente desconocido. La confiabilidad mide la probabilidad de que una medida dada arroje el mismo resultado en la repetición, ya sea que ese resultado se acerque a la "verdad" o no. La figura 2 muestra cómo se relacionan estos conceptos. Demuestra que una medida puede ser válida pero no confiable, confiable pero no válida, o válida y confiable a la vez.

Figura 2. Relación de validez y confiabilidad

A lo largo de los años, los investigadores han desarrollado muchos cuestionarios para responder preguntas de investigación de amplio interés. Los ejemplos incluyen la Prueba de Aptitud Académica, que mide el potencial de un estudiante para el logro académico futuro, y el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota (MMPI), que mide ciertas características psicosociales. Una variedad de otros indicadores psicológicos se discuten en el capítulo sobre psicometría. También existen escalas fisiológicas establecidas, como el cuestionario del British Medical Research Council (BMRC) para la función pulmonar. Estos instrumentos tienen una serie de ventajas importantes. El principal de ellos es el hecho de que ya se han desarrollado y probado, por lo general en muchas poblaciones, y que se conocen su fiabilidad y validez. Se recomienda a cualquiera que construya un cuestionario que utilice tales escalas si se ajustan al propósito del estudio. No solo ahorran el esfuerzo de “reinventar la rueda”, sino que hacen más probable que los resultados del estudio sean aceptados como válidos por la comunidad investigadora. También hace que las comparaciones de resultados de diferentes estudios sean más válidas, siempre que se hayan utilizado correctamente.

Las escalas anteriores son ejemplos de dos tipos importantes de medidas que se usan comúnmente en los cuestionarios para cuantificar conceptos que pueden no ser medibles objetivamente en la forma en que lo son la altura y el peso, o que requieren muchas preguntas similares para "aprovechar completamente el dominio" de un patrón de comportamiento específico. De manera más general, los índices y las escalas son dos técnicas de reducción de datos que brindan un resumen numérico de grupos de preguntas. Los ejemplos anteriores ilustran índices fisiológicos y psicológicos, y también se utilizan con frecuencia para medir el conocimiento, la actitud y el comportamiento. Brevemente, un índice generalmente se construye como una puntuación obtenida al contar, entre un grupo de preguntas relacionadas, el número de elementos que se aplican a un participante del estudio. Por ejemplo, si un cuestionario presenta una lista de enfermedades, un índice de historial de enfermedades podría ser el número total de las que un encuestado dice que ha tenido. A escala es una medida compuesta basada en la intensidad con la que un participante responde una o más preguntas relacionadas. Por ejemplo, la escala de Likert, que se usa con frecuencia en la investigación social, se construye típicamente a partir de afirmaciones con las que uno puede estar muy de acuerdo, estar de acuerdo débilmente, no ofrecer ninguna opinión, estar en desacuerdo débil o estar en desacuerdo totalmente, y la respuesta se califica como un número de 1 a 5. Las escalas y los índices pueden sumarse o combinarse de otro modo para formar una imagen bastante compleja de las características físicas, psicológicas, sociales o conductuales de los participantes del estudio.

La validez merece especial consideración por su reflejo de la “verdad”. Tres tipos importantes de validez discutidos a menudo son la validez aparente, de contenido y de criterio. Validez aparente es una cualidad subjetiva de un indicador que asegura que la redacción de una pregunta sea clara e inequívoca. Validez de contenido asegura que las preguntas servirán para aprovechar esa dimensión de respuesta en la que el investigador está interesado. Criterio (o predictivo) validez se deriva de una evaluación objetiva de qué tan cerca se aproxima la medición de un cuestionario a una cantidad medible por separado, como por ejemplo qué tan bien una evaluación del cuestionario de la ingesta dietética de vitamina A coincide con el consumo real de vitamina A, basado en el consumo de alimentos documentado con registros dietéticos.

Contenido, calidad y extensión del cuestionario

Fraseología. La redacción de preguntas es tanto un arte como una habilidad profesional. Por lo tanto, solo se pueden presentar las pautas más generales. En general, se acepta que deben diseñarse preguntas que:

1. motivar al participante a responder
2. basarse en el conocimiento personal del participante
3. tener en cuenta sus limitaciones y marco de referencia personal, de modo que el objetivo y el significado de las preguntas sea fácilmente comprensible y
4. obtener una respuesta basada en el propio conocimiento del participante y no requiere adivinar, excepto posiblemente para preguntas de actitud y opinión.

Secuencia y estructura de las preguntas. Tanto el orden como la presentación de las preguntas pueden afectar la calidad de la información recopilada. Un cuestionario típico, ya sea autoadministrado o leído por un entrevistador, contiene un prólogo que presenta el estudio y su tema al encuestado, brinda cualquier información adicional que necesite y trata de motivar al encuestado a responder las preguntas. La mayoría de los cuestionarios contienen una sección diseñada para recopilar información demográfica, como edad, género, origen étnico y otras variables sobre los antecedentes del participante, incluidas posibles variables de confusión. El tema principal de la recopilación de datos, como la naturaleza del lugar de trabajo y la exposición a sustancias específicas, suele ser una sección distinta del cuestionario y, a menudo, está precedida por un prólogo introductorio propio que primero puede recordar al participante aspectos específicos del trabajo. o lugar de trabajo con el fin de crear un contexto para preguntas detalladas. El diseño de las preguntas destinadas a establecer cronologías de vida laboral debe organizarse de manera que se minimice el riesgo de omisiones cronológicas. Finalmente, se acostumbra agradecer al entrevistado por su participación.

Tipos de preguntas. El diseñador debe decidir si utiliza preguntas abiertas en las que los participantes componen sus propias respuestas, o preguntas cerradas que requieren una respuesta definitiva o una selección de un menú corto de posibles respuestas. Las preguntas cerradas tienen la ventaja de que aclaran las alternativas para el encuestado, evitan las respuestas rápidas y minimizan las divagaciones largas que pueden ser imposibles de interpretar. Sin embargo, requieren que el diseñador anticipe el rango de posibles respuestas para evitar perder información, particularmente en situaciones inesperadas que ocurren en muchos lugares de trabajo. Esto, a su vez, requiere una prueba piloto bien planificada. El investigador debe decidir si y en qué medida permitir una categoría de respuesta "no sé".

Longitud Determinar la longitud final de un cuestionario requiere lograr un equilibrio entre el deseo de obtener la mayor cantidad de información detallada posible para lograr los objetivos del estudio con el hecho de que si un cuestionario es demasiado largo, en algún momento muchos encuestados perderán interés y dejarán de responder. o responder de forma precipitada, imprecisa y sin pensar para dar por finalizada la sesión. Por otro lado, un cuestionario muy corto puede obtener una alta tasa de respuesta pero no alcanzar los objetivos del estudio. Dado que la motivación del encuestado a menudo depende de tener un interés personal en el resultado, como mejorar las condiciones de trabajo, la tolerancia a un cuestionario largo puede variar mucho, especialmente cuando algunos participantes (como los trabajadores de una planta en particular) pueden percibir que su interés es mayor que otros (como personas contactadas a través de marcación telefónica aleatoria). Este equilibrio solo se puede lograr a través de pruebas piloto y experiencia. Los cuestionarios administrados por el entrevistador deben registrar la hora de inicio y finalización para permitir el cálculo de la duración de la entrevista. Esta información es útil para evaluar el nivel de calidad de los datos.

Idioma. Es fundamental utilizar el lenguaje de la población para que las preguntas sean entendidas por todos. Esto puede requerir familiarizarse con la lengua vernácula local que puede variar dentro de un mismo país. Incluso en países donde nominalmente se habla el mismo idioma, como Gran Bretaña y los Estados Unidos, o los países de habla hispana de América Latina, los modismos y usos locales pueden variar de una manera que puede oscurecer la interpretación. Por ejemplo, en los EE. UU., "té" es simplemente una bebida, mientras que en Gran Bretaña puede significar "una taza de té", "té alto" o "la cena principal", según el lugar y el contexto. Es especialmente importante evitar la jerga científica, excepto cuando se espera que los participantes del estudio posean conocimientos técnicos específicos.

Claridad y preguntas capciosas. Si bien suele ocurrir que las preguntas más cortas son más claras, hay excepciones, especialmente cuando es necesario introducir un tema complejo. Sin embargo, las preguntas cortas aclaran el pensamiento y reducen las palabras innecesarias. También reducen la posibilidad de sobrecargar al encuestado con demasiada información para digerir. Si el propósito del estudio es obtener información objetiva sobre la situación laboral del participante, es importante formular las preguntas de forma neutra y evitar las preguntas capciosas que puedan favorecer una respuesta en particular, como "¿Está de acuerdo en que su lugar de trabajo condiciones son perjudiciales para su salud?

Diseño del cuestionario. El diseño físico de un cuestionario puede afectar el costo y la eficiencia de un estudio. Es más importante para los cuestionarios autoadministrados que para los que son realizados por entrevistadores. Un cuestionario que está diseñado para que lo complete el encuestado pero que es demasiado complejo o difícil de leer puede completarse a la ligera o incluso descartarse. Incluso los cuestionarios diseñados para ser leídos en voz alta por entrevistadores capacitados deben estar impresos en letra clara y legible, y los patrones de omisión de preguntas deben indicarse de manera que se mantenga un flujo constante de preguntas y se minimice el cambio de página y la búsqueda de la siguiente pregunta aplicable. pregunta.

Preocupaciones de validez

Parcialidad

El enemigo de la recopilación de datos objetivos es el sesgo, que resulta de diferencias sistemáticas pero no planificadas entre grupos de personas: casos y controles en un estudio de casos y controles o expuestos y no expuestos en un estudio de cohortes. Sesgo de información puede introducirse cuando dos grupos de participantes entienden o responden de manera diferente a la misma pregunta. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si las preguntas se plantean de tal manera que requieren un conocimiento técnico especial de un lugar de trabajo o sus exposiciones que sería entendido por los trabajadores expuestos, pero no necesariamente por el público en general del que se extraen los controles.

El uso de sustitutos para trabajadores enfermos o fallecidos tiene el potencial de sesgo porque es probable que los parientes más cercanos recuerden la información de diferentes maneras y con menos precisión que el propio trabajador. La introducción de dicho sesgo es especialmente probable en estudios en los que algunas entrevistas se llevan a cabo directamente con los participantes del estudio, mientras que otras entrevistas se llevan a cabo con familiares o compañeros de trabajo de otros participantes de la investigación. En cualquier situación, se debe tener cuidado para reducir cualquier efecto que pueda surgir del conocimiento del entrevistador sobre la enfermedad o el estado de exposición del trabajador de interés. Dado que no siempre es posible mantener “ciegos” a los entrevistadores, es importante enfatizar la objetividad y evitar las preguntas capciosas o sugestivas o el lenguaje corporal inconsciente durante la capacitación, y monitorear el desempeño mientras se lleva a cabo el estudio.

Sesgo de recuerdo resultados cuando los casos y los controles “recuerdan” las exposiciones o situaciones de trabajo de manera diferente. Los casos hospitalizados con una posible enfermedad relacionada con el trabajo pueden ser más capaces de recordar detalles de su historial médico o exposiciones ocupacionales que las personas contactadas al azar por teléfono. Un tipo de este sesgo que se está volviendo más común ha sido etiquetado sesgo de deseabilidad social. Describe la tendencia de muchas personas a subestimar, conscientemente o no, su indulgencia en los "malos hábitos", como fumar cigarrillos o el consumo de alimentos ricos en grasas y colesterol, y exagerar los "buenos hábitos", como el ejercicio.

Sesgo de respuesta denota una situación en la que un grupo de participantes del estudio, como los trabajadores con una exposición ocupacional particular, puede tener más probabilidades de completar cuestionarios o participar en un estudio que las personas no expuestas. Tal situación puede resultar en una estimación sesgada de la asociación entre exposición y enfermedad. Se puede sospechar un sesgo de respuesta si las tasas de respuesta o el tiempo necesario para completar un cuestionario o una entrevista difieren sustancialmente entre los grupos (p. ej., casos frente a controles, expuestos frente a no expuestos). El sesgo de respuesta generalmente difiere según el modo de administración del cuestionario. Los cuestionarios que se envían por correo generalmente son más propensos a ser devueltos por personas que ven un interés personal en los hallazgos del estudio, y es más probable que sean ignorados o descartados por personas seleccionadas al azar de la población general. Muchos investigadores que utilizan encuestas por correo también incorporan un mecanismo de seguimiento que puede incluir un segundo y tercer envío por correo, así como contactos telefónicos posteriores con los que no respondieron para maximizar las tasas de respuesta.

Los estudios que utilizan encuestas telefónicas, incluidos los que hacen uso de la marcación de dígitos al azar para identificar los controles, suelen tener un conjunto de reglas o un protocolo que define cuántas veces se debe intentar contactar a los encuestados potenciales, incluida la hora del día, y si es por la tarde o por la noche. se deben intentar las llamadas de fin de semana. Quienes realizan estudios en hospitales suelen registrar el número de pacientes que se niegan a participar y los motivos de la no participación. En todos estos casos, varias medidas de tasas de respuesta se registran para proporcionar una evaluación de la medida en que se ha llegado realmente a la población objetivo.

Sesgo de selección resultados cuando un grupo de participantes responde preferentemente o participa en un estudio, y puede resultar en una estimación sesgada de la relación entre la exposición y la enfermedad. Para evaluar el sesgo de selección y si conduce a una subestimación o sobreestimación de la exposición, se puede utilizar información demográfica como el nivel educativo para comparar a los encuestados con los que no respondieron. Por ejemplo, si los participantes con poca educación tienen tasas de respuesta más bajas que los participantes con educación superior, y si se sabe que una ocupación o hábito de fumar en particular es más frecuente en los grupos menos educados, entonces el sesgo de selección con subestimación de la exposición para esa ocupación o categoría de tabaquismo es probable que haya ocurrido.

Confuso Es un tipo importante de sesgo de selección que se produce cuando la selección de los encuestados (casos y controles en un estudio de casos y controles, o expuestos y no expuestos en un estudio de cohortes) depende de alguna manera de una tercera variable, a veces de forma desconocida para los encuestados. investigador. Si no se identifica y controla, puede conducir de manera impredecible a subestimaciones o sobrestimaciones de los riesgos de enfermedad asociados con las exposiciones ocupacionales. La confusión suele abordarse manipulando el diseño del estudio en sí (p. ej., emparejando casos con controles de edad y otras variables) o en la etapa de análisis. Los detalles de estas técnicas se presentan en otros artículos dentro de este capítulo.

Documentación

En cualquier estudio de investigación, todos los procedimientos del estudio deben estar completamente documentados para que todo el personal, incluidos los entrevistadores, el personal de supervisión y los investigadores, tengan claras sus respectivas funciones. En la mayoría de los estudios basados ​​en cuestionarios, un manual de codificación está preparado que describe pregunta por pregunta todo lo que el entrevistador necesita saber más allá de la redacción literal de las preguntas. Esto incluye instrucciones para codificar respuestas categóricas y puede contener instrucciones explícitas sobre sondeo, enumerando aquellas preguntas para las que está permitido y aquellas para las que no. En muchos estudios, ocasionalmente se encuentran en el campo opciones de respuesta nuevas e imprevistas para ciertas preguntas; estos deben registrarse en el libro de códigos maestro y las copias de las adiciones, cambios o nuevas instrucciones deben distribuirse a todos los entrevistadores de manera oportuna.

Planificación, prueba y revisión.

Como se puede ver en la figura 1, el desarrollo del cuestionario requiere una gran cantidad de análisis planificar. Cada cuestionario debe probarse en varias etapas para asegurarse de que las preguntas “funcionen”, es decir, que sean comprensibles y produzcan respuestas de la calidad deseada. Es útil probar nuevas preguntas con los voluntarios y luego interrogarlos extensamente para determinar qué tan bien entendieron las preguntas específicas y qué tipos de problemas o ambigüedades se encontraron. Luego, los resultados se pueden utilizar para revisar el cuestionario, y el procedimiento se puede repetir si es necesario. A veces se hace referencia a los voluntarios como un “grupo focal”.

Todos los estudios epidemiológicos requieren prueba piloto, no solo para los cuestionarios, sino también para los procedimientos del estudio. Un cuestionario bien diseñado cumple su propósito solo si se puede entregar de manera eficiente a los participantes del estudio, y esto solo se puede determinar probando los procedimientos en el campo y haciendo ajustes cuando sea necesario.

Capacitación y supervisión del entrevistador

En los estudios que se realizan por teléfono o entrevistas cara a cara, el entrevistador juega un papel fundamental. Esta persona es responsable no solo de presentar preguntas a los participantes del estudio y registrar sus respuestas, sino también de interpretar esas respuestas. Incluso con el estudio de entrevista estructurado más rígidamente, los encuestados ocasionalmente solicitan aclaraciones de preguntas u ofrecen respuestas que no se ajustan a las categorías de respuesta disponibles. En tales casos, el trabajo del entrevistador es interpretar la pregunta o la respuesta de manera coherente con la intención del investigador. Para hacerlo de manera efectiva y consistente, se requiere capacitación y supervisión por parte de un investigador o administrador experimentado. Cuando se emplea a más de un entrevistador en un estudio, la capacitación de los entrevistadores es especialmente importante para garantizar que las preguntas se presenten y las respuestas se interpreten de manera uniforme. En muchos proyectos de investigación, esto se logra en entornos de capacitación grupal y se repite periódicamente (p. ej., anualmente) para mantener frescas las habilidades de los entrevistadores. Los seminarios de capacitación suelen cubrir los siguientes temas con considerable detalle:

• introducción general al estudio
• problemas de consentimiento informado y confidencialidad
• cómo presentar la entrevista y cómo interactuar con los encuestados
• el significado previsto de cada pregunta
• instrucciones para sondear, es decir, ofrecer al encuestado más oportunidades para aclarar o embellecer las respuestas
• discusión de los problemas típicos que surgen durante las entrevistas.

La supervisión del estudio a menudo implica la observación in situ, que puede incluir la grabación de las entrevistas para la disección posterior. Es una práctica común que el supervisor revise personalmente cada cuestionario antes de aprobarlo y enviarlo para el ingreso de datos. El supervisor también establece y hace cumplir los estándares de desempeño para los entrevistadores y, en algunos estudios, realiza nuevas entrevistas independientes con participantes seleccionados como verificación de confiabilidad.

La recolección de datos

La distribución propiamente dicha de los cuestionarios a los participantes del estudio y su posterior recogida para su análisis se realiza a través de una de las tres modalidades descritas anteriormente: por correo, teléfono o personalmente. Algunos investigadores organizan e incluso realizan esta función ellos mismos dentro de sus propias instituciones. Si bien existe un mérito considerable para que un investigador principal se familiarice con la dinámica de la entrevista de primera mano, es más rentable y conducente a mantener una alta calidad de los datos si se incluye a entrevistadores profesionales capacitados y bien supervisados ​​como parte del equipo de investigación. .

Algunos investigadores hacen arreglos contractuales con empresas que se especializan en investigación de encuestas. Los contratistas pueden proporcionar una variedad de servicios que pueden incluir una o más de las siguientes tareas: distribución y recolección de cuestionarios, realización de entrevistas telefónicas o personales, obtención de muestras biológicas como sangre u orina, gestión de datos y análisis estadístico y reporte escrito. Independientemente del nivel de apoyo, los contratistas suelen ser responsables de proporcionar información sobre las tasas de respuesta y la calidad de los datos. Sin embargo, es el investigador quien tiene la responsabilidad final de la integridad científica del estudio.

Confiabilidad y re-entrevistas

La calidad de los datos puede evaluarse volviendo a entrevistar a una muestra de los participantes del estudio original. Esto proporciona un medio para determinar la confiabilidad de las entrevistas iniciales y una estimación de la repetibilidad de las respuestas. No es necesario volver a administrar todo el cuestionario; un subconjunto de preguntas suele ser suficiente. Las pruebas estadísticas están disponibles para evaluar la confiabilidad de un conjunto de preguntas formuladas al mismo participante en diferentes momentos, así como para evaluar la confiabilidad de las respuestas proporcionadas por diferentes participantes e incluso para aquellas consultadas por diferentes entrevistadores (es decir, inter e intra). -evaluaciones de evaluadores).

Tecnología de procesamiento de cuestionarios

Los avances en la tecnología informática han creado muchas formas diferentes en las que los datos del cuestionario pueden capturarse y ponerse a disposición del investigador para su análisis informático. Existen tres formas fundamentalmente diferentes en las que se pueden computarizar los datos: en tiempo real (es decir, mientras el participante responde durante una entrevista), mediante métodos tradicionales de ingreso de datos y mediante métodos ópticos de captura de datos.

Captura de datos asistida por computadora

Muchos investigadores ahora usan computadoras para recopilar respuestas a las preguntas planteadas en entrevistas tanto cara a cara como telefónicas. Los investigadores en el campo encuentran conveniente usar computadoras portátiles que han sido programadas para mostrar las preguntas secuencialmente y que permiten al entrevistador ingresar la respuesta de inmediato. Las empresas de investigación de encuestas que realizan entrevistas telefónicas han desarrollado sistemas análogos llamados sistemas de entrevistas telefónicas asistidas por computadora (CATI). Estos métodos tienen dos ventajas importantes sobre los cuestionarios en papel más tradicionales. En primer lugar, las respuestas pueden cotejarse instantáneamente con una variedad de respuestas permitidas y la coherencia con las respuestas anteriores, y las discrepancias pueden señalarse inmediatamente a la atención tanto del entrevistador como del encuestado. Esto reduce en gran medida la tasa de error. En segundo lugar, se pueden programar patrones de omisión para minimizar el tiempo de administración.

El método más común para informatizar los datos sigue siendo el tradicional. entrada clave por un operador capacitado. Para estudios muy grandes, los cuestionarios generalmente se envían a una empresa de contrato profesional que se especializa en la captura de datos. Estas empresas a menudo utilizan equipos especializados que permiten a un operador introducir un cuestionario (un procedimiento que a veces se denomina perforador por razones históricas) y un segundo operador para volver a teclear los mismos datos, un proceso llamado verificación clave. Los resultados de la segunda codificación se comparan con los de la primera para garantizar que los datos se hayan ingresado correctamente. Se pueden programar procedimientos de control de calidad que aseguren que cada respuesta se encuentre dentro de un rango permitido y que sea consistente con otras respuestas. Los archivos de datos resultantes pueden transmitirse al investigador en disco, cinta o electrónicamente por teléfono u otra red informática.

Para estudios más pequeños, existen numerosos programas comerciales basados ​​en PC que tienen funciones de entrada de datos que emulan las de los sistemas más especializados. Estos incluyen programas de bases de datos como dBase, Foxpro y Microsoft Access, así como hojas de cálculo como Microsoft Excel y Lotus 1-2-3. Además, las funciones de entrada de datos se incluyen en muchos paquetes de programas informáticos cuyo objetivo principal es el análisis de datos estadísticos, como SPSS, BMDP y EPI INFO.

Un método generalizado de captura de datos que funciona bien para ciertos cuestionarios especializados utiliza sistemas ópticos. Lectura óptica de marcas o la detección óptica se usa para leer respuestas en cuestionarios que están especialmente diseñados para que los participantes ingresen datos marcando pequeños rectángulos o círculos (a veces llamados "códigos de burbujas"). Estos funcionan de manera más eficiente cuando cada individuo completa su propio cuestionario. Equipos más sofisticados y costosos pueden leer caracteres escritos a mano, pero en la actualidad esta no es una técnica eficiente para capturar datos en estudios a gran escala.

Archivo de cuestionarios y manuales de codificación

Debido a que la información es un recurso valioso y está sujeta a interpretación y otras influencias, a veces se les pide a los investigadores que compartan sus datos con otros investigadores. La solicitud de compartir datos puede estar motivada por una variedad de razones, que pueden ir desde un interés sincero en replicar un informe hasta la preocupación de que los datos no se hayan analizado o interpretado correctamente.

Cuando se sospeche o se alegue la falsificación o fabricación de datos, se vuelve esencial que los registros originales en los que se basan los hallazgos informados estén disponibles para fines de auditoría. Además de los cuestionarios originales y/o los archivos informáticos de datos sin procesar, el investigador debe poder proporcionar para su revisión los manuales de codificación desarrollados para el estudio y los registros de todos los cambios de datos que se realizaron en el curso. de codificación, informatización y análisis de datos. Por ejemplo, si un valor de datos se modificó porque inicialmente apareció como un valor atípico, entonces se debería haber registrado en el registro un registro del cambio y las razones para realizar el cambio para posibles propósitos de auditoría de datos. Dicha información también es valiosa en el momento de la preparación del informe porque sirve como un recordatorio de cómo se manejaron realmente los datos que dieron lugar a los hallazgos informados.

Por estas razones, al finalizar un estudio, el investigador tiene la obligación de garantizar que todos los datos básicos se archivan adecuadamente durante un período de tiempo razonable y que podrían recuperarse si se le solicitara al investigador que los proporcionara.

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