La fatiga y la recuperación son procesos periódicos en todo organismo vivo. La fatiga se puede describir como un estado que se caracteriza por una sensación de cansancio combinada con una reducción o variación no deseada en el desempeño de la actividad (Rohmert 1973).

No todas las funciones del organismo humano se cansan como consecuencia del uso. Incluso cuando dormimos, por ejemplo, respiramos y nuestro corazón late sin pausa. Evidentemente, las funciones básicas de respiración y actividad cardíaca son posibles durante toda la vida sin fatiga y sin pausas de recuperación.

Por otro lado, encontramos después de un trabajo pesado bastante prolongado que hay una reducción en la capacidad, lo que llamamos fatiga. Esto no se aplica solo a la actividad muscular. Los órganos sensoriales o los centros nerviosos también se cansan. Sin embargo, el objetivo de cada célula es equilibrar la capacidad perdida por su actividad, un proceso que llamamos recuperación.

Estrés, tensión, fatiga y recuperación

Los conceptos de fatiga y recuperación en el trabajo humano están estrechamente relacionados con los conceptos ergonómicos de estrés y tensión (Rohmert 1984) (figura 1).

Figura 1. Estrés, tensión y fatiga

Estrés significa la suma de todos los parámetros de trabajo en el sistema de trabajo que influyen en las personas en el trabajo, que se perciben o sienten principalmente sobre el sistema receptor o que imponen demandas al sistema efector. Los parámetros de estrés resultan de la tarea de trabajo (trabajo muscular, trabajo no muscular—dimensiones y factores orientados a la tarea) y de las condiciones físicas, químicas y sociales bajo las cuales se debe realizar el trabajo (ruido, clima, iluminación, vibraciones). trabajo por turnos, etc.—dimensiones y factores orientados a la situación).

La intensidad/dificultad, la duración y la composición (es decir, la distribución simultánea y sucesiva de estas demandas específicas) de los factores estresantes da como resultado un estrés combinado, que todos los efectos exógenos de un sistema de trabajo ejercen sobre la persona que trabaja. Este estrés combinado se puede afrontar de forma activa o pasiva, dependiendo específicamente del comportamiento de la persona que trabaja. El caso activo implicará actividades dirigidas a la eficiencia del sistema de trabajo, mientras que el caso pasivo inducirá reacciones (voluntarias o involuntarias), que se relacionan principalmente con la minimización del estrés. La relación entre el estrés y la actividad está influenciada decisivamente por las características y necesidades individuales de la persona trabajadora. Los principales factores de influencia son los que determinan el rendimiento y están relacionados con la motivación y la concentración y los relacionados con la disposición, que pueden denominarse habilidades y destrezas.

Las tensiones relevantes para el comportamiento, que se manifiestan en ciertas actividades, causan tensiones diferentes individualmente. Las tensiones se pueden indicar mediante la reacción de indicadores fisiológicos o bioquímicos (p. ej., elevando el ritmo cardíaco) o se pueden percibir. Por lo tanto, las tensiones son susceptibles de "escalamiento psicofísico", que estima la tensión experimentada por la persona que trabaja. En un enfoque de comportamiento, la existencia de tensión también se puede derivar de un análisis de actividad. La intensidad con la que reaccionan los indicadores de estrés (fisiológico-bioquímico, conductual o psicofísico) depende de la intensidad, duración y combinación de los factores estresantes, así como de las características, capacidades, habilidades y necesidades individuales de la persona que trabaja.

A pesar de las tensiones constantes, los indicadores derivados de los campos de actividad, el rendimiento y la tensión pueden variar con el tiempo (efecto temporal). Tales variaciones temporales deben interpretarse como procesos de adaptación de los sistemas orgánicos. Los efectos positivos provocan una reducción de la tensión/mejora de la actividad o el rendimiento (p. ej., a través del entrenamiento). En el caso negativo, sin embargo, resultarán en un aumento de la tensión/reducción de la actividad o el rendimiento (p. ej., fatiga, monotonía).

Los efectos positivos pueden entrar en acción si se mejoran las capacidades y habilidades disponibles en el proceso de trabajo mismo, por ejemplo, cuando se supera ligeramente el umbral de estimulación del entrenamiento. Es probable que aparezcan los efectos negativos si se exceden los llamados límites de resistencia (Rohmert 1984) en el curso del proceso de trabajo. Esta fatiga conduce a una reducción de las funciones fisiológicas y psicológicas, que puede compensarse con la recuperación.

Para restaurar el rendimiento original, se necesitan permisos de descanso o al menos períodos con menos estrés (Luczak 1993).

Cuando el proceso de adaptación se lleva más allá de los umbrales definidos, el sistema orgánico empleado puede dañarse hasta causar una deficiencia parcial o total de sus funciones. Puede aparecer una reducción irreversible de las funciones cuando el estrés es demasiado alto (daño agudo) o cuando la recuperación es imposible durante más tiempo (daño crónico). Un ejemplo típico de tal daño es la pérdida de audición inducida por ruido.

Modelos de fatiga

La fatiga puede tener muchos aspectos, dependiendo de la forma y combinación de la tensión, y aún no es posible una definición general de la misma. Los procesos biológicos de la fatiga en general no son medibles de forma directa, por lo que las definiciones se orientan principalmente hacia los síntomas de la fatiga. Estos síntomas de fatiga se pueden dividir, por ejemplo, en las siguientes tres categorías.

1. Síntomas fisiológicos: la fatiga se interpreta como una disminución de las funciones de los órganos o de todo el organismo. Produce reacciones fisiológicas, por ejemplo, un aumento de la frecuencia cardíaca o de la actividad muscular eléctrica (Laurig 1970).
2. Síntomas conductuales: la fatiga se interpreta principalmente como una disminución de los parámetros de rendimiento. Los ejemplos son errores crecientes al resolver ciertas tareas o una variabilidad creciente de desempeño.
3. Síntomas psicofísicos: la fatiga se interpreta como un aumento de la sensación de esfuerzo y deterioro de la sensación, dependiendo de la intensidad, duración y composición de los factores estresantes.

En el proceso de fatiga, estos tres síntomas pueden desempeñar un papel, pero pueden aparecer en diferentes momentos.

Las reacciones fisiológicas en los sistemas orgánicos, particularmente los involucrados en el trabajo, pueden aparecer primero. Posteriormente, la sensación de esfuerzo puede verse afectada. Los cambios en el rendimiento se manifiestan generalmente en una regularidad de trabajo decreciente o en una cantidad creciente de errores, aunque la media del rendimiento puede no verse afectada aún. Por el contrario, con la motivación adecuada, la persona que trabaja puede incluso tratar de mantener el rendimiento a través de la fuerza de voluntad. El siguiente paso puede ser una clara reducción del rendimiento que termine con un colapso del mismo. Los síntomas fisiológicos pueden conducir a un colapso del organismo, incluyendo cambios en la estructura de la personalidad y agotamiento. El proceso de fatiga se explica en la teoría de la desestabilización sucesiva (Luczak 1983).

La tendencia principal de fatiga y recuperación se muestra en la figura 2.

Figura 2. Tendencia principal de fatiga y recuperación

Pronóstico de Fatiga y Recuperación

En el campo de la ergonomía existe un especial interés por predecir la fatiga en función de la intensidad, duración y composición de los factores estresantes y determinar el tiempo de recuperación necesario. La Tabla 1 muestra esos diferentes niveles de actividad y períodos de consideración y posibles causas de fatiga y diferentes posibilidades de recuperación.

Tabla 1. Fatiga y recuperación en función de los niveles de actividad

En el análisis ergonómico del estrés y la fatiga para determinar el tiempo de recuperación necesario, lo más importante es considerar el período de una jornada laboral. Los métodos de tales análisis comienzan con la determinación de los diferentes factores de estrés en función del tiempo (Laurig 1992) (figura 3).

Figura 3. Estrés en función del tiempo

Los factores de estrés se determinan a partir del contenido específico del trabajo y de las condiciones de trabajo. El contenido del trabajo podría ser la producción de fuerza (p. ej., al manipular cargas), la coordinación de funciones motoras y sensoriales (p. ej., al ensamblar o operar una grúa), la conversión de información en reacción (p. ej., al controlar), las transformaciones de entrada para generar información (p. ej., al programar, traducir) y la producción de información (p. ej., al diseñar, resolver problemas). Las condiciones de trabajo incluyen aspectos físicos (p. ej., ruido, vibraciones, calor), químicos (agentes químicos) y sociales (p. ej., compañeros, trabajo por turnos).

En el caso más sencillo, habrá un único factor de estrés importante, mientras que los demás pueden despreciarse. En esos casos, especialmente cuando los factores de estrés resultan del trabajo muscular, a menudo es posible calcular las asignaciones de descanso necesarias, porque se conocen los conceptos básicos.

Por ejemplo, la cantidad de descanso suficiente en el trabajo muscular estático depende de la fuerza y ​​la duración de la contracción muscular como en una función exponencial unida por multiplicación según la fórmula:

RA = Asignación de descanso en porcentaje de t

t = duración de la contracción (período de trabajo) en minutos

T = duración máxima posible de la contracción en minutos

f = la fuerza necesaria para la fuerza estática y

F = fuerza máxima.

La conexión entre la fuerza, el tiempo de retención y las asignaciones de descanso se muestra en la figura 4.

Figura 4. Porcentaje de tolerancias de descanso para varias combinaciones de fuerzas de sujeción y tiempo

Existen leyes similares para el trabajo muscular dinámico pesado (Rohmert 1962), el trabajo muscular ligero activo (Laurig 1974) o el trabajo muscular industrial diferente (Schmidtke 1971). Más raramente se encuentran leyes comparables para el trabajo no físico, por ejemplo, para la computación (Schmidtke 1965). Laurig (1981) y Luczak (1982) ofrecen una descripción general de los métodos existentes para determinar las asignaciones de descanso para trabajo muscular y no muscular principalmente aislado.

Más difícil es la situación en la que existe una combinación de diferentes factores de estrés, como se muestra en la figura 5, que afectan a la persona que trabaja simultáneamente (Laurig 1992).

Figura 5. La combinación de dos factores de estrés    

La combinación de dos factores de tensión, por ejemplo, puede dar lugar a diferentes reacciones de deformación en función de las leyes de combinación. El efecto combinado de diferentes factores de estrés puede ser indiferente, compensatorio o acumulativo.

En el caso de leyes de combinación indiferentes, los diferentes factores de estrés tienen un efecto sobre diferentes subsistemas del organismo. Cada uno de estos subsistemas puede compensar la tensión sin que la tensión se alimente a un subsistema común. La deformación general depende del factor de tensión más alto y, por lo tanto, no se necesitan leyes de superposición.

Se da un efecto compensatorio cuando la combinación de diferentes factores de estrés conduce a una deformación más baja que cada factor de estrés por separado. La combinación de trabajo muscular y bajas temperaturas puede reducir el esfuerzo general, ya que las bajas temperaturas permiten que el cuerpo pierda el calor producido por el trabajo muscular.

Surge un efecto acumulativo si se superponen varios factores de estrés, es decir, deben pasar por un "cuello de botella" fisiológico. Un ejemplo es la combinación de trabajo muscular y estrés por calor. Ambos factores de estrés afectan el sistema circulatorio como un cuello de botella común con la tensión acumulativa resultante.

Los posibles efectos de combinación entre el trabajo muscular y las condiciones físicas se describen en Bruder (1993) (ver tabla 2).

Tabla 2. Reglas de los efectos de combinación de dos factores de estrés en la deformación

0 efecto indiferente; + efecto acumulativo; – efecto compensatorio.

Fuente: Adaptado de Bruder 1993.

Para el caso de la combinación de más de dos factores de estrés, que es la situación normal en la práctica, solo se dispone de conocimientos científicos limitados. Lo mismo se aplica a la combinación sucesiva de factores de estrés (es decir, el efecto de tensión de diferentes factores de estrés que afectan al trabajador sucesivamente). Para tales casos, en la práctica, el tiempo de recuperación necesario se determina midiendo parámetros fisiológicos o psicológicos y utilizándolos como valores integradores.

Atrás