Gunnar Nordberg
Ocurrencia y usos
El molibdeno (Mo) está ampliamente distribuido en toda la corteza terrestre, pero se extrae solo en un número limitado de países debido a la rareza de los cuerpos de mineral de molibdenita de calidad suficientemente alta (MoSO2). Una cierta cantidad de molibdeno se obtiene como subproducto en el procesamiento del mineral de cobre. Las centrales eléctricas de carbón pueden ser fuentes importantes de molibdeno. El molibdeno es un oligoelemento esencial.
El molibdeno forma una gran variedad de compuestos comercialmente útiles en los que muestra los números de valencia 0, +2, +3, +4, +5 y +6. Cambia fácilmente los estados de valencia (desproporcionados) con solo cambios menores en las condiciones externas. Tiene una fuerte tendencia a formar complejos; con la excepción de los sulfuros y haluros, existen muy pocos otros compuestos simples de molibdeno. El molibdeno +6 forma isopoli- y heteropoli-ácidos.
Más del 90% del molibdeno producido se utiliza como elemento de aleación para hierro, acero y metales no ferrosos, principalmente debido a sus propiedades de resistencia al calor; el resto se utiliza en productos químicos y lubricantes. Como aleación de acero, el molibdeno se utiliza en las industrias eléctrica, electrónica, militar y automovilística y en la ingeniería aeronáutica. Otro uso importante del molibdeno es en la producción de pigmentos, tintes y lacas de molibdeno inorgánico. Pequeñas pero crecientes cantidades de molibdeno se utilizan como oligoelementos en fertilizantes.
El químico de molibdeno más importante es trióxido de molibdeno (Mugir3), elaborado a partir de la tostación del mineral sulfurado. El trióxido de molibdeno puro se utiliza en la fabricación de productos químicos y catalizadores. El producto técnico se añade al acero como agente de aleación. El trióxido de molibdeno también sirve como catalizador en la industria del petróleo y como componente de cerámicas, esmaltes y pigmentos. Disulfuro de molibdeno (MoS2) se emplea como lubricante resistente al calor o como aditivo para lubricantes. Molibdeno hexacarbonilo (Mo(CO)6) es el producto de partida para la fabricación de colorantes de organomolibdeno. Se utiliza cada vez más para el revestimiento de molibdeno por descomposición térmica.
Los compuestos de molibdeno se utilizan ampliamente como catalizadores o activadores o promotores de catalizadores, especialmente para hidrogenación-craqueo, alquilación y reformado en la industria del petróleo. Se emplean como reactivos de laboratorio (fosfomolibdatos). Además, los compuestos de molibdeno se utilizan en galvanoplastia y curtido.
Peligros
En el procesamiento y utilización industrial del molibdeno y sus compuestos puede haber exposición a polvos y humos de molibdeno y sus óxidos y sulfuros. Esta exposición puede ocurrir, especialmente cuando se lleva a cabo un tratamiento a alta temperatura como, por ejemplo, en un horno eléctrico. Exposición a disulfuro de molibdeno aerosol lubricante, hexacarbonilo de molibdeno y sus productos de descomposición durante el revestimiento de molibdeno, hidróxido de molibdeno (Mo(OH))3) la niebla durante la galvanoplastia y los vapores de trióxido de molibdeno que subliman por encima de 800 °C pueden resultar peligrosos para la salud.
Los compuestos de molibdeno son altamente tóxicos según los experimentos con animales. El envenenamiento agudo causa irritación gastrointestinal severa con diarrea, coma y muerte por insuficiencia cardíaca. Se han informado efectos similares a la neumoconiosis en los pulmones en estudios con animales. Trabajadores expuestos a molibdeno puro o a óxido de molibdeno (Mugir3) (concentración de 1 a 19 mg Mo/m3) durante un período de 3 a 7 años han sufrido de neumoconiosis. La inhalación de polvo de molibdeno de aleaciones o carburos puede causar “enfermedad pulmonar de metales duros”.
Existe un amplio grado de variación en el peligro resultante de la exposición. Los compuestos de molibdeno insolubles (p. ej., disulfuro de molibdeno y muchos de los óxidos y haluros) se caracterizan por su baja toxicidad; sin embargo, los compuestos solubles (es decir, aquellos en los que el molibdeno es un anión, como molibdenato de sodio-N / A2Mugir4· 2H2O) son considerablemente más tóxicos y deben manejarse con cuidado. Asimismo, se deben tomar precauciones para evitar la exposición excesiva a los vapores de molibdeno recién generados, como en la descomposición térmica del hexacarbonilo de molibdeno.
La exposición al trióxido de molibdeno produce irritación de los ojos y de las membranas mucosas de la nariz y la garganta. La anemia es un rasgo característico de la toxicidad por molibdeno, con concentraciones bajas de hemoglobina y recuentos reducidos de glóbulos rojos.
Se descubrió que los altos niveles de molibdeno en la dieta del ganado producen deformidades en las articulaciones de las extremidades. Entre los químicos que manejan soluciones de molibdeno y tungsteno, se ha informado una frecuencia anormalmente alta de casos de gota y se ha encontrado una correlación entre el contenido de molibdeno en los alimentos, la incidencia de gota, uricemia y actividad de la xantina oxidasa.
Medidas De Seguridad
Mientras se trabaja con molibdeno en la industria, se debe emplear una ventilación de extracción local adecuada para recolectar los humos en su origen. Los respiradores se pueden usar cuando la ingeniería y las prácticas de trabajo han fallado, cuando tales controles están en proceso de instalación, para operaciones que requieren la entrada a tanques o recipientes cerrados, o en emergencias. En las industrias de pintura, impresión y recubrimientos, se debe usar ventilación de escape local y general, así como gafas de seguridad, ropa protectora, protectores faciales y respiradores aceptables para reducir la exposición de los trabajadores que manipulan ingredientes secos a base de molibdeno para colorantes orgánicos e inorgánicos.