Desde que las personas comenzaron a asentarse en las regiones montañosas, han estado expuestas a los peligros específicos asociados con la vida en la montaña. Entre los peligros más traicioneros se encuentran las avalanchas y los deslizamientos de tierra, que se han cobrado víctimas incluso hasta el día de hoy.
Cuando las montañas están cubiertas con varios pies de nieve en invierno, bajo ciertas condiciones, una masa de nieve que yace como una manta gruesa en las laderas empinadas o en las cimas de las montañas puede desprenderse del suelo debajo y deslizarse cuesta abajo por su propio peso. Esto puede dar como resultado que grandes cantidades de nieve se precipiten por la ruta más directa y se asienten en los valles de abajo. La energía cinética así liberada produce peligrosas avalanchas, que arrasan, aplastan o entierran todo lo que encuentran a su paso.
Las avalanchas se pueden dividir en dos categorías según el tipo y la condición de la nieve involucrada: avalanchas de nieve seca o “polvo”, y avalanchas de nieve húmeda o “suelo”. Los primeros son peligrosos por las ondas de choque que desencadenan, y los segundos por su gran volumen, debido a la humedad añadida en la nieve mojada, que aplasta todo a medida que la avalancha rueda cuesta abajo, a menudo a gran velocidad y, en ocasiones, arrastrando secciones. del subsuelo.
Pueden surgir situaciones particularmente peligrosas cuando el viento compacta la nieve en grandes laderas expuestas en el lado de barlovento de la montaña. Luego, a menudo forma una cubierta, que se mantiene unida solo en la superficie, como una cortina suspendida desde arriba, y descansa sobre una base que puede producir el efecto de cojinetes de bolas. Si se hace un “corte” en dicha cubierta (p. ej., si un esquiador deja una huella a lo largo de la pendiente), o si por alguna razón esta cubierta muy delgada se rompe (p. ej., por su propio peso), entonces todo el La extensión de nieve puede deslizarse cuesta abajo como una tabla y, por lo general, convertirse en una avalancha a medida que avanza.
En el interior de la avalancha se puede acumular una enorme presión que puede arrastrar, aplastar o aplastar locomotoras o edificios enteros como si fueran juguetes. Que los seres humanos tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir en tal infierno es obvio, teniendo en cuenta que cualquiera que no muera aplastado es probable que muera por asfixia o exposición. No es de extrañar, por tanto, en los casos en los que las personas han quedado sepultadas en avalanchas, que, aunque se las encuentre de inmediato, alrededor del 20% de ellas ya están muertas.
La topografía y la vegetación de la zona harán que las masas de nieve sigan rutas establecidas en su descenso al valle. Las personas que viven en la región lo saben por observación y tradición, y por lo tanto se mantienen alejados de estas zonas de peligro en el invierno.
En épocas anteriores, la única forma de escapar de tales peligros era evitar exponerse a ellos. Las granjas y los asentamientos se construyeron en lugares donde las condiciones topográficas eran tales que no podían ocurrir avalanchas, o que años de experiencia habían demostrado que estaban muy alejados de las rutas de avalanchas conocidas. La gente incluso evitaba por completo las zonas montañosas durante el período de peligro.
Los bosques en las laderas superiores también brindan una protección considerable contra tales desastres naturales, ya que soportan las masas de nieve en las áreas amenazadas y pueden frenar, detener o desviar las avalanchas que ya han comenzado, siempre que no hayan acumulado demasiado impulso.
Sin embargo, la historia de los países montañosos está salpicada de repetidos desastres causados por avalanchas, que se han cobrado y siguen cobrando un alto precio en vidas y bienes. Por un lado, a menudo se subestima la velocidad y el impulso de la avalancha. Por otro lado, las avalanchas a veces seguirán caminos que, sobre la base de siglos de experiencia, no se han considerado previamente como caminos de avalancha. Ciertas condiciones climáticas desfavorables, junto con una calidad particular de la nieve y el estado del suelo debajo (por ejemplo, vegetación dañada o erosión o aflojamiento del suelo como resultado de fuertes lluvias) producen circunstancias que pueden conducir a uno de esos "desastres". del siglo".
El hecho de que un área esté particularmente expuesta a la amenaza de una avalancha depende no solo de las condiciones climáticas predominantes, sino también en mayor medida de la estabilidad de la capa de nieve y de si el área en cuestión está situada en una de las rutas habituales de avalanchas. o puntos de venta. Hay mapas especiales que muestran áreas donde se sabe que han ocurrido o es probable que ocurran avalanchas como resultado de las características topográficas, especialmente las rutas y salidas de las avalanchas que ocurren con frecuencia. Está prohibido construir en áreas de alto riesgo.
Sin embargo, estas medidas de precaución ya no son suficientes hoy en día, ya que, a pesar de la prohibición de construir en determinadas zonas y de toda la información disponible sobre los peligros, un número cada vez mayor de personas todavía se sienten atraídas por las pintorescas regiones montañosas, provocando cada vez más construcciones incluso en zonas que se sabe que son peligrosas. Además de este desprecio o elusión de las prohibiciones de construcción, una de las manifestaciones de la sociedad del ocio moderna es que miles de turistas van a la montaña para practicar deporte y recreación en invierno, y a las mismas áreas donde las avalanchas están virtualmente preprogramadas. La pista de esquí ideal es empinada, libre de obstáculos y debe tener una capa de nieve lo suficientemente gruesa, condiciones ideales para el esquiador, pero también para que la nieve se deslice hacia el valle.
Sin embargo, si los riesgos no se pueden evitar o, en cierta medida, se aceptan conscientemente como un "efecto secundario" no deseado del disfrute obtenido con el deporte, entonces se vuelve necesario desarrollar formas y medios para hacer frente a estos peligros de otra manera.
Para mejorar las posibilidades de supervivencia de las personas sepultadas en avalanchas, es fundamental disponer de servicios de rescate bien organizados, teléfonos de emergencia cerca de las localidades de riesgo e información actualizada para las autoridades y los turistas sobre la situación reinante en las zonas peligrosas. . Los sistemas de alerta temprana y una excelente organización de los servicios de rescate con el mejor equipo posible pueden aumentar considerablemente las posibilidades de supervivencia de las personas enterradas en las avalanchas, además de reducir la magnitud de los daños.
Medidas de protección
Se han desarrollado y probado varios métodos de protección contra avalanchas en todo el mundo, como servicios de alerta transfronterizos, barreras e incluso el desencadenamiento artificial de avalanchas mediante voladuras o disparos sobre los campos de nieve.
La estabilidad de la capa de nieve está determinada básicamente por la relación entre el esfuerzo mecánico y la densidad. Esta estabilidad puede variar considerablemente según el tipo de esfuerzo (p. ej., presión, tensión, esfuerzo cortante) dentro de una región geográfica (p. ej., la parte del campo de nieve donde podría comenzar una avalancha). Los contornos, la luz solar, los vientos, la temperatura y las perturbaciones locales en la estructura de la capa de nieve, como resultado de rocas, esquiadores, quitanieves u otros vehículos, también pueden afectar la estabilidad. Por lo tanto, la estabilidad puede reducirse mediante una intervención local deliberada, como voladuras, o aumentarse mediante la instalación de soportes o barreras adicionales. Estas medidas, que pueden ser de carácter permanente o temporal, son los dos métodos principales utilizados para la protección contra avalanchas.
Las medidas permanentes incluyen estructuras efectivas y duraderas, barreras de apoyo en las áreas donde podría comenzar la avalancha, barreras de desvío o frenado en la trayectoria de la avalancha y barreras de bloqueo en el área de salida de la avalancha. El objeto de las medidas de protección temporal es asegurar y estabilizar las áreas donde podría comenzar una avalancha desencadenando deliberadamente avalanchas más pequeñas y limitadas para eliminar las cantidades peligrosas de nieve en secciones.
Las barreras de apoyo aumentan artificialmente la estabilidad de la capa de nieve en áreas potenciales de avalanchas. Las barreras de deriva, que evitan que el viento lleve nieve adicional al área de la avalancha, pueden reforzar el efecto de las barreras de apoyo. Las barreras de desviación y frenado en la trayectoria de la avalancha y las barreras de bloqueo en el área de salida de la avalancha pueden desviar o ralentizar la masa de nieve que desciende y acortar la distancia de salida frente al área a proteger. Las barreras de apoyo son estructuras fijadas en el suelo, más o menos perpendiculares a la pendiente, que oponen suficiente resistencia a la masa de nieve que desciende. Deben formar soportes que lleguen hasta la superficie de la nieve. Las barreras de apoyo suelen estar dispuestas en varias filas y deben cubrir todas las partes del terreno de las cuales las avalanchas podrían, bajo diversas condiciones climáticas posibles, amenazar la localidad a proteger. Se requieren años de observación y medición de la nieve en el área para establecer el posicionamiento, la estructura y las dimensiones correctas.
Las barreras deben tener cierta permeabilidad para permitir que pequeñas avalanchas y deslizamientos de tierra en la superficie fluyan a través de varias filas de barreras sin agrandarse ni causar daños. Si la permeabilidad no es suficiente, existe el peligro de que la nieve se acumule detrás de las barreras y las avalanchas subsiguientes se deslicen sobre ellas sin impedimentos, arrastrando consigo más masas de nieve.
Las medidas temporales, a diferencia de las barreras, también pueden permitir reducir el peligro durante un tiempo determinado. Estas medidas se basan en la idea de provocar avalanchas por medios artificiales. Las masas de nieve amenazantes son removidas del área potencial de avalancha por una serie de pequeñas avalanchas desencadenadas deliberadamente bajo supervisión en momentos seleccionados y predeterminados. Esto aumenta considerablemente la estabilidad de la capa de nieve que queda en el lugar de la avalancha, al menos reduciendo el riesgo de avalanchas adicionales y más peligrosas durante un período de tiempo limitado cuando la amenaza de avalanchas es aguda.
Sin embargo, el tamaño de estas avalanchas producidas artificialmente no se puede determinar de antemano con un alto grado de precisión. Por tanto, con el fin de mantener el riesgo de accidentes lo más bajo posible, mientras se llevan a cabo estas medidas temporales, toda la zona a ser afectada por la avalancha artificial, desde su punto de partida hasta donde finalmente se detiene, debe ser evacuado, cerrado y revisado previamente.
Las posibles aplicaciones de los dos métodos de reducción de riesgos son fundamentalmente diferentes. En general, es mejor utilizar métodos permanentes para proteger áreas que son imposibles o difíciles de evacuar o cerrar, o donde los asentamientos o los bosques podrían estar en peligro incluso por avalanchas controladas. Por otro lado, las carreteras, las pistas de esquí y las pistas de esquí, que son fáciles de cerrar durante períodos cortos, son ejemplos típicos de áreas en las que se pueden aplicar medidas de protección temporales.
Los diversos métodos de desencadenamiento artificial de aludes implican una serie de operaciones que también conllevan ciertos riesgos y, sobre todo, requieren medidas de protección adicionales para las personas encargadas de realizar este trabajo. Lo esencial es provocar rupturas iniciales provocando temblores artificiales (explosiones). Estos reducirán suficientemente la estabilidad de la capa de nieve para producir un deslizamiento de nieve.
Las voladuras están especialmente indicadas para soltar aludes en pendientes pronunciadas. Por lo general, es posible desprender pequeñas secciones de nieve a intervalos y así evitar grandes avalanchas, que tardan una gran distancia en seguir su curso y pueden ser extremadamente destructivas. Sin embargo, es fundamental que las operaciones de voladura se realicen a cualquier hora del día y en todo tipo de clima, y esto no siempre es posible. Los métodos para producir artificialmente avalanchas mediante voladuras difieren considerablemente según los medios utilizados para llegar a la zona donde se van a producir las voladuras.
Las áreas donde es probable que comiencen las avalanchas se pueden bombardear con granadas o cohetes desde posiciones seguras, pero esto tiene éxito (es decir, produce la avalancha) solo en el 20 o 30 % de los casos, ya que es prácticamente imposible determinar y alcanzar la mayoría. punto objetivo efectivo con cierta precisión desde la distancia, y también porque la capa de nieve absorbe el impacto de la explosión. Además, es posible que los proyectiles no se disparen.
La voladura con explosivos comerciales directamente en el área donde es probable que comiencen las avalanchas generalmente tiene más éxito. Los métodos más exitosos son aquellos en los que el explosivo se transporta en estacas o cables sobre la parte del campo de nieve donde se iniciará la avalancha y se detona a una altura de 1.5 a 3 m por encima de la capa de nieve.
Además del bombardeo de las pistas, se han desarrollado tres métodos diferentes para llevar el explosivo para la producción artificial de avalanchas al lugar real donde se iniciará la avalancha:
- teleféricos de dinamita
- voladura a mano
- lanzar o bajar la carga explosiva desde helicópteros.
El teleférico es el método más seguro ya la vez el más seguro. Con la ayuda de un pequeño teleférico especial, el teleférico de dinamita, la carga explosiva se transporta en una cuerda enrollada sobre el lugar de la voladura en el área de la capa de nieve en la que comenzará la avalancha. Con el control adecuado de la cuerda y con la ayuda de señales y marcas, es posible dirigirse con precisión hacia lo que se sabe por experiencia que son los lugares más efectivos y hacer que la carga explote directamente sobre ellos. Los mejores resultados con respecto al desencadenamiento de avalanchas se obtienen cuando la carga se detona a la altura correcta sobre la capa de nieve. Dado que el teleférico discurre a mayor altura sobre el suelo, esto requiere el uso de dispositivos de descenso. La carga explosiva cuelga de una cuerda enrollada alrededor del dispositivo de descenso. La carga se baja a la altura correcta sobre el sitio seleccionado para la explosión con la ayuda de un motor que desenrolla la cuerda. El uso de teleféricos con dinamita permite realizar las voladuras desde una posición segura, incluso con poca visibilidad, de día o de noche.
Debido a los buenos resultados obtenidos y los costos de producción relativamente bajos, este método de desencadenar avalanchas se usa ampliamente en toda la región alpina, y se requiere una licencia para operar teleféricos de dinamita en la mayoría de los países alpinos. En 1988 tuvo lugar un intenso intercambio de experiencias en este campo entre fabricantes, usuarios y representantes gubernamentales de las zonas alpinas de Austria, Baviera y Suiza. La información obtenida de este intercambio de experiencias se ha resumido en folletos y reglamentos jurídicamente vinculantes. Estos documentos contienen básicamente las normas técnicas de seguridad de los equipos e instalaciones, así como las instrucciones para realizar estas operaciones con seguridad. Al preparar la carga explosiva y operar el equipo, el personal de voladura debe poder moverse lo más libremente posible alrededor de los diversos controles y dispositivos del teleférico. Debe haber senderos seguros y de fácil acceso para permitir que la tripulación abandone el sitio rápidamente en caso de emergencia. Debe haber vías de acceso seguras hasta los apoyos y estaciones del teleférico. Para evitar fallas en la explosión, se deben usar dos fusibles y dos detonadores para cada carga.
En el caso de la voladura manual, un segundo método para producir aludes artificialmente, que se hacía con frecuencia en épocas anteriores, el dinamitero tiene que subir hasta la parte de la capa de nieve donde se va a desencadenar el alud. La carga explosiva se puede colocar en estacas plantadas en la nieve, pero más generalmente se lanza cuesta abajo hacia un punto objetivo que se sabe por experiencia que es particularmente efectivo. Por lo general, es imperativo que los ayudantes aseguren el dinamitero con una cuerda durante toda la operación. No obstante, por muy cuidadoso que sea el equipo de voladuras, no se puede eliminar el peligro de caer o encontrar avalanchas en el camino hacia el lugar de la voladura, ya que estas actividades a menudo implican largos ascensos, a veces en condiciones climáticas desfavorables. Debido a estos peligros, este método, que también está sujeto a normas de seguridad, rara vez se usa en la actualidad.
El uso de helicópteros, un tercer método, se ha practicado durante muchos años en los Alpes y otras regiones para operaciones de desencadenamiento de avalanchas. En vista de los riesgos peligrosos para las personas a bordo, este procedimiento se usa en la mayoría de los países alpinos y otros montañosos solo cuando se necesita con urgencia para evitar un peligro agudo, cuando no se pueden usar otros procedimientos o implicarían un riesgo aún mayor. Dada la especial situación jurídica derivada de la utilización de aeronaves para tales fines y los riesgos que conlleva, se han elaborado en los países alpinos, con la colaboración de las autoridades aeronáuticas, las instituciones y autoridades responsables de seguridad y salud en el trabajo, y expertos en la materia. Estas directrices tratan no sólo de cuestiones relativas a las leyes y reglamentos sobre explosivos y disposiciones de seguridad, sino también de las calificaciones físicas y técnicas exigidas a las personas encargadas de tales operaciones.
Las avalanchas se desencadenan desde helicópteros, ya sea bajando la carga con una cuerda y detonándola sobre la capa de nieve o dejando caer una carga con la mecha ya encendida. Los helicópteros utilizados deberán estar especialmente adaptados y autorizados para tales operaciones. En cuanto a la realización segura de las operaciones a bordo, debe existir una estricta división de responsabilidades entre el práctico y el técnico de voladura. La carga debe estar correctamente preparada y la longitud de la mecha seleccionada según se vaya a bajar o dejar caer. En aras de la seguridad, se deben utilizar dos detonadores y dos mechas, como en el caso de los otros métodos. Por regla general, las cargas individuales contienen entre 5 y 10 kg de explosivo. Se pueden reducir o eliminar varios cargos uno tras otro durante un vuelo operativo. Las detonaciones deben ser observadas visualmente para comprobar que ninguna ha fallado.
Todos estos procesos de voladura requieren el uso de explosivos especiales, efectivos en condiciones de frío e insensibles a las influencias mecánicas. Las personas asignadas para llevar a cabo estas operaciones deben estar especialmente calificadas y tener la experiencia pertinente.
Las medidas de protección temporales y permanentes contra avalanchas se diseñaron originalmente para áreas de aplicación claramente diferentes. Las costosas barreras permanentes se construyeron principalmente para proteger pueblos y edificios, especialmente contra grandes avalanchas. Las medidas de protección temporal se limitaron originalmente casi exclusivamente a la protección de carreteras, estaciones de esquí y servicios que podrían cerrarse fácilmente. Hoy en día, la tendencia es aplicar una combinación de los dos métodos. Para elaborar el programa de seguridad más efectivo para un área dada, es necesario analizar la situación prevaleciente en detalle para determinar el método que brindará la mejor protección posible.