Con respecto a la adopción de medidas para reducir el consumo de tabaco, los gobiernos deben tener en cuenta que, si bien las personas deciden por sí mismas si deben dejar de fumar, es responsabilidad del gobierno tomar todas las medidas necesarias para alentarlas a dejar de fumar. Las medidas tomadas por legisladores y gobiernos de muchos países han sido indecisas, porque si bien la reducción del consumo de tabaco es una mejora indiscutible en la salud pública —con el consiguiente ahorro en el gasto público en salud— habría una serie de pérdidas económicas y dislocaciones en muchos sectores, al menos de carácter temporal. La presión que pueden ejercer las organizaciones y agencias internacionales de salud y medio ambiente en este sentido es muy importante, porque muchos países pueden suavizar las medidas contra el uso del tabaco debido a problemas económicos, especialmente si el tabaco es una fuente importante de ingresos.
Este artículo describe brevemente las medidas regulatorias que se pueden adoptar para reducir el tabaquismo en un país.
Advertencias en los paquetes de cigarrillos
Una de las primeras medidas adoptadas en muchos países es exigir que las cajetillas de cigarrillos muestren en un lugar destacado la advertencia de que fumar daña gravemente la salud del fumador. Esta advertencia, cuyo objetivo no es tanto ejercer un efecto inmediato sobre el fumador, sino mostrar que el gobierno se preocupa por el problema, está creando un clima psicológico que favorecerá la adopción de medidas posteriores que de otro modo se considerarían agresivas. por la población fumadora.
Algunos expertos abogan por la inclusión de estas advertencias en los puros y el tabaco de pipa. Pero la opinión más generalizada es que esas advertencias son innecesarias, porque las personas que usan ese tipo de tabaco normalmente no inhalan el humo, y extender estas advertencias conduciría más probablemente a ignorar los mensajes en su totalidad. Esta es la razón por la cual la opinión predominante es que las advertencias deben aplicarse solo a los paquetes de cigarrillos. No se ha considerado, por el momento, una referencia al humo de segunda mano, pero no es una opción que deba descartarse.
Restricciones para fumar en espacios públicos
La prohibición de fumar en los espacios públicos es uno de los instrumentos normativos más efectivos. Estas prohibiciones pueden reducir significativamente el número de personas expuestas al humo de segunda mano y, además, pueden reducir el consumo diario de cigarrillos de los fumadores. Las quejas comunes de los propietarios de espacios públicos, como hoteles, restaurantes, instalaciones recreativas, salas de baile, teatros, etc., se basan en el argumento de que estas medidas provocarán una pérdida de clientes. Sin embargo, si los gobiernos implementan estas medidas de manera generalizada, el impacto negativo de una pérdida de clientela ocurrirá solo en la primera fase, porque las personas eventualmente se adaptarán a la nueva situación.
Otra posibilidad es el diseño de espacios específicos para fumadores. La separación de fumadores de no fumadores debe ser efectiva para obtener los beneficios deseados, creando barreras que impidan que los no fumadores inhalen el humo del tabaco. Por lo tanto, la separación debe ser física y, si el sistema de aire acondicionado utiliza aire reciclado, el aire de las áreas de fumadores no debe mezclarse con el de las áreas de no fumadores. La creación de espacios para fumadores implica por tanto gastos de construcción y compartimentación, pero puede ser una solución para aquellos que quieran atender al público fumador.
Aparte de los lugares en los que obviamente está prohibido fumar por razones de seguridad debido a una posible explosión o incendio, también debe haber áreas, como instalaciones de atención médica y deportivas, escuelas y guarderías, donde no se permita fumar aunque no existan medidas de seguridad. riesgos de ese tipo.
Restricciones para fumar en el trabajo
Las restricciones para fumar en el lugar de trabajo también pueden considerarse a la luz de lo anterior. Los gobiernos y los empresarios, junto con los sindicatos, pueden establecer programas para reducir el consumo de tabaco en el trabajo. Las campañas para reducir el consumo de tabaco en el trabajo suelen tener éxito.
Siempre que sea posible, se recomienda crear espacios de no fumadores para establecer una política contra el consumo de tabaco y apoyar a las personas que defienden el derecho a no ser fumadores pasivos. En caso de conflicto entre un fumador y un no fumador, la normativa siempre debe permitir que prevalezca el no fumador y, cuando no puedan separarse, se debe presionar al fumador para que se abstenga de fumar en el puesto de trabajo.
Además de los lugares donde por razones de salud o seguridad debería prohibirse fumar, la posibilidad de sinergia entre los efectos de la contaminación química en el lugar de trabajo y el humo del tabaco tampoco debería ignorarse en otras áreas. El peso de tales consideraciones redundará, sin duda, en una amplia extensión de las restricciones al consumo de tabaco, especialmente en los lugares de trabajo industriales.
Mayor presión económica contra el tabaco
Otra herramienta regulatoria en la que confían los gobiernos para frenar el uso del tabaco es imponer impuestos más altos, principalmente sobre los cigarrillos. Esta política pretende conducir a un menor consumo de tabaco, lo que justificaría la relación inversa entre el precio del tabaco y su consumo y que se puede medir al comparar la situación en diferentes países. Se considera eficaz cuando se advierte a la población de los peligros del consumo de tabaco y se advierte de la necesidad de dejar de consumirlo. Un aumento en el precio del tabaco puede ser una motivación para dejar de fumar. Esta política, sin embargo, tiene muchos opositores, quienes basan sus críticas en los argumentos que se mencionan brevemente a continuación.
En primer lugar, según muchos especialistas, al aumento del precio del tabaco por motivos fiscales le sigue una reducción temporal del consumo de tabaco, seguida de un retorno paulatino a los niveles de consumo anteriores a medida que los fumadores se acostumbran al nuevo precio. Es decir, los fumadores asimilan una subida del precio del tabaco de la misma forma que se acostumbran a otros impuestos oa la subida del coste de la vida.
En segundo lugar, también se ha observado un cambio en los hábitos de los fumadores. Cuando los precios suben, tienden a buscar marcas más baratas y de menor calidad que probablemente también supongan un mayor riesgo para su salud (porque carecen de filtros o tienen mayores cantidades de alquitrán y nicotina). Este cambio puede llegar a inducir a los fumadores a adoptar la práctica de hacer cigarrillos caseros, lo que eliminaría por completo cualquier posibilidad de controlar el problema.
En tercer lugar, muchos expertos opinan que medidas de este tipo tienden a reforzar la creencia de que el gobierno acepta el tabaco y su consumo como un medio más para recaudar impuestos, lo que lleva a la creencia contradictoria de que lo que realmente quiere el gobierno es que la gente fuma para que pueda recaudar más dinero con el impuesto especial al tabaco.
limitar la publicidad
Otra arma utilizada por los gobiernos para reducir el consumo de tabaco es restringir o simplemente prohibir cualquier publicidad del producto. Los gobiernos y muchas organizaciones internacionales tienen como política prohibir la publicidad del tabaco en determinados ámbitos, como el deporte (al menos algunos deportes), la sanidad, el medio ambiente y la educación. Esta política tiene beneficios indudables, que son especialmente efectivos cuando elimina la publicidad en aquellos entornos que afectan a los jóvenes en un momento en que es probable que adopten el hábito tabáquico.
Programas públicos que alientan a las personas a dejar de fumar
El uso de campañas contra el tabaquismo como práctica habitual, adecuadamente financiada y organizada como norma de conducta en determinados ámbitos, como el mundo del trabajo, ha demostrado tener un gran éxito.
Campañas para Educar a los Fumadores
Complementando lo dicho anteriormente, educar a los fumadores para que fumen “mejor” y reduzcan el consumo de cigarrillos es otra vía de la que disponen los gobiernos para reducir los efectos adversos del consumo de tabaco en la salud de la población. Estos esfuerzos deben ir encaminados a reducir el consumo diario de cigarrillos, a inhibir al máximo la inhalación de humo, a no fumar las colillas (la toxicidad del humo aumenta hacia el final del cigarrillo), a no mantener el cigarrillo constantemente en los labios, y en la adopción de preferencias por marcas con menos alquitrán y nicotina.
Evidentemente, medidas de este tipo no reducen el número de fumadores, pero sí reducen cuánto perjudica a los fumadores su hábito. Hay argumentos en contra de este tipo de remedio porque puede dar la impresión de que fumar no es intrínsecamente un mal hábito, ya que a los fumadores se les dice cuál es la mejor manera de fumar.
Observaciones finales
La acción regulatoria y legislativa de los diferentes gobiernos es lenta y no suficientemente efectiva, especialmente teniendo en cuenta lo que se requeriría debido a los problemas causados por el consumo de tabaco. A menudo, este es el caso debido a obstáculos legales contra la implementación de tales medidas, argumentos contra la competencia desleal o incluso la protección del derecho individual a fumar. El progreso en el uso de las regulaciones ha sido lento pero, no obstante, constante. Por otro lado, hay que tener en cuenta la diferencia entre fumadores activos y fumadores pasivos o de segunda mano. Todas las medidas que ayuden a alguien a dejar de fumar, o al menos a reducir eficazmente el consumo diario, deben ir dirigidas al fumador; todo el peso de las normas debe aplicarse contra este hábito. El fumador pasivo debe tener todos los argumentos posibles para defender su derecho a no inhalar el humo del tabaco y para defender el derecho a disfrutar del uso de ambientes libres de humo en el hogar, el trabajo y el juego.