Esta es la primera edición del Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo integrar explícitamente los temas ambientales relevantes dentro de su alcance. Este capítulo destaca una serie de cuestiones básicas de política medioambiental que están cada vez más vinculadas a la seguridad y la salud en el trabajo. Otros capítulos ambientales especializados incluyen Peligros ambientales para la salud y Control de la Contaminación Ambiental. Además, se ha hecho un especial esfuerzo por incluir apartados relativos al medio ambiente dentro de cada uno de los capítulos de sectores industriales clave. Al considerar por primera vez si una estrategia de este tipo para integrar las cuestiones ambientales estaba realmente justificada en el Enciclopedia, comenzamos con la perspectiva muy limitada de incluir un solo capítulo que serviría como una “referencia cruzada” útil que demostrara cómo los problemas de seguridad y salud en el trabajo y el entorno de trabajo se han vinculado cada vez más con los problemas ambientales. Como viene afirmando la OIT desde hace más de veinte años: el entorno de trabajo y el entorno general representan “dos caras de la misma moneda”.
Sin embargo, también está muy claro que la magnitud y el alcance de los desafíos que representa esta “moneda de dos caras” para los trabajadores de este mundo se subestiman enormemente y no se abordan adecuadamente para la acción. Los meritorios éxitos que reciben legítima atención y elogios en este Enciclopedia corre el riesgo de llevarnos a una peligrosa y falsa sensación de seguridad y confianza respecto al estado actual de la técnica en materia de seguridad y salud en el trabajo y medio ambiente. De hecho, lo mejor de nuestras tecnologías, prácticas de gestión y herramientas han logrado avances impresionantes para remediar y prevenir problemas en una serie de sectores clave, particularmente en los países industrializados. Pero también es cierto que el alcance global de estas tecnologías, prácticas de gestión y herramientas es de hecho insuficiente y limitado, especialmente en los países en desarrollo y en las economías en transición.
Este capítulo describe algunas de las herramientas y prácticas más útiles disponibles para hacer frente a los problemas y desafíos ambientales y de salud y seguridad en el trabajo, aunque sería engañoso sugerir que, de hecho, ya se aplican ampliamente en todo el mundo. Sin embargo, es importante que los profesionales de la salud y la seguridad en el trabajo de todo el mundo aprendan más sobre estas herramientas y prácticas como un paso hacia su mayor aplicación y adaptación práctica a diferentes condiciones económicas y sociales.
El primer artículo de este capítulo ofrece una breve revisión de las interrelaciones entre la seguridad y salud en el trabajo y el medio ambiente de trabajo, las políticas y cuestiones relacionadas con el medio ambiente en general y el concepto de “desarrollo sostenible”. Este concepto se convirtió en el principio rector de la Agenda 21, el plan de acción para el siglo XXI adoptado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) en Río de Janeiro en junio de 21. No sólo fue posible sino imprescindible diferenciar problemas y respuestas entre los que tienen que ver con la acción en el lugar de trabajo y los que tienen que ver con lo que ocurre fuera de las puertas de la empresa que se ha desdibujado. De hecho, hoy tanto los trabajadores como los empleadores y sus organizaciones han comenzado a reconocer explícitamente que la puerta de la empresa dista mucho de ser impermeable a los efectos de las políticas y los problemas que se encuentran a ambos lados de esa puerta.
Dado el creciente reconocimiento de que los problemas de seguridad y salud en el trabajo pueden haber sido tratados de manera demasiado aislada en el pasado, este capítulo proporciona una serie de breves descripciones de una serie de cuestiones de política ambiental que los profesionales de la seguridad y salud en el trabajo pueden encontrar particularmente relevantes para sus necesidades. propias actividades y preocupaciones. El capítulo contiene dos artículos sobre leyes y reglamentos ambientales que describen el estado actual del arte con respecto a la rápida expansión de las respuestas legales nacionales e internacionales a los problemas y preocupaciones ambientales existentes y futuros.
El capítulo contiene cuatro artículos que describen algunas de las herramientas de política ambiental más importantes que se utilizan hoy en día para mejorar el desempeño ambiental no solo en la industria, sino también en todos los demás sectores de nuestra economía y en todas nuestras sociedades. Los artículos se centran en las evaluaciones de impacto ambiental, el análisis del ciclo de vida, la evaluación y comunicación de riesgos y la auditoría ambiental. La sección final de este capítulo brinda dos perspectivas sobre la prevención y el control de la contaminación: una que se enfoca en hacer de la prevención de la contaminación una prioridad corporativa y la otra brinda una perspectiva sindical sobre la prevención de la contaminación y las tecnologías de producción más limpia.
El objetivo general de este capítulo es permitir que el lector perciba y comprenda mejor las crecientes interrelaciones entre la seguridad y salud en el trabajo y el entorno laboral, y los problemas ambientales más amplios que van más allá del lugar de trabajo. Se espera que un mayor reconocimiento de estos vínculos también conduzca a intercambios de experiencia e información más extensos y efectivos entre los especialistas en salud y seguridad ocupacional y medio ambiente, con miras a mejorar nuestra capacidad para responder a los desafíos en el entorno laboral y más allá.