Los desechos sólidos se describen tradicionalmente como productos residuales, que representan un costo cuando se debe recurrir a la disposición final.

La gestión de los desechos abarca un conjunto complejo de impactos potenciales sobre la salud y la seguridad humanas y el medio ambiente. Los impactos, aunque el tipo de peligros pueden ser similares, deben distinguirse para tres tipos distintos de operación:

• manipulación y almacenamiento en el productor de residuos

• recogida y transporte

• clasificación, procesamiento y eliminación.

Se debe tener en cuenta que los riesgos para la salud y la seguridad surgirán cuando los desechos se produzcan en primer lugar: en la fábrica o con el consumidor. Por lo tanto, el almacenamiento de desechos en el generador de desechos, y especialmente cuando los desechos se separan en la fuente, puede causar un impacto dañino en el entorno cercano. Este artículo se centrará en un marco para comprender las prácticas de gestión de residuos sólidos y situar los riesgos de salud y seguridad ocupacional asociados con las industrias de recolección, transporte, procesamiento y eliminación de residuos.

¿Por qué Gestión de Residuos Sólidos?

El manejo de los desechos sólidos se vuelve necesario y relevante cuando la estructura de la sociedad cambia de una agricultura con baja densidad y población generalizada a una población urbana de alta densidad. Además, la industrialización ha introducido un gran número de productos que la naturaleza no puede, o sólo muy lentamente, descomponer o digerir. Por lo tanto, ciertos productos industriales contienen sustancias que, debido a su baja degradabilidad o incluso a sus características tóxicas, pueden acumularse en la naturaleza hasta niveles que representan una amenaza para el uso futuro de los recursos naturales por parte de la humanidad, es decir, agua potable, suelo agrícola, aire, etc. .

El objetivo de la gestión de residuos sólidos es prevenir la contaminación del medio ambiente natural.

Un sistema de gestión de residuos sólidos debe basarse en estudios técnicos y procedimientos generales de planificación que incluyan:

• estudios y estimaciones sobre composición y cantidades de residuos

• estudios sobre técnicas de recolección

• estudios sobre instalaciones de procesamiento y eliminación

• estudios sobre prevención de la contaminación del medio natural

• estudios sobre normas de seguridad y salud en el trabajo

• estudios de viabilidad.

Los estudios deben incluir aspectos de protección del medio natural y de seguridad y salud en el trabajo, considerando las posibilidades de desarrollo sostenible. Como rara vez es posible resolver todos los problemas al mismo tiempo, es importante en la etapa de planificación tener en cuenta que es útil establecer una lista de prioridades. El primer paso para resolver los peligros ambientales y laborales es reconocer la existencia de los peligros.

Principios de la Gestión de Residuos

La gestión de residuos implica una amplia y compleja gama de relaciones en materia de seguridad y salud en el trabajo. La gestión de residuos representa un proceso de producción “inverso”; el “producto” es la eliminación de materiales sobrantes. El objetivo original era simplemente recolectar los materiales, reutilizar la parte valiosa de los materiales y desechar lo que quedaba en los sitios más cercanos que no se usaban para fines agrícolas, edificios, etc. Este sigue siendo el caso en muchos países.

Las fuentes de desechos pueden describirse por las diferentes funciones en una sociedad moderna (ver tabla 1).

Tabla 1. Fuentes de residuos

Cada tipo de residuo se caracteriza por su origen o qué tipo de producto era antes de convertirse en residuo. Por lo tanto, básicamente sus peligros para la salud y la seguridad deben establecerse sobre la restricción del manejo del producto por parte del productor de residuos. En cualquier caso, el almacenamiento de los residuos puede crear nuevos y más fuertes elementos de peligrosidad (actividad química y/o biológica en el período de almacenamiento).

La gestión de los residuos sólidos se puede distinguir por las siguientes etapas:

• separación en origen en una fracción específica de residuos según las características del material

• almacenamiento temporal en el productor de residuos en cubos, sacos, contenedores o a granel

• recogida y transporte en vehículo:
  • Manual, equipo de caballos, motorizado, etc.
  • plataforma abierta, cuerpo de camión cerrado, unidad de compactación, etc.

• estación de transferencia: compactación y recarga a unidades de transporte más grandes

• instalaciones de reciclaje y/o tratamiento de residuos

• tratamiento de residuos:
  • clasificación manual o mecánica en diferentes fracciones de material para su reciclaje
  • transformación de fracciones de residuos preclasificadas en materias primas secundarias
  • procesamiento de nuevas materias (primas)
  • incineración para reducción de volumen y/o recuperación de energía
  • digestión anaeróbica de compuestos orgánicos para la producción de acondicionadores de suelos, fertilizantes y energía (biogás)
  • compostaje de materia orgánica para la producción de acondicionadores de suelos y fertilizantes

• deposito de basura:
  • vertedero, que debe estar diseñado y ubicado para evitar la migración de agua contaminada (lixiviados de vertedero), especialmente hacia los recursos de agua potable (recursos de agua subterránea, pozos y ríos).

El reciclaje de desechos puede tener lugar en cualquier etapa del sistema de desechos, y en cada etapa del sistema de desechos pueden surgir riesgos especiales para la salud y la seguridad en el trabajo.

En sociedades de bajos ingresos y países no industrializados, el reciclaje de residuos sólidos es un ingreso básico para los recolectores de residuos. Por lo general, no se hacen preguntas sobre los riesgos para la salud y la seguridad en estas áreas.

En los países intensamente industrializados, existe una clara tendencia a poner mayor énfasis en el reciclaje de las enormes cantidades de desechos producidos. Las razones importantes van más allá del valor directo de mercado de los residuos e incluyen la falta de instalaciones de eliminación adecuadas y la creciente conciencia pública sobre el desequilibrio entre el consumo y la protección del medio ambiente natural. Por lo tanto, la recolección de residuos y la basura se han rebautizado como reciclaje para mejorar la actividad en la mente del público, lo que ha dado como resultado una conciencia cada vez mayor de las condiciones de trabajo en el negocio de los residuos.

Hoy, las autoridades de salud y seguridad en el trabajo de los países industrializados se están enfocando en condiciones de trabajo que, hace algunos años, pasaban desapercibidas con aceptación tácita, tales como:

• Levantamiento pesado inadecuado y cantidad excesiva de materiales manipulados por día de trabajo

• exposición inapropiada al polvo de composición desconocida

• impacto inadvertido por microorganismos (bacterias, hongos) y endotoxinas

• exposición inadvertida a productos químicos tóxicos.

Bandas de Reciclaje

Reciclar o salvar es la palabra que abarca tanto la reutilización (uso para el mismo propósito) como la recuperación/recuperación de materiales o energía.

Las razones para implementar el reciclaje pueden cambiar según las condiciones nacionales y locales, y las ideas clave en los argumentos a favor del reciclaje pueden ser:

• desintoxicación de desechos peligrosos cuando las autoridades establecen altos estándares ambientales

• recuperación de recursos en áreas de bajos ingresos

• reducción de volumen en áreas donde predomina el vertido

• recuperación de energía en áreas donde la conversión de desechos en energía puede reemplazar los combustibles fósiles (carbón, gas natural, petróleo crudo, etc.) para la producción de energía.

Como se mencionó anteriormente, el reciclaje puede ocurrir en cualquier etapa del sistema de desechos, pero el reciclaje puede diseñarse para evitar que los desechos “nazcan”. Ese es el caso cuando los productos están diseñados para el reciclaje y un sistema para la recompra después del uso final, por ejemplo, depositando un depósito en los envases de bebidas (botellas de vidrio, etc.).

Por lo tanto, el reciclaje puede ir más allá de la mera implementación de recuperación o recuperación de materiales del flujo de desechos.

El reciclaje de materiales implica, en la mayoría de las situaciones, la separación o clasificación de los materiales de desecho en fracciones con un grado mínimo de finura como requisito previo para el uso de los desechos como sustituto de materias primas vírgenes o primarias.

La clasificación puede ser realizada por los productores de residuos (separación en origen), o después de la recolección, es decir, la separación en una planta de clasificación central.

Separación de fuentes

La separación en origen, con la tecnología actual, dará como resultado fracciones de desechos que están “diseñadas” para su procesamiento. Cierto grado de separación en origen es inevitable, ya que algunas mezclas de fracciones de residuos pueden separarse nuevamente en fracciones de material utilizable solo mediante un gran esfuerzo (económico). El diseño de la separación en origen siempre debe tener en cuenta el tipo final de reciclaje.

El objetivo del sistema de clasificación en origen debe ser evitar una mezcla o contaminación de las diferentes fracciones de residuos, lo que podría ser un obstáculo para un fácil reciclaje.

La recolección de fracciones de desechos clasificados en origen a menudo resultará en riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo más claros que la recolección a granel. Esto se debe a la concentración de fracciones de desechos específicas, por ejemplo, sustancias tóxicas. La clasificación de compuestos orgánicos fácilmente degradables puede generar altos niveles de exposición a hongos peligrosos, bacterias, endotoxinas, etc., cuando los materiales se manipulan o recargan.

Clasificación central

La clasificación central puede realizarse por métodos mecánicos o manuales.

La opinión general es que la clasificación mecánica sin separación previa en la fuente mediante la tecnología conocida actual debe usarse solo para la producción de combustible derivado de residuos (RDF). Los requisitos previos para unas condiciones de trabajo aceptables son la cubierta total del equipo mecánico y el uso de "trajes espaciales" personales cuando se deba realizar el servicio y el mantenimiento.

La clasificación central mecánica con separación previa en la fuente, con la tecnología actual, no ha tenido éxito debido a las dificultades para alcanzar la eficiencia de clasificación adecuada. Cuando las características de las fracciones de residuos clasificadas se definan más claramente, y cuando estas características sean válidas a nivel nacional o internacional, entonces se puede esperar que se desarrollen nuevas técnicas apropiadas y eficientes. El éxito de estas nuevas técnicas estará íntimamente ligado a una prudente consideración a la obtención de unas condiciones de trabajo aceptables.

La clasificación central manual debe implicar la separación previa en origen para evitar riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo (polvo, bacterias, sustancias tóxicas, etc.). La clasificación manual debe limitarse a un número limitado de "calidades" de fracciones de residuos para evitar errores de clasificación previsibles en la fuente y para facilitar las instalaciones de control en el área de recepción de la planta. A medida que las fracciones de desechos se definan más claramente, será posible desarrollar más y más dispositivos para procedimientos de clasificación automática para minimizar la exposición humana directa a sustancias nocivas.

¿Por qué reciclar?

Es importante tener en cuenta que el reciclaje no es un método de procesamiento de residuos que deba considerarse independiente de otras prácticas de gestión de residuos. Para complementar el reciclaje, es necesario tener acceso a un vertedero debidamente gestionado y quizás a instalaciones de procesamiento de residuos más tradicionales, como plantas de incineración e instalaciones de compostaje.

El reciclaje debe evaluarse en relación con

• suministro local de materias primas y energía

• qué se sustituye: recursos renovables (es decir, papel/árbol) o recursos no renovables (es decir, petróleo).

Siempre que el petróleo y el carbón se utilicen como recursos energéticos, por ejemplo, la incineración de residuos y combustibles derivados de desechos con recuperación de energía constituirá una opción viable de gestión de residuos basada en la recuperación de energía. La minimización de las cantidades de residuos por este método, sin embargo, debe terminar en depósitos finales sujetos a estándares ambientales extremadamente estrictos, que pueden ser muy costosos.

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