El propósito de este artículo es brindar una guía para calcular la magnitud del problema de los accidentes; no es una descripción de la magnitud misma. Al tratar los accidentes de trabajo, la magnitud del problema se puede estimar de diferentes maneras, dependiendo de la necesidad de estimar qué tan grande ha sido el problema o qué tan grande será en el futuro. (Algunas personas pueden decir que esta distinción es innecesaria, ya que el conocimiento del alcance actual del problema servirá para indicar lo que se espera en el futuro). La magnitud del problema, así como sus tipos, difiere de un país a otro. país, de industria a industria y de lugar de trabajo a lugar de trabajo.

Un accidente puede describirse como resultado de una cadena de eventos en los que algo salió mal, lo que resultó en una conclusión no deseada. Se ha demostrado que la intervención humana puede prevenir las lesiones o los daños a los que de otro modo conduciría tal cadena de acontecimientos. Sin embargo, dado el hecho de la intervención humana, existe la posibilidad de cadenas de eventos posibles mucho más peligrosas que las que realmente conducen a lesiones o daños. Estas posibilidades deben tenerse en cuenta al evaluar el alcance total del riesgo en el lugar de trabajo. Suponiendo que los eventos que pueden conducir a lesiones o daños ocurren debido a factores en el lugar de trabajo, se llega a la conclusión de que la magnitud del problema debe determinarse sobre la base de la existencia y la frecuencia de tales factores.

Cuando se trata de accidentes en el lugar de trabajo, se puede estimar la magnitud del problema retrospectivamente comparando el número de accidentes (tasa de incidencia) con la gravedad de los accidentes (días de trabajo perdidos). Sin embargo, si se quiere estimar la magnitud del problema de forma prospectiva, se hace evaluando la presencia de factores de riesgo en el lugar de trabajo, es decir, factores que pueden provocar accidentes.

Se puede obtener una visión suficientemente completa y precisa del estado de cosas con respecto a los accidentes de trabajo mediante un sistema completo de información y mantenimiento de registros. Los análisis de informes de accidentes bien preparados pueden dar una idea de las relaciones básicas esenciales para comprender las causas de los accidentes. Para estimar en detalle la magnitud del problema, es fundamental la determinación de los factores de riesgo. El conocimiento de los factores de riesgo relevantes se puede obtener analizando la información detallada proporcionada con cada registro de accidente sobre dónde se encontraban los trabajadores y operadores cuando ocurrió el accidente, qué estaban haciendo o manipulando, por qué medios, qué daños o lesiones ocurrieron y otros detalles relacionados con el accidente.

Riesgo

La medición del riesgo debe hacerse sobre la base de la información sobre el número y la gravedad de las lesiones que se han producido en el pasado, dando como resultado una medición retrospectiva. El riesgo de lesión de las personas puede describirse mediante dos tipos de datos:

• Medición del riesgo proporciona una frecuencia calculada de lesiones y una medida de la gravedad de la lesión. Esto podría describirse como el número de casos de días de trabajo perdidos (o muertes) por número de trabajadores (por ejemplo, en Dinamarca, el riesgo de morir en un accidente laboral es de 3 muertes por cada 100,000 empleados).

• Tipo de riesgo o elemento de evaluación del peligro proporciona no solo una indicación de las fuentes de exposición y otros factores dañinos que pueden causar un accidente, sino también una indicación de las circunstancias que conducen a lesiones o daños. El trabajo realizado en altura, por ejemplo, implicará un riesgo de caída, con posibles lesiones graves. Del mismo modo, trabajar con herramientas de corte implica un riesgo de cortes por el contacto con componentes afilados, y trabajar con máquinas ruidosas durante un largo período de tiempo puede provocar daños auditivos.

Existe una gran cantidad de conocimiento de sentido común sobre muchos tipos de riesgos. Por ejemplo, si trabajas en altura, puedes caerte; si es resbaladizo bajo tus pies, entonces puedes resbalar; y si hay objetos afilados cerca, puede cortarse. Se pueden pasar por alto muchos tipos de riesgo, que no son evidentes para el sentido común. Con respecto a estos, el trabajador debe ser informado del riesgo (por ejemplo, que el ruido cause daño auditivo, que algunos solventes causen daño cerebral y que ciertos químicos causen intoxicaciones agudas por inhalación). Nuestro conocimiento de los tipos de riesgo, del más al menos conspicuo, ya sea obtenido a través de la experiencia cotidiana o mediante esfuerzos de investigación, se basa en eventos pasados. Sin embargo, una cosa es saber qué ha pasado y otra valorar qué pasará en el futuro. Cabe señalar que el conocimiento mismo de las fuentes de exposición y otros factores potencialmente dañinos que pueden causar daños o lesiones en relación con tareas de diversa índole, así como el conocimiento de los factores que pueden aumentar o reducir los factores de riesgo que influyen en el riesgo medición, puede proporcionar una base para el reconocimiento del riesgo.

Factores que determinan el riesgo

Los factores que tienen mayor relevancia en la determinación del riesgo son:

• factores que determinan la presencia o ausencia (o potencial) de riesgos de cualquier tipo

• factores que aumentan o minimizan la probabilidad de que estos riesgos resulten en accidentes o lesiones

• factores que inciden en la gravedad de los accidentes asociados a estos riesgos.

Para aclarar el primer punto, es necesario identificar las causas del accidente, es decir, las fuentes de exposición y otros factores dañinos; estos dos últimos puntos constituyen los factores que influyen en la medición del riesgo.

Los factores primarios en el ambiente de trabajo que son las causas directas de los daños, ya sea por medio de enfermedades profesionales o accidentes laborales, son los siguientes:

Fuentes de exposición y trastornos ocupacionales

El concepto de lesiones debidas a fuentes de exposición a menudo se vincula con el concepto de enfermedad (o trastorno) porque una enfermedad puede verse como causada por la exposición a uno o varios agentes durante un período corto (exposición aguda) o largo (exposición crónica) de hora. Los agentes de exposición crónica por lo general no son directamente dañinos, sino que surten efecto después de un período relativamente constante y prolongado de exposición, mientras que las exposiciones agudas son casi instantáneamente dañinas. La intensidad, la nocividad y el período de acción son importantes para el desarrollo de la lesión, que a menudo puede ser una cuestión de combinación de los efectos de varios agentes diferentes. Este hecho dificulta señalar y determinar las fuentes de exposición porque (entre otras razones) casi nunca se encuentran correlaciones monocausales entre trastornos específicos y fuentes de exposición específicas.

Ejemplos de fuentes de exposición que pueden resultar en una lesión en forma de una condición similar a una enfermedad son:

• exposiciones químicas (disolventes, agentes de limpieza, agentes desengrasantes, etc.)

• exposiciones físicas (ruido, radiación, calor, frío, iluminación inadecuada, falta de oxígeno, etc.)

• exposiciones fisiológicas (cargas pesadas, malas posturas de trabajo o trabajo repetitivo)

• exposiciones biológicas (virus, bacterias, harina, sangre o cuero animal, etc.)

• exposiciones psicológicas (trabajo en aislamiento, amenaza de violencia, cambio de horario de trabajo, demandas laborales inusuales, etc.).

Factores nocivos y accidentes de trabajo

El concepto de factores nocivos (sin incluir las fuentes de exposición) está ligado a los accidentes de trabajo, porque es allí donde se producen los daños y los trabajadores están expuestos al tipo de acciones que provocan lesiones instantáneas. Este tipo de acción se identifica fácilmente porque el daño o lesión se reconoce inmediatamente cuando ocurre. La dificultad asociada a este tipo de lesión es el contacto inesperado con el factor dañino.

Los ejemplos de factores nocivos que pueden provocar que las personas resulten lesionadas por un accidente a menudo están relacionados con diferentes formas de energía, fuentes o actividades, como las siguientes:

• energía que implica cortar, dividir o cepillar, generalmente en relación con tipos de objetos afilados como cuchillos, sierras y herramientas afiladas

• energía que implica presionar y comprimir, generalmente en conexión con diferentes medios de conformación, como prensas y herramientas de sujeción

• la conversión de energía cinética en energía potencial, por ejemplo, cuando algo golpea o cae contra un trabajador

• la conversión de la energía potencial de una persona en energía cinética, como ocurre en las caídas de un nivel a otro

• calor y frío, electricidad, sonido, luz, radiación y vibración

• sustancias tóxicas y corrosivas

• energía que expone al cuerpo a un estrés excesivo en acciones tales como, por ejemplo, el movimiento de cargas pesadas o la torsión del cuerpo

• tensiones mentales y psicológicas como la amenaza de violencia.

Control de exposiciones

Las fuentes de exposición u otros factores nocivos se rigen en gran medida por la naturaleza de los procesos, tecnologías, productos y equipos que se encuentran en el lugar de trabajo, pero también pueden regirse por la forma en que se organiza el trabajo. Desde el punto de vista del riesgo medible, debe reconocerse que el control de la probabilidad de exposición y la gravedad de las lesiones de los trabajadores a menudo depende de los siguientes tres factores:

• Medidas de seguridad de eliminación/sustitución. Los peligros en el lugar de trabajo en forma de fuentes de exposición u otros factores dañinos pueden ser eliminado o mitigado por sustitución (por ejemplo, un químico menos dañino puede reemplazar a un químico tóxico en un proceso). Cabe señalar que esto no es totalmente posible, ya que las fuentes de exposición y otros factores nocivos siempre estarán presentes en el entorno humano (sobre todo con respecto a las condiciones de trabajo humano).

• Medidas técnicas de seguridad. Estas medidas, a menudo llamadas controles de ingeniería, consisten en separar a las personas de los factores nocivos mediante el encapsulamiento de los elementos nocivos, o la instalación de barreras entre los trabajadores y los factores que pueden causar lesiones. Ejemplos de estas medidas incluyen, pero no se limitan a, automatización, control remoto, uso de equipos auxiliares y protección de máquinas (protección).

• Medidas de seguridad organizativas. Medidas de seguridad organizativas, también conocidas como controles administrativos, incluyen separar a las personas de los factores dañinos ya sea por medio de métodos especiales de trabajo o por separación en el tiempo o el espacio. Ejemplos de estos controles incluyen, pero no se limitan a, tiempo de exposición reducido, programas de mantenimiento preventivo, encapsular a los trabajadores individuales con equipo de protección personal y organización del trabajo conveniente.

Control de la conducta humana

A menudo no es posible aislar todos los peligros utilizando las medidas de control anteriores. Comúnmente se supone que el análisis de la prevención de accidentes termina aquí porque se cree que los trabajadores podrán entonces cuidar de sí mismos actuando “según las reglas”. Esto significa que la seguridad y el riesgo dependerán en algún momento de factores que controlan la conducta humana, es decir, si la persona individual tiene el conocimiento, las habilidades, la oportunidad y la voluntad de actuar para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo. A continuación se ilustra el papel de estos factores.

• Conocimiento. Los trabajadores primero deben ser conscientes de los tipos de riesgo, peligros potenciales y elementos de peligro que pueden encontrarse en el lugar de trabajo. Esto generalmente requiere educación, capacitación y experiencia laboral. Los riesgos también deben ser identificados, analizados, registrados y descritos de una manera fácilmente comprensible para que los trabajadores sepan cuándo se encuentran en una situación de riesgo específica y qué consecuencias pueden derivarse de sus acciones.

• La oportunidad de actuar. Debe ser posible que los trabajadores actúen con seguridad. Es necesario que los trabajadores puedan hacer uso de las oportunidades de acción técnicas y organizativas, así como físicas y psicológicas disponibles. El apoyo positivo del programa de seguridad debe provenir de la gerencia, los supervisores y el entorno, incluida la preocupación por la asunción de riesgos, el diseño y el seguimiento de métodos de trabajo teniendo en cuenta la seguridad, el uso seguro de las herramientas adecuadas, la definición clara de tareas, el establecimiento y seguimiento de procedimientos seguros. y proporcionar instrucciones claras sobre cómo deben manejarse de manera segura los equipos y los materiales.

• La voluntad de actuar con seguridad. Los factores técnicos y organizacionales son importantes con respecto a la preparación de los trabajadores para comportarse de manera que garanticen la seguridad en el lugar de trabajo, pero los factores sociales y culturales son al menos igualmente importantes. Surgirán riesgos si, por ejemplo, el salvoconducto es difícil o lleva mucho tiempo, o si la dirección o los compañeros no lo desean, o no lo aprecian. La dirección debe tener un claro interés por la seguridad, tomando medidas para priorizarla y mostrando una actitud positiva ante la necesidad de un salvoconducto.

La información sobre las causas de los accidentes tiene los siguientes propósitos:

• Puede demostrar dónde algo está mal y qué debe cambiarse.

• Indica los tipos de factores dañinos que causan accidentes (o casi accidentes) y también describe las situaciones que resultan en daños y lesiones.

• Identifica y describe las circunstancias subyacentes que determinan la presencia de peligros potenciales y situaciones de riesgo y que resultarán en una seguridad óptima al ser alterados o eliminados.

Se puede obtener información de tipo general mediante un análisis completo de los daños o lesiones y las circunstancias en que ocurrieron. La información obtenida de otros accidentes similares puede señalar factores de importancia más generales, revelando así relaciones causales menos inmediatamente visibles. Sin embargo, dado que se puede obtener información muy detallada y específica mediante el análisis de un accidente individual, esta información puede ayudar a descubrir las circunstancias específicas que deben abordarse. A menudo, el análisis del accidente individual proporcionará información que no es posible obtener del análisis general, mientras que el análisis general puede señalar factores que el análisis específico no aclara. Los datos de estos dos tipos de análisis son importantes para ayudar a revelar relaciones causales obvias y directas a nivel individual.

Análisis de Accidentes Individuales

El análisis de accidentes individuales tiene dos propósitos principales:

En primer lugar, se puede utilizar para determinar la causa de un accidente y los factores laborales específicos que contribuyeron a ello. Tras el análisis, se puede evaluar hasta qué punto se ha reconocido el riesgo. También se pueden decidir las medidas de seguridad técnicas y organizativas y el grado en que una mayor experiencia laboral podría haber disminuido el riesgo. Además, se obtiene una visión más clara de las posibles acciones que se han podido realizar para evitar el riesgo, y la motivación que debe tener un trabajador para realizar dichas acciones.

En segundo lugar, se pueden adquirir conocimientos que se pueden utilizar para el análisis de muchos accidentes similares tanto a nivel de empresa como a niveles más completos (por ejemplo, a nivel de toda la organización o nacional). En este sentido, es importante reunir información como la siguiente:

• la identidad del lugar de trabajo y el trabajo en sí (es decir, información relacionada con el sector o el oficio en el que se ubica el lugar de trabajo), y los procesos de trabajo y la tecnología que caracterizan el trabajo

• la naturaleza y la gravedad del accidente

• factores que causan el accidente, tales como las fuentes de exposición, la forma en que ocurrió el accidente y la situación laboral específica que causó el accidente

• condiciones generales en el lugar de trabajo y la situación laboral (que comprende los factores mencionados en el párrafo anterior).

Tipos de análisis

Hay cinco tipos principales de análisis de accidentes, cada uno con un propósito distinto:

• Análisis e identificación de dónde y qué tipos de accidentes ocurren. El objetivo es determinar la incidencia de las lesiones asociadas, por ejemplo, con sectores, grupos comerciales, empresas, procesos de trabajo y tipos de tecnología.

• Análisis con respecto al seguimiento de la evolución de la incidencia de accidentes. El propósito es ser advertido de los cambios, tanto positivos como negativos. Medir el efecto de las iniciativas preventivas puede ser el resultado de dichos análisis, y el aumento de nuevos tipos de accidentes dentro de un área específica constituirá una advertencia de nuevos elementos de riesgo.

• Análisis para priorizar iniciativas que requieran altos grados de medición del riesgo, que a su vez impliquen el cálculo de la frecuencia y gravedad de los accidentes. El objetivo es establecer una base de priorización para determinar dónde es más importante llevar a cabo medidas preventivas que en otros lugares.

• Análisis para determinar cómo se produjeron los accidentes y, en especial, para establecer las causas tanto directas como subyacentes.. Esta información luego se aplica a la selección, elaboración e implementación de acciones correctivas concretas e iniciativas preventivas.

• Análisis para la elucidación de áreas especiales que de otro modo han llamado la atención (una especie de redescubrimiento o análisis de control). Los ejemplos incluyen análisis de incidencias de un riesgo de lesión especial o el descubrimiento de un riesgo hasta ahora no reconocido identificado en el curso del examen de un riesgo ya conocido.

Estos tipos de análisis pueden llevarse a cabo en varios niveles diferentes, que van desde la empresa individual hasta el nivel nacional. Los análisis a varios niveles serán necesarios para las medidas preventivas. Los análisis relacionados con las tasas generales de incidentes de accidentes, el seguimiento, las advertencias y la priorización se llevarán a cabo principalmente en los niveles superiores, mientras que los análisis que describen las causas directas y subyacentes de los accidentes se realizarán en los niveles inferiores. En consecuencia, los resultados de los análisis serán más específicos a nivel individual y más generales a nivel superior.

Fases del Análisis

Independientemente del nivel desde el que se inicie un análisis, normalmente tendrá las siguientes fases:

• identificación de dónde ocurren los accidentes en el nivel general seleccionado

• especificación de dónde ocurren los accidentes a un nivel más específico dentro del nivel general

• determinación de metas en vista de la incidencia (o frecuencia) y gravedad de los accidentes

• descripción de las fuentes de exposición u otros factores dañinos, es decir, las causas directas del daño y la lesión

• examen de la relación causal subyacente y el desarrollo causal.

En la figura 1 se dan ejemplos de diferentes niveles de análisis.

Figura 1. Diferentes niveles de análisis de accidentes

Resumen

La identificación de accidentes a nivel nacional puede proporcionar conocimiento de los sectores, grupos comerciales, tecnologías y procesos de trabajo dentro de los cuales ocurren daños y lesiones. El objetivo es únicamente identificar dónde ocurrieron los accidentes. La medición de accidentes por frecuencia y gravedad establece en parte dónde algo anda mal en particular y en parte indica dónde ha cambiado el riesgo.

El tipo de riesgo en el lugar de trabajo se establece mediante descripciones de los tipos de accidentes que tienen lugar y la forma en que surgen dentro de las áreas de trabajo individuales. De esta forma, se obtiene el conocimiento de las fuentes de exposición y otros factores nocivos presentes en el lugar de trabajo en caso de que las medidas preventivas —atención a las condiciones de seguridad, conciencia del riesgo, brindar oportunidad de acción y apelar a la voluntad de los trabajadores— hayan resultado. insuficiente para evitar el accidente.

La identificación, la medición y la descripción de los accidentes en conjunto proporcionan la base de lo que se debe hacer y quién debe hacerlo para reducir el riesgo. Si, por ejemplo, las fuentes de exposición específicas pueden vincularse a tecnologías específicas, ayudará a determinar qué medidas especiales de seguridad son necesarias para controlar el riesgo. Esta información también puede utilizarse para influir en los fabricantes y proveedores asociados con la tecnología en cuestión. Si se puede demostrar que ocurren accidentes frecuentes y muy graves en relación con procesos específicos, se puede intentar ajustar la naturaleza de los equipos, maquinarias, operaciones o procedimientos de trabajo que están asociados con estos procesos. Desafortunadamente, una característica típica de tales iniciativas y ajustes es que se requiere una correlación monocausal casi inequívoca entre accidentes y causas, y esto está disponible solo para unos pocos casos.

Los análisis de accidentes dentro de una empresa también pueden llevarse a cabo desde un nivel general hasta un nivel más específico. Sin embargo, el problema a menudo es ensamblar una base de datos lo suficientemente extensa. Si en una empresa se recopilan datos sobre lesiones por accidentes que abarquen varios años (incluida la información sobre lesiones menores y cuasi accidentes), será posible establecer una base de datos útil incluso a este nivel. El análisis general de la empresa mostrará si existen problemas especiales en secciones específicas de la empresa, o en relación con tareas específicas o con el uso de tipos específicos de tecnología. El análisis detallado mostrará entonces lo que está mal y conducirá así a una evaluación de las medidas preventivas.

Si se quiere influir en la conducta de los trabajadores dentro de un sector, grupo comercial o empresa, o en la conducta de un individuo, se requiere conocimiento sobre muchos accidentes para aumentar la conciencia de los trabajadores. Al mismo tiempo, se debe disponer de información sobre los factores que aumentan la probabilidad de accidentes y sobre las posibilidades de actuación conocidas que pueden minimizar el riesgo de daños o lesiones. En este punto, la seguridad se convierte en una cuestión de motivación de los responsables de la conducta de las personas a nivel de un determinado sector, una organización industrial, una organización comercial, el empleador o el empleado.

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