Los trabajadores que son víctimas de accidentes de trabajo sufren consecuencias materiales, que incluyen gastos y pérdida de ingresos, y consecuencias intangibles, incluidos el dolor y el sufrimiento, que pueden ser de corta o larga duración. Estas consecuencias incluyen:
- honorarios médicos, gastos de ambulancia u otros medios de transporte, gastos de hospital o gastos de asistencia domiciliaria, pagos realizados a personas que prestaron asistencia, gastos de prótesis, etc.
- la pérdida inmediata de ingresos durante la ausencia del trabajo (a menos que esté asegurado o sea compensado)
- pérdida de ganancias futuras si la lesión es incapacitante permanente, a largo plazo o impide el avance normal de la víctima en su carrera u ocupación
- dolencias permanentes resultantes del accidente, tales como mutilación, cojera, pérdida de visión, cicatrices feas o desfiguración, cambios mentales, etc., que pueden reducir la esperanza de vida y dar lugar a sufrimientos físicos o psicológicos, o a otros gastos derivados de la vida de la víctima necesidad de encontrar una nueva ocupación o intereses
- subsecuentes dificultades económicas con el presupuesto familiar si otros miembros de la familia tienen que ir a trabajar para reponer los ingresos perdidos o renunciar a su empleo para cuidar a la víctima. También puede haber una pérdida adicional de ingresos si la víctima se dedicaba a un trabajo privado fuera del horario normal de trabajo y ya no puede realizarlo.
- ansiedad por el resto de la familia y detrimento de su futuro, especialmente en el caso de los niños.
Los trabajadores que son víctimas de accidentes reciben con frecuencia indemnizaciones o asignaciones tanto en dinero como en especie. Si bien éstas no afectan a las consecuencias intangibles del accidente (salvo en circunstancias excepcionales), constituyen una parte más o menos importante de las consecuencias materiales, en cuanto afectan a los ingresos que sustituirán al salario. No cabe duda de que parte de los costes globales de un accidente deben, salvo en circunstancias muy favorables, ser sufragados directamente por las víctimas.
Considerando la economía nacional en su conjunto, debe admitirse que la interdependencia de todos sus miembros es tal que las consecuencias de un accidente que afecte a un individuo tendrán un efecto adverso en el nivel de vida general, y pueden incluir las siguientes:
- un aumento en el precio de los productos fabricados, ya que los gastos directos e indirectos y las pérdidas resultantes de un accidente pueden resultar en un aumento en el costo de fabricación del producto
- una disminución del producto nacional bruto como resultado de los efectos adversos de los accidentes en personas, equipos, instalaciones y materiales; estos efectos variarán de acuerdo a la disponibilidad en cada país de trabajadores, capital y recursos materiales
- gastos adicionales incurridos para cubrir el costo de indemnizar a las víctimas de accidentes y pagar mayores primas de seguros, y la cantidad necesaria para proporcionar las medidas de seguridad requeridas para prevenir sucesos similares.
Una de las funciones de la sociedad es que debe proteger la salud y los ingresos de sus miembros. Cumple con estas obligaciones mediante la creación de instituciones de seguridad social, programas de salud (algunos gobiernos brindan atención médica gratuita o de bajo costo a sus electores), seguros de compensación por lesiones y sistemas de seguridad (que incluyen legislación, inspección, asistencia, investigación, etc.), cuyos costes administrativos recaen sobre la sociedad.
El nivel de los beneficios de compensación y la cantidad de recursos dedicados a la prevención de accidentes por parte de los gobiernos están limitados por dos razones: porque dependen (1) del valor asignado a la vida y el sufrimiento humanos, que varía de un país a otro y de una época a otra. otro; y (2) sobre los fondos disponibles y las prioridades asignadas para otros servicios provistos para la protección del público.
Como resultado de todo esto, una cantidad considerable de capital ya no está disponible para la inversión productiva. No obstante, el dinero destinado a la acción preventiva sí aporta importantes beneficios económicos, en la medida en que se reduce el número total de accidentes y su coste. Gran parte del esfuerzo dedicado a la prevención de accidentes, como la incorporación de mayores estándares de seguridad en maquinarias y equipos y la educación general de la población antes de la edad laboral, son igualmente útiles tanto dentro como fuera del lugar de trabajo. Esto es cada vez más importante porque el número y el costo de los accidentes que ocurren en el hogar, en la carretera y en otras actividades no relacionadas con el trabajo de la vida moderna continúan creciendo. Puede decirse que el costo total de los accidentes es la suma del costo de la prevención y el costo de los cambios resultantes. No parecería descabellado reconocer que el coste para la sociedad de los cambios que podrían resultar de la implantación de una medida preventiva puede exceder en muchas veces el coste real de la medida. Los recursos financieros necesarios se extraen del sector económicamente activo de la población, como trabajadores, empleadores y otros contribuyentes, a través de sistemas que funcionan ya sea sobre la base de contribuciones a las instituciones que brindan los beneficios, o mediante impuestos recaudados por el estado y otros. autoridades públicas, o por ambos sistemas. A nivel de empresa el costo de los accidentes incluye gastos y pérdidas, los cuales se componen de lo siguiente:
- gastos incurridos durante la instalación del sistema de trabajo y el equipo y maquinaria relacionados con el fin de garantizar la seguridad en el proceso de producción. La estimación de estos gastos es difícil porque no es posible trazar una línea entre la seguridad del proceso en sí y la de los trabajadores. Se trata de sumas importantes que se gastan en su totalidad antes de que comience la producción y se incluyen en costos generales o especiales a amortizar en un período de años.
- gastos incurridos durante la producción, que a su vez incluyen: (1) cargos fijos relacionados con la prevención de accidentes, especialmente por servicios médicos, de seguridad y educativos y por arreglos para la participación de los trabajadores en el programa de seguridad; (2) cargos fijos por seguro de accidentes, más cargos variables en esquemas donde las primas se basan en el número de accidentes; (3) cargos variables por actividades relacionadas con la prevención de accidentes (estos dependen en gran medida de la frecuencia y gravedad de los accidentes, e incluyen el costo de las actividades de capacitación e información, campañas de seguridad, programas e investigaciones de seguridad y la participación de los trabajadores en estas actividades); (4) costos derivados de lesiones personales (Estos incluyen el costo de la atención médica, el transporte, las subvenciones a las víctimas de accidentes y sus familias, las consecuencias administrativas y legales de los accidentes, los salarios pagados a las personas lesionadas durante su ausencia del trabajo y a otros trabajadores durante las interrupciones para trabajar después de un accidente y durante indagaciones e investigaciones posteriores, etc.); (5) costos derivados de daños y pérdidas materiales que no necesariamente van acompañados de lesiones personales. De hecho, los daños materiales más típicos y costosos en ciertas ramas de la industria surgen en circunstancias distintas a las que resultan en lesiones personales; la atención debe concentrarse en los pocos puntos en común entre las técnicas de control de daños materiales y las requeridas para la prevención de lesiones personales.
- pérdidas derivadas de una caída en la producción o de los costos de introducir contramedidas especiales, los cuales pueden ser muy costosos.
Además de afectar el lugar donde ocurrió el accidente, pueden ocurrir pérdidas sucesivas en otros puntos de la planta o en plantas asociadas; además de las pérdidas económicas que resultan de paros laborales por accidentes o lesiones, deben tenerse en cuenta las pérdidas resultantes cuando los trabajadores interrumpen el trabajo o se declaran en huelga durante conflictos laborales relacionados con accidentes graves, colectivos o repetidos.
El valor total de estos costes y pérdidas no es el mismo para todas las empresas. Las diferencias más obvias dependen de los peligros particulares asociados con cada rama de la industria o tipo de ocupación y de la medida en que se aplican las precauciones de seguridad apropiadas. En lugar de tratar de asignar un valor a los costos iniciales incurridos al incorporar medidas de prevención de accidentes en el sistema en las primeras etapas, muchos autores han tratado de calcular los costos consecuentes. Entre estos se pueden citar: Heinrich, quien propuso que los costos se dividieran en “costos directos” (particularmente seguros) y “costos indirectos” (gastos incurridos por el fabricante); Simonds, quien propuso dividir los costos en costos asegurados y costos no asegurados; Wallach, quien propuso una división bajo los diferentes encabezados utilizados para analizar los costos de producción, a saber. gastos de mano de obra, maquinaria, mantenimiento y tiempo; y Compes, que definió los costes como costes generales o costes individuales. En todos estos ejemplos (con la excepción de Wallach), se describen dos grupos de costos que, aunque definidos de manera diferente, tienen muchos puntos en común.
Dada la dificultad de estimar los costes globales, se ha intentado llegar a un valor adecuado de esta cifra expresando el coste indirecto (costes no asegurados o individuales) como múltiplo del coste directo (costes asegurados o generales). Heinrich fue el primero en intentar obtener un valor para esta cifra y propuso que los costos indirectos fueran cuatro veces los costos directos, es decir, que el costo total fuera cinco veces el costo directo. Esta estimación es válida para el grupo de empresas estudiado por Heinrich, pero no es válida para otros grupos y es aún menos válida cuando se aplica a fábricas individuales. En un número de industrias en varios países industrializados se ha encontrado que este valor es del orden de 1 a 7 (4 ± 75%), pero los estudios individuales han demostrado que esta cifra puede ser considerablemente mayor (hasta 20 veces) e incluso puede variar durante un período de tiempo para la misma empresa.
No hay duda de que el dinero gastado en incorporar medidas de prevención de accidentes en el sistema durante las etapas iniciales de un proyecto de fabricación se verá compensado por la reducción de pérdidas y gastos en los que de otro modo se habría incurrido. Este ahorro no está, sin embargo, sujeto a ninguna ley particular o proporción fija, y variará de un caso a otro. Se puede encontrar que un gasto pequeño da como resultado un ahorro muy sustancial, mientras que en otro caso un gasto mucho mayor da como resultado una ganancia aparente muy pequeña. Al hacer cálculos de este tipo, siempre se debe tener en cuenta el factor tiempo, que funciona de dos maneras: los gastos corrientes pueden reducirse amortizando el costo inicial en varios años, y la probabilidad de que ocurra un accidente, por raro que sea. , aumentará con el paso del tiempo.
En cualquier industria dada, donde lo permitan los factores sociales, puede no haber incentivo financiero para reducir los accidentes en vista del hecho de que su costo se agrega al costo de producción y, por lo tanto, se traslada al consumidor. Sin embargo, esta es una cuestión diferente cuando se considera desde el punto de vista de una empresa individual. Puede haber un gran incentivo para que una empresa tome medidas para evitar los graves efectos económicos de los accidentes que involucren personal clave o equipo esencial. Esto es particularmente así en el caso de pequeñas plantas que no cuentan con una reserva de personal calificado, o aquellas dedicadas a ciertas actividades especializadas, así como en instalaciones grandes y complejas, como en la industria de procesos, donde los costos de reposición podrían superar la capacidad de reunir capital. También puede haber casos en los que una empresa más grande pueda ser más competitiva y, por tanto, aumentar sus beneficios tomando medidas para reducir los accidentes. Además, ninguna empresa puede permitirse pasar por alto las ventajas financieras que se derivan de mantener buenas relaciones con los trabajadores y sus sindicatos.
Por último, al pasar del concepto abstracto de empresa a la realidad concreta de quienes ocupan altos cargos en la empresa (es decir, el empleador o la alta dirección), existe un incentivo personal que no es sólo económico y que nace del deseo o de la necesidad de progresar en la propia carrera y de evitar las sanciones, legales o de otro tipo, que puedan recaer sobre ellos en caso de determinados tipos de accidentes. El coste de los accidentes de trabajo, por tanto, repercute tanto en la economía nacional como en la de cada miembro individual de la población: existe así un incentivo global e individual para que todos participen en la reducción de este coste.