Las herramientas son una parte tan común de nuestras vidas que a veces es difícil recordar que pueden presentar peligros. Todas las herramientas se fabrican pensando en la seguridad, pero ocasionalmente puede ocurrir un accidente antes de que se reconozcan los peligros relacionados con la herramienta. Los trabajadores deben aprender a reconocer los peligros asociados con los diferentes tipos de herramientas y las precauciones de seguridad requeridas para prevenir esos peligros. Se debe usar el equipo de protección personal adecuado, como gafas de seguridad o guantes, para protegerse de los peligros potenciales que pueden surgir al usar herramientas eléctricas portátiles y herramientas manuales.

Herramientas Manuales

Las herramientas manuales no tienen motor e incluyen de todo, desde hachas hasta llaves inglesas. Los mayores peligros que presentan las herramientas manuales son el resultado del mal uso, el uso de la herramienta incorrecta para el trabajo y el mantenimiento inadecuado. Algunos de los peligros asociados con el uso de herramientas manuales incluyen, entre otros, los siguientes:

• El uso de un destornillador como cincel puede hacer que la punta del destornillador se rompa y salga volando, golpeando al usuario u otros empleados.

• Si el mango de madera de una herramienta, como un martillo o un hacha, está suelto, astillado o agrietado, la cabeza de la herramienta puede salir despedida y golpear al usuario oa otro trabajador.

• No se debe utilizar una llave si sus mordazas tienen resortes, porque podría resbalar.

• Las herramientas de impacto, como cinceles, cuñas o pasadores de punzonado, no son seguras si tienen cabezas en forma de hongo que podrían romperse con el impacto y lanzar fragmentos afilados por el aire.

El empleador es responsable de la condición segura de las herramientas y el equipo proporcionado a los empleados, pero los empleados tienen la responsabilidad de usar y mantener las herramientas de manera adecuada. Los trabajadores deben alejar las hojas de sierra, los cuchillos u otras herramientas de las áreas de los pasillos y de otros empleados que trabajen en las proximidades. Los cuchillos y las tijeras deben mantenerse afilados, ya que las herramientas desafiladas pueden ser más peligrosas que las afiladas. (Ver figura 1.)

Figura 1. Un destornillador

La seguridad requiere que los pisos se mantengan lo más limpios y secos posible para evitar resbalones accidentales cuando se trabaja con o cerca de herramientas manuales peligrosas. Aunque las chispas producidas por las herramientas manuales de hierro y acero normalmente no son lo suficientemente calientes como para ser fuentes de ignición, cuando se trabaja con materiales inflamables o cerca de ellos, se pueden usar herramientas resistentes a las chispas hechas de latón, plástico, aluminio o madera para evitar la formación de chispas.

Herramientas Eléctricas

Las herramientas eléctricas son peligrosas cuando no se usan correctamente. Hay varios tipos de herramientas eléctricas, generalmente clasificadas según la fuente de energía (eléctricas, neumáticas, de combustible líquido, hidráulicas, de vapor y accionadas por polvo explosivo). Los empleados deben estar calificados o capacitados en el uso de todas las herramientas eléctricas utilizadas en su trabajo. Deben comprender los peligros potenciales asociados con el uso de herramientas eléctricas y observar las siguientes precauciones generales de seguridad para evitar que ocurran esos peligros:

• Nunca transporte una herramienta por el cable o la manguera.
• Nunca tire del cable o de la manguera para desconectarlos del receptáculo.
• Mantenga los cables y las mangueras alejados del calor, el aceite y los bordes afilados.
• Desconecte las herramientas cuando no estén en uso, antes de darles servicio y cuando cambie accesorios como cuchillas, brocas y cortadores.
• Todos los observadores deben mantenerse a una distancia segura del área de trabajo.
• Asegure el trabajo con abrazaderas o un tornillo de banco, liberando ambas manos para operar la herramienta.
• Evite el arranque accidental. El trabajador no debe mantener un dedo en el botón del interruptor mientras lleva una herramienta enchufada. Las herramientas que tienen controles de bloqueo deben desconectarse cuando se interrumpe la energía para que no se enciendan automáticamente al restablecerse la energía.
• Las herramientas deben mantenerse con cuidado y mantenerse afiladas y limpias para un mejor rendimiento. Se deben seguir las instrucciones del manual del usuario para la lubricación y el cambio de accesorios.
• Los trabajadores deben asegurarse de tener un buen apoyo y equilibrio cuando utilicen herramientas eléctricas. Se debe llevar ropa adecuada, ya que la ropa holgada, las corbatas o las joyas pueden quedar atrapadas en las piezas móviles.
• Todas las herramientas eléctricas portátiles que estén dañadas deberán retirarse del uso y etiquetarse como "No usar" para evitar descargas eléctricas.

Guardias de proteccion

Es necesario proteger las piezas móviles peligrosas de las herramientas eléctricas. Por ejemplo, las correas, los engranajes, los ejes, las poleas, las ruedas dentadas, los husillos, los tambores, los volantes, las cadenas u otras partes del equipo que se mueven, giran o se mueven en vaivén deben protegerse si dichas partes están expuestas al contacto de los trabajadores. Cuando sea necesario, se deben proporcionar resguardos para proteger al operador y a otros con respecto a los peligros asociados con:

• el punto de operación
• puntos de contacto en marcha
• piezas giratorias y recíprocas
• astillas y chispas que vuelan, y neblina o rociado de fluidos para trabajar metales.

Nunca se deben quitar las protecciones de seguridad cuando se utiliza una herramienta. Por ejemplo, las sierras circulares portátiles deben estar equipadas con protectores. Una protección superior debe cubrir toda la hoja de la sierra. Un protector inferior retráctil debe cubrir los dientes de la sierra, excepto cuando haga contacto con el material de trabajo. La protección inferior debe volver automáticamente a la posición de cobertura cuando se retira la herramienta del trabajo. Observe los protectores de la hoja en la ilustración de una sierra eléctrica (figura 2).

Figura 2. Una sierra circular con protector

Interruptores y controles de seguridad

Los siguientes son ejemplos de herramientas eléctricas manuales que deben estar equipadas con un interruptor de control de "encendido-apagado" de contacto momentáneo:

• taladros, roscadores y atornilladores
• amoladoras horizontales, verticales y angulares con ruedas de más de 2 pulgadas (5.1 cm) de diámetro
• lijadoras de disco y de banda
• sierras recíprocas y de sable.

Estas herramientas también pueden estar equipadas con un control de bloqueo, siempre que el apagado se pueda lograr con un solo movimiento del mismo dedo o dedos que lo encienden.

Las siguientes herramientas eléctricas manuales pueden estar equipadas solo con un interruptor de control positivo de "encendido-apagado":

• lijadoras de platina
• lijadoras de disco con discos de 2 cm (5.1 pulgadas) o menos de diámetro
• amoladoras con ruedas de 2 cm (5.1 pulgadas) o menos de diámetro
• enrutadores y cepillos
• recortadoras, mordisqueadoras y cizallas para laminado
• sierras caladoras y sierras caladoras con vástagos de hoja de ¼ de pulgada (0.64 cm) de ancho o menos.

Otras herramientas eléctricas manuales que deben estar equipadas con un interruptor de presión constante que apagará la energía cuando se libere la presión incluyen:

• sierras circulares con un diámetro de hoja superior a 2 pulgadas (5.1 cm)
• motosierras
• herramientas de percusión sin medios positivos de sujeción de accesorios.

Herramientas electricas

Los trabajadores que utilizan herramientas eléctricas deben ser conscientes de varios peligros. La más grave de ellas es la posibilidad de electrocución, seguida de quemaduras y descargas leves. Bajo ciertas condiciones, incluso una pequeña cantidad de corriente puede provocar una fibrilación del corazón que puede provocar la muerte. Una descarga también puede hacer que un trabajador se caiga de una escalera u otra superficie de trabajo elevada.

Para reducir la posibilidad de que los trabajadores sufran lesiones por descargas eléctricas, las herramientas deben estar protegidas por al menos uno de los siguientes medios:

• Grounded por un cable de tres hilos (con un cable de tierra). Los cables de tres hilos contienen dos conductores que transportan corriente y un conductor de puesta a tierra. Un extremo del conductor de puesta a tierra se conecta a la carcasa de metal de la herramienta. El otro extremo está conectado a tierra a través de una clavija en el enchufe. Cada vez que se usa un adaptador para acomodar un receptáculo de dos orificios, el cable del adaptador debe conectarse a una tierra conocida. La tercera punta nunca debe quitarse del enchufe. (Ver figura 3.)
• Aislamiento doble. El trabajador y las herramientas están protegidos de dos maneras: (1) por un aislamiento normal en los cables del interior y (2) por una carcasa que no puede conducir la electricidad al operador en caso de mal funcionamiento.
• Alimentado por un transformador de aislamiento de bajo voltaje.
• Conectado a través de interruptores de circuito de falla a tierra. Son dispositivos permanentes y portátiles que desconectan instantáneamente un circuito cuando busca tierra a través del cuerpo de un trabajador oa través de objetos puestos a tierra.

Figura 3. Un taladro eléctrico

Estas prácticas generales de seguridad deben seguirse al usar herramientas eléctricas:

• Las herramientas eléctricas deben operarse dentro de sus limitaciones de diseño.
• Se recomienda el uso de guantes y calzado de seguridad durante el uso de herramientas eléctricas.
• Cuando no estén en uso, las herramientas deben almacenarse en un lugar seco.
• No se deben usar herramientas si los cables o conectores están deshilachados, doblados o dañados.
• Las herramientas eléctricas no deben usarse en lugares húmedos o mojados.
• Las áreas de trabajo deben estar bien iluminadas.

Ruedas abrasivas motorizadas

Las ruedas abrasivas eléctricas para esmerilar, cortar, pulir y pulir con alambre crean problemas especiales de seguridad porque las ruedas pueden desintegrarse y arrojar fragmentos voladores.

Antes de montar las ruedas abrasivas, se deben inspeccionar de cerca y probar el sonido (o el sonido) golpeando suavemente con un instrumento no metálico liviano para asegurarse de que no tengan grietas ni defectos. Si las ruedas están agrietadas o suenan muertas, podrían volar en pedazos durante el funcionamiento y no deben usarse. Una rueda sana y sin daños dará un tono metálico claro o "anillo".

Para evitar que la rueda se agriete, el usuario debe asegurarse de que encaje libremente en el eje. La tuerca del husillo debe apretarse lo suficiente para mantener la rueda en su lugar sin deformar la brida. Siga las recomendaciones del fabricante. Se debe tener cuidado para asegurar que la rueda del husillo no exceda las especificaciones de la rueda abrasiva. Debido a la posibilidad de que una rueda se desintegre (explote) durante el arranque, el trabajador nunca debe pararse directamente frente a la rueda mientras acelera a la velocidad máxima de funcionamiento. Las herramientas abrasivas portátiles deben estar equipadas con protecciones de seguridad para proteger a los trabajadores no solo de la superficie de la rueda en movimiento, sino también de los fragmentos que vuelan en caso de rotura. Además, cuando se utiliza una amoladora eléctrica, se deben observar estas precauciones:

• Siempre use protección para los ojos.
• Desconecte la alimentación cuando la herramienta no esté en uso.
• Nunca sujete una esmeriladora manual en un tornillo de banco.

Herramientas neumáticas

Las herramientas neumáticas funcionan con aire comprimido e incluyen astilladoras, taladros, martillos y lijadoras. Aunque existen varios peligros potenciales encontrados en el uso de herramientas neumáticas, el principal es el peligro de ser golpeado por uno de los accesorios de la herramienta o por algún tipo de sujetador que el trabajador esté usando con la herramienta. Se requiere protección ocular y se recomienda protección facial cuando se trabaja con herramientas neumáticas. El ruido es otro peligro. Trabajar con herramientas ruidosas como martillos neumáticos requiere el uso adecuado y efectivo de protección auditiva adecuada.

Al usar una herramienta neumática, el trabajador debe verificar que esté bien sujeta a la manguera para evitar una desconexión. Un cable corto o un dispositivo de bloqueo positivo que conecte la manguera de aire a la herramienta servirá como protección adicional. Si una manguera de aire tiene más de ½ pulgada (1.27 cm) de diámetro, se debe instalar una válvula de exceso de flujo de seguridad en la fuente de suministro de aire para cerrar el aire automáticamente en caso de que se rompa la manguera. En general, se deben tomar las mismas precauciones con una manguera de aire que se recomiendan para cables eléctricos, porque la manguera está sujeta al mismo tipo de daño o golpe accidental, y también presenta un peligro de tropiezo.

Las pistolas de aire comprimido nunca deben apuntar hacia nadie. Los trabajadores nunca deben “apuntar” la boquilla contra ellos mismos o cualquier otra persona. Se debe instalar un clip o retenedor de seguridad para evitar que los accesorios, como un cincel en un martillo picador, salgan disparados accidentalmente del cañón. Deben instalarse pantallas para proteger a los trabajadores cercanos de ser golpeados por fragmentos voladores alrededor de astilladoras, pistolas remachadoras, martillos neumáticos, engrapadoras o taladros neumáticos.

Las pistolas rociadoras sin aire que atomizan pinturas y fluidos a altas presiones (1,000 libras o más por pulgada cuadrada) deben estar equipadas con dispositivos de seguridad visuales automáticos o manuales que eviten la activación hasta que el dispositivo de seguridad se libere manualmente. Los martillos neumáticos pesados ​​pueden causar fatiga y tensiones que pueden reducirse mediante el uso de empuñaduras de goma pesadas que brindan un agarre seguro. Un trabajador que opere un martillo neumático debe usar anteojos de seguridad y zapatos de seguridad para protegerse contra lesiones si el martillo se resbala o se cae. También se debe usar un protector facial.

Herramientas impulsadas por combustible

Las herramientas que funcionan con combustible generalmente funcionan con pequeños motores de combustión interna que funcionan con gasolina. Los peligros potenciales más graves asociados con el uso de herramientas impulsadas por combustible provienen de los vapores de combustible peligrosos que pueden quemarse o explotar y emitir gases de escape peligrosos. El trabajador debe tener cuidado de manipular, transportar y almacenar la gasolina o el combustible únicamente en recipientes aprobados para líquidos inflamables, de acuerdo con los procedimientos adecuados para líquidos inflamables. Antes de rellenar el tanque de una herramienta que funciona con combustible, el usuario debe apagar el motor y dejar que se enfríe para evitar la ignición accidental de vapores peligrosos. Si se utiliza una herramienta que funciona con combustible dentro de un área cerrada, se necesita una ventilación eficaz y/o equipo de protección para evitar la exposición al monóxido de carbono. Los extintores de incendios deben estar disponibles en el área.

Herramientas explosivas accionadas por pólvora

Las herramientas explosivas accionadas por pólvora funcionan como un arma cargada y deben tratarse con el mismo respeto y precauciones. De hecho, son tan peligrosos que solo deben ser operados por empleados especialmente capacitados o calificados. La protección adecuada para los oídos, los ojos y la cara es esencial cuando se utiliza una herramienta accionada por pólvora. Todas las herramientas accionadas por pólvora deben diseñarse para cargas de pólvora variables, de modo que el usuario pueda seleccionar el nivel de pólvora necesario para realizar el trabajo sin una fuerza excesiva.

El extremo de la boca de la herramienta debe tener un escudo protector o un protector centrado perpendicularmente en el cañón para proteger al usuario de cualquier fragmento o partícula que salga volando y que pueda crear un peligro cuando se dispara la herramienta. La herramienta debe estar diseñada para que no se dispare a menos que tenga este tipo de dispositivo de seguridad. Para evitar que la herramienta se dispare accidentalmente, se requieren dos movimientos separados para disparar: uno para colocar la herramienta en posición y otro para apretar el gatillo. Las herramientas no deben poder funcionar hasta que se presionen contra la superficie de trabajo con una fuerza de al menos 5 libras más que el peso total de la herramienta.

Si una herramienta accionada por pólvora falla, el usuario debe esperar al menos 30 segundos antes de intentar dispararla nuevamente. Si aún no se dispara, el usuario debe esperar al menos otros 30 segundos para que sea menos probable que explote el cartucho defectuoso, luego retire la carga con cuidado. El cartucho defectuoso debe sumergirse en agua o desecharse de manera segura de acuerdo con los procedimientos del empleador.

Si una herramienta accionada por pólvora desarrolla un defecto durante el uso, se debe etiquetar y poner fuera de servicio inmediatamente hasta que se repare adecuadamente. Las precauciones para el uso y manejo seguro de las herramientas accionadas por pólvora incluyen las siguientes:

• Las herramientas accionadas por pólvora no deben usarse en atmósferas explosivas o inflamables, excepto con la emisión de un permiso de trabajo en caliente por parte de una persona autorizada.
• Antes de usar la herramienta, el trabajador debe inspeccionarla para determinar que esté limpia, que todas las piezas móviles funcionen libremente y que el cañón esté libre de obstrucciones.
• La herramienta nunca debe apuntar a nadie.
• La herramienta no debe cargarse a menos que se vaya a utilizar inmediatamente. Una herramienta cargada no debe dejarse desatendida, especialmente donde pueda estar disponible para personas no autorizadas.
• Las manos deben mantenerse alejadas del extremo del cañón.

Al usar herramientas accionadas por pólvora para aplicar sujetadores, se deben considerar las siguientes precauciones de seguridad:

• No dispare sujetadores en material que les permitiría pasar al otro lado.
• No coloque sujetadores en materiales como ladrillo u hormigón a menos de 3 pulgadas (7.6 cm) de un borde o esquina, ni en acero a menos de ½ pulgada (1.27 cm) de una esquina o borde.
• No introduzca sujetadores en materiales muy duros o quebradizos que puedan astillarse, romperse o hacer que los sujetadores reboten.
• Use una guía de alineación cuando dispare sujetadores en agujeros existentes. No coloque sujetadores en un área astillada causada por una sujeción insatisfactoria.

Herramientas de energía hidráulica

El fluido utilizado en las herramientas eléctricas hidráulicas debe estar aprobado para el uso previsto y debe conservar sus características de funcionamiento a las temperaturas más extremas a las que estará expuesto. No se debe exceder la presión de operación segura recomendada por el fabricante para mangueras, válvulas, tuberías, filtros y otros accesorios. Cuando exista la posibilidad de una fuga a alta presión en un área donde puedan estar presentes fuentes de ignición, como llamas abiertas o superficies calientes, se debe considerar el uso de fluidos resistentes al fuego como medio hidráulico.

Jacks

Todos los gatos (gatos de palanca y de trinquete, gatos de tornillo y gatos hidráulicos) deben tener un dispositivo que evite que se levanten demasiado. El límite de carga del fabricante debe estar marcado permanentemente en un lugar destacado en el gato y no debe excederse. Use bloques de madera debajo de la base si es necesario para nivelar y asegurar el gato. Si la superficie del elevador es de metal, coloque un bloque de madera dura de 1 cm (2.54 pulgada) de espesor o equivalente entre la parte inferior de la superficie y la cabeza del gato de metal para reducir el peligro de deslizamiento. Nunca se debe usar un gato para soportar una carga levantada. Una vez que se ha levantado la carga, debe apoyarse inmediatamente en bloques.

Para configurar un gato, asegúrese de las siguientes condiciones:

1. La base descansa sobre una superficie firme y nivelada.
2. El gato está correctamente centrado.
3. La cabeza del gato se apoya contra una superficie nivelada.
4. La fuerza de elevación se aplica uniformemente.

El mantenimiento adecuado de los gatos es esencial para la seguridad. Todos los gatos deben inspeccionarse antes de cada uso y lubricarse periódicamente. Si un gato se somete a una carga o impacto anormal, debe examinarse minuciosamente para asegurarse de que no se haya dañado. Los gatos hidráulicos expuestos a temperaturas bajo cero deben llenarse con un líquido anticongelante adecuado.

Resumen

Los trabajadores que utilizan herramientas manuales y eléctricas y que están expuestos a los peligros de objetos y materiales que caen, vuelan, abrasivos y salpican, o a los peligros de polvos, humos, neblinas, vapores o gases nocivos, deben estar provistos del equipo personal apropiado necesario para protegerlos del peligro. Los trabajadores pueden prevenir todos los riesgos relacionados con el uso de herramientas eléctricas siguiendo cinco reglas básicas de seguridad:

1. Mantenga todas las herramientas en buenas condiciones con un mantenimiento regular.
2. Utilice la herramienta adecuada para el trabajo.
3. Examine cada herramienta en busca de daños antes de usarla.
4. Opere las herramientas de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
5. Seleccione y utilice el equipo de protección adecuado.

Los empleados y los empleadores tienen la responsabilidad de trabajar juntos para mantener las prácticas laborales seguras establecidas. Si se encuentra una herramienta insegura o una situación peligrosa, se debe informar inmediatamente a la persona adecuada.

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