La investigación en seguridad ocupacional es el estudio de la incidencia, características, causas y prevención de lesiones en el lugar de trabajo. Comenzando con el trabajo pionero de John Gordon (1949) y William Haddon, Jr. (Haddon, Suchman y Klein 1964), y cada vez más en las décadas de 1980 y 1990, las lesiones se han visto como un problema de salud pública al que el enfoque de salud pública se refiere. históricamente exitosa contra la enfermedad, podría aplicarse. La epidemiología, la ciencia de la salud pública, se ha aplicado a las lesiones, incluidas las lesiones profesionales. El modelo epidemiológico describe la relación entre el agente (la entidad o fenómeno ambiental que es la causa necesaria de la enfermedad o lesión), el huésped (la persona afectada) y el medio ambiente. Su adaptación al estudio de las lesiones en el lugar de trabajo se produjo en gran medida gracias a las ideas de dos figuras seminales en la investigación de lesiones, James J. Gibson (1961) y más tarde Haddon (Haddon, Suchman y Klein 1964). Haddon reconoció que las diversas formas de energía (mecánica, térmica, radiante, química o eléctrica) eran los "agentes" de las lesiones, análogas a los microorganismos que causan enfermedades infecciosas. Investigadores y profesionales de múltiples disciplinas, principalmente epidemiología, ingeniería, ergonomía, biomecánica, psicología del comportamiento, gestión de la seguridad e higiene industrial, se dedican al estudio de los factores asociados con el trabajador (el anfitrión); el entorno; el tipo y fuente de energía involucrada (el agente); y las herramientas, máquinas y tareas (los vehículos) que se combinan para causar o contribuir a lesiones en el lugar de trabajo.

Dos enfoques complementarios: análisis de seguridad y salud pública

El enfoque de salud pública es un modelo que proporciona un marco para la investigación sobre seguridad en el trabajo. El enfoque de salud pública implica:

• la identificación, caracterización y descripción de casos de lesiones, peligros y exposiciones a través de la vigilancia

• el análisis en profundidad de problemas específicos de lesiones en poblaciones específicas de trabajadores con el fin de identificar, cuantificar y comparar factores de riesgo y causales

• la identificación y el desarrollo de estrategias e intervenciones de prevención

• la evaluación de estrategias preventivas en experimentos de laboratorio y de campo

• la comunicación de información sobre el riesgo y el desarrollo de estrategias y programas para la reducción del riesgo y la prevención de lesiones.

Idealmente, los problemas de seguridad en el lugar de trabajo pueden identificarse y resolverse sistemáticamente mediante este proceso.

Análisis de seguridad es otro modelo relevante para abordar las lesiones en el lugar de trabajo. El análisis de seguridad se ha definido como “un examen sistemático de la estructura y las funciones de un sistema con el objetivo de identificar los contribuyentes de accidentes, modelar accidentes potenciales y encontrar medidas para reducir los riesgos” (Suokas 1988). Es un enfoque orientado a la ingeniería que implica la consideración de fallas potenciales del sistema (un resultado de las cuales podría ser una lesión del trabajador) durante el diseño o la evaluación de procesos, equipos, herramientas, tareas y entornos de trabajo. Este modelo presupone la capacidad de analizar y comprender las interacciones entre los componentes de los sistemas del lugar de trabajo para predecir posibles modos de falla antes de que se implementen los sistemas. Idealmente, los sistemas pueden hacerse seguros en la etapa de diseño, en lugar de modificarse después de que ya se hayan producido lesiones o daños.

El enfoque de salud pública para la investigación en seguridad ocupacional

El campo de la investigación en seguridad ocupacional está evolucionando a medida que diferentes enfoques y perspectivas, como la epidemiología y la ingeniería, se fusionan para crear nuevos métodos para evaluar y documentar los peligros en el lugar de trabajo y, por lo tanto, identificar posibles estrategias para la prevención. Este artículo analiza el enfoque de salud pública para la investigación sobre seguridad ocupacional. , y las áreas en las que el análisis de la seguridad se ajusta a este enfoque para proporcionar una visión general del campo y una idea de las oportunidades y desafíos futuros. Una intención secundaria es discutir (1) la relación de la investigación de seguridad ocupacional con la gestión de seguridad, la regulación y la transferencia de tecnología, y (2) el impacto del avance de la tecnología en la investigación y comunicación de seguridad ocupacional.

Vigilancia

Para resolver los problemas de lesiones ocupacionales, se deben identificar los problemas específicos que enfrentan las poblaciones específicas de trabajadores. Por lo tanto, el enfoque de salud pública para la investigación sobre seguridad ocupacional comienza con la vigilancia epidemiológica, que se ha definido como “la recopilación, el análisis y la interpretación sistemáticos y continuos de datos de salud en el proceso de descripción y seguimiento de un evento de salud” (CDC 1988). En la investigación de seguridad, esto se refiere a la recopilación, análisis e interpretación de datos sobre lesiones, peligros, exposiciones, procesos de trabajo y poblaciones de trabajadores.

La vigilancia responde a las preguntas básicas sobre accidentes de trabajo. La vigilancia puede proporcionar información sobre lesiones por diversas categorías demográficas, incluidos el género, el origen étnico, la edad, la ocupación y la industria del trabajador, además de información relacionada con el momento y el lugar de la lesión y, a veces, las circunstancias que rodearon el incidente. Con tal información básica de casos e información laboral para proporcionar denominadores para el cálculo de tasas, los investigadores han podido describir el riesgo en términos de (1) la frecuencia de las lesiones, lo que ayuda a definir el alcance o extensión de un problema, y ​​(2) la tasa de lesiones (expresada como el número de lesiones o muertes por cada 100,000 trabajadores), que ayuda a definir el riesgo relativo que enfrentan ciertos tipos de trabajadores en determinadas circunstancias. Estos análisis y comparaciones son útiles para los investigadores en la identificación de problemas, incluidos los problemas emergentes o en aumento; Estableciendo prioridades; formular hipótesis para futuras investigaciones; y monitorear las tendencias para evaluar la efectividad de los programas de prevención. Los hallazgos obtenidos de la vigilancia de lesiones y muertes ocupacionales han permitido a los investigadores planificar y realizar investigaciones en profundidad destinadas tanto a identificar las causas o factores contribuyentes como, en última instancia, a desarrollar estrategias preventivas. Además, la información obtenida de la vigilancia cumple una importante función social al aumentar la conciencia sobre el riesgo entre las personas expuestas al riesgo, los administradores de riesgos, los encargados de formular políticas y el público en general, y al señalar las áreas problemáticas que necesitan mayor atención y recursos para la investigación y la prevención.

Investigación Analítica

A medida que las principales áreas problemáticas de lesiones laborales se vuelven evidentes a través de la vigilancia, los investigadores pueden diseñar estudios para responder preguntas más detalladas sobre los riesgos que enfrentan las poblaciones objetivo. Se pueden emplear métodos analíticos de epidemiología e ingeniería para observar más de cerca las circunstancias y los factores que pueden causar o contribuir a las lesiones. La vigilancia de lesiones ocupacionales generalmente no proporciona datos con suficiente detalle para permitir determinar los factores de riesgo, aquellas características asociadas con los componentes del lugar de trabajo (incluidos los trabajadores) que pueden causar directa o indirectamente incidentes perjudiciales. Sin esa información detallada, es posible que no se descubran oportunidades para la prevención. Este tipo de información, que describe las circunstancias que rodean un evento perjudicial, es necesaria para analizar la secuencia de tareas; la interacción de factores asociados a la víctima, los compañeros de trabajo, las tareas, las herramientas y los procesos; las fases temporales del evento (desde antes del evento hasta después del evento); las estrategias preventivas empleadas; y la organización y las actitudes de seguridad del empleador.

Un método para recopilar información detallada es a través de la investigación de lesiones o muertes ocupacionales. La investigación generalmente se basa en una metodología formal que combina la recopilación de información a través de entrevistas, el análisis de informes de casos y otra documentación, y el análisis y la observación de ingeniería en el lugar o en el laboratorio (es decir, ingeniería forense) en el intento de reconstruir los eventos y circunstancias que llevaron a la incidente. Las técnicas de investigación epidemiológica analítica requieren varios tipos de diseños de estudio, como diseños de casos y controles, prospectivos o retrospectivos para probar hipótesis sobre factores de riesgo específicos y sus contribuciones relativas a resultados específicos. Las técnicas de análisis de seguridad, como el análisis de peligros, el análisis de trabajo/tarea, el análisis de árbol de fallas y otras herramientas de ingeniería de seguridad de sistemas, también se pueden usar para definir riesgos y causas, y para predecir o asignar probabilidades a varios modos de falla que podrían ocasionar lesiones a los trabajadores. . El futuro de la investigación sobre riesgos laborales y causalidad bien puede residir en una combinación de estos modos de investigación que permita que los modelos de causalidad basados ​​en métodos analíticos de ingeniería de sistemas sean validados por la experiencia documentada a través de los resultados de la investigación y la investigación epidemiológica.

Desarrollo de estrategias e intervenciones de prevención

A medida que se identifiquen y caractericen los factores causales y de riesgo, y se discierna la importancia relativa de múltiples factores de riesgo, las oportunidades para la prevención pueden hacerse evidentes. Con conocimientos sobre el riesgo y los factores causales, los investigadores y profesionales de la seguridad laboral pueden considerar posibles estrategias de prevención destinadas a reducir el riesgo o considerar intervenciones para interrumpir la secuencia causal de los accidentes. Actualmente, existe una amplia gama de tecnologías y estrategias de protección que ya se han aplicado a la protección de los trabajadores y que podrían aplicarse de manera más amplia con resultados beneficiosos. De manera similar, se han desarrollado y aplicado tecnologías y estrategias en otros campos que pueden tener potencial para la protección de los trabajadores. Finalmente, se sacarán a la luz tecnologías y estrategias no descubiertas en la búsqueda de una mejor protección de los trabajadores. El objetivo de la investigación en seguridad ocupacional es la identificación, desarrollo e implementación de estrategias preventivas efectivas para reducir el riesgo de lesiones en los trabajadores.

Haddon (1973) postuló diez estrategias básicas y generalizadas para reducir los daños causados ​​por peligros ambientales o laborales. La máxima prioridad de los investigadores de seguridad ocupacional que estudian estrategias preventivas es identificar, diseñar y evaluar controles de ingeniería que estén bien integrados en el entorno, el equipo, las herramientas o los procesos del lugar de trabajo, y que brinden protección automáticamente (controles “pasivos”), sin ninguna acción específica. o comportamiento por parte del trabajador. De las tres clases de estrategias de prevención: la persuasión (a través de la información y la educación), las que imponen requisitos (a través de leyes y normas) (Robertson 1983) y las que brindan protección automática, es esta última la que generalmente se cita como la más eficaz y efectiva. preferible. Los ejemplos de controles pasivos o automáticos pueden incluir un dispositivo de seguridad de enclavamiento en un circuito eléctrico que desenergiza automáticamente el circuito si se quitan o eluden las barreras de seguridad, o bolsas de aire protectoras del vehículo que se despliegan automáticamente en caso de colisión.

Evaluación y demostración de estrategias e intervenciones de prevención

Un paso crucial que a menudo se omite en el proceso de investigación de seguridad es la evaluación formal de las posibles estrategias e intervenciones de prevención para garantizar que funcionen en entornos de laboratorio controlados y en entornos de trabajo reales antes de que se implementen de manera amplia o universal. A veces, la introducción bien intencionada de una estrategia de prevención puede tener el efecto de crear un peligro nuevo e imprevisto. Incluso si existen razones de peso para implementar estrategias preventivas antes de que puedan ser evaluadas formalmente, la evaluación no debe descuidarse por completo. La evaluación es importante no solo para los controles y modificaciones de ingeniería, sino también para tareas, procesos, procedimientos, reglamentaciones, programas de capacitación y productos de información de seguridad, es decir, cualquier estrategia, intervención o modificación destinada a eliminar o reducir el riesgo.

Información sobre riesgos y prevención de lesiones laborales

Cuando se identifican o desarrollan estrategias preventivas efectivas, son la clave para implementar las estrategias. La investigación en seguridad ocupacional produce dos tipos de información que son útiles para individuos y organizaciones fuera de la comunidad investigadora: información sobre riesgos e información sobre prevención.

• Mensajes de riesgo puede incluir la notificación de que existe riesgo; información sobre el alcance o la naturaleza del riesgo; información sobre las personas o poblaciones en riesgo; información sobre cuándo, dónde, cómo y por qué existe el riesgo; e información sobre los factores que influyen o contribuyen al riesgo y su importancia relativa. La información sobre riesgos es un producto principal de la vigilancia y la investigación analítica.
• Mensajes de prevención incluyen información sobre métodos para reducir el riesgo y pueden cubrir una amplia gama de estrategias e intervenciones.

Las audiencias más importantes para la información sobre riesgos y prevención son las poblaciones en riesgo y las diversas personas y organizaciones que tienen el poder de cambiar o influir en los riesgos laborales a través de sus decisiones, programas y políticas. Estas audiencias, que incluyen trabajadores, empleadores, profesionales de la seguridad y la salud, reguladores, aseguradores, legisladores y formuladores de políticas, son el objetivo cuando los investigadores desarrollan nueva información sobre la existencia o el alcance de los problemas de lesiones ocupacionales, o recomendaciones destinadas a reducir el riesgo. Otra audiencia clave tanto para los métodos como para los hallazgos de la investigación son los científicos colegas y los científicos de agencias gubernamentales, organizaciones del sector privado e instituciones académicas que trabajan para iluminar y resolver los problemas de lesiones y enfermedades que aquejan a la fuerza laboral. Los investigadores también deben cultivar los medios de comunicación masivos y regionales y continuar promoviendo las ideas de que las lesiones y muertes ocupacionales constituyen un problema importante de salud pública y son prevenibles.

Comunicación

Es necesario investigar la difusión y la aplicación práctica de los resultados de las investigaciones sobre seguridad en el trabajo. La comunicación de información de seguridad rara vez se evalúa para determinar qué métodos, mensajes, canales y formatos son efectivos en situaciones determinadas para grupos específicos. La creciente necesidad de comunicación de información relacionada con la salud ha dado lugar a varios enfoques aplicables a la comunicación de información de seguridad. La educación para la salud, la comunicación en salud, la promoción de la salud, la comunicación de riesgos y el marketing social son algunas de las áreas en las que se está sistematizando y estudiando científicamente las actividades de comunicación. La investigación sobre el comportamiento humano, la motivación, la cognición y la percepción desempeña un papel evidente a la hora de determinar si los procesos de información y comunicación pueden generar conciencia y comportamientos de seguridad en las personas y los grupos en riesgo, y de qué manera. Muchas de las técnicas de marketing comercial orientadas al cliente han sido adaptadas por los especialistas en marketing "social" para promover cambios en el comportamiento y la actitud que sirven a un beneficio social, incluidos aquellos que pueden conducir a una mejor seguridad, salud y bienestar entre los trabajadores.

Relación de los resultados de la investigación con la gestión de la seguridad

Los profesionales y gerentes de seguridad deben estar al tanto de los resultados de las investigaciones actuales que tienen implicaciones prácticas para la seguridad en el lugar de trabajo. La nueva información sobre riesgos o prevención puede requerir la revisión y modificación de los programas y procedimientos existentes. Las siguientes secciones analizan la relación de la investigación con la regulación de los lugares de trabajo y la transferencia de tecnología, es decir, la transferencia de estrategias y tecnologías preventivas nuevas y probadas desde sus sitios de innovación a otros lugares de trabajo comparables donde existen condiciones y riesgos similares.

Investigación y regulación

Los reguladores, aquellos que desarrollan y hacen cumplir las normas de seguridad ocupacional, deben estar al tanto de los resultados de las investigaciones actuales que afectan los requisitos reglamentarios. Los requisitos reglamentarios de seguridad impuestos a los empleadores deben basarse en estrategias de prevención científicamente probadas que hayan demostrado suficientemente su eficacia para reducir el riesgo de lesiones. Esto requiere una relación cercana y comunicaciones efectivas entre la investigación de seguridad ocupacional y las comunidades reguladoras. Ya sea que el organismo regulador sea una agencia gubernamental o una organización voluntaria basada en la industria, las normas de seguridad que promulgue deben incorporar los mejores hallazgos de investigación disponibles. Corresponde tanto a los reguladores como a los investigadores garantizar una comunicación eficaz.

Investigación y transferencia de tecnología

Trabajadores individuales, supervisores, empresas, especialistas en seguridad e investigadores están resolviendo problemas de seguridad todos los días a través del desarrollo e implementación de estrategias e intervenciones de prevención. Desafortunadamente, sin embargo, hay muy pocos mecanismos e incentivos que permitan e impulsen a las personas o empresas a compartir medidas de prevención efectivas con otras personas que pueden enfrentar problemas de seguridad similares. Las asociaciones industriales y comerciales, los sindicatos, las aseguradoras y otras organizaciones cumplen la función de recopilar, organizar y distribuir información sobre prevención a sus miembros y clientes. Sin embargo, un gran beneficio potencial del intercambio de información sobre prevención sigue sin materializarse, en particular por parte de los pequeños empleadores y los trabajadores desatendidos. Los resultados de la investigación en la difusión de las innovaciones, las comunicaciones y la gestión de la información pueden ser útiles para abordar esta brecha.

Investigación y tecnología

El avance de la tecnología ha ampliado las formas en que se puede diseñar y realizar la investigación; las exposiciones dañinas pueden detectarse, medirse, registrarse o mostrarse, y reducirse; los peligros pueden ser controlados; y la información puede presentarse y distribuirse. Las tecnologías más significativas para la investigación en seguridad se encuentran en las áreas de sensores, materiales y, quizás lo más importante, la electrónica digital; el poder de procesamiento, la capacidad de almacenamiento y la conexión en red de las computadoras ha preparado el escenario para una nueva era de simulación, automatización y comunicaciones globales. El desafío para los investigadores y profesionales en el campo de la seguridad ocupacional es utilizar herramientas tecnológicas avanzadas para investigar y mejorar la comunicación de información sobre peligros y control de peligros. Algunas herramientas tecnológicas pueden mejorar nuestra capacidad para realizar investigaciones difíciles o peligrosas, por ejemplo, a través de simulaciones que no requieren la destrucción de equipos o herramientas costosos, ni la exposición de participantes humanos. Algunas herramientas pueden mejorar el análisis o la toma de decisiones, por ejemplo, mediante la simulación de la experiencia humana y, por lo tanto, controlar un recurso escaso: el conocimiento de cómo realizar investigaciones sobre lesiones laborales y lograr la prevención de lesiones. Las herramientas tecnológicas pueden mejorar nuestra capacidad para distribuir información relevante relacionada con peligros a quienes la necesitan y hacer posible que busquen activamente dicha información.

Necesidades y tendencias de investigación

La investigación sobre seguridad ocupacional debe estar preparada para aprovechar las tecnologías en evolución y las expresiones de mayor preocupación social, para centrarse en áreas donde se necesita más investigación, incluidas las siguientes:

• nuevos métodos científicos que incorporan e integran técnicas y enfoques de epidemiología e ingeniería en el estudio de la seguridad en el trabajo
• Vigilancia ampliada y estandarizada para incluir sistemas para lesiones no fatales, incidentes de "casi accidente", peligros y exposiciones.
• mayor atención al papel de los factores organizacionales, así como los factores económicos, en la seguridad ocupacional; esto incluiría el estudio de los efectos de las técnicas y movimientos de gestión, como el movimiento mundial de calidad provocado por el trabajo de W. Edwards Deming
• más énfasis en las poblaciones desatendidas y de alto riesgo, incluidas las de la agricultura, la tala, la pesca comercial, la construcción y las pequeñas empresas en todos los sectores; y sobre las principales causas de muerte y lesiones graves que requieren más estudio, incluidas las causas involucradas en el transporte de vehículos motorizados relacionados con el trabajo y la violencia (Veazie et al. 1994)
• evaluación y demostración de controles de ingeniería y otras estrategias preventivas, incluidas la regulación, la educación y las comunicaciones
• transferencia de tecnología: el uso de tecnologías utilizadas para otros fines para abordar cuestiones de investigación y gestión de seguridad ocupacional, y el uso apropiado de tecnologías o estrategias de protección efectivas implementadas en un sitio o en un entorno limitado, para abordar riesgos similares en un área más amplia
• el papel de los factores psicosociales, incluido el estrés, en la incidencia de lesiones laborales
• enfoques tecnológicos antiguos y nuevos para los métodos pasivos de protección de los trabajadores, incluidos sensores, microprocesadores, robótica, inteligencia artificial, tecnología de visualización e imagen, telecomunicaciones inalámbricas e interbloqueos.

Resumen

Tradicionalmente, los investigadores y profesionales de la salud pública han empleado la epidemiología, la bioestadística, la medicina, la microbiología, la toxicología, la farmacología, la educación sanitaria y otras disciplinas en la identificación, evaluación y prevención de enfermedades infecciosas y, más recientemente, crónicas. Las lesiones y las muertes por lesiones, incluidas las que ocurren en el trabajo, también son problemas graves de salud pública y, a menudo, están asociadas con causas y factores específicos que contribuyen a que ocurran. Las lesiones y las muertes por lesiones no son eventos aleatorios, sino que resultan de relaciones de causa y efecto y, por lo tanto, son predecibles y prevenibles. Estos resultados de lesiones se prestan a los mismos enfoques de resolución de problemas que se han utilizado para identificar, caracterizar y prevenir enfermedades.

Una diferencia principal entre los enfoques de los resultados de enfermedades y lesiones radica en la naturaleza de las medidas preventivas que se pueden tomar. Para prevenir o reducir el riesgo de enfermedades infecciosas y crónicas, los profesionales de la salud pueden recomendar o usar vacunas y productos farmacéuticos, modificaciones nutricionales y de estilo de vida o controles ambientales. Para prevenir o reducir el riesgo de lesiones laborales, los profesionales de la seguridad pueden recomendar o utilizar controles de ingeniería, como protectores de equipos, enclavamientos y herramientas y máquinas diseñadas ergonómicamente; o controles administrativos, como prácticas de trabajo, horarios y capacitación; o equipo de protección personal, como respiradores, cascos o dispositivos de protección contra caídas. Esto quiere decir que en la prevención de lesiones, a los epidemiólogos, bioestadísticos y educadores sanitarios se suman ingenieros, físicos, higienistas industriales y ergonomistas. El proceso de resolución de problemas es el mismo; algunos de los enfoques de intervención y, por lo tanto, las disciplinas involucradas en la identificación, desarrollo y prueba de las intervenciones, pueden ser diferentes.

El mecanismo de investigación en seguridad y salud ocupacional es el enfoque de salud pública, un enfoque integrado y multidisciplinario para la identificación a través de (1) vigilancia e investigación, (2) análisis epidemiológico y de seguridad, (3) investigación y desarrollo que conduzcan a tecnologías y estrategias preventivas, (4) evaluación y demostración para garantizar que estas tecnologías y estrategias sean efectivas, y (5) comunicación de información sobre riesgos, métodos y hallazgos de investigación, y tecnologías y estrategias efectivas. El enfoque de salud pública y el enfoque de análisis de seguridad se están fusionando en el estudio de la seguridad ocupacional. Las principales disciplinas de la epidemiología y la ingeniería están colaborando para aportar nuevos conocimientos sobre la causalidad y la prevención de lesiones. Las tecnologías nuevas y avanzadas, en particular la tecnología informática electrónica digital, se están adaptando para resolver los problemas de seguridad en el lugar de trabajo.

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