El establecimiento y control de normas aceptables de seguridad y salud en el trabajo se considera universalmente como una función del gobierno, aunque la responsabilidad legal de su cumplimiento recae en el empleador. (Cabe señalar que en muchos países, las normas de seguridad se establecen por consenso entre los fabricantes, los usuarios, las aseguradoras, el público y el gobierno y luego el gobierno las adopta o hace referencia a ellas en las reglamentaciones). El gobierno proporciona una variedad de servicios de seguridad para cumplir con su función. . En este contexto, el gobierno incluye a las autoridades nacionales, regionales y provinciales.
Marco legislativo
Uno de los servicios más importantes que respaldan la seguridad en el lugar de trabajo es el marco legislativo dentro del cual debe operar, y la tarea de proporcionar este marco es una función vital del gobierno. Dicha legislación debe ser integral en su alcance y aplicación, reflejar los estándares internacionales así como las necesidades nacionales, considerar las prácticas seguras establecidas y comprobadas de la industria y proporcionar los medios para llevar sus intenciones a la práctica. La legislación sobre seguridad y salud que se basa en amplias consultas con los interlocutores sociales, la industria y la comunidad tiene muchas más posibilidades de ser debidamente observada y respetada y, por lo tanto, contribuye de forma significativa a unos buenos estándares de protección.
Cumplimiento
El marco legislativo, aunque importante, debe traducirse efectivamente en acciones prácticas a nivel de la empresa. Un servicio gubernamental vital es la creación de una inspección eficaz para hacer cumplir la ley. Por lo tanto, el gobierno debe establecer una inspección, dotarla de los recursos adecuados en términos de finanzas y personal, y dotarla de poderes suficientes para realizar su trabajo.
Información de seguridad y salud
Un servicio clave es el de la publicidad en materia de seguridad y salud. Por supuesto, esta función no es exclusiva del gobierno; las asociaciones de seguridad, los grupos de empleadores, los sindicatos y los consultores pueden desempeñar un papel para asegurar una mayor conciencia de los requisitos legales, de las normas, de las soluciones técnicas y de los nuevos peligros y riesgos. El gobierno puede desempeñar un papel de liderazgo al ofrecer orientación sobre el cumplimiento de la legislación y las normas que rigen las prácticas de seguridad, que van desde métodos aceptables de protección de maquinaria hasta la publicación de tablas de límites de exposición a sustancias peligrosas.
El gobierno también debe proporcionar el estímulo para identificar temas adecuados para campañas e iniciativas específicas. Tales actividades se llevan a cabo generalmente en cooperación con las asociaciones de empleadores y los sindicatos, y con frecuencia se derivan del análisis de las estadísticas del gobierno, la industria y las asociaciones relacionadas con los accidentes y la mala salud. Al considerar su estrategia de publicidad e información, el gobierno debe asegurarse de que llegue no solo a las industrias más sofisticadas y desarrolladas, sino también a aquellas con conocimientos y conciencia muy limitados en materia de seguridad y salud. Esto es particularmente importante en los países en desarrollo y aquellos con economías que dependen en gran medida de la agricultura y de la familia como unidad de empleo.
La recopilación, análisis y publicación de estadísticas sobre seguridad y salud es un servicio importante. Las estadísticas proporcionan a los servicios de inspección y a sus interlocutores sociales la materia prima que les permite identificar tendencias emergentes o patrones cambiantes en la causalidad de accidentes y enfermedades y evaluar, en términos mensurables, la eficacia de las políticas nacionales, de campañas específicas y de normas de actuación. cumplimiento. Las estadísticas también pueden proporcionar cierto grado de estándares comparativos y de logros a nivel internacional.
La precisión de la información estadística sobre accidentes es claramente de importancia primordial. Algunos países tienen un sistema de notificación de accidentes que es totalmente independiente del sistema de beneficios sociales o compensación por lesiones. Se confía en un requisito legal de que los accidentes se notifiquen a la autoridad competente. Los estudios estadísticos han demostrado que puede haber un déficit significativo en la notificación de accidentes (que no sean muertes) bajo este sistema. Hasta el 60% de los accidentes en algunas industrias no se informan a las autoridades competentes. Este déficit sólo puede devaluar las estadísticas que se producen. La integridad y precisión de las estadísticas de accidentes y mala salud debe ser una prioridad para el gobierno.
Entrenamiento de seguridad
La capacitación en seguridad es otra área en la que el gobierno puede brindar servicios. La mayor parte de la legislación sobre seguridad y salud incluye requisitos para una formación adecuada. La medida en que el gobierno está directamente involucrado en la organización y provisión de capacitación varía considerablemente. En los niveles más altos de capacitación, es decir, para los profesionales de la seguridad, el trabajo generalmente se lleva a cabo en universidades y colegios de tecnología. El aporte directo del gobierno a este nivel es relativamente poco común, aunque los científicos, abogados y tecnólogos del gobierno de las inspecciones a menudo contribuyen como disertantes y brindan financiamiento y materiales de capacitación.
Existe un patrón similar en el nivel más bajo de capacitación en habilidades para la seguridad. Los cursos educativos para trabajadores a menudo son realizados por asociaciones industriales, comerciales o de capacitación con aportes y financiamiento de las inspecciones, ya que son cursos que están diseñados para aumentar la conciencia de seguridad de los trabajadores. La función del gobierno es menos conducir y dirigir servicios de capacitación que estimular y alentar a las organizaciones no gubernamentales a realizar este trabajo y contribuir directamente donde sea apropiado. Se puede brindar una asistencia más directa a través de subsidios gubernamentales para ayudar a sufragar los costos de capacitación de las empresas. Gran parte del material en el que se basa la capacitación en seguridad proviene de publicaciones gubernamentales oficiales, notas de orientación y normas publicadas formalmente.
Servicios para Pequeñas Empresas
El problema de la prestación de servicios a las pequeñas empresas es singularmente complejo. Existe una necesidad muy real de brindar ayuda y aliento comprensivos a un elemento importante de la economía nacional y local. Al mismo tiempo, es necesario garantizar que esto se haga de manera eficaz sin rebajar los estándares de protección de los empleados y posiblemente poner en peligro su seguridad y su salud. Al intentar abordar esta complejidad, el servicio proporcionado por el gobierno juega un papel clave.
Muchos gobiernos brindan un servicio particular a las pequeñas empresas que incluye la gestión de la seguridad y la salud. Este servicio se brinda de diversas maneras, incluidos, por ejemplo, paquetes especiales de información de "puesta en marcha" que brindan (1) detalles sobre los medios para cumplir en términos prácticos con los requisitos legales, (2) datos sobre dónde encontrar fuentes de información y (3) un punto de contacto con las inspecciones. Algunas inspecciones tienen personal dedicado a atender las necesidades particulares de las pequeñas empresas y, junto con las asociaciones comerciales, organizan seminarios y reuniones en los que se pueden debatir constructivamente cuestiones de seguridad y salud en un ambiente sin confrontaciones.
Investigación de seguridad
La investigación es otro servicio proporcionado por el gobierno, ya sea directamente mediante el apoyo a sus propios laboratorios y programas de investigación sobre problemas de seguridad y salud, o indirectamente mediante la concesión de subvenciones a organizaciones de investigación independientes para proyectos específicos. La investigación sobre salud y seguridad se puede dividir en dos grandes categorías, a saber:
- investigación forense, ejemplificado por la investigación que sigue a los accidentes mayores para determinar sus causas
- investigación a más largo plazo que investiga, por ejemplo, los niveles de exposición de sustancias potencialmente peligrosas.
También hay servicio de laboratorio que proporciona instalaciones para pruebas tales como el análisis de conteos de muestras y para sistemas de aprobación para equipos de protección. Este servicio es importante tanto para los servicios de inspección como para los interlocutores sociales interesados en la validación de las normas sanitarias en las empresas. Existe un debate sobre si el gobierno debe mantener instalaciones de laboratorio e investigación, o si estas funciones podrían ser más apropiadamente responsabilidad de las universidades y unidades de investigación independientes. Pero estos argumentos se refieren a los medios más que al propósito básico. Pocos cuestionarían que la función de investigación en su sentido más amplio es un servicio gubernamental vital para la seguridad y la salud, ya sea que el gobierno actúe a través de sus propias instalaciones o estimule y proporcione recursos a las organizaciones no gubernamentales para que hagan el trabajo.
Representación de seguridad
Finalmente, el gobierno brinda un servicio a través de su rol de representación dentro de la comunidad internacional. Muchos problemas de seguridad y salud son de carácter internacional y no pueden limitarse a las fronteras nacionales. La cooperación entre gobiernos, el establecimiento de normas internacionalmente aceptadas para sustancias peligrosas, el intercambio de información entre gobiernos, el apoyo a las organizaciones internacionales que se ocupan de la seguridad y la salud: todas estas son funciones del gobierno, y el desempeño efectivo de estos deberes solo puede servir para mejorar tanto la posición como los estándares de seguridad y salud a nivel nacional e internacional.