Adaptado de la 3ra edición, “Enciclopedia de Salud y Seguridad Ocupacional”.

Té (Camellia sinensis) se cultivó originalmente en China, y la mayor parte del té del mundo todavía proviene de Asia, con cantidades menores de África y América del Sur. Ceilán e India son ahora los mayores productores, pero también provienen cantidades considerables de China, Japón, la antigua URSS, Indonesia y Pakistán. La República Islámica de Irán, Turquía, Viet Nam y Malasia son pequeños productores. Desde la Segunda Guerra Mundial, el área de cultivo de té en África se ha expandido rápidamente, particularmente en Kenia, Mozambique, Congo, Malawi, Uganda y la República Unida de Tanzania. Mauricio, Ruanda, Camerún, Zambia y Zimbabue también tienen pequeñas superficies. Los principales productores sudamericanos son Argentina, Brasil y Perú.

Plantaciones

El té se produce de manera más eficiente y económica en las grandes plantaciones, aunque también se cultiva como cultivo en pequeña escala. En el Sudeste Asiático, la plantación de té es una unidad autónoma que proporciona alojamiento y todas las instalaciones para sus trabajadores y sus familias, y cada unidad forma una comunidad prácticamente cerrada. Las mujeres forman una gran proporción de los trabajadores en la India y Ceilán, pero el patrón es algo diferente en África, donde se emplea principalmente mano de obra migrante y estacional masculina y las familias no tienen que ser alojadas. Ver también el artículo “Plantaciones” [AGR03AE] en este capítulo.

Cultivo

La tierra se limpia y prepara para nuevas plantaciones, o las áreas de té viejo y de mala calidad se arrancan y se vuelven a plantar con esquejes de propagación vegetativa de alto rendimiento. Los campos nuevos tardan un par de años en dar sus frutos. Durante todo el año se llevan a cabo programas regulares de abono, deshierbe y aplicación de pesticidas.

La recolección de las hojas tiernas de té, las famosas “dos hojas y un capullo”, se lleva a cabo durante todo el año en la mayor parte del sudeste asiático, pero está restringida en áreas con una estación fría marcada (ver figura 1). Después de un ciclo de desplume que dura aproximadamente de 3 a 4 años, los arbustos se podan de manera bastante drástica y se elimina la maleza del área. El deshierbe manual ahora está dando paso ampliamente al uso de herbicidas químicos. El té arrancado se recoge en cestas transportadas en la parte trasera de las arrancadoras y se baja a los cobertizos de pesaje ubicados centralmente, y de estos a las fábricas para su procesamiento. En algunos países, especialmente en Japón y la antigua URSS, se ha llevado a cabo con cierto éxito el desplumado mecánico, pero esto requiere un terreno razonablemente llano y arbustos cultivados en hileras fijas.

Figura 1. Recolectores de té trabajando en una plantación en Uganda

Riesgos y su prevención

Las caídas y lesiones causadas por implementos agrícolas del tipo de corte y excavación son los tipos de accidentes más comunes. Esto no es inesperado, considerando las pendientes pronunciadas en las que generalmente se cultiva el té y el tipo de trabajo involucrado en los procesos de limpieza, arranque y poda. Aparte de la exposición a peligros naturales como los rayos, los trabajadores pueden ser mordidos por serpientes o picados por avispones, arañas, avispas o abejas, aunque rara vez se encuentran serpientes altamente venenosas en las grandes altitudes en las que crece el mejor té. En Assam, India, se ha registrado una condición alérgica causada por el contacto con cierta especie de oruga.

La exposición de los trabajadores a cantidades cada vez mayores de pesticidas altamente tóxicos requiere un control cuidadoso. La sustitución con pesticidas menos tóxicos y la atención a la higiene personal son medidas necesarias aquí. La mecanización ha sido bastante lenta, pero se están utilizando cada vez más tractores, vehículos motorizados e implementos, con un aumento concomitante de los accidentes por estas causas (ver figura 2). Los tractores bien diseñados con cabinas de seguridad, operados por conductores capacitados y competentes eliminarán muchos accidentes.

Figura 2. Cosecha mecánica en una plantación de té cerca del Mar Negro

En Asia, donde la población no trabajadora residente en las plantaciones de té es casi tan grande como la propia mano de obra, el número total de accidentes en el hogar es igual al de los accidentes en el campo.

La vivienda es generalmente deficiente. Las enfermedades más comunes son las del sistema respiratorio, seguidas de cerca por las enfermedades entéricas, la anemia y la mala nutrición. Los primeros son principalmente el resultado de las condiciones de trabajo y de vida en altitudes elevadas y la exposición a bajas temperaturas e inclemencias del tiempo. Las enfermedades intestinales se deben a las malas condiciones sanitarias y los bajos estándares de higiene entre la mano de obra. Estas son principalmente condiciones prevenibles, lo que subraya la necesidad de mejores instalaciones sanitarias y una mejor educación para la salud. La anemia, particularmente entre las madres trabajadoras en edad fértil, es demasiado común; es en parte el resultado de la anquilostomiasis, pero se debe principalmente a dietas deficientes en proteínas. Sin embargo, las principales causas de tiempo de trabajo perdido son generalmente las dolencias más leves y no las enfermedades graves. La supervisión médica de las condiciones de vivienda y de trabajo es una medida preventiva esencial, y también es necesaria la inspección oficial, ya sea a nivel local o nacional, para garantizar que se mantengan las instalaciones de salud adecuadas.

Atrás

El lúpulo se usa en la elaboración de cerveza y se cultiva comúnmente en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, Europa (especialmente Alemania y el Reino Unido), Australia y Nueva Zelanda.

El lúpulo crece a partir de esquejes de rizoma de plantas de lúpulo hembra. Las vides de lúpulo crecen hasta 4.5 a 7.5 m o más durante la temporada de crecimiento. Estas enredaderas están entrenadas para trepar por alambres de enrejado pesados ​​o cuerdas pesadas. Los lúpulos se espacian tradicionalmente a 2 m de distancia en cada dirección con dos cuerdas por planta que van al alambre del enrejado superior en ángulos de aproximadamente 45°. Los enrejados miden alrededor de 5.5 m de alto y están hechos de madera tratada a presión de 10 x 10 cm o postes hundidos de 0.6 a 1 m en el suelo.

El trabajo manual se utiliza para entrenar las vides después de que las vides alcanzan aproximadamente un tercio de metro de largo; además, se poda el metro más bajo para permitir la circulación de aire y reducir el desarrollo de enfermedades.

Las vides de lúpulo se cosechan en el otoño. En el Reino Unido, algunos lúpulos se cultivan en espalderas de 3 m de altura y se cosechan con una cosechadora mecánica sobre la hilera. En los Estados Unidos, las cosechadoras de lúpulo están disponibles para cosechar en espalderas de 5.5 m de altura. Las áreas que las cosechadoras (desbrozadoras de campo) no pueden obtener se cosechan a mano con un machete. Los lúpulos recién cosechados se secan en horno desde el 80 % de humedad hasta aproximadamente el 10 %. Los lúpulos se enfrían, luego se empacan y se llevan a almacenamiento en frío para su uso final.

Preocupaciones de seguridad

Los trabajadores deben usar mangas largas y guantes cuando trabajen cerca de las vides, porque los pelos en forma de gancho de la planta pueden causar erupciones en la piel. Algunas personas se vuelven más sensibles a las vides que otras.

La mayoría de las lesiones involucran distensiones y esguinces debido al levantamiento de materiales tales como tuberías de riego y fardos, y por estirarse demasiado cuando se trabaja en enrejados. Los trabajadores deben estar capacitados en el levantamiento o se deben usar ayudas mecánicas.

Los trabajadores deben usar chaparreras a la altura de la rodilla y más abajo para proteger la pierna de cortes mientras cortan las vides a mano. La protección ocular es imprescindible mientras se trabaja con las vides.

Muchas lesiones ocurren mientras los trabajadores atan cordeles al alambre del enrejado. La mayor parte del trabajo se realiza de pie sobre remolques altos o plataformas en tractores. Los accidentes se han reducido al proporcionar cinturones de seguridad o barandillas para evitar caídas y al usar protección para los ojos. Debido a que hay mucho movimiento con las manos, el síndrome del túnel carpiano puede ser un problema.

Dado que el lúpulo a menudo se trata con fungicidas durante la temporada, se necesita una publicación adecuada de los intervalos de reingreso.

Las reclamaciones de indemnización laboral en el estado de Washington (EE. UU.) tienden a indicar que la incidencia de lesiones oscila entre 30 y 40 lesiones por cada 100 años-persona trabajados. Los productores a través de su asociación tienen comités de seguridad que trabajan activamente para reducir las tasas de lesiones. Las tasas de lesiones en Washington son similares a las que se encuentran en la industria láctea y de árboles frutales. La mayor incidencia de lesiones tiende a ocurrir en agosto y septiembre.

La industria tiene prácticas únicas en la producción del producto, donde gran parte de la maquinaria y el equipo se fabrican localmente. Mediante la vigilancia de los comités de seguridad para proporcionar protección adecuada a la máquina, pueden reducir las lesiones de tipo "atrapado" dentro de las operaciones de cosecha y procesamiento. La capacitación debe centrarse en el uso adecuado de cuchillos, EPP y prevención de caídas de vehículos y otras máquinas.

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