El lúpulo se usa en la elaboración de cerveza y se cultiva comúnmente en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, Europa (especialmente Alemania y el Reino Unido), Australia y Nueva Zelanda.
El lúpulo crece a partir de esquejes de rizoma de plantas de lúpulo hembra. Las vides de lúpulo crecen hasta 4.5 a 7.5 m o más durante la temporada de crecimiento. Estas enredaderas están entrenadas para trepar por alambres de enrejado pesados o cuerdas pesadas. Los lúpulos se espacian tradicionalmente a 2 m de distancia en cada dirección con dos cuerdas por planta que van al alambre del enrejado superior en ángulos de aproximadamente 45°. Los enrejados miden alrededor de 5.5 m de alto y están hechos de madera tratada a presión de 10 x 10 cm o postes hundidos de 0.6 a 1 m en el suelo.
El trabajo manual se utiliza para entrenar las vides después de que las vides alcanzan aproximadamente un tercio de metro de largo; además, se poda el metro más bajo para permitir la circulación de aire y reducir el desarrollo de enfermedades.
Las vides de lúpulo se cosechan en el otoño. En el Reino Unido, algunos lúpulos se cultivan en espalderas de 3 m de altura y se cosechan con una cosechadora mecánica sobre la hilera. En los Estados Unidos, las cosechadoras de lúpulo están disponibles para cosechar en espalderas de 5.5 m de altura. Las áreas que las cosechadoras (desbrozadoras de campo) no pueden obtener se cosechan a mano con un machete. Los lúpulos recién cosechados se secan en horno desde el 80 % de humedad hasta aproximadamente el 10 %. Los lúpulos se enfrían, luego se empacan y se llevan a almacenamiento en frío para su uso final.
Preocupaciones de seguridad
Los trabajadores deben usar mangas largas y guantes cuando trabajen cerca de las vides, porque los pelos en forma de gancho de la planta pueden causar erupciones en la piel. Algunas personas se vuelven más sensibles a las vides que otras.
La mayoría de las lesiones involucran distensiones y esguinces debido al levantamiento de materiales tales como tuberías de riego y fardos, y por estirarse demasiado cuando se trabaja en enrejados. Los trabajadores deben estar capacitados en el levantamiento o se deben usar ayudas mecánicas.
Los trabajadores deben usar chaparreras a la altura de la rodilla y más abajo para proteger la pierna de cortes mientras cortan las vides a mano. La protección ocular es imprescindible mientras se trabaja con las vides.
Muchas lesiones ocurren mientras los trabajadores atan cordeles al alambre del enrejado. La mayor parte del trabajo se realiza de pie sobre remolques altos o plataformas en tractores. Los accidentes se han reducido al proporcionar cinturones de seguridad o barandillas para evitar caídas y al usar protección para los ojos. Debido a que hay mucho movimiento con las manos, el síndrome del túnel carpiano puede ser un problema.
Dado que el lúpulo a menudo se trata con fungicidas durante la temporada, se necesita una publicación adecuada de los intervalos de reingreso.
Las reclamaciones de indemnización laboral en el estado de Washington (EE. UU.) tienden a indicar que la incidencia de lesiones oscila entre 30 y 40 lesiones por cada 100 años-persona trabajados. Los productores a través de su asociación tienen comités de seguridad que trabajan activamente para reducir las tasas de lesiones. Las tasas de lesiones en Washington son similares a las que se encuentran en la industria láctea y de árboles frutales. La mayor incidencia de lesiones tiende a ocurrir en agosto y septiembre.
La industria tiene prácticas únicas en la producción del producto, donde gran parte de la maquinaria y el equipo se fabrican localmente. Mediante la vigilancia de los comités de seguridad para proporcionar protección adecuada a la máquina, pueden reducir las lesiones de tipo "atrapado" dentro de las operaciones de cosecha y procesamiento. La capacitación debe centrarse en el uso adecuado de cuchillos, EPP y prevención de caídas de vehículos y otras máquinas.