La agricultura que se lleva a cabo en áreas urbanas es un importante contribuyente a la producción de alimentos, combustibles y fibras en el mundo, y existe en gran medida para las necesidades diarias de los consumidores dentro de las ciudades y pueblos. La agricultura urbana utiliza y reutiliza los recursos naturales y los desechos urbanos para producir cultivos y ganado. La Tabla 1 resume la variedad de sistemas agrícolas en áreas urbanas. La agricultura urbana es una fuente de ingresos para unos 100 millones de personas y una fuente de alimentos para 500 millones. Está orientado a los mercados urbanos más que a los mercados nacionales o globales, y consiste en muchas granjas a pequeña escala y algunas agroindustrias a gran escala. Los agricultores urbanos van desde un jardín familiar en 20 m² o menos, a un pequeño agricultor que se gana la vida con 200 m², a un gran operador que puede alquilar 10 hectáreas en una zona industrial (PNUD 1996).

Tabla 1. Sistemas de cultivo en áreas urbanas

Fuentes: PNUD 1996; Rowntree 1987.

El paisajismo, una rama de la arquitectura, ha surgido como otro esfuerzo de la agricultura urbana. La jardinería paisajista es el cuidado de las plantas por su apariencia ornamental en parques y jardines públicos, patios y jardines privados y plantaciones de edificios industriales y comerciales. La jardinería paisajística incluye el cuidado del césped, la plantación de plantas anuales (plantas de jardín) y la plantación y el cuidado de plantas perennes, arbustos y árboles. Relacionado con la jardinería paisajística está el cuidado de los terrenos, en los que se cuidan campos de juego, campos de golf, parques municipales, etc. (Franck y Brownstone 1987).

Vista general del proceso

La agricultura urbana se considera un método para establecer la sostenibilidad ecológica de los pueblos y ciudades en el futuro. La agricultura urbana generalmente involucra cultivos comerciales de mayor valor y ciclo más corto y utiliza técnicas agrícolas integradas y de cultivos múltiples ubicadas donde el espacio y el agua son escasos. Utiliza tanto el espacio vertical como el horizontal para su mejor ventaja. La principal característica de la agricultura urbana es la reutilización de los residuos. Los procesos son típicos de la agricultura con insumos y pasos similares, pero el diseño es utilizar desechos humanos y animales como fertilizantes y fuentes de agua para el crecimiento de la vegetación. Sin embargo, en este modelo casi idealizado todavía existen insumos externos, como los plaguicidas (PNUD 1996).

En el caso especial del paisajismo, la apariencia es el producto. El cuidado de los céspedes y árboles ornamentales, arbustos y flores son el centro de atención de la operación de paisajismo. En general, el paisajista compra material de plantación de un vivero o una granja de césped, planta el material y lo cuida de manera rutinaria y frecuente. Por lo general, requiere mucha mano de obra y productos químicos, y también es común el uso de herramientas manuales y eléctricas y equipos para el césped y el jardín. Cortar el césped es una tarea rutinaria en el paisajismo.

Riesgos y su control

La agricultura urbana es típicamente de pequeña escala, cerca de viviendas, expuesta a contaminantes urbanos, involucrada en la reutilización de desechos y expuesta a posibles robos de productos y violencia relacionada. Los peligros relacionados con varios tipos de agricultura, pesticidas y compostaje discutidos en otras partes de este volumen son similares (UNDP 1996).

En los países desarrollados, las granjas suburbanas y las empresas de paisajismo utilizan equipos de jardinería y césped. Este equipo incluye tractores pequeños (accesorios del tractor, como segadoras, palas cargadoras frontales y palas) y camiones utilitarios (similares a los vehículos todo terreno). Otros accesorios del tractor incluyen motocultores, carros, sopladores de nieve y podadoras. Todos estos tractores tienen motores, usan combustible, tienen partes móviles, llevan un operador y, a menudo, se usan con equipos remolcados o montados. Son sustancialmente más pequeños que el tractor agrícola típico, pero pueden volcarse y causar lesiones graves. El combustible utilizado en estos tractores presenta un peligro de incendio (Deere & Co. 1994).

Muchos de los accesorios del tractor tienen sus propios peligros peculiares. Los niños que viajaban con adultos se han caído del tractor y han sido aplastados por las ruedas o cortados por las cuchillas del cortacésped. Las cortadoras de césped presentan dos tipos de peligros: uno es el contacto potencial con las cuchillas giratorias y el otro es ser golpeado por objetos lanzados desde las cuchillas. Tanto los cargadores frontales como las cuchillas funcionan hidráulicamente y, si se dejan desatendidos y elevados, representan un peligro de caída sobre cualquier persona que meta una parte del cuerpo debajo del accesorio. Los camiones utilitarios son económicos en comparación con el costo de un camión pequeño. Pueden volcarse en terrenos empinados, especialmente al girar. Son peligrosos cuando se utilizan en la vía pública debido a la posibilidad de colisión. (Consulte la tabla 2 para obtener varios consejos de seguridad para operar algunos tipos de equipos para césped y jardín).

Tabla 2. Consejos de seguridad para el uso de equipos mecánicos para césped y jardín

Tractores (más pequeño que el equipo agrícola normal)

Evitar vuelcos:

• No conduzca donde el tractor pueda volcarse o resbalar; evite las pendientes pronunciadas; cuidado con rocas, agujeros
  y peligros similares.

• Subir y bajar pendientes o laderas; evite viajar a través de pendientes pronunciadas.

• Disminuya la velocidad y tenga cuidado al girar para evitar volcarse o perder el control de la dirección y los frenos.

• Manténgase dentro de los límites de carga del tractor; use lastre para la estabilidad; consulte el manual del operador.

Nunca permita pasajeros adicionales.

Mantener los enclavamientos de seguridad; se aseguran de que el equipo alimentado esté desconectado
cuando el operador no está sentado o al arrancar el tractor.

Cortacéspedes rotativos (montado en tractor o del tipo de conductor a pie)

Mantener interbloqueos de seguridad.

Utilice cuchillas y protectores adecuados.

Mantenga todas las hojas de seguridad y protecciones en su lugar y en buenas condiciones.

Use zapatos cerrados resistentes para evitar resbalones y protegerse contra lesiones.

No permita que nadie ponga sus manos o pies cerca de la plataforma del cortacésped o el conducto de descarga.
mientras la máquina está funcionando; detenga el cortacésped si hay niños cerca.

Al salir de la máquina, apáguela.

Para evitar lesiones por objetos arrojados:

• Despeje el área a segar.

• Mantenga las protecciones de la plataforma del cortacésped, el conducto de descarga o la bolsa en su lugar.

• Detenga el cortacésped cada vez que alguien se acerque.

Cuando trabaje en el cortacésped (en cortacéspedes de empuje o de empuje), desconecte la bujía
para evitar el arranque del motor.

Evite incendios no derramando combustible sobre superficies calientes ni manipulando combustible cerca de chispas o llamas;
Evite la acumulación de combustible, aceite y basura alrededor de las superficies calientes.

Cargadores frontales (conectado a tractores de césped y jardín)

Evite la sobrecarga.

Retroceda por rampas y pendientes pronunciadas con el cucharón de la cargadora bajado.

Mire la ruta de conducción en lugar de mirar el balde.

Opere los controles hidráulicos de la cargadora únicamente desde el asiento del tractor.

Use el cargador solo para materiales para los que fue diseñado.

Baje la cuchara al suelo cuando abandone la máquina.

Camiones utilitarios (similares a los vehículos todo terreno pero diseñados para trabajos fuera de la carretera)

Evite los vuelcos:

• Practique la conducción en terrenos llanos antes de conducir en terrenos accidentados.

• No aceleres; disminuya la velocidad antes de girar (especialmente en pendientes).

• Reduzca la velocidad en pendientes y terrenos irregulares.

• Esté atento a agujeros, rocas y otros peligros ocultos.

Nunca permita pasajeros adicionales.

Evite volcarse distribuyendo la carga de la caja de carga de manera que no quede demasiado alta ni demasiado hacia atrás.

Evite molestias al levantar la caja de carga manteniéndose alejado del borde de los andenes de carga
o terraplenes.

Al remolcar cargas, coloque peso en la caja de carga para asegurar la tracción.

Evite conducir en la vía pública.

Los niños no deben operar estas máquinas.

Se recomienda casco de protección para la cabeza.

Fuente: Adaptado de Deere & Co. 1994.

Atrás