La industria de viveros cultiva plantas para el mercado de replantación (ver figura 1). Las plantas resistentes se cultivan en el exterior, y las plantas menos resistentes se propagan y crían en el interior, generalmente en invernaderos, para protegerlas de las bajas temperaturas o del exceso de radiación solar o del viento. Muchas plantas que crecen en el interior durante las duras condiciones de crecimiento se cultivan al aire libre en condiciones climáticas favorables. Los cultivos típicos de vivero son árboles y arbustos, y los cultivos típicos de invernadero incluyen flores, vegetales y hierbas. La industria de los viveros cultiva plantas para el mercado de la replantación, pero los invernaderos también se utilizan para el cultivo de cultivos para los mercados estacionales, como los tomates durante los meses helados del invierno.
Figura 1. Colocación de plantas de café en un vivero en Costa de Marfil
La industria de los viveros de plantas constituye un sector grande y creciente de la agricultura. En California, donde hay más de 3,000 viveros comerciales, los cultivos de vivero son un producto de alto valor por acre y ocupan el quinto lugar en los ingresos agrícolas estatales. Como ocurre con gran parte de la agricultura del oeste de los EE. UU., la población de empleados está dominada por trabajadores de México u otros países centroamericanos. La mayoría de estos trabajadores no son inmigrantes, sino que están asentados en comunidades locales con sus familias (Mines y Martin 1986). La mayoría habla español solo o como idioma principal y tiene poca o ninguna educación formal. Los salarios son bajos para la mayoría de los trabajos y hay un excedente de mano de obra. Situaciones similares existen en todo el mundo.
La mayoría de los trabajadores agrícolas consideran que el trabajo de vivero es un trabajo comparativamente bueno porque se realiza durante todo el año, está comparativamente bien pagado y con frecuencia incluye seguro de compensación para trabajadores y beneficios de salud para los empleados. Pocos trabajadores pertenecen a organizaciones laborales en esta industria, y la mayoría de los trabajadores están empleados directamente por la empresa y no por contratistas de mano de obra agrícola.
Los invernaderos brindan un ambiente controlado para las plantas y se utilizan para una variedad de propósitos, que incluyen el cultivo de plantas raras y exóticas, la protección de las plantas productoras (como flores, tomates y pimientos) del clima invernal y el inicio de plántulas. El ambiente controlado dentro de un invernadero es ventajoso para quienes desean cultivar durante todo el año, independientemente de las condiciones estacionales al aire libre. Las operaciones de invernadero se han expandido en climas templados. Por ejemplo, en Ucrania, el área total de invernaderos ha crecido de 3,070 hectáreas (ha) en 1985 a 3,200 ha en 1990 a un estimado de 3,400 ha en 1995 (Viten, Krashyyuh e Ilyna 1994).
El invernadero a dos aguas (techo de igual pendiente) es típico. Proporciona una buena exposición a la luz solar invernal, drenaje y protección contra el viento. Los materiales de estructura para invernaderos incluyen madera, aluminio o una combinación de tubería de acero y madera. Las paredes laterales o el revestimiento se pueden fabricar con una variedad de materiales, como madera contrachapada, aluminio, madera o vinilo. En Ucrania, el 60% de los invernaderos tienen paredes de bloques de mampostería. Las cubiertas incluyen vidrio o plástico, y en algunas partes del mundo, la casa cubierta de vidrio se llama invernadero. El plástico puede ser una película rígida o flexible. Los plásticos rígidos utilizados como cubiertas incluyen fibra de vidrio, acrílico y policarbonato. Las cubiertas de plástico flexible incluyen polietileno, cloruro de polivinilo y poliéster. El policarbonato, que resiste la rotura de objetos arrojados, y los plásticos flexibles requieren un reemplazo frecuente. Las cubiertas pueden variar de transparentes a opacas y tienen tres propósitos. Una es dejar entrar la luz del sol para las plantas. Otro es para calentar dentro de un recinto. El último es proteger las plantas del estrés ambiental, incluyendo nieve, lluvia, granizo, vientos fuertes, pájaros, pequeños animales e insectos.
La operación del invernadero requiere el control de la temperatura, la humedad y la ventilación, utilizando fuentes de calor artificiales, ventiladores de entrada y salida, sombra (como con listones móviles o redes), equipo de enfriamiento (como almohadillas húmedas o enfriamiento por evaporación), humidificación y clima. -equipo de control (Jones 1978).
Los trabajadores de viveros e invernaderos están expuestos a una variedad de peligros, incluidos irritantes de la piel, polvo, ruido, estrés por calor, trastornos musculoesqueléticos (esguinces y torceduras), pesticidas y lesiones relacionadas con vehículos, máquinas, resbalones y caídas y electricidad. Los peligros discutidos a continuación se limitan a los peligros ergonómicos en el trabajo de vivero y los peligros de pesticidas en el trabajo de invernadero. Muchos de estos peligros son comunes para las dos operaciones.
operaciones de vivero
Las operaciones típicas en un gran vivero mayorista que se especializa en plantas ornamentales y de jardín cultivadas en contenedores constan de cuatro etapas:
- Etapa de propagación. Las nuevas plantas se inician en un medio especializado utilizando uno de los cuatro métodos estándar: esquejes de plantas maduras, cultivo de tejidos, semillas e injertos.
- Etapa de replantación. A medida que las plantas crecen, se vuelven a plantar en recipientes de plástico individuales llamados "latas" (generalmente 2 o 3 veces durante el ciclo de crecimiento temprano). Un transportador motorizado lleva las latas nuevas y más grandes a través de una tolva donde se llenan de tierra. A medida que las latas continúan bajando por la cinta transportadora, las plantas se trasplantan manualmente en ellas y, finalmente, se transfieren manualmente a un remolque para transportarlas al campo.
- etapa de crecimiento or operaciones de campo. Las plantas se mantienen en grupos al aire libre hasta que estén completamente maduras. Durante este período, las tareas incluyen regar, podar, fertilizar y deshierbar, atar, entutorar, dar forma y espaciar a medida que crecen las plantas.
- Envíos . Las plantas maduras se trasladan al área de envío, se etiquetan, se organizan por orden de carga y se cargan en camiones. Esta operación también puede incluir la descarga de camiones en sitios minoristas.
Peligros ergonómicos
El trabajo de vivero, al igual que con otros productos agrícolas, tiene un patrón de altas tasas de lesiones por esguinces y distensiones. Los datos de AgSafe (1992) sugieren que el 38.9% de todas las lesiones notificadas en las especialidades de horticultura (incluidos los viveros) fueron esguinces y torceduras, una proporción ligeramente superior a la de la agricultura en su conjunto. El sobreesfuerzo como causa de lesiones en esta área se citó para el 30.2% de las lesiones informadas, también por encima de la proporción de la industria en su conjunto.
Los factores de riesgo más comunes para el desarrollo de problemas musculoesqueléticos relacionados con el trabajo se han identificado en las siguientes tareas laborales:
Durante la propagación, el trabajador se para o se sienta en una mesa de trabajo, vacía una canasta de esquejes de plantas y usa tijeras de mano para cortarlos en pedazos más pequeños. Las tijeras se sostienen en la mano dominante; el material vegetal se agarra con la otra mano. Después de cortar cada pieza de material vegetal, las tijeras deben desinfectarse sumergiéndolas en una solución en un recipiente pequeño en el banco de trabajo.
Al cortar, una mano realiza agarres muy repetitivos, con un promedio de 50 a 60 cortes por minuto. La flexión de la muñeca y la desviación cubital de leves a moderadas ocurren a lo largo del ciclo de corte. La otra mano se utiliza para sujetar los recortes, orientarlos para el corte y desechar los restos en un contenedor. La extensión moderada de la muñeca y la desviación cubital también ocurren a lo largo de este ciclo.
Los trabajadores en este trabajo especializado están altamente calificados y trabajan prácticamente a tiempo completo durante todo el año sin rotación en otros trabajos. Los trabajadores informan dolor y entumecimiento en la mano, la muñeca y el brazo. Después de un período de años en este trabajo, demuestran una elevada incidencia del síndrome del túnel carpiano.
En el transporte de plantas de una cinta transportadora a un remolque, el trabajador agarra 3 o 4 contenedores de 3.8 litros en cada mano y los coloca en un remolque situado a un lado o detrás de él o ella. Este ciclo de trabajo se repite de 13 a 20 veces por minuto. Los factores de riesgo incluyen agarre muy repetitivo, fuerzas de pellizco altas y posturas incómodas, incluida la flexión del tronco, lumbar y del hombro.
En el transporte de plantas de un remolque a una cama de plantación, el trabajador agarra 3 o 4 contenedores de 3.8 l en cada mano, los lleva hasta 17 m y los coloca en el suelo a lo largo de una fila predeterminada. Este ciclo de trabajo se repite de 3 a 5 veces por minuto. El manejo de latas es un trabajo de casi tiempo completo durante todo el año para muchos trabajadores. Se asocia con dolor en los dedos y manos, extremidades superiores y espalda baja. Debido a que los trabajadores de campo tienden a ser más jóvenes, la alta tasa prevista de lesiones crónicas en la espalda no está documentada en este momento.
La podadora funciona con varias tijeras para cortar las partes muertas o no deseadas de la parte superior y los lados de las plantas. El trabajador suele estar de pie o inclinado para alcanzar las plantas. La mano dominante sostiene las tijeras y realiza agarres muy repetitivos, con un promedio de 40 a 50 cortes por minuto. Los dedos de la misma mano también se usan para arrancar ramitas pequeñas u otras partes de la planta. La mano no dominante agarra la lata para recoger y colocar rápidamente, y también sostiene los recortes en un agarre estático con una flexión moderada de la muñeca y una desviación cubital presente durante todo el ciclo de corte. Debido a que la poda es una tarea de tiempo parcial para la mayoría de los trabajadores de campo, se logra cierto alivio y recuperación debido a la variación de la tarea. Sin embargo, se asocia con dolor en los dedos y la mano, la muñeca, las extremidades superiores y la espalda baja.
Para permitir que las plantas tengan suficiente espacio para crecer y expandirse, el espaciamiento debe realizarse periódicamente. Esto implica agarrar y levantar de 3 a 4 plantas en cada mano, transportarlas una distancia corta y colocarlas en el suelo en filas. Este ciclo se repite de 3 a 5 veces por minuto. Al igual que la poda, el espaciamiento es una tarea de medio tiempo para la mayoría de los trabajadores de campo, lo que brinda la oportunidad de alivio y recuperación. También se asocia con dolor en dedos y manos, muñecas, extremidades superiores y espalda baja.
La mayoría de los trabajos de guardería son intensivos en energía humana y esto, junto con la naturaleza repetitiva de muchas tareas, conduce a un riesgo sustancial de lesiones por movimientos repetitivos. Se acaban de empezar a desarrollar herramientas para ayudar a los trabajadores a mejorar la postura corporal y reducir los requisitos energéticos de determinadas tareas.
Operaciones de invernadero
Las operaciones típicas en un invernadero varían dependiendo de si el propósito es cultivar plantas raras y exóticas, plantas de producción o plántulas. El cultivo de plantas raras o exóticas es una empresa de todo el año. Las plantas de producción generalmente se cultivan dentro del invernadero para protegerlas del clima; por lo tanto, los invernaderos se pueden utilizar estacionalmente. El crecimiento de las plántulas es similar a las operaciones de vivero, pero el mercado son plantas para replantar en primavera después de la última helada. Las tareas involucradas en el cultivo en invernadero incluyen colocar la tierra en recipientes pequeños, plantar la semilla en cada uno de los recipientes, regar y fertilizar las plantas, podar o entresacar las plantas según sea necesario (ver figura 2), aplicar fumigantes o pesticidas y transportar las plantas. o producto del invernadero. El relleno del suelo y la siembra se han convertido en una operación mecanizada en el invernadero de producción. La composición de la tierra para macetas puede ser una mezcla de turba, perlita y vermiculita. El recorte puede ser mecanizado, dependiendo del cultivo. El riego puede ser directamente con una manguera oa través de un rociador automático o un sistema de tuberías. Los nutrientes se agregan al agua para fertilizar las plantas. La aplicación de pesticidas con rociadores manuales es típica. La esterilización del suelo se realiza con vapor o productos químicos, incluido el dibromocloropropano (DBCP). El transporte de plantas o productos suele ser un ejercicio manual.
Figura 2. Recorte (siega) de trasplantes de tabaco en un invernadero en Carolina del Norte
Pesticidas utilizados en invernaderos
Las enfermedades y los insectos que atacan a las plantas pueden generar problemas importantes para los operadores de invernaderos. A menudo, prevenir dicho daño es más fácil que tratar de erradicar las plagas después. Algunas plagas comunes que infligen el mayor daño a los cultivos de invernadero son insectos, hongos, virus, bacterias y nematodos. Para combatir estos organismos indeseables, se aplican químicos especiales (pesticidas) a las plantas para matar las plagas.
Hay muchas formas de aplicar pesticidas para que sean efectivos. Los métodos de aplicación más comunes son: aerosoles líquidos, nieblas, polvos, nieblas, humos, botes de aerosol y gránulos. Los rociadores de pesticidas implican el uso de una mezcla de agua/pesticida contenida en un tanque que tiene una manguera con una boquilla de rociado conectada. Bajo presión, la mezcla se dirige a las plantas en forma de gotas líquidas. Las nieblas se generan mediante una técnica similar a la técnica de pulverización, pero las gotas resultantes son más pequeñas. Los polvos de pesticidas a menudo se liberan en el aire y se dejan asentar en la superficie de la planta. Los nebulizadores usan dispositivos de calentamiento para generar gotas muy pequeñas dirigidas a las plantas. Los humos de pesticidas se generan al encender una bengala y colocarla en un bote que contiene el químico.
Los botes de aerosol son recipientes de metal presurizados que liberan el pesticida al aire cuando se abre una válvula. Finalmente, los pesticidas granulares se colocan sobre el suelo y luego se riegan. El riego disuelve los gránulos y transporta el producto químico a las raíces de la planta, donde puede matar los organismos del suelo o ser absorbido por la planta y matar los organismos que se alimentan de él.
Con cada método diferente de aplicación de un pesticida viene el peligro de estar expuesto al químico. Las dos rutas más comunes de exposición son a través de la piel (dérmica) y a través de los pulmones (respiratoria). Otra vía de exposición, aunque menos común, es la ingestión de alimentos o bebidas contaminados con pesticidas. Los trabajadores de los invernaderos que manipulan los productos químicos o las plantas tratadas pueden envenenarse si no se siguen las precauciones de seguridad adecuadas.
Las formas de evitar el envenenamiento incluyen el uso adecuado de los sistemas de ventilación del invernadero, el uso y mantenimiento del EPP apropiado (trajes, guantes, respiradores, botas; consulte la figura 3), el cumplimiento de los tiempos de reingreso recomendados y el seguimiento de las instrucciones de la etiqueta del pesticida. Algunas precauciones de seguridad adicionales son: almacenamiento de todos los pesticidas dentro de un área cerrada y bien ventilada; colocar letreros en las áreas donde las plantas han sido tratadas; y capacitación integral sobre pesticidas que incluye técnicas adecuadas de aplicación y manejo. Finalmente, todos los aplicadores de pesticidas deben estar capacitados en técnicas apropiadas de eliminación de pesticidas viejos y envases de pesticidas vacíos.
Figura 3. Trabajador con equipo de protección completo aplicando pesticidas en un invernadero.
