La mecanización del trabajo agrícola y de los procesos de trabajo ha liberado a muchos trabajadores en todo el mundo del trabajo oneroso, agotador y monótono. Al mismo tiempo, la velocidad y la potencia asociadas con la mecanización contribuyen en gran medida a las lesiones traumáticas graves. En todo el mundo, los países que practican la agricultura mecanizada enumeran los tractores y la maquinaria agrícola y de campo como los principales agentes de lesiones fatales e incapacitantes en el trabajo agrícola. Las herramientas eléctricas también contribuyen al número de lesiones, aunque estas lesiones suelen ser menos graves. Algunas máquinas también presentan peligros ambientales como ruido y vibraciones.

Peligros del tractor

Los tractores agrícolas tienen muchas características que hacen que sean la pieza de equipo de potencia más importante en la granja. La mayoría de los tractores tienen neumáticos de goma, sistemas hidráulicos y toma de fuerza (PTO), y utilizan una combinación de velocidades del motor y relaciones de transmisión. Estas características se combinan para dotar a los tractores de velocidad, potencia, flexibilidad y adaptabilidad. Los peligros más serios asociados con la operación del tractor incluyen vuelcos, atropellos y enredos en la toma de fuerza. Los vuelcos de tractores lesionan fatalmente a muchas más víctimas que cualquier otro tipo de incidente. La Tabla 1 proporciona una lista de los peligros de los tractores y cómo ocurren las lesiones.

Tabla 1. Peligros comunes de los tractores y cómo ocurren

Vuelcos

El concepto central en la estabilidad/inestabilidad del tractor es centro de gravedad (GC). El centro de gravedad de un tractor es el punto del tractor donde todas las partes se equilibran entre sí. Por ejemplo, cuando un tractor de dos ruedas motrices está sentado con todas las ruedas sobre suelo nivelado, el centro de gravedad suele estar a unos 25.4 cm por encima y 0.6 m por delante del eje trasero y en el centro de la carrocería del tractor. En los tractores con tracción en las cuatro ruedas y con articulación central, el centro de gravedad se encuentra un poco más adelante. Para que un tractor se mantenga erguido, su CG debe permanecer dentro de la línea base de estabilidad del tractor. Líneas base de estabilidad son esencialmente líneas imaginarias dibujadas entre los puntos donde las llantas del tractor hacen contacto con el suelo (ver figura 1). El centro de gravedad de un tractor como tal no se mueve, pero su relación con las líneas base de estabilidad puede cambiar. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando el tractor sale de una posición perfectamente nivelada, por ejemplo, hacia una pendiente. Una relación cambiante entre el CG y la línea base de estabilidad significa que el tractor se está moviendo hacia una posición inestable. Si la relación entre el centro de gravedad y la línea base de estabilidad cambia significativamente (p. ej., el centro de gravedad del tractor se mueve más allá de la línea base de estabilidad), el tractor vuelca. Si se monta en el tractor un equipo como un cargador frontal, una horquilla elevadora de pacas redondas o un tanque lateral para productos químicos, el peso adicional desplaza el centro de gravedad hacia esa pieza del equipo. A medida que se eleva el equipo montado, se eleva el CG.

Figura 1. La línea base de estabilidad de un tractor triciclo y un tractor de frente ancho, respectivamente

Otros factores importantes para la estabilidad/inestabilidad del tractor incluyen la fuerza centrífuga (CF), el par del eje trasero (RAT) y el apalancamiento de la barra de tiro (DBL). Cada uno de estos factores trabaja a través del GC. La fuerza centrífuga es la fuerza hacia afuera que la naturaleza ejerce sobre los objetos que se mueven en forma circular. La fuerza centrífuga aumenta tanto a medida que el ángulo de giro del tractor se hace más pronunciado (disminuye) como a medida que aumenta la velocidad del tractor durante un giro. El aumento de CF es directamente proporcional al ángulo de giro del tractor. Por cada grado que el tractor se gira más, hay una cantidad igual de aumento de CF. Sin embargo, la relación entre CF y la velocidad del tractor no es directamente proporcional. Encontrar el aumento en CF al girar un tractor a una velocidad más alta (asumiendo que el radio de giro permanece igual) requiere elevar al cuadrado la diferencia entre las dos velocidades del tractor.

RAT implica la transferencia de energía entre el motor del tractor y el eje trasero de un tractor de dos ruedas motrices. Al acoplar el embrague se genera una fuerza de torsión, llamada esfuerzo de torsión, al eje trasero. Este par se transfiere luego a los neumáticos del tractor. En circunstancias normales, el eje trasero (y los neumáticos) deberían girar y el tractor avanzará. En términos sencillos, se dice que el eje trasero gira sobre el chasis del tractor. Si el eje trasero no puede girar, el chasis del tractor gira alrededor del eje. Esta rotación inversa da como resultado que el extremo delantero del tractor se levante del suelo hasta que el centro de gravedad del tractor pase la línea base de estabilidad trasera. En este punto, el tractor continuará hacia atrás por su propio peso hasta chocar contra el suelo u otro obstáculo.

DBL es otro principio de estabilidad/inestabilidad relacionado con los vuelcos traseros. Cuando un tractor de dos ruedas motrices tira de una carga, sus neumáticos traseros empujan contra el suelo. Simultáneamente, la carga unida al tractor tira hacia atrás y hacia abajo contra el movimiento de avance del tractor. La carga tira hacia abajo porque descansa sobre la superficie de la tierra. Este tirón hacia atrás y hacia abajo hace que las llantas traseras se conviertan en un punto de pivote, con la carga actuando como una fuerza que intenta inclinar el tractor hacia atrás. Se crea un “ángulo de tracción” entre la superficie del suelo y el punto de unión en el tractor. Cuanto más pesada sea la carga, y cuanto mayor sea el ángulo de tiro, más palanca tiene la carga para inclinar el tractor hacia atrás.

atropellos

Hay tres tipos básicos de incidentes de atropello de tractor. Una de ellas es cuando un pasajero (pasajero adicional) en el tractor se cae del tractor. Un segundo es cuando el operador del tractor se cae del tractor. El tercer tipo ocurre cuando una persona que ya está en el suelo es atropellada por el tractor. La persona que ya está en el suelo puede ser un transeúnte (por ejemplo, un adulto que no trabaja o un niño pequeño), un compañero de trabajo o el operador del tractor. El evento de atropello del tractor a menudo involucra maquinaria arrastrada enganchada al tractor; puede ser la maquinaria de arrastre la que inflige la lesión. Los incidentes de lesiones de pasajeros adicionales ocurren porque no hay un lugar seguro para una persona adicional en un tractor, sin embargo, la práctica de llevar pasajeros adicionales es común, como una forma de ahorrar tiempo, por conveniencia, asistencia en el trabajo o cuidado de niños. Si un pasajero adicional puede justificarse por cualquier motivo, está estrictamente en el ojo del espectador. Los expertos en seguridad y los fabricantes de tractores recomiendan encarecidamente que el operador no lleve un pasajero adicional por ningún motivo. Este consejo, sin embargo, entra en conflicto con varios factores que los agricultores deben enfrentar diariamente. Por ejemplo, es parte de la naturaleza humana querer completar las tareas laborales de la manera más fácil y rápida posible; un transporte diferente puede requerir un gasto adicional de una escasa oferta de dinero; otras opciones de cuidado de niños simplemente pueden no existir; y los nuevos conductores de tractores deben aprender a operar tractores.

Las personas que ya están en el suelo, por lo general operadores de tractores o niños, son ocasionalmente atropellados por tractores y sus equipos adjuntos. Los operadores de tractores a veces intentan arrancar su tractor desde el suelo, en lugar de hacerlo desde el asiento del operador. La mayoría de estos incidentes ocurren con tractores más antiguos que arrancan con el tractor engranado, o en tractores más nuevos en los que se han puenteado los interbloqueos de arranque integrados en el tractor. Los niños pequeños, generalmente menores de cinco años, a veces son atropellados por tractores y maquinaria que se mueve por la granja. A menudo, el operador del tractor no se da cuenta de que el niño está incluso cerca del equipo. Un ruido fuerte, como el arranque de un tractor, suele ser atractivo para los niños pequeños y puede atraerlos. Y la práctica de permitir pasajeros adicionales puede hacer que corran hacia el tractor.

Normas de seguridad de los tractores incluyen:

• El dispositivo de seguridad más importante para un tractor es una estructura de protección contra vuelcos (ROPS). Este dispositivo, junto con un cinturón de seguridad correctamente abrochado, evita que el operador sea aplastado por el tractor durante un vuelco.

• Una cabina cerrada ROPS brinda aún más protección, ya que las cabinas también brindan protección contra elementos climáticos adversos y contra caídas del tractor.

• Un escudo principal sobre el eje corto de la TDF protege contra enredos de la TDF.

• Se debe seguir la regla de un asiento, un conductor y otras prácticas de operación seguras.

• Se deben leer los manuales del operador para aprender a operar la máquina de manera segura.

• Los trabajadores deben ser física, psicológica y fisiológicamente capaces de operar una máquina determinada.

Riesgos de maquinaria

Hay multitud de máquinas utilizadas en la agricultura mecanizada. Estas máquinas funcionan de muchas maneras diferentes, incluidos los ejes de toma de fuerza, la presión del aceite hidráulico, la energía eléctrica, la potencia del motor y la tracción sobre el suelo. Muchas máquinas tienen varios tipos de peligros. La Tabla 2 brinda peligros de la máquina, descripciones de los peligros y ejemplos de dónde ocurren los peligros en varias máquinas.

Tabla 2. Peligros comunes de la maquinaria y dónde ocurren

Potencia y velocidad de la maquinaria

Aunque los trabajadores pueden entender que la maquinaria es poderosa y funciona a velocidades muy altas, la mayoría de los trabajadores no se han detenido a considerar qué tan poderosas son las máquinas en comparación con su propio poder, ni comprenden completamente qué tan rápidas son las máquinas. La potencia de la maquinaria varía considerablemente, pero incluso las máquinas pequeñas generan muchos más caballos de fuerza que cualquier persona. Una acción de tracción rápida de un brazo humano normalmente genera menos de 1 caballo de fuerza (hp), a veces mucho menos. Una máquina pequeña de 16 hp, como una podadora manual, puede tener de 20 a 40 veces más potencia para empujar a una persona hacia la máquina que la que esa persona puede generar al alejarse. Una máquina de tamaño mediano operada de 40 a 60 hp tendrá cientos de veces más potencia que una persona.

Esta combinación de potencia y velocidad presenta muchas situaciones potencialmente peligrosas para los trabajadores. Por ejemplo, el eje corto de la TDF del tractor transfiere potencia entre el tractor y la maquinaria accionada por la TDF. La transferencia de potencia se logra conectando un eje de transmisión de la maquinaria a la toma de fuerza del tractor. La mangueta de la TDF y el eje impulsor giran a 540 rpm (9 veces/segundo) o 1,000 rpm (16.7 veces/segundo) cuando funcionan a la velocidad máxima recomendada. La mayoría de los incidentes relacionados con las tomas de fuerza se deben a que la ropa se enganchó repentinamente en un eje o línea de transmisión de la toma de fuerza enganchada pero sin protección. Incluso con una reacción relativamente rápida de 1 segundo (es decir, el trabajador trata de alejarse del eje) y un eje con un diámetro de 76 mm operando solo a la mitad de la velocidad (por ejemplo, a 270 rpm (la mitad de 540), la ropa de la víctima ya se ha enredado 1.1 m alrededor del eje. Una toma de fuerza de funcionamiento más rápido y/o una reacción más lenta proporciona aún menos oportunidades para que el trabajador evite enredarse con el eje.

Cuando una máquina está funcionando a la máxima velocidad recomendada de la toma de fuerza, el material de cultivo se mueve hacia la entrada de la máquina o el área de procesamiento a aproximadamente 3.7 m/s. Si un trabajador está agarrando material de cultivo cuando comienza a entrar en la máquina, por lo general no puede soltarlo lo suficientemente rápido como para soltar el material antes de que lo jale hacia la máquina. En 0.3 segundos, el trabajador será empujado 1.1 m hacia la máquina. Esta situación ocurre con mayor frecuencia cuando el material de cultivo obstruye el punto de entrada de la máquina y el trabajador intenta desenchufarla con la toma de fuerza activada.

Seguridad de la maquinaria

La seguridad de la maquinaria es en gran medida una cuestión de mantener las protecciones y escudos que vienen con el original en su lugar y con el mantenimiento adecuado. Las calcomanías de advertencia deben usarse como recordatorio para mantener los protectores y escudos en su lugar. Si es necesario quitar las protecciones o escudos para mantenimiento, servicio o ajuste, deben reemplazarse inmediatamente después de completar la reparación. Deben seguirse prácticas seguras de operación. Por ejemplo, el tractor debe estar apagado y el PTO o bloquear los sistemas hidráulicos desconectados antes de desconectar o dar servicio al equipo. Se deben leer los manuales del operador y seguir sus instrucciones de seguridad. Los trabajadores deben estar debidamente capacitados.

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