Se revisó algún texto de los artículos “Cáñamo”, de A. Barbero-Carnicero; “Corcho”, de C. de Abeu; “Cultivo del caucho”, de Dunlop Co.; “Trementina”, de W. Grimm y H. Gries; “Curtido y acabado del cuero”, de VP Gupta; “Industria de las especias”, de S. Hruby; “Alcanfor”, de Y. Ko; “Resinas”, de J. Kubota; “Yute”, de KM Myunt; y “Bark”, de FJ Wenzel de la 3ª edición de esta “Enciclopedia”.

El término ladrido se refiere a la capa protectora de múltiples capas que cubre un árbol, arbusto o enredadera. Algunas plantas herbáceas, como el cáñamo, también se cosechan por su corteza. La corteza se compone de corteza interna y externa. La corteza comienza en el cambium vascular en la corteza interna, donde se generan células para el floema o tejido conductor que transporta el azúcar desde las hojas hasta las raíces y otras partes de la planta y la madera de savia dentro de la capa de corteza con vasos que transportan agua ( savia) desde las raíces hasta la planta. El propósito principal de la corteza exterior es proteger al árbol de lesiones, calor, viento e infecciones. De la corteza y la savia de los árboles se extrae una gran variedad de productos, como se muestra en la tabla 1.

Cuadro 1. Productos y usos de la corteza y la savia

Los árboles se cultivan por sus productos de corteza y savia, ya sea mediante cultivo o en la naturaleza. Las razones de esta elección varían. Los alcornocales tienen ventajas sobre los árboles silvestres, que se contaminan con arena y crecen de forma irregular. El control de un hongo de la roya de la hoja del árbol del caucho en Brasil es más eficaz en el espaciamiento entre árboles escasos de la naturaleza. Sin embargo, en lugares libres de este hongo, como en Asia, las arboledas de plantación son muy efectivas para cultivar árboles de caucho.

Procesos

Se utilizan tres procesos amplios en la cosecha de corteza y savia: pelado de la corteza en láminas, descortezado para obtener corteza a granel e ingredientes de corteza y extracción de fluidos de árboles mediante corte o golpeteo.

Hojas de corteza

Quitar láminas de corteza de los árboles en pie es más fácil cuando la savia está corriendo o después de la inyección de vapor entre la corteza y la madera. A continuación se describen dos tecnologías de descortezado, una para el corcho y otra para la canela.

El alcornoque se cultiva en la cuenca mediterránea occidental para el corcho, y Portugal es el mayor productor de corcho. El alcornoque, así como otros árboles como el baobab africano, comparten la característica importante de volver a crecer la corteza exterior después de su eliminación. El corcho es parte de la corteza exterior que se encuentra debajo de la capa externa dura llamada ritidoma. El espesor de la capa de corcho aumenta año tras año. Después de una eliminación inicial de la corteza, los recolectores cortan el corcho que ha vuelto a crecer cada 6 a 10 años. Pelar el corcho implica hacer dos cortes circulares y uno o más verticales sin dañar la corteza interna. El trabajador del corcho usa un mango de hacha biselado para quitar las láminas de corcho. Luego, el corcho se hierve, se raspa y se corta en tamaños comercializables.

El cultivo del árbol de canela se ha extendido desde Sri Lanka hasta Indonesia, África Oriental y las Indias Occidentales. Una antigua técnica de manejo de árboles todavía se usa en el cultivo de canela (así como en el cultivo de sauces y árboles de cáscara sagrada). La tecnica se llama rebrote, de la palabra francesa couper, que significa cortar. En la época neolítica, los humanos descubrieron que cuando un árbol se tala cerca del suelo, una masa de ramas rectas similares brotaría de la raíz alrededor del tocón, y que estos tallos podrían regenerarse mediante cortes regulares justo por encima del suelo. El canelo puede crecer hasta 18 m, pero se mantiene como monte bajo de 2 metros de altura. El tallo principal se corta a los tres años y los montes bajos resultantes se cosechan cada dos o tres años. Después de cortar y atar los montes bajos, los recolectores de canela cortan los lados de la corteza con un cuchillo afilado y curvo. Luego les quitan la corteza y después de uno o dos días separan la corteza exterior de la interior. La capa corchosa exterior se raspa con un cuchillo ancho y sin filo y se desecha. La corteza interior (floema) se corta en trozos de 1 metro llamados púas; estos son los palitos de canela familiares.

Corteza e ingredientes a granel

En el segundo proceso principal, la corteza también se puede quitar de los árboles cortados en grandes contenedores giratorios llamados tambores de descortezado. La corteza, como subproducto de la madera, se utiliza como combustible, fibra, mantillo o tanino. El tanino se encuentra entre los productos de corteza más importantes y se utiliza para producir cuero a partir de pieles de animales y en el procesamiento de alimentos (consulte el capítulo Cuero, pieles y calzado). Los taninos se derivan de una variedad de cortezas de árboles en todo el mundo por difusión abierta o percolación.

Además del tanino, muchas cortezas se cosechan por sus ingredientes, que incluyen hamamelis y alcanfor. El hamamelis es una loción extraída por destilación al vapor de ramitas del árbol de hamamelis norteamericano. Se utilizan procesos similares para recolectar alcanfor de las ramas del árbol de laurel alcanforero.

fluidos de árboles

El tercer proceso principal incluye la recolección de resina y látex de la corteza interna y oeloresinas y jarabe de la albura. La resina se encuentra especialmente en el pino. Rezuma de las heridas de la corteza para proteger al árbol de infecciones. Para obtener resina comercialmente, el trabajador debe herir el árbol pelando una capa delgada de la corteza o perforándola.

La mayoría de las resinas se espesan y endurecen cuando se exponen al aire, pero algunos árboles producen resinas líquidas u oleorresinas, como la trementina de las coníferas. Se hacen heridas severas en un lado de la madera del árbol para cosechar trementina. La trementina corre por la herida y se recoge y transporta al almacenamiento. La trementina se destila en aceite de trementina con una colofonia o residuo de colofonia.

Cualquier savia lechosa exudada por las plantas se llama látex, que en los árboles de caucho se forma en el interior de la corteza. Los recolectores de látex golpean los árboles de caucho con cortes en espiral alrededor del tronco sin dañar la corteza interna. Cogen el látex en un cuenco (ver el capítulo Industria del caucho). Se evita que el látex se endurezca mediante coagulación o con un fijador de hidróxido de amonio. El humo ácido de la madera en el Amazonas o ácido fórmico se usa para coagular el caucho crudo. Luego, el caucho crudo se envía para su procesamiento.

A principios de la primavera, en los climas fríos de los Estados Unidos, Canadá y Finlandia, se cosecha un jarabe del arce azucarero. Una vez que la savia comienza a correr, se colocan picos en orificios perforados en el tronco a través de los cuales la savia corre hacia baldes o a través de tuberías de plástico para transportarla a los tanques de almacenamiento. La savia se hierve a 1/40 de su volumen original para producir jarabe de arce. La ósmosis inversa se puede utilizar para eliminar gran parte del agua antes de la evaporación. El jarabe concentrado se enfría y se embotella.

Riesgos y su prevención

Los peligros relacionados con la producción de corteza y savia para procesamiento son exposiciones naturales, lesiones, exposición a pesticidas, alergias y dermatitis. Los peligros naturales incluyen mordeduras de serpientes e insectos y el potencial de infección donde las enfermedades transmitidas por vectores o por el agua son endémicas. El control de mosquitos es importante en las plantaciones, y el suministro de agua pura y el saneamiento son importantes en cualquier granja, arboleda o plantación de árboles.

Gran parte del trabajo de descortezado, corte y golpeteo implica la posibilidad de cortes, que deben tratarse de inmediato para prevenir infecciones. Existen riesgos en la tala manual de árboles, pero los métodos mecanizados de limpieza y plantación han reducido los riesgos de lesiones. El uso de calor para “ahumar” el caucho y evaporar los aceites de la corteza, las resinas y la savia expone a los trabajadores a quemaduras. El jarabe de arce caliente expone a los trabajadores a lesiones por escaldaduras durante la ebullición. Los riesgos especiales incluyen trabajar con animales de tiro o vehículos, lesiones relacionadas con herramientas y levantar cortezas o contenedores. Las máquinas descortezadoras exponen a los trabajadores a lesiones potencialmente graves, así como al ruido. Se necesitan técnicas de control de lesiones, incluidas prácticas laborales seguras, protección personal y controles de ingeniería.

Las exposiciones a pesticidas, especialmente al herbicida arsenito de sodio en las plantaciones de caucho, son potencialmente peligrosas. Estas exposiciones se pueden controlar siguiendo las recomendaciones del fabricante para el almacenamiento, la mezcla y el rociado.

Se han identificado proteínas alérgicas en la savia del caucho natural, que se ha asociado con la alergia al látex (Makinen-Kiljunen et al. 1992). Las sustancias contenidas en la resina y la savia del pino pueden causar reacciones alérgicas en personas sensibles al bálsamo del Perú, la colofonia o la trementina. Las resinas, los terpenos y los aceites pueden causar dermatitis alérgica de contacto en los trabajadores que manipulan madera sin terminar. Debe evitarse la exposición dérmica al látex, la savia y la resina mediante prácticas de trabajo seguras y ropa protectora.

La enfermedad de la neumonitis por hipersensibilidad también se conoce como “pulmón de stripper de arce”. Es causada por la exposición a las esporas de corticado de criptostroma, un moho negro que crece debajo de la corteza, durante la remoción de la corteza del arce almacenado. La neumonitis progresiva también puede estar asociada con los bosques de secuoyas y alcornoques. Los controles incluyen eliminar la operación de aserrado, mojar el material durante el descortezado con un detergente y ventilar el área de descortezado.

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