Los pueblos indígenas que viven en las zonas costeras han dependido durante siglos del mar para su supervivencia. En las aguas más tropicales, no solo han pescado desde embarcaciones tradicionales, sino que también han participado en actividades de pesca submarina y recolección de moluscos, buceando desde la costa o desde embarcaciones. Las aguas en el pasado eran abundantes y no había necesidad de bucear profundamente durante largos períodos de tiempo. Más recientemente, la situación ha cambiado. La sobrepesca y la destrucción de los criaderos han hecho imposible que los pueblos indígenas se mantengan a sí mismos. Muchos han recurrido a bucear a mayor profundidad durante períodos de tiempo más largos para llevar a casa una captura suficiente. Como la capacidad de los seres humanos para permanecer bajo el agua sin algún tipo de apoyo es bastante limitada, los buzos indígenas en varias partes del mundo han comenzado a usar compresores para suministrar aire desde la superficie o a usar aparatos autónomos de respiración subacuática (SCUBA) para extender el cantidad de tiempo que pueden permanecer bajo el agua (tiempo de fondo).
En el mundo en desarrollo, los buzos indígenas se encuentran en América Central y del Sur, el sudeste de Asia y el Pacífico. La Iniciativa de la Red de Acción Ambiental y Conservación de los Océanos (OCEAN) del Departamento de Geografía de la Universidad de California en Berkeley ha estimado que puede haber hasta 30,000 buzos indígenas trabajando en América Central, América del Sur y el Caribe. (Se estima que los indios mosquitos en América Central pueden tener una población de buceadores de hasta 450 buzos). Los investigadores del Centro de Investigación de Enfermedades de Buceadores del Reino Unido estiman que en Filipinas puede haber entre 15,000 y 20,000 buzos indígenas; en Indonesia, el número aún no se ha determinado, pero puede llegar a 10,000.
En el sudeste asiático, algunos buzos indígenas usan compresores en botes con líneas de aire o mangueras conectadas a los buzos. Los compresores son normalmente compresores de tipo comercial utilizados en estaciones de servicio o son compresores recuperados de camiones grandes y accionados por motores de gasolina o diésel. Las profundidades pueden variar a más de 90 my las inmersiones pueden exceder las 2 horas de duración. Los buzos indígenas trabajan en la recolección de peces y mariscos para el consumo humano, peces de acuario, conchas para la industria turística, ostras perleras y, en ciertas épocas del año, pepinos de mar. Sus técnicas de pesca incluyen el uso de trampas para peces bajo el agua, pesca con arpón y golpear dos piedras para llevar a los peces a una red corriente abajo. Las langostas, los cangrejos y los mariscos se recolectan a mano (ver figura 1).
Figura 1. Un buzo indígena recolectando peces.
David Gold
Los indígenas Sea Gypsy Divers de Tailandia
En Tailandia hay aproximadamente 400 buzos que usan compresores y viven en la costa oeste. Se les conoce como gitanos del mar y alguna vez fueron un pueblo nómada que se asentó en 12 aldeas bastante permanentes en tres provincias. Están alfabetizados y casi todos han completado la educación obligatoria. Prácticamente todos los buzos hablan tailandés y la mayoría habla su propio idioma, Pasa Chaaw Lee, que es un idioma malayo no escrito.
Solo los machos bucean, comenzando a los 12 años de edad y deteniéndose, si sobreviven, alrededor de los 50 años. Se sumergen desde botes abiertos, que van desde los 3 a los 11 m de eslora. Los compresores utilizados funcionan con un motor de gasolina o diesel y son primitivos, ciclan aire sin filtrar a un tanque de presión y descienden 100 m de manguera hasta un buzo. Esta práctica de usar compresores de aire ordinarios sin filtración puede provocar la contaminación del aire respirable con monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno de los motores diesel, plomo de la gasolina con plomo y partículas de combustión. La manguera está unida a una máscara de buceo normal que cubre los ojos y la nariz. La inspiración y espiración se realiza por la nariz, escapando el aire espirado por el faldón de la máscara. La única protección contra la vida marina y la temperatura del agua es un cuello alto, una camisa de manga larga, un par de zapatos de plástico y un par de pantalones de estilo deportivo. Un par de guantes de malla de algodón ofrece cierto grado de protección a las manos (ver figura 2).
Figura 2. Un buzo en Phuket, Tailandia, preparándose para bucear desde un bote abierto.
David Gold
Se desarrolló un proyecto de investigación en conjunto con el Ministerio de Salud Pública de Tailandia para estudiar las prácticas de buceo de los gitanos del mar y desarrollar intervenciones educativas e informativas para aumentar la conciencia de los buzos sobre los riesgos que enfrentan y las medidas que se pueden tomar para reducir esos riesgos. . Como parte de este proyecto, 334 buzos fueron entrevistados por trabajadores de salud pública capacitados en 1996 y 1997. La tasa de respuesta a los cuestionarios fue superior al 90%. Aunque los datos de la encuesta aún están bajo análisis, se han extraído varios puntos para este estudio de caso.
En cuanto a las prácticas de buceo, al 54% de los buceadores se les preguntó cuántas inmersiones realizaron en su último día de buceo. De los 310 buzos que respondieron a la pregunta, el 54% indicó que realizó menos de 4 inmersiones; El 35% indicó de 4 a 6 inmersiones y el 11% indicó 7 o más inmersiones.
Cuando se les preguntó sobre la profundidad de su primera inmersión de su último día de buceo, de los 307 buzos que respondieron a esta pregunta, el 51% indicó 18 mo menos; 38% indicó entre 18 y 30 m; 8% indicó entre 30 y 40 m; El 2% indicó más de 40 m, y un buzo informó una inmersión a una profundidad de 80 m. Un buzo de 16 años en un pueblo informó que había realizado 20 inmersiones en su último día de buceo a profundidades de menos de 10 m. Desde que ha estado buceando ha sido golpeado 3 veces por la enfermedad de descompresión.
Una alta frecuencia de inmersiones, profundidades profundas, tiempos de fondo prolongados e intervalos de superficie cortos son factores que pueden aumentar el riesgo de enfermedad por descompresión.
Riesgos
Un muestreo aleatorio temprano de la encuesta reveló que los 3 riesgos más importantes incluían una interrupción del suministro de aire que condujera a un ascenso de emergencia, lesiones por vida marina y enfermedad por descompresión.
A diferencia de los buzos deportivos o profesionales, el buzo autóctono no tiene suministro de aire alternativo. Una manguera de aire cortada, engarzada o separada deja solo dos opciones. La primera es encontrar un compañero de buceo y compartir el aire de una máscara, una habilidad que es prácticamente desconocida para los gitanos del mar; el segundo es un nado de emergencia a la superficie, que puede y con frecuencia conduce a barotrauma (lesión relacionada con la reducción rápida de la presión) y enfermedad por descompresión (causada por la expansión de burbujas de gas nitrógeno en la sangre y el tejido cuando el buceador sale a la superficie). Cuando se les preguntó acerca de la separación de los compañeros de buceo durante las inmersiones de trabajo, de los 331 buceadores que respondieron a la pregunta, 113 (34 %) indicaron que trabajaban a 10 m o más de distancia de sus compañeros y otros 24 indicaron que no les preocupaba la paradero de los socios durante las inmersiones. El proyecto de investigación actualmente instruye a los buzos sobre cómo compartir el aire de una máscara mientras los alienta a bucear más juntos.
Dado que los buzos indígenas trabajan con frecuencia con vida marina muerta o herida, siempre existe la posibilidad de que un depredador hambriento también ataque al buzo indígena. El buzo también puede estar manipulando animales marinos venenosos, lo que aumenta el riesgo de enfermedad o lesión.
En cuanto a la enfermedad por descompresión, el 83% de los buzos dijeron que consideraban el dolor como parte del trabajo; El 34 % indicó que se había recuperado de la enfermedad por descompresión, y el 44 % de ellos había tenido la enfermedad por descompresión 3 o más veces.
Una intervención de salud ocupacional
En el lado de la implementación de este proyecto, 16 trabajadores de la salud a nivel de aldea junto con 3 Sea Gypsies han aprendido a ser capacitadores. Su tarea es trabajar con los buceadores barco por barco utilizando intervenciones cortas (15 minutos) para sensibilizar a los buceadores sobre los riesgos a los que se enfrentan; dar a los buzos el conocimiento y las habilidades para reducir esos riesgos; y desarrollar procedimientos de emergencia para ayudar a los buzos enfermos o lesionados. El taller de formación de formadores desarrolló 9 reglas, un breve plan de lección para cada regla y una hoja de información para usar como folleto.
Las reglas son las siguientes:
- La inmersión más profunda debe ser la primera, con cada inmersión subsiguiente menos profunda.
- La parte más profunda de cualquier inmersión debe ser lo primero, seguida del trabajo en aguas menos profundas.
- Es obligatoria una parada de seguridad en el ascenso a 5 m después de cada inmersión profunda.
- Sube lentamente de cada inmersión.
- Permita un mínimo de una hora en la superficie entre inmersiones profundas.
- Beba grandes cantidades de agua antes y después de cada inmersión.
- Manténgase a la vista de otro buzo.
- Nunca contenga la respiración.
- Muestre siempre la bandera internacional de buceo cuando haya buzos bajo el agua.
Los Gitanos del Mar nacieron y se criaron al lado o sobre el mar. Dependen del mar para su existencia. Aunque están enfermos o lesionados como resultado de sus prácticas de buceo, continúan buceando. Las intervenciones enumeradas anteriormente probablemente no impedirán que los Sea Gypsies buceen, pero los harán conscientes del riesgo al que se enfrentan y les proporcionarán los medios para reducirlo.