El transporte de madera proporciona el vínculo entre la explotación forestal y el aserradero. Esta operación es de gran importancia económica: en el hemisferio norte representa del 40 al 60% del costo total de adquisición de madera en el aserradero (excluida la tala), y en los trópicos la proporción es aún mayor. Los factores básicos que afectan el transporte de madera incluyen: el tamaño de la operación; las ubicaciones geográficas del bosque y la planta, así como la distancia entre ellos; el surtido de madera para el que está diseñado el aserradero; y los tipos de transporte disponibles y adecuados. Los principales surtidos de madera son árboles completos con ramas, árboles desramados, troncos largos (típicamente de 10 a 16 m de largo), madera corta (típicamente de 2 a 6 m), astillas y combustible para cerdos. Muchos aserraderos pueden aceptar surtidos variados de madera; algunos pueden aceptar solo tipos específicos, por ejemplo, shortwood by road. El transporte puede ser por carretera, ferrocarril, barco, flotando por un canal o, dependiendo de la geografía y la distancia, varias combinaciones de estos. Sin embargo, el transporte por carretera en camiones se ha convertido en la principal forma de transporte de madera.
En muchos casos, el transporte de madera, especialmente el transporte por carretera, es una parte integral de la operación de aprovechamiento. Por lo tanto, cualquier problema en el transporte de la madera puede detener toda la operación de aprovechamiento. La presión del tiempo puede conducir a una demanda de horas extras y una tendencia a tomar atajos que pueden comprometer la seguridad de los trabajadores.
Tanto la explotación forestal como el transporte de madera a menudo se subcontratan. En particular, cuando hay varios contratistas y subcontratistas, puede surgir la duda de quién tiene la responsabilidad de proteger la seguridad y la salud de determinados trabajadores.
Manejo y carga de madera
Cuando las circunstancias lo permitan, la madera se puede cargar directamente en camiones en el tocón, eliminando la necesidad de una fase separada de transporte forestal. Cuando las distancias son cortas, el equipo de transporte forestal (p. ej., un tractor agrícola con remolque o semirremolque) puede transportar la madera directamente al aserradero. Normalmente, sin embargo, la madera se lleva primero al desembarcadero junto a la carretera forestal para el transporte de larga distancia.
La carga manual se practica a menudo en los países en desarrollo y en operaciones mal capitalizadas. Los troncos pequeños se pueden levantar y los grandes rodar con la ayuda de rampas (ver figura 1). Se pueden usar herramientas manuales simples como ganchos, palancas, poleas, etc., y pueden estar involucrados animales de tiro.
Figura 1. Carga manual (con y sin rampas).
En la mayoría de los casos, sin embargo, la carga está mecanizada, generalmente con cargadores de brazo oscilante, brazo articulado o cargadores frontales. Los cargadores de brazo oscilante y de brazo articulado pueden montarse en transportadores con ruedas o con orugas o en camiones y, por lo general, están equipados con garfios. Los cargadores frontales suelen tener horquillas o garfios y están montados en tractores de orugas o tractores articulados con tracción en las cuatro ruedas. En la carga semimecanizada, los troncos se pueden levantar o enrollar sobre patines de carga mediante cables y diferentes tipos de tractores y cabrestantes (ver figura 2). . La carga semimecanizada a menudo requiere que los trabajadores estén en el suelo sujetando y soltando cables, guiando la carga, etc., a menudo utilizando ganchos, palancas y otras herramientas manuales. En las operaciones de astillado, la astilladora normalmente sopla las astillas directamente en el camión, remolque o semirremolque.
Figura 2. Carga mecanizada y semimecanizada.
Operaciones de aterrizaje
Los aterrizajes son lugares concurridos y ruidosos donde se llevan a cabo muchas operaciones diferentes simultáneamente. Dependiendo del sistema de cosecha, estos incluyen carga y descarga, desramado, descortezado, troceado, clasificación, almacenamiento y astillado. Una o más máquinas grandes pueden estar moviéndose y operando al mismo tiempo mientras las motosierras están en uso cerca. Durante y después de la lluvia, la nieve y las heladas, los troncos pueden estar muy resbaladizos y el suelo puede estar muy embarrado y resbaladizo. El área puede estar llena de escombros y, en clima seco, puede estar muy polvorienta. Los troncos pueden almacenarse en pilas no seguras de varios metros de altura. Todo esto convierte al aterrizaje en una de las zonas de trabajo más peligrosas de la industria forestal.
Transporte por carretera
El transporte de madera por carretera se realiza mediante vehículos cuyo tamaño depende de las dimensiones de la madera, las condiciones de la carretera y las normas de tráfico, y la disponibilidad de capital para comprar o arrendar el equipo. Los camiones de dos o tres ejes con una capacidad de carga de 5 a 6 toneladas se usan comúnmente en países tropicales. En Escandinavia, por ejemplo, el camión maderero típico es un camión de 4 ejes con un remolque de 3 ejes o viceversa, con una capacidad de carga de 20 a 22 toneladas. En las carreteras privadas de América del Norte, se pueden encontrar plataformas con un peso total de 100 a 130 toneladas o más.
Transporte de agua
El uso de vías fluviales para el transporte de madera ha ido disminuyendo a medida que ha ido aumentando el transporte por carretera, pero sigue siendo importante en Canadá, Estados Unidos, Finlandia y Rusia en el hemisferio norte, en las cuencas de los ríos Amazonas, Paraguay y Paraná en América Latina. América, en muchos ríos y lagos de África occidental y en la mayoría de los países del sudeste asiático.
En manglares y bosques de marea, el transporte de agua suele comenzar directamente desde el tocón; de lo contrario, los troncos deben transportarse a la costa, generalmente en camión. Los troncos sueltos o los fardos pueden ser arrastrados río abajo en los ríos. Se pueden atar en balsas que se pueden remolcar o empujar en ríos, lagos y a lo largo de las costas, o se pueden cargar en botes y barcazas de diferentes tamaños. Los barcos transoceánicos juegan un papel importante en el comercio internacional de madera.
Transporte ferroviario
En América del Norte y en los trópicos, el transporte por ferrocarril, al igual que el transporte por agua, está dando paso al transporte por carretera. Sin embargo, sigue siendo muy importante en países como Canadá, Finlandia, Rusia y China, donde existen buenas redes ferroviarias con zonas de aterrizaje intermedias adecuadas. En algunas operaciones a gran escala, se pueden utilizar ferrocarriles temporales de vía estrecha. La madera se puede transportar en vagones de carga estándar o se pueden utilizar vagones de transporte de madera especialmente construidos. En algunas terminales, se pueden utilizar grandes grúas fijas para la carga y descarga, pero, por regla general, se utilizan los métodos de carga descritos anteriormente.
Conclusión
La carga y descarga, que a veces debe realizarse varias veces mientras la madera viaja desde el bosque hasta el lugar donde se utilizará, suele ser una operación especialmente peligrosa en la industria maderera. Incluso cuando están completamente mecanizados, los trabajadores a pie y que usan herramientas manuales pueden estar involucrados y pueden estar en riesgo. Algunos operadores y contratistas más grandes reconocen esto, mantienen su equipo adecuadamente y proporcionan a sus trabajadores equipo de protección personal (EPP) como zapatos, guantes, cascos, anteojos y protectores de ruido. Incluso entonces, se requieren supervisores capacitados y diligentes para garantizar que no se pasen por alto los problemas de seguridad. La seguridad a menudo se vuelve problemática en operaciones más pequeñas y particularmente en países en desarrollo. (Para un ejemplo ver figura 3 , que muestra a trabajadores sin equipo de protección personal cargando troncos en Nigeria).
Figura 3. Operaciones madereras en Nigeria con trabajadores sin protección.
